Sürünen Gölge

“Gwa ha ha ha ha ha ha ha ha!” Karanlık Varlık Yuigarde demir sopasını çılgınca savuruyor, düşman saflarını birer birer darmadağın ediyordu. Zanzibar’ın isyanı onun vahşetine karşı koyamıyor, tamamen bozguna uğruyordu.

“Lanet olsun o amip beyinliye!” diye küfretti Zanzibar, at sırtında kaçarken uzaktan Yuigarde’ın ortalığı kasıp kavurmasını izliyordu.

Yardımcısı Meiden yanında dörtnala gidiyordu. “Karanlık Varlık Yuigarde’ı sadece bir kaba kuvvet yığını sanmıştım,” dedi yüzünde acı bir ifadeyle, “ama bu akıl almaz bir şey! Bu kadar ezileceğimizi hiç düşünmemiştim.”

İkisi hızla ormana daldı, isyanın geri kalanı da panik içinde geri çekilerek onları takip ediyordu. “Zanzibar!” diye bağırdı Yuigarde arkadan kovalarken. “Bugün kellen benden!”

Yuigarde doğası gereği kaba, hoyrat ve hırçın biriydi. Üstelik tüm Karanlık Ordu’yu Klyrode Şatosu’na saldırmak için yönettiğinde kesin bir yenilgi almıştı. Zanzibar’a göre, Karanlık Ordu’yu bir arada tutacak gerekli karizmaya sahip değildi.

“İşte benim şansım!” diye karar verdi Zanzibar. “Yuigarde’ı devirip yeni Karanlık Varlık ben olacağım!”

Yuigarde’a karşı bir isyan başlatmıştı ama Karanlık Varlık, Karanlık Kale’yi geri almakta hiç vakit kaybetmeyerek kendini yeni Karanlık Varlık ilan etme planını suya düşürmüştü. Şimdi ise geri çekilmeye zorlanmış, sığınaklara kapanıp Yuigarde’ın saldırılarını savuşturmaya çalışıyordu.

Ancak...

◇Dağların Zirvesinde Bir Lüks Daire◇

Zanzibar sonunda Yuigarde’ın takibinden kurtulmayı başarmış ve gizli üslerinden birine—dağların zirvesinde gizlenmiş bir lüks daireye—geri çekilmişti. Bir süre öfkeyle dişlerini gıcırdatıp yeri tepinerek hırçınlık etti. “O lanet Yuigarde! Sahaya çıktığından beri üst üste yenilgiler alıyoruz!”

Meiden’ın dudakları ince, düz bir çizgi halinde büzülmüştü. “Karanlık Kale saldırı altındayken içeri kapanıp dışarı çıkmayacağını varsaymıştık. Korkunç bir yanlış hesaplamaydı. Dört İblis’i ayırıp onlarla tek tek başa çıkacak, ardından Karanlık Kale’ye topyekûn bir saldırı başlatacaktık ama İblisler hiç ayrılmadı...”

“Sadece bu da değil,” dedi Zanzibar dişlerini sıkarak, “Yuigarde’ın ne kadar güçlü olduğunu hiç bilmiyorduk. Gholl’un yanında bir hiç sanmıştım ama belki de ondan bile daha güçlüdür...”

Meiden kaşlarını çattı. “Karanlık Varlık’ın kuduran gücü ana kuvvetimizi darmadağın etti,” dedi. “Bazıları esir alındı, bazıları teslim oldu ve her geçen gün daha fazlası Karanlık Ordu’ya katılmak için taraf değiştiriyordu. Ve şimdi bu olayı izleyen tüm iblisler, bizim onlara karşı yetersiz kaldığımız sonucuna varacak. Bu da daha fazlasının Karanlık Ordu’nun safına geçmesine yol açacak.”

“Kahretsin!” diye bağırdı Zanzibar, gazap içinde yumruklarını masaya indirip onu paramparça etti. “Nefret ediyorum!” Meiden’a bakmak için gözlerini kaldırdı, konuşurken nefes nefese kalmıştı. “Meiden, bana bir planın olduğunu söyle. Bu durumu tersine çevirecek bir yolun olduğunu söyle.”

Meiden sıkılı yumruğunu dudaklarına bastırdı. Bir süre sessizce düşündü, ta ki aniden işaret parmağını havaya kaldırana dek. “Yine de bir tane var,” dedi.

“Ne?”

“Yine de bir tane var. Bir plan düşünebilirim, Usta.”

“Gerçekten mi?! Yapabilir misin?!” Zanzibar Meiden’ın yanına koştu ve onu omuzlarından sıkıca kavradı. Meiden ciddi bir şekilde başını salladı. “Ne o?” diye sordu Zanzibar. “Söyle bana, Meiden!”

“Evet...” dedi Meiden. “Belki de... Kötülük Hanımefendisi’ni çağırabiliriz...”

“Ne?!” Zanzibar’ın gözleri Meiden’ın sözleriyle faltaşı gibi açıldı. “Kötülük Hanımefendisi mi?! Karanlık Dünya’ya hükmeden tanrıça mı? Karanlık Varlık’ın, haraç karşılığında o diyarın gücünü kullanmasına izin veren tanrıça mı? O, Karanlık Varlık ile müttefik değil mi? Neden bize yardım etsinler ki?”

Meiden’ın dudakları bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Sadece mümkün olduğunu söyleyeceğim, Usta,” dedi.

“Mümkün mü?! Gerçekten mi?!”

Aniden, başka bir kadının sesi konuşmalarına karıştı. “Ah, elbette,” dedi. “Pekâlâ mümkün.”

“Mmh?!” Zanzibar’ın izni olmadan kimsenin malikânenin odalarına girmesine izin verilmezdi. Sesin kaynağına bakmak için döndüğünde orada duran bir kadınla karşılaştı. Zanzibar kadının nereden geldiğinden emin değildi. Hiçbir varlığını duyamadım... diye düşündü ama şaşkınlığını bastırarak kadına soğukkanlı bir tavırla döndü.

Kadın ince yapılıydı ve gölge iblislerinin kahverengi-siyah, ninja kıyafetini andıran giysilerini giymişti. Meiden kadının yanına yaklaştı. “Usta,” dedi, “bu Riliangiu. Kötülük Hanımefendisi’nin hizmetkarlarından biri.”

“Ne?!” Zanzibar soğukkanlılığını koruyamadı. Gözleri şaşkınlıkla kocaman açılmıştı.

Kadın—Riliangiu—öne çıktı. “Sizinle tanışmak bir zevk, Bay Zanzibar,” dedi. “Ben Riliangiu. Halkım uzun zamandır Karanlık Varlık ile tanrıça Sterner, Kötülük Hanımefendisi arasında aracı olarak hizmet etmiştir.” Sağ kolunu göğsüne koyarak selam verdi.

Zanzibar, en ufak bir güvensizliğini bile gizlemeden Riliangiu’ya dikkatle baktı. “Peki Yuigarde ile aracı olarak çalışan bir hizmetkar neden burada? Kötülük Hanımefendisi, Karanlık Varlık ile dostane ilişkiler içinde değil mi?”

“Burada iki adam yüzünden bulunuyorum,” dedi. “Karanlık Varlık Gholl ve Karanlık Varlık Yuigarde.”

“Gholl ve Yuigarde mı?”

“Evet. Nesillerdir, bu dünyanın Karanlık Varlıkları, Karanlık Dünya’dan bir büyü gücü kutsaması karşılığında Kötülük Hanımefendisi’ne adaklar sunmuşlardır. Halkım uzun zamandır o haracın toplayıcısı olarak hizmet etti ama—”

“Ama Karanlık Varlık Gholl, hanımefendinize haraç ödemeyi mi kesti?” diye araya girdi Zanzibar. “Durum bu mu?”

“Kesinlikle.” Riliangiu başını salladı.

Zanzibar kollarını kavuşturup düşündü. İnanabilirim. Hiçbir Karanlık Varlık, Gholl kadar büyü gücüne sahip olmamıştı. Belki de Karanlık Dünya’nın gücünü elde etmeyi gerekli görmemişti... “Ama,” dedi bir şeyi fark ederek, “şu anki Karanlık Varlık Yuigarde. O tamamen kas gücü ve beyinsiz. Gholl’un kullandığı türden bir büyü gücüne sahip değil. Karanlık Dünya’nın gücüne ihtiyacı olmalı. Onunla aynı anlaşmaya varamaz mısınız?”

Riliangiu ona alaycı bir gülümseme bahşetti. “Korkarım tanrıça Sterner, Yuigarde’a oldukça öfkeli.”

“Öfkeli mi?”

“Gerçekten de. O adam, Karanlık Varlık Gholl’u yenmek için Karanlık Dünya’nın gücünü zorla çekmeye çalıştı. Tanrıça Sterner bu tür eylemlere hoş bakmaz.”

“Anlıyorum...” Zanzibar’ın yüzüne bir sırıtış yayıldı. Gerçekten de tamamen kas gücü ve beyinsiz, diye düşündü. Kötülük Hanımefendisi’nin gazabını üzerine çekeceğini düşünmek! “Yani,” diye devam etti, “siz, Kötülük Hanımefendisi’nin bir hizmetkarı olarak, bize gelip bana gücün kutsamasını sunmaya mı hazırsınız?”

“Aynen öyle.” Elini göğsünün önünde tutarak tekrar selam verdi. “Eğer bu dünyayı Kötülük Hanımefendisi’ne sunmayı kabul ederseniz, o da size bu dünyayı fethetmeniz için Karanlık Dünya’nın gücünü bahşedecek. Karşılığında, bu dünyanın Karanlık Varlıkları onun idaresiyle görevlendirilecek.”

“Dünyayı Kötülük Hanımefendisi’ne sunmak...” diye düşündü Zanzibar. “Bu çok şey istemek değil mi? Önceki Karanlık Varlıklar, yanılmıyorsam, sadece Karanlık Varlık olarak tanınmaları karşılığında yıllık adaklar sunarlardı.”

“Bu, zaten Karanlık Varlık olarak hükmedenlerle yapılan anlaşmaydı. Siz bu dünyanın Karanlık Varlığı’nı yenmek istiyorsunuz, değil mi? Eski Karanlık Varlık Gholl’un hâlâ hayatta ve sağlıklı olduğuna dair raporlar da duydum.” Konuşurken, Riliangiu kemerindeki bir keseden bir mücevher çıkardı. İçsel bir ışıkla parlıyor gibiydi. “Sadece Karanlık Varlık’ı yenmek yetmeyecek. Eski Karanlık Varlık’ı da mezara göndermelisiniz. Ardından Klyrode insan krallığını ezmelisiniz. Karşılığında size güç sunacağız. Bu kabul edilebilir mi?”

Riliangiu mücevheri ayaklarının dibine koydu ve efsun okumaya başladı. O efsun okudukça, mücevherin ışığı daha da parlayarak büyük bir büyü çemberine dönüştü. O mücevher! diye düşündü Zanzibar. Bu, iddiaya göre bu dünya ile Karanlık Dünya arasında bir kapı çağırabilen Geçit Mücevheri olabilir miydi?!

Zanzibar’ın zihni hızla çalışırken, mücevherin üzerinde devasa bir kapı belirdi. Yavaşça açıldı. Zanzibar ve Meiden nefeslerini tutarak izlediler. Ardından, ayaklarına kadar uzanan, güzel siyah saçlı bir kadın ortaya çıktı. Yere indiğinde saçları bir bulut gibi etrafında dalgalanıyordu. Kahverengi giysiler giymişti ama kıyafeti vücudunun çok azını örtüyordu. Zanzibar’a bakmak için döndüğünde kısık sesle güldü.