İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Karanlık ve Altın Saçlar

İblis Yuigarde, göz ucuyla arkasına baktı. "Hıh. Pekâlâ," diye tükürdü. Yakınındaki bir isyancıya son bir tekme atıp iblisi havaya fırlattıktan sonra kaleye doğru ilerledi.

İçeri girdiğinde, Phufun tiz bir ıslık çaldı. Bu işaretle birlikte, bir dizi Karanlık Ordu sadığı arkasında toplandı. Phufun, başlarında duran adam ve kadına döndü. "Coqueshtti. Doktor Mephisto. Bu isyancıları yer altı zindanına götürün. Onların boyun eğdirilmesiyle ben ilgileneceğim."

Büyüleyici küçük bir kız gibi görünen Coqueshtti ve bir iblis olan Doktor Mephisto—iki deli bilim insanı—eğildiler.

"Anlaşıldı," dedi Coqueshtti.

"Anlaşıldı, madam," dedi Doktor Mephisto.

Yardakçılarını bilinçsiz iblisleri toplamak ve zindana sürüklemek üzere gönderdiler. Bu, Phufun'un ekibiydi. Yaralılarla ilgilenen ve ordunun iblislerinin gücünü artırmanın yollarını araştıran yer altı laboratuvarında çalışan uzmanlardı. Savaşçı değillerdi. İsyancılar saldırdığında, bir sahra hastanesi kurmak ve deneylerinden elde ettikleri gizli verileri korumak için ormanda saklanmış, Phufun'un dönüşünü beklemişlerdi.

Phufun ekibini izlerken, Yuigarde'ın sesini duydu. "Siz serseriler! Kiminle uğraştığınızı sanıyorsunuz, ha?!" Karanlık Kale'nin bir bölümü korkunç bir gürültüyle parçalandı.

"U-Usta! Hayır!" diye seslendi, Yuigarde'ın peşinden kaleye koşarken. "Karanlık Kale'nin tamiratı ucuz değil! Ne yaptığınızı bir düşün—" Ustasının, uyarılarını umursamadan, binanın başka bir bölümünü parçaladığına dair şiddetli bir kırılma sesi daha duydu.

Karanlık Kale Yakınlarındaki Bir Dağ Tepesi

"Usta Zanzibar! Yaralı mısınız?" İblis Meiden, iblis yoldaşı Zanzibar'ın yanına koştu. Zanzibar, omzunu acıyla tutuyordu. Yüzü solgundu, gözlerini Karanlık Kale'ye dikmişti.

"Pek sayılmaz..." dedi Zanzibar. "Sadece... Karanlık Ordu'nun bu kadar yakında döneceğini beklemiyordum..."

Zanzibar'ın stratejisi başarılı olmuştu. Karanlık Varlık Yuigarde'ı Calgosi Sahili'ne çekmiş ve o yokken isyancılarını saldırıya yönlendirmişti. Kısa bir süre önce, Karanlık Kale içindeki ajanlarını kullanarak Klyrode ordusunun güneyden saldırdığına dair yanlış bilgi yaymış, Karanlık Ordu'nun ana gücünü uzaklaştırmış ve kaleyi ele geçirmek için kendine açık bir yol açmıştı.

Ancak, tahmin etmediği iki şey vardı. Birincisi, ana kuvvet yanlış bahanelerle gönderildiğinde geride kalan ve kendilerini taht odasına barikat kuran Cesur Artıklar'dan bu denli inatçı bir direniş beklemiyordu. Zanzibar, tavanın üzerindeki boşluğa bağlanan bir havalandırma boşluğundan taht odasına giden başka bir rotanın farkındaydı, ancak Cesur Artıklar bu geçidi yok ederek girişimini engellemişlerdi. İsyancılar, Cesur Artıklar'ı taht odasından çıkarmak için her türlü stratejiyi denediler, ancak direnenler kapıyı sıkıca kapalı tutarak canları pahasına savundular.

İkinci yanlış hesaplaması ise, isyancıları Cesur Artıklar'la uğraşırken zaman kaybederken, Karanlık Varlık Yuigarde'ın Zanzibar'ın beklediğinden daha hızlı dönmesiydi. Cehennemi Dörtlü'den Yorminyt, Karanlık Kale'ye hücumu yönetti ve isyancı güçleri kolayca dağıttı. Ezildiler ve çaresiz bir geri çekilme ile kaçıştılar.

Zanzibar hüsranla sertçe nefes verdi. "Usta Zanzibar," dedi Meiden, yüzünde endişeyle ona bakarak, "pervasızca bir şey yapmamalısınız. Lamia kadının size verdiği yara hala duruyor." Sözlerine sadık kalarak, Zanzibar'ın karnındaki bir yaradan yeşil kan sızıyordu.

"O zaman anlaşılan o ki, gözde stratejim—kaleyi yalnızca özenle seçilmiş sadık savaşçılarımla ele geçirme planım—başarısızlıkla sonuçlandı." Dilini şaklattı. "Kabul etmek istemesem de, tüm isyancı orduyu saldırıya getirmek daha iyi olurdu."

Meiden başını salladı. "Hayır, Usta. O vahşi aptalları yanımızda getirseydik, büyük bir ödül talep ederlerdi. Bu onları gururlu ve kibirli yapardı. Uzun vadeli bir bakış açısıyla, stratejinizin en iyisi olduğuna inanıyorum." Ustasının önünde diz çöktü.

Zanzibar, Meiden'a bir an baktıktan sonra tekrar Karanlık Kale'ye döndü. "Pekâlâ, her ne olursa olsun, kaybettiğimiz bir gerçek. Şimdi geri çekilmeliyiz, ama bir gün onu yenecek ve yeni Karanlık Varlık olarak hüküm süreceğim! Sana söz veriyorum, Yuigarde, hak ettiğini bulacaksın. Sadece bekle."

Meiden'ın omzuna destek alarak yaslanan iblislerin efendisi Zanzibar, ormana doğru topalladı. Kaçmayı başaran isyancılar onu takip etti. Karanlık Kale'yi ele geçirme planı başarısızlıkla sonuçlanmıştı, ancak iblislerin—Karanlık Ordu içindeki en güçlü tek grup—Karanlık Varlık Yuigarde'a karşı isyan ettiğine dair haber, iblisler arasında hızla yayıldı.

Calgosi Sahili

Kahraman Altın Saç, hızlı faytondaki şövalyelere kocaman gülümsedi ve içtenlikle el salladı. "Her şey için teşekkürler!" dedi iyi niyetle.

Şövalyeler genişçe sırıttılar ve geri el salladılar. "Elbette!" dedi biri. "Zor zamanlarda birbirimize yardım ederiz! Klyrode ordusu her zaman halkın müttefikidir!" Diğer şövalyeler de Kahraman Altın Saç'ı uğurlamak için etrafına toplandılar. Aslında, Altın Saç'a bakmıyorlardı—tüm dikkatleri yanında duran Tsuya'daydı. Yolculuk boyunca, defalarca dikkatsizce eğilmiş, şövalyelere cömert göğüslerinin tekrar tekrar görünmesine neden olmuştu. Gerçekten de onları parmağında oynatmayı başarmıştı. Şimdi bile, el sallarken gevşemiş, aşık yüzlerle ona dik dik bakıyorlardı.

"Bir şeye ihtiyacın olursa bize haber ver, Tsuya!" dedi şövalyelerden biri.

"Her zaman yardım ederiz!" dedi bir diğeri.

Tsuya her zamanki gibi onlara geri gülümsedi, derin bir reverans yaptı ve "Çok ama çook teşekkür ederim!" diye seslendi. Doğal olarak, bunu yaparken dekoltesini bir kez daha göstermiş oldu. Şövalyeler, daha iyi görebilmek için faytondan öne doğru eğilirken zırhları şangırdadı.

Kahraman Altın Saç, Tsuya ile şövalyelerin arasına girdi. Tsuya'yı görüş alanlarından bloklamak için kendini kasten konumlandırdığı açıktı. "Pekâlâ," dedi, "en iyisi yola koyulalım!" Yola çıktılar, Kahraman Altın Saç, Tsuya'yı omuzlarından iterek ilerletiyordu.

"Tsuya! Sonra görüşürüz!" diye seslendi bir şövalye.

"İstediğin zaman bizi ziyaret et!" dedi bir diğeri. Yüzlerinde geniş sırıtışlarla el sallamaya devam ettiler.

Yolda bir viraja geldiklerinde, Kahraman Altın Saç derin bir iç çekti. "Nihayet!" dedi. "O iğrenç serserilerden asla kurtulamayız sanmıştım."

"Hıııh?" diye sordu Tsuya, hala gülümseyerek, "Serseriler mi? Ama çok iyi insanlara benziyorlardı!"

Kahraman Altın Saç, Tsuya'ya yan gözle baktı. O şövalyeler tüm zaman boyunca onun göğüslerine ve kalçasına dik dik bakıyorlardı! Bu kız ne kadar da saf!

Tsuya, Altın Saç'ın ona bakışını fark etti. "Aman tanrım!" diye bağırdı. "Yine bir şeyi mi berbat ettim? Hiçbir fikrim yoktu!" Telaşla kendi vücudunu inceledi.

"Bak, dert etme. Her zamanki gibi davran yeter." Kahraman Altın Saç, Tsuya'nın başını okşadı. "Daha da önemlisi, paraya ihtiyacımız var! Buna odaklanmalıyız."

"Evet... Hiçbir şeyimizi satamadık!"

"Ah, doğru!" dedi Kahraman Altın Saç. "O şövalyeler, çalıntı mal satıp satmadığını anında söyleyebilen bir tür alet—bir Büyü Sensörü—olduğunu söylediler!" diye homurdandı. "Ne zahmetli bir düzenek. Böyle bir şeyi hangi piç akıl etti ki..."

Büyü Sensörü, Flio'nun, dükkan sahiplerini ve tüccar derneklerini her yerde başlarını kaşıtan son zamanlardaki çalıntı mal ve sahtecilik akınına karşı bir şeyler yapmak için icat ettiği bir cihazdı. Kahraman Altın Saç'ın, tarihin sözde en güçlü Kahramanı konumundan aranan bir suçlu haline düşmüş olan kendisini daha da zora sokan şeyin, çağrılıp başarısız sayılan eski Kahraman Adayı'nın icadı olduğundan haberi yoktu.

"Bir tür iş bulmalıyız..." Kahraman Altın Saç içini çekti.

"Biliyorum..." dedi Tsuya, Dipsiz Çantası'ndaki kalan paraya kederle bakarak. "Neredeyse paramız bitiyor..."

"Hey," diye bir erkek sesi geldi arkalarından, "ikiniz iş mi arıyorsunuz?" Kahraman Altın Saç ve Tsuya arkalarını döndüklerinde orta yaşlı görünen bir adamla karşılaştılar. Ten rengi koyu bronzlaşmıştı ve omzunda çelik bir levha taşıyordu.

"Hım?" dedi Kahraman Altın Saç, adama bakarken kollarını kavuşturarak. Tsuya'nın önüne göğsünü kabartarak durdu, onu siper etti. "İş aradığımız doğru, ama..."

"Öyle mi?" Adam, Altın Saç'ın davranışına genişçe sırıttı. "Fena değil!" dedi. "Bir erkeğin kadınları korumayı kendine görev edinmesi iyi bir şey. Sanırım seni sevdim!" Parmağını kendine uzattı. "Size iyi bir iş vereceğim! Benimle gelin!"

"Hıh." Kahraman Altın Saç konuyu biraz düşündü. "Pekâlâ," dedi. "En azından sizi dinleyelim." Adamın peşinden gitti, Tsuya da ona sıkıca tutunmuştu. Ve üçü yola koyuldu.

Karanlık Kale – Taht Odası

Karanlık Varlık Yuigarde tahtında oturmuş, önünde diz çöken astı Calsi'im'e bakıyordu. "Taht odasını güvende tuttuğun için iyi iş çıkardın, Calsi'im!" dedi. "Ga ha ha!" Yuigarde'ın keyfi yerindeydi. Kendisine karşı silahlanan Zanzibar ağır yaralanmış ve kuvvetleri dağıtılmıştı.

Calsi'im başını eğdi. "Hayır, hayır! Hizmetkarlarınızdan herhangi biri aynısını yapardı, Karanlık Varlık!" Calsi'im, Karanlık Ordu'nun en yaşlı, kıdemli bir askeriydi. O kadar yaşlıydı ki, kemikleri o kadar kurumuştu ki, her an dağılıp gidecek gibi görünüyordu. Yanındaki diğerleri de onun gibi, her an ölebilecek kadar yaşlıydı.

Yuigarde genişçe sırıttı. "Nah, harikaydı! O iblisleri tek başına püskürtmek. Gerçi Cehennemi Dörtlü biraz yardım etti. Ama Yorminyt o Zanzibar denen herifi yakalayamadı bile! Ve geri kalanlar tamamen işe yaramazdı!" Yuigarde, bakışlarını Cehennemlilerin durduğu odanın yan tarafına çevirdi. Üçü de—Yılan Prenses Yorminyt, Hugi-Mugi ve Sleip—kaşlarını çatmışlardı.

BAŞLIK: İskeletin Yükselişi

İçerik:

"Şey ama," diye mırıldandı Yorminyt, kendi kendine. "İblisler Kara Ordu'nun en güçlüleridir! Ben de tek bir savaşçı olarak aralarından sıyrılıp komutanlarını yaraladım. Bu övgüye değer bir performans olmalı!"

"İçeri uçsaydık, kaleyi yıkardık, evet! Evet, kale yıkılırdı!" Hugi-Mugi'nin kafaları birbirine fısıldadı. "Biz ancak büyük ölçekli savaşlara uygunuz, evet! Evet, büyük ölçekli savaşlara!"

Sleip'in omuzları inip kalkıyordu, yüzü ter içindeydi. Kampından Kara Kale'ye yeni koşarak dönmüştü. "Haberi duyduğumda Zanzibar çoktan gitmişti!" diye düşündü. "Saçmalık!"

Yuigarde üçlüyü bırakıp iskelete döndü. "Şimdi, Calsi'im. Sana bir ödül vermek istiyorum. Ne istersin?"

Calsi'im, Karanlık Varlık'ın sözleri üzerine başını kaldırdı. "Herhangi bir şey isteyebilir miyim?"

"Evet!" dedi Yuigarde. "Sadece adını söyle!"

"Pekala, o zaman..." dedi iskelet. "Bir terfi isteyebilir miyim?"

"Terfi mi?" Yuigarde çenesini eline dayadı. "Savunma yedek birliğinin kaptanısın, değil mi? Hım... Seni komutan mı yapmamı istiyorsun?"

Calsi'im başını salladı. "Hayır, hayır, komutan değil." Yan tarafına, oldukça sinirli görünen Cehennemlilerin durduğu yere baktı. Onlara bakarken genişçe sırıttı. "Buldum! Fengaryl öldüğünden beri yeri boş... Ah, Cehennem Dörtlüsü'nden biri olmayı çok isterim..."

"Ne?!" Yuigarde'nin gözleri faltaşı gibi açıldı. Gülümsemesi silindi ve yüzü saf gazap maskesine dönüştü. Calsi'im ise Cehennemlileri büyük bir sırıtışla izliyordu. Bir an Yuigarde sadece dik dik baktı. Sonra aniden, içten bir kahkaha tufanına tutuldu. "Pfft! Bwah ha ha ha ha ha ha ha hah!" Yorminyt, Cehennem Dörtlüsü'nün geri kalanı ve taht odasındaki herkes ona baktı. "Komik!" diye kükredi Yuigarde, çılgınca sırıtarak. "Pekala, tamam! Seni Cehennem Dörtlüsü'nden biri yapacağım!"

Yorminyt ve diğer meslektaşları hayranlıkla izledi. Taht odası bir curcunaya dönmüştü. "Ah, şahane!" diye bağırdı Calsi'im. "Pekala, o zaman, affedersiniz!" Belli bir çabayla ayağa kalktı, Cehennem Dörtlüsü'nün beklediği yere gitti ve diğerlerinin arkasına yerleşti. "Oldukça yaşlıyım, bu yüzden oturmamı mazur görmelisiniz!" Çantasından bir mendil çıkardı, yeri biraz silkeledi ve usulüne uygun bir şekilde oturdu.

"N-Ne yapmaya çalışıyorsun, ihtiyar?" diye sordu Sleip, yüzünde inanamaz bir ifadeyle.

"Oho ho!" diye güldü Calsi'im. "Sadece Kara Ordu'nun iyiliğini düşünüyorum, genç delikanlı!"

Ve böylece, iskelet kıdemli Calsi'im rütbelerde hızla yükselerek Kara Ordu'nun en tepesi olan Cehennem Dörtlüsü'nden biri oldu. Kara Ordu içindeki isyancı casuslar haberi derhal komutanlarına iletti ve çok geçmeden tüm iblisler arasında duyuldu.

Klyrode Kalesi — Bakire Kraliçe'nin Odaları, O Gece

Bakire Kraliçe masasında oturmuş, hummalı bir hızla kalemini oynatarak sessizce yazıyordu. Bir süredir Kara Ordu'dan büyük ölçekli istilalar olmamıştı ama Majesteleri'nin yine de dinlenmeye pek bir anı yoktu. Komşu ülkelerle müzakerelere katılmak, yardım taleplerine yanıt vermek, teslim edilmesi gereken erzaklar, cepheden dönen şövalyelerin onuruna ziyafetler düzenlemek... Ve zamanını tüketen askeri meselelerin yanı sıra, ülkeyi yönetmeyle ilgili düzenli görevleri de vardı. Hazırlanması ve katılması gereken her türlü düzenli toplantı, ülkenin dört bir yanından tüccar birlikleriyle konferanslar...

Her gün krallığı yönetmek için sessizce çalışıyordu. Babasının zamanında tüm bunlarla ilgilenecek yardımcılar vardı, ancak eski Kral krallığın servetini kendi kullanımı için zimmetine geçirirken göz yumdukları için yolsuzluğa bulaşmışlardı. Bunun da ötesinde, kamu fonlarını kendi yasa dışı işlerine aktardığı ortaya çıkmıştı. Kraliyet ailesine duyulan memnuniyetsizlik hiç bu kadar yüksek olmamıştı. Üstelik, Flio'nun davasını yanlış ele almış, konuyu araştırmadan onu bir başarısızlık olarak görüp sürgün etmiş, tamamen işe yaramaz Altın Saçlı Kahraman'ı Kahraman ilan ederek tacın prestijine büyük zarar vermişti.

Ancak Bakire Kraliçe için şans eseri, bu suçlar ortaya çıkmaya başladığı anda, Kara Ordu Klyrode Büyülü Krallığı'na büyük bir saldırı başlattı. Herkes, deneyimsiz bir hükümdar olduğu için saldırıyı püskürtmesinin imkansız olacağını düşünmüştü ama yanılıyorlardı. Her yandan şüpheci seslere rağmen, Bakire Kraliçe Kara Ordu'nun saldırı gücünü harika bir şekilde ezdi. Belki de Karanlık Varlık Yuigarde hiçbir plan yapmadan körü körüne saldırdığı için kolay bir mücadele vermişti, ancak yine de zaferi popülaritesini tavan yaptırdı.

Bakire Kraliçe zafer sarhoşluğuna kapılmamış, her konuyu ciddiyetle ve özenle, her gün takip etmişti. İşte bu Kraliçe'nin masasında, bir fincan çayın yanında, üzerinde bir çeşit fırınlanmış tatlı duran bir tabak vardı.

"Pekala," dedi Kraliçe, "burada durup biraz mola verelim mi?" Kalemini bıraktı ve kollarını başının üzerinde yukarı doğru uzattı. Kağıtları düzenli bir yığın haline getirdi ve tatlı tabağını önüne koydu. Bir süre sadece hayranlıkla baktı. Beyaz bir krema ile kaplanmış sarı bir kekti. Çatalıyla küçük bir parça aldı ve ağzına götürdü. "Mmm..." diye mırıldandı, çiğnerken yüzünü büyük bir gülümseme kapladı. "Lezzetli! Gerçekten şahane!"

Kendini daha fazla durduramadı. Başlangıçta Bakire Kraliçe çatalını usulüne uygun, zarif bir şekilde kullanmıştı ama yedikçe daha da büyülenmiş, kekin son lokmasını bitirdikten sonra tabağı eline alıp temizlemek için ağzına götürmüştü. İçini çekti, sandalyesine gömüldü, memnun bir şekilde. "Ah, ne harika bir ikram..." Çay fincanını aldı ve çayından bir yudum içti. "O kadar çok zahmetli görevim var ki, ne kadar yorgun olsam da Fli-o'-Rys Şirketi'nin yeni lembon keki beni her zaman canlandırıyor. Onlara şükürler olsun." Çayını içerken boş tabağa gözlerini dikti.

Birkaç gün önce Rys, düşüncesizce biriktirdiği oldukça fazla lembon stoğuyla kekler yapıyordu. Flio ve evdeki herkes onları çok beğenmişti, bu yüzden bir günlük kek yapıp satmaya karar verdi. Flio, Bakire Kraliçe'ye bir tane ikram etmişti ve Kraliçe o kadar beğenmişti ki, Fli-o'-Rys Şirketi'nden bir sonraki siparişinde, özel olarak o keklerden de teslim edilmesini talep etti.

Bakire Kraliçe fincanını bıraktı. "Biraz daha yemek isterim," diye düşündü, "ama bunu yaparsam, yarına lembon kekim kalmaz. Kendimi tutmalıyım." Ayağa kalktı. Kalkarken midesinin etrafında garip bir his duydu. "Hım?" Gözlerini kıstı, korkuyla sağ elini karnına bastırdı. Doğru gelmiyordu.

"O-Olamaz..." Gergin bir şekilde terleyen Bakire Kraliçe, şifonyerindeki aynaya koştu ve beline kadar soyundu. Göğüslerini elleriyle kapatarak aynada farklı açılardan baktı. Yarım yıl öncesine göre inkar edilemez bir şekilde daha dolgundu. Biraz daha büyük olmasını isteyebileceği göğüsleri her zamanki gibiydi ama kalçaları ve beli kesinlikle büyümüştü.