Beklenmedik Misafirler ve Karanlık Planlar

Kahraman Altın Saç gülümsedi ve güldü, şövalyelerin kafa karışıklığından faydalanmak istercesine yüksek sesle konuştu. “Evet, gerçekten şoke ediciydi!” dedi. “İki üç haydutla tek başıma başa çıkabilirdim ama şehre giderken her yönden bir düzine adam saldırdı bize! Tüm mallarımızı çaldılar!” Şövalyeler Tsuya’nın göğüslerine bakarken, olabildiğince medeni bir şekilde konuşmaya çalıştı, kollarını savurarak.

Tsuya öfke nöbetinde çalıntı mallardan, şaibeli tüccarlardan bahsetmişti; bunlar tutuklama veya en azından bir soruşturma için yeterli sebepti. Ancak şövalyeler, kadının göğüslerine öylesine dalmışlardı ki söyledikleri bir kulaklarından girip diğerinden çıkmıştı. Sonra hatırlayacakları tek açıklama, Kahraman Altın Saç’ınki olacaktı. O konuşurken başlarını sallıyor, Tsuya’nın dekoltesine kaçamak bakışlar atıyorlardı.

Şövalyelerden biri, birliğin lideri gibi görüneni, nihayet Tsuya’nın göğüslerine ağzının suyunun aktığını fark etmiş gibiydi. Yüksek sesle boğazını temizledi. “Ş-Şey!” dedi. “O kadar çok haydut varsa, burada hâlâ tehlikede olabilirsiniz. Sizi dağların öbür tarafındaki bir kasabaya götürmemizi ister misiniz?”

“Aaaah, hayııır!” diye başladı Tsuya. “O şehir hiiiiç iyi değiiil! Orada da aynı şeyi denemiştik, o yüzden bizi şimdiden suçlu sanıyorlaaar! Peşimize daha fazla muhafız – hatta paralı asker – gönderebilirler! Ay!” Altın Saç ona bir güm daha vurdu ve kadın yine iki büklüm oldu, başını tutarak. Şövalyeler bir kez daha kendilerini kadının dekoltesine bakarken buldular.

Kahraman Altın Saç şövalyelerin önüne dikildi, sesini yükseltip kollarını salladı. Dikkatlerini kendi üzerine çekmeye çalışıyordu. “E-Evet, şey!” dedi. “Haydutların yakın kasabalarda bizi pusuya düşürmek için müttefikleri olup olmadığını asla bilemezsiniz! Bizi biraz daha uzağa götürebilirseniz minnettar kalırız!”

Şövalyeler hâlâ Tsuya’nın göğüslerine o kadar kapılmışlardı ki kadının söylediklerini idrak edemiyorlardı. Altın Saç’ın hikâyesini başlarını sallayarak onayladılar. “Şey… İhtimali inkâr edemem sanırım…” dedi lider. “Şöyle yapalım. Calgosi Sahili’ne gidiyoruz. Sizin için uygunsa, sizi oraya bırakabiliriz.”

Kahraman Altın Saç başını salladı. “Teşekkür ederiz!” diye gürültülü bir kahkaha attı. “Sizinle seyahat etmekten memnuniyet duyarız!”

***

Bir şövalye birliğinin görevleri sırasında haydutlardan veya Kara Ordu’dan birini kurtarması durumunda, o kişiyi gitmesi gereken yere teslim etmesi standart bir uygulamaydı. Görevin sır olması elbette bir istisnaydı, ancak bu şövalyelerin tek emri Calgosi Sahili’ne hızla ulaşmak ve oradaki koşulları tespit etmekti. Kahraman Altın Saç ve Tsuya’yı istedikleri yere götürmeye oldukça isteklilerdi. Onlara saldıranların, ikilinin haksız kazançlarını satmaya çalıştığı şehirler tarafından tutuklanıp sorgulanmaları için gönderilen paralı askerler ve muhafızlar olduğundan haberleri yoktu.

Kahraman Altın Saç’ın hikâyesine kanan şövalyeler, planlarını görüşmek üzere hızlı bir toplantı yaptılar. İki sivilin askeri meseleleri konuşmalarını duymaması için sessizce konuştular ve yüzlerini elleriyle kapattılar.

Onlar konuşurken, Altın Saç Tsuya’nın kulağına fısıldamak için eğildi. “Neyin var senin?!” diye tısladı. “Durmadan ‘şunu çaldık’, ‘şuna suçlu’ deyip duruyorsun… Bizi tutuklatmaya mı çalışıyorsun?!”

“Fweh! Ö-Özür dileriiim!”

“Bak, tehlikedeyiz. Calgosi Sahili’ne ulaşana kadar dayanmalıyız. O zamana kadar… Tek. Bir. Kelime. Daha. Yok. Anladın mı?”

“E-Evet… Anladııım…”

“Bir de… öyle öne eğilme!”

“Fweh?”

“O… şövalyeler… o saçma sapan göğüslerine dikmişlerdi gözlerini. Dikkatli ol diyorum sana!”

“T-Tamam! Oluruuuum!” Tsuya hızla eğildi.

‘Bu kadın…’ diye düşündü Kahraman Altın Saç, ‘Keşke benden başka erkeklere vücudunu bu kadar göstermese…’ Arabanın hızı artarken, pelerinini alıp kadının omuzlarına sardı, Calgosi Sahili’ne doğru hızla ilerliyorlardı.

***

◇Kara Kale—Taht Odası◇

Karanlık Varlık Yuigarde, tahtına ağır ağır çökerken sinirle homurdandı. “Hıh. Ejderha veledi durup dururken bıraktı, savaş gücümüz de hiç hazır değil… Bu saçmalık,” diye tükürdü.

Kendi kendine acıma halindeki düşüncelerini, hizmetkârı Phufun böldü. Kadın tahtına yaklaştı. “Usta Yuigarde, bir anınız var mı?”

Yuigarde, perişan ifadesi zerre değişmeden Phufun’a baktı. “Eee? Söyle bakalım. Sıkıcıysa suratını dağıtırım.”

Phufun, her zamanki mazoşist haliyle, bu sözlerden biraz fazla etkilenmiş gibiydi. Yüzü kızardı. “Yaparsanız oldukça mutlu olurum, biliyorsunuz…” dedi ve sonra kendini toparlayıp boğazını temizledi, sahte gözlüklerini burnunun üzerine itti. “A-Affedersiniz,” diye devam etti. “Yani, güneydeki iblislerle konuştum. Görünüşe göre aralarında bazı iblisleri çalıştıran bir insan korsan grubu var. Yüzden fazla gemiden oluşan bir filoları ve binden fazla korsandan oluşan bir savaş gücü var.” Gözlüklerini tekrar burnunun üzerine itti. “Ne dersiniz? Korsanların kiraladığı bu iblisleri tutuklayıp Kara Ordu’ya mı alalım?”

“Hım.” Yuigarde sızlanmayı bıraktı. Yüzüne şeytani bir gülümseme yayıldı. “Bu, sonuçta oldukça ilginç. Peki? Bir planın var mı?”

“Evet, Usta,” dedi Phufun. “Güney, Klyrode Büyülü Krallığı’nın etki alanında, bu yüzden dikkat çekmeden yapmalıyız. Cehennem Dörtlüsü’nü çekirdeğe alarak seçkin bir görev gücü oluşturmayı öneriyorum ve—”

Aniden Yuigarde ayağa kalktı. “İyi düşünülmüş, Phufun. Ve bu görev gücünün komutasını ben alacağım!”

“N-Ne?! K-Kendiniz mi gidiyorsunuz, Usta?”

“Evet! Çok gerginim, biliyorsun. Bu, stres atmak için iyi bir yol olacak! Oraya gidip ortalığı biraz karıştıracağım!”

Yuigarde durmadan güldü. Keyfi yerinde görünüyordu. ‘Böyle her aklına estiğinde saldırmaya kalkarsan başımız belaya girecek!’ diye düşündü Phufun, ama Yuigarde’ın keyfini kaçırmamak için bunu söylemeye cesaret edemedi. “O-O zaman,” dedi, “hazırlıkları yaparım.” Eğildi ve taht odasından ayrıldı.

Yuigarde kollarını gerdi, ısınmak için. “Mva ha ha ha ha!” diye güldü. “Nihayet biraz şiddet! İşte bunun için yaşıyorum!”

***

Taht odasının tavanına yakın bir yerde, duvarlara oyulmuş görkemli kabartmaların gölgelerinden, Karanlık Varlık Yuigarde’ı izleyen gözler karanlıkta parlıyordu. “Yemi yedi gibi görünüyor…” dedi bir ses.

Başka bir ses yanıt verdi. “Planınız her zamanki gibi dahiceydi, Usta.”

İlk ses güldü. “O amip beyinli aptalın, küçük bir ekibin ulaşabileceği bir yerde ordusunu güçlendirme fırsatı olduğunu duyarsa kendisinin gitmekte ısrar edeceğini biliyordum ama bu düşündüğümden bile kolay oldu!”

“Usta,” dedi ikinci ses, “lütfen planımızın bir sonraki aşamasını bana bırakın.”

“Pekâlâ. Sana güveniyorum.”

“B-Bana mı güveniyorsunuz? Ne kadar nazik sözler… O zaman sizi hayal kırıklığına uğratmayacağım. Planımızı hayatım pahasına da olsa gerçekleştireceğim.”

Konuşmaları bittiğinde, gözler sahipleriyle birlikte kayboldu. Çok aşağıda, Karanlık Varlık Yuigarde, onların varlığından tamamen habersiz, kollarını sallıyordu.

***

◇Houghtow Büyü Koleji◇

Houghtow Büyü Koleji, Fli-o’-Rys Şirketi’nden pek uzak değildi. Flio’nun ev halkından Belano, yetişkin öğrencilere savunma büyüsü dersleri veriyordu. Bugün de tam olarak bunu yapmak üzere sınıfa gidiyordu.

Ancak sınıf kapısını açar açmaz Belano’nun gözleri fal taşı gibi açıldı. Sınıf o kadar doluydu ki herkesin oturacak yeri yoktu, bir grup öğrenci arkada ayakta duruyordu.

Houghtow Büyü Koleji’ndeki öğrenciler istedikleri derslere kaydolmakta özgürdü. Normalde, öğrenciler aşırı kalabalık derslerden kaçınır, daha az dolu başka bir ders bulurlardı ama Belano’nun sınıfı bir istisnaydı. Ders vermeye başlaması gereken sınıf tamamen doluydu.

Belano kapı eşiğinde donakaldı. Bu konuda ikinci kez düşünmeye başlamıştı. Ama sonra öğrenciler onu fark etti. Oturanlar bile tek vücut halinde ayağa kalktı ve öğretmenlerini selamlamak için döndüler.

“Günaydın, Bayan Belano!” diye bir ses seli yükseldi.

“Aaa!” Belano çığlık attı ve havaya sıçradı.

***

Belano, dersini sonuna kadar içten içe panikleyerek anlattı ve ardından idari ofise olabildiğince hızlı koştu. İçeri daldı ve yüzü kıpkırmızı, nefes nefese, kâtip Taclyde’ın masasına fırladı. “B-B-Bay Taclyde!” diye bağırdı.

Taclyde, telaşlı genç öğretmene gülümsedi. “Bayan Belano!” dedi. “Sorun nedir?”

Belano panik içinde iki kolunu da çırptı, kendini sakinleştirmeye çalışarak. “Ö-Ö-Öğrenciler! Sınıfımdakiler!”

“Ah, bu, önceki dersinizle ilgili mi? Başvurulara boğulmuştuk, biliyorsunuz. Sıralarımız bitince insanlara bir sonraki dönem tekrar denemelerini söylemeye başladık ama herkes ayakta durmakta bir sakınca görmediğini söyledi!” Taclyde bir yığın başvuru formunu çıkarıp Belano’ya gösterdi. Büyü Koleji’nin tek kâtibi olan Taclyde, bunları bizzat toplamıştı. Belano’nun dersine o kadar çok başvuru gelmişti ki bu onu şoke etmişti.

Elbette tüm bunların bir nedeni vardı. Aşırı derecede sosyal endişesi olan Belano, ders verirken telaşlanır ve utanırdı. Çoğu zaman derslerini kızararak ve kararlılıkla yere bakarak anlatırdı. O kadar ufaktı ki tahtaya yazı yazmak için bir tabureye çıkmak zorunda kalırdı. Taburesini oradan oraya sürükler, bunu yaparken şirin, küçük efor sesleri çıkarırdı. Tahtanın tepesine uzanması gerektiğinde, parmak uçlarında yükselir, kendini zorlayarak kolunu olabildiğince yukarı uzatır, bacakları titrerdi.

Tavırlarında öyle bir şey vardı ki öğrencilerin kalplerinin derinliklerine dokunuyordu; sanki "Bir öğretmen bu kadar tatlı olabilir mi?!" diye haykırıyordu iç sesleri. Öğrenci kitlesinin sayısı giderek artıyor, Bayan Belano'nun hayranları çoğalıyordu ve derslerine o kadar çok kişi başvuruyordu ki, sonunda sınıfta herkese yer kalmıyordu.

"Ö-Öğrencilerin bazılarının sandalyesi ya da sırası yok," diye kekeledi Belano. "Bu onlar için bir sorun değil mi?"

"Ah, sizi rahatsız eden bu mu?" diye sordu Taclyde. Belano hararetle başını salladı. "Bir bakalım..." dedi Taclyde kollarını kavuşturup düşünürken. "Peki, neden dersinizi ana salona taşımıyoruz? Orada tüm öğrenci kitlesine yetecek kadar yer var ki..."

"Aman Tanrım, bunu yapamam! Yapamam, yapamam, yapamam!" Belano başını salladı. "A-A-Ama! Lütfen öğrencilerin ayakta kalacağı kadar çok kişiyi sınıfa almayın! Lütfen?"

"Yapmamalı mıyım? Öğrenciler umursamadıklarını söylediler... Hem dersinize ne kadar çok öğrenci katılırsa, priminiz de o kadar artar!"

"Onlar umursamasa bile ben umursuyorum!"

"Emin misiniz?"

"Eminim!"

Taclyde içini çekti. "Pekala," dedi. "Ne yapabileceğime bakarım."

"T-Teşekkür ederim... Çok yardımcı oldunuz..." Belano defalarca eğildi.

O günden sonra, derslerine katılan öğrenci sayısı sınıftaki sıra sayısıyla sınırlandırıldı. Hatta öyle bir noktaya gelecekti ki, kayıtların ilk günü, potansiyel öğrenciler Bayan Belano'nun sınıfında bir yer kapabilmek için koridorun dışına kadar kuyruk oluşturacaklardı, ama bu başka bir hikaye.

***

Houghtow Şehri—Flio'nun Evi

"Hmm..." Rys, kollarını kavuşturmuş, mutfakta derin düşüncelere dalmıştı. Önünde yığılı duran ahşap kasalara bakıyordu. Kasaların içinde tek bir şey vardı: thelembon adıyla bilinen meyve. Lembons, tek başına yenildiğinde son derece ekşi, büyük miktarlarda tüketime uygun olmayan bir meyveydi. Rys, hamile kadınların ekşi yiyeceklere aşerdiğini bir yerlerden duymuş, ne olur ne olmaz diye lembon stoklama takıntısı geliştirmişti.

Ancak tüm umutsuzluğuna rağmen Rys'ta hâlâ hamilelik belirtisi yoktu. "Beyefendi kocam kesinlikle üzerine düşeni yapıyor. Er ya da geç bir çocuğumuz olacağından eminim... ama bu lembonlara bir çare bulmam gerekiyor. Bunları kocamın alın teriyle kazandığı parayla aldım. İsraf edemem..."

Yine de, ne düşünüyordum ki, diye geçirdi içinden. Neden bu kadar çok sipariş ettim?! Durum öyle bir hâl almıştı ki, ciddi bir iç hesaplaşmanın ardından kendisi bile çok fazla lembon aldığını kabul etmek zorunda kalmıştı.

Rys düşünürken, Wyne yanı başında belirdi. "Bu ne?" dedi. "Meyve mi?" Ejderha bir lembon alıp ısırdı. Diliyle temas eder etmez neşeli gülümsemesi silindi. "Bleh! Ekşi! Bleeeh!" diye bağırdı, koşarak bir bardak su kaptı ve bir dikişte içti.

Rys'ı bir panik sarmıştı. "Wyne bile dayanamıyor bunlara..." Bir an daha orada durdu, beynini zorladı, ta ki aniden bir şey hatırlayana kadar. "Tabii ki! Sojieya'dan aldığım yemek kitaplarından birinde bir şeyler olabilir!"

Sojieya, Houghtow'un kuzeyinde kırsal bir kasabaydı. Kısa bir süre önce, tüm ev halkı oraya bir gezi düzenlemişti. Rys, Miyan Walkey adında, etkileyici çeşitlilikte kitapları olan bir genel mağazaya uğramıştı. Birçoğunu, hepsi yemekle ilgili olmak üzere satın almıştı. Ev halkına, özellikle de Flio'ya sunacağı yemek repertuvarını artırmayı umuyordu.

Rys, kocası Flio ile paylaştığı yatak odasına çıktı ve duvara monte edilmiş kitaplığa yöneldi. Orada, Flio'nun büyü teorisi ve pratiği üzerine kitaplarının yanında, Rys'ın yemek kitapları duruyordu.

"Belki bunlardan birinde bir şeyler vardır..." dedi, raftan birkaç kitap alırken. Şifonyerin üzerine oturdu ve sayfaları karıştırmaya başladı. Pencereden esen rüzgarda saçları dalgalanırken, gözlerini sayfalardan ayırmadan dikkatle okuyordu.

"Bu işe yarayabilir!" dedi sonunda. "Deneyeceğim."

***

Rys mutfağa döndü, uzun saçlarını bir bezle örttü ve önlüğünü bağladı. Her türlü malzemeyi seçmeye başladı: şeker, yumurta, un ve tereyağı... Hepsini mutfak tezgahına yerleştirdi. Oturma odasında birlikte oynayan Wyne ve Sybe, mutfakta bir şeyler olduğunu fark edip görmek için kapıdan başlarını uzattılar.

"Biraz bekleyin lütfen," dedi Rys, onlara dönüp neşeyle gülümserken. "Elimden gelenin en iyisini yapıp bunu lezzetli hâle getireceğim!" Wyne ve Sybe gülümsedi ve başlarını salladı.

Rys, şekeri ve yumurtaları tereyağına karıştırdı. Ardından bir lembonu yıkayıp keskin kurt pençeleriyle kabuğunu soydu. Meyvenin etli kısmını yumruğunda sıktı ve küçük bir "ıh!" sesiyle, suyunu şeker, yumurta ve tereyağı olan kaseye sıktı. Rendelenmiş kabuğu unla karıştırdı ve kuru karışımı diğer malzemelerle birleştirdi. Ardından bir kalıba döküp sihirli fırını çalıştırdı. Pişirme işlemi bittiğinde, ilk denemesini kalıptan çıkarıp büyük bir tabağa dizdi ve soğuması için mutfak tezgahına koydu.

İkinciye başlamak üzereyken, Wyne ve Sybe mutfağa gizlice süzüldü. Psikopanda formunda olan Sybe, tek boynuzlu tavşana dönüştü. Bu şekilde çok daha az fark ediliyordu. Rys'ın sırtı dönükken sessizce parmak uçlarında ilerlediler. Çok geçmeden hedeflerine ulaşmışlardı. İkisi birbirlerinin gözlerine baktı ve aynı anda başlarını salladı. Ardından pastanın durduğu yere baktılar ve yavaşça uzanıp onu almak üzereyken... çat! Rys'ın korkunç kurt pençesi gözlerinin önünde tezgaha saplandı. İkisi donakaldı.

Rys bir an önce uzakta ikinci bir şeyle meşgulken, bir şekilde, bir ara arkalarına gelmişti. Yüzünü, müstakbel hırsızlara yaklaştırdı. "Wyne? Sybe? Size bekleyin dendiğinde beklemezseniz... Bir dahaki sefere bu kadar kolay kurtulamazsınız."

Wyne ve Sybe, tek kelime etmeden defalarca başlarını salladıktan sonra yavaşça mutfaktan çıktılar.

"A-Anne korkunç..." dedi Wyne.

Sybe onaylarcasına hırladı.

***

Çok uzun sürmedi. Rys, kaynar suda şekeri eriterek bir şurup yaptı, lembon suyu ekledi ve karışımı pastayı sırlamak için kullandı. "Demek böyle görünüyor," dedi, başını çevirip taze pişmiş pastaya her açıdan iyi bir bakış atarken. Yemek kitabındaki lembonlu pastayı yapmayı başarmıştı.

Rys pastayı dilimlere ayırdı ve mutfaktan çıkarıp Wyne ile Sybe'nin sabırla diz çökmüş beklediği yere götürdü. Tek boynuzlu tavşan hâlindeyken yiyebileceğinden daha fazlasını yemek isteyen Sybe, tekrar psikopanda formuna dönüştü.

"Beklediğiniz için teşekkürler! Şimdi, tatmaya hazır mısınız?" dedi, üzerinde pasta olan tabağı uzatırken. Wyne ve Sybe sırıtarak her biri bir dilim pasta almak için uzandı.

"Bu harika!" diye haykırdı Wyne. "Anne, bu çok lezzetli!"

"Vaoorh!" diye bağırdı Sybe. İkisi pastayı tıkabasa yemeye devam etti.

Rys da kendi diliminden bir ısırık aldı. "Oh! Bu gerçekten de çok lezzetli!" dedi. Çok geçmeden, diliminin geri kalanı da ağzında kaybolmuştu. "Kocamın çok sevineceğine eminim!" dedi. Işıl ışıl gülümseyerek daha fazlasını yapmak için mutfağa geri döndü.

"Gerçi," dedi, raflardan malzemeleri alırken lembon kasalarına bakarak, "bu kadar çok lembonla, belki bu pastaları Fli-o’-Rys Genel Mağazası'nda satmalıyız..."

O düşünürken, Wyne ve Sybe arkasından gelip şimdi boş olan tabağı tutarak hevesle ikinci porsiyonu istediler.