Zalimin İsyanı

◇ Karanlık Zindan'da Bir Oda ◇

Karanlık Ailesi'nin sözde Zalimi Yuigarde, odasında öfkeyle dolanıyor, duvarlara tekmeler atıp bağırıyordu. "Kardeşime ne oluyor böyle, cehennem olsun?! Bunadı mı o?!" Yuigarde'ın üvey kardeşi, Karanlık Olan Gholl'dan başkası değildi.

"Usta Yuigarde, burası Karanlık Zindan... Uliminas'ın casuslarından birinin dinleyip dinlemediğini bilmiyoruz, bu yüzden biraz daha sessiz olabilir misiniz lütfen...?" Bir sükküb, Yuigarde'ı durdurmaya çalışarak ona doğru yaklaştı, kollarını uzattı. Bu, Yuigarde'ın sağ kolu Phufun'du.

Ancak Yuigarde onu savuşturdu. "Buna katlanmam mı gerekiyor? Canı ne zaman isterse şatoyu terk ediyor! Karanlık Ordu'ya bir insanı katmaktan bahsediyor! Neler düşünüyor bu?!" Vahşice odasında tepiniyordu.

"Uliminas'ın etrafında dolanırken öğrendiğime göre, o insan bir Kahraman'dan beklenecek tüm güce sahip. Karanlık Olan Gholl, Klyrode'un onu sahiplenmemiş olmasını bir şans olarak görmüş olmalı. Sanırım o adamı saflarımıza katarsak bizim için kârlı olacağını düşünüyor."

Yuigarde gazapla kükredi. "Evet, çünkü bunuyor!" Duvara bir kez daha tekme attı, öyle sert ki duvarda kocaman bir delik açtı. "Eğer bir Kahraman'sa, onu yok edin! Değilse, daha da acımasızca yok edin! Neden onun gibilerle iyi geçinmeye çalışasınız ki?! Tek iyi insan, ölü insandır! Klyrode'a saldırmalıyız! Neden bu kadar lanet olasıca temkinliyiz?! Tüm orduyu alıp onları ezip geçelim! Haksız mıyım?!"

"Hayır, Usta." Phufun derin bir reverans yaptı. "En ufak bir yanılgınız yok."

Yuigarde memnuniyetle bir kez başını salladı. "Demek iş buraya geldi? Kardeşimin tahtını kendime mi almalıyım? Kendimi gerçek Karanlık Olan ilan edip Klyrode'un insan topraklarına tam teşekküllü bir istila mı başlatmalıyım?" Konuşurken iki yumruğunu da sıkıca sıktı.

"Acele etmemenizi tavsiye ederim, Usta," dedi Phufun. "Karanlık Olan Gholl'un korkunç derecede güçlü olduğunu biliyorsunuz. Gücünüzle belki onu yenebilirsiniz ama kesinlikle çok zorlanırsınız. Peki ya Karanlık Ordu içinde direnişle karşılaşırsanız? Şimdi, bu konuda..." Ustasının kulağına bir şeyler fısıldamak için eğildi; bu, yüzünde uğursuz bir genişçe sırıtış yayılmasına neden oldu.

"Hım, anladım!" dedi. "O zaman hazırlıkları size bırakıyorum. Beni hayal kırıklığına uğratmayın!"

"Uğratmam, Usta Yuigarde." Phufun eğildi ve karanlık işlerini halletmek üzere ışınlanarak ortadan kayboldu, Yuigarde'ı odada tek başına, manyakça gülerken bıraktı.

***

◇ Bir Ormanda ◇

Kahraman Altın Saçlı, sık otların arasından etrafı süzerek rahat bir nefes aldı. "Görünüşe göre o muhafızlar sonunda pes etti," dedi. "Ne inatçı tipler. Onlara ne yaptım ki ben?" Vücudundaki otları ve çamuru silkeleyip ormanda yürümeye başladı.

Arkasından Tsuya saklandığı yerden aceleyle çıktı. "Ah, şey, Kahraman Altın Saçlııı!" diye bağırdı. Nefes almakta zorlandığı belli oluyordu. "Biraz mola verebilir miyiz lütfen? Küçücük bir mola bile iyi gelir..." Yoldaşına acınası bir şekilde bakarak gözleriyle yalvardı. Tsuya tamamen pelerinle kapalıydı ama altında şaşırtıcı derecede az giysi vardı. Kahraman Altın Saçlı ona bakmak için aşağıya eğildiğinde, dolgun göğüs dekoltesi gözüne çarptı.

"T-Tamam, oturacak bir yer bul ve dinlen. Ben... ben etrafı korurum!"

"Çok teşekkürleeer!"

Kahraman Altın Saçlı, Tsuya'nın dinlenmesini göz ucuyla izliyor, beceriksizce kıpırdanıyordu. Dürüst olmak gerekirse... vücudu ne kadar baksam da müstehcen... Gözlerini yukarı, gökyüzüne çevirdi. Ama bunca zamandır yanımda kaldı. Ona birazcık bir genç kız gibi davranmaya çalışmalıyım. Sonuçta ben bir kahramanım!

Aniden, gözlerinin önünde farklı bir kadın belirdi. Işınlanma kullanmış olmalıydı. Kim olursa olsun, üzerinde son derece kışkırtıcı kıyafetler vardı. Bir BDSM sahnesinde yadırganmazdı. Kadın, işaret parmağıyla gözlüğünü burnunun köprüsüne doğru kasıtlı bir gösterişle itti.

Kahraman Altın Saçlı kılıcını çekti ve ona döndü. "Siz kimsiniz? Şatodan birine benzemiyorsunuz." Tsuya onun arkasına saklandı.

"Aman tanrım, aman tanrım!" dedi Tsuya. "Korkunç görünüyor!" Kahraman Altın Saçlı'nın sırtına iyice sokuldu; belki de biraz fazla sokuldu. İki dolgun tümseğin kendisine bastırdığını hissedebiliyordu.

"E-Evet!" diye kekeledi. "Evet, öyle! Ş-Şey, biraz geri çekilir misin?!"

"Ne? Ama o korkunç!"

"Pekala, ben seni korurum!"

Uzun süreli bir kavgaya tutuşamadan, kadın bir kez daha aynı gösterişle gözlüğünü düzeltti. "Çok rahatsınız siz insanlar. Belki de durumunuzun farkında değilsiniz," dedi. "Ben Phufun, Ustam Yuigarde'ın hizmetkârıyım." Ayaklarının dibinde siyah örümceklerden bir dizi belirdi. "Ustamın Karanlık Olan rütbesine yükselmesi için sizi kurban olarak seçtim. Sizin gibi zavallı yaratıklar için büyük bir onur bu. Tarihin en büyük Karanlık Olan'ını ortaya çıkarmaya hizmet edeceksiniz!" Gülümsemesi soğuktu.

"Ayyy!" Tsuya Kahraman Altın Saçlı'nın arkasına saklandı ve titredi. Ancak o, nihayetinde etkilenmemişti.

"Hıh," diye homurdandı. "Zavallı."

"Ne?"

"Kim olduğunuzu ya da ne olup bittiğini bilmiyorum ama bu Yuigarde denen adam o kadar zayıf ve korkak ki güçlü bir Karanlık Olan olmak için kurbanlara mı ihtiyacı var? Zavallı!" Konuşurken kılıcını yüksek bir savunma pozisyonuna getirdi. "Size kendi gücümle neler yapabileceğimi göstereceğim!"

"Ama Kahraman Altın Saçlııı," dedi Tsuya, sırtına yapışık halde düşünceli bir şekilde işaret parmağını yanağına bastırarak, "Göksel Düzlem'in tanrıları buraya geldiğinde sana kutsamalarını verdiler sanırım—"

Kahraman Altın Saçlı omzunun üzerinden Tsuya'ya ters ters baktı. "O tamamen farklı bir şey!" diye bağırdı.

"Öyle miii? Benim hatam..." Tsuya, Altın Saçlı'nın keskin bakışları altında soldu ve omuzlarını düşürdü.

Bunlar söylenip bittikten sonra, Altın Saçlı dikkatini tekrar Phufun'a çevirdi, kasıtlı bir şekilde boğazını temizledi. "E-Ehem! Pekala, ne olursa olsun! Böyle bir korkağın uşağına yenilmeye hiç niyetim yok!" Bir kez daha kılıcını hazır etti.

Phufun son derece sıkılmış görünüyordu. "Pekala, ne istersen söyle, sen insan korkak." Sağ eliyle ona doğru işaret etti ve siyah örümcekleri bir ağ selini serbest bıraktı.

"Hıh. Size Kahraman Altın Saçlı'nın gerçek gücünü göstereceğim!"

***

◇ Dakikalar Sonra ◇

Phufun, örümcek ipeğine sarılmış Kahraman Altın Saçlı ve Tsuya'ya baktı. "Yarı etkileyici şeyler söyledin," dedi, "ama sonunda sadece bir insansın. Bahsetmeye değmez bile." Parmaklarını şıklattı ve sonsuz bir örümcek sürüsü, bağlı iki insanı toplamak için geldi. Sağ elini uzatarak bir büyü çemberi oluşturdu. Phufun, örümcekleri ve ele geçirdikleri iki kişi geldikleri gibi hızla kayboldular. Orman bir kez daha sessizliğe büründü.

***

◇ Houghtow'da Bir Restoran ◇

"Öyle mi? Siz de bu tür dövüş sanatlarına mı ilgi duyuyorsunuz, Ser Balirossa?" Ghozal, kasabadaki bir restoranda Balirossa'nın karşısında oturmuş, içkisini yudumlarken ilgiyle başını sallıyordu.

"E-Evet, sanırım öyle," dedi Balirossa. "Gerçi, aslında sadece zamanımı böyle geçirmeyi seviyorum..." Doğal ve sakin davranmak için tüm iradesini kullanıyordu ama bu zor oluyordu. Ghozal'ın Karanlık Olan olduğunu biliyordu elbette ve şimdi bile onun canına kastettiğinden şüpheleniyordu. Elleri titriyordu, bu da bardağının yüksek sesle şıngırdamasına neden oluyordu.

Ghozal, titreyen bardağını büyülenmiş gibi izliyordu. Böyle bir zamanda bile kolu gevşek, kılıcını her an çekmeye hazır... Gerçekten de ne kadar da özel biri! Başını sallamaya devam etti, yanlış anlaşılmasının tamamen etkisi altındaydı.

Balirossa'nın yanında oturan Flio, ona ve Gholl'a bakarak gülümsedi. "Hala üzerinde çalışması gereken çok şey var," dedi, "ama inanılmaz derecede adanmış bir öğrenci."

Houghtow'daki tesadüfi buluşmalarından sonra, Gholl herkesin beklediği gibi, fırsat buldukça Flio'nun evini ziyaret etme eski alışkanlığına geri dönmüştü. Flio ile dostça sohbetler ederken, bir yandan da Balirossa'yı gözlüyordu. Balirossa ise ondan kaçınmak için elinden geleni yapıyordu. Onun yüzünü görme fırsatı neredeyse hiç olmuyordu. Sonunda bu iki kişilik komediyi izlemekten bıkmış olan Flio, bugünkü öğle yemeğini ayarlamıştı.

"Balirossa, neden bir kez olsun kaçmadan Ghozal ile konuşmayı denemiyorsun? Ondan sonra konuşmak istemezsen, ona söylemen yeterli."

"A-Ama... böyle bir şey söylersem, Karanlık Olan kesinlikle ö-ö-öldürür—"

"Bay Ghozal öyle biri değil, daha doğrusu öyle bir iblis değil. Ayrıca, ben de seninle orada olacağım."

Çok ikna çabası gerekti ama Balirossa sonunda gelmeyi kabul etti. Ghozal, Flio'nun planından çok sevinirken, Balirossa dehşete kapılmıştı.

"Bu ikisi arasındaki tezat inanılmaz," dedi Rys, yan masadan Byleri ile sohbetin nasıl geliştiğini izlerken genişçe sırıtarak.

"Ah ha ha, evet mi? Yani, tamamen..."

Rys bir zamanlar Karanlık Ordu'da bulunmuş ve Karanlık Olan Gholl ile çok iyi tanışıyordu. Ona göre, Gholl'un bir insan kadına bu kadar vurulması ya da sohbet ederken bu kadar neşeli görünmesi, bir zamanlar en çılgın rüyalarının bile ötesindeydi. Tek yapabildiği genişçe sırıtmak oldu. Gülüşünü zar zor bastırabiliyordu.

Rys'in eğlencesi bir yana, Ghozal yüzünde kocaman bir gülümsemeyle Balirossa'ya bakıyordu. Balirossa her an bayılacak gibi hissediyordu. Eyvah... Bu gidişle sohbet bitecek ve birbirimize bakakalacağız! Cesaretini toplayarak başını kaldırdı. "Şey... Bay Ghozal," dedi, konuşmak için iradesini zorlayarak, "Sizinle konuşmak istediğim bir şey v—"

"Sohbetinizi böldüğüm için özür dilerim!" Aniden, Greanyl restorana daldı ve masalarına doğru koştu. "Lord Gholl! Bir—"

"O Ghozal!"

"Ah! Çok özür dilerim! Lord Ghozal, Leydi Uliminas sizden bana rapor vermemi istedi... Bir acil durum var!"

"Ne? Ne oldu?!"

Greanyl öne eğildi, kimsenin duymamasını sağlamak için gizleme büyüsü kullanarak Ghozal'ın kulağına fısıldadı. "Lord Yuigarde size karşı bir isyan başlattı. Taht odasını işgal etti ve kendini gerçek Karanlık Olan ilan ediyor."

Haberi duyunca Ghozal'ın kaşı seğirdi. "Yuigarde ne yaptı?!" Ayağa fırladı. "Ser Balirossa, sohbetimizin ortasında ayrılmak zorunda kaldığım için çok üzgünüm ama acil bir iş çıktı. Başka bir gün devam etmemiz gerekecek." Elini tuttu ve bir beyefendi gibi nazikçe öptü.

Balirossa'nın yanakları kızardı. Bunu kesinlikle beklemiyordu. "Ah!" dedi. "Ben, şey..." Ama Ghozal dimdik durdu ve Greanyl'in peşinden restorandan çıktı. Balirossa arkasından bakakaldı.

"Çok aceleci görünüyordu..." Flio, Ghozal'ın gidişini merakla izlerken mırıldandı. "Acaba ne oldu?"

***

Karanlık Kale – Taht Odası

Yuigarde taht odasına girerken yüksek sesle seslendi. "Peki, Phufun? Hazır mı?"

Phufun tahtın arkasından çıktı. Yuigarde'a dönerek derin bir reverans yaptı. "Hazır ve nazır, Usta," dedi. Yuigarde onun yanına doğru ilerledi. Önlerinde, tahtın ardına gizlenmiş, devasa, özenle işlenmiş ve baştan aşağı şeytani görünen bir büyü çemberi vardı.

"Bu, Süper Hibritleşme Ayini için mi?"

"Evet, Usta. Bu, çok az kişinin bildiği gizli bir büyü sanatı."

Dünyanın sınırlarının ötesinde, dipsiz bir uçurumun derinliklerinde, Karanlık Dünya olarak bilinen alternatif bir boyut vardı. Süper Hibritleşme Ayini, kullanıcısını normal yeteneklerinin çok ötesinde güçlendirmek için o diyardan kutsal olmayan enerji çeken bir kara büyüydü. Bu büyü, bir zamanlar Gece Yarısı'nın Büyük Büyücüsü Damalynas'ın kullandığı Hibritleşme Ayini ile ilişkiliydi ama çok daha güçlüydü. Ancak, daha zayıf benzerinin aksine, Süper Hibritleşme bir kurban gerektiriyordu.

Yuigarde çembere baktı. "Ama beni uzun süre güçlendirmeyecek, değil mi?"

"İşte bu yüzden her şeyi önceden hazırlamalıyız, Usta," dedi Phufun. "Siz ve Gholl düellonuza başladığınızda, büyüyü sadece kurbanımızı sunarak yapabiliriz. Bu sayede ondan en iyi şekilde faydalanabilirsiniz. Tek yapmanız gereken, efendim, büyü bitmeden Gholl'u yenmek."

"Hım. Mükemmel planlanmış. Beğendim!" Yuigarde, zaferinden emin bir şekilde genişçe sırıttı. "Kendi ellerimle kardeşimi yeneceğim – hayır, Gholl'u yeneceğim ve hak ettiğim tahtı alacağım!" Sağ elini havaya kaldırdı ve durmadan güldü. Bu manzara Phufun'u duygulandırmış gibiydi. Derin bir reverans yaptı, omuzları huşu içinde titriyordu.

Phufun'un arkasında, örümceklerinin getirdiği kurbanlar – Kahraman Altın Saç ve Tsuya – sıkıca sarılmış bir şekilde yerde yatıyordu. Kahraman Altın Saç olanca gücüyle çırpınıyordu. "Beni serbest bırakın! Burası öleceğim yer değil!" demeye çalıştı ama ağzından "Mmmph! Mmmmph!" sesleri çıktı. Siyah örümcek ağı onu bağladığı için konuşamıyordu bile. Yanında, Tsuya baygın yatıyordu.

Yuigarde'ın gürleyen kahkahası ile Kahraman Altın Saç'ın boğuk çığlıkları arasında, taht odasını tuhaf bir ses senfonisi doldurdu.

***

Karanlık Kale – Cehennem Dörtlüsü Toplantı Odası

Mevcut Karanlık Olan Gholl'un emrindeki Cehennem Dörtlüsü bir toplantı için bir araya gelmişti: Lamia Yorminyt, Hortlak At Sleip ve Çift Başlı Kartal Hugi-Mugi. Bir zamanlar kurt adam Fengaryl de aralarındaydı ama Flio Arındırma büyüsünü kullandığında yanlışlıkla ölmüştü. Boş koltuğu henüz doldurulmamıştı, bu da Cehennem Dörtlüsü'nü üç kişi bırakmıştı.

Grubun en yaşlısı Sleip, yüksek sesle düşünürken beyaz sakalını okşadı. "Phufun'un bu teklifini gerçekten kabul etmeli miyiz?" diye düşündü. Oldukça tedirgin görünüyordu. Vücudunun at kısmı – belden aşağısı – durmadan yeri tekmeliyordu.

Yanında, Yorminyt'in yılan benzeri alt yarısı da aynı derecede huzursuzdu, insan üst bedeni ise içini çekti. "Yani," dedi, "Yuigarde'ın Karanlık Olan'a tahtı için meydan okumasını öylece izleyip karışmayacağız. Ama iyi ya da kötü, onun şartlarını zaten kabul ettik, değil mi?"

"Evet..." dedi Sleip. "Gerçekten de öyle. Yuigarde'ı zindana atmak hakkımız olsa da..."

Yorminyt parmağını Sleip'in ağzına götürdü, devam etmeden onu kesti. "Bunu Lord Gholl'u uyuşukluğundan uyandırmak için yapıyoruz, değil mi? Bu yüzden biz, Cehennem Dörtlüsü, Phufun'un teklifini kabul ettik, değil mi?"

"Kesinlikle, evet! Evet, kesinlikle!" Hugi-Mugi'nin iki şahin başı da aynı anda konuştu. "Karanlık Olan son zamanlarda tuhaf davranıyor, evet! Evet, tuhaf davranıyor!" Altın kanatları heyecanla çırpındı. "Karanlık Kale'de neredeyse hiç yok, insanlara asla saldırmıyor ve şimdi bir insan adamı ziyaret etmeye gidiyor, evet? Evet, çok tuhaf!"

Sleip ve Yorminyt başlarını kuvvetle sallayarak onayladılar. "Karanlık Olan bunu ciddiye almıyor," dedi Yorminyt.

"Eski Karanlık Olan bir isyanı sadece güç kullanarak bastırırdı," dedi Sleip.

"Şey, Yuigarde'ın Lord Gholl'u yeneceğini sanmıyorum. Bir Ritüel Düello için meydan okuma aldığında, eminim ki aklı başına gelecektir."

"Gerçekten de. Karanlık Olan bilge biridir. Davranışlarının sonucunun bu olduğunu anladığında, kesinlikle pişman olacaktır."

"Yuigarde başarısız olacak, evet! Evet, başarısız olacak! Lord Gholl'un normale dönmesini istiyoruz, evet!"

Üçü de hemfikir görünüyordu.

"Bütün bunlar efendimiz, Karanlık Olan'ın iyiliği için..."

"Evet, hepsi onun için."

"Evet, evet!"

***

Sleip, Yorminyt ve Hugi-Mugi, bu konudaki düşüncelerini Karanlık Olan'ın danışmanlar konseyine ilettiler. Gholl'u ortadan kaldırmak değil, sadece aklını başına getirmek istediklerini açıkladılar. Danışmanlar da Karanlık Olan'ın son zamanlardaki davranışlarından rahatsız olmuştu ve hepsi Cehennemlilerle hemfikirdi; bir şeyler yapılmalıydı ve müdahale etmeyeceklerdi.

Hepsi, biri hariç.

"Miyav ne diyorsunuz?!" Uliminas, Yorminyt'in konuşmasını keserek, tam bir savaş modunda ayağa fırladı. "Asla! Beni miyav bir aptal mı sanıyorsunuz?!"

"U-Uliminas, biz sadece düşündük ki..."

"Düşünebilirsiniz," dedi, "onu tutukladıktan sonra! Bu miyav bir isyan! Ve siz! Cehennem Dörtlüsü!"

"Hayır, hayır, Uliminas," dedi Yorminyt. "Karanlık Aile üyelerinin, mevcut Karanlık Olan'ı takip edememeleri durumunda Ritüel Düello çağırma hakkı vardır. Teknik olarak bu bir isyan, bir ayaklanma değil..."

"Kimin miyav umurunda?!" Uliminas çenesini kenetledi ve doğruca taht odasına fırladı.

Kapıları koruyan golem ve gargoyle'lar, Uliminas'ın açıkça şiddet içeren bir niyetle geldiğini gördü ve onu düşman olarak değerlendirdi. Anında harekete geçtiler. Cehennem kedisi kolayca aralarından geçti, hasar almadan olmasa da, ve taht odasına atladı. Karşısında Yuigarde oturuyordu.

"Yuigarde!" diye bağırdı, "Tutuklusun! Miiyaaaavvv!" Pençeleri dışarıda, kollarını ve bacaklarını olabildiğince uzatarak havada süzüldü. Yuigarde'ın kafasına uçan bir tekme atmayı hedefledi, vurduğunda uzuvlarını içeri çekerek Yuigarde'ın tüm üst bedenini el ve ayaklarındaki pençeleriyle tırmalamayı planlıyordu.

"Nişanın iyi..." Yuigarde oturmaya devam etti, saldırısını karşılamak için ayağa bile kalkmadı. "Ama devamlılığın yok!" Çat! Uliminas'ın pençeleri çarpma anında paramparça olurken, korkunç bir ses odada yankılandı, parçacıklar her yöne saçıldı. "Vücudumu istediğim zaman sertleştirebilirim, biliyorsun. Gerçi bunu zaten anlamışsındır." Sağ elini yumruk yaptı, manyakça genişçe sırıttı. "Şimdi, defol git!"

Uliminas yere iner inmez, Yuigarde bağırdı ve yumruğuyla ona vurdu. Uçarak savruldu, bedeni duvarla o kadar sert çarpıştı ki duvar parçalandı. Cehennem kedisi kendini enkazın altında sıkışmış buldu. Yuigarde sadece hıhladı, sonra yerine geri döndü.

Aniden, havada bir şey doğrudan Yuigarde'a doğru uçtu. "Hım?" Yuigarde, Uliminas'ı duvara fırlattıktan sonra savunmasını gevşetmişti ve bedenini zamanında sertleştiremedi.

"Usta! Dikkat edin!" Phufun, Yuigarde'ın önüne atladı, kanatları ne olursa olsun o şeyleri savuşturmak için açılmıştı. Sonra daha yakından baktı: Onlar Uliminas'ın kırılmış pençeleriydi.

"Hayır..." Yuigarde gözlerini kocaman açtı ve Uliminas'ı fırlattığı harabe duvara baktı. Enkazın altında hâlâ gömülü olan cehennem kedisi, son büyüsünü kullanarak kendi kopmuş pençelerini ona fırlatmıştı.

"Lanet miyav..." Uliminas bilinci kaybolurken küfretti.

"Leydi Uliminas!" Bir gölge iblisi düşen bedene koştu.

"Sen..." dedi Phufun. "Greanyl, Sessiz Dinleyici mi?" Kollarını iki yana açtı ve önünde imkânsız sayıda siyah örümcek belirdi.

"Onu ben alacağım!" Greanyl yere bir büyü mücevheri fırlattı ve odayı kör edici bir parıltı doldurdu.

Phufun homurdanarak, koluyla gözlerini kapatıp Greanyl'e doğru koştu ama ışık solduğunda Greanyl ve Uliminas zaten gitmişti.

Yuigarde sinirle birkaç kez dilini şaklattı, yüz ifadesi ekşimişti. "Ne kadar sinir bozucu," dedi, tahttan kalkarken. "Onları yakalayın. Teslim olana kadar işkence edin ve— Hım?" Ama sonra kapıda bir figür gördü. Kim olduğunu anladığında yüzüne kurnaz bir gülümseme yayıldı. "Gholl! Hoş geldin!"

İkisi karşı karşıya duruyordu; Gholl, tahtını işgal eden üvey kardeşi Zalim Yuigarde'a küçümseyen bir öfkeyle baktı.

Sessizliği nihayet Yuigarde bozdu. "Kardeşim... Hayır, Karanlık Olan Gholl! Budalaca işlerin, ordun nezdindeki tüm onayını kaybetmene neden oldu!" Kahkahalarla güldü.

"B-Bir saniye bekle, Yuigarde." Cehennem Dörtlüsü'nden Sleip, Yuigarde'ın yanında duruyordu. İsyancıya doğru koştu. "Tüm onayı kaybetmedik ki—"

Phufun, Sleip ile ustasının arasına girdi, hortlak atın yolunu kesti. "Cehennemli Sleip, Ritüel Düello zaten başladı. Uslu bir çocuk ol ve müdahale etmeme sözünü tut."

"Affedersiniz?! Konuşmama bile mi izin yok?!"

Phufun gözlüğünü burnunun köprüsüne doğru itti. "Elbette hayır."

"Gnhhh..." Sleip acıyla dişlerini sıktı ama geri çekilmekten başka çaresi yoktu. Cehennemli sessizleşince, Phufun tahtın arkasına, uğursuz büyü çemberinin hâlâ parladığı yere geri çekildi; Kahraman Altın Saç ve Tsuya çemberin merkezinde bağlıydı.

"Şimdi," dedi, "geriye kalan tek şey çemberi kanlarıyla doldurmak." İki sihirli kılıç çağırdı, her birinin boynunu kesmek için birer tane.

“Altın Saçlı Kahraman!” Tsuya, “Seni tanımak bir onurdu!” demeye çalıştı ama ağzından sadece “Mmmmfff! Mmmmmmmph!” sesleri döküldü.

“Budala olma!” Altın Saçlı Kahraman karşılık vermeye çalıştı, “Henüz pes etmek için çok erken!” Ama elbette, ondan da sadece “Mmph! Mmmmph!” çıktı. Umutsuzca çabalarken gözlerini ondan ayırmıyordu. Ne kadar çabalasa da örümcek ipeği onu sıkıca tutuyordu. Tsuya’nın gözleri yaşlarla doluydu.

---