BAŞLIK: Beklenmedik Bir İstifa
İşte tahtın ardında bunlar yaşanırken, Yuigarde ile Karanlık Lord Gholl birbirlerine dik dik bakıyorlardı. “Gholl!” diye bağırdı Yuigarde. “Karanlık Lord unvanını senden alıp, nihai fatih olarak dünyaya hükmedeceğim! Bu Ritüel Düello, hangimizin gerçek Karanlık Lord olarak hüküm süreceğini belirleyecek!” Yine güldü, Gholl’dan gözlerini ayırmadan kollarını iki yana açtı.
Gholl kollarını kavuşturdu. Bir süre Yuigarde’a öylece dik dik baktı. Sonra aniden elini yumruk yaptı. “Yuigarde,” dedi, “sana bir şey sorabilir miyim?”
“N-Ne? Hayatın için yalvaracak mısın?”
“Hayır, hiç de değil,” diye yanıtladı Gholl. “Sadece merak ettim... ‘Aptalca işlerimle’ tam olarak neyi kastettin? Gerçekten neyden bahsettiğini anlamıyorum.” Karanlık Lord şaşkınlıkla başını yana eğdi. Ciddi olduğu anlaşılıyordu.
Yuigarde gazapla titredi. “Şimdi mi aptallığa yatıyorsun benimle?!” Karanlık Lord’a suçlayıcı bir parmak uzattı ve konuşurken çılgınca el kol sallayarak sesini öfkeyle yükseltti. “Pekala! Sana anlatacağım! Ordumuza bir insanı katmaya çalıştığını söylüyorsun, ama ziyaretlerin bencilce eğlenceden başka bir şey değil! İnsanlarla keyifli vakit geçirmek için istilamızı kasten geciktiriyorsun! Hatta istila ettiğinde bile, ölümcül darbeyi indirme zamanı geldiğinde geri çekildin! Söyle bana, bu aptallık değilse ne?! İnkar mı ediyorsun?!”
Yuigarde sözlerini bitirdiğinde, Gholl elini çenesine götürdü, derin düşüncelere dalmış gibiydi. “Anlıyorum...” dedi. “Demek buna aptallık dersin...” Cehennem Dörtlüsü’nün kalan üçüne ve yan tarafta duran danışmanlarına bakmak için döndü. Gözleri öfkeyle parlıyordu. Aniden, Karanlık Lord’un bedeninden muazzam bir malicium miktarı yayıldı, büyüdükçe büyüdü, gazabı herkese aşikardı. Cehennemlikler, onun bakışları karşısında hareketsiz kalakaldılar. Ancak, üçü bir şekilde sevinçli görünüyordu.
“Evet,” diye mırıldandı Sleip. “İşte bunu bekliyordum. O gazap... O itici ruh!”
“Karanlık Lord’umuz...” diye fısıldadı Yorminyt. “Yuigarde’ı ezici gücünle yok et...”
“Onu yere ser, evet,” dedi Hugi-Mugi. “Evet, onu yere ser ve kendini gerçek Karanlık Lord ilan et!”
“Ve sonra, bizi tüm insanlığı yok etmeye önderlik et!”
“Karanlık Ordu arkanda, insanlığı bu dünyadan s-sil!”
“Lord Gholl! Her an saldırmaya hazırız, evet! Evet, her an!”
Cehennemlikler ve danışmanlar, sevinçli bir beklentiyle Gholl’u dikkatle izliyorlardı. Gholl onlara göz ucuyla baktı ve dikkatini tekrar Yuigarde’a çevirdi.
Nihayet... Phufun sağ elini kaldırdı ve havada süzülen kılıçlar esirlere doğru yaklaşmaya başladı.
Herkes düellonun başlamak üzere olduğundan emindi.
Gholl gözlerini kapattı. Alanı dolduran malicium kayboldu. Vücudu orijinal boyutuna döndü.
Zaten savaşa hazırlanmakta olan Yuigarde, bir ritmi kaçırmış gibi sendeledi. “N-Ne?”
Gholl derin bir nefes aldı. “Hım,” dedi. “Pekala. Eğer hepiniz eylemlerimin bir Karanlık Lord’a yakışmayacak aptallıklar olduğunu düşünüyorsanız, hükmünüzü kabul ediyorum. İstifa ediyorum.” Sol kolundaki, makamının nişanesi olan bilekliği çıkardı ve Yuigarde’a fırlattı. Yuigarde şaşkın bir ifadeyle onu yakaladı. Ardından Gholl, Cehennem Dörtlüsü’ne döndü. “Her şey için teşekkürler,” dedi. “Kendinize iyi bakın.”
Taht odasından ayrılmak için döndü, ancak üç adım attıktan sonra durdu. “Ah, doğru,” dedi. “Unutmuşum.” Konuşurken önünde bir büyü çemberi belirdi. “Yuigarde, Uliminas’a göz kulak olduğun için teşekkürün bu.” Gholl elini kaldırdı, büyü çemberine doğru uzattı. Bir sonraki saniye, Yuigarde’ın önünde başka bir büyü çemberi belirdi. Ne olduğunu anlamadan, Gholl’un yumruğu çemberden fırlayıp yüzünün ortasına isabet etti.
Yuigarde çığlık attı. Gholl’un yumruğu onu, tahtın arkasında duran ve kendi büyü çemberi için hazırlık yapan Phufun’a doğru fırlattı. O da geriye savruldu. İkisi de gücün etkisiyle parçalanan duvara çarptı. Yuigarde ve Phufun, sendeler ve yuvarlanarak dışarı uçtular.
Memnun bir şekilde Gholl döndü ve tek kelime etmeden ayrıldı.
Odada bulunan herkes bu gelişme karşısında şok olmuştu ve hiçbiri bir milim bile kıpırdamadı.
***
Yuigarde, dünyanın neresine düşmüş olurlarsa olsunlar, taht odasına geri döndüğünde, tüm Karanlık Ordu’yu yeraltı arenasında toplanmaya çağırdı. Birkaç istisna dışında neredeyse hepsi geldi.
“Bugün,” diye ilan etti Yuigarde kalabalığa, “Ritüel Düello’da zafer kazandım! Yeni Karanlık Lord benim!” İlk başta ordu şaşkındı. Oda huzursuzluk ve mırıltılarla doluydu. Bu konuda hiçbir şey duymamışlardı. Ancak Yuigarde’ın sonraki sözleriyle atmosfer tamamen değişti: “Karanlık Lord olarak, tüm Karanlık Ordu’yu insanlığı derhal yok etmeye başlatacağım!”
Kalabalıktan büyük bir tezahürat yükseldi. Ne de olsa bu, Karanlık Ordu’ydu. Saflarını oluşturan birçok iblis her zaman savaşçı ruhluydu, ancak Karanlık Lord Gholl istilayı erteliyor, onları sahadan uzak tutuyordu. Bazıları o kadar bıkmıştı ki, rastgele insan köylerine pervasızca saldırıyorlardı. Bu yüzden, yeni Karanlık Lord Yuigarde’ın düşmanlıkların yeniden başlayacağını duyurmasına ne kadar heyecanlandıklarını tahmin edebilirsiniz!
Yuigarde memnuniyetle başını salladı. Ardından, sağ kolunu kaldırdı. “Atamamı reddedecek olanlarınız, İblis Yüzüklerinizi derhal iade edin! Geri kalanlarınız, savaşa hazırlanın!”
İblis Yüzüğü, Karanlık Lord tarafından kendisine bağlılık yemini edenlere verilen bir yüzüktü. Her birinin yüzeyine sihirli bir mücevher işlenmişti. İblisler arasındaki yasa, Karanlık Lord’dan gelen bir emri reddedenin yüzüğünü iade edip Karanlık Ordu’dan derhal ayrılmasıydı.
Hiçbiri etmedi.
Kalabalık coşkulu tezahüratlarla haykırdı. “Yaşasın Karanlık Lord Yuigarde!”
“İnsanları ezin!”
“Savaşa hazırlanın!”
Ve sonra istilalarına hazırlanmak için arenadan ayrıldılar. Karanlık Lord Yuigarde izlerken kendi kendine mutlu bir şekilde başını salladı.
Ayaklarının dibine küt diye bir şey düştü. “Hım?” Aşağı baktı ve büyük bir yüzük yığını gördü. “Bunlar İblis Yüzükleri...” Altında bir kağıt parçası vardı. Şöyle yazıyordu: “Cehennem kedisi Uliminas ve Sessiz Dinleyiciler, yüzüklerini alçakgönüllülükle iade ederler.”
“Karanlık Lord, ne yapmalıyız?” diye sordu Phufun. “İsterseniz onları zorla geri getirebilirim.”
Yuigarde sırıttı. “Bırak gitsinler,” dedi. “Onlar bir sürü korkaktan başka bir şey değil. Tek yaptıkları sinsice dolaşmak. Ordumun onlara ihtiyacı yok.” Güldü ve Phufun derin bir reverans yaptı.
Ve böylece birkaç gün sonra, yeni Karanlık Lord Yuigarde, emrindeki neredeyse her iblisi insan gücünün merkezi olan Klyrode Kalesi’ni istila etmeye yönlendirdi. Utanç verici bir yenilgiyle sonuçlanmaya mahkum bir istila.
***
Karanlık Ordu Hisar’dan yola çıktı ve doğrudan Klyrode Kalesi’ne doğru ilerledi, ancak Prenses ordusuna onları taciz etmek için gerilla taktikleri kullanmasını emretti. Karanlık Ordu’nun yolu boyunca sayısız tuzak kurdular: çukurlar, düşen kayalar ve Yuigarde’ın güçlerini ezecek şekilde devrilecek ağaçlar. Askerlerini pusuya yatırıp vur-kaç taktikleriyle Karanlık Ordu’yu pusuya düşürmeleri için görevlendirdi, ana gücü ise mesafeyi koruyarak düşmana oklar, taşlar ve büyülerle ateş ediyor, asla doğrudan çatışmaya girmiyordu. Yine de Yuigarde askerlerine ilerlemelerini emretti.
Sonunda, Karanlık Ordu tamamen bitkin düşene kadar taciz edildi. Sayılarının tam üçte birini kaybettiler ve hayatta kalanlar ağır yaralıydı. Klyrode surlarını hiç görmeden geri çekilmekten başka çareleri kalmamıştı.
***
Karanlık Hisar – Taht Odası
“Nasıl?! Bu nasıl oldu?!” Karanlık Lord Yuigarde tahtında oturmuş, öfkeyle titriyordu. “Sen! Phufun!” Yanında duran succubus’a bağırmak için döndü. “Ne oldu?! Bunun anlamı ne?!”
Phufun’un sesi konuşurken tereddütle doluydu, Yuigarde’ın gazabı karşısında küçülüyordu. “Ş-Şey, eğer benim fikrimi isterseniz... Sanırım, ımm... İnsanlar yeni Karanlık Lord’un gücünden o kadar korktular ki, her zamankinden daha fazla tuzak ve pusu kurdular... ya da öyle bir şey.”
“Her zamankinden daha mı fazla?! Gholl bunu yaptığında hiç tuzak ya da pusuya yatmış asker yoktu! Ben başaramazken Gholl insan kalesine nasıl ulaşabildi?!”
Phufun soldu, alnından soğuk terler akıyordu. “Ah, b-belki... Bu sadece bir düşünce ama, belki Gholl şanslıydı ve onlardan kaçmayı başardı? Gerçekten bilmiyorum...”
Phufun’un tahmini elbette tamamen yanlıştı. Karanlık Lord olarak Gholl, istihbarat toplamak için izcilerini titizlikle kullanmış, ordusunu ancak tuzakları arayıp, pusu kuranları uzaklaştırdıktan ve düşmanın yerini doğruladıktan sonra ilerletmişti. Bu nedenle, onun görev süresi boyunca tuzaklar ve pusu kuranlar hiçbir zaman büyük bir sorun olmamıştı. Üstelik, izci görevlerini bu kadar tutarlı bir mükemmellikle yerine getirenler Uliminas ve Sessiz Dinleyiciler’di.
Ancak Yuigarde’ın durum hakkında Phufun’dan daha iyi bir kavrayışı yoktu. Dilini şaklattı ve “Şans konusunda yapabileceğimiz bir şey yok sanırım,” dedi. Bir süre sessiz kaldı. “Yapacak tek şey, tuzaklardan korkmayan bir ordu kurmak.”
“Bence en iyisi bu olur, Usta.” Gözlüğünü burnunun köprüsüne doğru itti. Bu arada, o sırada taktığı gözlüklerin gerçek camları yoktu.
Phufun’un sözleri üzerine Yuigarde’ın acı ifadesi hafifçe yumuşadı. “Pekala, güçlerimizi hazırlamaya başlayın. Hazır olur olmaz tekrar saldıracağız.”
Phufun derin bir reverans yaptı. Ardından, çekingen bir şekilde başını kaldırdı. “Affedersiniz... Usta?”
“Evet? Ne var?”
“Şey... emriniz sonuncudan daha büyük bir ordu kurmak, oysa dünkü yenilgide savaş gücümüzün üçte birini kaybettik. Nasıl ilerlemeliyim?”
“Aptal!” Yuigarde sesini öfkeyle yükseltti ve Phufun’a sert bir tokat attı. Darbe gücüyle bedeni havada süzülerek tavana saplandı. Yuigarde, tavanda asılı kalan bedenine baktı. “Böyle şeyleri düşünmek senin işin!” diye tükürdü. “Bana sorma!” Phufun hâlâ tavana saplanmış durumdayken, döndü ve ayrıldı.
Ama Phufun sırıtıyordu. "Ahhh," diye vecde gelmişçesine mırıldandı, yüzü kızarmış, dudaklarında sapıkça bir gülümseme vardı. "Ne tatlı, ne tatlı bir acı... Usta'nın yumruklarının verdiği haz... Tavanı delip geçmenin verdiği haz... Vücudumu saran bunca şahane his... Hi hi... Hi hi hi hi... Ne muhteşem! Hi hi hi hi hi!"
Klyrode Kalesi – Prensesin Odaları
Prenses masasında oturmuş, komutanlık görevini üstlendiği Karanlık Ordu'ya karşı son seferle ilgili raporları okuyordu. Çatışmalar sırasında, en son istihbaratı olabildiğince hızlı almak ve durum değiştikçe savaş planlarını anında değiştirmek için karargahını cepheye yakın kurmuştu. Özellikle generallerinin tavsiyelerini dinlemeye özen gösteriyordu. Kraliyet ailesi üyesi olarak aldığı eğitimden tatbikat savaşları konusunda biraz deneyimi vardı, ama ne de olsa gerçek bir orduyu savaşa götürüşü ilk defaydı. Her bilgiyi alır, duruma göre en iyi hamlenin ne olacağını düşünürdü. Ardından, derhal uygulanacak kararını verirdi.
Prensesin savaş çabalarına liderlikteki kahramanca gayretleri o kadar yoğundu ki, gücünün son damlasına kadar tüketti. Karanlık Ordu'nun tamamen geri çekildiği haberi geldiğinde, olduğu yere yığıldı.
Sonrasında birkaç gün yatakta yorgunluktan dinlenerek geçirdi, ancak sefer, Klyrode Büyülü Krallığı ve müttefikleri için ezici bir zaferdi. Ancak Prenses, zaferinden çok, kendi tarafının şaşırtıcı derecede az kayıp vermesine sevindi.
O zamandan beri zamanını raporlara gömülerek geçiriyordu. Bunu yaparken, tuhaf bir şey fark etmeye başladı. Biliyordum... diye düşündü. Burada da. Ve burada da...
Müttefik bir birlik ne zaman dezavantajlı duruma düşse, metaforik süvari birliği onları istisnasız kurtarmaya gelirdi. İlk başta Prenses, bunların müttefik ordusundaki yedek kuvvetlerin eylemleri olduğunu varsaymıştı, ancak raporları inceledikçe, yedekler başka yerlerde meşgulken bile askerlerini kurtarmak için bir gücün ortaya çıktığı birçok olayın olduğunu fark etti.
Dahası, bu birliklerin yapısı son derece garipti. Bazen mavi kurt maskeli bir adam, yanında gümüş bir kurtla belirirdi. Bazen de başının etrafında halka gibi bir şey olan androjen bir figür. Bazen de dört insan ve bir psikopata ayıdan oluşan bir parti. Az sayıda ortaya çıkar, savaşın gidişatını tamamen değiştirir ve sonra ortadan kaybolurlardı.
Prenses onaylayarak başını salladı. Hiç şüphe yok. Lord Flio ve arkadaşları bize güçlerini ödünç verdiler. Ellerini birleştirdi, sanki dua ediyormuş gibi. Bizim için o kadar çok şey yaptı ki... Bu sefer, bir ödülü reddetmesine izin vermeyeceğim.
Prenses ayağa kalktı ve odasından aceleyle çıktı.
Ertesi gün Prenses, krallığının içindeki ve dışındaki herkese bir bildiri yayınladı: "Yasalarımızda ağır suçlar olarak kabul edilen, hak sahibi Kahraman'a yönelik cinayete teşebbüs, dolandırıcılık ve iftira eylemleri nedeniyle, mevcut Kral Klyrode görevden alınacaktır. Bu suçlardaki suç ortakları bundan böyle Klyrode Kalesi'nden sürgün edilecektir."
Kral'ın Flio'ya karşı işlediği bu birçok suçtaki suçu artık iyi belgelenmişti. Klyrode Büyülü Krallığı'nda bu tür eylemler lèse-héros olarak biliniyor ve vatana ihanetle eşdeğerdi. Teknik olarak Flio aslında Kahraman değildi. Ancak Prenses, naip ve kraliyet ailesi temsilcisi sıfatıyla, onu bir kahramana eşdeğer olarak tanımıştı. Bu nedenle, bu yasanın ona da uygulanması gerektiği savunuldu.
Kral'ın boş koltuğu, elbette, tahtın bir sonraki varisi ve vekil naip olan Prenses'in kendisi tarafından hemen dolduruldu. O andan itibaren Bakire Kraliçe olarak anıldı. Karanlık Ordu'ya karşı kazandığı zaferin ardından, Bakire Kraliçe krallık genelinde muazzam bir popülerlik kazandı. Neredeyse hiç kimse yükselişine itiraz etmedi.
Karanlık Hisar – Taht Odası
Karanlık Varlık Yuigarde destansı yenilgisini yaşarken, aynı zamanda Karanlık Hisar'da bir hırsızlık yaşanıyordu. Yuigarde ordusuyla uzaktayken, kimliği belirsiz bir suçlu Hisar hazinesine girmiş ve hazinenin bir kısmıyla ayrılmıştı. Hisarı koruyan az sayıda muhafızla, hırsız hazineye giden yolu bulmuş, onu koruyan yaşlı askeri etkisiz hale getirmiş ve anahtarlarını almıştı.
Yuigarde, Phufun'dan olanları duyduğunda sinirle dilini şaklattı. "Peki? Onlar hakkında bir şey biliyor muyuz? Lütfen söyle, muhafız en azından bir yüz hatırlayabildi mi? O kadar yaşlı olduğuna göre, o kadarını yapabilmeliydi."
"Usta... O zamanki hazine muhafızı Calci'im adında bir iskeletti. Görünüşe göre, arkadan aniden bir bez... şey başının üzerine çekilmiş ve daha sonra bir hazine sandığına tıkılmış halde uyanmış. Üzgünüm, ama güvenilir bir bilgimiz yok..." Phufun, Karanlık Varlık'a bir parça bez uzattı.
"Bu bez ne için?" diye sordu. "Çok ince..."
"Bu, Calci'im'in başının üzerine çekilen bez, Usta."
"Bu mu?! Ama yüzünde bu kadar küçük bir şey varken, görebilmesi gerekmez miydi?!" Bezi çekip gerdi, neyse artık, onun içine delik açmaya çalışır gibi bakıyordu. Yanında, Phufun şüpheyle süzdü onu.
O bez... Belli belirsiz, ama sanki bir hanımefendinin iç çamaşırına benziyor. Gözlerini kıstı ve gözlüğünü numaralı bir çiftle değiştirdi, onu burnunun köprüsüne bastırdı.
Bu Sırada, Bir Ormanda
"Aha ha! Alın bakalım, iblisler!" Altın Saçlı Kahraman ormanda koşarken kıkırdadı, Tsuya arkasından geliyordu. İkisi Phufun tarafından ritüel kurban olarak kullanılmak üzere yakalanmıştı, ancak Gholl, Yuigarde ve Phufun'u uçurduğunda, yere düşen bir kılıçla kendilerini serbest bırakmayı başarmış ve kafa karışıklığı içinde kaçmışlardı.
Bundan sonra bir süre kalede saklandılar, ancak Karanlık Ordu'nun büyük kısmı saldırıya geçtiğinde, kale personel eksikliği yaşarken fırsatı değerlendirip Karanlık Hisar'ın hazinelerini de yanlarına alarak kaçtılar.
Altın Saçlı Kahraman önde koşarak ormana daldı. "Aha ha ha ha! Şimdi inanıyor musunuz bana?!" diye kükredi. "Böyle bir yerde sonumu bulacak değilim!"
"Bekleee, Altın Saçlı Kahramaaan!" Tsuya arkasından seslendi. "Biraz daha yavaş koşar mısın lütfeen?" Tsuya, dizleri içe dönük bir şekilde beceriksizce koşuyordu, alt bedeni konusunda açıkça gergindi.
"Neyin var? O iskelet adama kullandığın külotlara ne oldu?"
"Onlara külot demeee! Kulağa tuhaf geliyorrr!"
"Ne fark eder ki? Ama neyse, neden başka bir külot giymiyorsun?"
"Onlara külot demeyi bırak! Ve yapamam—hepsi bitti!"
"Dürüst olmak gerekirse," dedi Altın Saçlı Kahraman, "seninle ne yapacağım ben? Benimkilerden birini alabilirsin sanırım."
"Erkek iç çamaşırı giymeyeceğim!" diye bağırdı.
"Ne kadar bencil olabilirsin ki—peki, bak, bir kasaba bulana kadar kullan işte, tamam mı?"
"Ama biri görebilirrr!"
İkisi ormanda koşarken tartışıyordu. O sırada, Phufun'un kara örümceklerinden birinin onları takip ettiğinden haberleri yoktu. Kara bir sise dönüşmüş ve Altın Saçlı Kahraman'ın Dipsiz Çantası'nın içine sızmıştı. Karanlık Hisar'ın yağmalanmış hazineleriyle dolu olan o çantanın ta kendisiydi bu.
Houghtow Şehri
Flio ve Rys Houghtow sokaklarında yürüyordu. Rys, her zamanki gibi, kocasının koluna yapışmıştı. Bugün olağanüstü neşeliydi. Yolda giderken mırıldanıyordu. "Dünkü savaş çok eğlenceliydi, aşkım," dedi. "Böyle serbestçe eğlenmeyeli o kadar uzun zaman olmuştu ki!"
"Senin mutluluğun benim için her şey, Rys," dedi Flio, karısına gülümseyerek.
Rys karşılık olarak gülümsedi ve konuşurken vücudunu Flio'nunkine bastırarak devam etti. "Ve lord kocamdan böylesine inanılmaz başarılar görme ayrıcalığına sahip oldum!"
"Hiya ve Sybe de çok şey yaptı bence," dedi Flio.
"Evet, yaptılar... ama zavallı Balirossa! Sybe'nin saldırısına öyle yakalanmak... Sanırım bilincini kaybetti. Ve bu konuda en hevesli olan oydu!"
"Asla unutmayacağım. İlk başta Balirossa'nın biraz fazla heveslenip çok ileri atıldığını düşünmüştüm." İkisi de bu manzaranın anısıyla kahkahalara boğuldular. "Peki Rys," dedi Flio bitirdiklerinde, "bugün ne yapmak istersin?"
Ama Rys cevap verme fırsatı bulamadı. Aniden arkalarından bir ses geldi. "Affedersiniz, biz de size katılabilir miyiz?" Bu Ghozal'dı. Uliminas da onunlaydı, ikisi de insan formundaydı.
Flio'nun Evi – Sonra
Balirossa avdan dönerken ön kapıdan geçerken kendi kendine mırıldanıyordu. Sybe, tek boynuzlu tavşan formunda topuklarının dibindeydi. Oturma odasına geldiğinde, Flio'yu evde görünce genişçe gülümsedi. "Lord Flio, geri döndüm! Bugün iyi bir av oldu!" Odaya zafer edasıyla girdi.
Flio'nun tam karşısında oturan adam ona dönüp baktı. "Ah, harika!" dedi. Balirossa kim olduğunu görünce, inanılmaz bir hızla giriş kapısına koştu, neredeyse evden dışarı uçacak gibiydi.
"N-Neden K-K-Karanlık Varlık burada?!" Durumu kavramaya çalışırken kapının önünde kaskatı kesildi, alnında şimdiden soğuk terler belirmeye başlamıştı.
"Hımm," dedi Ghozal, kaçan şövalyeye başını sallayarak. "Vücudunu ne kadar çevik hareket ettirdiğini görüyor musun? Balirossa gerçekten özel biri." Etkilenmiş gibiydi.
Uliminas dehşete düşmüş görünüyordu. "Miyav?! Sadece kaçıyor! Benim neyim var ki?!"
Ama Ghozal onu duyamıyormuş gibi başını sallamaya devam etti.
Flio ve Rys, oturma odasında Ghozal ve Uliminas'ın karşısındaki bir masada oturuyordu. Hiya, Flio'nun arkasında sessizce hazırda bekliyordu. Ve oturma odasının kenarında, merdivenin arkasına saklanmaya çalışarak, Blossom, Byleri ve Belano dikkatle izliyordu.
Ghozal üç insana baktı ve gülümsedi. "Ah, siz üçünüz," dedi. "Artık Karanlık Varlık değilim, biliyorsunuz. Rahatlayabilirsiniz."
"Ne, gerçekten mi?" dedi Blossom.
“Ş-Şey, yani,” dedi Byleri, “yine de korkutucu değil mi?”
Belano tek kelime etmedi. Korkudan titriyordu.
Üçü yavaşça ayağa kalkarken, Uliminas aniden şeklini değiştirdi ve iblis formuna geri döndü. “Sakın yanlış anlama,” dedi. “Hâlâ iblisiz biz.”
“Neeeee?!” diye bağırdı Blossom.
“Aman Tanrım! Yardım edin! Biri var mı?” diye bağırdı Byleri.
Belano tek kelime etmedi. Zaten merdivenlerden yukarı fırlamıştı. Bir saniye içinde diğer ikisi de sendeleyerek peşinden geldi.
Flio yüzünü buruşturdu. “Bayan Uliminas,” dedi, “onlara biraz anlayış gösterirseniz sevinirim.”
“Pekâlâ,” dedi cehennem kedisi ve insan formuna dönerken usulca içini çekti.
Bu sırada Ghozal çayını bitirmişti. Dikkatini tekrar Flio’ya çevirdi. “Peki o zaman,” dedi. “Daha önceki teklifimiz hakkında ne düşünüyorsunuz? Onayınızı alabilir miyiz?”
Hiya bu sözler üzerine merakla baktı. “Yüce Efendim, Lord Ghozal sizden ne istedi?”
“Ah,” dedi Flio. “Doğru.” Başını, Blossom, Byleri ve Belano’nun az önce kaybolduğu merdivenlere çevirdi. “Sanırım herkesin fikrini söylemesine bir şans vermeliyiz. Biraz dışarı çıkar mısınız? Ve Balirossa’yı da getirin.”
“Ha?” diye cevap verdi Blossom. “Bizim fikirlerimizi mi istiyorsunuz?” Büyük bir çekingenlikle, üçü oturma odasına doğru ilerledi. Hemen ardından Balirossa içeri girdi. Sonunda kalbini sakinleştirmeyi ve zihnen hazırlanmayı başarmıştı.
Flio toplanan ev halkına göz gezdirdi. “Hepinizi buraya çağırdım çünkü Ghozal bana, kendisinin ve Uliminas’ın bir süre bu evde kalıp kalamayacağını sordu.” Gülümsedi, karşısında oturan Ghozal da öyle. “Herkese fikirlerini paylaşma şansı vermek istiyorum.”
“Erm, evet,” dedi Ghozal. “Durumu Rys ve Bay Flio’ya açıkladım ama kısacası Karanlık Varlık görevinden çok ani bir şekilde istifa ettim. Karanlık Ordu’nun kontrolündeki bölgede yaşamak muhtemelen kötü bir fikir olurdu, anlıyorsunuz, ama insan dünyasında tanıdığım tek kişiler siz ikinizsiniz. Hiçbir sorun çıkarmayız ve isterseniz, başka bir yer bulduğumuzda ayrılırız. Ama başka bir şey bulana kadar bizi ağırlamanızı gerçekten takdir ederim…” Başını eğdi.
“Rys’in ya da benim herhangi bir itirazımız olduğunu sanmıyorum…” dedi Flio. Rys onaylayarak başını salladı.
Hiya cevap vermeden önce bir an düşündü. “Yüce Efendi ve eşi onaylarsa, elbette benim için hiçbir sakıncası yok.” Eğildiler.
“Şimdi düşününce,” dedi Blossom, “Lord ve Hanımefendi’nin kararlarına itiraz etmek bize mi düşer ki? Zaten biz de onların misafirperverliğine sığınıyoruz, biliyorsunuz.”
“Katılıyorum,” dedi Belano usulca. O, Blossom ve Byleri başlarını salladılar. Ama Balirossa ayağa fırladı.
“S-Siz! Ne diyorsunuz böyle?!” diye feryat etti. “Belki emekli oldu ama bu eski Karanlık Varlık! Ve o kadın onun için çalışıyor, değil mi? Onların burada kalmasını gerçekten istiyor musunuz?!” Titreyen eli ve bedeniyle Ghozal ve Uliminas’ı işaret etti.
Ghozal acı dolu bir ifade takındı… ya da belki de etkilenmişti. “Hrm,” dedi. “Siz mükemmel bir korumasınız, Şövalye Balirossa, hâlâ en kötüsünden şüpheleniyorsunuz.”
Uliminas kaşlarını çattı. “Aptal. Sadece korkaklık ediyor.” Ghozal, Uliminas’ın sözlerini duyduysa bile belli etmedi.
Bir kez daha Balirossa konuştu. “Ş-Şey, ben karşıyım! Kesinlikle! Yüzde yüz karşıyım!”
Rys, Balirossa’ya sert bir bakış attı. “Balirossa,” dedi. “Ghozal ve Uliminas’ı gidecek başka yerleri yokken gerçekten kapı dışarı mı edeceksin?”
“Ha?” Balirossa birden irkildi. Olduğu yerde donakaldı, gözleri kafa karışıklığı ve panikle büyümüştü.
“Benim…” dedi Hiya. “Hanımefendi Balirossa’nın bu kadar kalpsiz olduğunu hiç düşünmezdim.” Eski şövalyenin yüzüne dikkatle baktılar.
Blossom da ona göz ucuyla baktı. “Ben seni daha merhametli sanırdım…” dedi.
“Yani, sanki seni artık tanımıyorum gibi…” dedi Byleri.
Belano tek kelime etmedi, sadece dik dik baktı.
Balirossa’nın ağzı açılıp kapandı, tek bir tutarlı ses bile çıkaramadı. Odada herkesin bakışları altında ezilerek, bilinçsizce bir adım geri attı. Bacağına bir şeyin çarptığını hissetti. “Ha?” Aşağı baktığında, tek boynuzlu tavşan formundaki Sybe’nin bacağını dürttüğünü gördü. Başını salladı. “Sybe…” dedi, sesi titreyerek. “Onların kalmasını sen de mi istiyorsun?” Sybe mutlu bir onaylama hırıltısı çıkardı. Balirossa ağlamak üzere gibi görünüyordu.
Balirossa sonunda Ghozal ve Uliminas’ın kalmasına razı oldu, ama bu başka bir zamanın hikayesi.
◇O Gece◇
Uliminas, Flio’nun evinin ikinci katındaki boş odalardan birindeki yatağa kıvrıldı ve hemen uyumak için yayıldı. İlk başta Ghozal, Uliminas ile oda paylaşmaktan çekinmeyeceğini ısrarla belirtmişti. “Ne de olsa sizi çok uzun süre rahatsız etmemeliyiz,” demişti. Ama Uliminas aksini iddia etmişti.
“Miyav… aptal!” diye fısıldadı, kıpkırmızı kesilerek. “Benimle mi yatmak istediğini sanıyorsun?!”
Ve böylece, ikisine ayrı odalar verildi.
Kapı çalındı. “Uliminas? Uyanık mısın?” Rys, Uliminas’ın odasına başını uzattı.
“Hayır,” dedi. “Uyuyorum.”
“Öyle diyor, ne de olsa,” diye karşılık verdi Rys. Uliminas yüksek sesle horluyormuş gibi yaparak cevap verdi.
Rys eğlenerek sırıttı ve yatağın ayakucuna oturdu. “Sanırım uyuyor,” dedi. “Ben de burada oturup kendi kendime konuşurum. Uliminas gibi titiz biri yanındayken Ghozal’ın nasıl para almayı ihmal ettiğini merak ediyorum.”
“…Sessiz Dinleyiciler,” diye mırıldandı Uliminas.
“Casusların mı?”
“Evet…” Uliminas gözlerini açmadan ya da pozisyonunu değiştirmeden devam etti. “Benimle birlikte Karanlık Ordu’dan ayrıldılar. Ama yaşamak için yeterince paraları yoktu, bu yüzden aptal Ghozal gidip tüm fonlarımızı onlara verdi.”
“Bu tam da Ghozal’a yakışır,” dedi Rys. “Güçlünün haklı olduğu türden biri gibi görünse de, gerçek şu ki her şeyden önce etrafındaki insanlara bakar.”
“Ve o ne zaman böyle yapsa, hep benim başıma kalır…”
Rys, Uliminas’a şefkatli bir gülümseme bahşetti. “Söyle bana bir şey, Uliminas. Onu sevdiğini duymuştum. Hâlâ öyle mi?”
“Neden bahsettiğini bilmiyorum.”
“Onunla buraya gelme sebebin bu mu?”
“Onu bilemem.”
“Peki Ghozal Balirossa ile yakınlaşırsa sorun etmez misin?”
“O insanın ona el sürmesine asla izin vermem!” Uliminas yatağın üzerinde zıplayarak ayağa kalktı. Rys’in kendisine baktığını fark etti ve kıpkırmızı kesilerek aniden tekrar hareketsiz kaldı.
Uliminas tekrar yorganın altına daldı. “Sadece uykumda konuşuyorum,” dedi. “Hiçbir şey ifade etmez.”
Rys kıkırdamadan edemedi.
◇Karanlık Kale – Taht Odası◇
“Ne?! Hâlâ Klyrode’a saldırmaya hazır değil miyiz?! Phufun, bunun anlamı ne?!” Yuigarde öfkeyle sesini yükseltti ve tahtından kalktı. Klyrode’a saldırma emrini bir kez daha vermiş, ancak yenilgilerinden bir gün sonraki hallerinden daha fazla savaş gücü toplayacak durumda olmadıkları söylenmişti.
“Ç-Çok özür dilerim, Usta…” Phufun yerde diz çökmüş, derin bir şekilde başını eğmişti. Karanlık Varlık Yuigarde ona dik dik baktı, sinirle dilini şaklatıp duruyordu.
“Peki?! Ne zaman hazır olacağız o zaman?!”
“Ben… ben bilmiyorum…” Phufun terlemeye başladı. Cevabı yoktu. Hazırlıklardaki gecikme oldukça doğaldı. Karanlık Ordu’nun üçte birinin Klyrode saldırısında kaybedilmesinin üzerinden henüz yarım ay bile geçmemişti. Phufun, bu kaybı telafi etmenin yollarını bulmaya çalışırken iki arada bir derede kalmıştı.
Üstelik, hayatta kalan askerlerin çoğu, tekrar göreve çağrılmadan önce daha fazla zaman isteyen dilekçeler vermişlerdi. Hepsi yaralarından iyileşmeleri gerektiğini belirtmişti, ancak birçoğu için bu sadece bir bahaneydi. Aralarında, Gholl Karanlık Varlık iken insan yerleşimlerine saldırmak için kendi başlarına yola çıkan iblisler vardı – Flio tarafından geri püskürtülen iblisler. Mavi kurt maskeli aynı insanı ve yanındaki gümüş kurdu insan güçlerine yardım ederken gördüklerinde, her türlü güçlü duyguya kapılmışlardı. Bazıları adamın ezici gücünü hatırlamış ve cesaretleri kırılmıştı. Diğerleri ise hayatlarını bağışlayan adama minnettar hissediyorlardı. Hiçbiri yeni bir saldırı ihtimalinden pek de heyecan duymuyordu.
Phufun, sadece Karanlık Ordu’nun doğrudan kontrolündeki iblislerden yeterince asker toplamanın neredeyse imkansız olduğunu anlamıştı. Bu yüzden, Karanlık Kale’ye yakın bölgeleri olan diğer iblis lordlarına ulaşmaya başlamıştı. Ne de olsa, Karanlık Varlık’a bağlılık yemini etmişlerdi ve şimdi Phufun onların yardımını talep ediyordu. Ancak Yuigarde’nin çoğu iblis tarafından çok kötü bir şekilde değerlendirilmesi nedeniyle neredeyse hiçbiri kabul etmedi. Zalim olarak bilindiğinde, Yuigarde kibirli, kaba, şiddete meyilli mizacı ve içki alışkanlıkları yüzünden akranları arasında kötü bir ün kazanmıştı (tesadüfen, sarhoşken daha da kötüydü). Karanlık Varlık olarak görev süresi boyunca yaptığı hiçbir şey, davranışlarının değiştiğine dair bir işaret göstermemişti.
Aslında, diğer iblis lordlarının temsilcileri, Karanlık Varlık rolüne yükselişi için onu resmen tebrik etmeye geldiklerinde Yuigarde sarhoştu. Elçilerle alay etmiş ve Phufun’a, “Bugün canım istemiyor. Yarın gelmelerini söyleyin,” demişti. Yeni Karanlık Varlık ile hiç tanışmadan geri gönderilmişlerdi. Bu hikayenin geniş çapta yayıldığı muhtemelen şaşırtıcı değildir.
Daha da kötüsü, Yuigarde ordusunu Klyrode’a karşı tarihi bir yenilgiye uğratmıştı. İblis ırkı, Karanlık Varlık Yuigarde’a sırtını dönmeye başlamıştı bile.
Karanlık Varlık Yuigarde, Phufun’a öfkeyle bağırmaya devam ederken, hayatta kalan üç İblis, tahtın yanından izliyordu. Sleip içini çekti. “İşlerin bu noktaya geleceğini hiç düşünmemiştim.”
“Bunu kendimiz ettik…” Yorminyt kollarını kavuşturdu ve düşünceli bir şekilde tavana baktı. “Kısa görüşlüydük. Keşke Uliminas’ı dinleyip o alçağı zindanlara atmaya yardım etseydik…”
Hugi-Mugi'nin iki başı da yere eğilmişti. "Lord Gholl... Evet, Lord Gholl..." diye mırıldandılar. Karanlık Varlık Gholl'a karşı kurdukları komplo, üçü için de pişmanlıktan başka bir şeyle sonuçlanmamıştı.
Gözlerinin önünde ise, Karanlık Varlık Yuigarde, korkunç öfkesini Phufun'dan çıkarmaya devam ediyordu.
Bölüm Tartışması
0 yorumHenüz yorum yok. İlk tartışmayı sen başlat.