Sessiz Dinleyici

◇Houghtow Şehri◇

Birkaç günde bir, Flio ve Rys şehir surlarının dışındaki evlerinden çıkar, birlikte şehre giderlerdi. Bugün de o günlerden biriydi. Asıl işleri, Flio'nun yaptığı teçhizat ve büyü eşyalarını şehrin özel dükkanlarında satmaktı. Bu iş bitince de ikili, öğle yemeği için bir lokanta bulurdu.

"Günaydın, Bay Flio!" Şehir kapısında, genç yüzlü muhafız onları neşeli bir selamla karşıladı. "Yine iş için mi geldiniz?"

"Günaydın Bay Orwe, aynen öyle!" Flio gülümsedi ve el salladı. Muhafızlar hem onu hem de Rys'i tanıyordu; bu sayede şehre sadece yüzleri sayesinde girebiliyorlardı. Kapıdan geçip şehre girdiklerinde, Flio sol tarafına sokulmuş Rys'e döndü. "Bugün ne yemek istersin, Rys?"

Rys parmağını dudaklarına götürüp düşündü. "Şey, bir düşüneyim," dedi. "Biliyor musun, Sucana Caddesi'nin köşesinde yeni bir lokanta açıldı. Merak ediyordum, denemek isterim. Ne dersin, aşkım?"

"Ah, doğru! Büyük açılışları hâlâ devam ediyordu, değil mi?" dedi Flio. "Kulağa hoş geliyor! Oraya mı gitmek istersin?"

"Evet!" Rys gülümsedi ve kollarıyla kocasına sarıldı. Flio da onun bu sevecenliğine karşılık gülümsemekten kendini alamadı.

Birden adımlarını durdurdu. "Hım?"

"Ne oldu, kocacığım?" Flio'nun yüzünde bir kafa karışıklığı vardı. Rys, onun baktığı yöne doğru gözlerini takip etti. Yürüdükleri yolun kenarında bir genel mağaza vardı. Ancak dükkanın tabelası yoktu ve camlardan bakıldığında tezgahların boş olduğu görülüyordu.

"O Pauldi'nin dükkanıydı, değil mi?" diye sordu Flio.

"Evet," diye mırıldandı Rys. "Sanırım haklısın. Daha geçen hafta iş yapıyorlardı..."

"Yeni dükkanlar açılır, eskileri kapanır," diye iç çekti. "Yine de biraz hüzünlü, nedense."

İkili dükkanı arkalarında bırakıp yollarına devam ederken, Maceracılar Birliği'nin önünden bir ses onları çağırdı. "Lord Flio, Leydi Rys!" Balirossa'ydı. Binadan yeni çıkmış, gülümseyerek ikisine doğru koşmuştu.

"Hey, Balirossa! Bugün şehirde misin?"

"Evet!" dedi. "Ormanda öldürdüğüm Büyü Canavarları için ödülleri almaya geldim." Neşeyle, yeni kazandığı paraları içeren keseyi havaya kaldırdı. Yüzünde kocaman bir sırıtış vardı. "Elbette, becerilerim hâlâ ikinizin çok gerisinde ama kendi gücümle böyle ödüller kazanabilecek noktaya gelmekten gurur duyuyorum. Eğitimleriniz için size gerçekten büyük bir borcum var, lordum ve leydim."

Flio öğrencisine gülümsedi. "Ben de bunu duyduğuma sevindim ve ne kadar güçleneceğini görmek için sabırsızlanıyorum!"

"Teşekkür ederim! Elimden gelenin en iyisini yapacağım!" Balirossa başını eğdi. "Bugün sizi şehre getiren nedir, sorabilir miyim?"

"Ben sadece yaptığım birkaç büyü mücevherini bir genel mağazaya satmaya gidiyorum, sonra da ikimiz öğle yemeği yemeyi planlıyoruz."

"Harika!" Balirossa neşeyle konuştu. "Ben de tam öğle yemeği yiyecektim! Belki ikinize ısmarlayabilirim? Elbette, eğer aranıza girmiyorsam." Bir kez daha para kesesini havaya kaldırdı. "Ne de olsa şimdiki gücümü sizin eğitimlerinize borçluyum. Siz olmasaydınız asla böyle ödüller kazanamazdım. Cömertliğiniz için yeterli bir teşekkür olmadığını biliyorum ama buna izin verirseniz çok mutlu olurum."

Flio, Balirossa'nın neşeli ruh halinden etkilenmişti. "Bana uyar. Rys?"

"Ah?" dedi Rys, "Şey, yani, b-ben mi?!" Rys yola bakıyor, sanki büyü yapıyormuş gibi mırıldanıyordu: "Kocamla öğle yemeğimize burnunu sokuyor... Kocamla öğle yemeğimize burnunu sokuyor..." Flio onu düşüncelerinden uyandırmıştı. "E-e-e-Evet... eğer lord kocam öyle diyorsa, b-bana uyar..."

Flio anlamlı anlamlı sırıttı ve dudaklarını onun kulağına yaklaştırıp fısıldadı, "Rys, yarın yine öğle yemeği yiyelim. Sadece ikimiz."

Rys'in yüzü kızardı. "Pekala, gidelim!" dedi, birden neşesi yerine gelmişti. "Bugün üç kişilik öğle yemeği!"

Flio ve Balirossa birbirlerine baktılar.

***

Üçü, Flio'nun her zamanki genel mağazasına doğru sokaklarda yürüdü. Rys kocasının elini nazikçe tutuyor, ona yakın duruyor ama adımlarına uyum sağlıyor ve yürüyüşünü engellemeyecek şekilde konumunu ayarlıyordu.

"Aşkınız gerçekten harika," dedi Balirossa. Onların biraz arkasında yürüyordu, yanakları hafifçe kızarmıştı. Ben de bir gün kendi muhteşem partnerimle böyle olmak isterim... Balirossa, beyaz atlı bir şövalyenin kendisini kollarına aldığını hayal etti. Evet... Tıpkı böyle... Zihninde şövalyeye sarılmaya gitti, yüzleri birbirine onu net görebilecek kadar yaklaştığında gözleri buluştu.

Bu, Kara Olan Gholl'du.

"Ah!" Balirossa yüksek sesle çığlık attıktan sonra hızla ağzını iki eliyle kapattı. Neden?! Onca insan içinde neden Kara Olan'ı hayal ettim ki?! Gözlerini açtı ve yine hazırlıksız yakalandı. Önünde yürüyen Flio, sokakta oluşan küçük bir kalabalığı incelemeye gitmişti.

"Neler oluyor?" diye sordu, yaklaşırken boynunu uzatıyordu.

"Seni piç kurusu... Bize böyle çarptıktan sonra öylece çekip gidebileceğini mi sanıyorsun?!"

"Acıyor! Acıyor, kanka!"

Kalabalığın ortasında kaba görünümlü bir adam vardı. Yanında, yere yığılmış, yan yatmış, zayıf ve cılız bir adam duruyordu. Onların önünde ise tüm vücudu koyu bir pelerinle gizlenmiş, küçük bir kadına benzeyen bir figür vardı.

"Omzuna çarptığım için özür diledim, değil mi?" Derin bir hayal kırıklığı içindeydi, sesi öfkeyle doluydu.

Kaba adam yüzünü buruşturdu ve kollarıyla çılgınca işaretler yapmaya başladı. "Kankamı bu kadar kötü incittikten sonra özür dilemek yeterli mi sanıyorsun?! Kemikleri kırılmış olmalı! Öylece unutup gideceğimizi mi sanıyorsun? Geçmişi geçmişte mi bırakacağız? Ha?! Bana kalırsa, bize bir şeyler borçlusun!" Sol eliyle kadının pelerininin göğüs kısmına yakın bir yerinden tuttu ve sağ elini onun önüne kaldırdı. Yüzünde kaba bir sırıtış vardı.

Kadın geri dik dik baktı, sessizce dilini şaklattı. "Şantajcılar. En aşağılık varlıklar. Senin gibi aşağı bir yaşam formu için ne kadar da uygun." Konuşurken yumruklarını sıktı ve arkasında doğal olmayan koyu bir gölge belirmeye başladı.

"B-Bu da ne?!" Adam korkuyla elini bıraktı, iki, sonra üç adım geri çekildi; çünkü siyah gölgeler hedefinden fışkırmaya devam ediyordu.

Birden Flio kalabalığın arasından yolunu açarak kargaşayı böldü. "Pekala ikiniz, bu kadar yeter."

"U-Usta Flio!" Kaba adam, Flio'yu tanımış gibi, yüzüne hızla hoş bir gülümseme yerleştirmeye çalıştı. Bu adamlar bir ay önce de aynı numarayı yapmış, yeni gelen Flio'yu hedef seçmişlerdi. Flio'nun bu oyunu zahmetsizce anladığını ve başlarına açtıkları bela için onlara kötü bir ceza verdiğini söylemeye gerek yoktu herhalde.

Flio, kaba adamın yapmacıkça gülümseyip ellerini ovuşturmasına derin bir iç çekti. "Ataliera, bana insanları kandırmayı bırakacağına söz vermedin mi? Khoui, sen de kesmelisin artık."

Kaba adam Ataliera, aşırı sahte gülümsemesini koruyarak şiddetle terlemeye başladı. "Ah, hayır, hayır," dedi. "Kimseyi kandırmıyorum! Hayatımda hiç kimseyi kandırmadım! H-Hey, Khoui! Ne kadar daha orada yatacaksın? Kalk!"

"Aman..." Yerde yatan cılız görünümlü adam Khoui, hiçbir şey olmamış gibi kalktı, vücudundaki kumu silkeledi. "Pekala, sanırım biz gidelim..."

"Affedersiniz, Usta Flio..." İkisi defalarca eğildikten sonra, sanki kaçıyormuş gibi diğer yöne doğru hızla uzaklaştılar.

Pekala, o ikisi halledildi, ama ya... Flio dikkatini uzaklaşan dolandırıcılardan alıp hedeflerine, kadına çevirdi. Bir saniye önce vücudunu saran siyah gölgeler kaybolmuştu.

"Sanırım size teşekkür etmeliyim," dedi, Flio'ya hafifçe eğilerek. "Minnettarım."

Flio da gülümsedi ve onun eğilişine karşılık verdi. "Teşekkür etmenize gerek yok," dedi. "Sadece herkesin yapacağı şeyi yaptım. Böyle birkaç alçak var ama onun dışında bu şehir iyi insanlarla dolu. Umarım bu, ziyaretinizi mahvetmez."

"Anlıyorum," dedi. "Bunu kafama takmamaya çalışacağım."

Burada Flio, kadının kulağına fısıldamak için yaklaştı. "İnsanların görebileceği yerlerde iblis güçlerini kullanırken dikkatli olmalısın. Eğer insanlar şehirlerinde bir iblis olduğunu bilselerdi, panik yaşanabilirdi." Omzuna nazikçe dokundu ve uzaklaştı. Rys de onu yakından takip etti.

Kadın donakalmış, Flio giderken arkasından baka kalmıştı.

***

Flio geri döndüğünde Rys kollarını kavuşturmuş, dudaklarını büzmüştü. "Lordum, o kıza çok fazla yaklaştınız." Flio'nun kulağına bu kadar yaklaşmasına sinirlenmiş gibiydi.

"Üzgünüm," dedi, karısına sarılarak. "Bir daha olmaz."

"Söz mü?" Rys Flio'nun göğsüne sokuldu ve ona kocaman, masum gözlerle baktı.

"Evet," dedi, Rys'i nazikçe alnından öperek. "Söz veriyorum."

Balirossa, Ataliera ve Khoui'nin kaçtığı yöne bakıyordu. "Ataliera ve Khoui..." diye mırıldandı. "Onlar gibileriyle ben de başa çıkabilirdim, lordum." Kollarını kavuşturdu. Ama Flio ve Rys aynı anda kahkahayı bastılar.

"Balirossa," dedi Flio, Rys ise kıkırtılarını bastırmak için nafile bir çabayla dudaklarını sımsıkı kapalı tutuyordu. "Geçen sefer seni kandırmamışlar mıydı? Sanırım onlara tüm paranı vermek üzere olduğunu hatırlıyorum!"

Balirossa kıpkırmızı kesildi. "A-Ah! O... O şeydi... B-Ben sadece onları incitmiş olmaktan endişelenmiştim! Ben sadece... bir daha beni kandıramayacaklar demek istemiştim! Ya da öyle bir şey..." Flio ve Rys kahkahalarını gizlemekte zorlanıp başarısız olurken, tutarsız bir açıklama kekeledi. "Ve bu... Bu yüzden, Lord Flio..."

"Tamam, tamam, anladım," dedi, Balirossa'nın omzunu nazikçe okşayarak. "Hadi acele edelim, işlerimizi halledelim, sonra da öğle yemeği yiyelim." Sokağın aşağısına doğru ilerlemeye devam etti. Bir süre sonra, Balirossa kıpkırmızı kesilmiş bir halde onun peşinden koşarak yetişti.

***

Flio, Hysui Genel Mağazası'nda büyü taşlarını sattıktan sonra Rys ve Balirossa da ona katıldı. Hep birlikte Sucana Caddesi'ne yöneldiler, köşedeki yeni açılan restorana girip öğle yemeği yediler. Yemeklerini bitirince, hoş sohbet ederek şehrin sokaklarında yola koyuldular.

“Bize ısmarladığın için teşekkür ederiz, Balirossa,” dedi Rys.

Balirossa gülümsedi ve göğsünü yumrukladı. “Lafı bile olmaz! Yemekler lezzetliydi, üstelik ikinizle vakit geçirme fırsatı buldum! Oldukça memnun kaldım.”

“O zaman, bir dahaki sefere hesabı biz mi ödeyelim?” diye sordu Flio, ama Balirossa başını iki yana salladı.

“Sakın aklınızdan bile geçirmeyin!” diye karşı çıktı. “Rys Hanım bize her gün yemek hazırlıyor! Benim yapabileceğim en az şey bu—” Aniden sözünü kesti. Yollarını kesen bir kadın vardı; Flio'nun daha önce Ataliera ve Khoui'den kurtardığı kadınla aynıydı.

“Bir dakikanızı ayırabilir misiniz?” diye sordu, Flio'ya doğru bir adım atarak.

Flio gülümsedi. “Eğer önceki olay yüzündense, gerçekten teşekküre gerek yok,” dedi. “Dediğim gibi, herkesin yapacağını yaptım sadece.”

“Yardımınız için minnettarım...” diye söze başladı. “Ama aslında size birkaç sorum var.” Konuşurken gözleri Flio'ya kenetlenmişti. “Gerçek şu ki, benden birini bulmam istendi. Hiç ‘Banaza’ adında bir adamı veya onun takipçilerini duydunuz mu? O isimle birinin yakın zamanda bu kasabaya geldiğine dair söylentiler duydum...” Durakladı. “Ya da sizin Sör Banaza olduğunuza dair söylentiler...”

Flio ve Rys'in tepkilerini dikkatle izlediği açıktı, ama ikisi de ona hiçbir tepki vermedi. Oldukça sakin ve şaşkınlık belirtisi göstermeden öylece durmaya devam ettiler. “Korkarım onun hakkında hiçbir şey bilmiyorum,” dedi Rys. “Bu adamdan ne istediğinizi sorabilir miyim?”

“Size ne kadarını söyleyebilirim bilmiyorum...” dedi. “Ama temelde onu bulmam istendi.” Gözlerini Flio ve Rys'ten ayırmadan hafifçe eğildi. “Sanırım tanışmak için biraz geç kaldık, ama adım Greanyl. İlerideki handa birkaç gün kalacağım. Eğer bir şey öğrenirseniz, yardımınız için minnettar kalırım.”

“Anlıyorum,” dedi Rys. “Bu kişi hakkında bir şey duyarsam, size mutlaka haber veririm.”

“Teşekkürler...”

Flio, Rys ve Balirossa hep birlikte eğildiler, Greanyl de oradan ayrıldı. Gözden tamamen kaybolunca, arkada kalmış olan Balirossa koşarak önlerine geldi. “E-Efendi Flio, bu ne anlama geliyor?” dedi. “O kadın Banaza'yı sordu! Bu sizin eski adını—?” Flio hızla eliyle Balirossa’nın ağzını kapattı ve onu susturdu. Kendi dudaklarına uyarıcı bir parmak götürdü. Balirossa başını salladı, Flio da fısıldamak için yaklaştı.

“Klyrode Büyülü Krallığı ile bir bağlantısı yok gibi görünüyor,” dedi sessizce. “Sanırım burada dikkatli olsak iyi olur.” Balirossa başını salladı.

“Efendim,” dedi Rys, “o şehirdeyken onu gizlice gözetlememi ister misiniz?”

“Evet...” diye mırıldandı Flio. “Ben de öyle düşünmüştüm...”

İkisi sessizce konuşurken, Flio'nun eli hâlâ Balirossa'nın ağzındaydı. Bu şekilde biraz daha konuştuktan sonra, ikisi ayrılıp evlerine doğru yola çıktılar.

***

Flio'nun Evi — Ertesi Gün

Balirossa, Flio'nun evinin etrafında günlük turlarını koşuyordu. Bu, kendine belirlediği antrenman programının bir parçasıydı: her gün evin etrafında on tur koşmak.

“Koşmak için yine güzel bir gün,” dedi nefesini toparlarken. Gökyüzüne baktı, açık havanın ve sarf ettiği eforun tadını çıkarıyordu. Ardından, bariyerden dışarı çıkmamaya dikkat ederek koşmaya geri dönmeye hazırlandı. “Hım?” Önünde, yolda yürüyen tek bir kadın gördü. “Tek başına bir kadın böyle bir yerde ne arıyor?”

Bariyerden çıktı ve fark etti ki biraz acı çekiyor gibi görünen kıza doğru ilerledi. “Affedersiniz!” diye seslendi. “Böyle bir yerde ne yaptığınızı sorabilir miyim?”

Aniden kadın Balirossa'nın gözünden kayboldu ve biri arkadan üzerine atılıp kollarını sabitleyerek onu yere serdi. Başını omzunun üzerinden çevirip bakınca, bunun Greanyl olduğunu gördü. “S-Sör Greanyl!” diye bağırdı. “Bu ne hainlik? Sanma ki... Sanma ki yanına kalır bu...”

Greanyl'in sözleri soğuktu. “Banaza hakkında ne biliyorsun?” Balirossa'nın gözleri faltaşı gibi açıldı, Greanyl ise bir şekilde tatmin olmuşçasına başını salladı. “Biliyordum. Adını söylediğimde diğerleri hiç tepki vermedi, ama sen verdin. Diğerlerinin arkasına saklandığını fark etmediğimi sanma.”

“Sen...” Hâlâ yere sabitlenmiş halde, Balirossa dudaklarını sıktı. “Bilmiyorum! Duyuyor musun beni? Bilmiyorum! Hiçbir şey bilmiyorum!” Gözlerini sıkıca kapattı.

Ama Greanyl kısa bir bıçak çekip Balirossa'nın boynuna dayadı. “Uslu bir kız ol ve iş birliği yap,” dedi, “yoksa seni öldürürüm.”

“Ama sana söyledim! Bilmiyorum! Beni öldürmen bunu değiştirmeyecek!”

“İnatçısın, değil mi sen...” Greanyl, Balirossa'nın saçlarından tutarak başının arkasını bir yırtıcı kuş gibi kavradı. “Belki biraz acı tadı—”

“Pekâlâ, bu kadarı yeter.” Aniden bir erkek sesi onları böldü. Aynı anda, Greanyl'in boynunun arkasına bir şey çarptı. Bilinçsizce yere yığıldı. Flio arkalarına ışınlanmış ve elinin kenarıyla ona vurmuştu. Baygın olduğundan emin olmak için kontrol ettiğinde, onu Balirossa'nın üzerinden çekti. “İyi misin, Balirossa?”

“Efendi Flio, çok üzgünüm!” dedi. “Dikkatsiz davrandım ve size sorun çıkardım...” Elbiselerindeki kiri silmeyi bile umursamadan tekrar tekrar eğilmeye başladı.

Flio rahat bir nefes aldı. “Bunu dert etme. Sana bir şey olmamasına sevindim sadece.”

“Efendi Flio...” Onun endişesinden gerçekten etkilenmiş görünüyordu.

Flio, yerde baygın yatan Greanyl'e döndü. Durumuna bakmak için Analiz büyüsü yaptı. Çoğu gizleme büyüleriyle saklanmıştı, ama Flio onları kolayca görebiliyordu. Açılan bir pencere ona Greanyl'in bir gölge iblisi olduğunu gösterdi. Şehrin etrafındaki bariyeri aşmayı başarmış, diye düşündü Flio. Gerçekten de özel biri olmalı.

***

Çok geçmeden Greanyl gözlerini açtı. “Hımm...” diye mırıldandı. Sonra ellerinin arkadan bağlı olduğunu fark etti. “Kahretsin!” Halatları kaba kuvvetle koparmaya çalışarak tüm gücüyle çabaladı.

“Öyle çabalamanın bir faydası yok,” dedi Flio. “Bu halatlar en yüksek seviye büyüyle yapıldı. Senin güç seviyenle onları koparamazsın.”

Greanyl yere yığıldı ve bir “kahretsin” mırıldandı. Flio'nun oturma odasındaydı. Onu kanepeye yatırmışlardı anlaşılan. Doğruldu ve bacak bacak üstüne atarak durumunu değerlendirdi. Etrafında Flio, Rys, Balirossa, Blossom, Byleri ve Belano vardı. Yakalanmıştı. “Anlıyorum,” dedi gözlerini kapatarak. “Demek kaçış yolu yok. Tekmeleyip çığlık atarak kendimi küçük düşürmeyeceğim. Ne isterseniz yapın.”

Flio'nun yüzünde çarpık bir gülümseme belirdi. “Seni esir tutmak gibi bir niyetim yoktu aslında,” dedi. “Sadece, Balirossa'ya aniden öyle saldırdıktan sonra, uyandığında şiddet yanlısı olabileceğinden endişelendim.” Kolunu Greanyl'e doğru uzattı ve elinin önünde bir büyü çemberi belirdi. Greanyl'i bağlayan halatlar aniden yok oldu.

Greanyl, Flio konuşmaya devam ederken, özgürlüğüne kavuştuğuna şaşırmış bir halde ellerini yüzünün önünde tuttu. “Bize neler olduğunu anlatır mısın? Sana yardım edebilirim belki,” dedi.

Greanyl sadece ona dik dik baktı. “Reddediyorum,” dedi kararlılıkla. “Beni öldürün gitsin. Bir gölge ceset bırakmadan ölür.” Hafifçe soludu ve diğer tarafa döndü. Ve sonra, aniden, Hiya yanında belirdi. Bir süre Hiya ona sadece dik dik baktı, sonra parmağını Greanyl'in alnına bastırdı.

“Sen...” dedi Greanyl. “Ne yapıyorsun—”

“Ne istersek yapmamızı söyleyen sen değil miydin?” dedi Hiya. Greanyl, Hiya'nın kusursuz mantığı karşısında söyleyecek söz bulamadı. Bu sırada, parmağı hâlâ gölge iblisinin alnında olan Hiya, Greanyl'in gözlerinin içine dik dik baktı.

“Zihnimi mi okumaya çalışıyorsun...?” diye sordu şeytanca sırıtarak. “Yapamazsın.”

“Gerçekten de öyle görünüyor. Gizleme becerin çok ileri düzeyde. Işığın ve karanlığın kökenine hükmeden cin bile, zihnine net bir şekilde bakamıyor.” Hiya düşünceli bir şekilde kollarını kavuşturdu.

Flio araya girdi. “Yani tek yapmamız gereken becerisini etkisiz hale getirmek mi?” Elini uzattı ve bir kez daha bir büyü çemberi belirdi.

“Bu doğru, Yüce Olan,” diye söze başladı Hiya. “Ancak becerisi oldukça güçlü. Siz bile yapamazsınız—” ÇIN! Hiya'nın sözleri, büyünün etkisiz hale getirilişinin sert sesiyle boğuldu. Hiya neredeyse şaşkınlıktan sıçrayacaktı. “Ne? İmkansız... Şimdiden mi?!”

“Ne?!” Greanyl dehşete düşmüş görünüyordu. “H-Olamaz! Becerimi mi kırdınız?!”

Flio'nun dudakları kurnazca bir gülümsemeyle kıvrıldı. “Bu oldukça zordu,” dedi. “Onu kırmakta biraz zorlandım.”

Hiya'nın gülümsemesi soğuktu. “Yüce Olan,” dedi, “zorlandığınızı söylüyorsunuz... ama ben büyü çemberiniz belirdikten sonra sadece iki saniye geçtiğini hatırlıyorum.”

***

“Pekâlâ, konuşacağım. Anlatacağım size.” Gizleme becerisi kırılmışken, Greanyl tamamen kaderine razı görünüyordu. Acı bir sesle söze başladı. “Adım Greanyl. Ben Sessiz Dinleyiciler'den biriyim—Karanlık Ordu'nun bir casusu.”

“Anlıyorum,” dedi Rys. “O zaman Uliminas'ın astlarından biri misin?”

“Evet, aynen öyle. Sessiz Dinleyiciler doğrudan Leydi Ulimi'ye bağlıdır—dur bir dakika, bunu nereden biliyorsun?!” Nefesi kesildi. “Sessiz Dinleyiciler'in varlığı, Karanlık Ordu'da bile çok gizli bir sır!”

“Ah, ben de bir zamanlar Karanlık Ordu'daydım, bir süreliğine. Ama lütfen, devam et.”

“Ne— Sen Karanlık Ordu'daydın mı?!”

“Ah, beni boş ver. Sen hikâyene devam et lütfen!”

“T-Tamam...” Greanyl hiç de tatmin olmuş görünmüyordu, ama Rys'in ısrarıyla devam etti. “Karanlık Varlık Gholl'un kendisinden aldığım emirler, Banaza olarak bilinen adamı bulmak, sonra da onu yakalayıp Karanlık Varlık'ın huzuruna getirmekti. Bu görev için her yeri gezdim, bilgi edinmeye çalıştım...” Derin bir iç çekti.

Karşısında, Flio ve Hiya ikisi de şaşkın görünüyordu. “Hiya,” dedi Flio, “bu konuda ne düşünüyorsun?”

“Garip bir durum bu, Ey Yüce Olan, nasıl bakarsam bakayım.”

Greanyl, Flio ve Hiya'nın şaşkınlıkla birbirlerine fısıldaşmalarını izledi. "Hım?" diye sordu. "Ne oldu?"

Flio, tereddüt ederek, "Bayan Greanyl," dedi. "Sadece teyit etmek için, emirleriniz Banaza adlı adamı yakalayıp Karanlık Varlık Gholl'a getirmek miydi?"

"Evet, aynen öyle." Flio'nun şaşkın sorusunu tereddütsüz yanıtladı. Flio tekrar Hiya'ya döndü; ikisi de birbirine benzeyen bir kafa karışıklığıyla başlarını eğdi. Bir süre daha fısıldaştıktan sonra gölge iblise geri döndüler.

"Pekala," dedi Flio. "Şöyle yapalım mı, Bayan Greanyl? Bu sefer sizi serbest bırakacağız ve siz de doğrudan Karanlık Hisar'a gidip emirlerinizi Uliminas ile teyit edeceksiniz. Bu kabul edilebilir mi?"

"Durun, bir dakika!" Greanyl ayağa fırladı. "B-Bunun anlamı ne? Beni yakaladınız, hatta görevimi açıklamaya zorladınız! Tüm bunlardan sonra, bana acıdığınıza mı inanmamı istiyorsunuz?" Alaycı bir şekilde güldü. "Beni öldürün gitsin! Şimdi yapın! Siz yapmazsanız, ben kendim yaparım!"

Flio, Greanyl'in omuzlarını sıkıca kavradı. Bu, onun sıradan nazik sarılışı değildi; onu zorla aşağı itiyordu. Flio'nun inanılmaz gücü vücuduna baskı yapınca, Greanyl koltuğa geri itildi. Flio, gözlerini ona dikerek sordu: "Şartlarımız kabul edilebilir mi?"

Flio'nun baskın aurası karşısında Greanyl sadece sessizce başını sallayabildi. Reddetmek bir seçenek gibi görünmüyordu.

***

Greanyl gittikten sonra Rys, Flio'ya tuhaf bir bakış attı. "Sevgilim, neden Greanyl'e görevini Uliminas ile teyit etmesini söyledin?"

Flio ve Hiya birbirlerine anlamlı bir şekilde sırıtarak baktılar. Flio, çarpık bir gülümsemeyle, "Savunmalarını aştıktan sonra zihnindeki görevine bir göz attık," dedi.

"Evet," dedi Hiya. Kaşlarını çattılar. "Casusumuz bir hata yapmış gibi görünüyor."

"Ne?" Rys'in gözleri şaşkınlıkla açıldı.

***

◇Sessiz Dinleyiciler Karargahı, Karanlık Hisar – Birkaç Gün Sonra◇

"Ne dedin sen?!" Greanyl henüz dönmüştü ve Uliminas'ı şaşırtan bir soru sormuştu.

"Evet, efendim," dedi. "Sadece merak ediyordum... sizden aldığım emirleri tekrar kontrol edebilir miyim?" Bir şekilde şüpheyle bakıyordu.

"Ve sana emirlerini tekrar etmeni söylüyorum."

"Evet, efendim! Sanırım şöyleydi: 'Banaza olarak bilinen adamı bulun. Karanlık Varlık onun tutuklanmasını arzu ediyor. Onu Karanlık Hisar'a getirin.'" Sessiz Dinleyiciler'e verilen emirler, şifreli mektuplar şeklinde iletilirdi. Bir ajan içeriğini ezberlediğinde, emrin verildiğine dair herhangi bir kanıtı ortadan kaldırmak için onu yakmak zorundaydı.

"Şey, Greanyl?" Uliminas'ın sesi hayal kırıklığı doluydu.

"Evet, Leydi Uliminas?"

"Emirlerini gerçekten okudun mu sen?"

"Evet! Çok dikkatli bir şekilde!"

Uliminas bir kağıt parçası uzattı ve astına verdi. "Al. Bunlar senin emirlerin. Lütfen tekrar gözden geçir." Greanyl kağıdı incelerken, belirgin bir şekilde gerginlikten terlemeye başladı. "Greanyl... ne yazıyor orada?"

"Ah, şey, yani..."

"Düzgün oku!"

"E-Evet, efendim! 'Eskiden Banaza olarak bilinen Flio adlı adamı bulun. Karanlık Varlık onun adresini arzu ediyor. Onunla ilgili haberi Karanlık Hisar'a getirin.'" Okumayı bitirirken donuk bir gülümseme takındı.

Uliminas, tüyleri diken diken olmuş bir halde ona dik dik bakıyordu. "Tutuklama mı?" Zorlukla bastırdığı öfkeyle titriyordu. "Onu getirme mi?!" Greanyl'in soğuk teri şelale gibi akıyordu. "Her zaman aceleci davranıyorsun. Ve sana emirlerin konusunda dikkatli olmanı kaç kez söyledim ben, ha?!" Uliminas, keskin pençeleri hazır bir şekilde Greanyl'e doğru bir adım attı.

"A-Affedin beni! Affedin beni!" Greanyl yere yığıldı ve intikamcı cehennem kedisinin önünde secdeye kapandı.

"İşe yaramaz aptal!" diye bağırdı. "En azından diğer emrini hatırladığını söyle bana." Uliminas, gazabını gizlemek için hiçbir çaba göstermiyordu.

"Diğer... emrim mi?" Greanyl yavaşça başını kaldırıp kafa karışıklığıyla eğdi. Gerçekten de hiçbir şey hatırlamıyor gibiydi. "Şey, Leydi Uliminas... Yapmam gereken başka bir şey mi vardı?"

"Miyav!" Uliminas, çelikten daha sert, jilet keskinliğindeki pençelerini ona savurdu. Çok geçmeden Karanlık Hisar, Greanyl'in çığlık sesleriyle doldu.

***

◇Flio’nun Evi – Günler Sonra◇

Flio'nun evine ikinci ziyaretinde Greanyl, pişmanlığın ta kendisiydi. "Tamamen benim hatamdı." Konuşurken defalarca başını eğdi. "Emirlerimi yanlış hatırlamışım sanırım..." Uliminas ona korkunç derecede öfkelenmişti. Hâlâ saçları darmadağınık, vücudu acı veren yaralarla kaplıydı.

Flio, ifadesiz bir şekilde ona baktı. Bu Greanyl ciddi ve çalışkan biri, diye düşündü. Ama sanırım kendi iyiliği için biraz fazla aceleci. Elini uzatıp büyü yaptı ve Greanyl'in hem saçları hem de vücudu anında iyileşti. Ancak Greanyl, özür dilemekle o kadar meşguldü ki bunu fark etmedi. Başı neredeyse yere yapışmıştı.

"Eğer emirlerimi Leydi Uliminas ile teyit etmemi söylemeseydiniz, korkunç bir hata yapacaktım..." Bunu söylerken gerçekten de başını yere bastırdı.

Olanları izleyen Balirossa, Greanyl'i koltuk altlarından tutarak ayağa kaldırdı. "Yeterince özür diledin bence," dedi. "Herkes hata yapar, bilirsin."

"Özellikle size karşı korkunç derecede saygısız davrandım. Beni affeder misiniz?"

"En ufak bir kırgınlığım yok. Geçmişi geçmişte bırakalım mı, Sör Greanyl?"

"Çok teşekkür ederim..." Şimdi ayakta olan Greanyl tekrar eğildi. Gözleri yaşlarla doluydu. Balirossa nazikçe omzunu okşadı.

***

Flio, Greanyl'i koltuğa oturttu ve sakinleşmesini bekledi. Hazır olduğunda, evdeki herkesi toplayıp olanları anlattılar. Greanyl bir Sessiz Dinleyici, yani Uliminas için çalışan bir casus olmasına rağmen...

"Aceleci davranma alışkanlığım yüzünden bir süredir önemli görevlerden uzaklaştırılmıştım," diye açıkladı, utancından kıpkırmızı kesilmişti. Ancak, bu arama görevi için her bir Sessiz Dinleyici, Greanyl de dahil olmak üzere, Klyrode Büyülü Krallığı'na gönderilmişti. "Bana bir görev verilmesinin üzerinden o kadar uzun zaman geçmişti ki... Sanırım biraz liyakat kazanmaya o kadar odaklanmıştım ki özensiz davrandım. Gerçekten üzgünüm." Greanyl derin bir iç çekti.

Kısa süre sonra, Houghtow bölgesinde daha fazla araştırma yapmak istediğini söyleyerek ayrıldı. Flio, onun gidişini izlerken yüzünde ince bir gülümseme belirdi. Greanyl, Uliminas ile aradıkları adamın "eskiden Banaza olarak bilinen Flio" olduğunu henüz teyit etmişti, ancak bir şekilde bu Flio'nun, emirlerinde bahsedilen Flio olduğunu fark edememiş gibiydi. Bunu hiç dile getirmeden gitmişti. "Sanırım özür dilemeye o kadar takılmıştı ki henüz oraya varamadı," dedi Flio.

Rys yüksek sesle kıkırdadı. "Eh, o bir Sessiz Dinleyici sonuçta," dedi. "Eninde sonunda anlayacaktır."

"Belki." Flio başını salladı.

Balirossa arkalarında duruyordu. Greanyl hakkında bir dizi çelişkili duyguya sahip gibi görünüyordu. "Ama bilmediği için ona biraz acıyorum..." dedi. Daha önce onu teselli ettikten sonra Balirossa, gölge iblise biraz düşkünleşmişti.

Blossom, Balirossa'nın böğrüne dürttü. "Anladın değil mi, Balirossa? Eğer Lord Flio'yu öğrenirse, Karanlık Varlık'a nerede olduğumuzu söyleyecek."

Byleri, işaret parmağını yanağına dayayarak tavana baktı. "Yine eski yerdeki gibi mi olacak? Bay Gholl, yani Karanlık Varlık, yine insan taklidi yapıp takılmaya gelecek mi?"

Belano, doğrudan ona bakarak, "Balirossa'nın peşinde," diye ekledi. "Kesinlikle."

"N-Neee?!" Balirossa, bunun ötesinde söyleyecek söz bulamayıp başını ellerinin arasına aldı. Göz kapakları seğirdi. Ağzı bir balık gibi açılıp kapandı. Alnından soğuk ter damlacıkları süzüldü.

Blossom ve diğerleri etrafını sardı. "Bizim Balirossa'ya gerçekten düşkün o Karanlık Varlık, değil mi!"

"Evet, ama bu iyi bir şey, değil mi?" dedi Byleri. "Kesinlikle denemelisin! Karanlık Varlık'ın insanlarla iyi geçinmesi gibi olur, anladın mı?"

Belano oldukça yoğun bir başparmak yukarı işareti yaptı ama hiçbir şey söylemedi.

Sözlerin Balirossa'nın kafasına yerleşmesi biraz zaman aldı, ama yerleştiğinde yere yığıldı. Sybe, tek boynuzlu tavşan formunda ona doğru burnunu sürterek geldi ve onu defalarca dürttü. Bir tür teselli sunmaya çalışıyor gibiydi.

Flio, sahneyi izlerken gergin bir şekilde gülümsedi. "Bir noktada öğrenecekler," dedi. "Neyse, o köprüye geldiğimizde geçeriz."

***

◇Karanlık Hisar – Taht Odası◇

"Hım..." Karanlık Varlık Gholl, tahtında resmi belgeleri okuyarak oturuyordu. Yanında Uliminas bekliyordu. Gholl başını kaldırdı ve ona baktı. "Yani Klyrode'nin batısında hissettiğim o tuhaf dalgalanmanın nedenini hala bilmiyor muyuz?"

"E-Evet," dedi, derin bir şekilde eğilerek. "Ajanlarımın birkaç... hatası olmuş gibi görünüyor. Çok özür dilerim." Dalgalanma aslında Damalynas'ın aylar önce Houghtow'da ortaya çıkışı ve ardından Hiya ile yaptığı savaştan kaynaklanmıştı. Doğal olarak, ne Karanlık Varlık Gholl ne de Uliminas bu konuda hiçbir şey bilmiyordu, ancak Gholl tahtından bile o güçlü enerjiyi net bir şekilde hissedebiliyordu. Göz ardı etmemenin en iyisi olacağını düşünerek, Uliminas'a ne olduğunu öğrenmesini emretti.

"Greanyl'e bunu araştırmasını söylemiştim," diye mırıldandı kendi kendine, "ama o aptal gidip emirlerini unutmuş... Tamamen umutsuz bir kız..." Kendini kaybedip Greanyl'i hırpaladığını hala net bir şekilde hatırlıyordu.

Gholl, Uliminas'ın davranışını merak ederek ona dik dik baktı. "Pekala," dedi sonunda, "durum bu. Ama işleri olduğu gibi bırakamam..."

Karanlık Varlık yavaşça tahtından kalktı.

***

◇Houghtow Şehri, Günler Sonra◇

"Teşekkür ederim, Usta Flio! Bir sonraki ziyaretinizi dört gözle bekliyorum!"

"Elbette, Bay Elcion. İş yaptığınız için teşekkür ederim."

Flio, kendi yaptığı ejderha pulu zırh için ödemesini içeren çantayı alırken dükkâncı Elcion ile hafifçe sohbet etti. Dükkândan çıktığında, Rys girişte onu bekliyordu. Dükkândan çıktığını fark eder etmez koşarak yanına geldi. "Merhaba, sevgilim," dedi. "Umarım her şey yolunda gitmiştir?"

"Evet, gitti. Seni beklettiğim için üzgünüm, Rys."

“Bugünlük işin bitti mi?”

“Evet, planladığım satış görüşmelerinin sonuncusuydu bu. Artık rahatız!”

Rys, kocasının sözlerine mutlu bir şekilde gülümsedi, koluna girip iyice sokuldu.

“O zaman öğle yemeği yiyelim mi? Bugün nereye gitmek istersin?”

Flio etrafa göz gezdirdi. Bu sırada Arama büyüsünü kullandı. Bugün kasabaya onlara eşlik eden Balirossa ve Byleri'yi arıyordu. “Görünüşe göre Balirossa ve Byleri hâlâ alışverişte. Madem yanımızda getirdik, onların da fikrini almalıyız.”

Rys, “Evet, sanırım,” dedi. “O zaman kocacığım, şuradaki bankta birlikte dinlenelim mi?”

“Pekâlâ, öyle yapalım.” İkili, yakındaki bir ağacın gölgesindeki bir banka doğru ilerlerken Flio aniden durdu. “Hm?”

“Ne oldu efendim?” Rys şaşkınlıkla Flio'ya baktı. Ancak Flio, Arama büyüsünün beynindeki görüntüsüne dalmış, işaret parmağını alnına bastırıyordu. Houghtow şehrinin ve sayısız dükkânının üç boyutlu bir haritasını görüyordu. Sıradan insanlar mavi, Flio'nun yoldaşları ise yeşil renkte gösteriliyordu. Ancak haritada üçüncü bir renkte beliren tek bir kişi vardı.

Mor... Bir canavar.

Flio'nun aklına ilk gelen Greanyl olduğu düşüncesiydi. Ama baktığında, Greanyl'in haritanın bambaşka bir yerinde olduğunu gördü. Peki bu canavar kim olabilirdi? Flio, haritayı incelemeye devam ederken merakla başını yana eğdi. Canavar, doğrudan onun bulunduğu yere doğru geliyordu.

Ona bakarken Hiya arkasında belirdi. “Yüce Olan, geride durmalısınız. Size doğru gelen, hatırı sayılır güçte bir canavarın varlığını hissediyorum.” Konuşurken, Flio ve Rys'in önüne geçip ikisini de korumak için sağ kolunu uzattı. Ayaklarının etrafında devasa bir büyü çemberi belirdi ve maksimum gücünü kullanarak bir büyü yapmaya hazırlandı.

“Hiya, bir saniye bekle.” Rys, gözlerini kısarak ileriye doğru gözünü ayırmadı. “Efendim, o...?” Kimi gördüyse, yüzüne çarpık bir gülümseme yerleşti.

Flio, Rys'in gözlerini kıstığı yöne bakarak “Ah,” dedi. “Onun kim olduğunu merak ediyordum.” Canavarı tanıyor gibiydi. Rys gibi o da sırıtıyordu.

Onlara doğru yürüyen canavar görünümlü bir adam, etrafına huzursuzca bakınıyordu. Hiya'nın büyü yaptığını fark etmiş gibiydi ve sağ elinde büyük bir miktar büyü toplamaya başladı. Ama sonra Flio ve Rys'i görünce mutlu bir şekilde gülümsedi. “Vay canına, Bay Flio değil mi bu!”

Flio da ona gülümsedi. “Bay Ghozal,” dedi. “Çok uzun zaman oldu!”

Canavar – yani insan kılığındaki Kara Varlık Gholl – Flio'ya doğru ilerledi ve elini sıkıca kavradı. Gholl, hissettiği gizemli enerji dalgalanmasının kaynağını araştırmak için buraya gelmişti. Aslına bakılırsa, bu Kara Varlık'ın kişisel olarak üstlenmesi gereken bir iş değildi; ancak Flio'yu bulma çabalarının şimdiye kadar sonuçsuz kalması, Klyrode Büyücü Krallığı ile yaşanan çıkmaz ve Kara Ordu saflarındaki huzursuzluk arasında hatırı sayılır bir stres biriktirmişti. Buraya hem araştırma hem de rahatlamak amacıyla gelmişti. Doğal olarak Uliminas buna şiddetle karşı çıkmıştı, ama sonunda Gholl oldukça ısrarcı davranmıştı.

Houghtow'a varır varmaz Flio ile karşılaşmaktan büyük sevinç duyan Gholl, mutlu bir şekilde sırıtarak Flio'nun elini büyük bir coşkuyla sıktı. “İnanamıyorum! Böyle bir yerde tekrar karşılaşmayı hiç beklemezdim.”

“Seni bu kadar iyi görmek ne güzel, Ghozal!” İkisi de neşeli görünüyordu ve eski dostlar gibi selamlaştılar.

Hiya'nın ağzı açık kalmıştı. “Elbette,” dedi. “Yüce Olan ile Kara Varlık'ın iyi anlaşmasını beklemeliydim. Ama vay canına! Hayranlığımın daha fazla artamayacağını sanmıştım!” Flio'ya derin bir şekilde eğildi.

Rys kıkırdadı. “Evet, doğru,” dedi. “Sanırım Hiya bize taşındıktan sonra katılmıştı. Ghozal'ı bilmiyorlar.”

Ghozal ise göz ucuyla Hiya'ya bakıyordu. Hiya, öyle mi? Yaptığı büyü çemberi inanılmazdı. Sanırım Flio, onlar gibi insanları toplamaya devam etmiş. Sonuçta Rys'i evcilleştiren adam bu...

***

Flio ve Ghozal keyifli bir sohbet ederken, Balirossa bir ara yoldan beliriverdi; bugünkü alışverişinin meyvelerini taşıyordu. “Gecikme için özür dilerim!” dedi. “Alışverişimi bitirdim.” Flio ile sohbet eden adamın Ghozal olduğunu henüz fark etmemişti.

Kara Varlık aniden başını kaldırdı. “O ses! Ser Balirossa?!”

Balirossa olduğu yerde donakaldı, mutlu gülümsemesi doğal olmayan bir şekilde sabitlenmişti. Ağzını açması biraz zaman aldı. “Ah? B-Bay Ghozal? N-N-Ne işiniz var burada?” Vücudu, kaskatı kesilmesine rağmen titriyordu.

Balirossa, Ghozal'ın aslında Kara Varlık Gholl olduğunun elbette tamamen farkındaydı. Onun kendisiyle tanışmaya oldukça kararlı olduğunun da bilincindeydi. Zihninde, bunun ilk karşılaşmalarında ona kılıç çekmesinin intikamını almak istediği için olduğunu düşünüyordu. Gerçek şu ki, Kara Varlık onun vakur duruşundan ve şövalyece davranışlarından büyülenmişti. Gholl, Flio ile dostluk kurarak Balirossa ile romantik bir ilişkiye başlayabileceğini düşünüyordu, ama Balirossa'nın hâlâ hiçbir fikri yok gibiydi.

Ghozal, Balirossa'nın titremesini izledi ve ardından duygulanarak nefesi kesildi. Anlıyorum... Titriyormuş gibi yapıyor ama bu aslında hassas bir dövüş duruşu. Gerçekte her türlü saldırıya hazırlıklı. İnanılmaz, Ser Balirossa...

Balirossa aslında sadece titriyordu ama Ghozal şaşkın bir hayranlıkla gözünü ayırmamaya devam etti.

Byleri, gülümseyerek yanlarına gelip “Hih hi,” dedi. “Şey, gecikme için üzgünüm?”

“Kasabadaki işlerin bitti mi Byleri?” diye sordu Flio.

“Evet!” dedi. “Kasabada gerçekten iyi bir kitapçı var, biliyor musun?”

“Kitaplar!” diye haykırdı Flio. “Ne tür bir kitap aldın?”

“Ah...” Byleri, nedense hafifçe kızararak çantasını arkasına saklarken dedi. “Ş-Şey, biliyor musun? Ama şey, Ghozal neden burada?”

“Ah, sadece tesadüfen karşılaştık...” Flio, olanları Byleri'ye açıklarken, Byleri de konusunun kitabından uzaklaşmasına rahatlayarak başını sallıyordu. “Ve beni böyle buldu!” Flio sözlerini bitirip Ghozal'a döndü. “Hey Ghozal,” dedi, “madem karşılaştık, bizimle eve gelip çay içmek ister misin?”

“Hrm.” Ghozal başını salladı. “İsterim. Tıpkı eski günler gibi.”

“Hweh?!” Balirossa tarif edilemez bir ses çıkarıp bir kez daha olduğu yerde donakaldı. Bu durum, bu karşılaşmaya dair arzularına tamamen tersti.

“Herkes bir araya geldiğine göre, yola çıkalım mı?” Flio yürümeye başladı; Rys, Hiya, Byleri ve Ghozal onu takip ediyordu. Balirossa ise geride kalmış, başını tutuyordu. Sonra, birden aklına bir fikir gelmiş gibi oldu.

“Ah, ha? Ah, b-beni bekleyin!” Balirossa grubun peşinden koştu.

***

◇Klyrode Kalesi – Taht Odası◇

“Hayır...” Prenses, rapor karşısında yıkıldı; tahtından dizlerinin üzerine kaydı ve iki elini alnına bastırdı. “Bu olamaz...”

Naip olarak görevini üstlendiğinden beri meydana gelen tüm felaketler: Işık ve karanlığın kökenine hükmeden cin olayı. Gece Yarısı Büyük Büyücüsü olayı. Kara Ordu'nun küçük çaplı gerilla saldırılarına karşı verilen mücadele. Tüm bunlar tek bir adam tarafından halledilmişti – Flio. Prenses, Klyrode Krallığı'na yaptığı katkılardan dolayı Flio'yu Kahraman yapmaya kararlıydı. Bunu başarmak için tüm yardımcılarından ve astlarından bir yol bulmalarını istemişti.

Ve sonra, yüzü bembeyaz kesilmiş bir büyücü ona rapor vermeye geldi. Bir süre önce, Banaza adında bir kişinin kahraman adayı olarak çağrıldığını söyledi. O zamanlar, Göksel Düzlem'in kutsamasından tamamen yoksun ve Kahraman olmaya uygun görülmemişti. Ancak Klyrode tarafından korkunç bir hata yapılmış ve Banaza kendi dünyasına geri gönderilmemişti. Banaza'nın ölümünü sağlamak amacıyla Kral Klyrode, onu korkunç canavarların yaşadığı bir ormanın yakınına, canavar çeken bir lanet taşıyan büyülü bir eşya ile birlikte sürgüne göndermişti.

“O adamın Delaveza Ormanı'na gönderildiğini biliyordum ama babamın bu kadar ileri gittiğini hiç bilmiyordum,” dedi Prenses, keyifsizce. “Bunu nasıl öğrendin?”

“Hatırlarsınız Yüce Majesteleri, şehrin bir kısmı Gece Yarısı Büyük Büyücüsü Damalynas tarafından yok edilmişti. O zamanlar, şehrin onarımını finanse etmek için kullanılan fonların büyük bir kısmını Lord Flio sağlamıştı.” Durakladı. “Bunların arasında, Banaza'ya verilen paraların birçoğunun aynısını bulduk.”

Prenses elleriyle yüzünü kapattı. “Canavar çeken bir lanet...” dedi. “Lord Flio bunu kolayca anlamış olurdu. Ve tabii ki ne anlama geldiğini de bilirdi. Elbette o bizim Kahramanımız olmak istemez. Ona çok kötü davrandık...”

Prenses, elleri hâlâ yüzünde, başını salladı. Flio'nun Kahraman unvanını kabul etmeyi neden bu kadar kararlılıkla reddettiğini nihayet anladığını hissetti. “Ama...” diye başladı. “Ama ondan özür dilemeliyiz! Belki bizi yine de affeder!” Ayaklarının üzerine fırladı. “Houghtow şehrine hemen hareket edeceğim! Kaledeki Işınlanma büyüsü yapabilen herkesi çağırın!”

“Evet, Yüce Majesteleri! Derhal!” Taht odasında toplanan insanlar hızla dağıldı.

“Lord Flio, yakında görüşeceğiz,” diye mırıldandı sessizce kendi kendine, ellerini dua eder gibi birleştirerek. “Lütfen, dinlemek için bir yol bul kalbinde...”

***

◇Bu sırada, Flio'nun Evinde◇

“Hm?” Ghozal henüz ayrılmışken Flio meraklı bir ses çıkardı.

“Ne oldu efendim?”

“Ah, hiçbir şey. Önemli bir şey değil zaten. Sadece yakında daha fazla misafirimiz olacağına dair bir his var içimde.”

“Bir his mi?” dedi Rys, kocasının sözlerine biraz şaşırmıştı.

---