Adalet Kurdu'nun Yükselişi

◇Klyrode Şatosu—Taht Odası◇

Prenses tahtında oturuyordu.

Kısa bir süre önce, babası Kral, Kara Ordu'yu kutsal büyünün nihai gücü olan Arındırma ile püskürtmek için şatodaki tüm cadıları ve büyücüleri toplamış, güçlerini birleştirmişti. O da büyüsüne kendi gücünü katmış, bunun sonucunda Büyü Tükenmesi'ne yenik düşerek derin bir uykuya dalmıştı. Klyrode'un yasal düzenlemelerine göre, Kral uyanana dek Prenses vekil olarak görev yapacaktı.

Bakanları ve şövalyelerinin komutanları taht odasında sıraya dizilmişti. Casuslarından biri, krallığının farklı bölgelerindeki durum hakkında bilgi vermek üzere gelmişti. "Raporum şöyle: Kara Ordu, şatodan saldırı gücünü çektikten sonra birliklerini stratejik noktalara konuşlandırdı ve başka bir hamle yapmadı. Ordumuz ve komşu krallıklardaki müttefiklerimiz onlarla yüzleşmeye gitti, ancak her durumda ordularımız bir kilitlenmeye saplanmış, yalnızca düşmanla bakışıyor. Kısacası, bir çıkmazdayız."

Prenses rahat bir nefes aldı. Ufukta büyük bir ordu çatışması görünmüyordu. "Cephedeki askerlerimizin şimdi psikolojik olarak yorgun düştüğüne inanıyorum," dedi. "Onları bu şekilde hattı tutmaya zorlamamız moral üzerinde bir etki yaratmalı. Askerlerimizi her iki haftada bir değiştirmeyi öneriyorum. Konuşlandırılmış kuvvetlerimizin yarısının evlerine dönmesine izin vermeli ve yerlerine şatodan taze askerler getirmeliyiz. Böylece dinlenmelerini ve ruh hallerini toparlamalarını sağlamış oluruz."

Şövalye komutanlarından biri öne çıktı. "Haşmetlim," dedi, "bu, şatoda konuşlandırılmış tüm muhafızları seferber etmemizi gerektirmez mi? Savunmamız ne olacak?"

Prenses komutanına dönüp keskin bir şekilde başını salladı. "Sorun değil," dedi. "Şatoyu savunmak için birkaç muhafız bırakın, geri kalanını seferber edin. Şu anki en büyük önceliğimizin cephedeki askerlerimizin moralini yüksek tutmak olduğuna, şatoyu savunmak olmadığına hükmediyorum."

Komutan başını salladı. Prenses'in sözlerinde, ancak saygı duyulabilecek bir emir verici heybet vardı. "Görüyorum ki hafife almıyorsunuz, Haşmetlim," dedi. "Biz, şövalyeleriniz, planınızı derhal uygulamak için muhafızlarla birlikte çalışacağız. Şatonun savunmasını yalnızca az sayıda seçkin asker kullanarak yeniden yapılandıracağız."

"Şövalye Komutanı Valkas," dedi Prenses, "teşekkür ederim." Valkas yumruğunu göğsüne vurarak selam verdi ve Prenses dikkatini tekrar casusa çevirdi. "Söyle bana," dedi, "Kara Ordu'nun uzak eyaletlerde düzenlediği küçük baskınlar hakkında ne biliyorsun?"

"Evet, Haşmetlim," diye rapor etti. "Kara Ordu bu saldırıları düzenlemek için küçük gerilla birlikleri gönderiyor. Her geçen gün olay sayısı artıyor."

"Anlıyorum..." Bu haberle Prenses'in yüz ifadesi karardı. Kara Ordu bu saldırılara, ordularının mevcut kilitlenmeye düştüğü sıralarda başlamıştı. Tekrar tekrar, stratejik değeri olmayan hedeflere saldırıyorlardı: şatodan uzak kasabalar, köyler veya yerleşim yerleri. Arkalarında net bir strateji göremiyordu. Prenses, krallığın her bölgesini savunmak için şövalyeler ve muhafızlar konuşlandırmak isterdi, ancak kuvvetlerinin çoğu cepheye konuşlandırılmışken, yeterli insan gücü yoktu.

"Ancak," dedi casus, raporuna devam etmeden önce duraklayarak. "Bu bilgiyi teyit edemedim, ama birçok farklı bölgede Kara Ordu'nun gizemli bir maceracı tarafından püskürtüldüğüne dair birçok hikaye duyduk."

Şövalye Komutanı Valkas söze karıştı. "Gizemli bir maceracı mı?" diye sordu. "Bununla ne demek istiyorsunuz?"

Casus raporunu karıştırırken başını salladı. "Evet, buna göre, mavi bir kurt maskesi takan ve gümüş bir kurtun eşlik ettiği bir adam. Görünüşe göre Kara Ordu'yu püskürtüyor ve ardından bölgeden kayboluyor."

"Öylece mi?" diye sordu Valkas. "Para ya da başka bir şey istemiyor mu?"

"Doğru," dedi casus. "Öyle görünüyor. Bu adamın Prenses tarafından halkı koruması istendiğini ve minnettarlıklarının Haşmetli Prenses'e ödenmesi gerektiğini iddia ettiği bildirildi."

Prenses bu sözler üzerine başını kaldırdı. "Maskeli bir maceracı... ve bir kurt..." Hiç şüphe yok! Bu kesinlikle Lord Flio olmalı. İstediğim gibi harekete geçmiş! Baskınlar sıklaşmaya başladığında Prenses endişeden kıvranmıştı. Çaresizlikle Flio'ya bir mektup göndermiş, durumunu açıkça anlatmıştı: Ordusunun çoğu Karanlık Varlık'ın ana gücünü püskürtmekle meşgulken, Kara Ordu asker eksikliğinden faydalanarak kendilerini savunamadıkları küçük baskınlar düzenliyordu. Ona uygun göreceği her türlü yardımı yapmasını istemişti. Hatta yardımı karşılığında bir ödül bile vaat etmişti.

Cevap olarak aldığı mektupta şunlar yazıyordu: "Yaparım. Ödülü dert etmeyin."

Ödülü reddetti, diye düşündü, ama ona bir şekilde karşılığını vermem gerek... "Evet," dedi sonunda. "Bahsettiğiniz maceracı, benim kiraladığım kişi."

Taht odasında alkışlar yükseldi. "Vay canına, böyle birini mi çalıştırıyordunuz?"

"Bak sen şu işe! Haşmetli Prenses perde arkasından işleri hallediyormuş!"

"Evet, o her zaman ne yapacağını bilir."

Nihayet Prenses araya girip birkaç kelime söylemeyi başardı. "Krallığımızın her bölgesindeki ordularımıza haber gönderin: Bu adamı görürlerse, ellerinden gelen yardımı esirgemesinler!"

"Evet, Haşmetlim!" diye bağırdı herkes bir ağızdan, saygıyla eğilerek.

Prenses taht odasına şöyle bir göz gezdirdi ve dikkatini tekrar casusa çevirdi. "Asker," dedi, "şatonun hazinelerinden biriyle birlikte gözaltından kaçan Altın Saçlı Kahraman'dan bir haber var mı?"

"Hayır, Haşmetlim. Krallık genelindeki muhafızlara arama posterleri gönderildi, ancak henüz bir haber yok..."

"Altın Saçlı Kahraman'ı yakalamalı ve unvanını geri almalıyız," dedi Prenses. "Ancak o zaman 'Kahraman' unvanını hak edene verebiliriz." "Kahraman" unvanını aynı anda sadece tek bir kişi taşıyabilirdi. Dünyada bu unvana sahip biri olduğu sürece, yeni bir Kahraman atanamazdı. Bu nedenle, unvanı ondan "Unvan Geri Alma" büyüsüyle sökmek zorunda kalacaklardı. "Böyle bir yönerge yayınlayın."

"Evet, Haşmetlim," dedi casus, derin bir reveransla. "Emriniz yerine getirilecektir."

O unvanı geri almalıyız, diye düşündü Prenses, yumruğunu sıkarak. Ve sonra, onu hak ettiği Lord Flio'ya verebiliriz...

***

Prenses'in mavi kurt maskeli maceracı ve gümüş kurdu hakkındaki sözleri kısa sürede dört bir yana yayıldı. Kara Ordu'nun gölgesinde yaşayan halk, bu söylentileri sevinçle karşıladı. Sonunda kasaba halkı ve askerler, kurt maskeli maceracıya duydukları derin saygıyı yansıtan belirli bir isimle onu çağırmaya başladı.

Koruyucuları—Adalet Kurdu.

***

◇Bir Ormanın Derinliklerinde◇

Bir grup asker ormanda hızla ilerliyordu. "Onları buldunuz mu?!"

"Hayır, orada da yoklar!"

Askerler, neredeyse herkesi bağlayabilecek büyülü zincirler taşıyorlardı. Her hallerinden birilerini aradıkları belliydi.

"Hedeflerimizin bu bölgede olduğundan emin misiniz?"

"Evet, efendim. Oduncu Marcobia, arama posterlerindeki iki kişiye benzeyen bir erkek ve kadını bu ormanda yürürken gördüğünü iddia ediyor..."

"Sözlerinden şüphe etmek için bir nedenimiz yok. Pekala, avımızın kapsamını genişletelim!"

"Evet, efendim!"

Askerler ormanın derinliklerine doğru ilerledi.

***

◇Bir Süre Sonra◇

Askerlerin az önce toplandığı yerin yakınında bir ağaç vardı. Köklerinin dibinde, birinin dikkatsizce attığı bir bez yavaşça yana kaydı ve bir delik ortaya çıktı. Bir adamın kafası dışarı uzandı ve etrafı çok dikkatli bir şekilde süzdü. "Tamam," dedi. "Sanırım gittiler." Yakında tehlike olmadığına emin olarak, hızla delikten dışarı, yere süründü. "Çık dışarı, Tsuya, şimdi fırsatımız var! O muhafızların geldiği yöne doğru koşalım!"

"B-Bekleyin, Lord Kahraman Altın Saç!" diye bir ses geldi. "K-Kıçım..." Pelerininin altında çok kışkırtıcı bir kıyafet giyen bir kadın, adamı—Kahraman Altın Saç'ı—delikten takip etmeye çalıştı, ancak kıçı girişe sıkışmıştı. Çıkamıyordu.

"Hey!" dedi Kahraman Altın Saç. "Ne yapıyorsun?! Muhafızlar geri gelmeden acele etmeliyiz!" Sinirle dilini şaklattı ve geri dönüp Tsuya'nın elini sıkıca tuttu.

"Ooohhh," dedi, Kahraman Altın Saç ona delikten çıkmasında yardım ederken gözyaşları yanaklarından süzülüyordu. "Ç-Çok utanıyorum!" Tsuya'nın gözleri, Kahraman'ın kemerine bağladığı büyük küreğe döndü. "Ama o Sondaj Küreği harika değil mi, Kahraman Altın Saç?"

"Gerçekten de!" dedi, çekmeye devam ederken küreğine bakarak. "Ne de olsa şato sığınağında kilitli hazinelerden biriydi! O deliği sadece tek bir saniyede kazdığıma inanmak zor..."

***

Kahraman Altın Saç ve Tsuya ormanda ilerliyordu. Bölge, onları arayan muhafızlar tarafından tamamen kuşatılmıştı. Kahraman Altın Saç, Dipsiz Çantası'ndan Sondaj Küreği'ni çıkarmış ve göze çarpmayan bir ağacın yanına saklanmak için bir delik kazmıştı.

"Göz açıp kapayıncaya kadar ne kadar da büyük bir delik kazdın!" dedi Tsuya. "Ben de işlerin umutsuz göründüğünü sanmıştım..."

"Aptal kız," diye karşılık verdi. "Kahraman Altın Saç, onların gibileri tarafından yakalanmayacak! Bu kadar çabuk pes etme!"

"A-Ah, ç-çok üzgünüm!"

Kahraman Altın Saç, Tsuya'yı delikten çıkarmak için çabalarını ikiye katlarken homurdandı. "Gerçekten de sıkışmışsın oraya..." dedi. "Hadi... çık... dışarı!"

"Lord Kahraman Altın Saç'ım! İşe yarıyor! İ-işte—ah?" Tsuya, delikten kurtulmak üzereyken alt vücudunda garip bir şeyin aşağı kaydığını hissetti. "Bekleyin, Lord'um!" diye bağırdı. "Bacaklarımdan bir şey kayıyor!"

"Sus!" diye tısladı. Tsuya düşünmeden sesini yükseltmişti. "Askerlerin bizi bulmasını mı istiyorsun?!"

Ama iş işten geçmişti. Tsuya’nın sesine kapılan askerler, onların olduğu yöne doğru geliyordu. “Ses buradan mı geldi?”

“Evet, efendim, sanırım öyle!”

“Bakın!” dedi Kahraman Altın Saçlı. “Bu gidişle bizi yakalayacaklar! Seni tek seferde çekip çıkarmam gerekecek!”

“N-ne? Bu önemli bir şey! Bir saniye bekleyemez misin?!”

“Bekleyemem! Şimdi ya da asla!” Sertçe çekti ve Tsuya’nın iç çamaşırı vücudundan kayarak deliğe düştü, bir daha da görülmedi.

“Ah, ah hayır!” dedi. “Onları severdim! Aşağı inip de—”

“Aptal! Vakit yok! Gitmeliyiz!”

“A-Ah…”

Kahraman Altın Saçlı, Tsuya’yı peşinden sürükleyerek ormanda gözden kayboldu.

***

Bir süre sonra

Askerler, bir ağacın gövdesinin dibinde şüpheli bir deliğe rastladı ve incelemek için içine baktı. Bir asker içeri girerken, diğerleri girişinde bekledi.

“Ee? Bir şey buldun mu?”

“Sanırım bu düşmüş, hepsi bu,” dedi delikteki asker, bir parça kumaşı havaya kaldırarak.

“Bu ne? Bir mendil mi?”

“Bu… Bu bir kadının iç çamaşırı gibi duruyor, efendim.”

“Şu küçücük şey mi? İç çamaşırı olmak için pek de yeterli kumaş gibi durmuyor.”

“Acaba bir maske mi…”

“Maske mi? Birinin bunu yüzüne taktığını mı düşünüyorsun?”

“Şey, bilirsin. Ünlü maskeli maceracıyı duymadın mı?”

“O şey iplik gibi duruyor!”

“Belki sen denemelisin takmayı.”

“Ben mi? Olamaz!”

Askerler, Tsuya’nın terk edilmiş iç çamaşırını aralarında dolaştırarak, kökeni ve kullanımı hakkında birçok farklı teori ortaya atarak etrafında durdular.

***

Karanlık Kale – Taht Odası

Karanlık Varlık Gholl, gözleri kapalı bir şekilde tahtında oturuyordu. Önünde, yandaşı Cehennem Kedisi Uliminas diz çökmüş, başını eğmişti. “Flio ve maiyetinin nereye gittiğini hala bilmiyor musun?” Gholl'un sesi sakindi.

Uliminas başını daha da eğdi. “En içten özürlerimi sunarım,” dedi. “Casuslarım, Sessiz Dinleyiciler, Klyrode krallığının tamamını arıyor, ama hiçbir şey yok…” Alnından soğuk terler aktığını hissedebiliyordu. Karanlık Varlık'ın, yoldaşlarıyla birlikte aniden ortadan kaybolan Flio'nun nerede olduğunu bulma emrini vermesinin üzerinden aylar geçmişti. Uliminas sözüne sadık kalarak otuz seçkin Sessiz Dinleyici'nin tamamını Büyülü Klyrode Krallığı'nı aramaya göndermişti, ancak Flio hakkında henüz hiçbir bilgi bulamamışlardı.

Bu tuhaf… diye düşündü, Karanlık Varlık'ın önünde gözlerini yere indirirken, soğuk terlerini bastırmaya çalışıyordu. Casuslarımın giremediği tek yer, o sihirli duvar sayesinde Klyrode Kalesi… Nasıl oluyor da hiçbir bilgi edinemiyorlar?

Elbette bunun bir nedeni vardı: Flio'nun evinin bulunduğu Houghtow Şehri'nin etrafına kurduğu bariyer. Bu bariyer fiziksel bir engel değildi; aksine, onu geçmeye çalışan her iblis, ne olduğunu fark etmeden kendini başka bir yöne dönmüş buluyordu. Normalde böyle bir bariyer, Sessiz Dinleyiciler'in dikkatini çekerdi. Ancak Flio'nun kullandığı bariyer, o seçkin gücün bile fark etmesini engelleyen yüksek seviyeli gizleme büyüleriyle de gizlenmişti. Sessiz Dinleyiciler, Houghtow'da hiçbir zaman bir araştırma yapmayı başaramadı.

Uliminas raporunu verdikten sonra Gholl sessizliğini korudu ve diz çökmeye devam etti. Uliminas'a göre o an, sonsuzluk gibi gelmişti.

“Pekala,” dedi sonunda, “sanırım onu bulamıyorsan, yapacak bir şey yok.”

“E-E-Evet efendim!” Uliminas biraz fazla yüksek sesle yanıtladı ve başını daha da derine eğdi.

Gholl gözlerini açtı ve ona bir an baktı. “Flio'yu mümkün olan en kısa sürede etkilemenin bir yolunu bulmalıyız.”

“A-Anlıyorum,” Uliminas tereddüt etti.

“Hım? Ne oldu Uliminas? İçinden geçeni söyle.”

“S-Saygılarımla, Karanlık Efendim,” dedi, “o insanın güçlü olduğunu biliyorum, ama sadece onu aramak için istilamızı duraklatmaya değer mi? Sessiz Dinleyiciler, Klyrode Kalesi'nde en güçlü kutsal büyüleri olan Arındırma'yı kullanacak yeterli büyücü kalmadığını söylüyor. Bu fırsatı değerlendirip tekrar saldırırsak, bu çocuk oyuncağı olur. Flio ne kadar güçlü olursa olsun, tam teşekküllü bir istilayı durduramaz…”

“Unuttun mu? O adam Arındırma büyüsünü tamamen tek başına yapabilir!”

“Bu… Bu hala doğrulanmadı…”

“Hım. O zaman, onu araştırmamız için daha da fazla sebep var.” Gholl yavaşça tahtından kalktı. “Böyle bir tehdit var olduğu sürece, ordumun hazırlıksız hareket etmesine izin vermeyeceğim. İlk olarak, Flio'yu bulun. Sonra, onu Karanlık Kale'ye davet edeceğim. Misafirperverliğimizin tadını çıkarırken, ordumuza katılmasını isteyeceğim. Bunu başarabilirsem, hangi yöntemleri kullandığınız umurumda değil.”

“E-Evet, Karanlık Efendim!” Uliminas bir kez daha başını eğdi.

***

Gholl, tahtına geri otururken sessizce içini çekti. Uliminas gitmişti ve şimdi taht odasında yalnızdı. “Doğru, Flio önemli…” diye mırıldandı ve tavana baktı. “Ah Balirossa… Güzel insan şövalyem. Nerede olabilirsin? İyi misin?”

Daha derin bir nefesle tekrar içini çekti.

***

Bu sırada, Houghtow Şehri Maceracılar Birliği'nde

“Hah?!” Balirossa'nın sesi düzensiz bir patlama şeklinde çıktı ve Maceracılar Birliği'nin resepsiyonunda çalışan kedi kız Mimew'i ürküttü.

“Balirossa?” diye sordu Mimew. “Ne oldu?”

“Hayır! Hayır, hiçbir şey yok,” dedi. “Kesinlikle hiçbir şey!”

“Emin misin? Şey… Sanırım bu beni ilgilendirmez. Burada bekle, ödülünü alacağım.”

“T-Tamam, teşekkür ederim…” Balirossa, Mimew'in arka odaya kayboluşunu izlerken sıkıca kendine sarıldı.

“Az önceki o ürperti de neydi öyle…?” diye mırıldandı, titreyerek. “Tüm vücudum buz kesti. Sanki Karanlık Varlık'ın kendisi bana bakıyordu…”

***

Karanlık Kale'nin Bir Koridorunda

Uliminas, taht odasından uzaklaşarak koridorda yürürken alnını ovuşturdu. “Lord Gholl öyle diyebilir,” diye mırıldandı kendi kendine, “ama bazı iblisler, o adama takıntılı olduğu için ona zayıf diyor… hatta kendi başlarına saldırmaya bile kalkışıyorlar…”

Koridorun yukarısında, gargoyllar arasındaki bir boşlukta, bir figür Uliminas'a bakıyordu. Bir heykelin gölgesine saklanmış, onun geçişini izliyorlardı. Yürürken düşüncelerine dalmış olan Uliminas, kendisini izleyen kişinin farkına varmadı. Koridorun sonunda sağa dönerek gözden kayboldu ve figür de ortadan kayboldu.