Kaplıca Tatili ve Bir Canavar

◇Flio ve Rys’in Odası — O Gece◇

Flio ve Rys, piyangodan kaplıca tatili kazandıkları için onlarla yaşayan herkes tarafından canı gönülden kutlanmıştı. Hiya, "Yüce Efendim, sadık hizmetkarınız Hiya evinizin işleriyle ilgilenecektir," demişti. "Lütfen rahatlayın ve keyfinize bakın." Balirossa, Blossom, Byleri ve Belano, hatta daha yeni onlarla yaşamaya başlayan Ghozal ve Uliminas bile Hiya'nın sözlerini onaylayarak başlarını sallamıştı.

O gece Rys, yatağında uzanmış, başını kocasının koluna yaslamıştı. "Sevgilim, bu geziyi ne kadar çok beklediğimi biliyorsun..."

Flio gülümsedi. "Evde işler o kadar yoğundu ki, seninle benim neredeyse hiç seyahat etme fırsatımız olmadı," dedi. "Biraz geç oldu belki ama bunu balayımız sayabiliriz."

"Balayımız mı...?" Rys hafifçe kızardı, Flio'nun sözlerine mutlulukla gülümsedi. "Kaplıcalara gittiğimizde, sevgilim, doğum suyundan tamamen faydalanmayı düşünüyorum. Lütfen... Bana hakkını vereceksin, değil mi?" Konuşurken Flio'nun göğsüne doğru süründü. "Ve... bu gece de." Gözlerini kapatıp dudaklarını onunkilere bastırdı. Flio, Rys'i sıkıca kucaklayıp büyülü feneri kapattı, odayı karanlığa boğdu.

***

◇Bir Ormanın Derinliklerinde◇

Bilinmeyen bir ormanın derinliklerinde, Tsuya endişeli görünüyordu. "A-Ah... Kahraman Altın Saç, i-iyi misin?"

Kahraman Altın Saç, önünde yere diz çökmüş, ellerinin üzerine yığılmış, acıyla inliyordu. "Bilmiyorum..." dedi. "Neden... Neden bu kadar tuhaf hissediyorum... Sanki içimde bir şey var gibi..." Göğsünü tırmalarken yüzü acıyla buruşmuştu.

"Aaaah! K-Kahraman Altın Saç!" Tsuya, Altın Saç'ın omzuna elini koydu, gözleri endişeyle doluydu. Ancak ikisi de kemerindeki Dipsiz Çanta'dan sızan siyah sisin, o nefes alırken yavaşça burnundan ve ağzından vücuduna girdiğini fark etmemişti...

***

◇Flio’nun Evi — Ertesi Sabah◇

Ertesi sabah Flio, evinin girişinde durmuş, neşeyle herkese el sallayarak veda ediyordu. "Pekala, biz gidiyoruz!"

Rys, genişçe sırıtarak, "İki gün sonra görüşürüz!" diye ekledi.

Blossom, "Orası güzelse bize söyleyin!" dedi. "Bir dahaki sefere belki hepimiz gideriz!" Geride kalan herkes neşeyle başını salladı.

Flio geri gülümsedi. "Elbette! Hep birlikte bir geziye çıkmak harika olurdu!" Bunun üzerine sağ elini kaldırdı ve küçük bir büyü çemberi çağırdı, kendisi ve Rys'in önünde ise daha büyük bir tane belirdi. "Ve gidiyoruz!" dedi, Rys'i kendine doğru çekerken. Bir an sonra çember kayboldu, çifti de beraberinde götürdü.

***

◇Kinosaki Kaplıca Köyü◇

Flio ve Rys, büyü çemberinden sakin bir köy yoluna çıktılar. Yer yer buhar yükseldiğini görebiliyorlardı. Kaplıcaların kendine özgü kokusu Rys'in burnuna ulaştığında, Flio'nun kolunu mutlulukla sıktı. "Ah, bunu ne kadar da beklemiştim, sevgilim." Ama başını kocasına çevirip bakarken, bir şey aniden dikkatini çekti. Başını hızla çevirdi ve gülümsemesi kayboldu. "Bu da ne...?"

Sakin köy yolunun ortasında devasa bir canavar duruyordu. Kafası bir boğanınki gibiydi, alt gövdesi ise bir koçun. Altın rengi yeleleri vardı. Absürt derecede büyük kafasını kaldırdı ve kükreyerek köye doğru onlara gelirken binaları ayrım gözetmeksizin dümdüz ederek ilerliyordu. Köyün dağlara en yakın kısmı zaten ağır hasar görmüş görünüyordu. Canavarın arkasındaki binaları alevler yalayıp yutuyordu.

Rys şok içinde baktı. "Bu da ne...? Ne...?" İçindeki gazap büyüdükçe vücudu titremeye başladı. "Sen... canavar!" diye çığlık attı. "Rüya balayıma karışmaya nasıl cüret edersin!" Flio onu durdurmak için hareketlendiğinde yanından sıyrıldı ve canavara doğru dümdüz saldırdı, koşarken dev bir kurda dönüştü. Kurt formundaki Rys, şeye çarptığında kükredi ve onu geriye doğru devirdi.

"Eyvah!" Flio'nun yetenekleri, çökmekte olan canavarın yolunda birkaç insan olduğunu tespit etti. İki elini kaldırdı ve bir büyü çemberi oluşturarak, düşüş yoluna bir ışık duvarı çağırdı. Canavar, Flio'nun duvarına çarptı ve aşağı kaydı. Rys tereddüt etmeden şeye tekrar saldırdı, onu bir kez daha duvara çarptırdı.

Flio, sağ eliyle duvarı korurken sol eliyle başka bir büyü çemberi oluşturdu ve insanları güvenli bir alana ışınladı. "Tam burada yaparsak ortalık biraz karışabilir," dedi. Bir kez daha iki kolunu da önüne getirdi ve Rys ile boğuştuğu canavarın üzerinde havada devasa bir büyü çemberi belirdi. Ellerini indirdi ve çember aşağı düştü, vücutlarına ulaştığında ikisini de yuttu ve yere çarptığında kayboldu. Rys ve rakibi ortalıkta görünmüyordu. "Pekala, işe yaradı," dedi Flio. Rahatlamayla içini çekti ve sağ kolunu son bir kez kaldırdı.

Flio'nun önünde büyük bir büyü çemberi belirdi. Ortasına doğru yürüdü ve içine çekilerek gözden kayboldu.

***

◇Bir Orman◇

İnsan elinin değmediği vahşi bir ormanın bir yerinde muazzam bir büyü çemberi belirdi. İçinden Rys ve o korkunç yaratık çıktı.

Bu canavar muazzam büyü gücüne sahipti ama gücünü tam olarak kontrol edemiyordu. Büyüyle defalarca saldırdı, her seferinde acıyla kıvranıyordu. Rys ise büyü konusunda her zaman güçlü olmuştu. Kocasından kaplıca tatilinin önüne geçmeye cüret etmesine öfkelenerek şeye vurup durdu! Büyü saldırıları çarpışırken, canavarı pençeleri ve dişleriyle parçaladı.

Çarpışan canavarların gölgesinde Flio, tamamen farklı türden bir mücadele içindeydi. Canavarın ağzından çıkan bir alev püskürtüsü Rys'i ıskalayıp ormana doğru savruldu, ağaçları ateşe verdi ama Flio yangını söndürmek için büyüsünü kullandı. Rys'in büyülerinden biri hedefinden saptı ama Flio herhangi bir hasar vermeden önce onu dağıttı, ardından bölgenin etrafına bir bariyer oluşturdu. Kısacası, sahne arkasında çalışmaya, büyüsünü kullanarak mümkün olduğunca fazla hasarı azaltmaya kendini adamıştı.

Flio, bu canavarın oldukça etkileyici bir büyü seviyesine sahip olduğunu anlayabiliyordu ama kurt formundaki Rys'in üstesinden gelemeyeceği bir şey olmadığından emindi. Rys'in öfkesini şeyin üzerinde boşaltmasına izin vermenin ve işleri arkadan böyle halletmenin en iyisi olduğunu düşündü. Yanılmamıştı. Rys, şeyin hakkından gelmekte hiç zorlanmadı. Bir an bile dezavantajlı durumda değildi.

Kavga uzun sürmedi. Canavar uluma ile çığlık arasında bir ses çıkararak yere yığıldı. Rys, kurt formunda muzaffer bir şekilde duruyor, düşmüş düşmanına buyurgan bir tavırla bakıyordu. Hırladı: "Şimdi yolumuza çıktığın için bedelini ödeyeceksin! Kanla!" Son darbeyi hazırlarken pençeleri acımasızca parlıyordu.

Ama sonra, oldukça aniden, canavarın kafasının tepesindeki altın yelelerinden bir kadın fırladı. "Ç-çok özür dilerim!" diye çığlık attı. "Çok, çok, çok özür dilerim! Lütfen, lütfen bizi öldürmeyin! Bunu isteyerek yapmıyor!" Giysileri yırtılmış, saçları yer yer yanmış, vücudu kesik ve sıyrıklarla kaplı kadın, kurdun önünde çaresizce yalvardı. Bir Dipsiz Çanta'yı havaya kaldırarak, "Ş-şuradan tuhaf bir siyah sis çıktı!" dedi. "Vücuduna girdi ve onu böyle yaptı! Kendini kontrol edemedi!"

Flio, Işınlanma büyüsünü kullandı ve Rys ile Tsuya'nın arasına, havada büyülü bir şekilde süzülerek belirdi. Tsuya'nın canavarın altın yelelerinin arasında durduğu yere uçtu ve çantayı ellerinden aldı. İçeriğini kontrol ederken kaşlarını çattı. "Bu da ne...?" Çanta, değerli mücevherlerle ağzına kadar doluydu: değerli taşlarla süslenmiş kolyeler, tasmalar ve benzerleri, hem sıradan hem de büyülü olanlar. Hepsi malicium ile doluydu. Karanlık enerji her yerden sızıyordu. Malicium'un çoğu zaten çantadan çıkmış ve akış büyük ölçüde azalmış gibi görünüyordu. Ancak içinde hala muazzam miktarda malicium vardı ve eğer biri çantadan bir eşya alsa, neredeyse kesinlikle cömert bir miktar malicium ile birlikte gelirdi. Oldukça tehlikeli küçük bir şeydi.

Elbette, bunun bir açıklaması vardı. Malicium'un özellikleri, onu büyülü taşlar da dahil olmak üzere her türlü değerli taş tarafından kolayca emilebilir kılıyordu. Karanlık Kale'nin hazinesindeki çok sayıda değerli taş, sadece hazine olarak değil, aynı zamanda fazla malicium'u emerek Karanlık Kale'deki malicium yoğunluğunun çok yükselmesini önlemek için de tutuluyordu. Cehennem Seviyesi iblisler bile malicium çok yoğun olduğunda kendilerini kötü hissetmeye başlardı, bu yüzden bu tür bir önlemin neden alınması gerektiğini anlayabilirsiniz. Tamamen aptalca bir şans eseri, Kahraman Altın Saç, tüm hazinedeki malicium'a en çok doymuş değerli taşlardan oluşan bir seçkiyi almıştı.

"Yani, bu çantadan çıkan malicium'un onun iradesini bozup onu bir canavara dönüştürmeye yetecek kadar olduğunu mu söylüyorsun?" Flio, şimdi yerde hareketsiz yatan canavara baktı. "Pekala, durum ne olursa olsun, onu böyle bırakamayız." Sağ kolunu kaldırdı.

Tsuya, Flio'nun Altın Saç'ı bitirmek niyetinde olduğunu düşünerek panik içinde aralarına girdi. Onu korumak için kollarını olabildiğince açarak, "Çok, çok, çok özür dileriz!" diye çığlık attı. "Lütfen onu bırakın!"

Ses, canavarı uyandırmış gibiydi. Yavaşça başını kaldırdı. Tsuya'yı sıkıca tutarak kaldırdı ve arkasına bıraktı. Sonra ayağa kalktı, Flio'ya meydan okurcasına baktı. Bilinçaltının bir kısmı, iradesi malicium tarafından bozulmuş olsa bile Tsuya'yı korumaya çalışıyor gibiydi.

Ancak Flio, yaratığa nazikçe gülümsedi. "Endişelenme," dedi. "Onu öldürmeyeceğim." İki kolunu kaldırdı ve Kahraman Altın Saç'ın başının üzerinde büyük bir büyü çemberi belirdi. Çember, şaşırtıcı bir kuvvetle malicium'u vücudundan çekti. Siyah duman gibi görünüyordu. Bozucu etki olmadan, Kahraman Altın Saç'ın vücudu giderek küçüldü ve sonunda çıplak bir şekilde orijinal insan formuna geri döndü. Vücudu Rys ile olan kavgasından dolayı hala hırpalanmış ve yaralıydı. Güzel yüzü bile kötü bir şekilde hırpalanmıştı.

“Ohhh!” Tsuya koşarak yanına gitti. Pelerinini çıkarıp Altın Saçlı Kahraman’ın etrafına sardı, vücudunu örttü. “N-normale döndün!” diye hıçkırdı. “Tanrılara şükürler olsun!”

Flio çifte bir an baktı, sonra dikkatini Dipsiz Çanta’ya çevirdi. İçerisi malicium ile o kadar doymuştu ki, tamamen arındırması kendisinin bile iki üç gününü alacaktı. Bu kadar kapsamlı bir yozlaşmayı temizlemek, Klyrode’nin en iyi yüz büyücüsünün elli yılını harcamasını gerektirirdi.

Şimdilik bende kalsa iyi olurdu herhalde, diye düşündü Flio. Altın Saçlı Kahraman ve Tsuya’ya döndü. “Affedersiniz,” dedi, “bu çantayı iki üç günlüğüne bana bırakır mısınız? Ben onu—”

Altın Saçlı Kahraman acıyla başını tutuyordu. Cevabı kısaydı. “Sende kalsın.”

“Ama—”

“Sende kalsın. Ne istersen yap o şeyle.” Sendeleyen ayakları üzerinde doğruldu ve ormanın derinliklerine doğru yürümeye başladı. Tsuya aceleyle yanına koştu.

“P-peki, o zaman en azından parasını ödememe izin verin...” Flio, kendi Dipsiz Çanta’sından bir kese bozuk para çıkarıp Altın Saçlı Kahraman’a uzattı.

Ancak adam inatçıydı. “Sana zaten söyledim. Sende kalsın,” dedi ve arkasını dönüp gitmeye yeltendi.

Bir saniye sonra geri döndü. Tsuya’nın omzuna yaslanarak kendini destekleyip, yenilmiş bir ifadeyle Flio’ya doğru topalladı. “Aslında...” dedi. “İç çamaşırı alacak kadar para alayım. Hayır, kıyafet. Yani, kıyafet.” Flio’nun uzattığı para kesesine elini soktu ve avuç içi kadar bozuk para çekip pelerininin cebine attı. Ardından ikisi ormanda gözden kayboldu.

Flio ikilinin gidişini izledi, sonra insansı formuna dönmüş olan Rys’in yanına yürüdü. “Efendim,” dedi Rys kuşkulu bir şekilde, “o adam tam olarak kimdi? Eğer Kara Ordu’dan ise, daha kötü bir şey yapmadan onu öldürmek akıllıca olabilir.”

“Hım...” Flio kollarını kavuşturup düşünceli bir şekilde başını eğdi. “Malicium’un etkisi altındaydı, bu yüzden emin olmak zor, ama sanki onu daha önce bir yerde görmüş gibiyim...” Flio normalde Altın Saçlı Kahraman’ı tanıyabilirdi, ancak Rys ile yaptığı dövüşten yüzü hırpalanmış olduğu için kim olduğunu fark etmemişti. “Yine de, kötü biri olduğu hissine kapılmadım.”

“Kapılmadınız mı?”

“Evet. Yani, yanındaki kadını çok önemsiyor gibiydi.”

“Öyle mi dersiniz...?” Rys usulca Flio’nun kolunu tuttu. “O zaman öyle olsun,” dedi, başını onun omzuna yaslayarak. Kısa bir süre öylece kaldılar.

“Pekala,” dedi Flio, “kaplıca tatilimize geri dönmeye hazır mısın?”

“Kesinlikle hazırım, efendim kocam,” dedi Rys. Flio onun sözlerine gülümsedi.

***

◇Kinosaki Kaplıca Köyü◇

Flio ve Rys Kinosaki Köyü’ne ışınlanıp hana doğru yürüdüler. Oraya vardıklarında, girişte büyük bir tabela kurulu buldular. Rys’in gözleri kocaman açıldı ve olduğu yerde donakaldı. “Ne...?”

Tabelada şunlar yazıyordu:

Canavar saldırısı nedeniyle kaplıcalar şu anda onarım için kapalıdır —Kinosaki Kaplıcalar Birliği.

Rys’in yüzü seğirdi. “Bu... Bu da ne... Efendim kocam, sizin... Sizin büyünüzle bunu bir çırpıda halledebilirsiniz... d-değil mi?” Yalvarırcasına kocasına baktı, sesi titriyordu.

“Bilmiyorum...” dedi Flio. “Elbette yardım ederim, ama bu çapta bir şey için iki üç gün sürebilir... belki biraz daha uzun. Görünüşe göre kaplıca gezimizi ertelemek zorunda kalabiliriz...”

Rys’in yüzünde mutlak bir umutsuzluk ifadesi vardı. “O adamı öldürmemiz gerektiğini biliyordum...” diye mırıldandı dişlerini sıkarak.

***

◇Kinosaki Kaplıca Köyü—Bir Hafta Sonra◇

Bir hafta sonra, Flio ve Rys Kinosaki Kaplıcaları’na geri döndüler. Bu kez yanlarında Balirossa, Blossom, Byleri, Belano ve Hiya’yı da getirmişlerdi. Geçtiğimiz hafta boyunca Flio ve Rys, saldırıda yaralanan insanları iyileştirmiş ve onarımlara yardım etmişlerdi. Minnettar olan Kinosaki Kaplıcalar Birliği, tüm haneleri için onlara ücretsiz konaklama teklif etmişti.

“Hanemiz aslında oldukça kalabalık...” demişti Flio, ancak birlik başkanı ısrarcıydı.

“Bize kalırsa,” dediler, “bize verdiğiniz tüm yardımdan sonra, hanenizdeki herkes ailemizin bir parçasıdır!”

Ve böylece Flio, Rys ile birlikte beşini de yanına aldı. Rys başta mutsuzdu, “O zaman yalnız kalmayacak mıyız?” demişti, ancak kendisi ve kocasının özel bir odaya yerleştirileceğini duyunca yatıştı.

“Yine de yazık oldu,” dedi Balirossa. “Bay Ghozal ve Hanım Uliminas’ın da bize katılmasını ummuştum...”

“Çok kötü,” dedi Flio. “Uliminas’ın eski astlarından biriyle ilgili bir tür Acil Durum varmış gibi görünüyor...”

Blossom, Balirossa cevap veremeden lafa girerek ikiliye doğru koştu. “Hey, Balirossa!” dedi. “Bay Ghozal’a tahammül edemezdin sanıyordum! Sakın bana fikrinin değiştiğini söyleme?” Dirseğiyle arkadaşının böğrüne dürttü.

Balirossa’nın yüzü kıpkırmızı oldu. “S-saçmalama!” diye kekeledi. “Elbette hayır! B-ben sadece, belki de, sonuçta aynı çatı altında yaşıyoruz, anlıyor musun... En azından onlara biraz endişe göstermeliyim!”

“Ohhh?” diye takıldı Blossom. “Gerçekten sadece bu mu oluyor?”

“Hım...” dedi Balirossa. “Peki tam olarak ne hissettiğimi ima ediyorsun, Blossom?”

Byleri ve Hiya da Balirossa’yı rahatsız etmeye katıldılar, Belano ise sessizce sırtına dürttü. “T-tamam! Yeter!” dedi, elleriyle yüzünü kapatıp kaçtı. “B-beni rahat bırakaaın!”

Flio, Rys’in omuzlarına kolunu attı, Rys onların maskaralıklarını eğlenerek izliyordu. “Sessiz Dinleyiciler yeni iş bulmakta zorlanıyorlar mı acaba...?” diye merak etti.

“Öyle duydum,” dedi Rys. “Açıklayabilecekleri kişisel bir geçmişleri olmadığı için insanlar onlara güvenmekte yavaş davranıyorlarmış gibi görünüyor.”

“Keşke iblis yeteneklerini açıkça kullanabilselerdi... Böyle bir gösteriyle iş bulmakta hiç zorlanmazlardı. Ama şu an Klyrode’nin iblis sensörlerine yakalanma endişesi taşımak zorundalar. Eğer öyle olursa onları koruyamayabilirim...”

Ghozal ve Uliminas Kara Ordu’dan ayrıldığında, doğrudan Uliminas’ın emrinde casus olarak çalışan Seçkin Sessiz Dinleyiciler’in otuzu da komutanlarına destek olmak amacıyla istifa etmişti. İnsan formlarına bürünüp yeni iş bulmak için insan şehirlerine gittiler, ancak hiç kimse belirsiz bir geçmişe sahip bir yabancıyı işe almak istemiyordu.

Bir süre önce, eski Kral Klyrode, krallığında gizlice dolaşan Sessiz Dinleyiciler’den bıkmış, dükkân sahiplerinin casus olma ihtimali nedeniyle kişisel geçmişlerini yeterince kanıtlayamayan kimseyi işe almamaları için bir bildiri yayınlamıştı. Bir anlamda, Sessiz Dinleyiciler ektiklerini biçiyorlardı.

Flio çenesini eline dayamış, derin düşüncelere dalmıştı. “Efendim kocam?” diye sordu Rys, “ne oldu?”

“Oh, hiçbir şey,” dedi. “Sadece aklımda bir şey var...” Rys’e gülümsedi. “Eve dönene kadar bekleyebilir. Bugün, sadece kaplıcaların tadını çıkaralım.”

“Tamam!” Rys de kocasına geri gülümsedi ve ikili kol kola köye doğru yürüdü.

***

Flio ve Rys’in çabaları sayesinde köy büyük ölçüde tamamen onarılmıştı. “Vay canına!” dedi Blossom, etrafına bakarak. “Bir hafta önce burayı bir canavar mı darmadağın etmişti? Asla tahmin edemezdim.”

“Değil mi?” dedi Byleri. “Yani, bir sürü müşteri de var... İnanması güç, biliyor musun?” O da etrafa göz gezdiriyor, her şeyi kocaman, heyecanlı gözlerle süzüyordu.

“Biraz malicium kaldığını hissedebiliyorum,” dedi Hiya, “ama o bile belli belirsiz... Sonuçta Yüce Olan ve eşi buradaydı. Böylesine kapsamlı bir yeniden yapılanma görmek şaşırtıcı değil. Her zamanki gibi etkilendim.” Hiya, Flio’nun arkasından yürürken derin bir reverans yaptı.

“Gerçekten de bir şey değildi,” dedi Flio, başını sallayarak. Alaycı bir sırıtışı bastıramadı. “Kinosaki halkı işin çoğunu yaptı. Rys ve ben sadece yardım ettik.”

Rys, Flio’ya hayranlıkla baktı. Tanıdığım iblislerin çoğu tüm övgüyü kendilerine saklardı, diye düşündü. Kocam çok mütevazı... Harika bir adam. Flio’nun kolunu sıktı, yanakları kızararak.

Belano grubun ortasında, elinde açık bir harita ile etrafa bakarak yürüyordu. Durdu ve önlerindeki büyük bir binayı işaret etti. “Han burası,” dedi her zamanki kısık sesiyle. Flio durdu ve onunla birlikte baktı.

“Kalmak için iyi bir yer gibi görünüyor,” dedi Rys. Herkes başını salladı. Etraftaki en büyük binaydı ve her yerden buhar yükseliyordu. Gerçekten de kaplıcaların ta kendisi gibi görünüyordu.

Flio ve Rys, diğerlerini binaya yönlendirdi; içeride oldukça sayıda çalışan, iki sıra halinde, her iki taraflarında dizilmişti. “Kinosaki’ye hoş geldiniz!” dediler hep bir ağızdan.

“Vay canına!” dedi Byleri. “Yani, herkesin giydiği o kıyafetler ne? Hiç böyle bir şey görmemiştim!”

“Onlar Kimono,” dedi Belano. “Doğulu meslektaşım da onları giyer.”

“Öyle mi? Kimono, ha?” Byleri başını salladı.

Flio’nun partisi etrafa bakarken kendi aralarında sohbet ediyordu. Ardından, bir kız sıradan çıktı ve eğildi. “Kinosaki Kaplıcaları’na tekrar hoş geldiniz,” dedi. “Sizi resepsiyona götürmemi ister misiniz?”

“Teşekkür ederiz,” dedi Flio. “Burada olmak güzel.”

Kız, Flio ve Rys’e rehberlik etti, diğerleri de hemen arkalarından takip ediyordu. “Lütfen adınızı misafir defterine yazın,” dedi, cilveli bir şekilde gülümseyerek. Flio bir kalemle bilgilerini karaladı. Rys ise gergin bir şekilde kıpırdanıyordu. Kıza işaret etti, onu yanına çağırdı. “Bir şeye mi ihtiyacınız var, hanımefendi?”

“Evet, şey... Size bir şey sormak istiyordum...” Rys, kızın kulağına fısıldamak için elini siper etti. “Çiftlerin çocuk sahibi olmasına yardımcı olan pınar nerede?” Sesi kısık ama son derece ciddiydi.

Kız gülümsedi ve başını salladı, ardından kimonosunun kolundan bir harita çıkardı. Sessizce uzatıp Rys’in kulağına fısıldamak için elini siper etti. “Doğum pınarı bir açık hava kaplıcası,” dedi. “Harita size yerini gösterecek. Bol şans dilerim.” Başparmağını havaya kaldırdı. Rys ciddi bir ifadeyle başını salladı.

Flio, herkesin adını misafir defterine kaydetmeyi bitirdikten sonra biletini uzattı. “Sonra bize iki kişi daha katılabilir,” dedi. “Adları Ghozal ve Ulimina—” Bu sözler ağzından çıkar çıkmaz, Rys aceleyle yanına koştu.

“Efendim, işiniz bitti mi? Odamıza gidelim mi?” Hızlı hızlı konuşuyor, Flio’ya tek kelime etme fırsatı vermiyordu. “Hadi, gidelim! Gidelim, gidelim, gidelim!” Kolundan yakalayıp sürüklemeye başladı.

“Lord Flio!” diye bağırdı Blossom. “Bir an bekleyin!” Çiftin peşinden koştu, diğer herkes de onu takip ediyordu. Aceleyle, resepsiyonda sırasını bekliyor gibi görünen, kızılımsı-siyah tenli, iri bir adama çarptı. “Ah! Üzgünüm!” dedi, başını eğip sağ kolunu özür dilercesine kaldırdı.

Adam ise Blossom’a baktığında öfkelendi. “Hımm?!” Ona doğru uzandı.

“Hıh?” Blossom adamın tepkisine şaşırdı ve düşünmeden ellerini savunma pozisyonuna kaldırmaya başladı.

“Bekle.” İri adamın yanında duran bir kadın elini onunkinin üzerine koydu ve aşağı itti. Diğer eliyle taktığı gözlüğünü düzeltti. “Şimdi, kaç,” dedi.

“A-Aah! Çok üzgünüm!” Blossom defalarca başını eğdi ve Balirossa ile diğerlerinin peşinden koridorda koşarak uzaklaştı.

Adam sinirle dilini şaklattı. “Bu neydi, Phufun?!” diye kükredi. “O kadının gitmesine izin mi veriyorsun?! Benimle çarpışan böyle aşağılık bir yaşam formu ölümü hak eder!” Phufun parmağını dudaklarına bastırarak onu susturmasını işaret etti. “Ngh, ne?!”

“Usta...” dedi, “buraya kavga etmeye gelmedik. Amacımızı gözden kaçırma...” Yuigarde’ın öfkesi dinmiyor gibiydi, bu yüzden Phufun yaklaşıp fısıldadı. “Usta,” dedi, “dinle. Kara Ordu’nun tüm üst düzey üyeleri, bu iğrenç insan formlarını alarak burada. Hepsi Tatil Operasyonu uğruna. Amacımız, Karanlık Varlık ile rütbeli subaylar arasındaki güveni derinleştirmek ve askerlerinin moralini yükseltmek. Anlıyor musun? Eğer kavga çıkarır ve handan atılırsak, bu görev başarısızlıkla sonuçlanır.”

“A-Ama,” diye kekeledi Yuigarde, “bu çok lanet olasıca karmaşık! Sadece iblislere dönüşüp bu köyü fethetmeliyiz! Onu kontrolümüz altına almalıyız!”

“Sana kaç kez söylemem gerekiyor? Burası... Bu kaplıcalar, dedikleri yer, Klyrode’nin güneyinde, Kara Kale’nin tam karşısında. Eğer burayı fethetseydik, Klyrode ordusunun gelmesi uzun sürmezdi. Bu yüzden buradaki birincil amacımız moral ve güven.”

“H-Hımm...”

“Ve bu insan kaplıcaları, herkesin rahatlayabileceği, rütbe ya da konum hakkında endişelenmesine gerek kalmayacağı anlamına geliyor. Bu yüzden sadece uyum sağlamaya çalışalım—”

“Şey... Beyefendi? Hanımefendi?” İkisi başlarını birbirine yaklaştırmış, acilen fısıldaşıyorlardı ki, az önceki kız konuştu.

İkili aniden doğruldu. “Evet?!” dediler, sesleri çatallanmıştı.

“Ş-Şey, adlarınızı misafir defterine yazar mısınız? Arkanızda bekleyenler var...”

“A-Ah, evet, çok özür dilerim...” Phufun sakin kalmak için elinden geleni yaptı, burnunun üzerindeki gözlüğünü yukarı iterek resepsiyona baktı.

Biraz uzakta, Yuigarde ve Phufun’u yakından izleyen bir grup duruyordu. Bunlar, Tatil Operasyonu’na katılmak için gelmiş subaylardı. Klyrode Büyülü Krallığı’nın güvenliğini atlatmak için iblis yeteneklerini mühürlemiş ve insan formlarına bürünmüşlerdi. Ancak, özellikle erkeklerin biraz fazla iri yapılı göründüğünü söylemek gerekirdi. Hanın lobisinde devasa duruşlarıyla çok tuhaf görünüyorlardı. Kesinlikle dikkat çekiyorlardı.

“Bu kaplıcanın c-cilt için iyi olduğunu d-duydum,” dedi Cehennem Dörtlüsü’nden Yorminyt. “K-kendi gözlerimle g-görmek için çok hevesliyim.” Gergin bir şekilde ellerini yanaklarında ve kollarında gezdirdi.

“Ve istediğimiz kadar içebiliriz!” dedi Cehennemli Sleip, içten bir kahkahayla. “Odalarımıza varır varmaz başlıyorum.” Ağzının suyu akıyordu.

“Yemekler iyi mi, evet? Evet, iyi yemekler mi?” diye sordu meslektaşları Hugi-Mugi. Aslen iki başlı bir doppeladler kuşuydular, ancak bugün iki insan formunu almışlardı. İkisi tek bir ağızdan konuştu. “Çok yiyebiliriz, evet? Midelerimizi doldurabiliriz, evet? Evet, açız!” Her biri diğerinin omzuna bir kolunu koydu ve neşeyle, beklenti içinde dans ettiler.

Diğer subaylar mutlu bir şekilde gülümsüyor, gevezelik ediyor, gülüyor ve tezahürat yapıyor, Yuigarde ile Phufun’un işlerini bitirmesini bekliyorlardı.

Bu sırada Phufun, misafir defterinin önünde durmuş, bariz bir ıstırapla beynini zorluyordu. Bu sefer hangi isim...? Elbette, Kara Ordu üyelerinin gerçek adlarını yazmak olmazdı. Phufun, insan kulağına hoş gelen takma adlar yazıyordu, ancak on altıncı isimden sonra artık başka bir şey düşünemediğini fark etti.

Kinosaki Köyü'nden Bir Kesit

Hiya, Flio’nun yanından ayrılmış ve kaplıca köyünde tek başına dolaşmaya başlamıştı. Elinde, hanın resepsiyonundan aldığı rehber harita vardı. Etrafına bakınırken haritanın bir bölümüne takılıp kalmıştı. Bu bina... Erotik Sanatlar Müzesi. Eğer bilgilerim doğruysa, dünyanın dört bir yanından, antik ve modern, erotik uygulamalarla ilgili kitaplar ve heykeller barındırıyorlar. Sergilenen ve koleksiyonlarında bulunan birçok nadir eşya var. Onları kendi gözlerimle görmeyi çok isterim.

Işığın ve karanlığın kökenine hükmeden cin Hiya, uzun, çok uzun yıllardır yaşıyordu. Dünya tarihinin ve büyülü bilgilerin çoğunu biliyordu, ancak cinsellik hakkında çok az şey. Ancak Flio’ya bağlılık yemini edip onunla yaşamaya başladığında, Flio ve Rys’in samimi sevişmelerinden büyülenmiş, şimdiye dek büyük ölçüde göz ardı ettiği cinsellik ve cinsel kimlik hakkındaki bilgiye karşı adeta açgözlü hale gelmişti.

“Dükkâncı,” dedi, bir hediyelik eşya standının arkasındaki birine seslenerek. “Size bir soru sormak istiyorum. Rahatsız edebilir miyim?”

“Hı? Ne oldu?”

“Erotik Sanatlar Müzesi olarak bilinen binayı arıyorum. Nerede olduğunu biliyor musunuz?”

Hiya yol tarifi sorarken, arkasından bir ses duydu. “Şey, ımm, affedersiniz? Bu bina nerede biliyor musunuz?”

“Ah!” dedi sesin konuştuğu kişi. “Erotik Sanatlar Müzesi mi?”

“Aah! Bu kadar yüksek sesle söylemek zorunda mısın?”

“O ses...” Hiya arkasını döndü. Şimdi tam karşısında Byleri duruyordu. Onların karşısındaki tezgahtan yol tarifi soruyordu. Byleri’nin yüzü kızarmıştı. Binanın adını söylemeden sormaya çalışıyordu ama konuştuğu kadın bunu pat diye söylemekten çekinmemişti. “Oh?” dedi Hiya.

“Haweh?!” dedi Byleri. Hiya, Byleri’yle burada karşılaşmaya hafifçe şaşırmıştı, ama Byleri’nin yüzü daha da kızardı. Adeta kıpkırmızı olmuştu.

“Bayan Byleri,” dedi Hiya. “Erotik Sanatlar Müzesi’ni mi arıyorsunuz?”

“H-Hayır! Ben, ıı, ben... Başka bir şey arıyorum, sanki?”

“Ne tuhaf bir tesadüf,” diye devam etti, hiç bozulmadan. “Ben de Erotik Sanatlar Müzesi’ne gidiyorum.”

“Yanlış anladın!” dedi Byleri. “Bak, ımm... Ben, şey...”

“Madem böyle karşılaştık, Erotik Sanatlar Müzesi’nin tadını, gerçekten tatmin olana kadar birlikte çıkaralım mı?”

“Hayır! Ben, şey... Kendi başıma tadını çıkarabilirim? Gizlice? Ah, hayır, ımm, yani...”

İkili bir süre böyle devam etti, ta ki üzülerek müzenin o gün kapalı olduğunu öğrenene kadar.

Kinosaki Köyü'nden Bir Başka Kesit

Rys hiç vakit kaybetmedi. Eşyaları odaya girer girmez, kendisi için hazırlanmış yukatayı giymek için acele etti. “Sevgilim! Kaplıcalara gidiyorum! Yanagi Hamamı’na—o doğum pınarı olanına!” Flio’nun elini yakaladı ve onu sürükleyerek götürdü, bu sözleri bir mantra gibi tekrarlıyordu.

Kinosaki Kaplıcaları, her biri kendine özgü özelliklere sahip yedi pınar içeriyordu. En ünlü cazibe merkezi, misafirlerin kaplıcadan kaplıcaya dolaşabildiği açık hava yürüyüş parkuruydu. Rys doğrudan bunlardan birine yöneldi: Yanagi Hamamı’na. Yaklaşırken yukatasını çıkarmaya başlamıştı bile.

“Tamam!” dedi. “Hadi girelim, sevgilim! Birlikte! O doğum suyundan alabildiğimiz kadar alalım!” Kocasını da yanına alarak kadınlar hamamına çekti. Kaplıca personeli, telaşlı ifadelerle onları durdurmak için koştu.

“A-Affedersiniz, hanımefendi? Beyefendi?” dedi bir görevli. “Burası karma banyo değil... Eşiniz lütfen erkekler hamamı bölümüne geçebilir mi?”

Rys, yüzünde gazapla görevliye döndü. “Bu benim gelecekteki mutluluğum için! Eğer yoluma çıkmaya cüret ederseniz—” Küt diye bir ses duyuldu. Flio elini bıçak gibi düzleştirmiş ve cümlesinin ortasında Rys’in kafasına vurmuş, onu yere yığılmasına neden olmuştu.

Flio, tamamen utanmış bir ifadeyle personele döndü. “Tüm bunlar için üzgünüm,” dedi. “Kurallara uyacağız, endişelenmeyin.” Defalarca başını eğdi. Sonra karısına döndü. “Rys,” dedi, “nasıl hissettiğini anlıyorum ama kurallara uymak zorundasın. Şimdi ben erkekler hamamına gideceğim, sen de kadınlar hamamına gidebilirsin. Tamam mı?”

“Evet, efendim kocam...” diye mırıldandı Rys. Flio’nun saldırısından sonra bayıldıktan sonra bilincini geri kazanmış gibiydi. “Çok özür dilerim...”

Kinosaki Kaplıca Köyü – Han

“Ah, bu çok lezzetli!” diye bağırdı Balirossa, hanın kendilerine sağladığı öğle yemeğinden bir lokma alırken.

“Evet,” dedi Belano, deniz ürünlerinden lokmalar arasında. “Güzelmiş.” Belano genellikle az yemek yerdi, ama burada tabak üstüne tabak ağzına tıkıyordu.

“Yemekler şahane, içeceklerse apayrı bir alem,” dedi Blossom. Şişeden dikiyor, yanlarındaki diğerlerine gürültüyle gülüyordu. Odayı toplamda beş kişi paylaşıyorlardı: Balirossa, Blossom, Byleri, Belano ve Hiya. Diğerleri köyü keşfe çıkmışken, Balirossa, Blossom ve Belano öğle yemeği için geride kalmışlardı.

“Ama biliyor musunuz,” diye devam etti Blossom, “bu kadar güzel yemek varken Sybe'yi yanımızda getirmememiz yazık oldu.” Hüzünlü bir ifadeyle ızgara balığından bir lokma aldı, yüzü alkolden kıpkırmızı kesilmişti.

“Şey,” dedi Balirossa, “Sybe bir hayvan. Hanın evcil hayvanlar konusunda katı bir politikası var, ne yazık ki. Mümkün değildi işte.” Çatalıyla küçük, taşınabilir yemek masasının tam ortasına nişan alarak uzandı ama sonra durdu, gözleri fal taşı gibi açıldı. “Hım? Benim yumurta rulolarıma ne oldu?”

“Ne demek ‘ne oldu’? Belki de hepsini düşünmeden yedin.”

“Hayır, olamaz! O kadar lezzetli görünüyorlardı ki, onları sona saklamaya karar vermiştim.” Masasındaki tabakları tek tek kaldırmaya başladı, sanki bir yumurta rulosu oraya saklanmış olabilecekmiş gibi altlarına bakıyordu.

“Ah, neyse,” dedi Blossom. “Al, ben sana benimkilerden birini vereyim, yani... Dur, ne?” Blossom'ın da gözleri kocaman açıldı. Kendi yumurta rulolarını da yemediğinden emindi ama onlar da ortada yoktu.

“Oh,” dedi Belano aniden araya girerek. Blossom'ın masasının altındaki bir şeyi işaret etti. “Şu ne?”

Blossom masayı kaldırdı. Orada, gözlerinin önünde Sybe duruyordu. Tek boynuzlu tavşan yan yatmış, tek lokmada bir yumurta rulosunu mideye indiriyordu.

“Sybe... Burada ne yapıyorsun?” Blossom şaşkındı. “Biz evden ayrılırken evi sen gözetlemiyor muydun ki...” Gözleri kendi valizine takılınca sesi kesildi. Çantalardan biri açıktı. Blossom'ın kaşları çatıldı. “Valizime mi sızdın sen, Sybe...?”

Sybe onu umursamadı ve yemeğe devam etti.

Blossom, Balirossa ve Belano, durumu açıklayıp özür dilemek için Sybe'yi han sahibesine götürdüler.

“Odanızda kaldığından emin olun,” dedi han sahibesi. “Diğer konukları rahatsız etmesini istemeyiz.”

Ve böylece Sybe'nin tek bir şartla kalmasına izin verildi.

***

◇Han – Ziyafet Salonu◇

Kaplıca partisine katılmak için gelen Karanlık Ordu'dan iblisler, hanın ziyafet salonunda kalıyorlardı. Birlikte yiyip içerek, dostluk bağlarını pekiştirebilecekleri umuluyordu. Varır varmaz öğle yemeği başlamıştı ama...

“Bunu bir daha yaparsanız,” dedi han sahibesi, buz gibi soğuk bir gülümsemeyle, “hanımdan derhal ayrılmak zorunda kalacaksınız. Anlaşıldı mı?” Yuigarde'ın başını çektiği Karanlık Ordu subayları, diz çökmüş, başları öne eğik, tamamen azarlanmış bir halde duruyorlardı.

Ne olduğunu öğrenmek için zamanda geriye gitmeliyiz; Karanlık Ordu'nun ilk geldiği zamana. Hemen yemeklere saldırmış ve yemeye başlamışlardı.

Yuigarde mutlulukla yiyordu. “Vay canına!” diye haykırdı. “İnsan yemekleri hiç de fena değilmiş, değil mi!” Konuşurken bir şişeyi dudaklarına götürüp içti.

“Eveeet, gerçekten de öyle,” dedi Yorminyt. “İçkileri de oldukça iyi-i-i.” Memnuniyetle içini çekti. Yukatası yarı açık bir şekildeydi, vücudu alkolden ısınmıştı. Etrafındaki birçok iblis, onun dolgun figüründen gözlerini alamayarak ona bakakalmıştı.

“Daha çok içki lazım!” diye kükredi Sleip, onuncu şişesini bitirirken. “Bir fıçıya ihtiyacımız var! Bize bir fıçı getirin! Gvah ha ha ha ha!”

“Yaşasın! Yemek, evet! İçki, evet! Evet, lezzetli!” Sleip'in yanında, Hugi-Mugi'nin iki bedeni, resmen yemek ve alkolü içine çekiyordu, hangisinin içip hangisinin yiyeceğini değiştirerek.

Yuigarde ve hayatta kalan üç Cehennemli'nin keyifleri yerindeydi. Bu kadar lezzetli yemekler ve güzel içkiler varken keyifleri nasıl yerinde olmasındı ki? Birbirlerine içki doldurdular, doyasıya yediler ve eğlendiler. Belki biraz fazla gürültü yapıyorlardı ama genel olarak iyi bir partinin atmosferi vardı.

Aniden, Yuigarde ayağa fırladı. Tamamen ve zırıl zırıl sarhoştu. “İşte buna ziyafet derim!” diye haykırdı. “Eğlence! Bize bir gösteri yapsın biri! Hadi, coşalım biraz!” Yüksek sesle, gürültülü bir kahkaha attı.

Subaylardan biri ayağa fırladı. “Müsaadenizle, bana izin verin!” dedi ve garip, kıvrım kıvrım bir dansa başladı.

Yuigarde'ın tavrı aniden değişti. Artık gülmüyordu, dans eden subaya sertçe baktı. “Bu çirkin dans da neyin nesiymiş öyle?!” diye hırladı. “Sanki tüm büyün emilmiş gibi duruyor! Bana daha iyi bir şey göster!” Karanlık Varlık, ayaklarının dibine düşmüş bir şişeyi alıp iblise şiddetle fırlattı. Şişe yüzüne isabet etti ve paramparça oldu.

Kırık cam parçaları subayın yüzüne saplanmıştı, şişede kalan alkol tortuları çenesinden aşağı akıyordu. “Bu acıttı, seni orospu çocuğu!” diye bağırdı ve doğruca Yuigarde'a doğru atıldı.

Yuigarde öfkelendi. “Hımm? Bana böyle konuşmaya nasıl cüret edersin?! Ben Karanlık Varlık'ım!”

“Kime ne?!” diye karşılık verdi. “Senden korkmuyorum!” Yuigarde'a uzanıp onu yakalamaya çalıştı.

“Peki sen kimsin?!” Yuigarde'ın kolu fırladı, iblisin boğazını kavradı. “Sana benden korkmayı öğreteceğim!” İkisi aniden boğuşmaya başladı, odanın her yerinde yuvarlanıp debeleniyorlardı.

“Hayır! İçkilerim-m-m!”

“Siz sefiller! Fıçımı devirdiniz!”

“Ah! Üzerimize bastınız, evet! Evet, üzerimize basıldı! Bu kabul edilemez, evet!”

İkisi kalabalık ziyafet salonunda boğuşarak ilerlerken, yemekleri çiğnenen ve içkileri devrilen daha nice kurban çığlık attı. Gazaba gelen diğer iblisler de kavgaya katıldı. Cehennemin derinliklerinde bile yadırganmayacak bir manzaraydı bu. Kavga hızla sınırları aştı. Sadece kendi odalarını değil, aynı kattaki başka bir ziyafet salonunu da tahrip ettiler.

Kargaşayı duyduğunda, hanın sahibesi güvenliği çağırdı ve kavgayı bastırmak için onlarla birlikte gitti. Hanın çoğunlukla yarı insanlardan oluşan güvenlik gücü durumu idare etmekte zorlandı ama kavgayı kontrol altına almayı başardılar ve olayların nasıl olduğunu öğrendiler.

Ve şimdi han sahibesi, Yuigarde'ın başını çektiği Karanlık Ordu'ya bakakaldı. Okul çocukları gibi sessizce oturuyorlardı. Onlara buz gibi bir gülümseme daha bahşetti. “Ayrılırken, tamirat masraflarını ve diğer konukları rahatsız ettiğiniz için sizden ücret alacağız. Bunun bir daha tekrarlanmadığından emin olun, yoksa burada artık hoş karşılanmayacaksınız.” Bu son sert uyarıyla odadan ayrıldı.

Yuigarde ardından kapıya doğru baktı. “Oldukça sert bir kadınmış o...” dedi. Han sahibesinin gazabı karşısında Yuigarde, koca bedenini olabildiğince küçültmüş, yüzünden terler akıyordu.

Kapı tekrar açıldı ve Phufun içeri girdi. Bir an donakaldı, gözleri ziyafet salonunda dört dönüyordu. “Ben tuvaletteyken... Cehennemde neler oldu böyle?!” Yıkılmış odayı ve sessizce diz çökmüş Karanlık Ordu subaylarını süzdü ve titreyen bir elle gözlüğünü burnunun üzerine itti.

***

◇Yanagi Hamamı◇

Gün batmaya başlamıştı. Güneş ufukta batmaya yüz tutmuştu. Öğle vakti hamama gelen Rys, hala suda bekliyordu. Bir ara Flio ile öğle yemeği yemek için hana dönmüş ama yemeğini bitirdiği an, olabildiğince hızlı bir şekilde fırlayıp hamama geri gelmişti.

“Bebekler... Bebekler... Kocamın kıymetli bebekleri...” Bu kelimeleri kendi kendine mırıldanıyordu, hamamda ıslanırken gözleri kapalıydı. Kendini bir anne olarak hayal ediyordu. Hayalinde, ikinci kez üçüz doğurmuş ve Flio ile büyük çocukları tarafından tebrik ediliyordu. Orada oturmuş, geleceğe dair pembe hayallerine dalmış, çenesi gevşemişti. Kalkmaya niyetli gibi görünmüyordu.

Flio bekleme alanında bir sandalyede oturuyordu. Yavaş yavaş yorulmaya başlamıştı. Kadınlar hamamı tarafına doğru bir bakış attı. “Sanırım Rys hala bitirmedi...” Yüzünü buruşturarak yavaşça ayağa kalktı ve hamamın erkekler bölümüne doğru ilerledi. “Pekala, sanırım ben de tekrar girmeliyim. Ona eşlik etmem lazım.”

***

◇Kinosaki Kaplıca Köyü – Han◇

“Ghozal değil mi bu! Ve Uliminas?” Flio hana döndüğünde girişin yanında Ghozal ve Uliminas'ı dururken buldu. Onları neşeyle selamladı.

“Bay Flio!” dedi Ghozal onları fark ettiğinde. “Ve Rys! Sizi görmek ne güzel!” Flio ve Ghozal dostça gülümsediler. Ghozal'ın koluna yapışmış olan Uliminas, hızla bıraktı ve uzaklaştı. Rys onun bu davranışına genişçe sırttı.

“Ah, bizi boş ver Uliminas,” dedi. “Eğer Ghozal'ı seviyorsan, hiç sorun değil ki sen—”

Uliminas kıpkırmızı kesildi ve elleriyle Ghozal'ın kulaklarını kapattı. “B-b-b-b-b-b-ben—” diye yüksek sesle kekeledi.

“Budala!” Ghozal kaşlarını çattı. “Bu kadar yüksek sesli olma! İnsanları rahatsız edeceksin!”

Uliminas'ın hevesi kaçtı. “Miyav... Üzgünüm.”

“Sorun değil,” dedi Ghozal. “Sadece dikkatli ol.” Uliminas'ın omzunu kavrayıp onu tekrar kendine çekti. Sonra Flio ve Rys'e bakmak için döndü. “İşlerimizi aşağı yukarı hallettik, o yüzden buradayız. Umarım sorun olmaz.”

“Hiç de değil!” dedi Flio. “İşlerinizin iyi gitmesine sevindim!”

Flio onlara kocaman gülümsedi ama Ghozal ve Uliminas somurtkan görünüyorlardı. “Hım,” dedi Ghozal. “Pekala, tam olarak iyi gittiğini söyleyemem.”

“Her zaman bir dahaki sefere var, miyav...” dedi Uliminas.

Ghozal ve Uliminas, ayrılmadan önce Flio'ya, Uliminas'ın eski astları olan Sessiz Dinleyiciler'e yeniden iş bulma konusunda yardım edeceklerini söylemişlerdi. Sanırım pek iyi gitmiyor, diye düşündü Flio. İşlerin iyi gittiğini düşünmekteki dikkatsizliği yüzünden kendini azarladı. Düşüncelere daldı. Başını eğdi, elini çenesine dayadı.

“Kocam?” Rys, boynunu merakla yana eğerek Flio'ya baktı. “Bir sorun mu var?”

Flio kendi kendine başını salladı ve sonra Rys'e baktı. “Hayır, iyiyim Rys,” dedi. “Beni düşündüğün için teşekkürler.”

“Gerçekten mi? O zaman, sanırım sorun yok...”

BAŞLIK: Kinosaki'nin Kargaşalı Kaplıcaları

İkili, Ghozal ve Uliminas'ı otelin resepsiyonuna doğru yönlendirirken konuşmaya devam ettiler. Flio, "Affedersiniz," dedi, "başka bir oda kiralamak istiyorduk..."

Resepsiyondaki kız mahcup bir ifadeyle baktı. "Ah... Çok üzgünüm, ama daha önce küçük bir sorun yaşandı. Artık boş odamız kalmadı..."

"Sorun mu?" diye sordu Flio.

"Evet... Ziyafet salonu katında küçük bir kargaşa çıktı... Ne yazık ki, o kattaki odalar şu an kullanılabilecek durumda değil. Orada kalan tüm misafirleri diğer katlardaki odalara taşımak zorunda kaldık, anlarsınız ya..."

"Pekala, anladım," dedi Flio. "Rahatsız ettiğim için üzgünüm." Masadan uzaklaştığı sırada, arkasından yüksek bir ses duydu.

"Yeter! Defolun gidin, bir daha da gelmeyin!" Flio'nun otel işletmecisi olduğunu düşündüğü bir kadın, kimonosunun kolları sıvanmış bir halde, öfkeyle çığlık atarak girişe dönmüştü. Etrafı sadece otelin güvenlik görevlileriyle değil, köyün muhafızlarıyla da çevriliydi. İşletmeci kadın ve güvenlik görevlileri, çok sayıda misafiri birbiri ardına otelden dışarı zorluyorlardı.

Dışarıdan, Flio kalın bir erkek sesi duydu. "Kapa çeneni! Rezervasyonumu iptal eden benim!"

Kadın gazapla kollarını savurdu. "Kayalar! Elinizdeki tüm kayaları fırlatın üzerlerine!"

"Emredersiniz, hanımefendi!" Yarı insan muhafızlardan birkaçı büyük kayalar taşıyor, toplayabildikleri tüm güçle onları kapıdan dışarı fırlatıyordu. Dışarıdan bir çığlık ve itiraz korosu yükseldi.

"Acıdıııı! Bu bedenle doğru düzgün dövüşemem ki!"

"Alçak! Biraz daha içmeme izin verin yeter!"

"Acıyor, evet! Evet, acıyor!"

Sonunda sesler kesildi. Duyabildikleri son şey, ilk adamın uzaktan bağıran sesiydi: "Bunu unutmayacağım!"

Onlar gittikten sonra, işletmeci kadın kollarını indirdi. "Şimdi," diye emretti muhafızlara tekrar, "gidin otelin önünü toparlayın. Tertemiz olmasını bekliyorum!"

"Emredersiniz, hanımefendi!" Talimatları üzerine muhafızlar süpürgeleri ve çöp torbalarını alıp temizliğe başlamak üzere dışarı fırladılar. İşletmeci kadın içini çekti.

"Doğrusu," diye mırıldandı, belli ki derin bir rahatsızlık içindeydi, "bunlar gelmiş geçmiş en kötü misafirlerimiz olmalı... Bir değil, iki sarhoş kavgası çıkarmayı akıl etmeleri..." Sonra odanın ortasında, kargaşaya bakakalan Flio'yu fark etti. Hızla kimonosunun kolunu yüzüne kaldırdı. "A-Aman Tanrım, beyefendi! Korkarım size berbat bir şeye tanık oldurmuş oldum!" Flio ve partisine doğru yürürken ince, kadınsı bir kahkaha attı. "Özel misafirlerimizin bir şeye ihtiyacı mı vardı?" diye sordu resepsiyondaki endişeli görünen kıza.

"A-Ah, evet!" dedi kız. "Partilerinden daha fazla kişi gelmiş ve başka boş oda olup olmadığını soruyorlardı..."

İşletmeci kadın ellerini çırptı. "İşte bu harika! Şu an itibarıyla üçüncü katta birkaç boş odamız var, beni takip ederseniz." Sonra Flio'nun yüzüne yaklaştı ve fısıldadı. "Ve bu küçük iyiliğin karşılığında, şimdi gördüklerinizi aramızda tutar mısınız?" Flio kuru bir gülümsemeyle başını salladı.

Flio'nun yanında, Ghozal, Uliminas ve Rys kapıya bakıyorlardı. "O insanlar..." dedi Ghozal.

"Onları bir yerden tanıyor gibiydim... miyav." dedi Uliminas. "Sanki sürekli gördüğüm kişilerdi... miyav."

"Ne kadar tuhaf, Uliminas," dedi Rys. "Ben de aynı düşünceye sahiptim."

Üç iblis birbirlerine baktılar. "Pekala," dedi Rys, "bugün burada bulunmamızın tek sebebi kaplıcalar."

"Haklısın," dedi Uliminas. "Muhtemelen fark etmemiş gibi yapmak en iyisi, pırrr."

"Hım. Çok iyi," dedi Ghozal. "Planları ne bilmiyorum ama burada sorun çıkarırlarsa o zaman hallederim." Üçü de kuvvetle başlarını salladılar.

"Hey üçünüz," diye seslendi Flio onlara, "oda hazır!"

"Evet, kocam efendim! Geliyorum!" Rys kocasına doğru koştu, Ghozal ve Uliminas da arkalarından takip ettiler.

---

Ertesi gün, suçluların portreleri Kinosaki Köyü'ndeki her otele gönderildi; resmedilen kişilerin kasabadaki hiçbir otelde konaklamasına izin verilmemesi talimatıyla. Ancak kimsenin, onların bizzat Karanlık Varlık ve Karanlık Ordu'nun rütbeli subayları olduğundan haberi yoktu.

Kinosaki Kaplıca Köyü

---

Ghozal ve Uliminas'ın da aralarına katılmasıyla, Flio ve yoldaşları büyük salonda akşam yemeklerini bitirip bir kez daha dışarı çıktılar. Sadece Blossom, Sybe'ye göz kulak olmak için odada kalmıştı. Rys önde giderek partiyi belirli bir açık hava kaplıcasına yönlendirdi.

Flio vardıkları yeri görünce yüzünü buruşturdu. Rys onları, sanki dünyanın en bariz ve doğal şeyiymiş gibi, çocuk sahibi olmayı uman çiftlere özel Yanagi Hamamı'na getirmişti. Rys olabildiğince hızlı kaydını yaptırdı ve kimse ağzını açamadan çıplak bir şekilde banyodaydı. Bir kez daha kendi kendine mırıldanmaya başladı: "Bebekler... Bebekler... Kocamın kıymetli bebekleri..." zihninde başarısını canlandırarak.

"Demek buna mı kaplıca diyorsunuz... miyav?" Uliminas soyunma odasına gidip kıyafetlerini çıkarırken çevresine merakla bakındı.

"İlk defa mı geliyorsunuz, Ser Uliminas?" diye sordu Balirossa.

"Evet. Kaplıcaları duymuştum ama Karanlık Kale civarında hiç yok. Zaten banyo yapmayı pek sevmem... pırrr." Uliminas, ikisi giyinirken Balirossa'yı göz ucuyla izlemeye devam etti. Beklediğimden daha güzel bir vücudu var... diye düşündü, içten içe hafifçe köpürerek. Ve yüzü de bambaşka. Kahretsin... miyav, şaşmamalı Ghozal'ın ona bu kadar deli divane aşık olmasına.

Tam bunları düşünürken, Ghozal aniden gözlerinin önünde belirdi. Görünen o ki olay yerine ışınlanmış olan Ghozal, sağ elini uzattı. "İşte buradasın, Uliminas," dedi. "Sanırım havlumu unuttum. Bana bir tane daha ver." Çırılçıplaktı. Ghozal'ın en çılgın rüyalarında bile belirivermesini beklemeyen kadınlar, kendileri de yarı çıplaktı.

Uliminas'ın olanları anlaması biraz zaman aldı. Bir an boş boş baktıktan sonra, sepetten kendi havlusunu kaptı ve yarım yamalak Ghozal'ın yüzüne fırlattı. Omuzlarına sıçradı ve havluyu gözlerinin etrafına sıkıca bir göz bağı gibi doladı. "Erkekler hamamına geri dön, seni haylaz... miyav!" diye çığlık attı, omuzlarından bir tekme savurarak kendini fırlattı.

"Hım," dedi. "Affedersiniz." Ghozal, Uliminas'ın öfkesinin kendisiyle hiçbir alakası yokmuş gibi davranarak güldü ve geldiği gibi aniden ortadan kayboldu.

Soyunma odasında başka kadınlar da vardı ama Ghozal o kadar hızlı gitmişti ki, kimse ne olduğunu tam olarak anlayamamıştı.

"Orada bir adam durmuyor muydu?" diye sordu bir kadın.

"Ben bir adam görmüyorum..." diye yanıtladı diğeri.

Uliminas ise kendi payına, sanki hiçbir şey olmamış gibi davranarak partiyi banyoya yönlendirdi. O adamı ÖLDÜRECEĞİM, miyav! diye düşündü, dişlerini gıcırdatarak.

"Ghozal," dedi Flio, "banyolar erkek ve kadın bölümlerine ayrılmış. Buna dikkat etmen gerek."

"Anladım, yani tüm bu telaş bunun yüzündendi. Daha önce böyle bir yerde bulunmadım, bilirsin." Ghozal, hatasına içtenlikle güldü ve Flio'nun yanına banyoya girdi, hafif bir pişmanlık ifadesiyle bir elini başının arkasına koymuştu.

Yeterince banyoda kaldıktan sonra, soyunma odalarının dışındaki bekleme alanında tekrar buluştular. "Seni budala... miyav!" Uliminas, Ghozal'ı gördüğünde çığlık attı, onu azarlarken defalarca tekmeleyerek. "Seni bu kadar aptalca bir şey yapmaya iten neydi?! Seni öldüreceğim... miyav!"

Ghozal'ın yüzündeki ifadeden, ne yanlış yaptığını anlayıp anlamadığını anlamak zordu. Tüm bu süre boyunca gülerek hafifçe özür dilemeye devam etti. "Evet, üzgünüm, üzgünüm, benim hatam."

Rys ise bu arada, hala banyoda keyif yapıyordu. Zihninde, on beşinci çocuğuna hamileydi bile.

---

"Ama bu harika," dedi Ghozal, Uzak Doğu geta sandaletleri kaldırımda takır takır ses çıkarırken genişçe sırıtarak. "Böyle farklı kaplıcaları gezmek... İşte hayat bu." Sırıtan yüzünde, eskiden olduğu Karanlık Varlık'tan eser yoktu.

Uliminas, Ghozal'ın yüzüne baktı, kendi yüzündeki ifade karışıktı. Karanlık Varlık olduğu günlerde hiç böyle bir yüz ifadesi takınmazdı... diye düşündü. Hep çok ciddi görünürdü... Hatta yoğun... Uliminas, Karanlık Varlık Gholl'a saygıdan başka bir şey hissetmezdi. Neredeyse tapardı ona. Hep gururlu, hep güçlü, makamına hep yakışır bir haldeydi. Uliminas'ın aşık olduğu Gholl oydu. Gholl onu gece yanına çağırdığında her seferinde sevinçten havalara uçardı ama onun vasalı olarak o duyguları derinlere gömdü, yüzüne yansıtmamaya özen göstererek.

Gholl'un Karanlık Varlık olduğu günleri özlüyorum... miyav. Uliminas tekrar başını çevirip ona dikkatle baktı. Tüm yüzüyle mutlu bir şekilde sırıtıyordu. Ama bu yeni neşeli Ghozal da fena değil... Yavaşça, Uliminas da gülümsemeye başladı.

"Ah, Ser Balirossa," dedi Ghozal, Uliminas'ı hayallerinden aniden uyandırarak. "Banyodan ıslanmış cildiniz ne kadar da güzel parlıyor!"

"Ha?!" Balirossa kafa karışıklığıyla irkildi, yüzü hızla kızararak. "B-Bu da nereden çıktı şimdi?!" Ghozal, kendini kontrol etmeye çalışırken ona gülümsemeye devam etti.

O budala herif! Uliminas, Ghozal'ın ayağına bastı ve ona ters ters baktı. Ghozal, o bastıkça bastığında, yanakları öfkeyle şişmişken her şeyden çok şaşırmış görünüyordu.

"Hey, hey! Sana ne oldu böyle, Uliminas?!"

"Kim bilir... miyav! Kendin düşün... miyav!"

Daha sonra, Flio ve arkadaşları köydeki diğer altı açık hava kaplıcasını sırayla gezdiler. Ghozal, erkek ve kadın soyunma alanları hakkında kendisine öğretilenleri aklında tuttu ve başka olaylara sebep olmamaya özen gösterdi. Banyolarını bitirdiklerinde, kapanış saatine kadar Yanagi Hamamı'nda kalmış olan Rys ile buluştular ve hep birlikte otele geri döndüler.

"Hey! Hoş geldin!" Nöbetçi olarak bırakmış oldukları Blossom, onlar geldiğinde odalarındaki küçük kapalı banyoya yeni girmişti. Bu banyo verandada yer alıyordu, bu yüzden bir bakıma o da bir açık hava banyosuydu. Tek boynuzlu tavşan formundaki Sybe de onunla birlikte banyodaydı.

“Hey, Blossom? Sybe’yi banyoya alabilir miyiz ki?”

“Evet, ev sahibesi içecekleri getirdiğinde sormuştum. Sorun olmadığını söyledi!” Blossom, odanın ortasında serili duran hatırı sayılır miktardaki şişeleri ve atıştırmalıkları işaret etti. Anlaşılan Blossom, bunları, hamamdan döndüklerinde partidekiler keyif yapsın diye ısmarlamıştı.

“Pekâlâ, hani, o zaman harika!” Byleri’nin sözleri Blossom’ı mutlu bir şekilde genişçe sırttırdı. Yanında, Sybe ön patileriyle küvetin kenarına çıktı, silkelenerek kurulanıyordu.

“Hah!” diye seslendi Ghozal. “Madem döndük, içmeye başlayalım!” Ortadaki ikramlardan bir şişe kaptı.

“Evet, ne de olsa Blossom bunca zahmete girmişken—” Rys sözünü kesti. Ghozal’ın yanında oturan Flio, bir şişe almak için uzanmıştı. “Ah, beyim, müsaade edin.” Elini nazikçe çekti, bir kadeh ve şişe alıp kadehi Flio’nun eline tutuşturdu ve yüzünde bir gülümsemeyle içkisini doldurdu. “Buyurun, beyim.”

“Teşekkür ederim, Rys. Dur ben de sana doldurayım.” Flio şişeyi eşinden alıp onun kadehine uzattı, karşılık olarak gülümseyerek doldurdu.

“Aaa, teşekkür ederim!” dedi Rys, hâlâ ışıl ışıl gülümseyerek.

Flio ve Rys’ın karşısında oturan Belano, onları izlerken kızarmaya başladı. “Gerçekten de çok yakışıyorlar...” diye kendi kendine konuştu, kadehini bir dikişte bitirerek.

“Evet...” dedi Byleri, çifte ışıl ışıl bakarak. “İnanılmazlar, değil mi? Hani, ben de bir gün kocamla böyle olmak isterim, anladın mı?” Kendi de derin bir yudum aldı.

“Anlıyorum,” dedi Byleri’nin arkasında durmuş, açıkça süzmekte olan Hiya. “Demek elindeki kitap şunun içindi—”

“Hiya!” Byleri iki eliyle ağzını kapadı, yüzü kıpkırmızıydı. “Hani, tek kelime daha etme, tamam mı? N-Neyse, hani, bizimle iç! Belki o kitabı tamamen unutana kadar içersin...” Byleri zorla bir kadehi Hiya’nın eline tutuşturdu ve içkisini doldurmaya başladı.

Hiya, Byleri’nin bu hâline alaycı bir şekilde gülümsedi. “Utanacak bir şey yok,” dedi. “Bir eşin görevleri oldukça önemlidir, Bayan Byleri. Sizin bu kadar ilgi göstermeniz—”

“İç! İç! Hani, yeterince içmedin, Hiya! Daha çok içmelisin!” Byleri şişeyi Hiya’nın önünde tuttu, sözünü kesip cinni acele ettirdi.

Byleri ve Hiya’nın karşısında oturan Ghozal, kadehini tek bir yudumda boşalttı. “Hım,” dedi. “Şeytan likörü en iyisi ama insanların yaptığı da fena değil.”

“Yüzde yüz,” dedi Uliminas. Kadehini boşaltırken yüzü zaten sarhoşluktan kıpkırmızıydı. O ve Ghozal ikisi de aşırı derecede çok içenlerdi, adeta içkileri soluyorlardı.

Ghozal’ın yanında, Uliminas’ın tam karşısında, Balirossa eski Karanlık Varlık’tan biraz mesafe koyarak oturmuş, sırtı kamburlaşmış, yere bakıyor ve atıştırmalıkları kemirirken olabildiğince küçülmeye çalışıyordu. Yanakları kızarmıştı. Neden buraya oturdum ki? Sir G-Ghozal’ın yanında bir türlü rahatlayamıyorum...

“Aaaah, ne banyoydu ama!” Verandadaki banyodan çıkan Blossom, Balirossa’nın yanına geldi. Banyoda birkaç içki içtiği için zaten çok sarhoştu. Yüzü kıpkırmızıydı ve ne yukatasının kuşağını bağlamayı ne de iç çamaşırını giymeyi umursamıştı. Attığı her adımda yukatası sonuna kadar açılıyor, çıplak alt bedeni tamamen görünüyordu.

Balirossa, Blossom’ın üzerindeki giysilerin eksikliğini fark edince daha da kızardı. Arkadaşının yukatasını elleriyle toparladı, olabildiğince sıkı bağladı. “N-Ne yapıyorsun sen! Sir Ghozal ve Sir Flio buradalar! Kendi cinsinden olanların yanında bile böyle sergilememelisin kendini!”

“Aha ha,” diye güldü Blossom, “ne var bunda? Bazen çok katısın, Balirossa.” Konuşurken, Blossom yan yattı, başını Balirossa’nın kucağına koydu.

“H-Hey! Affedersiniz?!” diye haykırdı Balirossa.

Blossom, Balirossa’nın itirazlarına kulak asmadı. “Hey, hey, cidden, dert etme!” dedi, Balirossa’yı yastık gibi kullanarak uyuklamaya başlarken. Banyodan çıkan Sybe de yanlarına koştu ve üstlerine atlayıp Blossom’ın karnına yerleşti.

Ghozal o yığına baktı ve kaşlarını çattı. “Orada neler oluyor?” diye sordu.

“A-Ah!” diye yanıtladı Balirossa, nedense daha da kızararak. “Sadece bir yakınlaşma sanırım! Ya da belki şakalaşma... Gördün mü Blossom?” diye ekledi kucağındaki kadına fısıldayarak. “Ghozal bile davranışlarına şaşırdı!”

“Hım,” dedi Ghozal, başını sallayarak. “Yakınlaşma, öyle mi...? Belki ben de denemeliyim. Uliminas, kucağını ödünç alacağım.” Hiç tereddüt etmeden uzandı, başını Uliminas’ın kucağına koydu.

“Miyav? N-Ne—” Uliminas, Ghozal’ın ani davranışına kafa karışıklığıyla kızardı. “Dur! Bana ne oluyor böyle?! Şakalaşma var, bir de şakalaşma var!” Çok daha iri adama olanca gücüyle yüzüne yumruk attı. Ancak insan bedeninde bile Ghozal’ın dayanıklılığı efsaneviydi. Yumrukları kesinlikle hiçbir işe yaramadı. Ne kadar sert vurursa vursun, bir milim bile kıpırdamadı.

“Hım. Aslında oldukça rahatmış,” dedi Ghozal. “Aha ha ha ha!”

“Ne yaparsan yap,” diye tısladı Uliminas. “Umurumda değil.” Bir şişe daha alıp neredeyse anında boşalttı.

Uliminas ve Ghozal’ı izleyen Rys, kocasının omzuna bir elini koydu. “Biz de onlara uyalım mı, aşkım?” dedi, kendi kucağını işaret ederek.

“Şey... emin misin? Kimseyi rahatsız etmek istemem.”

“Eminim. Ne de olsa herkes yapıyor.” Gülümsedi, yanakları kızarmıştı.

“T-Tamam,” dedi Flio, o da hafifçe kızararak başını Rys’ın kucağına koyarken. “Sanırım yapmamak için bir sebep yok...”

Rys, Flio’nun rahatsız olmaması için bacaklarını ayarladı ve kucağında yatan kocasının saçlarını nazikçe okşamaya başladı. “Beyim... Keyif alıyorsunuzdur umarım?”

“Evet,” dedi, ona yukarı doğru gülümseyerek. “Biraz utanıyorum ama güzel...”

Belano ve Byleri bakıştılar. “Ne kadar da samimiler...” diye düşündü Belano. “Biraz kıskandım.”

“Hani, ben de mi? Böyle şeyler yapmak isteyeceğim bir koca isterim, anladın mı?” İkisi ayağa kalktı ve verandaya doğru yöneldiler.

“Aaa? Nereye gidiyorsunuz?” diye seslendi Hiya arkalarından, bir kadeh alkol yudumlarken.

Byleri ve Belano aynı anda başlarını çevirdiler. “Banyoya,” dedi Belano.

“Hani, buradaki banyoyu denemek istiyorum, anladın mı? Bütün bu şeylerle baş edemiyorum.”

İkisi yukatalarını çıkarıp Blossom ve Sybe’nin az önce boşalttığı banyoya girdiler.

“Pekâlâ, sanırım gerginliği atmak için bir yol bu,” dedi Hiya, ikiliye bakarken ağzının kenarıyla gülümseyerek.

Hiya, zihninde bir kadın sesi duydu. Belki siz de kucağımı kullanmak istersiniz, Tanrısallığınız.

Hah. Damalynas, diye yanıtladı, belki sonra.

Harika! Hiya, Damalynas’ın sesindeki mutlu beklentiyi hissedebiliyordu.

Gece Yarısı Büyük Büyücüsü olarak bilinen Damalynas, bir zamanlar Hiya tarafından yenilmiş ve onun zihinsel dünyasına emilmişti. Hiya, entelektüel merakını (başta cinsiyetle ilgili olanlar olmak üzere) tatmin amacıyla onu o dünyada bir antrenman partneri olarak kullanmaya başlamıştı. Başlangıçta onu zorlamış olsa da, zamanla Damalynas, Hiya’nın sadık hizmetkarı rolünden keyif almaya başlamıştı.

Flio, başı Rys’ın kucağında, odaya göz gezdirdi. Gördü ki Ghozal, başını Balirossa’nın kucağına taşımış, mutlu bir şekilde gülümsüyordu. Blossom ve Sybe, Uliminas’ın üzerinde sarmaş dolaş olmuştu. Uliminas’ın yumrukları sıkılıydı ama kıkırdıyordu. Belano ve Byleri banyoda birlikte mutlu bir şarkı mırıldanırken, Hiya duvara yaslanmış, boş boş gülümsüyordu. Herkesin keyfi yerinde gibiydi.

“Bazen herkesin böyle birlikte eğlenebilmesine sevindim,” dedi.

“Ben de.” Rys başını salladı. “İyi bir şey bu.” Sonra kendi yüzünü Flio’nunkine yaklaştırdı. “Ama, beyim, yalnız kalacağımız zamanı da iple çekiyorum. Oldukça fazla miktarda çocuk doğurma suyu aldım...” Ona cilveli bir şekilde genişçe sırıttı.

***

Ertesi sabah grup, uyumak için özel odalarına gitmiş olan Flio ve Rys ile buluştu ve çıkış yapmak üzere hanın resepsiyonuna yöneldi.

Rys, Flio’nun misafir defterine bilgilerini yazarken yanında ışıl ışıl gülümsüyordu. “Harika vakit geçirdim, beyim. Mutlaka tekrar gelmeliyiz.”

Çiftin arkasında, Uliminas Ghozal’ın koluna yapışmış, bacakları dengesizce titriyordu. “Dürüst olmak gerekirse,” dedi Ghozal, “eğer bacakların uyuşuyorsa... bir dahaki sefere, söyle bana!” Dün gece Ghozal, Uliminas’ın kucağında uyuyakalmış ve sabaha kadar orada kalmıştı. Uliminas, bacakları o kadar uyuşana kadar diz çökmüş vaziyette kalmak zorunda kalmıştı ki yürüyemiyordu.

“E-Evet mi?! Ve bu benim mi hatam?! Hıh?!” Uliminas’ın yüzü utançtan kıpkırmızıydı. Ghozal’ın koluna tüm gücüyle yumruk attı ama tüm iblis türleri arasında en dayanıklı bedene sahip olmakla övünen Ghozal, saldırısından etkilenmeden sadece güldü.

“Ahh,” diye içini çekti Blossom. “Uzun zamandır bu kadar akşamdan kalma olmamıştım...”

“Sen de mi, Blossom?” dedi Balirossa. “Ne yazık ki, ben de akşamdan kalma olabilirim diye korkuyorum.”

“Evet mi? Hani, Balirossa bile, ha?” dedi Byleri. “Sanki kafamda bir geçit töreni var gibi...”

Belano inledi ve hiçbir şey söylemedi. Ağrıyan başını tutuyordu. Dördü de açıkça akşamdan kalmaydı, alınlarını veya şakaklarını ovuşturarak acıklı acıklı inliyorlardı.

“Vay, vay,” dedi Hiya. “Dördünüzün de hâlâ eğitime ihtiyacı var.” Sybe’yi kollarına alıp gülümsedi.

Damalynas, Hiya’nın zihninde konuştu. Ç-Çok üzgünüm, Tanrısallığınız, eğitiminizi sonuna kadar göremediğim için...

Ah, hayır, Damalynas, diye yanıtladı Hiya. Dün gece oldukça sevimliydin.

He he... Ö-öyle miydim?

Damalynas ile olan sohbetten dikkati dağılan Hiya sustu, dalgınca gülümsüyordu. Kollarında Sybe kulaklarını oynatıyor, o sabah kahvaltıda yiyebileceği kadar yumurta rulosu verildiği için mutluydu.

BAŞLIK: Ekşi Bir Bekleyiş

Nihayet Flio döndü. “İşimiz bitti. Dönmeye hazır mısınız?”

Herkes hep birlikte başını salladı ve handan ayrıldılar; hancı kadın ile çalışanlar onlara el sallayarak veda etti. Bir süre yürüdükten sonra Flio sağ kolunu kaldırdı ve bir büyü çemberi çağırdı. Yerde ikinci, daha büyük bir büyü çemberi belirdi ve içinden sihirli bir kapı çıktı. Flio kapıyı açınca herkes karşı tarafta evin tanıdık manzarasını gördü. Flio önde olmak üzere tek sıra halinde geçtiler ve tatillerinden evlerine döndüler.

Houghtow Şehri — Flio'nun Evi

Kaplıca tatilinden birkaç gün sonra, mutfakta gizemli bir tahta sandık belirdi. Flio içine bakınca, “Rys, bu sarı meyveler de ne?” diye sordu. Sandık, daha önce hiç görmediği meyvelerle doluydu.

Rys genişçe sırıttı. “Kocam efendim,” dedi, “bunlara lembon denir, asitlikleriyle ünlüdürler.”

“Asitlik mi? Yani ekşi meyveler mi? Tatlı için değil herhalde. Ne yapıyorsun?”

Rys başını salladı. “Korkarım yanılıyorsunuz, kocam efendim. Yakın gelecekte onlara ihtiyacımız olabilir, o yüzden elimizde bulunmasının akıllıca olacağını düşündüm.” Yanaklarına bir kızarıklık yayıldı. “Şey, hım, bir kitapta okudum ki h-hamile kadınlar bazen ekşi yiyeceklere aşerirlermiş, bu yüzden—” Rys dilinin ucundaki kelimeleri yuttu.

“Yani hamile olup olmadığını anlamanın iyi bir yolu olacağını düşündün, lembonlara aşermeye başlayıp başlamayacağını bekleyerek,” dedi Flio, genişçe sırıtarak. “Anladım… anladım.”

“O kadar çok doğum suyunda yıkandım ki, bir de sen bana bu kadar düşkün davrandın, kesin hamileyimdir… Hee hee.” Rys genişçe sırıttı ve kıkırdadı, ikisi de konuşmaya devam etti.

---