Buharların Kucakladığı Bir Tatil

Houghtow'un bir köşesinde, üç katlı, taş bir bina yükseliyordu: Tüccarlar Loncası'nın genel merkezi. Rys, ana kapının yanında durmuş bekliyordu.

Flio binadan dışarı çıktı. “Rys, geldim!”

Rys, sevinçle eşine doğru yürüdü. “Seni görmek ne güzel, aşkım!” Flio gülümsedi ve yanına koştu. “İşlerini bitirdin mi burada?” diye sordu Rys.

“Evet, bitirdim. İşlemler beklediğimden çok daha kolay oldu. Şimdi tek yapmamız gereken, incelemeden geçip geçmeyeceğini beklemek.”

“Eminim geçecektir. Sonuçta senin işin.”

“Pekala, bu kadar emin olmana sevindim,” dedi Flio, o sırada sol koluna hafifçe sarılmaya başlayan eşine gülümseyerek. “Her neyse, şimdi tek yapmamız gereken beklemek.” Aniden bir şey hatırlamış gibi pantolon cebinden bir parça kağıt çıkardı. “Ah, bir de bu var!” dedi. “Lonca’daki insanlar bana bunu verdi. Görünüşe göre onlara yardım ettiğim için teşekkür ediyorlar…”

“Bu ne, aşkım?” Rys, Flio’nun elindeki bilete merakla baktı.

“Görünüşe göre bir piyango bileti,” dedi. “Alışveriş bölgesinde indirimli bir satış olduğunu söylediler. Sanki bir etkinlik varmış gibi.”

“Bir piyango… Bu tam olarak nasıl bir piyango?”

“Ben de emin değilim. Ben de ilk defa duyuyorum. Ama madem biletimiz var, gidip bir bakalım mı?”

“Kesinlikle!”

İkisi, kalabalık alışveriş bölgesinde yan yana yürüdüler. Bugün her zamankinden daha da kalabalık görünüyordu. “İndirim olduğunda hep böyle mi olur?” diye düşündü Rys, etrafına merakla bakarken. “Sanki bir festival var.”

“Öyle, değil mi?” dedi Flio. “Muhtemelen buradaki dükkanlar için bir festival gibi bir şey. Benim dünyamda da böyle etkinlikler olurdu; tüccarlar her türlü şeyi ucuza satardı. Birçok insan iyi pazarlıklar yapmak için gelirdi.”

“Öyle mi? Anladım. Siz de böyle etkinliklerde mallarınızı satar mıydınız, beyim?”

“Hayır,” dedi Flio. “Ben envanterden sorumluydu. Satışlara her zaman ilgi duymuştum ama bu dünyada kendimi deneme fırsatı bulamadan buraya geldim.”

Flio ve Rys, alışveriş bölgesinin ortasındaki meydana doğru ilerlerken şundan bundan sohbet ettiler. “Ah,” dedi Flio. “Burası Rys. Piyango burada olmalı.” Flio meydanın etrafına bakındı ve her yerden daha büyük bir kalabalığın toplandığı bir alan gördü. Üzerinde “Piyango Alanı” yazan bir pankartla süslenmiş bir çadırın önünde toplanıyorlardı.

“Evet, kesinlikle burası,” dedi Flio. “Sıraya girmeliyiz.”

“Pekala,” dedi Rys. İkisi sıranın en arkasına geçti. “Bu piyango inanılmaz popüler görünüyor…”

“İnanılmaz şeyler var,” dedi Flio. “Bak!” Çadırın arkasına asılmış, piyango ödüllerini listeleyen büyük bir kağıdı işaret etti.

Rys, gözlerini kısarak baktı. “Beyim…” dedi, “birinci ödülün ne olduğunu anladım ama ikinci ödül ‘kaplıca tatili’ mi? Kaplıca tam olarak ne demek?”

“Hmm? Rys, kaplıcaları bilmiyor musun?”

“H-Hayır… Karanlıkta—yani, eskiden çalıştığım yerde hiç bahsedildiğini duymadım. Ya siz, beyim?”

“Evet, benim dünyamda da vardı. Kaplıcalar her türlü şeye iyi gelir!” Flio, ödül listesine tekrar baktı. “İkinci sıra ödülü Kinosaki Kaplıcaları’na bir gezi. Yedi farklı kaplıca varmış gibi görünüyor, hepsi farklı faydalar sağlıyor. Dayanıklılık… Güzel cilt… Sağlık… Ah, bu da çocuk sahibi olmayı umanlar için…”

“Beyim!” Rys, gözlerinde tuhaf bir parıltıyla Flio’ya baktı. Ona daha da yaklaştı. “Az önce ne dedin?!”

“Hmm? Yani… yedi kaplıca mı?”

“Hayır, ondan sonraki! Faydaları!”

“Fay… faydaları mı?” Flio, etraftaki insanların Rys’in kalabalığın gözü önünde ona sarılması hakkında ne düşüneceğini düşünerek ani bir panik anı yaşadı, ama Rys sadece daha da yaklaştı.

“Evet! Faydaları!”

“Ş-Şey, Dayanıklılık, Güzel cilt…”

“Hayır, onlar değil! En sonuncusu!”

“En sonuncusu mu? O… Ah! Çocuk isteyenler için olanı mı demek istiyorsun?”

“Evet!” Rys’in yüzü heyecanla parlıyordu. “Bu, bebek yapmamıza yardımcı olabilir demek değil mi?!” Bir şekilde, Flio’ya daha da yaklaştı. Gözleri pırıl pırıldı.

Flio ise giderek daha da utanıyordu. “Ah, ben… Şey, evet, pekala öyle olabilir.”

“Olabilir!” Rys çadıra dönüp baktı. “Ona odaklanalım, kocacığım! Ne olursa olsun ikinci ödülü almalıyız!” Rys, ödül listesine sabitlenmiş bakışlarla yumruklarını sıktı. Yanakları kızarmıştı. Hızlı hızlı nefes alıyordu. Heyecanı kesinlikle inkar edilemezdi. O kadar heyecanlanmıştı ki, bir ara kurt kuyruğu çıkmıştı. Şu anda hararetle bir yandan diğer yana sallanıyordu.

Flio fark etti ve kuyruğunu sihirle hızla gizledi. Ancak bu durum, Rys’in eteğinin, görünmez kuyruğu altında sallandığı için kendi kendine hareket ediyormuş gibi görünmesine neden oldu. İç çamaşırları tamamen görünürdeydi.

Flio, yanakları kızararak Rys’in arkasına geçti, görüş hattını kapatarak başka kimsenin fark etmeyeceğini umuyordu.

Nihayet, sırada ilerleyerek çadıra ulaştılar. Parlak kırmızı festival kıyafetleri giymiş kadın sordu: “Bir bilet mi?” “Pekala, lütfen kutudan bir çubuk çekin.”

Flio’nun piyango biletini emanet ettiği Rys, kadının ellerindeki büyük kutuya baktı. “Yani… elimi bu deliğe sokup bir çubuk mu çekeceğim?”

“Evet, aynen öyle. Ah! Ve ne çekeceğinizi görmek için sihir kullanmak yok. Delikte bir sihir sensörü var; herhangi bir sihir algılarsa ses çıkarır. Sensör devreye girerse ödül alamazsınız!”

“A-Anladım…” Rys, gergin bir şekilde yutkunarak elini salladı. Flio, onu izlerken anlamlı bir şekilde sırıttı. Rys’in aceleyle kullandığı sensör büyüsünü kapattığı dikkatinden kaçmamıştı. Rys derin bir nefes aldı ve yavaşça deliğe uzandı. Elini kutunun içinde hararetle ararken, alnında kırışıklıklar belirecek kadar sıkıca gözlerini kapattı.

“Buldum!” Rys’in gözleri aniden açıldı ve elini dışarı çekti. Avuç içi büyüklüğünde, mavi bir ahşap çubuk tutuyordu. “Bu hangi ödül?!” diye sordu, çubuğu festival kıyafetli kadının önüne uzatarak.

Kadın bir an neşeyle gülümsedi. Sonra masadan bir el zili alıp derin bir nefes çekti. “Tebrikler!” diye bağırdı, zili alarm gibi çalarak. “İkinci ödülümüzün bir kazananı var: iki kişilik kaplıca tatili!”

“Ooo?! Biri ikinci ödülü kazandı!”

“Aferin kızım!”

“Tebrikler!” Çadırın her yerinden alkışlar ve tebrikler yükseldi.

Kalabalık alkışlarken, Rys kollarını havaya kaldırarak kutladı. “Beyim! Başardım! Başardım! Başardım!” Onu sıkıca kucakladı, tüm yüzüyle gülümsüyordu. Flio onu kollarına aldı, o da sürekli gülümsüyordu. Rys adeta sevinçten patlıyordu. Artık sadece kuyruğu değil, kurt kulakları da görünür hale gelmişti. Flio, onu kolları arasında tutarak ve gülümseyerek, kuyruğunu gizlediği gibi kulaklarını da hızla gizledi.

Alkışlar ve tezahüratlar dinene kadar bir süre geçti.