◇Batıdaki Bir Orman◇
Sık çalılıkların arasından bir adamla bir kadın birlikte yürüyorlardı. "Peki?" dedi adam. "Yani o kılıcı mühürledikleri tapınak burası mı? Neydi adı... Şampiyon'un Kılıcı mıydı?"
"Evet, Kahraman Altın Saçlı Efendim! Geçen şehirde bir barda yarı zamanlı işe girdim, değil mi? Onu almaya gelecek olan bir parti maceracıdan duydum hepsini! Eminim burasıdır!" Tsuya sırtını dikleştirdi ve gururla göğsüne yumruğunu vurdu. Yanında yürüyen Kahraman Altın Saçlı ise başını kuvvetle salladı.
"Anladım! O zaman o maceracılardan önce davranmalıyız! Vakit kaybetmeye gerek yok! O kılıcı burunlarının dibinden alacağız!"
"Evet, Kahraman Altın Saçlı Efendim!"
Kahraman Altın Saçlı daha hızlı yürümeye başladı. Tsuya hâlâ arkasından gülümseyerek geliyordu. Eğer o kılıcı ele geçirebilirsem, eminim bana inanılmaz bir güç verecek! Klyrode Büyülü Krallığı'ndaki tüm o aptallara beni hafife almamaları gerektiğini göstereceğim!
◇Klyrode Kalesi—Bakire Kraliçe'nin Ofisi◇
Bakire Kraliçe, yüzünde tam bir bitkinlik ifadesiyle sandalyesine yaslandı. Krallığın yönetimini babası, eski kraldan devralmıştı; ancak ülkeyi ne hâlde bıraktığını öğrendikçe, dehşeti ve çaresizliği daha da arttı.
Her şey krallığın maliyesiyle başladı. Harcama evrakları en başından beri tam bir düzensizlik içindeydi. Onları çözmeyi başardıktan sonra bile, krallığın servetinin neredeyse beşte birinin hiçbir yasal kayıt olmadan, kim bilir kimler tarafından kim bilir nelere harcanarak ortadan kaybolduğunu gördü. Bakire Kraliçe bunu dikkat çekmeye değer bir mesele olarak görüp mali yetkililerini durumu açıklamak üzere çağırdı.
Yetkililer konuşurken tedirgin görünüyordu. "Çok, çok üzgünüz, Majesteleri," dedi biri. "Eski Kral Klyrode, harcamalarının çoğunu özel bir muhasebe firması aracılığıyla yapıyordu... Nasıl harcadığının detaylarını biz bile bilmiyoruz."
Bakire Kraliçe, mali yetkililerinin verdiği bilgilerle kayıtları olabildiğince düzene sokmaya çalıştı ve eski kralın özel muhasebecilerini de mahkemesine çağırdı. Ancak söz konusu muhasebeciler, Kral tahttan indirildiğinde kaleden kaçmış ve iz bırakmadan ortadan kaybolmuştu.
Firmanın bulabildiği birkaç eski üyesini izini sürdü, ancak anlattıkları onu daha da dehşete düşürdü. "Evet, çoğunlukla eski kral için gizli bir fon oluşturuyorduk. Parayla istediğini yapıyordu ama çoğu, kendi özel sermaye rezervine gidiyordu. Nereye sakladığına dair hiçbir fikrim yok gerçi."
Muhasebecinin ifadesiyle Kraliçe, eski Kral Klyrode'nin mahkemeye çıkıp ifade vermesini emretti; ancak emekliliğini geçirmesi için gönderildiği villa boş bulundu, eski Kral'ın nerede olduğu bilinmiyordu. Onu gözetlemesi için muhafızlar görevlendirmişti, ancak "Kendine geldiğinde," dediler, "yürüyüşe çıkmak istediğini söyledi. Nasıl olduysa yürüyüşü sırasında ortadan kaybolmayı başardı." Bu bilgi üzerine Kraliçe, babasını adaletten kaçan bir kaçak ilan etti ve ülkedeki askerlere onu gördükleri yerde tutuklama emri verdi.
Bunlar yaşanırken, Kraliçe bir yandan da mali yetkilileriyle gece gündüz çalışarak geçmiş evrakları tekrar kontrol ediyor ve olması gerektiği gibi düzene sokuyordu. Ancak, araştırdıkça babasının şüpheli muhasebesinden daha fazla usulsüzlük buldu ve krallığına verilen zararın boyutu giderek büyüdü.
Bakire Kraliçe, tüm bunlar karşısında bunalarak başını tuttu. "Ve Karanlık Ordu ile savaş hazırlıklarının en önemli olduğu bir zamanda bunu yapmak... Baba, sen ne düşünüyordun Allah aşkına?" Masasının üzerine dağılmış kâğıt yığınlarına baktı: eski kralın suistimallerine dair raporlar. Derin bir iç çekti. "Hayır," dedi kendi kendine, "o benim babam değil. O sefil bir yaşlı piç ve hepimiz için ölseydi daha iyi olurdu."
◇Houghtow Şehri—Hysui Genel Mağazası◇
"Sahte mi?" Flio, sorunlu dükkân sahibi Hysui'nin anlattığı haber karşısında şaşırdı.
"Evet," dedi Hysui. "Son zamanlarda Houghtow Şehri'nde çok sayıda vaka yaşandı; mallar ortadan kayboluyor, yerlerine düşük kaliteli sahteleri konuluyor. Benim dükkânımda bile oldu, utancımdan yerin dibine girdim." Ayaklarının dibindeki ahşap bir kutuyu işaret etti. İksirlerle doluydu, ama Flio baktığında, şişelerin neredeyse hepsi çatlaktı. İçindekiler sızıyordu ve hiç de olması gereken renkte değillerdi. Bu şişelerin içindeki her neyse, daha çok çamurlu hendek suyuna benziyordu. İlk bakışta sahte oldukları belliydi.
"Alışveriş bölgesindeki dükkânların yarısından fazlası bu şekilde hedef alındı. Tahmin edebileceğin gibi, bu herkesin başını ağrıtıyor. Yapabileceğin tek şey, mallarına dikkatli göz kulak olmak. Ne zaman böyle bir çer çöple değiştirileceğini asla bilemezsin." Hysui içini çekti.
"Bunların aslen nereden geldiğini biliyor muyuz?" diye sordu Flio.
"Evet, o konuda," dedi Hysui. "Büyük şehirlerdeki toptancılardan gelen mallarla, fazla stok paketleri halinde karıştırılmış gibi görünüyorlar. Paketlenme şekilleri yüzünden, hangi dükkânın sahteleri tedarik ettiğini anlamanın hiçbir yolu yok."
"Anladım. Ve fazla stok ucuza gidecek... Her kutudaki malları ayıramıyor musunuz?"
"Şöyle ki, tüm toptan satış piyasası fazlalıklarını bir araya toplar ve içeriklerini kontrol ettikten sonra hepsini bir kutuya yerleştirir. Ve her zaman aynı ürünün paketleri oluyor, bu da suçluyu tespit etmeyi daha da zorlaştırıyor." Hysui konuşurken, Flio, Hysui'nin sahte iksirlerle dolu kutuyu koyduğu yere doğru yürüdü. Sağ elini kutuya doğru uzattı ve avucunun önünde bir büyü çemberi belirdi. Yavaşça genişleyerek kutunun tamamını sardı.
Flio'nun büyü çemberi ona ne söylediyse, şaşkınlıkla başını kaldırmasına neden oldu. "Ha?!"
◇Bilinmeyen Bir Binada—Bodrum Odası◇
Loş ışıklı bir odada, bir adam lüks koltuğuna yaslanmış puro içiyordu. Kapı açıldı ve astlarından biri içeri girdi. Adam başını onlara çevirip konuştu. "Söyle bana," dedi, "toptancılar mallarımızı düzgün bir şekilde ilerletiyor mu?"
"Evet, efendim. Her şey plana göre ilerliyor. Mallarımız, aralarına gizlenmiş sahteleriyle birlikte satılıyor."
Adam memnuniyetle başını salladı ve purosunundan bir nefes daha çekti. "Ve kutuların kendilerine illüzyon büyüleri yapıldığını asla tahmin edemezlerdi."
Ast başını salladı. "Gizleme, yüksek seviyeli bir büyüdür. Mesleğimizdeki çoğu büyücünün kullanabileceği seviyenin çok üzerinde. Ama bir kez bile dikkatsiz olursak, birileri bizi mutlaka bulur. Belki de farklı bir toptancıya geçme zamanı gelmiştir?"
"Belki." Adam puroyu ağzına götürdü ve uzun, keyifli bir duman çekti.
"Ve... bir şey daha var, Usta."
"Hm? Söyle bakalım."
"Sanırım batıdaki dostlarımızla er ya da geç buluşsak iyi olur..."
Adam uzun uzun düşündü. "Pekâlâ," dedi. "O zaman vakit kaybetmeyelim. Git ve onları bana getir."
◇Bilinmeyen Bir Binanın Yakınında◇
Bakire Kraliçe'nin Kraliyet Muhafızı kaptanı Boralis, arka sokaklardan gözden kaybolarak şehrin derinliklerine doğru ilerledi ve sonunda belirli bir binanın önüne geldi. "Burası mı?" dedi. Arkasından gelen şövalye birliği –hepsi kadındı– silahlarını çekti, her an saldırmaya hazırdı.
Şövalyelerden biri öne çıktı. "Burası, Leydi Boralis. Eminim. Sahte malların arkasında olduğundan şüphelendiğimiz tüccar şirketinin karargâhı."
"Ve onun kalesi..." Boralis dudaklarını büzdü ve tek bir el hareketiyle işaret verdi. "Harekete geçelim. Ve dikkatli olun. Tek bir ses bile çıkarmayın." Boralis önden giderek, binanın duvarı boyunca hedeflerine doğru ilerledi. Şövalyeleri girişi kuşattı. Boralis yine elini kullanarak sessizce işaret verdi ve şövalyeler anında binaya daldı.
Boralis'in tam gireceği koridorun tavanından bir giyotin bıçağı aşağıya indi. "Oha!" Geri sıçradı, ölümcül aletten kıl payı kurtuldu. Arkasını kontrol etti. Şövalyeleri yara almamıştı. Eliyle belirli bir şekil yaparak onlara işaret verdi ve şövalyeler geri çekilerek partilerindeki cadıların Boralis ile öne gelmesini sağladı.
"Burayı tuzaklamışlar," dedi Boralis. "Siz arkamda kalın ve büyüyle ileriyi tarayın. Gözünüzü dört açın."
"Emredersiniz, efendim."
"Geri kalanlarınız, büyü kullanıcılarının arkasından gelin. Ben öne geçeceğim." Bunu söyledikten sonra koridorun ortasında ayağa kalktı. "Sanırım bizi karşılamalarından burada olduğumuzu bildiklerini varsayabiliriz. Hızlı hareket edelim."
"Emredersiniz, efendim!"
Boralis koridorda koşmaya başladı. Cadıları Tarama büyüsünü kullanarak, tuzakların çoğunu sorun yaratmadan önce tespit etti. Çabaları sayesinde, Boralis'in birliği engellenmeden ilerledi.
Yani, yarı insanlardan oluşan bir grup –belki de korumalardı– yollarını kesip saldırmak için üzerlerine atılana kadar engellenmediler.
Boralis önde olmak üzere, şövalyeler rakiplerini geri püskürtmeye çalıştı, ancak daha fazla saldırgan yandan veya arkadan, koridorlardan ya da odalardan fırlayarak gelmeye devam etti. Kraliyet Muhafızı cesurca ilerledi, ancak sayıları giderek artan yaralılar vardı.
Sonunda, en alt bodrum katına ulaşmışlardı. "Daha derine inmiyor muyuz?!"
"Evet, efendim!" dedi bir şövalye, edindikleri bina planlarına bakarak çevreleriyle karşılaştırıyordu. Boralis başını salladı.
"Tüm şövalyeler, ileri!" Boralis sırtındaki büyük kalkanı çözdü ve kapıyı koçbaşı gibi parçalamak için hazır hale getirdi. Bir kez vurdu! İki kez! Ve üçüncü vuruşta kapı paramparça oldu. Boralis, şövalyeleri kırık kapıdan geçirerek önlerindeki odaya soktu.
Oda boştu, ortadaki bir sandalyeye bağlanmış baygın bir adam dışında.
Şövalyelerden biri yakından bakmak için gitti. "Leydi Boralis... O adam bizim muhbirimiz değil mi?"
Boralis dişlerini sıktı. "Kaçmışlar. Lanet olsun onlara!"
◇Farklı Bir Binadaki Oda◇
Bir adam purosunu tüttürerek büyük bir kristal küreye bakıyordu. Kürenin içinde, Boralis ve şövalyelerinin bodrum katındaki arayışlarına devam ettiğini görüyordu. Onları başından sonuna kadar izlemişti. Yanında, derin yırtmaçlı, gümüş rengi bir çin elbisesi giymiş bir kadın duruyordu. “Dediğin gibi oldu. Kaçışımız yarım saat gecikseydi, o şövalye kadın bizi yakalayacaktı.”
Kadın kıkırdadı, sonra tiz bir sesle ekledi: “Elbette! Anlaşmaya sadık kaldığınız sürece korumanız garanti… Sonuçta bir sözleşme imzaladık.”
Adam kristal küreden başını çevirip kadına döndü. Kadın, kıkırdamayı kesmemiş olsa da oldukça güzeldi. “Tamamen anladım. Size söz veriyorum, Klyrode Kalesi’ne sızıp halkınızın arzuladığı eşyayı alacağız. Siz de bize koruma sağlayacaksınız, değil mi?”
Kadın, “Gelecekteki refahımız için o zaman!” demek için kıkırdamayı kısa bir an kesti ve yeniden tiz bir ses çıkardı.
“Hım. Gelecekteki refahımız için.”
Tokalaştılar ve ikisi de gülmeye başladı.
◇Karanlık Kale—Taht Odası◇
Karanlık Varlık Yuigarde öfkeyle haykırdı: “O aylaklar ne yapıyor?! Phufun! Söyle bana!” Yuigarde tahta ilk çıktığında, Karanlık Kale yakınlarında yaşayan neredeyse tüm halklar, sadakatlerini açıkça bildirmek için elçiler göndermişti. Ancak batıdaki iblislerin şefleri henüz haber göndermemişti.
“Üzgünüm, Usta,” dedi Phufun. Diz çökmüş, başını yere bastırıyordu. “Kendi elçilerimizi gönderip açıklama istedik, bu yüzden biraz daha bekleyebilirseniz…”
Yuigarde kollarını kavuşturdu ve Phufun’a bariz bir hoşnutsuzlukla ters ters baktı. Sonra tavana bakıp konuyu düşündü. O batılı piçler, kardeşim yönetirken bile hep asiydi… Başını indirip Phufun’a tekrar baktı. “Hey, o şefler tilki, değil mi?”
“Evet, Usta. Altın Kintsuno ve Gümüş Gintsuno adında iblis tilki kız kardeşler.”
“Ahh, onları hatırladım! O korkak, hep ucuz numaralar çeviren ikili, değil mi!” Yuigarde, yüzlerini hatırlamak zorunda kaldığı için bile sinirlenmiş görünüyordu. “Bu iş kokuyor.”
Phufun aniden başını kaldırdı, sahte gözlüklerini burnunun üzerine itti ve hemen kendi vücudunu koklamaya başladı. “Ben… Ben mi kokuyorum, Usta? Ama her gün banyo yaparım ki…”
“Ne?! Kim senin hakkında konuştuğumuzu söyledi be?!” Yuigarde yumruğunu kaldırdı ve tüm gücüyle Phufun’a vurarak yüzünü acımasızca yere gömdü. “Onlar! O berbat kız kardeşler bir şeyler çeviriyor, seni işe yaramaz sükkübüs!” Söyleyeceğini söyledikten sonra Yuigarde tahtına geri çöktü.
Phufun’un yüzü hala yere gömülüydü, vücudu hiç kıpırdamıyordu bile. Aaaah, Usta… İşte bu. Tatlı acı… Bilincimi zar zor tutabiliyorum… Buna dayanamıyorum! Yerin altında yüzü kıpkırmızı kesilmiş, nefes alışverişi ağırlaşmıştı. Sükkübüsler arasında bile Phufun aşırı bir mazoşistti.
◇Houghtow Şehri—Hysui Genel Mağazası◇
“Anlaşılan o grup, kalenin şövalyelerini alt etmiş,” dedi Flio.
Hysui gergin bir ifadeyle yavaşça başını salladı. “Bir casus olmalı,” dedi. “Bunlar krallığın en iyi şövalyelerinden bazıları, doğrudan Bakire Kraliçe Hazretleri’nin emrinde. Eğer onlar bile yakalayamıyorsa…” Ama sonra Hysui başını kaldırdı. “Ama,” diye ekledi, “şövalyelerin üslerinden birini dağıtmasından bu yana birkaç gündür sahte eşya sorunumuz kalmadı.” Hysui neşeyle gülümsedi, Flio da ona karşılık verdi.
“Yine de bu Gizleme büyüsü,” diye devam etti Hysui, “bu kadar yüksek seviyeli olduğu varsayılan, bu kadar çok eşya için ve bu kadar kısa sürede… Bunun arkasındaki kişinin emrinde oldukça fazla büyücü olmalı. Hem de üst düzey büyücüler.” Geçen gün Flio, sahte malları büyü kullanarak incelediğinde, eşyaların üzerinde Gizleme büyüsünün izlerini bulmuştu. Bu bilgiyi Houghtow Tüccarlar Loncası’na bildirmiş, onlar da Klyrode Kalesi’ne iletmişti. “Burada yapabileceğimiz pek bir şey yok, şövalyelerin durumu kontrol altına almasını ummaktan başka.”
“Sanırım öyle.” Bir an için ikisi de garip bir sessizliğe büründü.
“Aaa, doğru ya!” dedi Hysui, yumruğunu avucuna vurarak. “Bay Flio, her zamanki eşyanız stokta!” Dükkanın köşelerinden birindeki bir sandığı işaret etti. Flio gergin bir gülümseme takındı. “Ama o lembon meyveleri… O kadar çok alıyorsunuz ki. Ne için kullandığınızı sorabilir miyim?”
Hysui’nin dediği gibi, kutu lembonlarla doluydu. Rys, hamileliğinin aşermesine neden olması ve ilk alımının yetersiz kalması ihtimaline karşı Flio’dan bunları kendisi için almasını istemişti. “Ah,” dedi Flio. “Şey, bakın…”
Karısının hamileliği için önlem oldukları gerçeğini söyleyemeyen Flio’nun sesi kesildi. Tek yapabildiği, Hysui’ye oldukça yapmacık bir gülümseme sunmaktı.
◇Klyrode Kalesi—Tapınak◇
Gizemli kötü niyetlinin üssüne düzenlenen akından bu yana birkaç gün geçmişti. Gecenin bir yarısıydı ve Boralis canını dişine takmış koşuyordu.
“Çabuk olun!” diye bağırdı. “Kaçmalarına izin vermeyin!” Arkasından şövalye birliği geliyordu. Kısa süre önce, kale tapınağının kimliği belirsiz kişilerce saldırıya uğradığına dair bir rapor almış ve olabildiğince hızlı bir şekilde savaşa hazırlanarak olay yerine koşmuştu.
“Nasıl girdiler?!” diye sordu şövalyelerinden biri. “Gece nöbetçileri ne yapıyor?!”
Boralis yere tükürdü, gözleri sinirle kısıldı. “Görünüşe göre gizli geçitlerden birinden girmeyi başarmışlar.”
“Gizli bir geçit mi? Ama onları sadece kraliyet ailesinin bulması gerekmez miydi!”
Boralis tısladı, siniri daha da artmıştı. Bu onun işi, diye düşündü. Kesinlikle öyle. Elbette eski bir kraliyet mensubu gizli geçitleri bilirdi… Şövalyelerine döndü. “Bunu sonra düşünürüz! Şimdilik tüm gücünüzü hırsızları yakalamaya adayın. Çabuk olun! Klyrode adına!”
“Emredersiniz, leydim!” diye yanıtladılar hep bir ağızdan.
Tapınağa tam da suçluların gizli bir geçitten kaçtığını görmek için geldiler. “Kaçmalarına izin vermeyin!” diye bağırdı Boralis, kılıcını çekerek. “Arkamdan gelin!” Öfkeli bir savaş çığlığı atarak düşmanlarına saldırdı ve savaşa katıldı.
Çatışma sona ererken ufukta şafağın ilk ışıkları beliriyordu. Boralis, yere sıkıca bağlanmış yakaladıkları hırsızları süzdü. “Bazılarını yakalamayı başardık,” dedi, “bu yüzden sanırım buna bir zafer demeliyiz.” Ancak pek de muzaffer görünmüyordu. Esirlerine küçümseyici bir öfkeyle bakış attı ve sinirle boğazından derin bir iç çekti.
“Pekala,” dedi Boralis, “düzgünce zapt edildiklerinden emin olun. Hiçbirine kendini öldürme fırsatı vermek istemiyorum. Majesteleri uyandığında, sorgulanmak üzere huzuruna çıkaracağız.” Boralis kollarını kavuşturmuş izlerken, birkaç şövalyesi hırsızları usulüne uygun şekilde tutuklamak için yanlarına yaklaştı.
“Leydi Boralis,” diye yaklaştı şövalyelerinden biri.
“Evet? Ne var?”
“Bürokratlar tapınağı incelemeyi bitirdi. Üzgünüm ama hırsızlar kalenin birçok hazinesini alıp kaçmış.”
Boralis elini yüzüne götürdü. Bir an sessiz kaldı. “Çalınan eşyaların bir listesini yapın,” diye emretti. “Bu sabah Bakire Kraliçe Hazretleri’ne sunacağımız rapora ekleyeceğiz.”
“Anlaşıldı,” dedi şövalye ve tapınağa geri döndü. Boralis, acı bir ifadeyle gidişini izledi.
“Majesteleri…” dedi. “Lütfen, zayıflığımı… ve başarısızlığımı affedin.”
◇Klyrode Kale Kasabası—Bir Bodrum Katı◇
Gösterişli bir sandalyede oturan bir adam, purosunun külünü silkeledi. “Ee? Başarılı oldunuz mu?”
“Evet, çoğunlukla. İstedikleri hazineleri geri almayı başardık, ama… şövalyeler beklediğimizden daha hızlı tepki verdi. Adamlarımızdan birkaçı esir alındı.”
Adam, astının raporuna gözlerini kısarak baktı. “Sadece şövalyeler tarafından yakalanmışlar,” dedi. “Acınası.” Dilini şaklattı ve purosunu uzun uzun içine çekti. “Neyse, önemli değil. İblislerle olan sözleşmemizi yerine getirdik. İnsanlığa karşı tutumlarını umursadığımı söyleyemem – küçümsemelerini gizlemeye bile çalışmıyorlar. Ama onların koruması tam da ihtiyacımız olan şey.” Adam, purosunu dudaklarına götürürken sırıttı. “En azından örgütümüz tam şeklini alana kadar.”
Ağzındaki purodan boğuk çıkan kısık bir kahkahayla güldü ve astına döndü. “Sen. Yağmaladığımız hazineyi gitmesi gereken yere götür. Kaleye uzak değiliz, bu yüzden dikkat çekme.”
“Anlaşıldı. Hazırlıkları hemen yapacağım.”
“Aaa, evet,” dedi adam, bir şeyi hatırlayarak, “ve bunu sandığa takmayı unutma ki tanıyabilsinler.” Tilki kuyruğu şeklinde bir saç süsü çıkardı.
“Anlaşıldı.” Ast süsü aldı, bir kez eğildi ve odadan aceleyle çıktı.
Yalnız kalan adam, purosunu yudumladı ve bir kez daha kısık sesle güldü. “Gizleme büyümüzle kamufle edilmiş ganimetler, şehirdeki toptancıların mallarıyla birlikte kaleden ayrılacak ve dostlarımızın eline geçecek. Çalınan malları Klyrode’nin istihbarat ağı üzerinden kendimiz taşıma riskine girmemize gerek kalmayacak.” Tavana baktı. “Artık halkın arasına çıkamıyorum ama kimin umurunda. Müttefik orduyla uğraşmaktan, herkesin hazırlığını sormaktan, düşmanı gözetlemekten gına geldi… Para kazanmaya devam edebildiğim sürece başka hiçbir şeye ihtiyacım yok. Ve şimdi — şimdi kendimi kısıtlamam için hiçbir sebep kalmadı.”
Adam defalarca kıkırdadı.
◇Klyrode Kalesi—Taht Odası◇
“Biliyordum.” Bakire Kraliçe, Boralis’in önüne getirdiği adamlara işkence görmüş bir ifadeyle ters ters baktı. Bunlar, elbette, kale tapınağından hırsızlık yapan kimliği belirsiz hırsızlardı.
“Bu adamların yoldaşları kaleden bir dizi hazineyi çıkarmışlardı. Hazinelerin nereye gittiğini ve onları nasıl kullanmayı düşündüklerini öğrenmeliyiz ama önce suçlarını itiraf etmelerini sağlamalıyız.” Boralis, Kraliçe’ye rapor verirken dimdik duruyordu.
Ancak Majesteleri Boralis’in sözlerini dinlemiyordu. Hırsızların yüzlerine baka kalmıştı. Dudaklarını ısırdı; bu adamları daha önce gördüğünü fark etmişti. Bir zamanlar babasının—eski kralın—kişisel muhafızlarıydılar. Kral Klyrode tahttan indirildiğinde, suç ortağı olarak kaleden sürgün edilenler arasındaydılar. “Siz... babam için çalışmıştınız...”
Tüm şüpheler ortadan kalktı, diye düşündü Kraliçe. Babam bu ilişki'nin içinde. Öyleyse, gizli geçitleri nasıl kullandıklarını merak etmemize gerek yok. Boralis konuşuyordu ama Kraliçe'nin zihni başka yerlerdeydi, bir sonraki hamlesini hararetle düşünüyordu.
***
◇Klyrode Kale Kasabası—Toptancılar Pazarı◇
Klyrode Kale Kasabası'ndaki toptancılar pazarı, tüm krallık'taki en büyüğüydü. Yani, çok sayıda tüccar tarafından elden geçirilen devasa miktarda malı işliyorlardı. Ve toptancılar pazarının yeraltı depolarında, çok sayıda eşya denetlenmeyi bekliyordu. Eşyalar şehir kapılarından geçerken kısa bir denetimden geçiriliyordu. Tüccarların mallarını depoya kendilerinin taşıması kurallara aykırı olmadığından, depoyu kendi örgütlerinin diğer üyelerine eşya teslim etmek için kullananlar da vardı.
“Tamam, şunu buraya koy.”
“Anlaşıldı—” kutuyu taşıyan adam sözünü kesti. “Öf!”
“Ne oldu?”
“Ah, ıh, ü-üzgünüm efendim! Bir kutuya çarptım ve bir şey düşürdüm...”
“Hepsi bu mu? Peki, yerine koy o zaman!”
“E-Evet efendim!” Adam yutkundu. “H-Hangi kutuydu yine? Bu muydu?”
Pazarın bir çalışanı başını uzatıp bağırdı. “Acele edin ikiniz! Yeni mal geliyor!”
“Anlaşıldı!” diye geri bağırdı adamın amiri. “Hey, gitmemiz lazım!” diye ekledi.
“Evet efendim...”
İkisi depodan aceleyle çıkıp dışarıdaki kalabalığa karıştı. Bir kadın, birkaç kişi tarafından takip edilerek içeri girdi; her biri yüzlerini gizleyen kapüşonlu bir pelerin giyiyordu. Ancak etrafta dolaşan başka birçok kişi vardı, bu yüzden görünümleri pek dikkat çekmedi.
“İtiraf etmeliyim ki,” dedi kadın, “o yaşlı insan adam ne yaptığını biliyor. Toptancılar pazarında bir teslimat noktası... Başka bir deyişle, onu şehirden çıkarmayı bizim sorunumuz haline getiriyor.” Cıyaklayan bir havlama sesi çıkardı, sonra insan kalabalığının arasından geçerken kıkırdadı. Sonunda deponun bir köşesine ulaştı ve özellikle dağınık bir kutu yığınına yaklaştı. Kutu yığınlarından birine tilki kuyruğu şeklinde bir saç süsü takılıydı.
Kadının yüzüne geniş bir sırıtış yayıldı. “İşte, bu! Bu bizimki,” diye cıyakladı. Kadın umursamazca elini salladı ve arkasında bekleyen adamlar yığının etrafına gelip işe koyuldular. Her adam bir kutu aldı ve geldikleri yöne doğru gittiler. İzlerken kıkırdadı. “Şimdiye kadar yaptığımız en zor iş değildi.” Bununla birlikte, adamları takip ederek dışarı çıktı ve kalabalığın içinde kayboldu.
***
“Hysui Genel Mağazası'nın eşyaları buralardaydı sanırım.” Orta yaşlı bir adam—toptancılar pazarında çalışan bir görevli—başka bir adamı depoya doğru yönlendirdi. “Biliyor musunuz,” diye ekledi, “sizi daha önce gördüğümü sanmıyorum. Yeni bir çalışan mısınız?”
“Ah, hayır,” dedi Flio. “Sadece pazar ofisinde bir işim vardı. Bay Hysui, buradayken kendisi için birkaç eşya almamı rica etti.” Dipsiz Çantası'ndan bir belge çıkarıp görevliye uzattı.
“Hm. Anlıyorum. Hysui Genel Mağazası'nı temsil eden Bay Flio. Sizden şüphe duyduğum için üzgünüm; sadece son zamanlarda bazı şüpheli gruplar burayı birbirlerine yasa dışı mal göndermek için kullanıyor. Şu anda hepimiz biraz tetikteyiz.”
“Yasa dışı mallar mı? Ne gibi?”
“Yerinizde olsam bunu çok yüksek sesle tekrarlamazdım ama çalıntı malları satıyorlar, karaborsalara dağıtıyorlar... Öyle şeyler işte.”
“Ah,” dedi Flio, “anladım.”
Konuşurlarken, dağınık bir kutu yığınının durduğu belirli bir köşeye yaklaştılar. “Ah, işte buradayız,” dedi görevli. “Kutuların hepsi aynı görünüyor, biliyor musunuz? Neredeyse yanımdan geçip gidecektim!” Vurgu yapmak için kutulardan birine yumruğuyla vurdu. “Görünüşe göre zaten denetlenmişler. Onları alabilirsiniz.”
“Yardımınız için teşekkür ederim,” dedi Flio. “Şimdi...” Flio odaklandı ve bir an'da kutular Dipsiz Çantası'nın içine aktarıldı.
“Şehir kapılarında başka bir denetim noktası olduğuna inanıyorum ama bunu onlara gösterirseniz geçmenize izin verirler.” Görevli Flio'ya bir kağıt parçası uzattı. Üzerinde şunlar yazıyordu: “Teslimat Bildirimi.”
“Anlıyorum.” Flio, adamın elini sıkmak için uzandı. “O zaman ben gideyim,” dedi ve o da ayrılıp dışarıdaki kalabalığa karıştı.
***
◇Klyrode Kale Kasabası—Bir Yerlerde Bir Bina◇
Kadın ağır pelerinini çıkardı ve altındaki gümüş renkli bir çin elbisesini ortaya çıkardı. “Buldum!” diye cıyakladı, tilki kuyruğu saç tokasını çıkarırken.
Başka bir kadın karşısındaki sandalyede oturuyordu, yanlarında derin yırtmaçlar olan altın renkli bir çin elbisesi giyiyordu. Tavuk kümesindeki bir tilki gibi gülümsüyordu.
“Klyrode Kalesi'nin kutsal alanında halkımızın gizli hazinelerinden birini bulacağımıza inanamıyorum,” dedi ikinci kadın. Ayağa kalkıp kutuya doğru yürüdü, sevinçle cıyakladı. “Şimdi üçü de bizde.”
“Ve şimdi Yuigarde'nin bize bağlılık yemini ettirecek hiçbir şeyi kalmadı,” dedi gümüş çin elbisesi içindeki kadın. “Ondan artık bıktım.”
İkisi birbirine baktı ve aynı anda kıkırdamaya başladılar. “Ah, duydum ki Yuigarde'nin elçilerinden biri kaleye gelip açıklama talep etmiş,” dedi altın renkli kadın. “Ama şimdi onu kovmak için bir bahanemiz var.”
“Ve eğer tekrar ortaya çıkarlarsa,” dedi gümüş renkli kadın kutuya elini koyarken, “onları karşılamaya çıkabiliriz—arkamızda batı iblislerinin ordularıyla!” Heyecanla uludu.
“Tilki Klanı'nın üç Gizli Hazinesi'nden biriyle, büyükbabamızın zamanında bize kaybolan: Doğu Rüzgarı!”
“Ejderha ateşini söndürecek kadar büyük rüzgarlar yaratabildiği söylenen efsanevi büyü yelpazesi!”
“Görelim onu!” ikisi birden bağırdı, sevinçle cıyaklayarak. Birlikte kapağı zorla açtılar.
“Cıyak?” dedi altın renkli kadın.
“Cıyak cıyak?” dedi gümüş renkli kadın.
Kutuyu açtıklarında gördükleri şey, ikisini de şok içinde donakalmaya itti.
“Bu... sarı şeyler ne?”
“Bunlar... meyve mi?” Altın renkli kadın birini alıp büyük bir ısırık kopardı. “Öf! Ekşi!” diye cıyakladı. “Bunlar limon!”
“Bunlar ne?! Neden?!” İkisi tekrar birbirine baktı ve sonra kutuya baka kaldılar ama kutu hala limon'dan başka hiçbir şeyle dolup taşıyordu.
“Y-Yanlış kutuyu aldık,” dedi altın renkli kadın. “Diğer kutulardan birinde olmalı.”
“E-Evet, haklısın! Bu kamuflaj olmalı.” İkisi güldü ve bir sonraki kutuya, sonra diğerine, sonra bir sonrakine geçtiler. Ama içinde buldukları tek şey limon, limon ve limondu. Son kutuya geldiklerinde, altın renkli kadın içinde gerçekten de limondan başka bir şey olmadığını kontrol etmek için kutuyu ters çevirdi. Gerçekten de öyleydi.
Gazap içinde çığlık attı ve kutuyu şiddetli bir çat'la yere fırlattı. “O insan! Bu bir şaka mı?! Bize ihanet mi etti?! Benden, Altın Kintsuno'dan kendine düşman mı yaratıyor?!”
“Onu sorgulamalıyız!” dedi diğeri. “Eğer bunu açıklayamazsa, ben, Gümüş Gintsuno, onu canlı canlı yerim!”
İki kız kardeşin de yüzlerinde öfke vardı. Gerçekten de o kadar gazaba gelmişlerdi ki, büyü'lerinin kontrolünü kaybettiler ve insan formlarını yitirerek iblis tilki olarak gerçek yüzlerine döndüler.
***
◇Houghtow Şehri—Hysui Genel Mağazası◇
Hysui şok olmuştu. “Ne? Bu neden burada...?” Kutunun içindekileri kontrol ederken başını yana eğdi.
Flio, Hysui'nin omzunun üzerinden kutunun içine baktı. “Hm? Orada olması gereken bu değil mi?” Kutunun içinde birçok kat kumaşa sarılmış büyük bir eşya vardı.
“Bu siparişin tamamen limon olması gerekiyordu...”
“A-Ah!” diye haykırdı Flio, Rys'in yine bir sipariş verdiğini hissederek. “Siz... demeyin öyle.” Yüzünü buruşturdu. “Bunun bir tür büyü eşyası olduğunu sanmıştım. Ama siz sipariş etmediyseniz, o zaman bu da neyin nesi...?”
Hysui sadece şaşkınlıkla baka kalmıştı.
***
◇Klyrode Kale Kasabası—Bir Yerlerde Bir Bina◇
“Ne? Ciddi misin?” İblis tilki Gümüş Gintsuno'nun kuyruğu kabardı, lüks sandalyede oturan adama öfkeyle bakarken. “Uşakların işi batırdı ve şimdi Doğu Rüzgarı bir yerlerde mi?” Kudurmuşça cıyakladı. Etrafta, eski Kral Klyrode'nin güvenliği için getirdiği paralı askerler kanlar içinde yerde yatıyordu.
Gintsuno'nun öfkeyle bakışının baskısı altında bile, eski Kral keyifle sigarasını içiyordu. “Aklıma gelen tek açıklama bu. Size verdiğimiz sözü tuttuk. Lanet olası hazinenizi kaleden çaldık ve işaretiniz iliştirilmiş halde yeraltı deposuna teslim ettik. Belki de içerikler bir şekilde değişti ya da başka absürt bir talihsizlik yaşandı.”
“Öyle mi? Ne güzel. Yoksa sadece laf mı ediyorsun?!” Gintsuno pençelerini eski Kral'ın yüzüne tehlikeli bir şekilde yaklaştırdı.
“Gintsuno, yeter.”
“A-Ama, abla!”
Altın Kintsuno, insan formunda, küçük kız kardeşinin sırtından atlayıp eski Kral'a yaklaştı. “Söylediklerin doğru mu?”
“Öyle. Yemin ederim.” Eski Kral Klyrode bir kağıt uzattı, Kintsuno'ya vererek.
“Bu ne?” Kintsuno cıyakladı.
“Bizimkilerin yakınındaki kutuların nereye teslim edileceğine dair bir liste. Eğer bir aksilik olduysa, büyük ihtimalle bu yerlerden birinde çözersiniz.”
“Öyle mi? İyi hazırlanmışsın.”
“Elbette. Hayatımın değerini bildiğimi bilirsin.” Bir nefes daha çekti. “Bu, Houghtow'daki sıradan bir genel mağazaya gidiyor: 'Hysui Genel Mağazası.' Ve bir sonraki ise—”
Kintsuno cıyakladı ve sözünü keserek eski Kral’ın ağzını eliyle kapattı. “Geri almayı kendimiz hallederiz. Bir aksilik daha yaşamak istemem.”
Kral, bariz bir rahatsızlıkla dilini şaklattı. “Anlaşıldı,” dedi. “Size bırakıyorum.”
“Ve,” diye ekledi Kintsuno, “bu zahmetin karşılığını bekliyoruz. Hazineyi aldığımızda gelip alırız.”
Kintsuno odadan fırladı, kız kardeşi insana dönüşüp peşinden gitti.
“Tanrı kahretsin bu baş belalarını,” diye homurdandı eski Kral Klyrode, iblis tilki kız kardeşlerin çıktığı kapıdan dışarı bakarken dilini tekrar tekrar şaklattı.
***
Houghtow Şehri—Hisui Genel Mağazası
Garip eşyayı duyduklarında, Uliminas, Ghozal ve Balirossa bir göz atmak için Hysui’nin dükkanına gelmişlerdi ve şimdi kutunun içine bakıyorlardı.
“Böyle bir şeyi her gün görmezsin miyav, orası kesin…” Uliminas, kumaş sargıları çıkarılmış şeyi eline aldı. Renklerle parlayan bir yelpazeydi. Yelpaze kısmı güzel, gökkuşağı renkli tüylerden yapılmıştı ve sapında alışılmadık büyüklükte bir büyü cevheri vardı—bir büyü eşyası olduğunun şaşmaz alameti. Toplamda, neredeyse bir insan kafasının üç katı büyüklüğündeydi.
“Eşya Değerlendirme büyüsü yaptım ama tek aldığım ‘analiz başarısız’ oldu,” dedi Uliminas, omuzlarını düşürerek. “Çok güçlü bir Gizleme büyüsüyle saklanmış.”
Balirossa, Uliminas’a başını salladı ve Ghozal’a döndü. “Bay Ghozal, sizin büyünüz daha iyi sonuç verir miydi?”
Ghozal başını salladı. “Değerlendirme büyüsü söz konusu olduğunda Uliminas benden daha iyidir. O yapamıyorsa ben de yapamam.” Balirossa kollarını kavuşturdu ve yelpazeye merakla baktı.
Flio da biraz şaşkın görünüyordu, Ghozal’a döndü. “Ben bile pek bir şey alamıyorum. Sadece adı: Doğu Rüzgarı. Diğer kategorilere baktığımda, benden sahiplik kanıtı istiyor.”
“Öyle mi?” Ghozal etkilenmiş görünüyordu. “Neyse ki Bay Flio bize bu kadarını söyleyebildi ama… Doğu Rüzgarı, öyle mi? Bu ismi daha önce duymuş gibiyim…” Gözlerini sımsıkı kapattı, derin derin düşünüyordu.
Balirossa yelpazeye baka kaldı. “Ama bu, onu bir toptancı pazarında bulmuş olmamızı daha da garip kılıyor!” dedi. “Bay Ghozal ve Lord Flio’nun bile analiz edemediği bir şeyi bir katalogdan sipariş edebileceğinize inanmıyorum.” Diğerleri onaylayarak başlarını salladılar.
“Çok tuhaf, orası kesin miyav,” dedi Uliminas. “Belki de kaleye göndermeliyiz?”
“Ah, korkarım buna izin yok,” diye cıyakladı bir kadın sesi kapıdan. “Onu oradan çalmak için bu kadar uğraştıktan sonra asla!” Herkes aynı anda dönüp baktı ve orada duran iki kadın gördü. Gholl ve Uliminas, kim olduklarını anladıklarında şaşkınlıkla gözlerini kocaman açtılar.
“Siz iblis tilki kız kardeşlersiniz, değil mi?” dedi Gholl.
“Yanlışlık yok miyav,” dedi Uliminas. “Onlar. Batı iblislerinin reisleri.”
“Vay canına,” dedi Kintsuno. “Görünüşe göre bu insanlar bizi tanıyor, kız kardeş.”
“Batıdan olabilirler mi?” diye yanıtladı Gintsuno. “Oradaki tüm insanlar bizim kölelerimiz.”
Ghozal ve Uliminas, kız kardeşler cıyaklayıp gülmeye başladığında birbirlerine baktılar. İkisi de gerçek formlarını yüksek seviyeli bir Gizleme büyüsüyle saklamıştı. Öyle iyi saklamışlardı ki, iblis tilkilerin önlerindeki insanların eski Karanlık Varlık Gholl ve yoldaşı Uliminas olduğundan haberi yok gibiydi. Öte yandan, Ghozal ve Uliminas, o günlerde yönettikleri iblisler hakkında her türlü detayı biliyorlardı. Tilkilerin insan formlarını hemen tanımışlardı.
“O bize ait,” diye cıyakladı Kintsuno, “o yüzden verin onu!”
“Geri verirseniz sizi rahat bırakırız,” dedi Gintsuno. İkisi de çeongsanglarının yırtmaçlarından bir bacaklarını açığa çıkararak duruyorlardı: Kintsuno sağ bacağını, Gintsuno ise sol bacağını. Yine kıkırdadılar ve tabii ki cıyakladılar.
Tilkiler konuşup poz verirken, Uliminas Flio’ya telepatik bir mesaj gönderdi. Bu ikisi dövüşmek için can atıyor miyav. Tanık bırakmak istemeyecekler…
Flio arkasına, Hysui ve Balirossa’nın durduğu yere baktı. Önce insanları güvene almalıyız… Ama düşüncesini tamamlamaya vakit bulamadan Balirossa kılıcını çekti, yanından fırlayarak iblislerle yüzleşti.
“İblisler!” diye haykırdı, Kintsuno’ya dönerek kılıcını savunma pozisyonuna getirdi. “Ne hileler çeviriyorsunuz?” İkisine de öfkeyle baktı.
Ghozal, Balirossa’ya baka kalmıştı. Hım… diye düşündü. Duruşu ne kadar da güzel. Durumun tehlikesini fark ettiğine dair hiçbir işaret vermeden hayranlıkla bakıyordu.
Uliminas, ağzı açık bir şekilde Ghozal’a göz ucuyla baktı. Sakın bana söyleme… diye düşündü, O miyav-salak muhtemelen ‘Hım… Duruşu ne kadar da güzel,’ gibi bir şey düşünüyor. Tısladı.
Uliminas muhtemelen Ghozal’ı fazlasıyla iyi tanıyordu.
Bu sırada, tilki kız kardeşler Balirossa ile yüzleşti. “Vay canına,” dedi Kintsuno. Biraz etkilenmiş gibiydi. “Bana kılıç çeken bir insan. Gerçekten de cesurmuşsun, kız.” Kintsuno, Gintsuno’ya göz ucuyla baktı; o da Dipsiz Çantası’na uzanıp kabağa benzeyen bir eşya çıkardı. Kapağını açtı.
“Sen kimsin, kız?” diye sordu Gintsuno. “Cesaretine duyduğumuz saygının bir nişanesi olarak adını soruyoruz.”
“Lord Flio’nun hizmetinde bir şövalyeyim!” diye haykırdı Balirossa. “Adım Balirossa!”
Gintsuno kabağı şövalyeye doğrulttu. “Balirossa!” diye bağırdı.
“Ne?!” diye karşılık verdi Balirossa yüksek sesle. Ama bir sonraki saniye, Balirossa’nın tüm vücudu kabağın içine çekildi. Göz açıp kapayıncaya kadar oldu. Flio, Ghozal ve Uliminas şaşkınlıkla izledi. Hysui bayıldı.
Gintsuno’nun tuttuğu Arındırıcı Kabak, tilki klanının gizli hazinelerinden biriydi. Onu kullanmak için kapağını açıp önlerindeki kişinin adını söylemek gerekiyordu. Eğer o kişi yanıt verirse, vücudu kabağın içine çekilecek, öğütülüp büyü şarabına dönüşecekti.
“Aha ha,” diye güldü Gintsuno, zaferle cıyaklayarak. “Böylesine cesur bir şövalye, harika bir şarap yapar.” Kabağı salladı ve kıkırdadı.
***
Batıdaki Bir Dağ
Sonunda, Kahraman Altın Saç ve Tsuya mühürlü tapınağa ulaştılar. Kapıyı açtılar, hazineyi zorla aldılar ve Altın Saç ganimetlerini kuşandıktan sonra şimdi dışarıda duruyorlardı. “Hey, Tsuya,” dedi. “Şampiyon’un Kılıcı’nı arıyorduk, değil mi? Ama bu açıkça zırh…” Üst bedeninde simsiyah bir zırh vardı ve oldukça şaşkın görünüyordu.
“Hımmm… Şey, burası kesinlikle doğru yer,” dedi Tsuya. “Bahse girerim maceracılar sadece karıştırmışlardır.”
“Sence?”
“Evet, eminim! Ama Kahraman Altın Saç, o zırh sana çok yakışmış!” Hiya mutlu bir şekilde genişçe sırıttı.
Kahraman Altın Saç biraz kızardı ve burnunun altını ovuşturdu. “G-Gerçekten mi?!”
“Evet!”
“Oldukça rahat da… Şimdi, yetenekleri nasılmış bir bakalım…” Kahraman Altın Saç, durumunu kontrol etmek için kendi Durum Penceresi’ni açtı ve ekipmanına göz ucuyla baktı. “Hım?”
“Ne oldu?”
“Bekle, Tsuya… Bu ‘Şampiyon Zırhı’ değil—bu ‘Kambiyon Zırhı’!”
“Neee?! Ne dedin sen?! Kambiyonlar kötü haber demek! Lanetli olduğunu söyleme sakın!”
Aniden, Kahraman Altın Saç sessizliğe büründü.
“K-Kahraman Altın Saç?” diye sordu Tsuya. Yanıt yoktu. “Kahraman Altın Saç?” Altın Saç hala hiçbir şey söylemiyordu. Tsuya gözlerini kırpıştırdı ve endişeyle başını eğdi. Ve sonra, Altın Saç aniden çığlık atmaya başladı.
“GVAAAAAAAAAAAAAAAAAH!!!” diye uludu gökyüzüne.
“Eyvah, eyvah! Kahraman Altın Saç?!” Tsuya telaş içindeydi. Zırh, Kahraman Altın Saç gözlerinin önünde büyüyerek altın bir mohawk’a sahip devasa bir canavara dönüşürken koyu bir duman yayıyordu.
Tsuya üzerine tırmandı ve mohawk’ına tutunmayı başardı. “Eyvah! Bu nasıl olabildi?!” diye feryat etti. “Kahraman Altın Saç, güçlü kal!” Ağlayarak, Altın Saç dağlara doğru koşarken çaresizce bağırmaya devam etti.
***
Houghtow Şehri—Hisui Genel Mağazası
Gintsuno elindeki kabağı sallayarak kıkırdadı. “Sadece bir insan için, Karanlık Varlık’la savaşmaya gitmeden önce onunla kutlama yapmaya değer!” diye cıyakladı.
Kintsuno bir yandan kız kardeşini, bir yandan da Flio’nun partisini gözlüyordu. “Şimdi, arkadaşınız gibi olmak istemiyorsanız onu teslim edin. Eğer ederseniz—” Aniden, Ghozal yüzüne birkaç santim mesafedeydi.
“Ha?” diye cıyakladılar kız kardeşler hep bir ağızdan.
Bir saniye sonra, baygın düşmüşlerdi.
***
Kendine geldiğinde, Kintsuno dükkanın dışında yerde olduğunu fark etti. Ne… Ne oldu az önce? Yanına baktı ve kız kardeşi Gintsuno’yu, kolları bacakları açık, baygın bir şekilde yatarken gördü. “G-Gintsuno!” diye seslendi, sürünerek yanına gitti ve omuzlarını sarstı. “Uyan!”
Aniden, Ghozal dükkandan fırladı, kan davası güder gibi. Yüzünü gördüğünde, son birkaç dakikaya dair anıları zihnine hücum etti: Flio’nun grubuna yelpazeyi teslim etmelerini söylediği anda Ghozal onlara tam hızla saldırmış, yumruklarını yüzlerine öyle bir güçle indirmişti ki, onları sadece bayıltmakla kalmamış, dükkandan dışarı fırlatmıştı. “Ş-Şu adam! Nasıl bir insan bunu yapabilir ki?!” Kız kardeşini tekrar sarstı ama Gintsuno uyanma belirtisi göstermiyordu.
Sonra baygın kız kardeşinin elinde hala Arındırıcı Kabak’ı sıkıca tuttuğunu fark etti. Pekala… diye düşündü. Ya hep ya hiç. Kabağı Gintsuno’nun elinden aldı ve kapağını açtı. “İnsan!” diye bağırdı, “Gücünüze duyduğum saygıdan ötürü adınızı soruyorum!” Uliminas ve Flio ikisi de kahkahalara boğuldu.
Ciddi olamaz, değil mi? diye düşündü Flio. Aynı numarayı tekrar mı deneyecek?
Tam bir miyav-salak, diye düşündü Uliminas. Balirossa’nın az önce o şeye çekildiğini gördük! Ghozal bile—
“Ghozal,” dedi Ghozal.
Flio ve Uliminas ikisi de merdivenlerden yuvarlanarak indi. “Y-Yapma!” diye bağırdı Flio.
“Miyav-salak!” diye bağırdı Uliminas.
Onları görmezden gelen Kintsuno, Arındırıcı Kabak’ı uzattı ve şeytanca sırıttı. “Ghozal!” diye bağırdı.
“Ne?!” diye hışımla karşılık verdi Ghozal.
“Miyav-tam bir miyav-salak, miyav-koca kafalı!” Uliminas, Ghozal’a doğru koştu ve bacaklarına sarıldı. “Miyav-aptal! Seni miyav-sevdiğimi söylemeden, benimle miyav-evlenmeni istemeden miyav-ölmeye kalkma! Eğer onun içine çekilmesini engelleyemiyorsam, bari birlikte eriyelim…” Gözlerini kapatıp can havliyle sarıldı.
Kintsuno ise kabakı havaya kaldırırken sevinçten havalara uçuyordu. Zaman geçti.
Fakat Ghozal’da emilmeye dair hiçbir belirti yoktu.
“N-Ne oluyor burada?” Kintsuno şaşkınlıkla cıyakladı.
Uliminas da şaşkınlıkla Ghozal’a baktı. “Ne oluyor?” diye sordu.
Ghozal, her zamanki gibi kısa kesti: “Hım. Bilmiyorum.” Uliminas ona öfkeyle baktı.
Kintsuno ise kabağı iyice ovuşturup tekrar Ghozal’a doğrulttu.
“Şey… Ghozal!” diye cıyakladı.
“Ne.”
“Ghozal?”
“Ne.”
“Ghozal! Ghozal! Ghozaaaaaal!”
“Zaten ne dediğimi söyledim!” diye hışımla karşılık verdi Ghozal. Zaten öfkeliydi, şimdi de tilki iblisinin durup dururken adını bağırması canını sıkmıştı. Gazaba gelerek Kintsuno’nun üzerine atıldı.
Kintsuno çığlıklar atıp cıyakladı, korkuyla başını tuttu.
“Bir şekilde işe yaramış gibi görünüyor,” diye düşündü Flio, sahneyi izlerken rahat bir nefes alarak. Merdivenlerden yuvarlandıktan sonra düştüğü yerde hâlâ yatıyordu, ama kolu uzanmıştı, açık elinin önünde bir Büyü Çemberi vardı. Kabağın ağzında küçük bir Büyü Çemberi yapmış, onu tamamen tıkamıştı. Flio’nun büyüsü sayesinde, kabağın açık olup olmaması fark etmiyordu; tamamen kapalı kalmıştı.
Kintsuno ve Gintsuno, yolun ortasında perişan halde, tamamen ezilmiş yatıyorlardı. Ghozal’ın ezici gücüne karşı koymaları imkânsızdı. “Nasıl… Bir insan bu kadar güçlü olabilir mi…?” diye mırıldandı Kintsuno, ama Ghozal onu hiç umursamadı. Arındırıcı Kabak’ı ellerinden aldı.
Flio koşarak yanına geldi. “Şuna bir bakabilir miyim?” dedi. “Belki ben bir şeyler yapabilirim—”
“Hayır,” dedi Ghozal, “hallederim ben.” Flio’yu savuşturup kabağı ağzına götürdü. Flio sıvıyı içeride tutmak için büyüsünü kullanmayı bırakmıştı, bu yüzden hepsi ağzına döküldü. Hepsini bir dikişte içti.
Kintsuno izlerken genişçe sırıttı. “O kabağın içindeki çözücü! İçtin onu! Ooooh, içeriden eriyişini izlemek için sabırsızlanıyorum!” diye havladı. Kintsuno doğru söylüyordu. Arındırıcı Kabak, ejderha pullarını bile eritebilecek kadar güçlü bir çözücü içeriyordu ve Ghozal hepsini tek bir yudumda içmişti.
Kintsuno, Ghozal’ın yakın ölümünden emin bir şekilde sevinçle dans etmeye başladı, Flio ve Uliminas ise endişeli gözlerle ona döndüler. Fakat Ghozal ağzında bir şeyleri çiğniyor gibiydi. Tükürdü ve Balirossa, önünde yere yığılarak belirdi.
“Miyav?! M-Miden iyi mi?!”
Ghozal, karnını tutarak Uliminas’a döndü. Yüksek sesle geğirdi. “Evet,” dedi, “boğazımın ve midemin astarının yaklaşık yüzde onu hâlâ duruyor, göğüs yanması da beni öldürmek için iki üç gününü alır. Büyük bir mesele değil.” Elindeki kabağa göz ucuyla baktı. “Ve şimdi bu şeyle işim bittiğine göre,” dedi ve sonra elinde ezdi. Kintsuno dans etmeyi bırakıp yere yığıldı, yüzü solgundu ve çaresizce inledi.
Tilkiye göz ucuyla bile bakmaya tenezzül etmeden, Ghozal tekrar yüksek sesle geğirdi ve Balirossa’ya koştu. Onu kollarına aldı. “Balirossa, yaralı mısın? Hayatta mısın?”
Balirossa yavaşça, anlamsız bir hareketle gözlerini açtı. Asit zaten görme yeteneğini elinden almıştı. Yüzü ve vücudu yer yer erimişti. Acınası bir manzaraydı. “E-Efendim Ghozal…” diye fısıldayabildi. “Lütfen… şimdi bana bakmayın…”
“Neden olmasın?” dedi Ghozal. “Güzelliğinden zerre kadar kaybetmemişsin.”
“Saçmalamayın… Bu halimle korkunç göründüğümü biliyorum…”
“Bu, güzelliğinden hiçbir şey eksiltmez.” Ghozal onu sıkıca tuttu.
“Efendim Ghozal…”
“Kalbin güzel,” dedi Ghozal, “ve bu asla değişmeyecek.”
Bölüm Tartışması
0 yorumHenüz yorum yok. İlk tartışmayı sen başlat.