Ormandaki Sığınak ve Beklenmedik Misafirler

◇Ormanın Derinliklerinde◇

Gür ağaçlarla çevrili, gürül gürül yeşilliğin tam kalbinde üç katlı bir kulübe yükseliyordu. Bir sabah erkenden, ormanın alışılagelmiş fısıltıları içeriden gelen öfkeli bağırışlarla bıçak gibi kesildi.

“Hey! Siz! Evimizde ne işiniz var?!”

Kulübenin içinde Cartha, elindeki süpürgenin sapıyla altın ve gümüş rengi şık çeongsalar giymiş iki figürü evire çevire dövüyordu.

Cartha, aslen çiftçi bir ailenin kızıydı ve şimdi Hugi-Mugi’nin eşlerinden biriydi. Çift başlı kartal doppeladler’ın insan formunu görür görmez ona aşık olmuş ve verdiği çetin mücadelelerin sonunda kalbini çalmayı başarmıştı. Şimdi ise ormandaki bu kulübede, Hugi-Mugi’nin diğer iki karısıyla birlikte yaşıyordu.

“D-d-dur, bir saniye bekle!” dedi Altın Kintsuno.

“Lütfen bir dinle!” diye yalvardı Gümüş Gintsuno.

İblis tilki kardeşler, Cartha’nın süpürge gazabına karşı koyamıyor gibiydiler. Tek yapabildikleri, kadının amansız saldırılarından kaçmak için evin içinde dört dönmekti.

“Asla dinlemeyeceğiz!” diye gürledi rahibe kıyafetleri içindeki Shino, elindeki tahta haçı kız kardeşlere doğru sallayarak. “İnanılır gibi değil! Sabahın köründe çocukları okul gezisi için uğurlamaya çıktık, döndüğümüzde yatağımızda uyuyan iki yabancı kadınla karşılaşıyoruz! Ne cüret! Kötü ruhlar, terk edin burayı!”

Shino da Cartha ile aynı köyde büyümüş bir rahibeydi. O da arkadaşı gibi Hugi-Mugi’ye ilk bakışta vurulmuş ve üç eşten biri olmuştu. Yine de vaktinin çoğunu hâlâ köyde, hasta ve yaralılarla ilgilenerek geçiriyordu.

“B-b-biz sadece çalınan eşyalarımızın peşindeydik!” diye açıkladı Kintsuno.

“Yol üstünde tamamen tesadüf eseri kulübenize rastladık ve yataklarınızda uyuyakalmışız...” diye ekledi Gintsuno.

Ancak bu yalvarışlar Cartha ve Shino’yu durdurmaya yetmedi. Çok geçmeden kız kardeşler, peşlerindeki öfkeli kadınlarla birlikte kendilerini kapıdan dışarı atarken buldular. O sırada yukarıdan üzerlerine bir gölge düştü; Hugi-Mugi olay yerine varmıştı.

Hugi-Mugi, bir zamanlar Karanlık Lord Gholl’un Cehennem Dörtlüsü’nden biri olan doppeladler türü devasa bir canavar kuştu; ancak son zamanlarda vaktinin çoğunu insan formunda geçirmeyi tercih ediyordu. Karanlık Ordu’dan ayrıldıktan sonra bu ormana yerleşmiş, üç eşi ve çocuklarıyla huzurlu bir hayatın tadını çıkarmaya başlamıştı.

Hugi-Mugi, devasa doppeladler formunda her iki başından aşağıdakilerin üzerine alevler püskürttü. “Siz, evet! Evet, siz!” diye bağırdı. “Ne yaptığınızı sanıyorsunuz, ha? Neden insanların evine gizlice giriyorsunuz?!”

“Sıcak, çok sıcak!” diye ciyakladı Kintsuno.

“Merhamet edin, lütfen!” diye yalvardı Gintsuno.

Hugi-Mugi’nin nefesiyle kuyrukları tutuşan kız kardeşler, can havliyle ormanın içine daldılar. Hugi-Mugi’nin ise onları bırakmaya hiç niyeti yoktu; kocalarının peşine takılan Cartha ve Shino da öyle.

Kulübenin kapısından Mato, bu kovalamacayı izliyordu.

Mato, ormanda haydutların saldırısına uğramışken Hugi-Mugi tarafından kurtarılan eski bir tüccardı. Başlarda sadece hayatını kurtaran bu varlığa borcunu ödemek için onlarla yaşamaya başlamış, ancak zamanla o da aşık olup üçüncü eş olarak aralarına katılmıştı.

“Görünüşe bakılırsa bu kadınlar, geçen gün o altın saçlı adamdan satın aldığım büyülü mücevherleri ve diğer değerli eşyaları çalmaya çalışıyordu...” diye mırıldandı Mato, iblis tilki kardeşlerin kaçarken yerlere saçtığı kıymetli eşyaları toplarken. “Belki de bunları bir an önce elden çıkarsam daha iyi olacak.”

O sırada dışarıda, Hugi-Mugi saldırısına devam ettikçe ormanın farklı yerlerinden alevler yükselmeye devam ediyordu.

◇Houghtow Şehri — Houghtow Büyü Akademisi Kantini◇

Houghtow Büyü Akademisi’nin kantini, kampüsün merkezine yakın bir binadaydı. Binanın ilk katında dükkân ve yemekhane bulunurken, ikinci kat ve yukarısı Fli-o’-Rys Genel Mağazası tarafından işletilen yurtlara ayrılmıştı.

Bu yurtlar, evleri okula gidip gelemeyecek kadar uzak olan öğrencilere ev sahipliği yapıyordu. Yemekhane ve mağaza personeli de her türlü duruma anında müdahale edebilmek için burada tam zamanlı kalıyordu. Şu an görevde olan kişi, akademinin mezunlarından biriydi.

Irystiel, Garyl’in okul yıllarından sınıf arkadaşıydı. Mezun olduktan sonra Fli-o’-Rys Genel Mağazası’nda işe girmiş ve şimdi kampüsteki bu dükkânda çalışıyordu. Yarı iblis olan Irystiel, pelüş oyuncaklarının yardımı olmadan konuşamayacak kadar utangaçtı. Ablası Belianna, Karanlık Ordu’nun mevcut Cehennem Dörtlüsü’nden biriydi ama bu bilgi bir sır olarak saklanıyordu.

Irystiel, öğrencilik yıllarındakine benzer siyah bir gotik lolita elbisesi giymişti. O sırada elindeki bezle yemekhane masalarını siliyordu. Normalde elinden hiç düşürmediği siyah pelüş ayısı da kendi boyundan büyük bir süpürgeyle yerdeki çöpleri tek bir yığına toplayarak ona yardım ediyordu.

Bu oyuncak aslında sıradan bir bebekti; ancak bir iblis olan Irystiel’in ona yüklediği anlam ve harcadığı onca zamanın sonunda, kendi iradesini kazanmaya başlamıştı... En azından Irystiel’in işlerine yardım edecek kadar.

Bu ayı Lord Garyl’den bir hediye... diye düşündü Irystiel, pelüş hayvana göz ucuyla bakarken yanakları kızararak. Onu sonsuza dek yanımda saklayacağım...

Irystiel ve bebeği yemekhanede çalışırken içeri bir kadın girdi. “Selam!” dedi. “Irystiel!” Gelen, insan kılığına girmiş ablası Belianna’ydı.

Irystiel kapıya doğru bakarken irkildi. Bir öğrenci mi?! Yoksa... bir öğretmen mi?! diye geçirdi içinden ama gelenin kim olduğunu görünce derin bir rahatlama ile içini çekti. Pelüş ayısı ayaklarının dibine koştu, Irystiel onu hemen kucağına alıp hem kendine hem de ayıya hızlı bir temizlik büyüsü yaptı.

“Irystiel diyor ki, ‘İçeri girmeden önce kapıyı çal!’ Graarh!” dedi pelüş ayı, Irystiel’in ustaca vantrilokluğuyla dile gelerek.

“Hey, bu da ne şimdi?” dedi Belianna, kardeşine ters ters bakarak. “En azından benimle normal konuşabilirsin sanıyordum. Neden bana elin yabancısıymışım gibi davranıyorsun?”

Irystiel ayıyı göğüs hizasına indirdi ve yüzündeki o mahcup ifadeye rağmen şakacı bir tavırla dil çıkardı.

Onu bu büyü okuluna ilk gönderdiğimde çok endişelenmiştim... diye düşündü Belianna. O zamanlar tıpkı ruhsuz bir oyuncak bebek gibiydi, duygularını asla belli etmezdi. Kendini ifade etmeyi bu kadar çok öğrenmiş olması ne güzel...

Belianna ve Irystiel aslında sadece babaları bir olan üvey kardeşlerdi. Belianna’nın anne ve babası iblisken, Irystiel’in annesi bir insandı. İnsanlar ve iblislerin savaşta olduğu o dönemde, bu birliktelik büyük bir tartışma yaratmış ve ailelerinin soylu sınıfı içindeki konumu yüksekten düşüğe gerilemişti. Bu ve benzeri nedenlerle Belianna, kardeşini “şu lanet iblis okullarından birine” gönderirse işlerin sarpa saracağından korkmuş ve onu Houghtow Büyü Akademisi’ne yollamıştı.

“Seni görmeyeli epey oldu abla...” dedi Irystiel, mutlu bir gülümsemeyle. “Sanırım çok meşguldün? İyi misin?”

“Şey, son zamanlarda Karanlık Lord’un emirleri doğrultusunda sınır boylarında birkaç iblis haydudu avlıyordum—” İnsanların olduğu bir okulda Karanlık Lord’un adını anmanın pek akıllıca olmayacağını düşünerek sustu, barış zamanı olsa bile. “Şey, işte biliyorsun. O. Ama iyi yanından bakarsak, bu işler şanımı yürütmeme epey yardımcı oluyor.”

Belianna başarılarını büyük bir keyifle anlatırken Irystiel gülümsedi. Belianna ablam Karanlık Ordu için ilk çalışmaya başladığında hep çok yorgun olurdu... diye hatırladı başıyla onaylarken. Onu son zamanlarda böyle enerji dolu görmek çok güzel...

“Her neyse, bak ne diyeceğim!” diye devam etti Belianna, aniden ona doğru eğilerek. “Görevlerimin ortasında Adalet Kurdu ile kaç defadır burun buruna geliyorum. Henüz onunla tam karşılaşamadım ama aynı yerlerde dolanmaya devam edersek yakında onunla omuz omuza savaşma şansım olabilir! Düşünebiliyor musun...”

İki kız kardeş bir süre daha böyle sohbet ettiler; Belianna heyecanla anlatıyor, Irystiel ise her kelimesini mutlulukla dinliyordu.

◇Houghtow Şehri — Fli-o’-Rys Genel Mağazası Şirket Yurdu◇

Fli-o’-Rys Genel Mağazası’nın hemen yakınında, şirket çalışanları için ayrılmış bir yurt bulunuyordu. Mağazada çalışanların çoğu burada kalıyordu. Odalardan birinde Greanyl yatağının kenarına oturmuş, yüzünü açığa çıkarmak için boynuna sardığı atkıyı çözüyordu.

“Shinobiler, Bay Flio’nun yardımı sayesinde yeni işlerine beklediğimden daha hızlı uyum sağladılar...” dedi kendi kendine. “Bunu görmek güzel.”

“Kesinlikle haklısın!” diye yanıtladı bir kız sesi odanın tavanına yakın bir yerden. “İşverenimizin ödediğinden daha fazlasını sunmak bizim shinobi kuralımızdır. Bu yüzden sözleşmenin ilk şartlarının ötesine geçmek için çabalıyoruz.”

Greanyl, sesin geldiği noktaya doğru öfkeyle baktı. “Sasuran...” dedi. “Sana şirket yurdunda casusluk yapmanın yasak olduğunu söylemiştim, değil mi...?”

"Aman, sakın yanlış anlama," dedi Sasuran. O sırada tavandaki panellerden biri ters döndü ve diğer tarafa yapışmış olan Sasuran ortaya çıktı. "Siz gölge iblisleri büyü varlığını sezme konusunda ustasınız ama bedenini fiziksel tekniklerle gizleyen bizlere karşı biraz dezavantajlısınız galiba. Sadece bu küçük tavsiyeyi vermeye gelmiştim. Bir de..." Sasuran tavandan aşağı atladı ve tek dizinin üzerine çöktü. "Uga klanının shinobilerine buraya kadar rehberlik ettiği için eski dostuma teşekkür etmek istedim." Ardından iki dizinin üzerine çöküp başı yere değecek kadar derin bir saygıyla eğildi.

"B-Bunu yapmana gerçekten gerek yok..." dedi Greanyl, Sasuran'ı ayağa kalkmaya zorlayarak.

Ancak Sasuran başını kaldırdığında yüzünde neredeyse küstahça denebilecek bir gülümseme vardı. "Eee!" dedi. "Senin şu Sör Dalc Horst ile aranızdaki meseleyi ne kadar ilerlettiniz?"

"N-Neden bahsettiğini sanıyorsun sen?!" diye kekeledi Greanyl.

"Neden mi? Kör olduğumu mu sanıyorsun?" diye takıldı Sasuran. "Hadi ama! Arada bir aşk dedikodusu yapmanın ne zararı var?"

"S-Sana söylüyorum ya!" diye üsteledi gölge iblisi. "Sör Dalc Horst ile aramızda öyle bir ilişki falan yok!"

"Öyle mi?" diye sordu Sasuran. "O halde onu kendime ayırmamın senin için bir mahzuru yoktur herhalde?"

"Ne?! Hayır! Yapamazsın!"

"Hımm? Ama aranızda bir şey yoksa itiraz etmen için de bir sebep olmamalı, değil mi?"

"A-Ama..." diye mırıldandı Greanyl, yüzü kıpkırmızı kesilmişti.

Sasuran, gece geç saatlere kadar oradan buradan sohbet ederlerken Greanyl'e takılmaya devam etti.

Houghtow Şehri—Fli-o’-Rys Macera Akademisi

Ghozal, dükkan henüz açılmadan önce Macera Akademisi'nin tezgahı önünde dikiliyordu. Elinde Flio’nun ona Hi Izuru gezisinden hatıra olarak aldığı katana vardı. "Hımm..." dedi, silahı havada birkaç kez deneme amaçlı savurarak. "Güzel bir bıçak. Geleneksel Hi Izuru katanalarının özel bir dövme yöntemiyle yapıldığını duymuştum. Bay Flio’nun seçtiği bir kılıcın kesinlikle o türden olduğuna kalıbımı basarım..."

Kılıcı önüne tuttu ve keskin ağzını yakından inceledi. "Vay canına, şuna bak!" dedi hayranlıkla ıslık çalarak. "İlk bakışta anlayamamıştım ama bu kılıç kat kat çelikten, hepsi bir arada dövülerek yapılmış! Sıradan, ucuz bir büyü kılıcından birkaç kat daha güçlü olduğunu söyleyebilirim. Ama kendi büyü gücümü içine akıtırsam eminim daha da güçlenecektir..." Elindeki katanaya odaklanarak büyüsünü aktardı, kılıcın ağzı bu çağrıya cevap vererek parladı. "Haa!" diye bağırarak yatay bir savuruş yaptı.

Macera Akademisi'nin ön duvarının üst yarısı, temelinden bariz bir şekilde kayarak yana doğru kaydı. Görünüşe bakılırsa Ghozal, o tek darbeyle binanın tüm ön cephesini muntazam bir şekilde ikiye bölmüştü.

"H-Hımm..." dedi, yüzüne sıkıntılı bir ifade çökerken. "B-Bu pek iyi olmadı, değil mi...?"

"Bay Ghozal...?" diye sordu Mulana. Ghozal arkasını döndüğünde, Mulana'nın yüzünde donup kalmış bir şaşkınlıkla orada dikildiğini gördü. "Ne yapıyorsunuz siz?"

"Ah! Mulana!" Ghozal kahkaha attı. "Sadece bu kılıcın keskinliğini deniyordum! Galiba biraz abartmışım! Umalım da tüm bina tepemize yıkılmasın, ha?"

"B-Bunun şakasını yapmayın!" diye çıkıştı Mulana, ifadesi son derece ciddiydi.

Ne yazık ki, o gün Fli-o’-Rys Macera Akademisi'nin açılış saati epey bir ertelenmek zorunda kalacaktı.

Klyrode Büyü Krallığı—Bakire Kraliçe’nin Odası

Bakire Kraliçe yatağına yaslandı. "Üçüncü Prenses'in yoğun çabaları sayesinde Hi Izuru ile ittifakımızı resmileştirmeyi başardık," dedi, ablasına yakışır bir gururla gülümseyerek.

"Gördün mü?" dedi İkinci Prenses de gülümseyerek. "Sana bunu başarabileceğini söylemiştim."

"Haklıymışsın," dedi Kraliçe. "O zamanlar sen ya da ben bizzat gitmedikçe bu işin olmayacağını düşünmüştüm. Tavsiyen için teşekkür ederim." Minnetle başını eğdi ama sonra ifadesi birden bulutlandı. "Üçüncü Prenses'e de emekleri için teşekkür etmek isterdim ama Hi Izuru'dan döndüğünden beri şu ateşli hastalık yüzünden yataklara düştü..."

"Ah, o mesele..." dedi İkinci Prenses, sesinde hafif bir tereddütle. "Sadece bir tahmin ama yerinde olsam bu konuda çok endişelenmezdim..."

"Neden, ne demek istiyorsun?" diye sordu Bakire Kraliçe. "Daha önce hiç gitmediği bir diyarı ziyaret ettiği için bir hastalığa yakalanmadı mı yani...?"

"Hayır, bence muhtemelen başka bir şeydir..." dedi İkinci Prenses. "Her halükarda, şimdilik dinlenmesine izin vermeliyiz."

"Ne demek istediğini pek anlamadım..." dedi Kraliçe, şüphelerine rağmen başını sallayarak. "Ama sen öyle diyorsan öyledir, İkinci Prenses."

Bu sırada kendi odasında, Üçüncü Prenses yatağında yan yatmış, yüzü kıpkırmızı, nefesi sıcak ve güçlükle çıkıyordu.

"A-Ahh..." diye iç çekti. "Rylnàsze... O-Oraya dokunmamalısın..."

Sözleşme işini bitirdikten sonra Swann, okul gezisinde Rylnàsze ile gerçekten harika vakit geçirmişti. Şimdi yatakta yatıyor, o anıları kendi kendine o kadar tutkulu bir şekilde tekrarlıyordu ki, bu durum aslında onda ateşlenme belirtilerine yol açmıştı. Kardeşi İkinci Prenses'in tahmin ettiği gibi, tamamen iyileşmesi birkaç gününü alacaktı.

Flio’nun Evi—Ahır

Telbyress, neşeyle şarkı mırıldanarak Flio’nun evinin dışındaki ahırın çatı katına girdi. "Hım hım hım hımmm! Hokh’hokton’u yine atlattım ve gizli içki dolabıma kadar sızmayı başardım!"

Görünüşe bakılırsa Telbyress, bir şişe içkiyle saklanmak için günün ortasında işten kaytarma alışkanlığını yine sergiliyordu. Ancak bu sefer bir şeyler ters gidiyordu.

"Ha...?" Telbyress, şaşkınlık içinde bakakalırken yüzü düştü. Bir zamanlar tavan arasının duvarını boydan boya süsleyen o gururlu içki şişeleri iz bırakmadan ortadan kaybolmuştu. Geriye kalan tek şey, Hokh’hokton’un elinden çıkma bir nottu.

"Bütün içkilerini sattım," yazıyordu.

Telbyress bir süre hiçbir şey anlayamadan öylece kalakaldı. Sonra kulakları tırmalayan, hıçkırıklara boğulan bir çığlık attı. "İçkileriiiiiim!!!" diye feryat etti; sesinde eski bir tanrıçadan beklenecek vakarın zerresi bile yoktu.

Houghtow Şehri—Fli-o’-Rys Market

"Pekala, millet!" dedi turkuaz kurtların lideri, sesini yükselterek. "Yeni bir gün başlıyor! Hadi neler yapabileceğimizi onlara gösterelim!"

Tek sıra halinde dizilmiş olan sürüsü, hep bir ağızdan karşılık vererek kollarını kaldırdı.

"Evet!"

"Hadi şu işi bitirelim!"

Flio ve Sleip, turkuaz kurtların sabah rutinlerini kısa bir mesafeden izliyorlardı.

"Hâlâ biraz toy sayılırlar ama motivasyonlarına diyecek yok, değil mi?" dedi Sleip, kollarını kavuşturup onaylarcasına başını sallayarak.

"Yine de söylemeden edemeyeceğim..." dedi Flio. "Fli-o’-Rys Market'e katılmak için çok fazla eski haydut geldi. Hepsini kendi tedarik ekibine alıp idare edebileceğinden emin misin?"

"Ha ha ha!" Sleip, pazılarını sıkarak kahkaha attı. "Endişelenmene gerek yok! Böyle birkaç çömeze yenilecek değilim!"

"Doğru, o kaslarla herhalde yenilmezsin," dedi Flio, Sleip’in ezici dayanıklılık gösterisi karşısında hafifçe gülümseyerek. "Bu arada, işe aldığımız yeni shinobiler sayesinde Greanyl’in ekibinin de işleri epey kolaylaşmış gibi görünüyor."

"Tahmin edebiliyorum," dedi Sleip. "Sonuçta işlerinin büyük bir kısmı haydut çetelerini ve tehlikeli büyü canavarlarını gözetlemek. O shinobiler gibi kurnaz bir grup, onlar için bulunmaz Hint kumaşı!"

"Çok doğru!" Flio başıyla onayladı.

Tam o sırada Rys, yüzünde bir gülümsemeyle koşarak yanlarına geldi. "Beyim, kocam!" dedi.

"Rys, bu ne acele?" diye sordu Flio.

"Ş-Şey, beyim, biliyorsun..." diye söze başladı, sinirli bir şekilde kıpırdanıp kolunu tutarak. "Hemen ilerideki dağlara çok tehlikeli bazı büyü canavarlarının yerleştiğini duydum. Acaba... şey... tam şu an birlikte bir av randevusuna çıkabilir miyiz?" Kelimeler ağzından dökülürken, uzuvlarını çoktan canavar formuna dönüştürmeye başlamıştı bile.

"Ha ha ha!" Sleip güldü. "Görüyorum ki Bay Flio ve Rys arasında sular hiç durulmuyor!"

"Tabii ki durulmuyor, Sleip!" dedi Rys. "Ve sakın bir an bile araya girmene izin vereceğimi sanma!"

"Ha ha, peki madem..." dedi Flio kıkırdayarak. "Gidip şunlarımı alayım—"