Barışın Tadı ve Gölgelerdeki Tehdit

Houghtow Şehri—Flio’nun Evi

O gün aile sofrası iki değerli misafiri ağırlıyordu: Flio’nun oğlu Garyl ve ona eşlik eden Üçüncü Prenses Swann.

Garyl, çorbasından aldığı kaşıklar arasında, "Demek öyle!" dedi. "Yani Hi Izuru’dan gelen shinobiler artık Fli-o’-Rys Genel Mağazası’nda mı çalışacak?"

"Öyle," diye onayladı Flio. "Bir de eğitim görmek için buraya gelen Korunoe adında bir çocuk var. O da Cal’Cha Çayevi’nde çalışacak, boş vakitlerinde ise Houghtow Büyü Akademisi’nde derslere girecek."

Garyl, babasının anlattıklarını düşünceli bir tavırla kafa sallayarak dinledi.

Flio ve Rys’in oğlu, Elinàsze’nin ise ikiz kardeşi olan Garyl; canayakın ve neşeli kişiliğiyle gerek okul yıllarında gerekse şimdi Klyrode Şövalye Birliği’nin bir ferdi olarak pek çok kişinin sevgisini kazanmıştı.

Garyl, masanın diğer ucundaki Swann’a kısa bir bakış atıp, "Bu arada baba..." diye sordu. "Hi Izuru’da alışılmadık bir durum var mıydı? Yakında iş için ben de oraya gideceğim, paylaşabileceğin bir bilgi varsa makbule geçer..."

Plan, Swann’ın Hi Izuru’ya yapılacak okul gezisi için Houghtow Büyü Akademisi öğrencilerine eşlik etmesi üzerineydi. Resmiyetle bu, prensesin görgüsünü artırmak için yapılan basit bir yolculuk gibi görünecekti ancak aslında Klyrode Kalesi’nde bile çok az kişinin bildiği bir sır barındırıyordu. Swann’ın asıl görevi, Klyrode Büyü Krallığı’nın elçisi olarak hareket etmek ve Nagaseki Kayıt Noktası ile bir dostluk antlaşması müzakere etmekti. Garyl de elbette onun güvenliğini sağlamak için yanındaydı.

Garyl, tam o sırada Swann’ın hemen yanındaki sandalyede oturan Rylnàsze’nin prensese doğru sokulduğunu fark etti.

"Aa, Swann!" dedi Rylnàsze neşeyle. "Çorbanın tadına baktın mı? Tek kelimeyle enfes!"

Swann, Rylnàsze’nin ısrarıyla bir kaşık alıp, "Öyle mi dersin?" diye sordu. Tadına bakınca yüzü aydınlandı. "Gerçekten de öyleymiş!" dedi ve bir yudum daha aldı. "Ne kadar da harika bir çorba!"

"Değil mi?" Rylnàsze, Swann’ın çorba içişini gülümseyerek izledi. Sonra prensesin yüzünde bir şey dikkatini çekmiş olacak ki aniden yaklaşıp Swann’ın yanağını yalayıverdi.

Swann bir anlığına donup kaldı. Ardından, yüzü kıpkırmızı kesilerek kulakları tırmalayan bir çığlık attı: "Hyaaaaaah!!!"

Rylnàsze, dünyadan bihabermişçesine gülümseyerek, "Yanağına çorba bulaşmıştı!" diye açıkladı. "Senin için temizledim!"

Swann, sönmüş bir balon gibi sandalyesine çökerken, "Te-te-te-te-teşekkür ede-rim..." diye mırıldandı. Heyecandan dik duracak hali kalmamıştı.

"Ha?!" Rylnàsze hemen ayağa fırlayıp Swann’a sıkıca sarıldı. "Swann, iyi misin?!"

Ancak bu yakın temas işleri daha da kötüye götürdü. Prenses, yüzü yine aynı tonda bir kırmızıya bürünerek tekrar çığlığı bastı: "Hyaaaaaah!!!"

Rylnàsze, arkadaşının bu tuhaf tavırlarından dolayı gerçekten endişelenerek, "Hey! Swann?! Neler oluyor?!" diye sordu.

Garyl bu manzaraya bakıp çarpık bir gülümseme kondurdu yüzüne. "Kaledeyken majestelerini hiç böyle görmezsiniz," dedi.

Flio, "Swann’ın kaledeki o mesafeli duruşuna alışkınsan bu sana garip geliyordur," dedi. "Ama Swann henüz ergenlik çağında. Saray protokollerini bir kenara bırakıp kendi yaşındaki normal bir kız gibi davranabildiği böyle anların olması onun için iyi bence."

"Haklısın..." Garyl kafa salladı. "Mantıklı geliyor." Yine de aklı, ev halkının Ellie diye hitap ettiği Bakire Kraliçe Elizabeth’e gitti. Ellie, Swann’ın yaşındayken Karanlık Ordu ile savaşın tam ortasındaydık... diye düşündü. Bana anlattığına göre, sıradan bir kız gibi davranabileceği hiçbir yeri olmamış...

"Biliyor musun..." dedi Garyl içtenlikle. "Barış gerçekten harika bir şey."

"Kesinlikle katılıyorum," dedi Flio. "Bu seferki görevin de zaten bununla ilgili değil mi? O yüzden elinden geleni yapmalısın."

"Tabii ki, yapacağım!" Garyl onayladı. "Şey... baba..."

"Evet, Garyl?" diye sordu Flio.

"Garip bir soru olacak ama..." diye başladı Garyl, sonra vazgeçip sözünü kesti. "Yok, aslında boş ver, önemli değil."

Flio, "Emin misin?" diye sordu. "Sorduğun her şeye cevap vermekten mutluluk duyarım, gerçi cevabı bilip bilmediğimden emin olamam ya..." Gülümsedi. "Fikrini değiştirirsen ne zaman istersen yanıma gelebilirsin."

Kocasının ve oğlunun yanına gelen Rys, "Hayrola? Bir sorun mu var?" diye sordu. "Garyl, babanla da benimle de her şeyi konuşabileceğini biliyorsun. Annen olarak seni desteklemek için elimden gelen her şeyi yaparım."

Garyl annesine gülümseyerek, "Sağ ol anne," dedi.

Bilmiyorum ki... diye geçirdi içinden. Ellie ile evlenmekten bahsetmek istiyorum ama kelimeler bir türlü ağzımdan çıkmıyor...

◇ Ertesi Gün ◇

Ertesi gün, Houghtow Büyü Akademisi öğrencileri Nagaseki Kayıt Noktası’nın yanındaki Büyülü Fırkateyn biniş kulesine vardılar. Bu, iki gün içindeki ikinci ek seferdi. Yakındaki dağlardan iki figür onları izliyordu.

Koruiga Shinobilerinin lideri Saruizo, "Leydi Ganano..." dedi. "Klyrode Büyü Krallığı elçisinin o gemide olduğunu söylerken ciddi miydiniz?"

Odo ailesinin mirasçısı olan Ganano, "Evet, Saruizo," diye cevap verdi. "Gayet eminim." Sonra shinobiden uzaklaşıp karanlık bir tonda kendi kendine mırıldanmaya başladı. "Önce Gölge Konglomerası ile irtibatımız kesildi... sonra bizim için Megakuri canavarlarını üreten Korunoe ortadan kayboldu... ve şimdi de Ulusal Onmyo Akademisi’ndeki ortağımız Fua’dan ses soluk çıkmıyor. Artık Odo ailesinin başına geçmek için tek çarem, rakiplerimi saf kaba kuvvetle bastırmak adına Koruiga Shinobilerine ve onların Kas Büyüsü’ne güvenmek..."

Kan çanağına dönmüş gözleri ve hızla inip kalkan omuzlarıyla Ganano’nun pek de aklı başında olmadığı her halinden belliydi. Onu bu halde gören herhangi biri ya sakinleştirmeye çalışır ya da oradan uzaklaşırdı; ama Saruizo değil. İşvereninin sonunda en başta önerdiği yöntemi takdir ettiğini duymak onu heyecanlandırmıştı, kadının ruh halini sorgulamaya hiç niyeti yoktu.

"Baştan beri söylediğim tam da buydu işte!" diyerek hevesle ayağa fırladı. "En iyi yolun bu olduğunu biliyordum!" Gözlerini, Houghtow Büyü Akademisi öğrencilerinin gemiden inmeye başladığı biniş kulesine dikti. "Pekala çocuklar!" dedi, arkadaki ormanda bekleyen diğer Koruiga üyelerini toplayarak. "Harekete geçiyoruz! O insanlardan biri Klyrode Büyü Krallığı elçisi olacak! Çocukları canlı ele geçirin, geri kalan herkesi büyü kaslarınızla toprağın altına gömün!!!"

Koruigalar bir ağızdan, "Emredersiniz efendim!" diyerek ayaklandılar.

"Şimdi!" diye devam etti Saruizo. "Haydi—" Ama sözünü bitiremeden, nereden geldiği belli olmayan Garyl’in ortaya çıkmasıyla aniden bilincini kaybetti.

Garyl, "Garip bir şeyler döndüğünü hissetmiştim zaten..." dedi. "Demek kötü adamlar sizlersiniz!"

Saruizo’nun baygın bedeni, Garyl’in saldırısının şiddetiyle geriye doğru uçtu. Onu hazırlıksız yakalamıştı ama yine de Saruizo kadar iri yarı bir adamı tek vuruşta indirmek akıl almaz bir başarıydı. Garyl ise son derece sakin ve kendinden emin görünüyordu; çevreyi kolaçan edip koşu pozisyonu aldı. "Hah!" diyerek fırtınayı bile kıskandıracak bir hızla ileri atıldı. Vücudunun hiçbir parçasını hayvani formuna dönüştürmeden, sadece sıradan bir insanın bacak gücüne güveniyordu.

"D-Düşman mı?!"

"N-Nerede—"

"Ç-Çok hızlı! Göremiyorum—"

Garyl’in hızı o kadar akıl dışıydı ki Koruigaların her biri ne olduğunu anlamadan havalarda uçuştu. Her şey on saniyeden kısa sürede bitmiş, ormandaki her bir Koruiga Shinobisi yerde baygın halde kalmıştı.

Ganano, Garyl önünde yürürken yaşananları sessiz bir şaşkınlıkla izliyordu.

Garyl, "Geriye bir tek sen kaldın..." diye söze başladı. Ancak daha ileri gidemeden, biniş kulesinden kendisine doğru gelen bir grup tarafından sözü kesildi. "Ah, bir saniye!" diyerek yeni gelenlere döndü.

Bariyer Savunma Gücü üyeleriyle birlikte ona doğru koşan Itsuhachi, "Sör Garyl!" dedi. "Siz aniden koşturup gitmeden önce emrettiğiniz gibi buradayız! Neler olduğunu öğrenebilir miyim?"

Garyl, "Görünüşe göre bu shinobiler Nagaseki Kayıt Noktası’na saldırmak üzereydi!" diye açıkladı.

Itsuhachi ve eşlikçileri gerilimle sarsılarak, "N-Ne?!" dedi.

Garyl onu teselli ederterek, "Aman, endişelenmeyin! Hepsini tek başıma hallettim," dedi. "Tam ipleri elinde tutan kadınla ilgilenecektim ki sanırım korkudan bayıldı."

"A-Anlıyorum!" dedi Itsuhachi. Bariyer Savunma Gücü subayları gözle görülür şekilde rahatlamıştı. "Lütfen gerisini bize bırakın!"

Garyl, Savunma Gücü’nün baygın shinobileri ormandan taşımasını izledi ve ardından öğrencilerin beklediği biniş kulesine geri döndü.

Hemen arkasında Swann ile ona doğru gelen Rylnàsze, endişeli bir yüzle, "Bir şey mi oldu abi?" diye sordu.

Garyl aniden dağlara doğru koştuğunda Rylnàsze, prensesi korumak için kendini siper etmiş, her türlü tehlikeyi göze almıştı. Etraflarında ise her türden büyü canavarı ve sıradan hayvan, iki kızı korumak için orman kuytularından çıkıp nöbete durmuştu.

Garyl, neşeyle gülümseyip kız kardeşinin başını okşayarak, "Bakıyorum da hayvanlar seni her zamanki gibi çok seviyor, Rylnàsze!" dedi. "Her şeyi hallettim. Sen sadece okul gezisinin tadını çıkarmaya bak, tamam mı?"

Rylnàsze, neşeyle başını sallayıp kulaklarına kadar varan bir gülümsemeyle, "Tamam!" dedi.

Ganano ve Koruiga Shinobilerinin tutuklanıp hapse atılmasının ardından, Itsuhachi ve Swann dostane bir anlaşmaya vardılar. Böylece Nagaseki Kayıt Noktası ile Klyrode Büyü Krallığı arasında bir ittifak kuruldu. Şehrin çok yukarısındaki gökyüzünde, Wyne’ın devasa kanatları üzerinde süzülen Flio ve Rys, olan biteni büyük bir ilgiyle izliyorlardı.

Açtığı büyü penceresinden aşağıyı izleyen Flio, memnuniyetini belli edercesine başını salladı. “Garyl her zamanki gibi harika iş çıkardı. Müdahale etmemize hiç gerek kalmadı.”

Meselelerin çözüme kavuşmasının verdiği rahatlıkla göğsünü gururla kabartan Rys, “Tabii ki öyle olacak!” diye övündü. “Garyl bizim oğlumuz, bir tanemiz o!”

Flio şefkatle gülümseyerek, “Haklısın,” dedi. “Çok doğru söyledin, Rys.” Yine de zihnini kurcalayan, onu düşündüren bir şeyler vardı. Belki de onun için biraz fazla endişeleniyorumdur diye geçirdi içinden. Şimdilik bu kadarıyla yetinerek onay verircesine başını salladı. “Pekala Wyne,” diye seslendi. “Eve dönmeye hazır mısın?”

Wyne’ın neşeli sesi duyuldu. “Hı-hı, hı-hı! Hemen!” Dev kanatlarını güçlüce çırparak rotasını Houghtow şehrine kırdı ve hızla mesafe katetmeye başladı. Flio’nun daha önce yaptığı Gizleme büyüsü sayesinde, orada olduklarını tek bir kişi bile fark etmemişti.

“Ah, sevgili kocam,” diye bir teklifte bulundu Rys. “Dönüş yolunda bir yerlerde durup bu gece akşam yemeği için bir sihirli canavar mı avlasak?”

Flio, “Güzel fikir!” dedi. “Vaktimiz bol, neden olmasın?”

Wyne uçuş yönünü değiştirirken sevinçle bağırdı. “Yaşasın! Av vakti, av vakti!”

Çok geçmeden üçü de göz alıcı güneş ışığının içinde kaybolup gözden ıraklaştılar.