Gündoğumu Ülkesine Yolculuk

Houghtow Şehri—Fli-o’-Rys Tuhafiye Mağazası

Sabahın körüydü; o kadar erkendi ki normalde iğne atsan yere düşmeyen Fli-o’-Rys Caddesi’nde in cin top oynuyordu. Mağazanın girişinde "Kapalı" tabelası sallanıyordu. Aslında caddedeki tüm dükkanlar benzer tabelalarla derin bir uykuya dalmış gibiydi.

Ancak mağazanın arkasındaki yükleme alanında durum tam tersiydi; burası ana baba günüydü. Krallığın dört bir yanından dönen arabalar yanaşıyor, diğerleri ise yeni yolculuklar için yola koyuluyordu. Trafik bir an olsun kesilmiyordu.

Yükleme alanı, Fli-o’-Rys Caddesi’nden Houghtow şehir merkezine giden yayaları rahatsız etmemek için özel bir yolla doğrudan yakındaki Büyülü Fırkateyn biniş kulesine bağlanmıştı. Hatta civar şehirlere gidecek arabalar için yer altı tünelleri bile yapılmıştı; her şey şehir trafiğini aksatmayacak şekilde titizlikle ayarlanmıştı.

Yükleme alanının bir köşesinde Flio, elindeki belgeyle kuleye doğru ilerleyen arabaları kıyaslıyor, memnuniyetle kafasını sallıyordu. Yanında duran Greanyl’e dönüp, "Bakalım..." dedi. "Hi Izuru’ya gidecek tüm kargolar tamam mı?"

"Evet efendim," diye rapor verdi Greanyl. "Kayıt noktası için istenen ticari mallar ve shinobilere gidecek hediyeler de dahil olmak üzere her şey yüklendi ve hazır."

Flio, "Kontrol ettiğin için teşekkürler Greanyl," dedi.

Greanyl elindeki kağıtları incelerken sakin bir sesle, "Rica ederim," diye karşılık verdi. "Sonuçta uçuş öncesi kontrol listesine dahil."

Tam o sırada, eski Karanlık Ordu mensubu Dalc Horst, at formunda, kutu dolu bir arabayı Büyülü Fırkateyn’e doğru çekerken yanlarından geçiyordu.

Dalc Horst, eskiden Karanlık Ordu’daki Cehennemlik Sleip’in emrinde çalışan bir iblis attı. Şu anda Fli-o’-Rys Tuhafiye Mağazası’nın nakliye biriminin başındaydı ve ne zaman vakit bulsa büyü canavarı yarış salonundaki koşulara katılıyordu.

Dalc Horst’un arabasındaki kutular Flio’nun dikkatini çekti. "Bir saniye bakar mısın?" diye seslendi.

"O, Bay Flio!" dedi Dalc Horst. "Bir emriniz mi vardı?"

"Önemli bir şey değil," dedi Flio. "Sadece merak ettim, bu kargolar nereye gidiyor?"

Dalc Horst sırıtarak, "Bunlar mı?" dedi. "Hepsi Hi Izuru yolcusu. Sizinle aynı gemide uçacaklar!"

Flio kargolara bir kez daha baktı ve konteynerlerin içinde ne olduğunu anlamak için bir büyü yaptı. Görüş alanında şu kelimeler belirdi: Evrensel Panzehir.

"Kusura bakma, sadece merak etmiştim," dedi Flio.

"Lafı mı olur!" diyen Dalc Horst, tırıs giderek kuleye doğru uzaklaştı.

Flio onun gidişini izledikten sonra tekrar Greanyl’e döndü. "Greanyl?"

"Buyurun efendim? Bir sorun mu var?"

Flio, "Hi Izuru’da alışılmadık bir şeyler oluyor mu hiç?" diye sordu.

Greanyl soruyu tartarak, "Alışılmadık mı?" diye tekrarladı. "Şu iblis haydutlar hakkında birkaç şey duydum ama onun dışında pek bir şey yok sanırım..."

"Salgın hastalık falan gibi bir haber?"

"Hayır efendim," dedi Greanyl. "Gerçi Nagaseki Kayıt Noktası’ndaki kaynaklarımızdan bu konuda pek bir şey duymayı beklemem. Kayıt Noktası’na muhalif olan soylu ailelerin yönettiği bölgelerin iç durumu hakkında bildiklerimiz oldukça kısıtlı..."

Flio, gölge iblisine nazikçe gülümsedi. "Anlıyorum... Bilgi için teşekkürler. Bu kadarı bile işime yarar."

Eğer bir salgın yoksa, neden bu kadar yüklü miktarda ilaç alıyorlar ki? diye düşündü.

"Düşününce, bizim ziyaretimizden hemen sonra Houghtow Büyü Akademisi oraya bir okul gezisi düzenleyecek," diye mırıldandı. "Sanırım bu işi biraz araştırsam iyi olacak..."

"Kocacığım!" Aniden Rys, mağazanın arka kapısından fırladı. Arkasından Akademi idarecisi Taclyde ve Müdire Nyt geliyordu. "Houghtow Büyü Akademisi’nden konuklarımız geldi!"

Taclyde ona doğru yürürken başıyla selam verdi. "Bay Flio, yoğun vaktinizden ayırıp bize yardım ettiğiniz için ne kadar teşekkür etsek az." Ofisteki sıradan kıyafetlerinin aksine bugün oldukça şık ve resmi giyinmişti, sırtında ise kocaman bir çanta taşıyordu.

"Yardımların için teeeşekkürler," dedi Nyt, hafifçe eğilerek.

Nyt genelde omuzları açık elbiseleri tercih ederdi ama bugün Gündoğumu Ülkesine gidecekleri için geleneksel bir kimono giymeyi seçmişti.

Flio ikiliyi gülümseyerek karşıladı. "Merhaba Müdire Nyt, Bay Taclyde. Sizi görmek ne güzel. Ve Rys, onlara eşlik ettiğin için teşekkürler."

Rys neşeyle, "Teşekküre hiç gerek yok!" diye atıldı. "Lafı bile olmaz!"

Bu arada kıyafetlerden açılmışken; Flio her zamanki maceracı kıyafetlerini giymişti, Rys ise en sevdiği beyaz elbisesi içindeydi.

Nyt kıkırdayarak çifte yaklaştı. "Doğrusu ya, sssizinle böyle birlikte yolculuk edeceğimiz bir günün geleceği hiç aklıma gelmesssdi."

"Kesinlikle!" diye katıldı Rys. "Dört Cehennemlik’ten biri olduğun zamanlarda, seninle gideceğimiz tek yer savaşın en ön cephesi olurdu!"

Nyt aslında eski Dört Cehennemlik üyesi Yorminyt’ten başkası değildi. O günlerde Rys ise, Nyt’in meslektaşı Fengaryl’in kız kardeşi Fenrys olarak tanınıyordu. İkisi de Karanlık Ordu’ya aşağı yukarı aynı zamanlarda katılmışlardı ve yaşları birbirine yakındı; bu yüzden aralarında hızlıca bir yoldaşlık bağı oluşmuştu. Belki de bu yüzden konuşmaları bu kadar çabuk samimi bir havaya bürünmüştü.

"Yalnız Rys," dedi Nyt, onu süzerek. "Hi Izuru yolculuğunda gerçekten her sss zamanki kıyafetini mi giyeceksssin? Hi hi hi..."

"Tabii ki de! Saçmalama!" dedi Rys diklenerek. "Bu elbise kocacığımın bana aldığı ilk hediye! Sırf bu yüzden bile dünyanın en güzel kıyafeti sayılır!"

"Bu çok sssentimental bir düşünce tabii," dedi Nyt. "Ama sonuçta yabancı bir ülkeye gidiyoruz, değil mi? Gideceğimiz yerin yerel kıyafetlerini giymek çok daha şık olmaz msssı?"

"Tabii ki öyle! Onu ben de düşündüm herhalde!" Rys kollarını kavuşturup Nyt’e ters ters bakarak karşılık verdi. "O yüzden o shinobi patronunun malikanesine gittiğimizde giymek için özel bir şeyler hazırladım!"

"Ha ha ha!" O sırada kargo taşıyan Sleip, bu atışmayı büyük bir keyifle izleyerek kahkahayı bastı. "Nyt ve Rys hiç değişmemişler! Kendimi yine Karanlık Ordu’da gibi hissettim!"

Flio bu duruma şaşırmıştı. "Gerçekten mi?! Karanlık Ordu’dayken de hep böyle miydiler?"

"Ha ha ha! Ne zaman yüz yüze gelseler böyleydi!" dedi Sleip. "Eskiden çok sıkı dosttular!"

"Affedersin?!"

"Affedersssin?!"

Nyt ve Rys, Sleip’in sözleriyle küplere binip aynı anda ona döndüler.

"Sssleip, itiraz ediyorum!" dedi Nyt. "Bu passsaklı, bitli köpekle dossst olduğumu mu sssöylüyorsun?!"

Rys de geri kalmadı. "Asıl ben senin gibi çıtkırıldım bir yılanla adımın yan yana gelmesinden utanıyorum!"

"Bir daha sssöyle bakayım!" diyen Nyt, yüzünü Rys’in yüzüne yaklaştırdı.

"Asıl sen o lafını tekrar et de göreyim!" Rys de milim geri adım atmıyordu.

"R-Rys!" Flio, kavganın yatışmayacağını anlayınca araya girdi. "Sakin olun! Neredeyse kalkıyoruz! Sen de Nyt, lütfen!"

Sleip gülmeye devam ediyordu. "Bay Flio, bence en iyisi heveslerini alana kadar kendi hallerine bırakmak. Yoksa daha da uzun sürer!"

"Ama Sleip!" diye itiraz etti Flio. "Bunu öylece görmezden mi geleceksin?!"

Sleip, panik içindeki Flio’ya göz ucuyla bir bakış atıp tek kelime etmeden elindeki yüklerle oradan uzaklaştı.

Maalesef Rys ve Nyt’in hırslarını almaları epey vakit alacaktı.

◇Bu Sırada—Flio’nun Evi, Ahırlar◇

"Nasıl yani... Ha?"

Flio’nun evinin dışındaki meradaki ahırlarda Byleri, seyis odasındaki kanepenin minderlerinden birini kaldırmış, altına kafa karışıklığıyla bakıyordu.

"Bu çok garip ya..." dedi. "Geçen gün bulduğum o nadir Hi Izuru kitaplarını buraya sakladığıma eminim! Hani Lord Sleip mağazadayken gizlice bakarım diye düşünmüştüm..."

Byleri, kitabın nereye gitmiş olabileceğini düşünerek boş minder altına baka kaldı.

"Yani, Rislei veya diğer çocuklar, hatta Lord Sleip görmesin diye tam buraya saklamıştım..." dedi Byleri. "İyi de nereye gitti bu şimdi?"

◇Klyrode Büyü Krallığı—Göklerin Tepesinde◇

Klyrode Büyü Krallığı’nın çok üzerinde, bulutsuz gökyüzünde tek bir Büyülü Fırkateyn süzülüyordu. Yolcular, manzaranın tadını çıkarmak için geniş, cam pencereli orta salonda oturuyorlardı.

"Vay canına... Çok güzel..." Yolculuğa katılmaya karar veren Levana, yüzünü cama yapıştırmış, aşağıdaki maviliği seyrediyordu.

Levana, Flio’nun evlat edindiği genç bir leviathan kızıydı. İlk bakışta kitap kurdu, sakin bir kız gibi görünse de onu büyüten leviathanlar ona her şeyin başının kas gücü olduğunu aşılamışlardı; bu da onda yer yer inatçı bir kişilik bırakmıştı. Hem büyü konusundaki doğal yeteneğini geliştirmek hem de utangaçlığını yenmek için Houghtow Büyü Akademisi’nde derslere katılıyordu.

"Levana manzaradan çok keyif alıyor gibi görünüyor," dedi Rys, cama yapışıp kalmış küçük kıza gülümseyerek.

"Şaşırtıcı değil," dedi Flio, o da gülümseyerek. "Aynı kıta içindeki yerlere giden büyülü fırkateynler bu kadar yükseğe çıkmaz sonuçta."

"Çok yüksekteyiz..." diye mırıldandı Levana hayranlıkla. "Dünya ne kadar da büyük... İnanılmaz bir şey bu..." Gözlerini koca koca açmış, aşağıdan akıp giden yeryüzünü izliyordu; ta ki aniden görüş alanına, geminin hemen altından geçen kırmızı bir ejderha girene dek.

Flio, ejderhayı anında fark etmişti. "B-Bir dakika... Wyne?!"

"Baba! Buradayım, burada!" diye seslendi Wyne içeriden. Sol elindeki koca bir şiş eti iştahla ısırırken, sağ eliyle dışarıya el sallıyordu.

Bu büyülü fırkateynin içinde yolcuların hediyelik eşya ve yemek alabileceği bir alışveriş köşesi vardı. Mutfakta Hiya, bir sonraki et porsiyonunu büyük bir ustalıkla mühürlüyordu bile.

Elinàsze, cini çalışırken izlerken bir şeyi merak ettiği her halinden belliydi. "Sahi, hep merak etmişimdir," dedi. "Neden yemek pişirmek için büyü kullanmıyorsun Hiya? Böylesi daha mı eğlenceli?"

"Hanımefendi Elinàsze," diye yanıt verdi Hiya, bir yandan etin pişme derecesini kontrol ederken bir yandan da resmi bir şekilde eğilerek. "Sıradan ve tanımadığım müşteriler söz konusu olduğunda, yemek hazırlamak için elbette büyü kullanmayı tercih ederim. Ancak Yüce Olan veya hane halkı için hazırlanan yemeklerin el emeğiyle yapılması gerektiği konusunda kıymetli anneniz uzun zamandır ısrarcıdır."

Bu sırada geminin ön kısmında olan Flio, yüzünde şaşkın bir ifadeyle pencereden dışarı bakıyordu. "Wyne oradaysa... o zaman bu ejderha da kim?" diye geçirdi içinden. Gemiyi yavaş yavaş geride bırakan kırmızı ejderha, wyvern formundaki Wyne'a gerçekten de çok benziyordu...

Aniden, büyülü fırkateynin içindeki ses sistemi yankılandı. Kokpitte gemiye kaptanlık yapan Greanyl'in sesi duyuldu: "Dikkat, bu bir duyurudur. Tanımlanamayan bir ejderha tespit edildi. Düşmanca bir eylem ihtimaline karşı kaçınma manevralarına başlıyoruz."

"Dur bir saniye..." dedi Flio. "O zaman bu, tesadüfen bu bölgede yaşayan vahşi bir ejderha mı?"

"Hayır, hayır, bu imkansız!" diye atıldı Calsi’im, vurgu yapmak istercesine iskelet kafasını sallayarak. "Ejderhalar bu dünyadaki canavarların en tepesidir! Neredeyse tamamı çok uzun zaman önceden beri Karanlık Ordu'nun bir parçasıdır! Yer altında yaşayan Levana ve halkı dışında, ortalıkta vahşi ejderha kaldığını sanmıyorum! Gerçi..." dedi kollarını kavuşturup düşünceli bir tavırla, "Levanalar gibi yer altında yaşayan başka türlerin olma ihtimalini de tamamen göz ardı edemem..."

"Peki öyleyse..." dedi Flio. "Bunun burada ne işi var?"

Flio ve Calsi’im ikisi de pencereye döndüler. Ejderha aniden geminin önünde devasa bir gölge gibi belirmişti. Her an ateş püskürtecekmiş gibi şaha kalkıyordu.

"B-Bekle!" dedi Flio, alelacele elini kaldırarak. "B-Bu hiç iyi görünmüyor!"

Elinàsze ve Hiya da ejderhaya karşı kendi büyülerini kullanmaya hazır bir şekilde ellerini havaya kaldırdılar. Ancak onlardan biri harekete geçemeden...

"Şlakk!" Hiçbir uyarı olmaksızın Wyne gökyüzünde belirdi. Ejderha tam nefesini salmak üzereyken tepeden inip sert bir kafa vuruşuyla ona çarptı. Wyne hâlâ insan formundaydı, rakibiyle yüzleşirken sadece ejderha kanatlarını çıkarmıştı.

Aslında buna "kafa vuruşu" demek biraz hafifti. Wyne, baş aşağı bir şekilde inanılmaz bir hızla gökyüzünden süzülüp doğrudan ejderhaya bindirmişti.

"Guaaaaaargh!!!" diye bir çığlık kopardı ejderha. Darbenin şiddetiyle feryat edercesine aşağıdaki topraklara doğru çakılmaya başladı.

"Ha ha ha!" diye güldü Wyne. "Biraz daha oynayalım!" Hızını daha da artırarak, hızla irtifa kaybeden ejderhanın peşinden aşağı daldı.

Gemideki yolcular, gözlerinin önünde cereyan eden bu ani ejderha dövüşünü dilleri tutulmuş bir halde izliyorlardı.

"Şey... Öhöm!" Greanyl'in sesi herkesi kendine getirdi. "Hi Izuru uçuşumuza devam ediyoruz. Gemide herhangi bir hasar yoktur."

"Wyne, beni duyabiliyor musun?" diye düşündü Flio, dışarıdaki kıza telepatik bir mesaj göndererek. "Yapabilirsen o ejderhayı da yanında getirmeye çalış..."

"Ah ha ha!" diye geldi Wyne'ın yanıtı. Aşağıdan bir başka şiddetli çarpışma sesi daha yankılanırken neşeyle gülüyordu. "Güm güm!!!"

"Ah..." Levana, çok aşağılarda gerçekleşen çarpışmanın etkisiyle yerden yükselen toz bulutunu izlerken hafifçe içini çekti. Son birkaç saniyede yaşanan her şeye rağmen, bir an bile yüzünü pencereden ayırmamıştı.

"Pekala..." diye mırıldandı Flio, durum değerlendirmesi yaparken bıyık altından gülerek. "En azından bu ejderha, yarı insan formuna sahip olan Wyne ve Levana'nın aksine sıradan bir canavar gibi görünüyordu. Sanırım yapılacak tek şey daha sonra gelip onu oradan almak."

Hi Izuru—Nagaseki Kayıt Noktası

Nagaseki şehri, Hi Izuru'nun batı ucunda yer alıyordu ve tüm ülkedeki tek limandı. Klyrode ana kıtasından uzakta bir ada ülkesi olan Hi Izuru, kadim zamanlardan beri Doğan Güneşin Ülkesi'nin tek hükümdarı olmak için birbirleriyle savaşan pek çok soylu aileye ev sahipliği yapmıştı.

Soylular kendi aralarında bir pakt imzalamışlardı: "Başka diyarların gücünden medet umma." Her biri sadece kendi bölgesinden toplayabildiği kuvvetle savaşıyordu. Bu paktın temelinde yatan korku şuydu: Yabancı güçlerin yardımıyla ülkeyi birleştiren bir soylu, Hi Izuru'yu o gücün etkisine açabilirdi. Bu ise Hi Izuru'nun savaşan soyluları için, rakiplerinden birinin tahta geçmesinden bile daha kabul edilemez bir durumdu.

Aşağıdaki sokaklardan bir kadın, Flio ve yoldaşlarını taşıyan büyülü fırkateynin Nagaseki Şehri'ndeki yanaşma kulesine yumuşak bir iniş yapışını izliyordu. Üzerinde açık pembe bir kimono vardı ve başının üzerindeki gemiye bakarken ağzı kulaklarındaydı.

"Normal tarifeli uçuşumuzun dışında, bir gün içinde limanımıza ikinci bir büyülü fırkateynin gelmesi ne büyük bir onur!" diye coşkuyla söylendi kadın, sonra aniden kendine gelerek. "Ah, neredeyse unutuyordum! Büyülü fırkateynin girmesi için indirdiğimiz bariyer kısmını tekrar etkinleştirmem gerek!" Hemen bir büyü penceresi açıp birkaç tuşa bastı. Geminin arkasında parlayan bir büyü duvarı yeniden belirdi ve girişleri sebebiyle bariyerde oluşan boşluğu kapattı.

"İyi günler, Bayan Itsuhachi," dedi Flio, büyülü fırkateynden çıkıp o kendine has mülayim gülümsemesiyle kadına seslenerek.

"Bay Flio!" dedi Itsuhachi, misafirlerini karşılamak için koşarak. "Görüşmeyeli çok uzun zaman oldu."

"Gerçekten öyle," diye onayladı Flio. "Buraya en son büyülü fırkateynlerimizin Nagaseki'ye girmesine resmen izin veren sözleşmeyi imzalamak için gelmiştim, değil mi?"

"Evet, öyle hatırlıyorum! Ve sizinle yeniden karşılaşabildiğim için onur duydum." Itsuhachi, alışılmış bir resmiyetle derin bir reverans yaptı.

"Duyduğuma göre o zamandan bu yana terfi almışsınız, öyle mi?" diye sordu Flio.

"Ah! Evet, aldım! O zamanlar personelden biriydim. Şimdi ise tüm Nagaseki Kayıt Noktası'nın yöneticisiyim."

Flio ve Itsuhachi konuşurken, grubun geri kalanı da büyülü fırkateynden inip yanaşma kulesine ayak basmaya başladı—biri hariç.

"Ben geldim baba!" dedi Elinàsze, Flio'nun hemen yanında beliren bir büyü çemberinden çıkarak.

"Hoş geldin Elinàsze!" dedi Flio. "Nasıl geçti?"

"Şey, tamamını geri getirmeyi başardım," diye rapor verdi genç kız. "Fakat bunda tuhaf bir şeyler var..."

"Tuhaf mı?" diye sordu Flio.

"Evet," dedi Elinàsze. "Belki de doğrudan göstermeliyim." Önündeki boş alana doğru elini kaldırdı ve devasa bir büyü çemberi çağırdı; ardından aynı büyüklükte, devasa bir ejderha ortaya çıktı.

Bu ejderha, tahmin edileceği üzere az önce Wyne'ın hakladığı ejderhaydı; her ne kadar Wyne sadece oynamaya niyetlenmiş olsa da. Elinàsze, ejderhanın gövdesini geri getirmek için canı gönülden gönüllü olmuş ve ışınlanma büyüsünü kullanarak bu işi halledip dönmüştü.

"S-Siz! Ne yaptığınızı sanıyorsunuz?!" diye bağırdı Itsuhachi, ejderhaya değil, Elinàsze'ye bakarak.

"Ne? Ben mi?" diye şaşırdı Elinàsze.

"Evet! Siz!" Itsuhachi hışımla yanına gidip yüzünü Elinàsze'nin yüzüne iyice yaklaştırdı. "Tam olarak nereden ışınlandınız az önce? Bariyerin dışından değildi, değil mi?"

Itsuhachi'nin sözleri üzerine Flio'nun yüzünde sıkıntılı bir ifade belirdi. Ah... Tabii ya...

Tam da düşündüğü gibiydi. Tüm Hi Izuru toprakları, dışarıdan kimsenin girmesini engelleyen devasa bir büyü bariyeriyle çevriliydi. Bu bariyer ışınlanma büyüsüne de müdahale ediyor, girişi imkansız kılıyordu... Teoride öyleydi en azından.

Benim ve Elinàsze gibi göksel büyüye sahip olanlar için bu bariyeri delmek o kadar kolay ki, bunu düşünmeden bile yapabiliyoruz... diye düşündü Flio. İçinde bulunduğu sıkıntıya rağmen zihni, Itsuhachi'ye sunabileceği bir açıklama bulmak için çoktan çalışmaya başlamıştı. Buraya gelmeyeli o kadar uzun zaman oldu ki, Elinàsze unutmuş olmalı...

"Bariyeri zorla geçmek ciddi bir suçtur!" diye devam etti Itsuhachi, Elinàsze'ye yüksek sesle nutuk çekerek. "Hi Izuru'nun On Yedi Maddelik Anayasası'na göre—"

"Gemiden geldim tabii ki," dedi Elinàsze, gayet pişkin bir tavırla.

"Öyle mi?" dedi Itsuhachi, şüpheyle onu süzerek.

"Sadece o kadar merdiveni inmekle uğraşmak istemedim, bu yüzden geminin içinden ışınlandım," diye yalan söyledi Elinàsze. "Bu bir sorun teşkil etmiyor, değil mi?"

"H-Hayır, hiç de bile..." dedi Itsuhachi. Elinàsze'nin bu aşırı cüretkarlığı karşısında meseleyi daha fazla kurcalayamayacak gibi görünüyordu.

Kabul etmeliyim ki bu durumdan sıyrılmak için fena bir yol değildi, diye düşündü Flio, zoraki bir gülümsemeyle. Ama sanırım sonra Elinàsze ile bir konuşma yapmam gerekecek...

"Her neyse baba, şuna bak," dedi Elinàsze, dikkatini tekrar ejderhaya çekerek.

"Bakalım... Burası mı?" Flio, yan yatmış halde hareketsiz duran ejderhanın karın bölgesine doğru ilerledi. "Bir dakika... Bu da ne?" Bir terslik olduğunu sezerek elini ejderhanın gövdesine doğru uzattı ve üzerinde yazıların belirdiği bir büyü çemberi çağırdı:

Megakuri Canavarı: Wyvern Modeli

"Megakuri Canavarı: Wyvern Modeli mi?" Flio, hayret verici derecede gerçekçi görünen mekanik ejderhaya şaşkınlıkla bakakaldı. "Yani bu gerçek bir ejderha değil, sadece ona benzemesi için tasarlanmış bir şey mi?"

İlk bakışta bu saat düzeneğiyle çalışan ejderha gerçeğinden ayırt edilemiyordu; ancak yakından incelendiğinde, tüm gövdenin bir ejderha sureti oluşturacak şekilde ustalıkla bir araya getirilmiş, birbirine geçen ahşap parçalardan yapıldığı anlaşılıyordu.

"Aman Tanrım!" diye soluğu kesildi Charun’un. Charun dışarı çıkmak için en güzel kıyafetlerini giymişti: Siyah, gotik tarzda bir elbise ve omzuna dayadığı dantelli bir güneşlik.

"Bu tür saat düzenekli bebekler, sanırım Hi Izuru el sanatlarının bir uzmanlık alanı," dedi Calsi’im, karısının yanında durup ejderhaya bakarken. O da Hi Izuru gezisi için her zamanki cübbesini bir kenara bırakmış, smokin ve papyon takmıştı.

"Doğru," dedi Flio. "Hatta Fli-o-Rys Genel Mağazası'nda Hi Izuru'dan gelen, parçaların dizilimine göre çeşitli büyü canavarlarına dönüşebilen bazı düzenekler satıyoruz... Gerçi onlar avuç içinden daha büyük değil. Daha çok oyuncak gibiler."

Bu sırada Itsuhachi, yüzündeki endişeyi pek de gizleyemeyerek gruba doğru bir adım attı. "Affedersiniz," dedi. "Bu konuda bir şeyler biliyor olabilirim. Aslına bakarsanız, bu mekanik yaratıklar son zamanlarda başımıza biraz iş açıyor."

"İş mi?" diye sordu Flio. "Ne tür bir iş?"

Itsuhachi, soruya nasıl cevap vermesi gerektiğinden emin değilmiş gibi bir an kaşlarını çattı, ardından kararını vermiş göründü. "Bu devasa mekanik canavarlara Megakuri diyoruz. Son zamanlarda birçoğu Nagaseki Kayıt Noktası'na saldırmaya başladı..."

"Fli-o-Rys Genel Mağazası'ndan bu kadar çok Evrensel İlaç sipariş etmenizin sebebi bu muydu...?" diye mırıldandı Flio, o günün erken saatlerinde gördüğü vagonun yükünü hatırlayarak.

Itsuhachi başıyla onayladı. "Fark etmenize şaşırmamam gerek," dedi. "O ilaçlar, Megakuri'lerle savaşırken yaralanan askerler için. Elbette burada kendi iyileştirme iksirlerimizi üretebiliyoruz ama son zamanlarda soylular, ham madde olarak ihtiyaç duyduğumuz şifalı otları bize satmayı reddediyorlar..."

Flio, Itsuhachi'den öğrendiği bilgileri tartarken, Hiya yanında süzülerek belirdi. "Tabii ki Evrensel İlaçlarımızın peynir ekmek gibi satılmasının Fli-o-Rys Genel Mağazası'na bir zararı yok," diye belirtti. "Sonuçta Leydi Elinàsze yönetimindeki büyü-eczacılık departmanı, ihtiyacımız olan her şeyi tamamen otomatik olarak üretebilecek bir sistem geliştirdi."

"Öyle ama onlara güçlü efsunlarla donatılmış tonla silah ve zırh satmak daha hızlı olmaz mıydı?" diye araya girdi Damalynas, Hiya'nın yanında bitivererek. "Bu sayede onlara saldırmaya cüret eden her türlü Megakuri canavarının veya iblis haydutun hakkından kolayca gelirlerdi!"

Hiya, Damalynas'ın gururla kabaran göğsüne ve yüzündeki o alaycı gülümsemeye bir bakış atıp sesli bir şekilde içini çekti. "Budala olma Damalynas," dedi. "Yoksa unuttun mu? Klyrode Büyü Krallığı ile Karanlık Ordu arasında imzalanan barış antlaşmasının ardından, gereksiz çatışmalara yol açmamak için özellikle güçlü büyülü silahların satışına çeşitli kısıtlamalar getirildi."

"H-Hey!" diye itiraz etti Damalynas, bir bahane bulmaya çalışırken sesi hiç de ikna edici gelmiyordu. "U-Unutmadım bir kere! Sadece... hani... kötü fikir yoktur, değil mi?" Bununla birlikte, bu tuhaf durumdan kaçmak için Hiya'nın zihin dünyasına geri dönüp gözden kayboldu.

"Bu kız..." Hiya bir kez daha içini çekerek elini bıkkınlıkla alnına vurdu. "Onunla ne yapacağım ben..."

Buna karşın Itsuhachi, Hiya'ya karmaşık bir ifadeyle baktı. "Bayan Damalynas haklı, elbette," dedi. "Eğer Fli-o-Rys Genel Mağazası'ndan güçlü ekipmanlar satın alabilseydik, Megakuri saldırılarıyla kolayca başa çıkabileceğimizi düşünenlerimiz var. Ancak bunu yaparsak, soylulara da benzer şekilde güçlü silahlar satın alma izni vermiş oluruz. Şu anda Hi Izuru, Nagaseki Kayıt Noktası'nın rehberliğinde birleşme yolunda ilerliyor gibi görünüyor, ancak bu gelişmeye karşı çıkan pek çok soylu da var..."

"Yani soylular o silahları ele geçirirse, sonunda bunları birbirleriyle savaşmak için kullanırlar ve bu da kısa sürede topyekûn bir savaşa dönüşür..." Rys, işaret parmağını kaldırarak durumu özetledi. "Ama birleşmeye engel olmak için bu Megakuri şeylerini Kayıt Noktası'na saldırtan soylular varsa, onlara kendi güçlerinizle karşı koymak da bir sorun olabilir..."

"Tam olarak öyle," diye onayladı Itsuhachi. "Bu Megakuri'leri hangi soylunun kullandığından emin olana kadar elimizden pek bir şey gelmez."

"Sanırım öyle," diye başını salladı Flio, düşünceli bir tavırla kollarını kavuşturarak. "Kiminle uğraştığınızı bilmeden onları cezalandıramazsınız ve eğer Nagaseki Kayıt Noktası askeri gücünü artırmak için adımlar atarsa, soylular bunu aynısını yapmak için bir bahane olarak kullanacaktır."

"Daha önce de çok büyük mekanik canavarların saldırısına uğradık ama bu ölçekte bir şeyle karşılaşacağımızı hiç hayal etmemiştim," dedi Itsuhachi. "Elbette biz Nagaseki Kayıt Noktası olarak, ziyaretinizin güvenli ve keyifli geçmesi için elimizden gelen her şeyi yapmaya kararlıyız. Yine de..." Burada Nyt ve Taclyde'a dönerek özür dilercesine başını eğdi. "Houghtow Büyü Koleji'nin çalışma gezisi için ülkemizi ziyaret etme isteğini büyük bir memnuniyetle karşılıyoruz ve bu görüşme için ne kadar uzaklardan geldiğinizi anlıyoruz; fakat korkarım toprakların çoğunluğu hâlâ barışçıl ilişkilere sahip olmadığımız soyluların egemenliği altında. Teklifinizi kabul etmeyi çok isterdik, ancak belki de ziyareti şu anki karışıklık yatışana kadar ertelemek daha iyi olur..."

Nyt, Itsuhachi konuşurken sadece sessizce dinledi. "Tek engel bu mu yani?" diye sordu, yüzünde tamamen gamsız bir gülümsemeyle.

"Şey... Evet?" diye cevap verdi Itsuhachi, cevabı bir soru gibi tınlayarak.

"Eğer tek derdimiz bu Megakuri'lerse, pek endişeli olduğumu söyleyemem," dedi Nyt. "Öyle değil mi, Taclyde?"

"Şey... Evet!" dedi Taclyde hiç de ikna edici olmayan bir sesle; devrilmiş Megakuri'ye bakarken sesi titriyordu. "Siz öyle diyorsanız öyledir, Müdire Hanım!"

"Ah, hayır, hayır," diye açıklamaya başladı Itsuhachi. "Bize asıl sorun çıkaran Megakuri türü bu değil..."

Tam o sırada, kimono giymiş ufak tefek bir kadın kayıt noktası ofisinden koşarak dışarı çıktı. "K-Kaptan Itsuhachi!" dedi. "G-Geri geldiler! Üçüncü bariyeri aştılar ve bu tarafa geliyorlar!"

"O-Olamaz!" dedi Itsuhachi, gözleri fal taşı gibi açılarak. "Bariyerlerimiz, boyutları ne olursa olsun saldırılarını durdurmaya her zaman yeterli olmuştu!"

"Ş-Şey..." diye rapor verdi yardımcısı. "Bu her nasılsa büyü nabız sonarımıza yakalanmamayı başarmış! Görsel temas kurduğumuzda, son savunma katmanımızı çoktan aşmıştı!"

"Hayır!" Itsuhachi'nin gözleri daha da büyüdü.

Kükrer!!!

Aniden, kulak tırmalayıcı bir kükremeyle birlikte Megakuri canavarı, grubun toplandığı yerin arkasındaki iskelenin ötesinde belirdi. Suları yararak ilerliyor, sudan yükselirken tıpkı gerçek bir leviatana benziyordu. Wyne'ın daha önce savaştığı wyvern modelinin aksine, bunun kanatları yoktu. Gövdesi devasa bir yılanı andırıyordu ve yukarıdan Itsuhachi ile Flio'nun yoldaşlarına ters ters bakıyordu.

"B-Bariyer Savunma Gücü'ne haber gönderin!" dedi Itsuhachi. "Hemen buraya gelmelerini söyleyin!"

"E-Emredersiniz efendim!" dedi yardımcısı, bacaklarının dermanı yettiğince koşarak uzaklaşırken. Ancak o kaçamadan, leviathan modeli Megakuri, uzun ve güçlü boynuyla ona ve Itsuhachi'ye doğru hamle yaparak ileri atıldı... ta ki yolunu kesen bir kadınla burun buruna gelene kadar.

"Bak hele..." diye tısladı Nyt, Megakuri ile hedefleri arasına girerken elindeki yelpazesiyle yüzünün alt kısmını dramatik bir şekilde gizleyerek. "Tam bir yılana benziyorsun, değil mi? Şunu söylemeliyim ki, karşımda böyle bir formla çıkmaya cesaret etmen büyük küstahlık."

"M-Müdire Nyt?!" diye bağırdı Taclyde.

"Hayır, kendinizi tehlikeye atmamalısınız!" diye itiraz etti Itsuhachi, Nyt'ın arkasından koşarak. "S-Savunma Gücü her an burada olur, o yüzden lütfen—"

Nyt sağ elini kaldırarak Itsuhachi'yi durdurdu. "Ssseni temin ederim ki endişelenmene gerek yok," dedi, kayıt noktası kaptanının gözleri önünde bir iblise dönüşürken. Üst gövdesi insansı kaldı, belden aşağısı ise bir yılanın kıvrımlı kuyruğuna dönüştü. "Gördüğün gibi, oldukça güçlüyüm."

Bu, Ghozal'ın Karanlık Lordluk dönemindeki Cehennem Dörtlüsü'nden biri olan Yılan Prenses Yorminyt'in gerçek formuydu.

Leviathan Megakuri hâlâ yarı yarıya suyun içindeydi ama buna rağmen sadece üst kısmı bile Nyt'tan beş kat daha uzundu. Bu boyut farkı, dışarıdan bakan herhangi birine Nyt'ın dezavantajlı olduğunu düşündürürdü.

"Ona yardım etmeliyim...!" dedi Flio. Ancak harekete geçemeden, bizzat Rys tarafından durduruldu.

"Efendi kocam, lütfen, telaşa gerek yok."

"Rys? Emin misin?"

"Nasıl görünürse görünsün, Nyt, Karanlık Ordu'nun Cehennem Dörtlüsü'nden biriydi," dedi Rys, kendisiyle Megakuri arasında duran Nyt'a bakarken kollarını büyük bir kayıtsızlıkla kavuşturarak. "Öyle bir hurda yığınına asla boyun eğmez."

"Ahhh, eski silah arkadaşım..." Nyt'ın yüzünde bir gülümseme belirdi, her ne kadar gözlerini Megakuri'den ayırmasa da. "Beni sssizden iyi tanıyan yok."

Yorminyt, Ghozal’ın Karanlık Lord Gholl olarak anıldığı zamanlarda Cehennem Dörtlüsü’nden biriydi; ancak Rys, yani Fenrys de hem silah arkadaşı Fengaryl’in kız kardeşi hem de rüştünü ispatlamış bir sürü lideriydi. İkisi de birbirinin gücüne derin bir saygı duyuyordu, zaten bu yüzden birbirlerine karşı bu kadar rahat ve laubali konuşabiliyorlardı.

“Pekâlâ!” dedi Nyt, yılanı andıran alt gövdesini kullanarak havaya sıçrarken. “Bakalım bu devasa oyuncak ne kadar dayanıklıymış!” Bir saniye içinde, keskin pençeleri hazır halde Megakuri ile göz göze geldi. Rakibine derin bir pençe darbesi indirmek için atıldı ama tam o anda...

Şlakkk!

Nyt’ın pençeleri hedefe değemeden, deniz canavarı modelindeki Megakuri’nin hemen arkasında, sulardan kanlı canlı, devasa bir ejderha fırladı.

“Sss...” Nyt, kollarını Megakuri’yi parçalamadan hemen önce geri çekti. Yeni bir düşman mı diye düşündü, durumu sakince tartarak. Hayır... Bu...

İkinci canavar ağzını ardına kadar açtı ve güçlü bir ısırıkla Megakuri’nin kafasını kaptı.

“Aman Tanrım!” diye bağırdı Itsuhachi.

“Ah!” diye çığlık attı yardımcısı. İki kadın da bu ani gelişme karşısında şaşkına dönmüştü.

İkisi de hayretler içinde, ejderhanın Megakuri’nin kafasını nasıl çatır çutur çiğnediğini izledi. Canavar, sanki o ahşap gövde şekerden yapılmışçasına düzeneği iştahla mideye indiriyordu.

“Hey, Levi-Levi!” dedi Wyne, devasa deniz yaratığının yanına koşarak. “Tadı güzel-güzel mi?”

Tahmin edileceği üzere aslında ejderha formundaki Levana olan canavar, Wyne’ı fark edince atıştırmayı bıraktı ve artık hareket edemeyen Megakuri’yi rıhtımın üzerine bıraktı. “Mpf... Hiç de değil...” diye mırıldandı mutsuzca. “Tadı aynı odun gibi...”

“Ah ha ha!” Wyne, bir eliyle karnını tutup diğer eliyle bir zamanlar Megakuri olan kıymık yığınını işaret ederek kahkahayı bastı. “Tabii ki öyle olacak! Baksana! O zaten odun-odundan yapılmış!”

Wyne etrafta zıplayıp dururken, Levana yanakları utançtan kızarmış bir halde insan formuna geri döndü. Biraz ötede, Flio ve Rys bu manzarayı buruk bir tebessümle izliyordu.

“Şimdi düşününce, Büyülü Fırkateyn’deyken Levana tüm vaktini pencereden dışarı bakarak geçirmişti...” dedi Flio. “Sanırım yol boyunca pek bir şey yiyemedi.”

“Haklısın,” diyerek onayladı Rys. “Levana küçük bir kız olabilir ama en az Wyne kadar yemek yemesi gerekiyor.”

“Bu yaptığınız çok düşüncesizceydi, söylemeden geçemeyeceğim!” dedi Nyt çiftin yanına gelerek. İblis formundan çıkmış, yeniden insan kılığına bürünmüştü. Yüzündeki ifade, kızgın mı yoksa eğlenmiş mi olduğu konusunda kararsız gibiydi. “Kendimi göstermek için elime ne kadar iyi bir fırsat geçmişti, biliyorsunuz. Neden müdahale etmesine engel olmadınız?”

“Şey, kusura bakma artık,” dedi Flio başını eğerek, ancak yüzündeki o muzip gülümseme hiç eksilmedi.

“Ona özür borcun falan yok kocacığım!” diyerek araya girdi Rys, Nyt ile kocasının arasına geçerek. Ardından eski Cehennem Dörtlüsü üyesine kışkırtıcı bir tavırla ekledi: “Sonuçta Levana’nın gerisinde kaldığın için suçlayabileceğin tek kişi kendinsin, değil mi?”

Nyt bir an için Rys’e ters ters baktı, sonra ifadesi yumuşadı ve mahcup bir edayla bıyık altından gülümsedi. “Sanırım öyle,” diyerek pes edercesine omuz silkti. “Mantığına itiraz edemeyeceğim. Yine de kendi öğrencilerimden birinin gerisinde kalmak hakkında ne hissetmem gerektiğinden emin değilim...”

“Anne,” dedi Levana, kalabalıklaşan gruba doğru koşturarak. “Karnım acıktı...”

“Ah!” diye ekledi Wyne, onun peşinden koşarken. “Benim de, benim de!”

Yemek lafının geçmesi, o ana kadar olan biteni kafa karışıklığı içinde baka kalarak izleyen Itsuhachi’yi sonunda kendine getirdi. “Ş-Şey, evet!” dedi. “Affedersiniz! Madem buralara kadar geldiniz, sizi kayıt noktasında ağırlamaktan ve ikramlarda bulunmaktan büyük onur duyarız. Sanırım yemek hazırlıkları şu an devam ediyor.”

Levana ve Wyne bu teklifi duyunca anında doksan derecelik bir dönüş yaparak doğruca Itsuhachi’ye koştular.

“Gerçekten mi?!”

“Yaşasın-yaşasın!”

Itsuhachi ikiliye gülümseyerek baktı. “Tabii ki geri kalanınız da davetli! Hepiniz bu yorgunluğun üzerine güzel bir dinlenmeyi hak ettiniz!” diyerek tüm partiye seslendi. “Lütfen içeri buyurun. Ayrıca özel bir tatlımız da olacak.”

“Anlıyorum!” dedi Flio. “Pekala, madem bu kadar zahmet ettiniz, teklifinizi kabul etmeliyiz... Değil mi Rys?”

“Sen nasıl istersen kocacığım, seninle her yere gelirim!” diyen Rys, mutlulukla ışıldayarak Flio’nun koluna girdi ve beraber Itsuhachi’ye doğru yürüdüler.

“Biz de onlarla gitsek iyi olur, ne dersin Taclyde?” dedi Nyt.

“Neden olmasın! Düş önüme!” dedi Taclyde, onu takip ederek.

“Bize eşlik etmek ister misin, sevgili Charun’um?” diye teklif etti Calsi’im.

“Büyük bir zevkle, Calsi’im,” dedi Charun ve böylece ikisi de kalabalığa katıldı.

Itsuhachi grubu kayıt noktasına doğru yönlendirdi. “Itsuku,” dedi, az önce onları durumdan haberdar eden yardımcısına dönerek, “lütfen misafirlerimizi kabul salonuna götür. Ben de Hoshiyo ve Marumia’ya her şeyi hazırlamalarını söyleyeceğim.”

“Emredersiniz!” dedi Itsuku, Flio ve diğerlerini binaya buyur ederek.

“Tamamdır,” dedi Itsuhachi, herkes içeri girdikten sonra. “Şimdi şu Megakuri’den geriye kalanları temizleyelim...” Levana’nın o çiğnenmiş ve parçalanmış saat mekanizmalı ejderha kalıntılarını bıraktığı rıhtıma doğru koşturdu. Ancak—

“Bu da ne?” Itsuhachi kafa karışıklığıyla gözlerini kırpıştırdı. Daha birkaç dakika önce savaşın yaşandığı rıhtım tam karşısındaydı ama deniz canavarı modelindeki Megakuri’den eser yoktu.

O sırada olay yerine varan Savunma Gücü de en az onun kadar şaşkın görünüyordu. “Neler oluyor?” dedi içlerinden biri. “O şey daha az önce buradaydı...”

“Sadece bir saniyeliğine kafamı çevirdim ve yok oldu!” dedi bir diğeri.

Onlar şaşkınlık içinde etrafa bakınırken, Elinàsze geniş kenarlı cadı şapkasıyla gayet sakin bir tempoda önlerinden geçti. “İyi günler,” diyerek onları selamladı ve peşindeki Hiya ile birlikte kayıt noktasına girdi.

“Yani...” Damalynas, Hiya’nın zihninden Elinàsze ile telepatik olarak konuşurken kıkırdadı. “Onlara Megakuri’nin kalıntılarını aldığını söylemeyecek misin?”

Aslında Elinàsze, diğerleri sohbete daldığı sırada kimse fark etmeden gövdeyi hızla Dipsiz Çanta’sına tıkıştırmış, kendi işleri için saklamıştı.

“Neden bahsettiğini hiç anlamıyorum,” diye yanıtladı Elinàsze, telepatik olarak cevap verirken bile ifadesini bozmadan. “Ben sadece ablalık görevimi yapıyorum, Levana’nın arkasını topluyorum!”

O kayıt noktasına adımını atarken, Itsuhachi ve diğerleri büyük bir panik içinde ortadan kaybolan Megakuri’yi arayarak bir o yana bir bu yana koşturmaya başlamıştı bile.

Nagaseki Kayıt Noktası’nın hemen dışında, yakınlardaki bir tepenin üzerinde bir grup gölge toplandı. Aralarından Saruizo adında bir adam, kaslı kollarını kavuşturmuş, oluşturduğu büyü penceresinden bir şeyleri izliyordu. Üzerinde, Greanyl ve diğer gölge iblislerin giydiği ninja kıyafetlerini andıran kırmızı bir kostüm vardı.

Saruizo, penceredeki manzarayı izlerken kaşlarını çattı. “Gerçekten içler acısı bir gösteriydi...” diyerek elini bezginlikle alnına koydu. “O şeyi inşa etmek için harcanan onca desteğe rağmen bir saniyede çöp oldu. Bir şinobinin böyle saat mekanizmalı oyuncaklara bel bağlaması gerçekten utanç verici. Bu saçmalığın tamamen son bulacağı günü sabırsızlıkla bekliyorum...”

“Ş-Şey... Saruizo?” dedi gruptaki bir başka figür, Korunoe adında daha kısa boylu bir adam. Saruizo’nunkiyle aynı tasarımda mavi bir ninja kıyafeti giymişti, üzerine de arkasında koyu çivit mavisiyle gururla “Saat Mekanizması” yazan sade bir hapi ceket geçirmişti. “B-Birazdan istediğin kadar kaba yorum yapabilirsin ama şu an lütfen sessiz olur musun? Konsantrasyonumu bozuyorsun!”

Korunoe’nin sesi, odağını korumaya çalışırken titriyordu. “E-Eğer yapabilirsem, deniz canavarı Megakuri’ye güç veren büyü taşını geri almam gerekiyor... Ama...” Gruptaki üçüncü kişiye, yeşil bir ninja kıyafeti ve büyük, yuvarlak gözlükler takan uzun boylu, sıska bir kadına döndü. “Fua! Mühür tılsımının yerini hissedebiliyor musun? Daha bir saniye öncesine kadar telepatik olarak konumunu bildiriyor ve Megakuri üzerinde tam kontrol sağlıyordu ama şimdi hiçbir yanıt alamıyorum.”

“Mnghhhh...” Fua, işaret parmaklarını şakaklarına bastırmış, yoğun bir konsantrasyonla Nagaseki Kayıt Noktası’na doğru bakıyordu. “H-H-Hiçbir sinyal alamıyorum!” dedi. “N-Ne daha önce kaybettiğimiz wyvern modelinden ne de az önce giden deniz canavarı modelinden! N-Neler oluyor?!” Gözle görülür bir panik içinde zihniyle Megakuri canavarlarını kontrol eden mühür tılsımlarını deli gibi aramaya devam etti.

“Ş-Şey, aramaya devam et!” dedi Korunoe. “Hareketlerini besleyen büyü taşları önemli ama ondan da ötesi, ilk başta indirdikleri wyvern modeli, yapımı inanılmaz emek isteyen son teknoloji bir tasarımdı! Eğer yapabilirsek gövdesini geri almayı gerçekten çok istiyorum...”

“İ-İ-İnan bana farkındayım!” diye kekeledi Fua. “A-A-Ama o tılsımı kendi sebeplerimden dolayı da geri almam lazım! G-G-Geri alamazsam işler fena sarpa sarabilir...”

“Ha?” diye sordu Saruizo, iki ortağını saran panikten hiç etkilenmeden. “Ne demek istiyorsun Fua? O tılsımlar, Megakuri işlevsiz kaldığında kendi kendini yok edecek şekilde tasarlanmamış mıydı?”

"D-D-Doğru..." dedi Fua, yüzünden aşağı ter damlaları süzülürken. "A-A-Ama bu sefer tılsımın yok edildiğinde gönderdiği o her zamanki sinyali alamadım! E-E-Eğer onu incelemeyi başarırlarsa, Ulusal Onmyo Akademisi ile olan bağlarımı öğrenebilirler! B-B-Bu tam bir felaket olur!"

"Ama Fua," diyerek itiraz etti Saruizo. "Tılsımı artık hissedemiyorsan, bu zaten yok edildiğinin kanıtı sayılmaz mı?"

"U-U-Umarım öyledir..." dedi Fua. "A-A-Ama içimde nedense çok kötü bir his var..."

Saruizo, çaresizce Nagaseki Kayıt Noktası’na bakan iki yoldaşına göz ucuyla bakıp içini çekti. "Pekala, madem kendinizi böyle daha iyi hissedeceksiniz bakmaya devam edin. Ben bu gelişmeyi komutana rapor etmeye gidiyorum." Topuklarının üzerinde döndü ve kayıt noktasından uzaklaşarak ormanın derinliklerine doğru ilerledi.

Korunoe ve Fua ise aramalarına o kadar odaklanmışlardı ki bir veda sözü bile edemediler; yoğun konsantrasyonun getirdiği zorlanmayla çıkardıkları ufak tefek hırıltılar dışında ikisinden de ses çıkmıyordu.

◇ Bu Sırada — Nagaseki Kayıt Noktası’nın İçinde ◇

"Hımm..." Pencere kenarındaki koltuğunda oturan Elinàsze’nin dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Normalde büyüsüyle gizlediği alnındaki mücevher şu an tamamen görünür haldeydi ve gökkuşağı renklerinde ışıklar saçıyordu.

"Leydi Elinàsze..." diye söze girdi Hiya, karşı koltuktan bu değişimi fark ederek. "Bir şey mi oldu? Mücevheriniz..."

"Sanırım bir şeyler oldu," dedi Elinàsze. "Ele geçirdiğimiz Megakurilere doğru uzanan tuhaf telepatik titreşimler fark ettim ve bu titreşimleri kaynağına kadar takip etmeye karar verdim. Sanırım ilginç bir şeyler öğrendim..." Dipsiz Çanta'sını çıkarıp Hiya’ya uzattı. "Hiya, rica etsem Damalynas zihin dünyanda bu Megakuri parçalarını bir inceleyebilir mi? Bir yerlerine iliştirilmiş bir tılsım olmalı; birileri Megakuriyi uzaktan kontrol etmek için bunu kullanıyor."

"Bir tılsım mı?" dedi Hiya, hafifçe eğilerek. "Anlaşıldı. Dediğiniz gibi yapacağım." Cin başını kaldırdığında, Dipsiz Çanta çoktan Elinàsze’nin elinden yok olmuştu.

"Yani doğru mu anladım?" dedi Damalynas. "Bu çantadaki Megakuri parçalarının üzerinde bir çeşit tılsım mı arayacağım?"

"Evet, lütfen," diye yanıtladı Elinàsze. "Öğrendiğim kadarıyla, Megakuri bozulduğunda tılsımı yok etmesi gereken bir büyü var ama sanırım büyü devreye girmeden önce parçaları Dipsiz Çanta'ya koymayı başardık."

"Anlıyorummm..." diye mırıldandı Damalynas. "Ve zihin dünyasında olduğu sürece, üzerinde çalışırken zamanı durdurabilir ve dış dünyayla bağlantısını tamamen kesebilirim. Amacın bu, değil mi?"

"Evet, tam olarak öyle," diyerek onayladı Elinàsze. "O zaman işi sana bırakıyorum. Yardımın için teşekkürler!" Alnındaki mücevher gözden kayboldu ve Elinàsze çubuğa dizilmiş tatlı dango toplarına uzandı.

Hiya, dango'sundan bir ısırık alan Elinàsze'ye göz ucuyla baktı. Hiçbir destek almadan doğrudan zihin dünyamdaki Damalynas ile konuşabiliyor olması... diye düşündü. Yüce Olan’ın kızı gerçekten de saygıyı hak eden bir güç...

"Aman tanrım," dedi Elinàsze. "Bu dangolar gerçekten harikaymış! Al Hiya, sen de denemelisin!"

"Ah, teşekkür ederim," dedi Hiya. "Mutlaka deneyeceğim."

Masanın diğer ucunda Levana boş tabağını havaya kaldırdı. "Biraz daha alabilir miyim?"

"Ne?!" diye şaşırdı Hoshiyo. Yeşil kimonosunun üzerine taktığı önlüğüyle kayıt noktası personeli olarak onlara hizmet ediyordu. "A-Ama daha yeni bir porsiyon daha getirmemiş miydim?" Masaya koyduğu o devasa tabak dolusu enfes yemeğin, sanki hiç var olmamış gibi tamamen silinip süpürüldüğünü görmek için omuzunun üzerinden profesyonel bir zarafetle geriye baktı. Levana ise bu mide fesadı yaratacak ziyafetten sonra nefes nefese bile kalmış görünmüyordu.

B-Bu çocuk... diye düşündü Hoshiyo, farkında olmadan yutkunarak. Ne muazzam bir iştah böyle...

Ancak saniyeler içinde şaşkınlığını gizleyip kendini topladı. "Vay canına, hepsini bitirmişsin bile! Hemen yeni bir porsiyonla dönüyorum!" Boş tabağı Levana’dan alıp koşar adım mutfağa yöneldi.

"Ben de, ben de!!!" diye seslendi Wyne, Hoshiyo odadan çıkamadan kendi boş tabağını havaya kaldırarak.

"Ah tabii ki, hemen efendim, hemen! Bir saniyeye geliyorum!" dedi Hoshiyo, aceleyle Wyne’ın da tabağını alarak.

Yakınlarda oturan Flio, Hoshiyo’ya mahcup bir gülümseme sundu ve başını suçlu bir tavırla öne eğdi. "Verdiğimiz zahmet için kusura bakmayın, Bayan Hoshiyo," dedi.

"Hiç önemli değil!" diye yanıtladı Hoshiyo, yüzünde güller açarak. "Yemeklerin bu kadar iştahla yendiğini görmek benim için büyük bir zevk!"

Flio’nun arkasında Levana ve Wyne, en az Hoshiyo kadar büyük bir neşeyle gülümseyerek başlarını eğdiler. "Teşekkürler!!!" dediler.

"Siz orasını bana bırakın!" dedi Hoshiyo, mutfağa girmeden hemen önce. "Daha mutfakta ne lezzetler var bir bilseniz!"

Flio, Hoshiyo’nun gidişini izledi ve grubun geri kalanına döndü. "Pekala, Wyne ve Levana akşam yemeklerini bitirmekle meşgulken, sanırım geri kalanımızın rotalarına doğru yola çıkma vakti geldi, ne dersiniz?"

Wyne ve Levana hariç herkes onaylayarak başını salladı; o ikisi ise Hoshiyo’nun yeni tabaklarla dönmesini beklemekle meşguldü.

"Rys, Greanyl ve ben shinobi köyüne gideceğiz," dedi Flio.

"Eğer öncülük etmeme izin verirseniz yolu bildiğimi sanıyorum," dedi Greanyl bir reveransla.

"O halde önce resmi kıyafetlerimi giymeliyim!" dedi Rys, neşeyle başını sallayarak ve üstünü değiştirmek için yan odalardan birine geçti.

"Charun ve ben yerel çay evlerinden birini ziyaret edeceğiz!" dedi Calsi’im, elindeki çay fincanından başını kaldırarak.

"Peki, Calsi’im!" dedi Charun, kibarca başını eğerek.

"Sanırım Müdür Nyt ve ben de Ulusal Onmyo Akademisi yolcusuyuz, öyle değil mi?" diye sordu Taclyde.

"Evvvvet, kesinlikle," diye onayladı Nyt. "Ne de olsa yaklaşssan okul gezisssi hakkında onlarla bir anlaşssmaya varmalıyızss."

Bunun üzerine Elinàsze elini kaldırdı. "Ah!" dedi. "Ben de size eşlik edebilir miyim lütfen?"

"Ben de katılmak isterim," diye gönüllü oldu Hiya, o kendine has resmi selamlarından birini vererek.

"Wyne ve Levana, siz biz yokken burada kayıt noktasında kalın ve uslu durun, tamam mı?" dedi Flio.

"Tamam!" diye hemen kabul etti ikisi de. Konuşmanın bu noktasında, Hoshiyo'nun getirdiği devasa yeni tabakları çoktan mideye indirmeye başlamışlardı bile. Hoshiyo ise bu doymak bilmeyen ejderonlar için daha fazla yemek hazırlamak üzere mutfağa koşturup duruyordu.

"Pekala herkes," dedi Flio. "Döndüğümüzde burada buluşuruz—"

"Kocacığım, bir saniye!" dedi Rys, onun cümlesini yarıda keserek. Odadaki kısa işini bitirip geri dönmüştü ama bir sorun vardı...

"R-Rys?" dedi Flio, onu gördüğünde gözleri fal taşı gibi açılarak. "Ü-Üzerindeki de ne böyle?" Çevresindeki Calsi’im, Charun, Taclyde, Nyt ve hatta Greanyl bile şaşkınlık içinde kalakalmıştı. Şaşılacak bir şey de yoktu: Rys’in seçtiği kıyafet, Greanyl’in günlük gölge iblisi kıyafetine benziyordu ancak vücudunu örten kumaş miktarı yok denecek kadar azdı. Bu sadece kışkırtıcı olmanın ötesinde, neredeyse müstehcenlik sınırındaydı.

"Ah, bu mu?" dedi Rys. Yanakları hafifçe kızarmıştı ama kostüm üzerindeki emeğinden açıkça gurur duyuyordu. "Sanırım biraz fazla açık ama shinobiler arasında resmi kıyafet bu şekilde kabul edilmiyor mu?"

"L-Leydi Rys..." diye sordu Greanyl, sesindeki endişeli tonla ve çekinerek bir adım yaklaşarak. "A-Acaba böyle bir şeyi nereden öğrendiniz...?"

"Tabii ki bu kitaptaki çizimlerden!" dedi Rys ve ciltli bir kitabı gölge iblisine uzattı.

Greanyl endişeli bir ifadeyle sayfaları hızla çevirmeye başladı ancak ilerledikçe yüzü gittikçe kızardı ve çok geçmeden vücudunun üst kısmı tamamen kıpkırmızı oldu.

B-Bu, Leydi Byleri’nin ahırda sakladığı kitap! diye düşündü.

Evet! Rys’in referans olarak kullandığı kitap, Byleri’nin özel koleksiyonundaki kayıp ciltten başkası değildi ve küratörün oldukça ateşli, yetişkin içerikli tutkulu aşk romanlarına olan zevkinin mükemmel bir örneğiydi.

"Ha?" Rys, Greanyl’in tepkisine bakıp saf bir şaşkınlıkla kafasını kaldırdı. "Greanyl, bir sorun mu var?"

"Ş-Şey... L-Leydi Rys..." Greanyl, boğazı düğümlenmiş bir halde, sesi hem çaresizlik hem de utançla titreyerek konuştu. "B-Bu kitap Leydi Byleri’nin... yani..."

"S-Sanırım durumu anladık," diyerek onu yatıştırdı Flio. "Her halükarda Rys, o kıyafet pek resmi bir kıyafete benzemiyor..." Dipsiz Çanta'sına uzandı ve şık bir pelerin çıkarıp Rys’in omuzlarına örttü.

"Büyüleyici..." diye belirtti Hiya, Rys’in giyim tarzını bilgece bir anlayışla süzerek. "Byleri’nin bu tarz materyallerle de ilgilendiğinden hiç haberim yoktu..."

"H-Hey! Orada dur bakalım!" diye itiraz etti Damalynas, Hiya’nın zihninin içinden. "Bundan tuhaf fikirler çıkarmıyorsun, değil mi?!"

"Öyle mi?" diye yanıtladı Hiya. "Tam olarak ne düşündüğümü gayet iyi bildiğine inanıyorum, Damalynas."

"Ş-Şey, kes şunu! Dünyada hiçbir kuvvet bana o tarz utanç verici bir kıyafeti giydiremez!"

Bu sırada Rys, kıyafetinde tam olarak neye itiraz edildiğini hala anlayamamış bir halde, şaşkınlıkla grubun geri kalanına bakıyordu.

◇ Hi Izuru — Yolda ◇

Bir süre sonra Flio ve Rys, dağlara doğru uzanan bakımlı bir yolda, iki kişilik bir çekçekle yol alıyorlardı.

“Bu çekçekle yolculuk etmek gerçekten ilginç bir deneyim, değil mi?” diye söze girdi Flio. “Normalde araç kullanmaya pek alışık değilimdir ama bir değişiklik yapıp acele etmeden, hedefimize varana dek manzaranın tadını çıkarmak iyi hissettiriyor.” Yol boyunca yüzünde bir gülümsemeyle etrafı seyretmiş, Hi Izuru’nun doğal güzelliklerini hayranlıkla süzmüştü.

“Evet, kesinlikle katılıyorum!” dedi Flio’nun yanındaki koltukta manzaranın keyfini süren Rys. Genç kadın, kocasına iyice sokulup huzurla gözlerini yumarak ekledi: “Üstelik sadece bu da değil... İstediğimiz kadar birbirimize sarılmamıza engel olacak hiçbir şey yok! Benim için bundan daha keyifli bir yolculuk yöntemi olamazdı.”

“O-Orası öyle tabii!” dedi Flio, eşine bakarak. Rys, Nagaseki Kayıt Noktası’nda giydiği o cüretkar ninja kıyafetinden kurtulmuş, her zamanki beyaz elbisesine geri dönmüştü.

Kayıt noktasında Rys hepimizi gerçekten şoka uğratmıştı, diye geçirdi Flio içinden ve kolunu nazikçe eşinin omzuna doladı. Ama bence, ona en çok yakışan kesinlikle bu elbise.

“Canım kocam...” Rys, ona daha da yaslanarak hafifçe içini çekti.

Flio ve Rys bu mahrem anın tadını çıkarırken, Greanyl dışarıda, çekçeği çeken ayışığı ayısı denilen Hi Izuru’ya özgü o devasa canavarın sırtında oturuyordu. Kulak misafiri olduğu bu konuşmalar yüzünden kulakları yanıyor, yanakları kıpkırmızı oluyordu. Yine de titizlikle önüne bakmaya devam etti; arkasında neler olup bittiğine dair tek bir göz ucuyla bakış atmaya bile cüret edemiyordu.

Flio ve Rys ne kadar da birbirine yakışan bir çift... Birbirlerine hep böyle sevgi dolular... diye düşündü. Acaba... Ben de bir gün evlenecek olursam... Daha fazla ileri gitmeden kafasını iki yana sallayarak düşüncelerini kovdu. Hayır, hayır, hayır! Şimdi bunları düşünmemeliyim! Görevim onları sağ salim shinobi köyüne ulaştırmak ve Hi Izuru ziyaretlerinden en iyi şekilde keyif almalarını sağlamak!

Greanyl tekrar işine odaklandı. Çekçek yol üzerinde ağır ağır ilerlerken, çevredeki herhangi bir hareketliliği takip edebilmek için bir Arama büyüsü yaptı.

◇ ◇ ◇

Hi Izuru’nun bir başka köşesinde, Nagaseki Kayıt Noktası’ndan oldukça uzaktaki bir lüks dairede, Saruizo, tatami minderleriyle döşeli geleneksel usulde dekore edilmiş bir odada diz çökmüş, resmiyetini bozmadan duruyordu. Önünde, yerden biraz yüksekçe bir platformda ise bir kadın oturmaktaydı.

“Ve böylece,” dedi Saruizo, “Üzülerek belirtmeliyim ki iki ejderha modelli Megakuri’mizin Büyülü Fırkateyn’e yaptığı saldırı tam bir felaketle sonuçlandı...” Kaslı gövdesini öne doğru eğdi ve başını, derisini aşındıracak kadar büyük bir sadakatle tatamiye bastırdı.

Kadın, bir süre hiçbir şey söylemeden, kaşlarını çatarak Saruizo’ya tepeden baktı. Bu haberin keyfini fena halde kaçırdığı her halinden belliydi. Sonunda içini çekerek kafasını salladı. “Demek öyle...” dedi ağır bir tonda. “Bir ya da iki Megakuri’nin parçalanması bir yere kadar kabul edilebilir ama onlara güç veren büyü mücevherlerini kaybetmek tamamen başka bir mesele...”

“Elbette, Leydi Ganano,” dedi Saruizo. “İşte bu yüzden Korunoe ve Fua şu an her yerde fellik fellik mücevherlerin nereye gitmiş olabileceğine dair bir iz arıyorlar.”

“Öyle olsun bakalım...” diye tekrarladı Ganano, bir kez daha içini çekerek. Kimono’sunun bir yenini omzundan aşağı düşürüp göğsüne sarılı sarashi’yi açığa çıkardı ve kollarını kavuşturdu. “Planımızı biliyorsun, değil mi? Eğer bir Büyülü Fırkateyn yok edilirse, onları gönderenler Nagaseki Kayıt Noktası ile iş yapmanın güvenli olmadığına karar verecekler. O noktada biz, Odo ailesi olarak devreye girip Megakuri’yi yok edeceğiz. Fırkateyn sahipleri bizi daha güvenilir bir seçenek olarak görüp sadece bizimle özel bir anlaşma yapmayı kabul edecekler. Dış malların piyasasını kontrol altına aldığımızda, tüm Hi Izuru’yu Odo sancağı altında birleştirme hayalimize bir adım daha yaklaşmış olacağız! Bana da sadece aile liderliği makamına geçmeyi beklemek kalacak...”

“Bu planla ilgili bir önerim var, Leydi Ganano...” dedi Saruizo, başını yerden kaldırarak.

“Öyle mi, Saruizo?”

“Eğer haddimi aşmıyorsam, halkım Koruiga shinobilerinin öğrettiği Kas Büyüsü’nün gücünü kullanarak hedeflerinize çok daha hızlı ulaşabileceğimizi düşünüyorum...” Saruizo, tam güçteyken neredeyse ağaç gövdesi kadar kalınlaşan kollarını sıkarak kaslarını sergiledi.

Ganano, Saruizo’ya yan bir bakış attı. “İnan bana, siz Koruiga tayfasının o eğitilmiş kaslarla neler yapabileceğinizin farkındayım...” dedi. “Fakat Odo ailesiyle bir ittifakınız var, anlıyorsun değil mi? Eğer ülkeyi kaba kuvvetle ele geçirmek için sizi kullanırsak, tüm ihale bize kalır. Bu da Hi Izuru’yu birleştirmemize hiç yardımcı olmaz, öyle değil mi? İşte bu yüzden, halkın neslinin tükendiğini sandığı Saatli Shinobi’lerin hayatta kalan son üyesi Korunoe’ye, stratejimiz için bu Megakuri’leri yapma emrini verdim. Ve sizin Koruiga kaslarınız bu kötücül Megakuri’lerin işini bitirdiğinde...”

Ganano’nun sözleri üzerine Saruizo’nun yüzünde alaycı bir gülümseme belirdi. “İyi bir plan, bunu kabul ediyorum,” dedi. “Korunoe’ye başarısının okulunu yeniden canlandırabileceğini vaat ettiniz ama gerçek şu ki, Saatli Shinobi’lerin kökü Nagaseki Kayıt Noktası’na saldırma suçundan dolayı son ferdine kadar kazınacak.”

“Elbette, Ulusal Onmyo Akademisi kadrosundaki gizli iş birlikçimiz Fua’ya da dikkat etmeliyiz. Megakuri’leri bu kadar uzak mesafeden kontrol edebilmek için onun yardımına ihtiyacımız var...”

“O konuda endişelenmenize gerek yok,” diye sırıttı Saruizo. “İşlerine yardım etme bahanesiyle Fua’nın gittiği her yere ben de gidiyorum.”

Ganano, tatmin olmuş bir şekilde başıyla onayladı. “Peki, Korunoe ve Fua’nın bir sonraki durağı neresi?”

“Kayıp Megakuri’lerimizi aramayı bitirdiklerinde, Korunoe’nin o çay evindeki yarı zamanlı işine gideceğini, Fua’nın ise akademiye döneceğini tahmin ediyorum.”

“Güzel...” Ganano bir kez daha onayladı. “O halde faaliyetlerini izlemeye devam et. Bir sonraki Megakuri’yi bir an önce bitirmelerini sağla.”

“Emredersiniz leydim. Gereken yapılacaktır.” Saruizo arkasını dönüp odadan çıktı ve Ganano’yu yalnız bıraktı.

Ganano, Saruizo’nun gidişini izlerken tekrar içini çekti. “Odo ailesinin başına geçmek için neler yapıyorum...” dedi kendi kendine. “Hiçbir şey tam olarak planladığım gibi gitmedi. Ama hemen pes edemem! Ne de olsa dışarıdaki ortaklarımız, Gölge Konglomerası, artık bu işten geri adım atmama asla izin vermez...”

Yavaşça ayağa kalkarak, tatami üzerinde zarifçe dönerek sessiz bir dansa başladı.