Mağara: Altın Saçlı Kahraman'ın Yolu

◇Klyrode-Karanlık Ordu Sınırı Yakınlarında◇

Her yanı sık ağaçlarla çevrili tek bir at arabası ormanlık alanda ilerliyordu. Takip ettiği eski otoyol o kadar uzun zaman önce bakımsız kalmıştı ki, şimdi hayvan patikasından farksızdı; ancak at arabası yılmadan yoluna devam etti. İçeride, Kahraman Altın Saçlı, alışılagelmiş kırmızı kıyafetiyle kolları bağlı oturuyordu.

“Keats, hakkını vermek lazım,” diye hayranlıkla mırıldandı Kahraman Altın Saçlı, pencereden dışarı bakış atarak. “Bu eski yolları tekerleklerinin jantı gibi biliyorsun.”

“Ah, hayır, yollarda gezinmek yeterince basit!” dedi Aryun Keats’in at arabasının çatısından yayılan telepatik sesi.

Bir at arabası cinni olarak Aryun Keats, dokunduğu herhangi bir araca dönüşebilme gücüne sahipti. Hatta, Kahraman Altın Saçlı ve partisi o an içinde yolculuk ettikleri at arabası bizzat kendisiydi.

“Sonuçta ben bir at arabası cinnim!” diye devam etti Aryun. “Yolların durumuyla ilgili en güncel bilgilere sahip olmayı bir prensip edindim.”

“Gerçekten mi!” dedi Kahraman Altın Saçlı. “Peki bu bilgilerin kaynağı ne?”

“Şey, efendim, Riliangiu Hanım’dan parti için keşif yaparken yolların durumunu takip etmesini rica ettim,” diye açıkladı Aryun.

“Ah, elbette! Anladım!” dedi Kahraman Altın Saçlı, bilgece başını sallayarak. Riliangiu birinci sınıf bir izci sonuçta! Çevremizi kolaçan etmek gibi onca işinin arasında böyle bir şeyi takip etmeye zaman bulması da ona yakışırdı! Ona minnettarlığımı göstermenin bir yolunu bulmalıyım gerçekten...

Kahraman Altın Saçlı düşüncelere dalmış otururken, hemen yanında oturan Tsuya’nın yüzüne sürekli gizlice bakış attığını fark etti. “Hı?” diye homurdandı. “Tsuya, konuşmak istediğin bir şey mi var?”

“A-Aaa!” diye haykırdı Tsuya, şaşkınlıkla yerinden fırlayarak. “Ah ha haaa! Ş-Şey, hiçbir şey, gerçekten...”

“Emin misin? Eğer seni rahatsız eden bir şey varsa, bana söylemeni tercih ederim.”

“T-Tamam...” dedi Tsuya, Kahraman Altın Saçlı’nın soruları karşısında huzursuzca kıpırdanarak ve aklındaki şeyi konuşmak zormuş gibi ayaklarına bakarak. “Şey, eee... Bunu nasıl söylesem...” diye başladı, tekrar Kahraman Altın Saçlı’ya bakarak. “Dün gece gördüğüm tuhaf bir rüyaydı...”

“Bir rüya mı?” diye sordu Kahraman Altın Saçlı.

“Eveeet,” dedi Tsuya. “Şey, sanki... ikimiz bir şehirde alışveriş yapıyorduk ama senin davranışlarında bir tuhaflık vardı...”

“Tuhaf mı davranıyordum?”

Tsuya başını salladı. “Tuhaftı,” dedi, düşünceli bir şekilde yanağını kurcalarken yüzünde şaşkın bir ifadeyle. “Normalde konuştuğun gibi konuşmuyordun...”

“Normalde konuştuğu gibi konuşmuyor muydu?” dedi Tsuya ve Kahraman Altın Saçlı’nın karşısında oturan Wuha Gappoli. Kısa kollu bir tişört ve şort giymişti; bu kıyafet, özellikle düz göğsü ve ince yapısı göz önüne alındığında, yabancıların onu ilk bakışta bir erkek çocuğu sanmasını kolaylaştırıyordu. “Yani, öyle havalı havalı davranmıyor muydu? Ya da sürekli kendinden üçüncü tekil şahıs olarak bahsetmiyor muydu?” diye sordu, sinsi sinsi sırıtarak.

“Wuha, sözümü kesme,” dedi Kahraman Altın Saçlı. “Ayrıca,” diye ekledi göğsünü kabartarak, “ben havalı havalı davranmam! Ve kesinlikle kendimden üçüncü tekil şahıs olarak bahsetmedim!”

Wuha Gappoli, Kahraman Altın Saçlı’nın bu beyanına karşılık sessizce sırıttı, Tsuya ise bariz bir samimiyetsizlikle gülümsedi. Aryun Keats bile ona bir tür taş kesmiş sessizlikle bakıyor gibiydi.

“ZZZzzz...” Derin uykudaki Valentine, çevresinde olup bitenlerden habersiz, yüksek sesle horladı.

Uzun bir sessizlik anı geçti ve Kahraman Altın Saçlı, görünüşe göre tatmin olmuş bir şekilde başını salladı. “Pekala o zaman!” dedi. “Görünüşe göre herkes argümanımın apaçık gerçeği karşısında şaşkınlıktan donup kaldı!”

Wuha Gappoli ve Tsuya ikisi de inanamayarak çöktü, ancak Tsuya’nın sahte gülümsemesi yüzünden bir an bile eksilmedi. Aryun Keats ise, mevcut formunda çökmekte zorlanırdı elbette, ancak devam eden sessizliği yine de çok şey ifade ediyordu.

“Zzzzz...” diye horladı Valentine.

At arabası belirgin bir rahatsız edici sessizlik içinde yoluna devam ederken, Tsuya rüyasını düşündü. Rüyamdaki Kahraman Altın Saçlı’nın konuşma şekli... Sürekli “Siz serseriler!” ya da “Bunun yanınıza kalmasına izin vermeyeceğim!” gibi şeyler söylüyordu, diye hatırladı. Ama şimdi bunu söylemek çok tuhaf olur...

“Peki?” diye sordu Kahraman Altın Saçlı. “Tsuya?”

“Eee! E-Evet?” diye sordu Tsuya, Kahraman Altın Saçlı’nın adını aniden söylemesiyle yerinden sıçrayarak.

“Az önce ne söyleyecektin?” diye sordu. “Wuha’nın o tamamen yersiz yorumları, söylediklerini unutturmadı ya sana, değil mi?”

“Ş-Şey... Ah, eee...” dedi Tsuya, sahte bir gülümseme takınarak ve parmaklarını yanaklarına bastırarak. “B-Bu komik! S-Sanırım gerçekten unuttum!” diye ısrar etti, alnından soğuk terler akarken. N-Ne yapacağım şimdi...

Tam o sırada ise Valentine nihayet gözlerini açtı. “Hım...?” dedi, uykudan uyanarak.

Doğal formunda Valentine, uzun boylu ve dolgun hatlara sahip bir güzellikti ve figürüyle çok gurur duyuyordu. Ne yazık ki, malicium konsantrasyonunun çok daha yüksek olduğu bir dünya olan Kötülük Diyarı’nın yerlisi olarak Valentine, Klyrode’da bedenini sürdürmek için hatırı sayılır miktarda büyü gücüne ihtiyaç duyuyordu. Malicium tüketimini en aza indirmek için, zamanının çoğunu şimdi genç bir kız bedenine dönüşmüş halde geçiriyordu; buna da güç tasarrufu modu adını vermişti. Bugün de güç tasarrufu modundaydı, gözlerini ovuşturarak pencereden dışarı bakmak için döndü.

“Neyin var, Valentine?” diye sordu Kahraman Altın Saçlı. “Yine mi acıktın?”

Bu sözler üzerine Tsuya’nın yüzünden kan çekildi. Y-Yoksa dipsiz kuyunun Leydi Valentine’ının geri dönüşüne mi tanık olacağız! O tuhaf büyü canavarını besleyen o devasa büyü mücevherini aldığımızdan beri neredeyse hiçbir şey yemeye ihtiyacı olmamıştı... diye düşündü.

Tsuya’nın endişelenmek için iyi bir nedeni vardı. Valentine’ın vücudunun malicium rezervlerini geri kazanmak için üç temel yöntemi vardı. Malicium’u doğrudan, halk arasında büyü mücevheri olarak bilinen kristalize malicium’dan alabilirdi. Malicium bazlı fizyolojilere sahip canlılardan emebilirdi. Ve son olarak, özellikle malicium açısından zengin yiyecekleri yiyerek elde edebilirdi.

Büyü mücevherlerini bulmak biraz zor olabilir ve satın almak pahalıydı. Canlılardan malicium emme yöntemine gelince, ele geçirdikleri herhangi bir büyü canavarını sıradan para birimi karşılığında satmak parti için daha kârlıydı. Bu nedenle ilk iki yöntem devre dışı kaldığında, Valentine hayatta kalmak için ihtiyaç duyduğu malicium’un çoğunu yiyeceklerden sağlıyordu. Ne yazık ki, bu yöntemin emilim oranı gerçekten düşüktü ve sadece başa baş gelmek için şaşırtıcı miktarda yiyecek gerektiriyordu.

Valentine güç tasarrufu modunu kullanmayı öğrenmeden önce, canavarca iştahı partinin maliyesine büyük bir yük getirmişti. Grubun belirlenmiş saymanı olarak Tsuya, her gün kıt kanaat geçinmek için beynini zorlardı.

Panik içinde ve bembeyaz kesilmiş Tsuya, başını iki elinin arasına aldı. Ancak Valentine, onun davranışına hiç aldırış etmedi. Pencereden başını uzatmış, sanki bir şey arıyormuş gibi etrafına bakınıyordu.

“Hey, Valentine!” diye seslendi Kahraman Altın Saçlı ona ikinci kez. “Seni bu kadar telaşlandıran ne?”

“Tam olarak emin değilim...” diye yanıtladı Valentine, çevrelerini tararken. “Bir an için olağan dışı bir şey duyumsadığımı sandım...” Kaşlarını dikkatle çattı ve sol gözünün önünde küçük bir büyü çemberi belirdi, görüşündeki ağaçları kırmızı bir tona boyadı. “Acaba hayal mi ettim?” diye merak etti. “Ama gerçekten orada bir şey varmış gibiydi...”

Valentine, ilerideki, uzayıp giden ve küçük tepelerle dolu yola dikkatle baktı, özellikle bir tepeye bariz bir şüpheyle yaklaşıyordu...

◇Klyrode-Karanlık Ordu Sınırı Yakınlarında—Yakındaki Bir Tepenin Üzerinde◇

Karanlık Varlık’ın hükümranlığı ile Klyrode Büyülü Krallığı arasındaki sınırdan çok uzakta olmayan bir yerde, ormanın engebeli bir arazi parçasına dönüştüğü bir nokta vardı. Bu tepelerden birinin zirvesine yakın bir yerde, mızrakları çapraz tutulmuş bir çift iblisin her iki yanında nöbet tuttuğu bir mağara girişi vardı. İçeride, mağara gittikçe genişleyerek en derin noktasına ulaşıyordu; bu nokta adeta bir sarayı andıracak şekilde oyulmuştu.

Orada, iç sarayda, kadim bir sunağın kalıntıları üzerinde duran bir iblis kadın vardı. Kapüşonlu cüppeler giymişti ve büyü mücevherleriyle süslenmiş görkemli bir asa tutuyordu; ayaklarının dibine bir büyü çemberi çizerken, gözlerinin önünde havada süzülen bir büyü kitabından okuyordu.

“Hi hi hi!” diye güldü kadın, asasının ucuyla harabe sunağın üzerine çemberi çizerken. “Evet... Evet! İşe yarıyor!” Her vuruşta, büyü çemberinin ışığı daha da parlıyor, çemberden arkasındaki büyük kapıya doğru akıyordu. Kapı taştandı ve hatırı sayılır derecede kadim görünüyordu; bir zamanlar yüzeyine oyulmuş olan glifler şimdi neredeyse okunamaz hale gelmişti.

Parlakça parlayan büyü çemberi tüm mağarayı soluk ışığıyla yıkarken, kompleksin daha derinlerinden genç bir iblis kız göründü. “Diablomancer Anhella!” diye seslendi sunaktaki iblise.

“Ah. Dotsuno Bronz değil miymiş,” diye yanıtladı Anhella. “Emeklerin için tebrikler.”

“Hayır, hayır!” dedi Dotsuno, başını olabildiğince alçak eğerek. “İş henüz bitmedi!”

Dotsuno Bronz — tilki iblis klanından bir kızdı; Kintsuno Altın ve Gintsuno Gümüş’ün küçük kız kardeş gibi davrandığı biriydi. İki kız kardeşle kan bağı olmamasına rağmen, iblis tilki klanının kaderini eski ihtişamına kavuşturma hayallerini gerçekleştirmek için ondan daha çok çalışan kimse yoktu.

Anhella'nın çalıştığı odanın iki kat altında, Dotsuno başını uzatıp kadına baktı. "Peki," diye sordu, "hazırlıkların ne durumda?"

Anhella durakladı, asasını dinlenmeye bıraktı ve havada süzülen büyü kitabını eline geri aldı. "Umut ettiğimden çok daha iyi," dedi gururla başını sallayarak, sunaktan inerken başlığını indirdi ve bir kara elfin yüz hatlarını, koyu kahverengi tenini gözler önüne serdi. "Gerçekten de, bu hızla devam edersem, büyü çemberi birkaç gün içinde tamamlanmış olur."

"Ve bittiğinde, nihayet planımızı hayata geçirebiliriz!" dedi Dotsuno, Anhella'nın arkasında heyecanla zıplayıp sırıtarak.

"Kesinlikle," dedi Anhella, binadan dışarıya yol gösterip oturak olarak iş görecek kadar iyi şekillenmiş, yıkık yapının bir parçasına oturarak. "Artık çok sürmez."

"Ah ha!" Dotsuno sevinçle güldü, Anhella'ya sıkıca sarıldı ve kara elfin başını küçük bir çocukmuş gibi okşadı. "Çok çok teşekkür ederim! Sana danıştığıma çok sevindim, Anhella! Ömür boyu kankayız, değil mi!"

"Sana sürekli söylüyorum, bana çocuk gibi davranmayı bırak!" Anhella kaşlarını çattı, Dotsuno'yu tüm gücüyle üzerinden itti. "Ben senden bir yüzyıldan daha yaşlıyım!"

"A-Ah! Ü-üzgünüm!" dedi Dotsuno, Anhella'dan uzaklaşarak ellerini birleştirip özür dilercesine başını eğdi. "Senden yaşlı olduğunu biliyorum ama çok minik ve şirinsin, anlıyor musun? Sanırım düşünemedim..."

Aslında Anhella, kendisi de pek uzun sayılmayan Dotsuno'dan bir kafa boyu daha kısaydı ve yüzü kolayca bir çocuğun yüzü sanılabilirdi; bu, büyü gücünü artırmak için kullandığı büyülü kozmetiklerin bir sonucuydu, gerçi istenmeyen yan etkisi onu gerçekte olduğundan çok daha genç göstermesiydi.

"Bana çocuk gibi davranılmasından ne kadar rahatsız olduğumu biliyorsun, Dotsuno..." Anhella şikayet etti, yüzünü gizlemek için cüppesinin başlığını tekrar yukarı çekti.

"Ah ha ha! Gerçekten çok üzgünüm!" diye yalvardı Dotsuno, yanına oturup antik merdivenlere bakarak. "Ama boş ver şimdi bunu! Büyü çemberini bitirdiğinde, o kapıyı tekrar çalıştırabiliriz, değil mi? Yeraltı Dünyası'ndan süper güçlü bir büyü canavarını çağırmak için kullanabileceğimiz bir kapı!"

Dotsuno'nun neşeli coşkusuna karşı Anhella bile başlığının altında gülümsemekten kendini alamadı. "Ve bu büyü canavarını... 'kiralamayı' mı düşünüyorsun, öyle mi demiştin? Hepsi de iblis tilki kız kardeşlere faydalı olmak için mi?"

"Aynen öyle!" dedi Dotsuno. "Geçen sefer bana bir görev verdiklerinde, fena halde batırdım. Yapay büyü canavarı bile mahvoldu. Ama yerine başka bir büyü canavarı getirirsem, belki tekrar görev yapmama izin verirler! Eski hatalara elveda!" diye ilan etti, ayağa fırlayıp üç kez coşkulu tezahürat yaptı.

Anhella, partnerinin saf, masum sevinç gösterisine alaycı bir keyifle gülümsedi. Bronz Dotsuno... Kendine garip bir isim seçmiş ama cazibesiz de değil hani, diye düşündü elindeki büyü kitabına bakarak. Bunu yapabilirim. Bu büyü kitabında göründüğü gibi büyü çemberini tam olarak kopyaladığım sürece, hiçbir şey ters gitmemeli. Ve şimdiye kadar iyi gidiyor. Endişelenecek hiçbir şey olmamalı... Kendi kendine başını salladı, sonra tekrar Dotsuno'ya baktı. "Peki o zaman, Dotsuno. Senin bu oyalamaların ne durumda?"

"A-Ah. Doğru..." Aniden, Dotsuno'nun yüzündeki sevinç kayboldu, yerini belirgin bir utangaç ifadeye bıraktı.

"Hayır!" Anhella, Dotsuno'nun tepkisinden açıkça endişelenerek bağırdı. "Sakın bana Karanlık Ordu'nun yerimizi keşfettiğini söyleme?!"

"Hayır, hayır, hayır, öyle bir şey değil!" dedi Dotsuno. "Tüm iblisler barış antlaşmasını bozup insan köylerine gerilla saldırıları düzenlerken, Karanlık Ordu bizi burada fark etmeyecek kadar meşgul! Sadece..." Tereddüt etti, kelimeleri bulmakta zorlandı.

"Sadece...?" Anhella üsteledi. "Sadece ne?"

"Şey, biliyorsun... Sadece Cehennem Dörtlüsü'nden Belianna ve Zanzibar ile uğraşırken başka bir şeydi, ama şimdi Adalet Kurdu'nun uşakları da işe karışmaya başladı! Bu adamlar işin içine girince, her gün baskınlara katılmak isteyen iblis sayısı azalıyor... Ah ha ha..." Kendiyle alay edercesine güldü, başının arkasını beceriksizce kaşıdı.

"Anlıyorum..." Anhella, Dotsuno'nun endişelerini yankılarcasına mırıldandı. "Evet, bu işleri zorlaştırırdı, değil mi? Gerillalarımızı kaybedersek, burada yoğunlaştırdığımız büyü gücünü birilerinin keşfetmesini ve müdahale etmesini engelleyecek pek bir şey kalmaz. Teoride büyü bariyerim enerjimizi dışarıdan izole etmeli, ancak Yeraltı Dünyası'na açılan kapıya güç verirken büyü çemberinin altındaki çekirdeği gerçekten muazzam miktarda enerjiyle doldurmam gerekiyor. O an bizi tespit etmelerini engellemek için bir tür oyalama yapmalıyız..." İçini çekerek, bir an cüppesinde arandı, aradığını bulana kadar ve küçük bir deri kese çıkardı. "Bu büyü mücevherlerini al ve davan için paralı asker tutmak için kullan," dedi Dotsuno'ya keseyi uzatarak. "Çok değil ama en azından çember tamamlanana kadar ücretlerini ödemeye yeterli olmalıdıraaaah!!!"

"Çok teşekkür ederim, çok teşekkür ederim, çok teşekkür ederim!!!" diye bağırdı Dotsuno, Anhella'nın omuzlarını sıkıca sıktı, tam da bir saldırı beklemediği bir anda, diablomancer'dan gerçekten onur kırıcı bir çığlık kopardı. "Seni seviyorum, Anhella! Sen en iyisisin!"

"Gıh... Kh... D-Dur! Bırak beni!" Anhella şikayet etti, Dotsuno'nun pençesinden kurtulmak için çabaladı. Tilki iblisi, ne yazık ki, kendini tutamayacak kadar duygularına kapılmıştı. Anhella'yı olanca gücüyle sıktı, vahşi bir yoğunlukla sürtündü.

Tüm bunlar olurken, ikisinin oturduğu yerden merdivenlerin yukarısında, taş kapı dünyevi olmayan bir ışıkla parlıyordu...

Kaz, kaz, kaz, kaz, kaz...

Kazıma ve kürekleme sesleri yeraltında yankılandı. Altın Saçlı Kahraman, sanki ele geçirilmiş bir adam gibi toprağın içinden tünel açıyordu. Elindeki Sondaj Küreği altın bir ışıkla parlıyor, önündeki her şeyi inanılmaz bir hızla kazıyordu. Tsuya, Valentine, Wuha Gappoli ve Aryun Keats, Altın Saçlı Kahraman'ın kazdığı gülünç hıza ayak uydurmak için tek sıra halinde arkasından koşuyorlardı.

"Ş-Şey... Hıh... pıf..." Tsuya cesaretini toplayıp sordu. "A-Altın Saçlı Kaaahraman...? Hıh... pıf..."

"Evet, Tsuya?"

"S-Sadece merak ediyordum... Hıh... pıf... N-Neden yeraltına gitmek zorundayız...? Hıh... pıf..."

"E-Evet, doğru...! Hah... hah..." Valentine onayladı. "H-Hissettiğim rahatsızlık tepenin zirvesindeydi, değil mi...? Hah... hah..."

"E-Evet...! Nefesi kesilir... hırıltı..." diye ekledi Wuha Gappoli. "Neden eskisi gibi Aryun'un içinde gidemiyoruz...? Nefesi kesilir... hırıltı..."

"İ-İyi dedin, Wuha...! Hıh... hıh..." Aryun Keats katıldı. "K-Kesinlikle hepiniz için benim içimde gitmek daha rahat olurdu...! Hıh... hıh... V-Ve ben şahsen çok daha kolay bulurdum...! Hıh... hıh..."

Altın Saçlı Kahraman ise, kazma hızına yetişmek için canla başla koşan dört kadının şikayetlerine rağmen kürekle kazmaya devam etti. "Doğru, Keats'in bizi oraya taşıması çok daha rahat olurdu..." diye itiraf etti, konuşurken Sondaj Küreği'ni tek bir an bile durdurmadan. "Ama yüzeyde o yöne gitmek tehlikeli, bu yüzden yeraltına gidiyoruz! En güvenli yol bu!"

"T-Tehlikeli mi... hıh... pıf... O yöne gitmek mi...? Hıh... pıf..." diye sordu Tsuya.

"N-Nasıl... hah... hah... Biliyorsun bunu...? Hah... hah..." diye merak etti Valentine.

"Tespit büyüsü kullanabiliyor gibi değilsin... nefesi kesilir... hırıltı... değil mi?" diye itiraz etti Wuha Gappoli.

"V-Ve hiç haber almadık... hıh... hıh... Madam Riliangiu'dan... hıh... hıh..." diye belirtti Aryun Keats.

Bunun üzerine Altın Saçlı Kahraman kazmayı bıraktı, nihayet kadınlara biraz soluklanma fırsatı verdi. "Açık değil mi?" dedi, partinin geri kalanına dönerek göğsünü kabarttı, ellerini cesurca kalçalarına koydu. "Elbette, bu benim sezgim!"

"Hııı?" dedi Tsuya.

"Affedersiniz?" diye sordu Valentine.

"Şimdi ciddi misin?" diye homurdandı Wuha Gappoli.

"İşte yine başladı sanırım..." diye içini çekti Aryun Keats.

Ş-Şu komikliğe bak, diye düşündü Altın Saçlı Kahraman, arkadaşlarının belirgin yan bakışları karşısında kahramanca pozunda donakalmıştı. Böyle bir açıklamanın ardından beni övgü ve hayranlıkla boğacaklarını sanmıştım! “İşte bizim Altın Saçlı Kahramanımız!” ya da “Altın Saçlı Kahraman, sen en iyisisin!” ya da “Sana hep inandım, Altın Saçlı Kahraman!” gibi şeyler söylemeleri gerekirdi!

Tüneldeki havanın umduğu gibi olmadığını hissedince, Altın Saçlı Kahraman boğazını temizledi. "E-Ehem! Ş-Şey, kısacası durum bu. Şimdi, devam edelim!" dedi, Sondaj Küreği'ni bir kez daha kaldırıp tünel üzerinde çalışmaya geri döndü.

Tsuya, Valentine, Wuha Gappoli ve Aryun Keats hepsi derin bir iç çekti.

"Şey..." dedi Tsuya, "zaten bu kadar geldik..."

"Doğru..." dedi Valentine. "Bu noktada geri dönmek de aynı derecede zahmetli olurdu..."

"Hey, Aryun," diye sordu Wuha Gappoli. "Omuzlarında gitmeme ne dersin?"

"Korkarım reddetmek zorundayım," dedi Aryun Keats.

Ve böylece, dördü, Altın Saçlı Kahraman'ın yeni kazdığı tünelden ilerlemeye devam etti.

Ertesi sabah, Bronz Dotsuno, sınırın Karanlık Ordu tarafındaki ormanda bir yerlerde saklanıyordu. Arkasında, özellikle kaslı bir grup iblis de ağaçların arkasına saklanmak için ellerinden geleni yapıyordu. Pekala, diye düşündü. Burası Anhella'nın çalıştığı mağaradan yeterince uzakta olmalı. Şimdi yapmam gereken tek şey, bölgede bulduğum bu paralı askerleri alıp yakındaki bu uygun köye saldırtmak, bu da Karanlık Ordu'nun dikkatini güzelce çekecektir...

"Tamam, millet!" dedi, paralı askerlere başını sallayarak. "İşe koyulma zamanı!"

"Bize bırakın!" dedi gruptan biri.

"Şimdiki Karanlık Varlık'ın tavrından canımıza tak etti artık!" diye ekledi bir başkası, uygunsuz bir hareket yaparak.

"O acınası, pısırık insanlarla neden barış yapacakmışız ki?!" diye sorguladı üçüncüsü.

"Seninleyiz, Dotsuno! Karanlık Varlık'ı kovup İblis Tilki Kardeşler'i başa geçirirsek buralar çok daha eğlenceli olur!" diye gür bir sesle ilan etti dördüncüsü.

"Hem biliyor musunuz..." diye ortaya attı beşinci bir iblis. "Duyduğuma göre, Cehennem Dörtlüsü'nden Belianna, astlarını eğitmek için bir yerlere gitmiş..."

"Diğer Cehennemli Zanzibar da başka bir isyancı grubunu bastırmakla meşgul, yani o da gelmez!" dedi altıncısı.

Dotsuno, hevesli savaşçılarını süzdü ve sağ elini kaldırdı. "Pekala, askerler!" dedi, kolunu dramatik bir hareketle öne doğru savurarak. "Harekete geçin!"

"Raaaaaaahhh!!!" Ağaçların arasından güçlü bir çığlıkla fırlayan iblisler, Dotsuno önderliğinde köye saldırdılar... ancak aniden durdular. Orada, dimdik duran tek bir kadın yollarını kesiyordu.

"Bu da... bir kara elf mi?" Dotsuno kaşlarını çattı.

Arkasındaki kiraladığı grup da aniden tereddüt etmeye başlamış gibiydi.

"K-Kim bu kadın...?" diye sordu biri.

"Pek etli butlu değil gibi..." diye gözlemledi bir diğeri. "Ama nedense tamamen kaslardan oluşmuş gibi bir izlenim ediniyorum..."

"Ama koca bir iblis grubunun karşısına tek başına çıkmayı ne düşünüyor ki?" diye endişelendi üçüncüsü.

Hayal gücüne pek bir şey bırakmayan deri bir kıyafet giymiş olan kara elf kadın, önündeki kalabalığa uzun uzun baktı ve içini çekti. "Hahhh. Sadece bir avuç çaylak. Oysa ben bana biraz liyakat kazandıracak bir şeyler umuyordum," dedi, hızlı bir büyü sözleri ile eline muhteşem, dikenli bir kırbaç çağırırken. "Ama yine de... bu grubu şimdi burada alt etmek, Dawkson'ın en ufak bir lütfunu bile kazandırabilirse, onun gelini olacağım güne bir adım daha yaklaşmış olurum!" Şeytanca sırıttı, kırbacının ucuyla ayaklarının dibindeki toprağa vurdu ve şiddetle bir parça toprağı yerinden söktü.

Dotsuno ve paralı askerleri, bu kadının kırbacının gücünden korkarak istemeden geri çekildiklerini fark ettiler. "A-Aman Tanrım! Bu kadın müthiş bir savaşçıya benziyor..." diye itiraf etti Dotsuno. "A-Ama o tek başına! Sayıca üstünüz!"

"E-Evet! Doğru!" diye araya girdi bir paralı asker.

"Hem ayrıca!" diye ekledi bir diğeri. "Şimdi kaçarsak, kuyruğunu kıstırıp insanlığa sığınıp barış dilenen o korkak Karanlık Varlık'tan farkımız kalmaz!"

Seğirir! Bu sözler üzerine, kara elfin alnında belirgin bir damar seğirdi.

"Aynen öyle!" diye onayladı içlerinden biri. "O dizleri titreyen, Karanlık Varlık kılıklı şeyi unutun! Karanlık Ordu'yu zafere taşıyacak olan İblis Tilki Kardeşler'dir!"

Seğirir, seğirir! Damar zonkladı.

"Sadece tek bir kadın!" dedi paralı askerlerin en irisi, devasa bir tek gözlü. "Hadi çabuk olalım ve—"

Şak diye çat! Karanlık Varlık Dawkson'a yöneltilen hakaretler silsilesiyle iyice öfkelenen kara elf, kırbacıyla doğrudan tek gözlünün yüzüne doğru savurdu, kırbaç başının etrafına sıkıca dolanırken cümlesini yarıda kesti. Çırpınmaya çalıştı ama kırbacın arkasındaki güç çok fazlaydı.

"Hımmf!" diye homurdandı kara elf, kırbacı sertçe çekerek talihsiz tek gözlünün başının etrafındaki bağı daha da sıkılaştırdı. "Hah! Sadece havlıyorsun, ısırmıyorsun anlaşılan, diz çöktürmek için bu kadarı yetiyorsa! Şimdi"—dudakları tuhaf, büyüleyici bir gülümsemeyle yukarı kıvrılırken, kırbacı daha da sertçe geri çekti—"domuz gibi çığlık at!"

Acı içinde çığlık atarak, tek gözlü gümbürtüyle yere düştü. Yüzüne gelince—