Yenilenen Houghtow Büyü Koleji

◇Houghtow Şehri—Ana Cadde◇

Sabahın erken saatleriydi, Flio'nun türlü işlerle dolu yoğun bir gün geçirmesinin üzerinden birkaç gün geçmişti. Houghtow Şehri'nin ana yolu üzerindeki dükkanların çoğu henüz açılmamışken, bir vagon konvoyu kasabanın içinden geçerek Fli-o’-Rys Genel Mağazası'na doğru yol alıyordu.

"Haydi bakalım!" dedi konvoyun başındaki vagonun sürücü koltuğunda oturan iri yapılı adam, başparmağı ve işaret parmağıyla bıyığını okşayarak. "Mallarımızı satmak için sabahın ilk Büyülü Fırkateyn seferine yetişmeliyiz!"

"Aynen öyle!" dedi yanında oturan ve atların dizginlerini tutan kaslı adam. "Son zamanlardaki yolcu yoğunluğuyla, kalkıştan çok önce varmazsak sefere binemeyebiliriz, ne de olsa!" Dizginleri çekti, yola baktı ve sonra başını yana eğerek kafa karışıklığıyla gözlerini kırpıştırdı. "Hım?" dedi.

"Ne oldu, Heath?" diye sordu diğer adam. "Bir sorun mu var?"

"Yani, hayır..." dedi kaslı adam. "Sadece... Buradaki yol hep bu kadar uzun muydu?" diye sordu, ilerideki yolu işaret ederek.

İri yapılı adam meslektaşının işaret ettiği yere baktı. Uzaktan, ileride ve sağda Büyülü Fırkateyn kalkış alanını seçebiliyordu. Ama hemen ardından gelmesi gereken şehir duvarı, yerinden oynamış gibiydi.

"Hayal ettiğini sanmıyorum..." dedi. "Şehir duvarı dünkünden çok daha uzakta görünüyor..."

İkili, uzaktaki duvara dik dik bakarken, tamamen şaşkına dönmüşlerdi. Ve değişikliği fark eden tek kişiler onlar değildi anlaşılan. Arkalarından gelen diğer vagonlar dedikodularla çalkalanıyordu.

"N-Neler oluyor?"

"Duvarın ta oralarda ne işi var?!"

"Ve Büyülü Fırkateyn kalkış alanının ötesindeki tüm bölge yeni binalarla dolup taşmış! Yoksa ben mi çıldırdım?"

"Hayır, haklısın! Gerçekten öyle! Daha dün olduğundan çok daha fazla bina var ve duvar da çok daha uzağa gitmiş!"

◇Houghtow Şehri—Bir Önceki Gece◇

Bir önceki gece, gece yarısından kısa bir süre sonraydı. Gündüzleri o kadar yoğun olan şehir, geceye çekilmişti. Sokakları, tek bir serseri sarhoşun bile görünmediği kadar ıssızdı. Flio, Hiya ve Elinàsze ise Fli-o’-Rys Genel Mağazası'nın önünde durmuş, günün kapanışını yapıyorlardı.

"Geç oldu," dedi Flio, diğer ikisine özür dilercesine bakarak. "Bunu tek başıma halledebilirim. Siz ikiniz evinize gidip dinlenin..."

"Saçmalama, Baba," dedi Elinàsze, sıcak bir şekilde gülümseyerek. "Hep birlikte çalışırsak daha hızlı bitiririz, değil mi?"

"Hanımefendi Elinàsze haklı," diye onayladı Hiya. Ellerini kalbinin üzerine koyup derin bir reveransla ekledi: "Gerçekten de, Yüce Kişi'ye faydalı olmaktan daha büyük bir sevinç düşünemiyorum."

"Pekala," dedi Flio. "Öyleyse, yardımınız için teşekkür ederim. Aklımdaki şu..." Sağ elini kaldırdı, gece gökyüzünün fonuna bir çift plan yansıttı. "İlk olarak, şehir duvarlarını hareket ettirip ana yolu sağdaki plana uygun şekilde genişleteceğiz. Ardından da Houghtow Büyü Koleji'ne gidip arenayı soldaki planda gördüğünüz gibi yeniden inşa edeceğiz."

Elinàsze ve Hiya dikkatle dinleyip başlarının üzerinde süzülen planları incelediler. "Evet, pekala... Her şey yolunda görünüyor..."

"Elbette, Yüce Kişi'nin planlarına asla karşı çıkmayı düşünmem," diye ekledi Hiya, kararlı bir şekilde başını sallayarak.

Üçü planları incelerken, Damalynas Hiya'nın hemen yanında belirdi. "Ben de planları Yüce Hiya'nın zihin alanındayken görmüştüm," dedi, sırıtıp başını sallayarak. "Öyleyse işe koyulalım! Ben, Gece Yarısı'nın Büyük Büyücüsü Damalynas, size yardım etmek için buradayım!"

"Öyle mi?" dedi Hiya, Damalynas'a dönünce yüzüne kurnaz bir sırıtış yayıldı. "Yani, sana gece antrenmanını verebilmem için bunun bir an önce bitmesini mi arzuluyorsun?"

Damalynas'ın yüzü bu imayla kıpkırmızı kesildi. "O-O-Olamaz!" diye tiz bir sesle fısıldadı, başını başka yöne çevirerek. "B-B-Ben öyle bir şey düşünmüyordum, yemin ederim!"

"Evet, evet, eminim düşünmüyordun," dedi Hiya, sırıtışı daha da genişleyerek. "Ahem!" Boğazını temizledi, ifadesi yeniden ciddileşirken Flio'ya döndü. "Şimdi, Yüce Kişi... Başlayalım mı?"

"Evet, başlayalım," dedi Flio. "Herkes hazır mı?" İki kolunu da ileri uzattı. Etrafında bir büyü çemberi belirirken, yolun kendisi etrafında çok daha büyük bir çember şekil aldı. Şehir duvarı, Flio'nun büyü çemberi tarafından itiliyormuş gibi yavaşça yer boyunca hareket etmeye başladı, şehrin merkezinden uzağa doğru. Doğal olarak, bu süreç, duvar yeni konumuna ilerlerken boşluklar bıraktı – işte Elinàsze de tam bu noktada devreye girdi.

Elinàsze havada süzüldü, kolları iki yana açıktı. Önünde bir büyü çemberi parlıyor, duvarın eksik olduğu her yerde ise karşılık gelen çemberler beliriyordu. Bu çemberlerle sayısız taşı çağırarak boşlukları sıkıca doldurdu.

"Duvar için bol miktarda taşı önceden hazırlamıştım!" dedi. "Duvarı daha da genişletmeye karar versek bile elimizde hala fazlasıyla var!"

"Teşekkür ederim, Elinàsze," dedi Flio. "Bu büyük bir yardım."

İkisinin çabasıyla Houghtow Şehri'nin duvarları giderek daha da dışa doğru genişlerken, Hiya ve Damalynas genişleyen iç kısmı inceliyordu. "Onlar bu işi hallederken, ben, yüce Damalynas, yola el atacağım!" diye gürledi Damalynas.

"O zaman ben de, Yüce Kişi'nin alçakgönüllü hizmetkarı Hiya, binaları üstleneceğim," dedi Hiya.

İkisi de kollarını uzattı. Yerde kaldırım taşları belirirken, şehrin ana yolu giderek daha da genişliyor, etrafta yeni binalar şekil alıyordu.

"Binaların hepsi planlardakiyle aynı düzene sahip, değil mi?" diye sordu Elinàsze.

"Aynen öyle," dedi Flio. "Şimdilik binaları aynı yapacağımızı, sakinler yerleştikten sonra ise tercihlerine göre ayarlayacağımızı düşündüm. Ha, bir de burada daha önce hazırladığım taş dolu bir Dipsiz Çanta var; ihtiyacınız olursa kullanmaktan çekinmeyin. Bu arada, duvar uzatma işini neredeyse bitirdik sanırım..."

"Anlaşıldı, Baba," diye yanıtladı Elinàsze. "Öyleyse, gidip binalar konusunda Hiya'ya yardım edeyim."

"Ben de geleyim," dedi Flio. "Birlikte bitirsek mi?"

"Sizi temin ederim, Yüce Kişi, bununla kendinizi yormanıza hiç gerek yok!" diye ısrar etti Hiya. "Ben, Hiya, böyle basit bir görev için fazlasıyla yeterliyim. İsterseniz ikiniz gidip dinlenebilirsiniz."

"İstemem açıkçası," dedi Flio. "Bundan sonra Houghtow Büyü Koleji arenasında düzenlemeler yapacağız, bu yüzden buradaki işleri olabildiğince hızlıca halletsek iyi olur."

"Hızlıca... ama işi savsaklamadan veya kaliteden ödün vermeden, değil mi Baba?" diye neşeyle sordu Elinàsze.

"Aynen öyle!" dedi Flio ve dördü de işe koyuldu.

Ghozal, Flio'nun evinden çok da uzak olmayan bir yerde durmuş, şehir duvarına gözlerini dikmişti. "Çıkıp yardım edebileceğim bir şey var mı diye bakayım demiştim..." dedi, kollarını kavuşturarak. "Ama görünen o ki, ihtiyaçları yok gibi..."

Ghozal, sayısız büyü çemberinin ileri geri gidip geldiğini, binaların gözlerinin önünde büyüdükçe aralıklı olarak parladığını izledi.

"Biliyorsun..." dedi Uliminas, Ghozal'ın yanına doğru süzülüp başını ellerinin arasına alarak arkaya yaslandı, o da gösteriyi izliyordu. "Bu kadar gösterişli bir performansa göre, pek de ses çıkarmıyorlar..."

Ardından Tanya geldi, arkalarından aceleyle yetişerek. "Ne yaptım ben..." diye umutsuzluğa kapıldı. "Banyoyu temizlemek o kadar uzun sürdü ki, Usta Flio'ya yardım etmekte geciktim!" Birkaç dakika önce banyoyu temizlemek için kullandığı elindeki paspas, bir büyü asasına dönüşürken ışıkla parladı ve Flio ile diğerlerinin peşinden tam hızla fırladı.

"Banyoyu mu temizliyordu?" dedi Ghozal, Tanya'nın gidişini izlerken yüzüne bir gülümseme yayıldı. "Bahse girerim, Bay Flio ve diğerlerinin işleri bittikten hemen sonra onları sıcak bir banyonun beklediğinden emin olmak istemiştir."

"Sıradan bir küvet olsaydı neyse..." diye hayret etti Uliminas, görevin büyüklüğüne gözleri faltaşı gibi açılmıştı. "Ama bizim banyomuz aynı anda yirmi erkek ve yirmi kadına yetecek kadar büyük! Üstelik herkes gece banyosunu bitirdikten sonra temizliğe başlayabilirdi ancak! Bu da ona pek de zaman bırakmaz..."

"Beyim!" diye bir ses geldi Ghozal ve Uliminas'ın arkasından. Rys kucağında büyük, sarılı bir bohça taşıyarak koşarak geçiyordu.

"Ne var elinde, Rys?" diye sordu Ghozal.

"Ah, bu mu?" dedi Rys. "Elbette, çalışkan beyim ve yardımcıları için akşam yemeği!" Ona, "Ciddi misin? Gerçekten anlamadın mı?" der gibi bir bakış attı, sonra birden ne yaptığını hatırladı. "Ama şimdi durup konuşamam! Acele edip akşam yemeklerini götürmem gerekiyor!" dedi ve uzaklara doğru koştu.

"Hım..." diye homurdandı Gholl, Rys'in gidişini izlerken. "Rys de gidiyorsa, biz de oraya gitsek fena olmaz," dedi, Flio ve diğerlerinin çalıştığı yere doğru uçarak.

"Madem ısrar ediyorsun..." dedi Uliminas, iç çekip başını sallarken, kolları ve bacakları canavarvari cehennem kedisi formlarına dönüştü. "Sanırım bir el atmaktan çekinmem." O da rüzgar gibi koşarak fırladı.

◇Houghtow Şehri—Houghtow Büyü Koleji◇

"Evet," dedi Flio, yeni arenanın kontrol odasında gözlerini etrafta gezdirerek, "buradaki düzenlemelerimizi sorunsuz bir şekilde tamamladık."

Yanında, Müdür Nyt ve okulun yöneticisi Taclyde, Flio'nun el işçiliğine şok içinde, gözleri faltaşı gibi açılmış bir halde etrafa bakınıyorlardı. Flio o haftanın başlarında arenayı ziyaret ettiğinde, burası her yeni simülasyon savaşının taleplerine göre elle kurulması gereken tek katlı bir binaydı. Şimdi ise...

BAŞLIK: Houghtow Büyü Koleji, Yeniden

“Bu kez, yeni arenanın içindeki ortamı doğrudan kontrol odasından değiştirmeye yarayan bir sistem ekledim,” diye açıkladı Flio. Bir düğmeye bastı ve arenanın zemini yemyeşil bir ormana dönüştü. Başka bir düğmeye bastı, birden bir kumsal oldu. Üçüncü bir düğmeyle ise arena zemini düz ve pürüzsüz bir kum yüzeyine dönüştü. Her düğmeye basıldığında, arena kısa bir an parlayıp yeni şeklini alıyordu. Flio hepsini sırayla gösterdikten sonra ilk haline, yani orman sahnesine geri döndürdü. “Herkes anladı mı?” dedi. “Şimdi, aşağı inip bir göz atmaya ne dersiniz?”

Flio, Rys, Nyt ve Taclyde’ı kontrol odasından çıkarıp arenaya götürdü.

“Aman Tanrım!” Taclyde, orman sahnesinin içinden akan nehre ayağını sokarken hayretle nefes aldı. “Bu nehir! Sanki arenanın içinden gerçek su akıyor!”

“Aynen öyle,” dedi Flio. “Su binadan dışarı akmıyor elbette, ama büyü taşları kullanarak gerçek gibi görünmesini sağladık. Aynı yöntemle arenanın havasını açık, bulutlu, yağmurlu veya karlı hale getirebilir, günün saatini de öğleden gece yarısına kadar istediğiniz gibi ayarlayabilirsiniz. Ve sadece bu da değil…” Burada Flio, Uçuş büyüsünü yaparak hızla havaya yükseldi.

“D-Di-dikkat…?” dedi Taclyde, Flio’nun arenanın tavanına çarpmasını bekleyerek elini kaldırdı. Ancak şaşkınlıkla, Flio tavana çarpmadan daha da yükseğe uçmaya devam etti, uzakta gittikçe küçülüyordu.

“İç mekânın boyutunu kontrol odasından bu şekilde ayarlayabilirsiniz,” dedi Flio, artık sözlerinin duyulamayacağı kadar uzakta olduğu için telepatik olarak konuşuyordu. “Artık Levana ejderha formuna dönüşse bile bolca yeriniz olacaktır.”

“V-Vay canına…” Taclyde, arenaya bir kez daha göz gezdirerek hayran kaldı.

Nyt bile şaşkına dönmüştü. “Tüm bunları… s-sadece tek bir gecede mi yarattın?” diyebildi.

Flio, yükseldiği hızla geri indi ve grubun önüne, arenanın orman zeminine kondu. “Tesislerle ilgili tüm sorunları çözdüğümü düşünüyorum,” dedi. “Geriye kalan diğer sorununuz, çok fazla büyü gücüne sahip öğrencileri nasıl yöneteceğiniz. Elinàsze ve Garyl gibi, biraz daha büyüdüklerinde kendi güçlerini kontrol etmeyi öğreneceklerini umuyorum, bu yüzden onlara ve büyüleri henüz olgunlaşmamış diğer öğrencilere geçici bir çözüm bulmamız gerekiyor… Bu biraz son dakika bir fikir ama işte aklıma gelenler…” Büyük, büyü topuna benzeyen, silah şeklinde bir nesne çıkardı; Nyt ve Taclyde büyük bir merakla ona baktılar.

Birkaç Gün Sonra—Büyülü Firkateyn’de

Houghtow Şehri’nin kalbinde belediye binası yükseliyor, ana yollar kuzeye, güneye, doğuya ve batıya doğru uzanıyordu. Batıya giden yol, şehri çevreleyen duvara ve kasabadan çıkan bir kapıya ulaşıyordu. Houghtow Şehri, Klyrode Büyü Krallığı’nın en batı ucunda yer alan bir tüccar şehriydi; yoldan daha batıya giderseniz krallığın sınırlarının dışına, uçsuz bucaksız bir çöle ve onun ötesinde komşu Indol Krallığı’na varırdınız.

Batı yolunun üzerinde tek bir Büyülü Firkateyn gökyüzünde süzülüyordu. Bu bir yolcu gemisiydi ve gövdesinin çoğu üç farklı konaklama tarzına ayrılmıştı. İlki, uçuşun en ucuz koltuklarının bulunduğu geniş bir odaydı; arka tarafında büyük bir pencere vardı ve yolcuların geçerken manzarayı seyretmelerine olanak tanıyordu. Diğer iki seçenek ise özel odalardı; bireyler için daha küçük olanlar ve tüm bir aile için yeterince büyük olanlar. Bu odalar yatak ve çalışma masalarıyla döşenmiş, ayrıca geminin yanlarından manzaralı pencerelere sahipti.

Aile odalarından birinde dört kişilik bir grup vardı. İçlerinden biri, narin hatlara sahip, küçük ve ince genç bir kız, pencereden dışarıya dik dik bakıyordu.

Arkasında oturan adam, kitabından başını kaldırarak, “Yukarıdaki manzarayı sevdin mi, Shiana?” dedi.

Kız döndü, gözleri heyecanla parlıyordu. “Evet, babacığım, çok sevdim!” dedi. “Tüm hayatım boyunca sadece Indol’un şehir sokaklarına bakarak geçirdim. Böyle bir manzaraya kapılmam çok doğal!”

Shiana’nın babası, kızının gülümseyen yüzünü görünce onaylayarak başını salladı. “Çok güzel,” dedi. “Duyduğuma göre, bu gemiler Houghtow Şehri’nden her gün aksamadan kalkıyormuş. Yeni evimize yerleştikten sonra belki bir geziye çıkarız!”

“Gerçekten mi? O zaman söz!” Shiana neşeyle gülümsedi, tekrar pencereden dışarı bakmak için döndü.

Annesi gülümseyerek onu izledi, sonra Shiana’nın arkasında duran diğer kıza döndü. “Çok üzgünüm, Thelmi, ama şehre vardığımızda Shiana’ya bir kez daha göz kulak olmanı rica etmek zorunda kalacağım. Özellikle yeni okulunda, Houghtow Büyü Koleji’nde onun yanında olmanı umuyorum. Oradaki müfredatın çok yüksek seviyeli olduğunu duydum ve söylentilere inanılırsa, tanrıçamızla da bir tür ilişkileri varmış…”

“Anlaşıldı,” dedi Thelmi resmi bir reveransla. “Sonuçta Hanımefendi Shiana’nın hizmetçisiyim. Her şeyi bana bırakabilirsiniz.” Thelmi, Indol’un geleneksel tarzında siyah bir kıyafet giymişti, üzerinde uygun bir hizmetçi gibi önlük vardı. İfadesinde belirgin bir katılık vardı, sanki bir şeyden dolayı gerginmiş gibiydi.

“Ah, Thelmi,” dedi Shiana, hizmetçinin hareketlerini fark edince dönerek. “Gerçekten bu kadar katı davranmana gerek yok, biliyorsun! Küçük bir kızken bile hep beraberdik. Neredeyse kız kardeş gibiyiz!” dedi, kulaklarına kadar gülümsüyordu.

“Beni böyle düşündüğünüzü bilmekten onur duyarım, Hanımefendi,” diye yanıtladı Thelmi, oldukça katı bir şekilde.

Shiana kaşlarını çattı, açıkça memnuniyetsizdi. “Pekala, boş ver,” dedi. “Her neyse, Thelmi, yeni evimiz Houghtow Şehri’nde de senin himayende olacağımı varsayıyorum! Birlikte elimizden gelenin en iyisini yapalım, belki bir gün ikimiz de Indol’un tanrıçası kadar inanılmaz oluruz!” Bir kez daha gülümseyerek, Thelmi’nin ellerinden birini kendi ellerinin arasına aldı ve sıkıca sıktı.

“Evet, Hanımefendi, dediğiniz gibi,” dedi Thelmi, ifadesi değişmeden karşılık verdi.

Shiana’nın ebeveynleri onları şefkatle izlerken gülümsediler ve çok geçmeden Büyülü Firkateyn alçalmaya başladı, aşağıda Houghtow Şehri görünür hale geliyordu.

Biraz Daha Sonra—Flio’nun Evi

Klyrode Büyü Krallığı’nın Üçüncü Prensesi Swann, Klyrode Kale Kasabası’ndan Houghtow Şehri’ne Büyülü Firkateyn ile geldi ve oradan doğruca Flio’nun evine yürüdü. Kapıda Rys onu karşıladı. Swann derin bir reveransla eğildi, Rys daha bir selam kelimesi bile söyleyemeden açıklamasına başladı. “Şey…” dedi, başını bile kaldırmadan kale kasabasından getirdiği hediye kutusunu uzattı. “Mektubumda bahsetmiştim ama Büyü Koleji’ni gözlemlemek için Houghtow Şehri’ndeyim. B-Buradayken Swann olarak sizinle kalacağımı varsayıyorum…”

“Elbette!” dedi Rys, hediyeyi kabul ederken sıcak bir şekilde gülümsedi. “Sizi ağırlamaktan mutluluk duyarız!”

“Ah! Oradasın, Swann!” Tam o sırada, Rylnàsze arkadan koşarak geldi, neşeyle gülümsüyordu. Bugün okuldan izinliydi ve Rylnàsze tüm gün evde Swann’ın gelmesini beklemişti.

“A-Ah!” diye bağırdı Swann. “R-R-R-R-Ryln—”

Ancak sözünü bitiremeden Rylnàsze, Swann’ı sıkıca kucakladı. “Ne kadar oldu! Seni tekrar gördüğüme çok sevindim!” dedi. İki kız da ufak tefekti ama Rylnàsze biraz daha uzundu. Onu kucaklayış şekli Swann’ın başını tam göğsüne getirmişti.

A-a-aman tanrım!!! diye düşündü Swann, yüzü kıpkırmızı kesilirken tamamen kaskatı kesildi. Rylnàsze’nin… Rylnàsze’nin kokusunu almayalı ne kadar olmuştu… D-Dur! A-Aman Tanrım! Tüm evrak işlerimi gece boyunca bitirmek için çalıştığımdan beynim çok yorgun! B-bu seviyede bir uyarımı k-kaldıramam…

“Rylnàsze,” dedi Rys, Sybe ve diğer büyü canavarları kızların arkasından gelirken. “Swann yeni geldi ve çok yorgun. Belki onu misafir odasına götürebilirsin—”

“H-Hayır, hayır!” diye ısrar etti Swann, aniden kendine gelerek. “Buradayken her zamanki yerimde kalabilirim!”

“Her zamanki yerin…” diye tekrarladı Rys. “Ama bu sefer iş için burada değil misin?”

“Evet, öyleyim,” dedi Swann. “Ama rahat olursam işimde daha etkili olurum, biliyorsun! Ayrılmadan önce kendime iyi bakarsam, hiçbir sorun olmaz.”

“Ama…” diye itiraz etti Rys, oturma odasındaki sedir ile hala Rylnàsze’nin kollarında sıkıca tutulan Swann arasında bakışlarını gezdirerek. “Emin misin?”

“Eminim!” dedi Swann, güçlü bir inançla başını salladı.

O gece, Flio şehirdeki bir toplantıdan geç geldi ve oturma odasına gidip en sevdiği koltuğuna oturdu.

“Anlıyorum…” dedi Rys günün haberlerini bitirdiğinde. “Yani Bayan Swann şu anda orada, öyle mi?”

“Evet,” dedi Rys, Flio’nun önüne bir fincan koyarken alaycı bir şekilde gülümsedi. “Aslında bu sefer iş için geldiği için ona bir misafir odası hazırlamıştım ama her zamanki uyku düzeninde ısrar etti…”

İkisi, oturma odasının köşesindeki Sybe ve ailesinin sedirine baktılar; orada iki büyük ayı yan yana uyuyordu, sediri neredeyse tüm enleriyle doldurmuşlardı – Psikopat Ayı Sybe ve Talihsizlik Ayısı Tybe. Orada, Rylnàsze’ye sokulmuş, Sybe’nin kabarık karnının üzerinde Swann derin bir uykudaydı. Hafifçe horluyordu, iki kız birbirlerinin kollarında uyurken açıkça yorgun düşmüştü.

Klyrode Kalesi’ndeyken Swann, iş yükü nedeniyle uykusuzluk, baş ağrısı ve omuz tutulmasından muzdaripti. Ancak şimdi, Rylnàsze ile yüz yüze uzanmış, tamamen rahatlamış görünüyordu. Tek bir bakışta, sonunda derin bir uykunun tadını çıkardığı belliydi.

Flio her zamanki rahat gülümsemesiyle gülümsedi. “Pekala, Swann için sorun yoksa, bence de bir problem yok.”

"Kesinlikle," diye kıkırdadı Rys. "Rylnàsze ve büyü canavarları da onu yanlarında görmekten fazlasıyla memnun görünüyor."

Rys'in dediği gibi, tek boynuzlu tavşan Shebe ve yavruları, Rylnàsze ile Swann'ın etrafında bir daire oluşturmuş, iki kızın yanına sokulmuş, hepsi de mutlulukla horluyordu.

Ah... Swann, uzun zamandır ilk kez böylesine derin bir uykunun tadını çıkarırken düşündü. Ne kadar mutluyum...

Ertesi Sabah—Houghtow Büyü Koleji

Houghtow Büyü Koleji'nin bir sınıfında sabah toplantısı devam ediyordu. Belano, kürsünün arkasında, yanında iki yeni nakil öğrenciyle birlikte duruyordu. "İkiniz de kendinizi tanıtır mısınız...?" diye sordu.

"Elbette!" dedi her zamanki neşesiyle Shiana. "Adım Shiana. Buraya Indol krallığından yeni taşındım. Hepinizle tanıştığıma memnun oldum!"

"Ben Thelmi, Hanımefendi Shiana'nın hizmetçisiyim..." dedi Thelmi. "Memnuniyetle..." Daha önceki gibi, belirgin bir gerginlik içindeydi; sözcükleri zorla söylerken yüz ifadesi kasılmış ve katıydı.

"Şimdi, yerleriniz..." dedi Belano. "Şurada, en arka sırada..."

Shiana ve Thelmi, Belano'nun gösterdiği arka sıradaki yerlerine oturdular. "Merhaba! Tanıştığımıza sevindim!" dedi Rylnàsze, Shiana'nın yanındaki yerinden ikiliye kocaman bir gülümseme yollayarak. "Ben Rylnàsze! Aynı sınıftayız, hadi arkadaş olalım!"

"Ben Shiana," dedi Shiana, kendini tanıtırken gülümseyerek. "Bu da hizmetçim Thelmi. Aslında resmi olarak hizmetçim ama gerçekte daha çok ablam gibi. Umarım onunla da arkadaş olursunuz!"

Houghtow Büyü Koleji'nin yüksek seviyeli bir müfredatı olduğunu duymuştum ama bu sınıftaki kimsenin o kadar da büyü gücüne sahip olduğunu söyleyemem... Shiana, Rylnàsze'ye tamamen sahte bir gülümseme sunarken odanın içinde göz ucuyla etrafa bakındı. Sanırım yapacak bir şey yok, değil mi? Ne de olsa Indol Ulusal Büyü Akademisi'nin en iyi öğrencisi bendim! Onlardan benimle aynı seviyede olmalarını bekleyemem, değil mi?

O Öğleden Sonra—Houghtow Büyü Koleji Arenası

"Kurumumuzu gözlemlemek üzere Klyrode Kalesi'nden buraya kadar geldiğiniz için size teşekkür etmeliyim," dedi Nyt, Swann'ı müdürün ofisinden koridorlar boyunca arenaya doğru yönlendirirken.

"Rica ederim," dedi Swann. "Hatta, gözlem talebimizi bu kadar nazikçe kabul ettiğiniz için asıl ben teşekkür ederim."

Swann, Klyrode Büyülü Krallığı'nın Üçüncü Prensesi sıfatıyla okuldaydı; duruma uygun bir elbise giymiş, kendini ciddi bir resmîyetle taşımak için elinden geleni yapıyordu. Rylnàsze'nin yanındayken gösterdiği o doğal içtenlikten eser yoktu.

"Ziyaretinizden bahsetmişken, buraya Büyülü Fırkateyn ile geldiniz, değil mi?" diye sordu Nyt. "Şehrin o kısmındaki değişiklikleri fark etmişsinizdir, diye tahmin ediyorum?"

"Hm? A-Ah! E-Elbette!" dedi Swann.

"Karanlık Ordu ile yapılan barış antlaşmasından bu yana, komşu topraklardan Houghtow Şehri'ne çok sayıda göçmen geldi," diye açıkladı Nyt, Üçüncü Prenses gülümseyip başını sallarken. "Büyülü Fırkateyn iniş bölgesinin etrafındaki alanda bir toprak fazlalığımız vardı, bu yüzden Fli-o'-Rysss Genel Mağazası'ndaki iyi insanlar şehri göz açıp kapayıncaya kadar bizim için genişlettiler."

Ş-şehrin o kısmı farklı mıydı? Swann, ikisi arenaya doğru yürürken alnındaki bir damla soğuk teri olabildiğince umursamazca silerken düşündü. R-Rylnàsze'yi görmek için o kadar acele ediyordum ki en ufak bir şeyi bile fark etmemiştim!

Sonunda grup, arenanın seyirci tribünlerine ulaştı. Nyt, tüm sahneyi engelsiz gören bir noktaya doğru onlara rehberlik ederken konuşmaya devam etti. "Bu arada, bu arena da Fli-o'-Rysss Genel Mağazası sayesinde yakın zamanda yeniden inşa edildi. Büyü güçlerini düzgünce kontrol edemeyecek kadar küçük çocuklar için tasarlanmış yeni bir tür tatbikat savaşı düzenleyeceğiz. Gözlemlerinizin bir parçası olarak bir maça kalırsanız çok memnun oluruz, Yüksek Majesteleri..."

Bu sırada, arenanın girişindeki kız soyunma odasında, Rylnàsze giydiği kıyafete —alışık olduğu giysilerden çok farklı, lacivert bir mayoya— dikkatle baktı. "Bugün arenadaki dersimiz için bunları giymemizi söylediler ama nedenini pek anlamadım," dedi, başını şüpheyle yana eğerek. "Biraz büyü direnci o kadar fark yaratmamalı..."

Rylnàsze kıyafetlerin anlamı üzerine düşünürken, Levana kendi mayosunu havaya kaldırmış, meraklı bir ifadeyle inceliyordu. Ancak giysiye o kadar odaklanmıştı ki başka bir şeyi tamamen aklından çıkarmıştı.

"L-Levana!" diye haykırdı Rylnàsze. "Burada sadece kızlar olsa bile çıplak dolaşmamalısın! Kıyafetlere ancak giyindikten sonra bakabilirsin!"

Levana kıyafetlerini çıkarmış, tam mayosunu giyecekken mayonun gizemi yüzünden dikkati dağılmıştı. O kadar meraklıydı ki çıplak olduğu gerçeğini tamamen unutmuştu.