Defterler, Çaylar ve Gölge Kral'ın Öfkesi

Hokh’hokton, eski Göksellerin devam eden hallerini buz gibi bir ifadeyle izledi. "Ne baş ağrısı ama..." diye mırıldandı yanındaki diğer goblin Maunty'ye. "İkisi de kafayı bulmuş! Aynı muhabbeti dönüp duruyorlar..." Elleriyle başını tutan Hokh’hokton, içini çekti.

Maunty, bir zamanlar Karanlık Ordu'da düşük rütbeli bir piyade askeri olan bir goblindi. Şimdi Hokh’hokton, karısı ve birçok çocuğuyla birlikte Çiçek Tarlaları'nda yaşıyor ve çalışıyordu.

"Şey... Hokh’hokton..." diye söze girdi Maunty.

"Evet, Maunty?" diye yanıtladı Hokh’hokton.

"Bayan Çiçek'ten duydum ama... o ikisi gerçekten de Göksel miymiş?"

"Öyleler," dedi Hokh’hokton. "En azından benim anladığım kadarıyla..."

"Peki o zaman ikisi senin odanda ne diye sarhoş oluyor?" diye sordu Maunty.

"İnan bana, ben de bunun cevabını çok öğrenmek isterdim..." dedi Hokh’hokton, başını daha da sıkı tutarak.

Tek başına Telbyress'e bakmak bile yeterince kötüydü... diye düşündü. Allah aşkına, bir tane daha neyin nesiydi?!

Ne yazık ki, eski Gökseller Hokh’hokton'ın ne düşündüğünden bihaberdi.

"Sana diyorum!" diye ısrar etti Zofina. "Çalışman gerekiyooor!"

"Ah ha ha!" diye güldü Telbyress. "Çok komiksin, Zofina!"

Ve böylece muhabbet bir kez daha başa sardı.

Flio'nun Evi

Calsi'im'in ailesi, Flio'nun evinin üçüncü katında, yatak odalarının yanı sıra üç odayı daha paylaşarak yaşıyordu. Bu odalardan birinde, Jajana bir sandalyede oturmuş, abaküsünün boncuklarını şıkırdatıyordu.

Jajana, bir zamanlar Gölge Kral'ın Gölge Holding'i için Janderena adıyla muhasebeci olarak çalışan bir iblis kadındı. Ancak, Fli-o'-Rys Genel Mağazası'na sızmak üzere gönderildiğinde kaderi değişti; şirketin mükemmel çalışma koşulları onu kendine hayran bırakmıştı. Bunun üzerine adını kalıcı olarak Jajana olarak değiştirdi ve Cal'Cha Çay Evi'nin himayesinde çalışarak yeni bir sayfa açtı. Jajana matematikte üstündü ve her zaman yanında taşıdığı, aynı zamanda gizli bir silah olarak da işlev gören büyük abaküsünü Dipsiz Bir Çanta'da saklardı.

"İyi, iyi..." dedi Jajana, toplamı hesaplamayı bitirirken memnuniyetle başını sallayarak. "Bir gün daha kârlı satışlarla geçti. Bununla, malzeme ve amortisman maliyetlerini fazlasıyla karşılayacağız."

Jajana çalışırken, Charun masasına bir fincan siyah çay bıraktı.

Charun, uzun zaman önce Karanlık Ordu'ya hizmet eden bir büyücü tarafından yaratılmış sihirli bir bebekti ve Calsi'im'in karısıydı. Calsi'im onu kırık ve terk edilmiş bir halde bulmuş, sonra da tamir ettirmişti. O zamandan beri iskelete eşlik ediyordu. Şimdi çift, diğerleriyle birlikte Flio'nun evinde yaşıyor ve günlerini Cal'Cha Çay Evi'ni işleterek geçiriyordu.

"Gün bitip eve döndüğümüzde bile hâlâ defterlerle meşgulsün anlaşılan," diye gözlemledi Charun. "Her zamanki gibi, tüm sıkı çalışman için teşekkür ederim."

"T-Teşekküre g-gerek yok!" diye kekeledi Jajana, şaşkınlıkla panikleyerek. "B-Bu benim işim sonuçta!" Gölge Holding'deki eski patronum bana bir kez bile teşekkür etmemişti... diye düşündü, çay fincanını iki eliyle kaldırırken. Ne yaparsam yapayım, ondan hep hakaret ve kötü muamele görmüştüm. Yaptığım işi her zaman hafife almıştı... "Ş-Şey..." diye söze girdi. "Sanırım bunun için sana ödeme yapmalıyım..."

"Öyle mi?" diye sordu Charun. "Ne demek istiyorsun?"

"Şey... Bu çay, çay evinde sattığımız çaylar kadar güzel değil mi...?" dedi Jajana, gergin bir şekilde bir kâğıt para çıkararak.

Ancak Charun, gülümseyerek Jajana'nın elini geri itti. "Bu fincanı, iyi yaptığın işin bir ödülü olarak veriyorum," dedi. "Lütfen bunu işinin normal bir faydası olarak gör. Her cömertliği sorgulaman bana hiçbir şekilde yardımcı olmuyor."

"A-Ama..." diye başladı Jajana.

"Soğumadan çabucak içsen iyi edersin," dedi Charun, sözünü keserek. "Sıcakken en güzelidir, bilirsin."

"E-Evet, efendim..." dedi Jajana, Charun'un baskısına boyun eğerek içeceği nihayet kabul etti. Fincanı dudaklarına götürdü ve uzun bir yudum aldı. "Çok güzel..." dedi, çayın zengin, yumuşak tadı damağını doldururken istemsizce memnun bir nefes vererek.

"Beğenmene çok sevindim!" dedi Charun, Jajana'nın çayını keyifle içişini izlerken gülümseyerek. "İstersen bir fincan daha alabilirsin!"

"Ş-Şey... Çok teşekkür ederim..." dedi Jajana. "Ve bize kalacak bir oda verdiğiniz için de teşekkürler. En kısa zamanda yeni bir yer arayacağım..." Yanındaki sade yatağa baktı; Yayana orada kollarını ve bacaklarını yaymış, horlayarak derin bir uykudaydı.

Yayana, Gölge Kral için çalışırken Yanderena olarak biliniyordu ve Gölge Holding'in muhafızı olarak ölümcül Suikastçı Dansı'nı kullanıyordu. Jajana ile birlikte Fli-o'-Rys Genel Mağazası'na sızmak üzere gönderildiğinde, Calsi'im ve Charun çevik dans adımları için hak ettiği takdiri ona vermişti. O zamandan beri Cal'Cha Çay Evi'nde personel olarak sıkı çalışıyordu.

Jajana ve Yayana bir zamanlar Gölge Holding'de çalıştıkları için, kalacak yer kiralamak üzere kimliklerini kanıtlamaları zordu. İkisi de yaşayacak bir yer bulmakta zorlanıyordu. Ancak Calsi'im bu durumdan haberdar olduğunda, yaşlı iskelet basit bir çözüm önerdi. "Peki, neden ikiniz de bizimle kalmıyorsunuz ki!" demişti, çene kemiği kahkahalarla şıkırdayarak. "Bay Flio varken asla yer sıkıntısı çekilmez!"

Calsi'im, Karanlık Varlık kayıpken Karanlık Naip olarak hizmet etmek üzere seçilmiş mütevazı bir iskeletti ve karısı Charun'a düşkün bir kocaydı. Aslında bir kez ölmüş, ancak Flio'dan başkası tarafından geri getirilmişti. Şimdi Flio'nun evinde yaşıyor, karısıyla birlikte Cal'Cha Çay Evi'ni işletiyordu.

"Gerçekten de, bunun için endişelenmene gerek yok," dedi Charun Jajana'ya. "Ama istersen, Bay Flio'nun ikinize kendi odalarınızı sağlamaktan mutluluk duyacağından eminim."

"G-Gerek yok!" diye ısrar etti Jajana. "Hatta, işimi yapabileceğim bu kadar yakın bir alana sahip olduğum için memnunum. Böylece, herhangi bir sorum olursa doğrudan size gelebilirim..."

Jajana kendini açıklamaya çalışırken Charun sadece sıcakça gülümsedi. "Anladım," dedi. "O halde, istersen neden süresiz olarak burada kalmıyorsun? Dediğin gibi, çay evinin de yararına olur. Gerçi bu kadar geç saatlere kadar çalışmamanı dilerdim. Lütfen ölçülü olmaya çalış."

"E-Evet, efendim..." dedi Jajana, sandalyesinden kalkıp derin bir reverans yaparak.

Tam o sırada, bitişik kapılardan biri açıldı ve Rabbitz başını uzatıp odaya dikkatle baktı.

Rabbitz, Calsi'im ve Charun'un kızıydı. Bir iskelet ile sihirli bir bebeğin çocuğu olarak, son derece nadir bir varlıktı. Rabbitz'in yüzünden hiç eksik olmayan parlak bir gülümsemesi ve babası Calsi'im'in kemikli kafasına tırmanmaya olan düşkünlüğü vardı. Henüz Houghtow Büyü Koleji'nde derslere başlamamıştı ama aile, yakında eğitimine başlaması için planlar yapıyordu.

"Anne hâlâ meşgul mü?" diye sordu Rabbitz, uzun kulakları seğirirken odanın karşısındaki Charun'a bakarak.

"Birazdan geliyorum! Çok az kaldı!" dedi Charun, kızına bakarken gülümsemesi gerginleşerek. "Bu çocuk, yemin ederim..." diye ekledi, Jajana'ya dönerek. "İzin versen bütün gün Calsi'im'in kafasına tırmanır, ama uyku vakti gelince ben yanında olmazsam olmaz. Gerçekten de onu şımartıyoruz sanırım..." Başını salladı. "Neyse, ben de artık yatmalıyım sanırım. Sen de biraz dinlenmelisin, Jajana."

"E-Evet, efendim," dedi Jajana, Charun Rabbitz'i kolundan tutup gözden uzaklaştırırken bir kez daha reverans yaparak. "Ve... iyi geceler."

Bir Sokak Köşesi, Bilinmeyen Bir Yer...

Klyrode Büyülü Krallığı'nın kuzey sınırına yakın, krallığın merkezindeki Klyrode Kalesi'nden oldukça uzakta bir şehir vardı. Orada, ana caddeden ayrılan arka sokaklarda taştan yapılmış bir bina yükseliyordu. O binanın ikinci katındaki bir odada, bir adam lüks koltuğuna gömülmüş, pencereden süzülen ay ışığıyla aydınlanırken öfkeyle dilini şaklatıyordu.

"İnanamıyorum!" diye tükürdü, vurgu yapmak için dilini bir kez daha şaklatarak. "Yanderena ile Janderena'yı Houghtow Şehri'ndeki bir şirkete sızmaları için gönderiyorum, sonra bir bakıyorum bağlantıları kopmuş?!"

Gölge Kral, Bakire Kraliçe'nin babası ve Klyrode Büyülü Krallığı'nın eski kralıydı. Birçok kötü eylemi yüzünden krallıktan kovulduktan sonra, her zaman perde arkasında uğraştığı karaborsa işlerini ana geçim kaynağı haline getirmiş ve kendine Gölge Kral adını vermişti.

Sanki işaret verilmiş gibi, odanın kapısı açıldı ve içeri iki kadın girdi. "Peki, ne bekliyordun ki?" diye sordu Kintsuno, derin bir iç çekerek. "Onları bu kadar az bir ücretle bu kadar çok çalıştırdığında, bu doğal değil miydi?"

Altın Kintsuno, bir zamanlar Karanlık Ordu içinde önemli bir güce sahip olan iblis tilki klanını yöneten iki kız kardeşten biriydi ve altına olan düşkünlüğüyle tanınırdı. Ancak iblis tilkiler mahvolmuştu ve o zamandan beri kız kardeşler Gölge Kral ve Gölge Holding'i ile güçlerini birleştirmişti.

"Ne dersen de, o ikisi olağanüstü çalışanlardı," diye ekledi Gintsuno.

Gümüş Gintsuno, bir zamanlar iblis tilki klanını yöneten iki kız kardeşten ikincisiydi ve gümüş rengine olan düşkünlüğüyle ünlüydü.

Gölge Kral, kız kardeşlerin sözleri üzerine yeniden yoğun bir şekilde dilini şaklattı. "Kapa çeneni! Dökülen süt için sızlanmalarından bıktım usandım!" dedi. "O zaman hâlâ nereye kaçtıklarını bilmiyorsunuz, öyle mi?"

"Şey..." dedi Kintsuno. "Uygun kimlikleri olmadığı düşünülürse, büyük ihtimalle onları şehrin eteklerindeki bir handa ya da bazı şüpheli tiplerden kiraladıkları bir odada bulursunuz. O tür yerlerde onları arıyoruz ama—"

—hâlâ nerede olabileceklerine dair bir işaret bulamadık!” diye devam etti Gintsuno, kız kardeşinin cümlesini tamamlayarak. “Gölge Şirketler Grubu onları o bölgede bulamıyorsa, Fli-o’-Rys Genel Mağazası’nın yakınlarında olduklarını sanmıyorum...”

Gölge Kral raporları üzerine hiddetlenip homurdanırken, kız kardeşler endişeli bakışlarla birbirlerine baktılar.

“Pekala, bulunamıyorlarsa yapacak bir şey yok...” dedi Gölge Kral. “Ama boş verin bunu! Size yeni bir görevim var!” Elindeki belgeleri Kintsuno’nun ayaklarının dibine fırlattı.

“Bu da ne?” diye sordu Kintsuno.

“Şu krallığı görüyor musunuz?” diye hırsla söyledi Gölge Kral. “Komşularımızdan biri. Zamanında, ben hâlâ Klyrode Büyülü Krallığı’nın kralıyken, orayı ele geçirme planıyla oraya bazı adamlarımı göndermiştim. Sizden tek istediğim, o talimatlara harfiyen uymanız ve hazırlıkları hızlandırmanıza yardım etmeniz.”

“Komşu bir krallık mı?” dedi Kintsuno, okurken yüzü kararmıştı. Tüm bunlar bir yana... diye düşündü. Janderena, bilgilerin bir şekilde dışarı sızmasına izin vermeden böyle bir şeyi kurabileceğimiz tek çalışanımızdı...

Ve bu plan... diye düşündü Gintsuno, kız kardeşinin omzunun üzerinden okurken onun da yüzü kararmıştı. İlk bakışta sağlam gibi görünse de, yakından bakınca aslında delik deşik...

İkisi gizlice bakıştılar ve bıkkınlıkla iç çektiler.

“Ne yapıyorsunuz?!” diye kükredi Gölge Kral, kız kardeşlerin olumsuz tavrını fark ederek. “Hadi! İşe koyulun!”

“Evet, evet. Duydum, duydum...” diye homurdandı Kintsuno.

“Hemen yola çıkıyoruz!” diye atıldı Gintsuno ve ikisi aceleyle odadan çıktılar.

“Abla,” dedi Gintsuno, ikisi binadan çıkıp koridorda yürürken. “Gerçekten onun bu planını uygulamaya çalışacak mıyız?”

“İstediğimiz kadar şikayet edebiliriz ama kalemiz yıkılmışken Gölge Kral’ın sermaye stoğuna ihtiyacımız var...” dedi Kintsuno. “Şimdilik ayak uyduralım; en azından görünüşte.”

“Görünüşte mi?” diye sordu Gintsuno.

“Evet, aynen öyle, görünüşte,” dedi Kintsuno. “Ne de olsa, bu sefer bizi gönderdiği krallık batıda.”

“Batı...” diye tekrarladı Gintsuno. “Adımızın o coğrafyada hâlâ bir ağırlığı olabilir...”

“Aynen öyle,” dedi Kintsuno, sesini alçaltıp fısıldarken yüzünde kurnazca bir sırıtma belirdi. “Ve düşün! Batıda bulabileceğimiz başka biri daha var, değil mi...”