Garyl ve İkinci Prenses: Çok Gizli Görev

◇Klyrode Büyülü Krallığı—Batı Otoyolu◇

Tek bir at arabası, ince yapılı bir at benzeri büyü canavarı tarafından çekilerek bir ormanın içinden ilerliyordu. Dizginleri tutan genç bir adam, yolun engebeli kısmında ustaca sürüyordu. Üzerinde bir pelerin vardı, yüzünü gizlemek için kapüşonunu çekmişti.

Arabanın ön kısmında, sürücünün yanındaki küçük pencere, içerideki kadının dışarı bakmasına yetecek kadar aralandı. Bu kadın, Klyrode Büyülü Krallığı'nın İkinci Prensesi'ydi. "Gittiğimiz krallık Britland adında bir yer," dedi, sadece sürücünün duyabileceği kadar alçak sesle konuşarak. "Çağlar boyunca büyü araştırmalarının merkezi olmuşlar ve krallığımızla düzenli olarak projelerde iş birliği yapacak kadar iyi ilişkileri var. Hatta Britland'ın gelecekte bir noktada Klyrode Büyülü Krallığı'nın bir parçası olabileceği bile konuşuluyor. Ama şimdi, o adam... babam... Britland'ın büyü laboratuvarlarından birine göz dikmiş durumda. Anlaşılan o ki, yine bildiği yaramazlıkları peşinde."

"Yaramazlık mı? Ne demek istiyorsunuz?" diye sordu sürücü, o da alçak sesle konuşmaya özen göstererek.

"Şey..." diye yanıtladı İkinci Prenses, "Krallığın kaynaklarını kendi suç teşkil eden amaçları için nasıl saptırdığını duymuşsunuzdur eminim. Görünüşe göre o parayla yaptığı şeylerden biri, söz konusu laboratuvarı her türlü çılgın proje için tesislerini kullanmaya rüşvetle ikna etmekmiş. Britland hükümeti ne yaptığını anlayana kadar buna devam etmiş. O zamanlar öyle büyük bir skandaldı ki, diplomatik ilişkileri anında kesebilirlerdi... ki Kara Ordu ile savaş halinde olmasaydık, muhtemelen keserlerdi de. Britland, Kara Varlık'ın hükümranlığıyla sınırı olan küçük bir krallık. Klyrode Büyülü Krallığı'nın desteği olmadan, Kara Ordu'nun bir saldırısını püskürtmeleri imkansızdı. Neyse ki, eski kralın kötü işleri ortaya çıktıktan kısa bir süre sonra ablam tahta çıktı ve şimdi krallıklarımız arasındaki ilişkiler yeniden uyumlu."

İkinci Prenses arabada ayağa kalktı, pencereyi sonuna kadar açtı ve çevik bir hareketle bedenini o açıklıktan geçirerek dizginleri tutan adamın yanındaki sürücü koltuğuna oturdu.

"Ve şimdi, müttefiklerinin aynı laboratuvardan gelip gittiği söylentileri var..." adam, kapüşonunun altından prensese göz ucuyla bakarak onayladı. "Bu seferki görevimiz, bu hikayenin bir doğruluk payı olup olmadığını görmek, değil mi?"

"Özetle durum bu," diye yanıtladı İkinci Prenses, sonra sırıttı. "Ama merak ediyorum... bu sefer benimle birlikte gelen sen neden oldun, Garyl?"

"Ne diyeceğimi bilemiyorum!" Garyl—arabayı süren adam—babasını anımsatan rahat bir gülümsemeyle konuştu. "Sanırım Yüzbaşı MacTaulo bana öyle emrettiği için?"

"Pekala, sanırım öyle..." diye kabul etti İkinci Prenses. "Ve krallığın en iyi şövalyesi olduğunuzu söylüyorlar, bu yüzden onun adına tam olarak bir hata diyemem..." Eve döndüğümde ablamı bu konuda sıkıştırmam gerekecek sanırım... diye düşündü, şakağını ovuştururken ve dönüşünde onu bekleyen sahneyi hayal ettikçe irkildi.

"Şey..." diye sordu Garyl, İkinci Prenses'in tuhaf davranışını fark ederek. "Bir sorun mu var, Majesteleri?"

"Ah, hayır, her şey yolunda," diye ısrar etti Prenses. "Zaten sizinle ya da görevle alakası yok. Sadece biraz keyifsizim sanırım. Ama boş verin onu... Alın." Kollarını kavuşturdu, dirseğinin kıvrımında gizli bir parça katlanmış kağıdı Garyl'e belli etmeden gösterdi.

Bu, izleyen herhangi biri tarafından fark edilmeden bir mesaj iletme şekli olmalıydı... diye düşündü Garyl. Prenses'in işaretini takip ederek, dizginlerle büyük bir hareket yaptı, elini gizleyerek kağıdı saklandığı yerden sinsice aldı. Hareketlerini doğal tutmaya özen göstererek kağıdı yavaşça açtı.

Kağıtta, "Britland sınırına yaklaşıyoruz," yazıyordu. "MacTaulo'nun sana söylediklerini unutma ve bana takma adımla hitap ettiğinden emin ol."

Garyl, göreve çıkmadan önce MacTaulo'nun talimatlarını hatırladı. "Bugünlerde Britland'ın her yeri sıkı büyü gözetimi altında," demişti yaşlı şövalye. "Krallığın büyü bariyerine girdiğinizde sıradan bir sohbet bile risk taşıyacak. Keşfedilmemek için her türlü önlemi almanız gerekecek..."

Garyl, göz ucuyla yol arkadaşına bir bakış daha attı. Normalde İkinci Prenses, saçlarını kısa küt kesim kullanma alışkanlığı dışında, Solgun Kraliçe'ye çok benzerdi; aynı soluk ten rengine, aynı saç ve göz rengine sahipti. Ancak Britland'daki görevleri için tüm bunları değiştirmişti: tenini bronzlaştırmak için makyaj, gözlerinde siyah renkli lensler ve saçlarını gizlemek için uzun siyah bir peruk. Hepsi bir araya geldiğinde, görünüşünde oldukça çarpıcı bir değişiklik meydana gelmişti.

Diplomat rolünde, İkinci Prenses alışkanlık olarak makyajını ne çok sade ne de çok gösterişli, ince bir göz kalemiyle tamamlardı. Ancak bugün, doğal bir görünüm sergilemek için özen göstermiş, adeta sıradan ve mütevazı bir kız gibi görünüyordu. Giysileri de, her zamanki giyim alışkanlıklarından incelikle değiştirilmişti. Tek bir bakışta, kimse bu kadının Klyrode Büyülü Krallığı'nın İkinci Prensesi olduğunu anlayamazdı.

İkinci Prenses harika, değil mi! Şekil Değiştirme büyüsü yapamadığına göre, tüm bunları sadece aksesuar ve makyajla yapmak zorunda kalmış! diye düşündü Garyl, sonra prensesin ona verdiği notu hatırlayarak aceleyle kendini düzeltti. Ah, bekle, unuttum... Ona Bayan Cosuel demem gerekiyordu... ve ben de Fang adını kullanacaktım... Ve bununla birlikte, dikkatini tekrar çevrelerini gözlemlemeye çevirdi.

Sadece doğal duyularıyla mı etrafı kolaçan ediyor? diye düşündü İkinci Prenses, başka yöne bakıyormuş gibi yapsa da Garyl'i göz ucuyla takip ederek. Garyl gerçekten de başka bir seviye...

İkisi yola devam ederken, Garyl elini belli belirsiz hareket ettirerek, dizginleri bırakmadan İkinci Prenses'e işaret verdi: "Arkamızda üç takipçi var... silahlılar ama saldırı belirtisi yok..."

Garyl'in işaretlerini yorumlayan İkinci Prenses, kollarını genişçe açtı ve doğal konuşma tonundan tamamen farklı bir ses tonuyla konuştu. "İtiraf etmeliyim ki, boğazım oldukça kuruyor, korkarım..." dedi. "Yakınlarda bir nehir yok, değil mi?"

Başka bir deyişle, yakınlarda biraz durup ne yapacaklarını gözlemle... diye düşündü Garyl. Bakalım... eğer haritayı doğru hatırlıyorsam... "Sanırım biraz ileride bir nehir var. Sapayım mı, Bayan Cosuel?"

"Evet, lütfen sapın," dedi Prenses, nazikçe gülümseyerek başını salladı.

Ve böylece Garyl, arabayı ana yoldan çıkarıp yakındaki nehre doğru sürdü.

◇Bu sırada—Klyrode Şatosu◇

Solgun Kraliçe'nin odasında, Klyrode Büyülü Krallığı'nın hükümdarı bazı evrak işleriyle meşguldü.

"Houghtow Büyü Koleji raporu, anladım..." dedi, kağıt yığınını alıp sayfaları dikkatlice karıştırarak. "Yanlış hatırlamıyorsam, bunu Üçüncü Prenses bizzat halletmişti."

Üçüncü Prenses'in her gün odasına kapanıp, masasına eğilerek sadece evrak işlerini düşündüğü zamanlar çok da uzak değilmiş gibi geliyor... diye düşündü Solgun Kraliçe. Hem bir abla hem de amiri olarak, gerektiğinde şatodan ayrılma inisiyatifi almasını görmek beni çok mutlu ediyor... Raporu incelerken yüzündeki o nazik gülümseme, onu pek de bir kraliçe gibi göstermiyordu. Neredeyse ailesinin büyüdüğünü görmekten mutlu olan bir annenin gülümsemesi gibiydi.

"Anladım!" dedi Solgun Kraliçe yüksek sesle, okurken düşündüklerini tartarak. "Arenaları için kurdukları bu sistem kulağa büyüleyici geliyor! Belki de Klyrode Şövalyelik Eğitimi Enstitüsü'ndeki öğrencilerin dövüş becerilerini geliştirmek için benzer bir şey kullanabiliriz..."

Kraliçe kısa sürede raporun tamamını inceledi, ardından yapılacaklar yığınından başka bir öğe seçti. Bunun kapağında kırmızı renkte "Çok Gizli" yazısı damgalanmıştı ve dosyanın kendisi büyüyle kilitliydi.

"Ve sanırım bu, İkinci Prenses'in üzerinde çalıştığı dava olacak..." Kraliçe sağ elini dosyanın üzerine koydu, hızlı bir büyü sözleri fısıldadı. Bir büyü çemberi belirdi ve kilitleme büyüsü sessiz ama duyulabilir bir 'klik' sesiyle serbest kaldı.

Solgun Kraliçe dosyayı eline aldı, içindeki belgelere göz gezdirdi. "Britland Krallığı..." diye mırıldandı kendi kendine. "İkinci Prenses'in bilgileri doğruysa, onun etkisinin hükümetin kendisine kadar uzandığına dair bir işaret yok, ama o adam işin içindeyken endişelenmemek elde değil. İkinci Prenses'in de benzer hissettiğine eminim..."

Okumaya devam etti, ta ki gözleri belirli bir pasajda durana kadar. Duyularından şüphe ediyormuş gibi ona baktı.

"Eşlik eden... kim?!" dedi Solgun Kraliçe, aniden hareket edemez hale gelerek. Ne yazık ki, belge İkinci Prenses'in eşlikçisinin adını oldukça net bir şekilde kaydediyordu:

"Sör Garyl, Klyrode Şövalye Birliği."

"V-Ve..." diye mırıldandı Solgun Kraliçe, sanki yazılanları değiştirebilecekmiş gibi ilgili pasajı bir kez daha okuyarak. "V-Ve ne kadar süreyle gitmiş olacak...?"

◇Britland Krallığı Yakınları◇

Yoldan çok uzakta olmayan bir yerde, araba yakındaki bir nehrin kenarında durmuştu. Hava kararıyordu, ancak arabanın kendisi çıtırtılı bir kamp ateşinin ışığıyla aydınlanıyordu; İkinci Prenses devrilmiş bir ağacın üzerinde oturuyordu.

Hışırtı hışırtı...

Aniden, yakınlardaki çimlerde bir şeyin hareket ettiğini duydu ve başını çevirip baktı. İzleyen herkese Prenses tamamen rahat ve sakin görünürdü, ancak aslında oturduğu yerin altında gizli bir bıçak ve arabanın alt kısmında saklı bir yay ile oklar vardı. Kendini öyle bir konumlandırmıştı ki, herhangi bir anda ihtiyacı olursa ikisinden birini çekmeye hazırdı.

Gizli bıçağına doğru elini umursamazca uzatan İkinci Prenses, sesin geldiği yere doğru göz gezdirdi. Uzun otların arasından Garyl'in belirmesini izledi.

“Fang!” Bir anlığına rahat bir nefes alarak konuştu. “Avın bitti mi?”

“Evet, efendim!” diye yanıtladı Garyl. “Akşam yemeğimizle döndüm!” Dört ayaklı bir büyü canavarının leşini havaya kaldırdı; hayvan temizlenmiş, ateşe atılmaya hazırdı bile.

“Nehir kenarında mı yüzdün, öyle mi?” diye gözlemledi İkinci Prenses.

“Aynen öyle!” diyen Garyl, yanına oturup canavarı açık ateşte kızartmaya başladı.

"Sanırım, biri izliyor olabileceği ihtimaline karşı canavar formunu kullanmaktan kaçınıyor..." İkinci Prenses izlerken düşündü. "Canavarı o mızrakla mı öldürdü acaba?"

Garyl ava sadece tek bir mızrakla çıkmıştı; acemi bir maceracının eline daha çok yakışacak, mütevazı bir silahtı bu. Atan kişi ıskalasa, ucunun yere saplanıp kırılmaya müsait, dayanıksız görünen bir şeydi. Ancak Garyl, mızrağı sırtına atmış, yepyeni gibi geri dönmüştü.

“Bana bir şey söyle, Fang...” İkinci Prenses, fısıltıdan hallice bir sesle söze girdi.

“Evet, Bayan Cosuel?” diye fısıltıyla yanıtladı Garyl.

“Sadece merak ettim... Bu büyü canavarını avlamak için taşıdığın o mızrağı mı kullandın?”

Garyl, yanıtlamadan önce kısa bir an duraksadı. “Evet,” dedi. “Aynen öyle.”

“Hm...?” diyen İkinci Prenses’in aklına, Garyl’in yanıtı daha da fazla soru düşürdü. "Bana mı öyle geldi, yoksa Garyl bir saniyeliğine tereddüt mü etti?" Ancak merakına rağmen, kurcalamanın sırası olmadığına karar verdi.

Bu sırada Garyl, yanında eti kızartırken sakinliğin ta kendisiydi. Ancak içten içe bir endişe sancısını bastırıyordu. "Yine de mızrakla yapmışım gibi göstermeye çalıştım ama gerçek şu ki, büyü canavarının yanına koşup çıplak ellerimle indirdim... Sanırım biraz şüpheli durdu, değil mi...?"

Yemekten sonra Garyl, kamp alanını toplamaya girişti; bu sırada İkinci Prenses'le ince el işaretleriyle iletişim kuruyordu. “Bölgede üç gözlemci... Silahlılar, ama saldırı belirtisi yok... Bizi tüm gün takip eden aynı kişiler...”

“Mesaj alındı,” diye işaretle yanıtladı İkinci Prenses.

“Pekala,” dedi Garyl. “O zaman ilk nöbeti ben tutayım mı?”

“O halde, sanırım biraz uyusam iyi olacak,” diye konuştu İkinci Prenses, oldukça resmi bir reveransın ardından dinlenmek için arabaya geri tırmanmadan önce. “Bir şey olursa beni uyandırmaktan çekinme, tamam mı Fang?”

İkinci Prenses gece için kıyafetlerini değiştirirken, arabanın içinden hışırtı sesleri geldi.

İkinci Prenses, bu özel anı ekipmanını gözden geçirmek için kullandı. "Yarın öğle vakti Britland'a ulaşacağız," diye düşündü. "Her şeyin yolunda olduğundan emin olmak için son fırsatım bu..." Giydiği kıyafeti bir kenara koyduktan sonra, arabanın arkasından başka bir kıyafet seti çıkardı ve ona bağlı çeşitli gizli aletlerin durumunu kontrol etti.

"Bu görevde büyü kullanamayız ve bunların çalışır durumda olup olmadığını kontrol edemeyeceğim..." diye düşündü. "Neyse ki düzenli olarak bakımını yapıyorum, bu yüzden bir sorun olmamalı..."

İkinci Prenses son kontrolünü bitirdi ve bir battaniyeye sarındı, uyumak için sırtını araba duvarına dayadı. Böylece, bir acil durum meydana gelirse, anında kendini uyandırabilirdi.

"Sanırım Garyl ilk nöbeti tutarken, ben de elimden geldiğince dinlenmeliyim..." diye düşündü. Dizlerini göğsüne çekip sarılarak, İkinci Prenses gözlerini kapadı.

Arabanın içinde, İkinci Prenses uykusundan uyandı.

“Nöbeti değiştirme zamanı sanırım...” dedi, gözlerini ovuşturarak. Ancak yukarı baktığında, sabah güneşinin ışınlarının araba penceresinden içeri süzüldüğünü görünce şok oldu.

“Güneşli mi...?” diye mırıldandı, uykulu zihni hâlâ dönüp duruyordu. “Ama neden? Bir saniye önce geceydi oysa...” Sonra nihayet dank etti. Gözleri faltaşı gibi açıldı. “A-Ah! Sabah olmuş!” diye haykırdı, ayağa fırlayarak.

Alışkanlık olarak İkinci Prenses, programını kusursuz bir ustalıkla yürütür, ortaya çıkabilecek her soruna en verimli çözümleri bulur ve hızla rotayı düzeltirdi. Mevkisini ona kazandıran da bu mutlak yeterliliğiydi. Şimdi alışılmadık bir şekilde uyuya kaldığını fark edince, sabah rutinini hiç düşünmeden dışarı fırladı. "İnanamıyorum! Asla uyuya kalmam! Üstelik gizli bir görevdeyken!"

“Ç-çok üzgünüm!” diye konuştu İkinci Prenses, arabadan atlayıp yere sertçe inerken. “U-uyuya kalmış olmalıyım...” Gözleri fal taşı gibi açılmış, telaşlıydı, alnı terden yapış yapıştı; ama Garyl onu neşeli bir el sallayış ve rahat bir gülümsemeyle karşıladı.

“Günaydın, Bayan Cosuel!” dedi Garyl. “Kahvaltı hazırladım!”

“A-Ah... Günaydın, G—yani, günaydın, Fang,” diye kekeledi İkinci Prenses, Garyl'in tüm gece nöbet tutmamış gibi davranmasına neredeyse nutku tutulmuştu. Yanına oturdu, battaniyesi hâlâ omuzlarına sarılıydı.

"Pekala, en azından birimiz rahat görünüyor..." diye düşündü İkinci Prenses, alışılmadık durum karşısında sinirlerini yatıştıramıyordu. Garyl ona içinde bir tür sıcak içecek olan bir fincan uzattı ve o da uzun bir yudum alarak nefesini kontrol altına almaya çalıştı. “Hahhh...” diye içini çekti, gerginlik nihayet bedenini terk ederken.

Garyl, göz ucuyla bakarak gülümsedi, şenlik ateşinin üzerindeki tencereden ona bir kase çorba dolduruyordu. “Dünkü akşam yemeğinden kalan etle ve bulduğum yabani otlarla bir çorba yaptım,” dedi. “İstediğin kadar alabilirsin.”

“T-teşekkür ederim.” İkinci Prenses başını salladı, kaseyi Garyl'den alırken. "Bana ne oluyor böyle..." diye düşündü. "Bugün hiç kendimde değilim... Düzgün bir sohbet bile edemiyorum..." Sanki Garyl'in çabaları, amaçladığı etkinin tam tersini yaratıyordu. Onu ne kadar rahatlatmaya çalışsa, kalbi o kadar hızlı çarpıyor ve o kadar sakinleşemiyordu.

İkinci Prenses çorbadan bir yudum aldı ve duygularına hâkim olmaya çalıştı. Ancak artık yanaklarına yükselen sıcaktan utanıyor ve çarpan kalbini bir türlü yatıştıramıyordu.

Garyl ise, kahvaltıdan sonra etrafı toplamaya girişirken babasından miras aldığı o rahat gülümsemeyi yüzünden eksik etmiyordu. Yemeğini zaten bitirmişti, bu yüzden İkinci Prenses çorbasını bitirirken, o da göz ucuyla onu izleyen prensesin yanında, arabayı yola çıkmaya hazırlamakla meşgul oldu, verimli bir şekilde çalışıyordu.

Günün ilerleyen saatlerinde, öğle güneşi tepede parıldarken, araba yolda ilerliyordu. İkinci Prenses, başını belli edecek hareketler yapmamaya özen gösterirken bile, gözleri bir o yana bir bu yana kayarak çevresini dikkatle izliyordu.

"Bu tepenin zirvesine ulaştığımızda, Britland Krallığı'nın etrafındaki büyü bariyerinin içine girmiş olacağız..." diye düşündü. "Sınıra varmadan bir şey yapmayı planlıyorlarsa, bu onların son şansı..." İkinci Prenses o sabah tamamen şaşkın bir halde uyanmıştı, ancak yarım gün, olağan soğukkanlılığını geri kazanması için fazlasıyla yeterliydi.

Yanında oturmuş dizginleri tutan Garyl, önündeki yola odaklanmış gibi görünse de, o da sorunlara karşı tetikteydi. Aniden konuştu. “Buradalar,” dedi, sürücü koltuğunda ayağa kalkarak.

İkinci Prenses de takipçilerin varlığını fark etmişti. Pelerinini fırlatıp arabanın tepesine atladı. "Şu an yolda yalnız olabiliriz, ama neden güpegündüz böyle pervasız bir saldırı başlatsınlar ki?" diye merak etti, sağ elini yaklaşan saldırganlara doğru uzatırken. "Ne başarmayı umuyorlar?"

Onun bu hareketine karşılık, İkinci Prenses'in elbisesinin kumaşı toplanır gibi oldu, sağ eline doğru yükseldi. Giydiği Zırh Elbisesi çoğu zaman sıradan bir giysi gibi görünse de, aslında basit bir büyü gücü uygulamasıyla her türlü silaha dönüşebilen güçlü bir eşyaydı. Kumaş elinde şekil değiştirerek korkunç bir büyü topuna dönüştü.

Ne yazık ki, mütevazılık umutları suya düşmüştü; zira İkinci Prenses'in silahını yaratmak, Zırh Elbisesi'nin malzemesinin çoğunu gerektirmiş, bu da ateş etmeye hazırlanmak için diz çöktüğünde alt bedenini oldukça açıkta bırakmıştı. En azından bu istem dışı açıklık, İkinci Prenses'i zerre kadar rahatsız etmiyor gibiydi.