Gizemli Saldırı

"Sol taraf bende!" diye seslendi, arabanın tepesinden nişan alırken. Büyütopunun dürbününden baktığında, karşısında adeta bir iblis sürüsü gördü; iblis oldukları belliydi.

"Bu kadar çok iblis, ben en ufak bir şey fark etmeden nasıl bu kadar yaklaşabildi?" diye düşündü, savaşa hazırlanırken kalbine bir endişe saplanmıştı. Yine de nişanı şaşmazdı. İkinci Prenses'in kendi büyü gücü rezervlerinden beslenen bir büyü mermisi yağmuru, şaşmaz bir isabetle birbiri ardına saldırganları yere serdi.

Bu sırada Garyl, arabanın diğer tarafında, elinde uzun kılıcıyla heybetli bir şekilde duruyordu. Bir iblis yaklaşmaya cesaret ettiğinde, kılıcının tek bir darbesi onları geldikleri yere geri göndermeye yetiyordu. Hareketleri o kadar inanılmaz hızlıydı ki, sanki hiç hareket etmiyormuş gibi duruyordu; etrafında iblisler birbiri ardına düşerken o bir heykel gibi dimdikti.

İkinci Prenses'in büyütopu ve Garyl'ın uzun kılıcı sayesinde tek bir iblis bile arabaya ulaşmayı başaramadı.

"Bir dakika..." dedi Garyl, iblis saflarına yaptığı bir başka öfkeli dalıştan sonra savunma pozisyonuna dönerken aklına bir şey dank etmişti. "Garip bir şeyler oluyor, değil mi...?"

"Haklısın," diye onayladı İkinci Prenses. "Ben de aynı şeyi düşünüyordum. Bunlar, biz onları yendikçe havaya karışıp yok oluyorlar, değil mi?"

Gerçekten de, iblisler yere serildikten sonra kısa bir süre yenik bir şekilde yerde yatıyor, ardından eriyip havaya karışıyorlardı.

"Bu iblislerin bir tür maddi varlığı var ama içimden bir ses onların aslında canlı olmadığını söylüyor..." diye düşündü Garyl. "Acaba... bir tür büyüyle mi yaratıldılar?" Aklına tanıdığı üç büyü bebeği geldi: Charun, Minilio ve Belalio. Onlar da büyüyle yaratılmışlardı.

"Bu iblisler Charun ve diğerleri kadar gerçekçi görünmüyor..." diye düşündü Garyl, bir yandan da saldırısını sürdürüyordu. "Eminim ki sadece kısa bir süre var oluyorlar. Bu da demek oluyor ki..."

"Bayan B!" diye bağırdı Garyl. Bunun üzerine arkasında bir sis bulutu oluştu ve her zamanki gibi görevine sadık Ben'ne ortaya çıktı.

Ben'ne, Yükselen Güneş Ülkesi Hi Izuru'dan bir kılıç ustasıydı; fiziksel formunu çoktan terk etmiş, saf düşünceden ibaret bir varlık olarak yaşamını sürdürüyordu. Garyl onu bir zamanlar teke tek dövüşte yenmiş, gücüyle o kadar etkilemişti ki, Ben'ne onu sadık bir hizmetkarı olarak takip etmeyi seçmişti.

"Bu görevde bana ihtiyaç olmayacağı söylenmişti sanırım," dedi Ben'ne, ustasının önünde oldukça dramatik bir şekilde diz çökerken. "Yine de beni çağırmanızdan büyük memnuniyet duydum, itiraf etmeliyim." İblislerden biri arabaya yaklaşırken, Ben'ne ayağa kalkma zahmetine bile girmeden sırıklı silahıyla onu zahmetsizce ikiye böldü.

"Tüm bu iblisleri yaratan bir şey olmalı," dedi Garyl ona. "Onu benim için bulabilir misin?"

"Emrettiğiniz gibi." Ben'ne gözlerini kapattı ve duyularını odakladı; Garyl ise o çalışırken iblisleri uzakta tutmak için önünde duruyordu.

Üzerlerine yağan iblislerin yoğunluğu yüzünden Garyl, onları yaratan büyünün tam olarak nereden geldiğini tespit edemiyordu. Ben'ne'nin daha şanslı olacağını düşündü.

Yoğun bir konsantrasyonun ardından Ben'ne gözlerini açtı ve bir nefes verdi. "Buradaki büyü akışı olağanüstü derecede karmaşık," dedi. "Ama biraz çabayla düşmanımızı bulduğuma inanıyorum!" Havaya sıçradı, arabanın üzerinde büyük bir kuş dönüyordu. "Gözlerimi kandırmak için basit bir dönüşümden fazlası gerekir!" dedi, kuşa doğru bir darbe savurarak.

Kuş, Ben'ne'nin saldırısından sıyrılmaya çalıştı ama çok yavaştı. Ben'ne'nin silahı onu yere doğru savururken, kuş belirgin bir şekilde kuş sesine benzemeyen bir tonda "Fgvuaah?!" diye bağırdı. Düşerken havada iblis formuna geri döndü ve arabayı kuşatan tüm iblisler aniden iz bırakmadan yok oldu.

"Bitti mi...?" diye sordu İkinci Prenses, arabanın çatısında ayağa kalkarak. Tam zamanında yukarı baktığında, gizemli iblisin gökyüzünden yere doğru hızla düştüğünü gördü.

"Bende!" dedi Garyl, iblisi kollarına almak için hızla atılarak.

"Bu karışıklığın sebebi o iblis değil miydi?" diye itiraz etti Ben'ne, çok daha zarif bir şekilde yere inerken. "Küçük bir düşüş ona iyi gelirdi bence."

"Evet, bunu yapan o gibi görünüyor," diye onayladı Garyl, her zamanki gibi neşeyle gülümseyerek. "Ama bu yüzden ona zarar vermemeliyiz! Sormamız gereken bir sürü soru var!"

"Doğru," dedi İkinci Prenses, arabanın çatısından onlara bakarak. "Benim de kesinlikle birkaç sorum var..."

"Şey... evet!" dedi Garyl, aceleyle gözlerini İkinci Prenses'ten kaçırarak. "Kesinlikle."

"Hım?" dedi İkinci Prenses, kafa karışıklığı içinde başını yana eğerek. Ancak kendi vücuduna baktığında, Garyl'ın rahatsızlığının nedeni hızla ortaya çıktı. Büyü gücünün o kadar çoğunu mermilere dönüştürmüştü ki, kıyafeti belden aşağı neredeyse tamamen yok olmuş, onu sadece bir tanga bikiniyle bırakmıştı. "Ah! Benim hatam!" dedi, büyütopunu hızla kumaşa geri dönüştürerek. Sonra, şiddetle kızararak arabanın içine geri atladı.

Ben'ne, şaşkın bir bıkkınlıkla başını salladı. "Gerçekten de, bu âdetinizi asla anlayamayacağım," dedi. "Çıplak tende görülecek hiçbir utanç yoktur bence!"

"Hadi ama, Bayan B, bilirsin işte..." dedi Garyl.

İkinci Prenses yeni kıyafetlerini giymeyi bitirirken dışarıda beklediler.

Sonra

Araba, yoldan oldukça uzakta, ormanın derinliklerinde bir yerde durdu.

"Burada Britland'ın tespit büyüsünden güvende olmalıyız," dedi Garyl, başını sallayarak çevrelerine bakarken.

"Evet, ben de öyle düşünüyorum..." diye onayladı İkinci Prenses.

İkili, bir an etrafı araştırdıktan sonra dikkatlerini, tüm vücudu iple sarılmış, araba koltuğunda oturan iblise çevirdi. "Başlamaya hazır mısın?" diye sordu Garyl.

"Evet," dedi İkinci Prenses. "Sanırım misafirimize birkaç soru sormanın zamanı geldi..."

Bir süre önce bilinci yerine gelen iblis, karmakarışık gözyaşları arasında hıçkırarak burnunu çekti. "Vaaah! Hıııık..."

"Görünüşe göre küçük bir kız çocuğu..." diye düşündü İkinci Prenses, hıçkıran iblisi dikkatle süzerken. "Ama bu kadar genç görünmesine rağmen, o kadar çok iblisi yoktan var edebilecek kadar korkunç bir büyü gücüne sahip olmalı..."

"G-görevimde başarısız oldum..." dedi kız, hıçkırıkları arasında. "U-ustam b-beni cezalandıracak..."

"Ustan mı?" diye sordu Prenses.

"E-evet, doğru..." diye yanıtladı ağlayan iblis. "S-savaş sırasında yakalanıp köleleştirildim ve beni Mutlak İtaat büyüsü altına alan U-ustama satıldım... Büyünün şartlarından biri de bir görevi başaramazsam cezalandırılacağımdı..."

"Peki, bu ustan kim?"

"S-söyleyemem... Büyünün etkisi altındayken söyleyemem..."

Garyl ve İkinci Prenses bakıştılar.

"Görünüşe göre o büyüye bir şey yapana kadar ondan hiçbir şey öğrenemeyeceğiz..." diye gözlemledi Garyl.

"Haklısın..." İkinci Prenses başını salladı. Elini iblis kızın başına bastırdı, büyü sözleri mırıldanarak büyü gücünü temas noktasına odakladı ama aniden ortaya çıkan mor bir büyü çemberi tarafından engellendi.

"A-acıyor! Acıyor!" diye feryat etti iblis kız, kendi içine kapanarak. "Üzgünüm! Çok üzgünüm!"

İkinci Prenses bu manzara karşısında elini hızla çekti ve büyüsünü anında durdurdu. Büyü çemberi yok oldu ve kız, acısı dinmiş gibi, yeniden rahatça nefes aldı.

"Şansımız yaver gitmedi..." İkinci Prenses başını salladı. "En azından benim büyümle değil. Peki ya sen, Garyl? Sen başarabilir misin?"

"Bilmiyorum..." dedi Garyl. "Büyü hiçbir zaman benim güçlü noktam olmadı. Ama babam ya da ablam yapabilir, eminim."

İkinci Prenses içini çekti. "Pekâlâ, bu kız soruşturmamızda kesinlikle önemli bir figür. Ne diyeceğini duymadan Britland'a gitmek olmaz, değil mi...?"

Houghtow Şehri—Flio'nun Evi

Garyl ve beraberindekiler gece boyunca yolculuk ederek sabahın ilk ışıklarıyla Houghtow Şehri'ne ulaştılar.

"Ustam, evinizin ufukta belirdiğini görüyorum," dedi Ben'ne, sürücü platformunda oturmuş atların dizginlerini tutarken. Esir alınan iblis kıza dönüş yolculuğu boyunca göz kulak olma ihtiyacı nedeniyle Garyl, sürüşü Ben'ne'ye bırakmıştı.

"Mnhhh..." dedi İkinci Prenses, gözlerini çok yavaşça açarak. Bir süre bilinci yerine gelirken boşluğa baktı, ta ki aniden irkilerek Garyl'ın omzunda uyukladığını fark edene kadar. "A-ah! Aman Tanrım! Yine mi uyuyakalmışım?!"

"Sorun değil," diye güvence verdi Garyl ona, gülümseyerek. "O da mışıl mışıl uyuyordu, yani endişelenecek bir şey yok." Sözlerine sadık kalarak, iblis kız Garyl'ın kucağında başını dinlendirerek rahatça uyuyordu.

İkinci Prenses rahat bir nefes aldı. "İyi bari..." diye düşündü. "Ama neyse ki Garyl oradaydı da hiçbir şey ters gitmedi! Yalnız olsaydım kim bilir neler olurdu!" Bu düşünceyle yüzü soldu, zihni türlü korkunç senaryolarla doldu.

"Hey," dedi Garyl, ne düşündüğünü anlamış gibi. "Sen uyurken tamamen güvendeydik. Hiçbir sorun yaratmadın, o yüzden kendini bu kadar hırpalama, tamam mı?"

"S-sen öyle diyorsan..." dedi İkinci Prenses, Garyl'ın iyi niyetli güvencelerine boyun eğerek başını salladı. Ancak yüzündeki ifade pek ikna olmuş gibi değildi.

Çok geçmeden araba, Flio'nun evinin önünde durdu.

"Selam, Garyl! Hoş geldin!" dedi Flio, sanki geleceklerini biliyormuş gibi dışarıda duruyordu.

BAŞLIK: Mutlak İtaatin Gölgesi

“B-Baba!” diye kekeledi Garyl, arabadan inerken babasının kendisini zaten bekliyor olduğunu görünce bir anlığına şaşırmıştı. “Geri dönmek güzel!” Kollarında, hâlâ derin uykuda olan iblis kızı taşıyordu. Önceki geceki sorgulama girişimlerinin ardından ipleri çözmüşlerdi; zira kızın sadece Mutlak İtaat büyüsünün korkusuyla hareket ettiğine ve direnmeye veya kaçmaya pek ihtimal vermediklerine hükmetmişlerdi.

“Yanında getirdiğin bu iblis kız da kim, Garyl?” diye sordu Flio, kızın başının tepesine nazikçe dokunarak.

Pling!

Flio’nun eli yaklaşınca kırılan cam sesi gibi bir ses duyuldu ve iblis kızın başının üzerinde bir pencere belirdi:

◇İnsanlık dışı yasak büyü “Mutlak İtaat” tespit edildi. Büyü bozuldu◇

Garyl ve İkinci Prenses, yazılara bakakaldılar, ardından birbirlerine şaşkın bakışlar attılar.

“Ş-şey... Sanırım bu kadar!” dedi Garyl.

“B-Bu... Bu kadar mı oldu bile?” diye sordu İkinci Prenses.

“Uh...” dedi Flio, ikisi arasında şaşkınlıkla bakındı. “Yanlış bir şey yapmadım, değil mi?”

◇Klyrode Kalesi—Bakire Kraliçe’nin Odaları◇

Garyl ve İkinci Prenses'in Britland Krallığı'ndan dönüşlerinden birkaç gün sonra, Prenses, Bakire Kraliçe ile özel odalarında buluştu.

“Demek sana saldıran, Mulana adında bir iblis kızdı...” dedi Kraliçe, İkinci Prenses'in raporunu okurken.

“Kesinlikle öyle,” diye yanıtladı İkinci Prenses, her zamanki rahat konuşma tarzı yerine titiz bir resmîyetle raporunu sunuyordu. “Görünüşe göre Mulana, büyüsüyle iblis kopyaları yaratma yeteneğine sahip çok nadir bir iblis türüymüş. Konuyu araştırdığımda, bu yeteneğin Kara Ordu'da uzak söylentiler dışında duyulmamış olduğu söylendi. Kendi türdeşleri iblislerin bile pek bir şey bilmediği anlaşılıyor. Ancak şunu gözlemledim ki, bu kopyalardan çok sayıda üretebilmesine rağmen, her birinin oldukça zayıf olduğunu fark ettim. Yenildiklerinde de yok oluyorlardı. Görünüşe göre, yaratıcıları olan iblis tarafından tekrar emilmek üzere saf büyüye dönüşüyorlarmış.”

Kraliçe bilgileri zihninde tarttı. “Mulana’yı ve içinde bulunduğu durumu anladığımı sanıyorum,” dedi, derin bir iç çekerek yazılı rapora döndü. “Şimdi, onu, gaddarlığı yüzünden tüm dünyada yasaklanmış olan Mutlak İtaat büyüsüyle lanetleyen o kötücül canavarlara gelince...”

“Evet,” diye yanıtladı İkinci Prenses. “Bay Flio’nun yardımıyla büyüyü bozmayı başardık, ancak büyünün etkisi altında olduğu zamana dair tüm anılarını yitirmiş gibi görünüyor. Daha önce birkaç kez sormaya çalıştık, ancak Mutlak İtaat büyüsü onu cevaplamaktan alıkoydu...” İkinci Prenses de kız kardeşinin iç çektiği kadar derin bir nefes aldı.

“Bu sadece benim tahminim... ancak...” dedi Bakire Kraliçe, raporu kapatıp Britland Kralı Majesteleri tarafından imzalanmış bir mektubu çıkardı. “Bu mektup, siz ayrılırken Britland Krallığı'ndan geldi. Görünüşe göre krallığın sınırları içinde bilinmeyen bir laboratuvar keşfedilmiş. Britland ordusu tesise saldırmış ve kontrol altına almış. Laboratuvardan sorumlu iblisler saldırı sırasında kaçmış, ancak buranın Gölge Holding'in bir üssü olması oldukça muhtemel...”

“Britland’ın tespit büyülerinin ölçeğini artırmasının nedeni bu mu?” diye sordu İkinci Prenses. “O iblislerin laboratuvarı geri almak için geri dönmelerini mi bekliyorlar? Gördüğümüz her şeyle bu mantıklı olurdu...”

“Yine de hepsi sadece birer tahmin. Henüz hiçbir kanıtımız yok,” diye hatırlattı Bakire Kraliçe. “Ve Mulana anılarını kaybettiyse, ne yapabileceğimizi bilemiyorum...” Ama büyüyü ona nerede yapmış olabilirler, merak ediyorum...? diye düşündü kendi kendine. Eğer Klyrode Büyü Krallığı içinde olsaydı, karşı büyümüz devreye girip yapılmasını engellerdi. Düşünmek bile istemiyorum ama Britland Krallığı'ndaki o laboratuvarda yapılmış olabilir mi? Başını salladı, bu tatsız düşünceyi zihninden uzaklaştırdı.

“Her neyse, sanırım mevcut soruşturmamızın sonuna geldik,” dedi İkinci Prenses. “Mulana’ya gelince, yaptığı her şey Mutlak İtaat büyüsünün etkisi altındaydı, bu yüzden bu olaydaki herhangi bir suçtan aklanabileceğine inanıyorum. Şimdilik onu güvenli ellere bıraktım. Şimdi, affedersiniz...” Eğildi, çıkmak için döndü... ancak Bakire Kraliçe'nin elinin omzunu sıkıca kavradığını hissetti ve ayrılmasını engelledi.

“Bir an bekleyin, İkinci Prenses,” dedi Bakire Kraliçe.

“Ş-şey... Başka bir şey mi var, Kraliçe ablacığım?”

“Şey...” diye söze başladı Bakire Kraliçe. “Raporunda bahsetmedin ama Garyl ile iki gün iki gece birlikte geçirdiniz, değil mi?”

“A-Ah...” diye kekeledi İkincesi Prenses. “Ş-şey... e-evet, sanırım öyle oldu...”

“Peki ya?”

“P-Peki ya?” diye tekrarladı Prenses. “B-Bununla tam olarak neyi kastediyorsunuz?”

“Açık değil mi? İkinizin ne halt ettiğini öğrenmek istiyorum elbette!”

Kulaklarına kadar sırıtarak, Bakire Kraliçe bir dizi soru sormaya başladı; İkinci Prenses ise bu coşku karşısında solup, kelimeleri bulmakta zorlanıyordu. Ne yazık ki, kız kardeşinin sorgusundan kurtulması biraz zaman alacak gibiydi.

◇Houghtow Şehri—Büyülü Canavar Yarış Salonu Yakınları◇

Flio, Büyülü Canavar Yarış Salonu'nun hemen dışında, yeni inşa edilmiş bir binada duruyordu. Açıkça içerideydi, ancak etrafı ağaçlar ve diğer yemyeşil bitki örtüsüyle çevriliydi.

“Görünüşe göre her şey tıkırında işliyor,” dedi, etrafına bakınıp onaylayarak başını salladı. “Elbette, Houghtow Büyü Koleji arenası için yarattığım aynı sistemi yeniden kullanıyorum...” Binadaki ağaçlar büyüyle yaratılmıştı, ancak tıpkı gerçekleri gibi görünüyor ve hissediliyordu. “Tamam, Mulana!” dedi Flio, kontrol odasına bakarak. “Başlamaya hazır mısın?”

Buna karşılık, yirmi kadar iblis kopyası birdenbire ortaya çıktı, her biri çeşitli silahlarını savurarak Flio'ya saldırmak için ilerlediler.

Flio sağ elini yaklaşan iblislere doğru uzattı. “Yerçekimi!” İşaret ettiği yerde bir büyü çemberi belirdi ve sadece birkaç an içinde iblis kopyaları grubu ezilip dümdüz olmuştu. Daha fazlası saldırmaya geldi, ancak Flio'nun büyüsüyle benzer bir kaderle karşılaştılar. “İblisler biraz ince ayar gerektirebilir ama genel fikir bu,” dedi.

Kontrol odasında, Mulana savaş alanını bir ekrana yansıtılan görüntüden izliyordu. İki eli de dışarı doğru uzanmıştı, iblis kopyalarını yönetmeye odaklanmış, sayıları azalmaya başladıkça daha fazlasını çağırmak için vücudunu bir o yana bir bu yana büküyordu.

Ghozal kollarını göğsünde kavuşturmuş izliyordu. “Hrm...” dedi. “Mulana'nın iblis kopyaları Maceracılar Akademisi için mükemmel antrenman kuklaları oluyor, değil mi! Ve görünen o ki, ölümcül hasar vermelerini engellemekte hiç sorun yaşamıyor. Yine de...” diye ekledi, sanki dans ediyormuş gibi ardı ardına kopya çağıran ilgili kıza bakarak. “Klyrode Kalesi'ndeki insanlar bana sormaya gelmeden önce iblis kopyalama yeteneği hakkında sadece hikayeler duymuştum. Kim gerçek olabileceğini düşünürdü ki!”

“Yetenekimin bu kadar işe yaramasına sevindim!” dedi Mulana, ardı ardına kopya çağırmaya devam ederken sevinçle parlıyordu. “Gerçekten, çok mutluyum!”

Mulana, Mutlak İtaat büyüsünün etkisi altında olduğu zamana dair anılarını kaybetmiş olsa da, şimdiki hali sadece işe yarar olmaktan fazlasıyla memnun görünüyordu. İhtiyaç duyulmak ona büyük bir rahatlama veriyor gibiydi.

◇Bir Şehir, Bir Yerlerde◇

Dünyanın bir yerindeki bir şehrin arka sokağında taştan yapılmış bir bina vardı. Orada, ikinci katın arka kısmındaki bir odada, çevresini aydınlatacak tek bir fener bile olmadan gecenin karanlığına bürünmüş Gölge Kral, lüks koltuğunda oturmuş, dilini şaklatarak ve son olaylara öfkeleniyordu.

“İnanılmaz!” diye homurdandı. “Britland'daki laboratuvar elimden alınmakla kalmadı, şimdi de onu geri almak için gönderdiğim iblis iz bırakmadan kayboldu! Neden etrafım işe yaramaz beceriksizlerle çevrili?!” Dilini tekrar, eskisinden daha yüksek sesle şaklattı ve devam etti. “Tek yapması gereken, Britland'a giden birinden bir at arabası çalmak, sıradan bir sivil kılığında krallığa girmek ve laboratuvardan kaybettiğimiz malzemeleri ve sermayeyi geri almaktı—hepsi bu! Ve nedense, bu kadar basit bir görevi bile başaramadı!”

Kapı aralığının arkasına gizlenmiş, Altın Kintsuno ve Gümüş Gintsuno, Gölge Kral'ın öfke nöbetini izliyordu. İkisi de Gölge Kral'ın varlıklarını tespit etmesini engellemek için bir Gizleme büyüsüyle varlıklarını gizlemişlerdi.

“N-Ne yapacağız, abla?” diye fısıldadı Gintsuno. “Britland'daki görevi yapay büyü canavarı planımız için boşladığımızı öğrenirse çok öfkelenecek...”

“B-Bu doğru...” diye fısıldadı Kintsuno. “Ama olan oldu artık...”

“P-Peki o zaman... şimdi ne olacak?” diye sordu Gintsuno.

“Ş-şey...” dedi Kintsuno. “İşte ben de onu bulmaya çalışıyorum...”