Dipsiz Çantanın Laneti ve Geçit Bekçisi

“Altın Saçlı Kahraman...” dedi Valentine. “Korkarım size pek hoş olmayan bir haberim var...”

“M-Mi?” diye sordu Altın Saçlı Kahraman. “Nedir, Valentine?”

“Ne yazık ki...” diye yanıtladı. “Dipsiz Çantamızın yiyeceği bitmiş gibi görünüyor...”

“Ne?!” Sadece Altın Saçlı Kahraman değil, Tsuya ve Wuha Gappoli de aynı anda haykırdı.

“A-Ama Leydi Vaaalentine!” diye itiraz etti Tsuya. “O çantadaki yiyecek hepimize koca bir hafta yetmeliydi!”

“Ah, ama Tsuya...” Valentine, belli belirsiz erotik bir tınıyla nefes alıp verdi ama bunun hiçbir etkisi olmadı. “Bir kere kaybedilenin asla geri gelmeyeceğini bilmiyor musun?”

“Ne o, Tsuya'yı baştan çıkarmaya mı çalışıyorsun yoksa?” diye sordu Wuha Gappoli, laf sokma cazibesine karşı koyamayarak. “O işte sana bol şans...”

Altın Saçlı Kahraman partinin durumunu gözden geçirdi ve derin bir iç çekti.

“Ah, Altın Saçlı Kahraman, öyle iç çekmemelisin!” diye azarladı Valentine. “Her küçük talihsizliğe homurdanırsan, tüm şansın uçar gider!”

“Böyle bir durumda şanstan bahsetmenin sırası mı şimdi!” diye çıkıştı Altın Saçlı Kahraman. “Son zamanlarda bir talihsizlik diğerini kovalıyor! Kuzeyde avladığımız dağ domuzları ve diğer büyük av büyülü canavarlar açıklanamaz bir şekilde aniden ortadan kaybolduğu için geçimimizi sağlayacak kadar para kazanamıyoruz... Aryun Keats bir arabaya dönüşemiyor... Şimdi de sen tüm yiyeceklerimizi yedin!” diye yakındı, başlarına gelen dertleri parmaklarıyla sayarak.

Aryun aniden ciddileşerek dikkat kesildi. “Altın Saçlı Kahraman!” dedi mutlu bir gülümsemeyle. “Şansını sana getirecek olan ben, Aryun Keats olacağım!”

“Şansımı bana sen mi getireceksin?” diye şüpheyle tekrarladı Altın Saçlı Kahraman. “Sen mi?”

“Evet, ta kendim!” dedi Aryun, tüm belirsizliği dağıtmak istercesine göğsüne yumruğunu vurarak. “Bana bırakın yeter!”

“Peki...” dedi Altın Saçlı Kahraman. “Görelim bakalım ne yapacaksın.”

“Elbette yapacağım! Ve... işte geldim!” Aryun, göğüslerini Altın Saçlı Kahraman'a iyice bastırdı, partide sadece Tsuya'nınkilerle yarışabilecek dolgun göğüsleri onun sırtına yapışırken gururla gülümsüyordu.

“Keats...” dedi Altın Saçlı Kahraman.

“Evet! Nasıl yardımcı olabilirim?”

“Sakın bana... şans derken bunu mu kastettin deme?”

“E-Eh?” dedi Aryun, yüzüne şaşkın bir ifade yerleşirken. “A-Ama Altın Saçlı Kahraman... göğüslerimin sırtına değmesinin keyfini çıkarabildiğin için kendini şanslı hissetmiyor musun?”

“Hayır, bir saniye düşün bakalım...” dedi Altın Saçlı Kahraman. “Tüm gün seni sırtımda taşıdıysam, o göğüslerinin tüm bu süre boyunca neye değdiğini sanıyorsun?”

“N-Ne...?” dedi Aryun, tam bir idrak edemeyişle gözlerini kırpıştırarak.

“Hadi ama, Aryun! Bunu çözebilirsin, değil mi?” dedi Wuha Gappoli. “Bekle...” diye ekledi, Aryun'un yüzünü incelerken ifadesine acıma dolu bir bakış yerleşti. “Belki de çözemez...”

“Gerçekten de hiçbir fikri yok gibi görünüyor...” diye onayladı Valentine, Wuha'nınkine neredeyse tıpatıp benzeyen bir ifadeyle Aryun'a bakarak.

“B-Bana öyle bakmayı bırakır mısınız lütfen?!” diye yalvardı Aryun, acıyla başını tutarak. “O hüzünlü gözlere kalbim ne kadar dayanır, b-bilmiyorum!”

Bu sırada Tsuya ise hızla Aryun'a doğru ilerlemeye başladı. “Oh, Aaaryun...” dedi, cin kızı omzundan sıkıca kavrayarak.

“Şey... L-Leydi Tsuya?” dedi Aryun, korkuyla arkasına bakıp Tsuya'nın gülümseyen yüzünün kendisine baktığını gördü... ama gözlerindeki ifade hiç de neşeli görünmüyordu.

“Altın Saçlı Kahraman'ın sırtına bir şeyler bastırdığını mı duydum ben?” diye sordu Tsuya, Aryun Keats'e suyu donduracak kadar soğuk bir bakış atarak. “Kendini tekrarlamak istemezsin, değil mi?” Sözleri yüzeyde yeterince nazik gelse de, Tsuya her heceye sinmiş öfkesini gizlemek için hiçbir şey yapmıyordu.

“A-A-Ah!” diye kekeledi Aryun Keats, Altın Saçlı Kahraman'ın sırtındaki yerinden kollarını ve bacaklarını çırparak. “Ş-Ş-Şimdi gerçekten yandım! K-K-Kritik bir yanlış hesaplama yapmış gibiyim!” dedi, Tsuya'nın elinden kurtulmaya çalışarak. Ne yaparsa yapsın, Tsuya'nın eli sıkıca tutuyordu.

Valentine ve Wuha Gappoli, kısa bir mesafeden izlerken kafalarını bir araya getirdi.

“Cidden, ne aptal...” diye fısıldadı Wuha, olaya göz ucuyla bakarak. “Tsuya'nın burnunun dibinde böyle bir şey yapmak...”

“Haksız sayılmazsın...” diye fısıldadı Valentine. “Ben bile Tsuya'nın 'psikopat sevgili' moduna dayanamam — hele ki güç tasarrufu modumdayken hiç...”

“F-F-Fısıldaşmayı bırakın da bana yardım edin! Lütfen!” diye yalvardı Aryun, kolunu Wuha ve Valentine'a doğru uzatarak.

Tam o sırada, Altın Saçlı Kahraman'ın dikkati grubun şımarıklıklarından, Riliangiu'nun zihninde konuşan sesiyle dağıldı. “Altın Saçlı Kahraman... bir an için dikkatini rica edebilir miyim?”

“H-Hım?” diye yanıtladı Altın Saçlı Kahraman, telepatik sohbete odaklanırken sağ işaret parmağını şakağına bastırarak. “E-Evet, ama bir saniye... Hey millet!” dedi, sesini partinin diğer üyelerinin üzerine yükselterek. “Biraz sessiz olur musunuz?!”

Parti üyeleri aynı anda donup kaldı. Orman yoluna sessizlik çöktü.

“Pekala, Riliangiu,” dedi Altın Saçlı Kahraman. “Gecikme için üzgünüm. Bize söyleyecek bir şeyin mi var?”

“Evet,” diye bildirdi Riliangiu. “İlerideki bölgeyi keşfetmeye başladım, ama batıda tuhaf bir şeyler oluyor...”

“Tuhaf bir şeyler mi?” Altın Saçlı Kahraman kaşlarını çattı.

Altın Saçlı Kahraman'ın partisi, Riliangiu'nun talimatlarını izleyerek yol boyunca batıya doğru ilerledi. Tüm bu süre boyunca Altın Saçlı Kahraman Aryun'u sırtında taşıyor, Tsuya ise hemen arkasından haritaya bakarak yürüyordu.

“Hey, Tsuya,” dedi Altın Saçlı Kahraman. “Riliangiu'nun bahsettiği 'tuhaf şeyi' bulmamız gereken yere ulaştık mı henüz?”

“Bir bakayııım...” dedi Tsuya, harita ile yol arasında gidip gelerek baktıktan sonra parmağıyla ileriyi işaret etti. “Haritaya göre, hemen bir sonraki sağ dönüşte olmalııı...”

“Bir sonraki sağ dönüş...” diye tekrarladı Altın Saçlı Kahraman. “Yanılmıyorsam, o uçurumdaki yarıktan geçen dar patika olmalı. Orayı geçtikten sonra batı iblislerinin bölgesine girmiş olacağız, ama o yerin 'tuhaf' olduğuna dair bir şey hatırlamıyorum...” Yürürken zihnini zorladı, anılarını gözden geçirmek için başını eğdi, Riliangiu'nun dediği gibi ilerlemeye devam ediyordu.

Ancak yolun virajına ulaştığında, Altın Saçlı Kahraman olduğu yerde durdu. Önlerinde, uçurum yüzünü ikiye bölen dar yarık ve iki taraf arasında uzanan patika vardı. Ancak içeriye doğru kısa bir mesafede, geçidi tamamen kapatan, heybetli bir taş bina duruyordu.

“Pekala...” diye mırıldandı Altın Saçlı Kahraman, önlerindeki yeni engele gözlerini ayırmadan bakarak. “Sanırım bu kesinlikle sayılır.”

Tsuya işaret parmağını yanağına dokundurdu, kendi anılarından bazılarını hatırlamaya çalışarak. “Bu bina bir tür büyülü canavara benzemiyor muuu?” diye düşündü. “Biliiiyorsun... Indol krallığının o efsanevi büyülü canavarı! Adı neydi yineee...?”

“Ah! Şimdi söyleyince doğru!” diye onaylayarak başını salladı Wuha Gappoli. “Indol'un efsanevi İlahi Canavarı! Liorn deniyordu, değil mi? Ya da öyle bir şeydi işte...”

Binanın içinde, aslan şeklindeki yapının sağ gözünün arkasında bulunan kontrol odasında, küçük, insansı bir figür, Altın Saçlı Kahraman'ın partisinin yaklaşıp durmasını büyülü bir ekrandan izliyordu. Binanın ön cephesine gizlenmiş büyülü taşla çalışan projektörler sayesinde, bu ekran ona yoldan gelen her şeyi net bir şekilde gösteriyordu.

“Vay, vay...” dedi kız. “Görünüşe göre birkaç enayi daha yolumuza düşmüş!” Kız genç görünüyordu, henüz yetişkinliğe erişmemişti ve tilki iblis kabilesinin kendine özgü kulaklarına ve kuyruğuna sahipti, yumuşak bronz tüylerle kaplıydı. Kıyafeti —uzun pantolonla giydiği bir çeongsam elbise— tüylerinin bronz rengindeydi.

“Böylesine parlak bir fikri ancak ablalarım Kintsuno ve Gintsuno bulabilirdi!” dedi kız kendi kendine, coşkulu bir sevinçle genişçe sırıtarak kollarını havaya kaldırırken. “Bu yol, insan bölgesinden batı iblislerinin kontrol ettiği topraklara giden tek ve yegane patika. Buraya bir bariyer kurarsak, sadece bir kayıt noktası geçiş ücreti diyerek yolcuları paralarından edebiliriz! Vay canına, tüm diyarda onlardan daha kurnazı yok, yoksa benim adım Dotsuno Bronz değil!”

Bronz Dotsuno — iblis tilki kabilesinden genç bir kız ve Altın Kintsuno ile Gümüş Gintsuno için bir nevi küçük kız kardeş figürüydü. Ünlü ikiliyle kan bağı olmasa da, harap olmuş köylerinin yeniden canlanması yönündeki hırslarına kız kardeşçe destek vermek konusunda herkesten daha kararlıydı.

“Oh!” dedi Dotsuno. “Sanırım ben de üzerime düşeni yapsam iyi olur! Bakalım...” Boğazını temizleyerek kontrol panelindeki bir düğmeye bastı.

“Daha önce burada böyle bir şey yoktu, değil mi?” diye sordu Altın Saçlı Kahraman.

“Sanmıyoruuuum...” diye onayladı Tsuya, elindeki harita ile partinin yolunu tıkayan engel arasında anlamsızca bakarak. “Haritada da yok...”

Tam o sırada, parti, tuhaf şekilli binadan gelen bir kız sesiyle bölündü. “E-Ehem! Açık mı bu? Siz orada, kayıt noktasının önündekiler! Beni duyuyor musunuz?”

“Hım?” dedi Altın Saçlı Kahraman.

“O da neydi öyleee?” diye merak etti Tsuya.

Parti üyeleri sesin geldiği yöne baktı. “Güzel! Sesim ulaşıyor gibi!” diye devam etti. “Şey... Burası bir kayıt noktası! Geçmek istiyorsanız, geçiş ücretini ödemeniz gerek!”

“Geçiş ücreti mi?!” diye aynı anda haykırdı Altın Saçlı Kahraman ve beraberindekiler.

“Aynen öyle! Bir geçiş ücreti!” diye yanıtladı ses. “Ha, sakın ola zorla geçmeye kalkışmayın! Şunu bilin ki, bu binanın tamamı devasa, yapay bir sihirli canavar!” Sanki bunu kanıtlarcasına, bina yavaşça ayaklandı; kayıt noktası bariyeri arka bacakları işlevi görüyordu. Dört ayaklı, aslan biçimli bina –ya da belki de yapay sihirli canavar– ağzını açtı, talihsiz kurbanlarına gözdağı veriyordu. “Ee, ne olacak şimdi? Uslu uslu parayı mı vereceksiniz? Yoksa sihirli canavarımla şansınızı mı denemek istersiniz? Şahsen bana fark etmez ama ikimiz arasında kalsın, canınıza düşkünseniz ilk seçeneği tercih ederim!”

Sesin tonundan, konuşanın keyif aldığı açıkça anlaşılıyordu.

Yapay sihirli canavarın kontrol odasında, Dotsuno hayatının en güzel anlarını yaşıyordu. "Bu sihirli canavarın hareketi, abla Kintsuno ve Gintsuno'nun topladığı tüm sihirli taşlarla sağlanıyor!" diye düşündü. "Aslında hâlâ sihirli taş eksiğimiz var, bu yüzden henüz uçamıyor... hatta doğru düzgün hareket bile edemiyor... ama bunlar gibi ezikleri korkutmaya fazlasıyla yeter! Şimdiye kadar denediğim herkes o kadar korktu ki, geçiş ücretini hemen ödedi!"

“Şimdi...” dedi, magifona dönerek. “Şu geçiş ücreti meselesine gelirsek...”

“Yere, sihirli canavarın hemen önüne bırakın!”

Aryun hâlâ sırtında asılıyken, Kahraman Altın Saçlı, gizemli binanın talebini değerlendirdi. “Neden geçiş ücreti ödeyelim ki?” dedi. “Zaten batı iblis topraklarına gitmiyorduk.”

“Aynen öyle!” diye başını salladı Tsuya. “Biz sadece Riliaaangiu'nun gördüğü o tuhaf şeye bakmak istemiştik...”

“Sanırım bu iş tamamdır!” dedi Wuha Gappoli, geldikleri yöne dönüp ellerini başının arkasında kavuşturarak. “Yola geri dönmeye hazır mısın, Kahraman Altın Saçlı?”

“Bana uyar!” diye onayladı Kahraman Altın Saçlı, o da arkasını dönerek.

Ancak tam gideceklerken, Aryun'un eli havaya fırladı. “A-Affedersiniz!” dedi. “Belki biraz burada durabilir miyiz?”

“Vay be, ödüm koptu!” dedi Dotsuno, kontrol odasında rahat bir nefes alıp oturuşunu düzelterek. “Dönüp gideceklerini hiç beklemiyordum! Ama en azından akılları başlarına gelmiş gibi...”

Ekranda, Kahraman Altın Saçlı ve beraberindekilerin, diğer yöne gitme kararlarından vazgeçmiş gibi görünerek, sihirli canavara doğru geri döndüklerini gördü.

“Beni bu yapay sihirli canavar şeyinin dibine kadar mı götürmemi istiyorsun?” diye sordu Kahraman Altın Saçlı, Aryun sırtında kamburlaşmış bir şekilde, ayak parmaklarıyla önünü yoklayarak, alete adım adım yaklaşırken. “Aklında ne var, Keats?”

“Sadece merak ettiğim bir şey vardı...” dedi Aryun, sözde sihirli canavara dokunmak için uzanarak. Kahraman Altın Saçlı ilerledikçe, eli giderek yaklaştı, bir adım... sonra bir adım daha... ta ki sonunda eli yaratığın ayağına değene kadar.

Anında, Aryun'un görüş alanında bir pencere belirdi:

◇İblis Tilki Klanı Yapay Sihirli Canavarı Elde Edildi◇

“Biliyordum!” dedi Aryun. “Onların bu yapay sihirli canavarı, gerçekten de bir araç sayılıyor!”

“Bu bir araç mı?” dedi Kahraman Altın Saçlı.

“Öyle görünüyor!” diye ilan etti Aryun. “Ne de olsa, az önce onun formunu elde ettim! Artık ne zaman istersem bu yapay sihirli canavara dönüşebileceğim!” Pencere arayüzünde ustaca gezinerek, Aryun Keats yeni araç formunun iç yapısını incelemeye başladı.

“İşte bizim araba cini!” dedi Wuha Gappoli, ellerini birbirine vurarak. “Herhangi bir aracın şemasını sadece dokunarak anında kopyalayabiliyorsun, değil mi? Sonra da istediğin zaman ona dönüşebiliyorsun!”

“Doğru ya!” diye haykırdı Kahraman Altın Saçlı. “Uzun zaman oldu başka bir şeye dönüşmeyeli, o yüzden bu kullanışlı özelliğini unutmuştum!”

“Gerçekten de kullanışlı, sanırım,” diye düşündü Aryun. “Ama bu yetenek yüzünden biz araba cinleri... biz...” Ancak kelimeler boğazına düğümlendi.

Aryun Keats, ele avuca sığmaz cin halkı arasında bile nadir bulunan bir tür olan araba ciniydi. Günümüzde dünyada neredeyse hiç kalmamışlardı. Çoğu, bu kullanışlı yeteneği kendi kötü amaçları için kullanmak isteyen kötü adamlar tarafından kaçırılmıştı. Aryun da hayatı boyunca birden fazla kez böyle bir kötü adamın insafına kalmıştı. O zamanların anıları zihnine hücum edince vücudu kaskatı kesildi. Titremeye başladı...

“Keats! İyi misin?” diye sordu Kahraman Altın Saçlı.

“A-ah... E-evet... Şey...” diye kekeledi Aryun, kelimeleri birbirine dolanarak.

“Bak. Eğer seni rahatsız eden bir şey varsa, her zaman benimle konuşabilirsin,” dedi Kahraman Altın Saçlı, titreyen cine omuzlarının üzerinden bakarak. “Ne de olsa ben bir Kahramanım! Sen benim yoldaşlarımdan birisin ve son nefesime kadar seni koruyacağım! Ben buradayken endişelenecek hiçbir şey yok!” diye ekledi, kendinden emin bir şekilde gülerek.

Kahraman Altın Saçlı'nın bu cesur ilanı, Aryun Keats'in kalbinin derinliklerinde yankılandı.

Beni mi koruyacak...? diye düşündü. Sen... beni mi koruyacaksın?

Daha önce de başka biri Aryun'a aynı sözleri söylemiş, ancak sonra onu ihanet edip yeteneklerini kullanmak isteyenlere satmıştı.

Tüm o kötü anılar ve daha fazlası zihninde dönüp duruyordu, ta ki Kahraman Altın Saçlı'nın cesur kahkahası bu sis perdesini yarıp o düşünceleri zihninden dağıtana dek. “Ha ha ha ha ha!”

“Doğru ya... Kahraman Altın Saçlı bana hiç ihanet etmedi, bir kere bile...” diye mırıldandı Aryun. “Benim... senin yoldaşlarından biri olmam gerçekten sorun değil mi?”

“Saçmalama!” diye ilan etti Kahraman Altın Saçlı, gülümseyerek. “Elbette sorun değil, aptal!”

Kahraman Altın Saçlı, Aryun'un ani travma nöbetini atlatmasına yardım ederken, Valentine ise araba cininin omzunun üzerinden, yapay sihirli canavarın şemasını gösteren pencereye göz atıyordu. “Demek...” dedi. “Bizim o kaya yığınının iç yapısı bu, öyle mi?”

“Ah, evet!” nihayet kendine gelen Aryun, dikkatini tekrar pencereye çevirdi. “Gerçi... neden soruyorsunuz, Leydi Valentine?”

Güç tasarrufu modu onu çocuk boyutunda bıraktığı için, Valentine pencereye iyi bakabilmek için Wuha Gappoli'nin sırtına tırmanmak zorunda kaldı. “Sadece merak ettiğim bir şey vardı...” dedi. “Şu bölge, tam da orası. Acaba düşündüğüm şey olabilir mi?” diye sordu, Aryun'un şemasındaki bir noktayı işaret ederek.

“Evet, sanırım öyle!” dedi Aryun, Valentine'ın aklındakini fark edince enerjik bir şekilde başını sallayarak...

Kontrol odasında Dotsuno, sihirli canavarın ayağında cereyan eden sahneyi izliyor, partinin tuhaf davranışları karşısında şaşkınlık içindeydi. “Bu insanlar ne yapıyor Allah aşkına?” diye merak etti. “Bize para verdiklerine dair bir işaret görmüyorum ama geri döndükleri de söylenemez...”

Dotsuno kollarını kavuşturdu, Kahraman Altın Saçlı ve beraberindekilerin ne yaptığını anlamaya çalışarak başını bir o yana bir bu yana eğiyordu. Ancak çok geçmeden, grup beklemekten sıkılmış gibi göründü ve bir kez daha hareketlenmeye başladı.

“Dur... Şimdi ne yapıyorlar?” diye sordu Dotsuno. “Küçük kız hariç hepsi geri çekiliyor... o ise doğrudan sihirli canavara doğru geliyor...” Gerçekten de, yansıtılan görüntüde minyatür formundaki Valentine'ın tek başına ona doğru yürüdüğü açıkça görülüyordu. “Bu da neyin nesi? O kadar küçük bir kız benimki kadar büyük bir sihirli canavara karşı ne yapabilir ki?”

Ne yazık ki, Dotsuno bu noktada rakibinin bir sonraki hamlesini tahmin edememişti. Valentine taş makineye giderek yaklaşırken sabırsızca izledi.

“Bakalım...” dedi Valentine, devasa yapay sihirli canavara yaklaşırken; canavar, arka pençeleri üzerinde yükselmiş, hareketsiz duruyordu. “Planda tam da burası diyordu, değil mi?” Karnına baktı, belirli bir şey arayarak. “Hiç şüphe yok... Sihirli taşların varlığını tam da oradan bana doğru yayıldığını hissedebiliyorum...”

Valentine dudaklarını yaladı, bir an daha kendini tutmakta zorlanıyordu. “Hi hi hi!” diye kıkırdadı. “Ooooh, bu ne kadar da lezzetli görünüyor...”

Arzu ettiği nesneye iki kolunu uzatarak, Valentine avuç içlerinden onlarca karanlık iplik fırlattı. İplikler yapay sihirli canavarın orta kısmına doğru uzandı, kayayı delip tek seferde vücudunu parçaladı.

İçeride, Dotsuno aniden dehşet verici bir güce sahip bir saldırıya uğradı. “N-ne, n-ne, n-neydi o?!” diye bağırdı. “Bu da neydi Allah aşkına?!” Ne olduğunu anlayamayan Dotsuno, sandalyesinden yuvarlandı, yapay sihirli canavarın vücudunu sarsmaya devam eden art arda saldırılar yüzünden öne doğru düşerek ayağa kalkma fırsatı bulamadı.

“Vay vay vay!!!” diye bağırdı tilki kız, anlamsız bir kafa karışıklığına sürüklenmişti.

Valentine'ın karanlık iplikleri sihirli canavarı defalarca deldi, ta ki karnı tamamen harabeye dönene kadar.

“Evet!” diye haykırdı Valentine. “İşte orada!” Hedefine bir kez daha odaklanarak, iplikleriyle bir saldırı daha başlattı ve ufalanmış taştan büyük bir yumruyu dışarı fırlattı. Orman zeminine küt diye düştü, mor bir ışıkla parlıyordu. Valentine'ın yüzünde kocaman bir sırıtış belirdi.

O kütle, taş yaratığa güç veren sihirli taşlardan başkası değildi; hepsi tek, şekilsiz bir küre halinde birleşmişti.

“Aha! Aman Tanrım, ne kadar da büyük!” diye sevinçle haykırdı Valentine, heyecanla ellerini yanaklarına sürterek. “Böyle bir ziyafet çekmeyeli ne kadar oldu ki?” Yüzüne kan hücum ederken, devasa sihirli taşın etrafında sevinçle zıpladı. Kısa bir süre parmak uçlarını hatları boyunca gezdirerek, parıldayan derinliklerine sevgiyle bakarak oyalandı, ancak çok geçmeden iştahı daha fazla bekleyemedi.

“Hi hi hi hi hi...” diye kıkırdadı. “Şimdi... ziyafet zamanı!”

Küçük kız ağzını kocaman açtı...

Kontrol odasında, şiddetli sarsıntı dindikten sonra Dotsuno nihayet ayağa kalkmayı başarmıştı. Ancak, projektörün yansıttığı pencerede olup biteni gördüğünde, adeta donakaldı.

“İ-İmkansız...” diye mırıldandı Dotsuno.

Dotsuno, Valentine’ın devasa sihirli cevheri kelimenin tam anlamıyla yutmaya başladığını izledi; cevher boğazından aşağı inerken oburca çiğniyor, kemiriyordu. Bir süre, Dotsuno gözlerinin önünde cereyan eden bu manzaraya inanamayarak baka kaldı.

“Y-Yiyor onu!” dedi. “V-Ve sonra beni de yiyecek! Hemen buradan kaçmalıyım!!!”

Dotsuno hiç vakit kaybetmedi. Canavar formuna bürünerek bir iblis tilkiye dönüştü ve kontrol odasından nefes kesen bir hızla koşarak uzaklaştı. Acil çıkıştan kendini zorlukla sıyırdı, ormana doğru çılgınca bir depar attı. Sihirli canavara bir kez bile dönüp bakmadan, gözden tamamen kaybolana dek rüzgar gibi koştu.

Bir süre sonra Tsuya, önündeki manzarayı neşeli bir gülümsemeyle süzdü. “Ah ha haaa! Şunlara bir bakın hele!” diye sevinçle haykırdı, yapay sihirli canavarın enkazından çıkardıkları hazine koleksiyonuna hayran kalarak.

“O ses bir geçiş ücretinden falan bahsediyordu ya, içinde biraz para buluruz sanmıştım ama böylesini beklemiyordum!” dedi Kahraman Altın Saç, omzuna astığı bir başka değerli eşya çuvalıyla canavarın içinden çıkarken gülerek. “Avcılık aniden ortadan kalkınca nasıl geçineceğiz diye endişelenmiştim ama bu ganimetle iyi olacağız sanırım.”

“Ah, evet!” diye haykırdı Tsuya, kulaklarına kadar gülümseyerek eşyaları birer birer Dipsiz Çantası’na aktarırken saymayı ihmal etmiyordu. “Şimdi bir süre para derdimiz olmayacak!”

Tsuya’nın arkasında, Valentine kolları ve bacakları yana açılmış, yüzünde derin bir memnuniyet ifadesiyle yerde yatıyordu. “Böyle bir sihirli cevherle, bir hayli süre sihir tükenmesi konusunda endişelenmeme gerek kalmayacak!” Valentine, güç tasarrufu modunu şimdilik bir kenara bırakmış, doğal formunun ihtişamının tadını çıkarıyordu.

“Doğru!” dedi Wuha Gappoli, Valentine’a bakarak. “Hep böyle görünürdün, Valentine! Güç tasarrufu moduna o kadar alışmıştım ki, gerçekte nasıl göründüğünü tamamen unutmuşum!”

“Hi hi hi! Ben de, dürüst olmak gerekirse!” dedi Valentine, güzel yüzünde tuhaf bir şekilde büyüleyici bir gülümseme belirirken. Wuha Gappoli, Kahraman Altın Saç’ın bir başka ganimet çuvalıyla sihirli canavardan bir kez daha çıktığını görünce kendini gülmekten alamadı.

“Pekala!” dedi, çuvalı Tsuya’nın önüne bırakıp ellerindeki tozu çırparken. “Sanırım hepsi bu kadar!”

“Kahraman Altın Saç!” diye Aryun Keats’in telepatik sesi duyuldu, Kahraman Altın Saç’ın arkasında bir araba belirirken. “Her an yola çıkmaya hazırım!”

“Yaran iyileşti mi, Keats?” diye sordu Kahraman Altın Saç. “İstersen biraz daha dinlenebilirsin, biliyorsun.”

“Hayır, hayır!” diye ısrar etti Aryun, sesi nedense her zamankinden daha neşeli geliyordu. “Sayenizde, Kahraman Altın Saç, tamamen iyileştiğimi söylemekten mutluluk duyuyorum!”

“O halde, sanırım günün geri kalanında Keats’e bineceğiz,” diye ilan etti Kahraman Altın Saç. “Herkes binsin!”

“Emredersiniz, efendim!” diye yanıtladı parti hep birlikte.

Çok geçmeden, Aryun Keats yola geri dönmüştü, Kahraman Altın Saç ve arkadaşları güvenle içindeydi. Geldikleri yöne doğru dönerek, uçsuz bucaksız enginliğe doğru yola çıktılar.

O gece, Altın Kintsuno ve Gümüş Gintsuno olay yerine vardıklarında inanamayarak baka kaldılar. Daha o sabah yolu kapatan yapay sihirli canavar harabe halindeydi. Hatta biri onu, trafiğe engel olmayacak şekilde yolun kenarına gelişigüzel çekmişti.

“N-Ne halt oldu burada böyle?” diye sordu Kintsuno.

“B-Bana bakma!” diye ısrar etti Gintsuno. “Hem Dotsuno nereye gitti?”

İkisi her yöne baktı ama Dotsuno hiçbir yerde yoktu.

“Abla Kintsuno...” dedi Gintsuno, sihirli canavarın enkazındaki bir noktayı işaret ederek. “Bak...”

Kintsuno da aceleyle yanına geldi, daha yakından baktı. “Tüm o sihirli cevherleri yakıt kaynağı olarak kullandığımız yer burası, değil mi...” dedi.

“Doğru...” dedi Gintsuno. “Ama sihirli cevherler iz bırakmadan gitmiş gibi görünüyor...”

“Olamaz...” Kintsuno inanamayarak baka kaldı. “Ama o kadar büyük, birleşmiş bir sihirli cevheri kim alıp gitmiş olabilir ki? Hem saflık seviyesi de yüksekti... Kimsenin onu parçalayabileceğini sanmıyorum...”

“Böyle bir sihirli cevherle giden biri, arkasında bir iz bırakırdı herhalde...” diye düşündü Gintsuno. Ellerini önüne kaldırarak, yakın çevrede ne bulabileceğini görmek için bir Arama büyüsü yaptı. Ancak belirgin bir ipucu olmadan, yapabildiği tek şey haritada rastgele gezinmek, bir şeyler bulmayı ummaktı.

Yanında, Kintsuno harap olmuş taş forma bir kez daha baktı. “Topladığımız tüm geçiş ücretleri de kaybolmuş...” dedi. “Hazinemizden eser yok. İnanmak istemiyorum ama sanırım gerçekten gitmiş...”

“Peki... ya iblis tilki klanının dirilişi?” diye feryat etti Gintsuno.

İki kız kardeş çaresizlik içinde başlarını tuttu, ne yapacaklarını bilemez haldeydiler. Sadece sihirli canavarın devasa harabesi, onların çaresizliğine tanıklık ediyordu...