Çukur: Altın Saçlı Kahraman ve Sabahın Sürprizleri

◇Klyrode Büyülü Krallığı – Kuzey◇

Klyrode Büyülü Krallığı'nın kuzeyinde, sık bir ormanın içinden geçen bir yol uzanıyordu. Burası vahşi doğanın derinliklerindeydi, insan yerleşimine dair az işaret vardı, ama yolun kendisi taş döşeli ve bakımlı görünüyordu. Ancak, yolun hemen kuzeyinde, bir hayvan patikası sanılabilecek kadar engebeli başka bir yol daha vardı. Bir zamanlar bu yol önemli bir geçitti, ama hiç döşenmemiş, zamanla bakımsız kalmıştı. Yakınlardaki yeni döşeli yolun tamamlanmasından bu yana neredeyse hiç kimse burayı kullanmıyordu; otlar patikanın her yerini sarmıştı. Bir zamanlar düzgün bir yol olduğunu gösteren tek şey, geriye kalan tekerlek izleriydi.

Eski yolun bir virajında, ormanın küçük bir açıklığa dönüştüğü bir yer vardı. Ormanın sık yaprakları aralanıyor, kayalık bir uçurum yüzünü ve bir mağara girişi gibi görünen bir çukuru gözler önüne seriyordu.

Sabahın erken saatleriydi, gün ağaralı çok olmamıştı. Mağara girişinin çevresi hâlâ çiyden ıslaktı ki içeriden bir adam çıktı. Üzerinde belirgin bir şövalye havası taşıyan kırmızı bir kıyafet vardı. Parmaklarını saçlarının arasından geçirerek, açıklığı dikkatle süzdü.

“Şey, bu tuhaf...” dedi adam – Kahraman Altın Saç – başını yana eğip sağ elini düşünceli bir şekilde çenesine götürerek. “Kazdığım bunca tuzak çukurundan en az birinin bir şeyler yakalamasını beklerdim...” Kahraman Altın Saç, ayağıyla önündeki toprağa hafifçe vurdu ve toprak ufalanarak büyük, yuvarlak bir çukur ortaya çıkardı.

“Kahraman Altın Saç,” diye bir kadın sesi yankılandı, Kahraman Altın Saç’ın zihninde telepatik olarak konuşuyordu.

“Sen misin, Riliangiu?” diye karşılık verdi Kahraman Altın Saç. “Dışarıda durumlar nasıl?”

“Mağaranın çevresini geniş bir alanda keşfettim,” diye bildirdi Riliangiu. “Birkaç küçük büyü canavarı görmüş olsam da, kayda değer büyüklükte hiçbirine rastlamadım...”

“Hmm... Bu gerçekten tuhaf...” dedi Kahraman Altın Saç. “Ormanın bu kısmında eskiden bolca büyük büyü canavarı yaşardı...” ‘Acaba bu, son zamanlardaki gökyüzü kırılmalarıyla mı ilgili?’ diye düşündü, kollarını kavuşturmuş durumu tartarken. ‘Büyü canavarlarında bir şeyler değişmiş gibi. Kuzeyin bu kadar derininde, iblis bölgesine ve yüksek malicium yoğunluğuna çok yakınız. Normalde burası büyük büyü canavarlarıyla dolu olmalıydı, ama sanırım artık buna bile güvenemeyiz...’

“Ama bunu bir kenara bırakırsak, kasabada satmak için büyü canavarı yakalayamazsak, yiyecek masraflarını karşılayacak kadar paramız olmaz. Sonra bir bakmışsın, Tsuya gözyaşları içinde, cüzdanını sıkarak ‘Paramııız kalmadııı!’ diye ağlıyor.” Konuşurken, Kahraman Altın Saç’ın zihninde hıçkıran bir Tsuya’nın net görüntüsü belirdi. “Peki, şöyle yapsak...” dedi, düşünceyle kaşlarını çatarak. “Planımız, buralarda büyü canavarı yakalayıp ilerideki kasabada satmaktı. Ama ya yönümüzü değiştirip batıdaki dağlara gitsek?”

“Batıdaki dağlar mı?” dedi Riliangiu. “Bu bizi batı iblislerinin bölgesine yaklaştırır...”

“Batı iblisleri, öyle mi?” diye tekrarladı Kahraman Altın Saç. “Dawkson’ın bize anlattığına göre, o halk yüzeyde Karanlık Varlık’ı destekliyor, ama Karanlık Kale’nin gücünün çok dışındalar ve sürekli bir tür belaya bulaşıyorlar...” Bir an sessizce durdu, partinin seçeneklerini tarttıktan sonra derin bir iç çekti. “Yapacak bir şey yok sanırım. Avlanırken batı iblislerinin bölgesinden uzak durmaya dikkat etmemiz gerekecek...”

“Anlaşıldı,” dedi Riliangiu. “Hemen yola çıkıp öncü keşif yapacağım.” Bununla telepatik iletişimini kesti ve Kahraman Altın Saç, kampın dışındaki alandan birinin ayrıldığını duyar gibi oldu.

“Fvaaaahhh!!!” Tam o sırada, Aryun Keats mağaradan çıktı, yüksek sesle esneyerek kollarını gerdi. Her zamanki mini eteği ve askeri tarz ceketini giymişti, ama düğmeleri açıktı, iç çamaşırlarını herkesin görmesine neden oluyordu. Aryun hâlâ yarı uykulu görünüyordu ve nasıl giyindiğinin farkında değildi. “Ah, Kahraman Altın Saç! Günaydın, efendim!” dedi.

“G-Günaydın mı?!” diye haykırdı Kahraman Altın Saç, Aryun’un uygunsuz görüntüsünden başını çevirerek. “N-Ne yaptığını sanıyorsun, böyle giyinip dışarı çıkarken?! Bir arabaya dönüşebiliyor olsan bile, hâlâ evlenmemiş genç bir hanımefendisin, değil mi?!”

“Eh?” diye sordu Aryun. “Kıyafetlerimde bir sorun mu var?” Vücuduna baktı, açık ceketine bir an tembel tembel baktıktan sonra tekrar Kahraman Altın Saç’a döndü. “Ohhh,” dedi, mağaradan birkaç uykulu adımla çıkarak. “Dün geceki içki o kadar lezzetliydi ki biraz fazla kaçırdım, anlarsın ya... Umarım yanlışımı bağışlarsı—nız?!” Aniden Aryun sustu.

“Hmh?” diye homurdandı Kahraman Altın Saç, Aryun’un durduğu yere göz ucuyla baktı, ama o ortalıkta yoktu. “Sakın söyleme...” dedi, az önce durduğu yerde yerde büyük bir çukur görmek için baktığında. “Keats!” diye seslendi, kontrol etmek için koşarak. “Yine mi benim tuzak çukurlarımdan birine düştün?!”

Kahraman Altın Saç, çukurun içine baktığında Aryun’u dibinde baygın yatarken gördü. “Yemin ederim... bu kız neden hep bu kadar bakıma muhtaç?” diye sordu, bıkkınlıkla avucuyla yüzünü kapatıp gökyüzüne bakarken. “Neyse. Sanırım onu çıkarmak için bir yan tünel kazsam iyi olacak...”

Homurdanmasına rağmen, Kahraman Altın Saç belindeki Dipsiz Çanta’dan Matkapkürek’i çıkardı ve kazmaya başladı. Tüm bu süre boyunca Aryun çukurun dibinde baygın yatıyordu, Kahraman Altın Saç onu çıkarmak için çalışırken kımıldamıyordu bile.

Birkaç saat sonra, Kahraman Altın Saç ve partisi yolda yürüyordu.

“Ben de Keats’in araba formunda her yere gitmeye alışmıştım...” diye homurdandı Kahraman Altın Saç. Ne yazık ki, söz konusu araba cini şu an Kahraman Altın Saç’ın sırtında taşınıyordu.

“Bu durum için ne kadar özür dilesem azdır...” diye yakındı Aryun. “O tuzak çukuruna düşmekten burkulan bir ayak bileğinin beni geçici olarak dönüşmekten alıkoyacağını düşünmek... Gerçekten çok utanıyorum, emin olun...” Defalarca özür dilercesine başını eğdi, beceriksizce başının arkasını ovuşturdu.

“Ama sen... bizi... hep taşıyorsun ki!” diye itiraz etti Tsuya. “Ben... ara sıra... yürümeye... aldırmam...” Ancak sözlerine rağmen, Tsuya’nın tüm gün yürümekten nefes alışı zorlu ve acı vericiydi. Gözlerindeki ifade, bacaklarının her an pes edebileceğini herkese açıkça gösteriyordu.

“Şunu da söylemeliyim ki...” diye ekledi Valentine. “Bu kadar yürümek, büyü gücü tüketimim için berbat oldu...” Valentine, son zamanlarda zamanının çoğunu geçirdiği büyü tasarruflu çocuk boyutundaki formundaydı, ama buna rağmen Dipsiz Çanta’sından art arda eşyalar çıkarıp yürürken oburca yiyordu.

Bir zamanlar Şeytan Diyarı’nın sakini olan Valentine’ın vücudu, kendini korumak için büyük miktarda maliciuma ihtiyaç duyuyordu. Klyrode’ninki gibi düşük maliciumlu bir atmosferde kendini idame ettirecek kadar büyü gücü elde etmenin en hızlı yolu, bunu doğrudan büyü mücevherlerinden veya güçlü doğal büyüye sahip canlılardan emmekti. Ancak büyü mücevherleri, Kahraman Altın Saç’ın partisi için büyük miktarlarda temin edilemeyecek kadar pahalıydı ve partiye başka bir Karanlık Varlık katılmadıkça, Valentine’ın ihtiyaçlarını karşılayacak kadar büyü gücüne sahip herhangi bir canlı bulmak zordu. Bunun yerine Valentine, sıradan yiyecekleri tüketip maliciuma dönüştürebiliyordu, ancak bu şekilde üretilebilecek malicium miktarı acı verici derecede azdı, üstelik emilim oranı da tam anlamıyla berbattı. Bunu sürdürebilmek için Valentine’ın her gün, her saat durmaksızın yemek yemesi gerekiyordu.