Yarış Pistinden Akşam Pazarına

Houghtow Şehri—Fli-o-Rys Sihirli Yaratık Yarış Pisti

Tribünleri hınç hınç dolduran kalabalıktan yükselen coşkulu tezahüratlar, pistte tozu dumana katan sihirli yaratıkların gürültüsüne karışıyordu. Yarışın başını, kendi sürdüğü at benzeri sihirli yaratığıyla Stoleanna çekiyordu; hemen ensesinde ise onu santor formunda koşan Dalc Horst yakından takip ediyordu. İkili, diğer yarışmacıları çoktan fersah fersah geride bırakmıştı.

Fli-o-Rys Sihirli Yaratık Yarış Pisti’nde yarı-insanlar, iblisler ve sihirli yaratık binicilerinin yarışmasına izin veriliyordu; tek şart, kütlelerinin kendi sıkletlerine uygun sınırlar içinde kalmasıydı. Stoleanna’nın bindiği Granbacca bir sihirli yaratık, Dalc Horst ise bir iblisti ancak tesadüf eseri ikisi de hemen hemen aynı cüsseye sahipti ve kendilerini kıran kırana bir rekabetin içinde bulmuşlardı.

“Bok!” diye küfretti Dalc Horst, son sürat ilerlerken toynaklarını piste hırsla vurarak. “Neden yetişemiyorum onlara?”

O ne kadar hızlı koşarsa koşsun, Stoleanna’nın atı aradaki farkı santim santim açmaya devam ediyordu. Dalc Horst gerçekten muazzam bir iblis, diye geçirdi içinden kadın. Hem hızı hem de ivmelenmesi kusursuz. Ama bir yarışçı olarak fazla fevri! Yarışın başında son sürat öne atılıp tüm kondisyonu tükettiğine göre şimdi yorulması çok doğal!

Stoleanna haklıydı. Yarışın başında Dalc Horst erkenden öne fırlamıştı ama yolun yarısında hızı kesilmeye başlamıştı. Bitiş çizgisine yaklaşırken, arayı gitgide açan Stoleanna onu rahatça geçmişti.

Günün son yarışı Stoleanna’nın kesin galibiyetiyle sonuçlanırken, Flio olan biteni tribünlerin en ucundan izliyordu.

Rys, yan taraftan Flio’ya sokulup burnunu ona sürterek, “Kendi gözlerimle görmesem bu kadar çok insanın yarış izlemeye geleceğine asla inanmazdım!” dedi. Aslında tüm yarışı, şaşkınlıktan fal taşı gibi açılmış gözlerle kalabalığı süzerek geçirmişti.

Flio, her zamanki yumuşak gülümsemesiyle Rys’e baktı. “Şaka yapmıyorsun,” dedi. “Görünen o ki yarışlar beklediğimden bile daha popüler olmuş! Bunu görmek beni mutlu ediyor.”

“Bay Flio! Buradaymışsınız!” Çift birbirlerine sevgiyle gülümserken, Blossom kalabalığı yara yara yanlarına koştu. “Her yerde sizi arıyordum! Kesin VIP locasındasınızdır diye düşünmüştüm!”

“Ah! Kusura bakma!” dedi Flio. “Kalabalığın tepkisini doğrudan hissetmenin iyi olacağını düşündüm, o yüzden bu sefer buraya kuruldum.”

“Mantıklı!” dedi Blossom başıyla onaylayarak.

“Eee Blossom,” dedi Flio. “Benden bir isteğin mi vardı?”

“Hah, doğru ya, neredeyse unutuyordum!” dedi Blossom asıl konuya dönerek. “Köylüler adına bir ricam olacaktı. Ön taraftaki tezgahlarda çalıştırdığın arkadaşlara, akşam pazarı sezonu boyunca oraya yardım etmeleri için izin vermen mümkün mü?”

“Tabii, sorun değil,” diye cevap verdi Flio.

Blossom dişlerini göstererek genişçe sırıttı. “Böyle diyeceğini zaten biliyordum! Hemen gidip onlara haber vereyim!” Bunu dedikten sonra geldiği gibi geri döndü.

Rys, koluna girdiği kocasına gülümseyerek bakarken, “Biliyor musun, oni köyünde kurdukları bu akşam pazarı tüm şehrin dilinde. Tahmin ediyorum ki gelecekte Houghtow Şehri için çok büyük bir etkinlik haline gelecek,” dedi.

“Çok popüler oldu, değil mi?” dedi Flio gülümseyerek. “Üstelik herkes el ele verip bunu başardı, tıpkı bu yarış pisti gibi.”

Günün son yarışının heyecanıyla hala içi içine sığmayan ikili birbirine sarıldı.

Normalde yarış pisti kapandığında seyirciler, kendi yerleşim yerlerine dönen günün son seferine yetişmek için Efsunlu Fırkateyn biniş kulesine koştururdu. Ancak o gün hafta sonuydu ve kalabalığın çoğu Houghtow Şehri alışveriş bölgesine doğru yönelmişti.

Sıradan bir yemek tezgahındaki bir adam gür sesiyle bağırarak müşterileri dükkanına çağırıyordu. “Gelin, buyurun! Houghtow Şehri’nin spesiyali ramoon eriştelerinden deneyin! Bu yumuşacık, kaygan eriştelerden bir lokma alan bir daha bırakamaz, size bunun garantisini veriyorum!” Neşeyle sohbet ederek yemeklerini yiyen müşteri kalabalığına bakılırsa, adamın bu pazarlama taktiği gayet işe yarıyordu.

Rys bu manzaraya bakıp gülümsedi. “Görünen o ki hafta sonu pazarları şehre şimdiden damgasını vurmuş,” dedi.

Gerçekten de öyleydi; Houghtow halkının ilk kez dağ köyündeki akşam pazarında tanıştığı kağıt fenerler, şimdi şehrin merkezi alışveriş bölgesinin her yanını sarmıştı. Açık hava tezgahları bu fenerlerin ışığı altında harıl harıl iş yapıyordu. Bu arada, şehirden Houghtow Dağı’na uzanan yol, Houghtow Şehri’nden gelen tüccarların işlettiği tezgahlar sayesinde ana baba gününe dönmüştü. Yolun sadece fenerlerle aydınlatıldığı ve bomboş olduğu o ilk günlerden eser kalmamıştı.

“Yine de şu Houghtow tüccarları ne kadar da paragöz, değil mi?” diye şikayet etti Rys, sitemle dudak bükerek. “Akşam pazarının başarılı olduğu duyulur duyulmaz katılmak için nasıl da yalvarmaya başladıklarına inanabiliyor musun?”

Flio, karısının bu öfkesine bıyık altından gülmeden edemedi. “Pekala, bence bir zararları dokunmuyor,” dedi. “Hem bu hareketlilik sayesinde Fli-o-Rys Genel Mağazası her zamankinden daha yoğun!”

“Öyle sanırım...” dedi Rys, ifadesi biraz yumuşayarak. “Ama yine de bunu tam olarak kabul edemiyorum.”

Sohbetlerine kısa bir ara verdiklerinde arkadan bir ses onlara seslendi. “Baba! Anne!” Flio ve Rys arkalarına döndüklerinde Garyl’i ve yanında Bakire Kraliçe Ellie’yi gördüler. İkisi de günlük kıyafetler içindeydi; Ellie kimliğini gizlemek için saçlarını atkuyruğu yapmış ve yüzüne kocaman yuvarlak gözlükler takmıştı.

“Ooo! Garyl ve Majes— yani Ellie, siz miydiniz!” dedi Rys, hatasını telaşla düzelterek. “Siz de mi yarışı izlemeye geldiniz?”

“Aynen öyle!” dedi Garyl.

“Ama Garyl...” diye sordu Rys. “Bugün Ulshimardo Plajı halka açılıyor diye oraya gideceğinizi söylememiş miydin?”

“Şey, evet... En başta planımız oydu...” dedi Garyl, mahcup bir tavırla ensesini kaşıyarak.

Bu sırada Ellie suçluluk duyan bir ifadeyle başını öne eğdi. “Evet, korkarım buraya gelmek için ben ısrar ettim...”

“Demek öyle?” dedi Rys.

“Evet,” dedi Ellie. “Beni bir süre önce açılış kutlamasına davet etmiştiniz ama o zamandan beri yarışların ne kadar popüler olduğunu o kadar çok duydum ki! Buranın ne kadar büyüdüğünü kendi gözlerimle görmek istedim sanırım.”

Ulshimardo Plajı, Karanlık Ordu ile yapılan savaş boyunca yıllarca kapalı kalmıştı. Barış antlaşmasının imzalanmasıyla birlikte plaj tekrar halka açılmıştı ve kıyı şeridi yüzmeye gelen insanlarla dolup taşıyordu.

Kalabalık plajın ortasında, üç genç kız hararetle her yeri didik didik arıyordu.

İlki, gök mavisi bir bikini giymiş olan Salina’ydı. “Çok tuhaf...” dedi, Garyl’den bir iz bulabilmek için sağa sola bakınırken kaşlarını çatarak. “Bilgilerimin doğru olduğundan eminim; Garyl tam olarak bu plajda olmalıydı!”

Yanındaki Irystiel, gotik lolita tarzı siyah bir mayo giymiş, elindeki kedi pelüşünü sıkıca tutuyordu. Pelüşü Salina’nın yüzüne doğru uzatıp vantrilok yeteneğini kullanarak konuşturdu. “Eee, görünürde kimse yok ama, miyav?!” diye çıkıştı kedi. “Bu bilgilerinin güvenilir olduğundan emin misin? Miyav!”

Snow Little ise şemsiyesinin gölgesinden plajı süzüyordu. Güneş ışınlarından korunma konusunda işi şansa bırakmadığı belliydi; şemsiyeye ek olarak geniş kenarlı bir şapka ve koyu renkli güneş gözlükleri takmıştı. “Belki de Efendi Garyl henüz gelmemiştir,” diye fikir yürüttü. “Biraz daha beklemeli miyiz?”

Hımm... diye homurdandı Salina kendi kendine. En iyisi dürüst davranıp Garyl’den beni davet etmesini istemeliydim...

Üçlü bir süre daha plajda dolanmaya devam etti ama nafile, Garyl hiçbir yerde yoktu.

“Hapşuu!” diye aksırdı Garyl.

“İyi misin Garyl?” diye sordu Flio.

“Evet, kusura bakmayın,” dedi Garyl. “İyiyim baba.” Burnunu ovarak, Sanki birileri arkamdan konuşuyor gibi hissettim... diye düşündü. Hem de üç farklı kişi...

Beride ise Ellie, Rys ile iş konuşmakla meşguldü. “Belki eski süvari eğitim tesisimizi sizin buradaki yarış pistine benzer bir şeye dönüştürebiliriz...” diye mırıldandı, sesini yoldan geçenlerin duymayacağı kadar alçak tutarak. “Bu fikri kız kardeşlerimle de konuşmam gerekecek.”

“Ellie,” dedi Flio, “eğer buradaki işin bittiyse, bir çay içmek için bize uğramak ister misin? Tabii başka bir planın yoksa.”

“H-Hayır, hiç de bile! Eğer kabul ederseniz gelmekten büyük mutluluk duyarım!” diyerek onu temin etmeye çalıştı Ellie alelacele.

Flio gülümsedi ve elini şöyle bir sallamakla yetindi.

Flio’nun evinin girişi

Flio’nun ışınlanma büyüsü grubu sarmaladı ve çok geçmeden evin önünde belirdiler. Artık etraftaki meraklı gözlerden çekinmelerine gerek kalmadığı için Rys merakla Ellie’ye doğru eğildi. “Neden Klyrode Kale Kasabası’nda böyle bir yarış pisti yok da Naneewa Kasabası’nda bir süredir var?” diye sordu.

Naneewa Kasabası, Karanlık Ordu ile süregelen savaşın ön cephelerinden oldukça uzaktaydı. Bu yüzden krallık halkının stres atabilmesi için yarış salonu kısmen orada inşa edilmişti.

Ellie, parmaklarıyla maddeleri tek tek sayarak anlatmaya devam etti.

Ancak artık Karanlık Ordu ile dostane ilişkiler kurduğumuz için, binekli dövüş eğitim sahalarımızı genişletme olasılığını değerlendiriyoruz. Sonuçta bakım maliyetleri sandığınızdan çok daha yüksek ve biz de bu alanı verimli kullanmanın farklı yollarını arıyoruz. Ayrıca, geçen gece katıldığım gece pazarı geleneğini gerçekten harika buldum. Belki Lonca tüccarlarıyla bu konuyu görüşüp benzer bir şeyi kale kasabasında da hayata geçirebiliriz...

Tam bu sırada Rys, Ellie’nin ellerini sıkıca tutarak sözünü kesti.

Tamam, tamam, üzerinde düşünmen gereken çok şey olduğunu anlıyorum. Ama şimdilik bunları bir kenara bırakıp Garyl ile bir fincan çay içmeye ne dersin? Bugün senin izin günün, değil mi?

Rys, muzip bir gülümsemeyle işaret parmağını Ellie’nin burnunun ucuna hafifçe dokundurdu.

A-ah! Şey!

Ellie’nin yüzü bir anda kıpkırmızı kesildi ve az önceki ciddi söylevi yerini anlamsız kekelemelere bıraktı.

Haklısın... Kendimi nasıl bu kadar kaptırdım, inanamıyorum...

Garyl bıyık altından gülerek lafa girdi.

Ellie işte! Aklı fikri hep işinde.

Rys, oğluna sert bir şekilde bakarak onu azarladı.

Garyl, böyle söylememelisin. Sonuçta bundan sonra onun eşlikçisi olarak, böyle durumlarda onu durdurmak senin görevin olacak, öyle değil mi?

Şey, yani...

Garyl suçlu bir ifadeyle başını öne eğdi.

Haklısın. Özür dilerim...

Kısa bir sessizlik oldu, ardından oradaki herkes aynı anda kahkahayı bastı.

Yine de söylemeden edemeyeceğim...

Rys, alaycı gülümsemesini bastırmaya çalışarak devam etti.

İnsan krallıklarının en büyüğü olan Klyrode Kalesi’nin, yakında iblislerin bir geleneği olan gece pazarlarına ev sahipliği yapacağını düşünmek çok garip hissettiriyor.

Ellie’nin yüzünde aniden bir endişe belirdi.

Çok mu tuhaf olurdu dersin?

Flio, her zamanki rahat gülümsemesiyle ona güven verdi.

Bence hiçbir sakıncası yok. Bir şeyi bizzat deneyimledikten sonra onu kendi kasabanda da görmek istemen gayet doğal. Ön yargıların, bir şeydeki güzelliği görmene ve o güzelliği sahiplenmene engel olmasına izin vermemelisin.

Ellie’nin yüzünde karmaşık bir ifade belirdi.

Haklısın elbette. Ama şimdi de bunu başarıp başaramayacağım konusunda endişelenmeye başladım. Sanırım içimdeki kuşkuları bir anda dışa vurmadan edemedim...

Ghozal konuşmaya dahil olmak için öne çıktı.

Hımm. Herhangi bir fikri gerçeğe dönüştürürken zorluk beklemekte haksız sayılmazsın... Hele ki konu devlet meseleleriyse. Biliyorsun, eskiden Karanlık Olan bendim; bu yüzden nasıl hissettirdiğini gayet iyi biliyorum.

Efsanevi eski Karanlık Olan Ghozal’dan gelen bu sözlerin ağırlığı başkaydı. Ellie dudak bükerken ona dönüp başıyla onayladı.

Ghozal, Ellie’nin endişesini sezince rahatlatıcı bir tavırla gülümsedi. Bakışlarını Flio’ya çevirdi.

Yine de, önünde harika bir örnek ve sana destek olacak biri var, değil mi? Bay Flio tam da bu konularda pek çok iş başardı. İblisler ve insanlar arasındaki o bitmek bilmeyen çatışmayı bir barış antlaşmasıyla noktalamak... Karşılıklı etkileşime dayalı yeni ilişkiler kurmak... Ben tahtta Karanlık Olan Gholl olarak otururken, Rys de Karanlık Ordu’da Fenrys adıyla bir askerken, tüm bunlar sadece boş bir hayaldi. Ve bunu mümkün kılan adam tam burada, yanı başında.

Haklısın Ghozal! Daha iyisi söylenemezdi.

Rys, onaylayarak başını salladı. İkisi de Flio’ya döndüler. Flio ise kaşlarını çatıp başını iki yana salladı.

Beni gözünüzde çok büyütüyorsunuz! Tek başıma olsaydım hiçbir şey yapamazdım. Muhtemelen Delaveza Ormanı’ndan bile çıkamazdım. Sonrasında da benim gibi tek bir kişinin bu kadar çok şeyin üstesinden gelebilmesinin tek sebebi sensin Rys; sensin Ghozal. Evdeki herkesin dertlerimi dinleyip bana tavsiyeler vermesiydi. Pek çok kişinin yardımı olmadan bunu başarabileceğimi sanmıyorum.

Bir an duraksadı ve o meşhur gülümsemelerinden birini sundu.

Bundan sonrası için de desteğinize güveniyorum.

Ardından Ellie’ye döndü.

Senden destek beklediğime göre, ben de sana yardım etmekten mutluluk duyarım. Bu yüzden unutma, tek başına çabalamana gerek yok.

Garyl da heyecanla başını salladı.

Belki babamlar kadar yardımım dokunmaz ama ben de elimden geleni yapacağım! Herhangi bir sıkıntın olduğunda benimle konuşmandan mutluluk duyarım.

Destek dolu bu sözler karşısında Ellie’nin gözleri doldu, elini ağzına götürerek duygularını gizlemeye çalıştı.

Teşekkür ederim... Çok teşekkür ederim.

Yüzünde geniş bir gülümseme belirdi, defalarca eğilerek selam verdi. Az önceki halinden çok daha rahatlamış görünüyordu.

Pekala, bu kadar konuşma yeter...

Rys, Ellie’nin omzuna arkadan sıkıca tutunarak onu yönlendirdi.

Dinlenme vakti geldiğinde, dinleneceksin! Anlaşıldı mı?

A-ah? Ne?

Rys, Ellie’nin itirazlarına kulak asmadan onu eve doğru itmeye başladı. Garyl da telaşla arkalarından atıldı.

Bekle anne! Kızı korkutuyorsun!

İçeri girdiklerinde onları elinde bir fincan çay ve yüzünde gülümsemeyle Charun karşıladı.

Bu taraftan buyurun. Sizin için çeşitli leziz çaylar ve atıştırmalıklar hazırladık!

Flio, önünde gelişen bu sahneyi izlerken bıyık altından güldü.

Ellie gerçekten vaktinin çoğunu işe harcıyor, değil mi?

Rys, omzunun üzerinden kocaman bir gülümsemeyle kocasına baktı.

Sanki kendi çok farklı! Beyefendi, siz de ömrünüzün her gününü canla başla çalışarak geçiriyorsunuz! İşte bu yüzden, bugün hem siz hem de Ellie tek bir iş bile yapmayacaksınız; sadece düzgünce dinlenmeye odaklanacaksınız!

Ha? Ben de mi?

Flio, karısının sözleri karşısında şaşakalmıştı.

Ha ha hah!

Ghozal, Flio’nun omzuna sağlam bir şaplak atarak kahkahayı bastı.

Buna sonuna kadar katılıyorum! Bay Flio’nun da herkes kadar dinlenmeye ihtiyacı var! Bu yüzden çoktan harekete geçip Dogorogma’da tatil yapmak için izinleri aldım bile! Hazır olduğun an yola çıkabiliriz!

Ghozal, ne ara olduğu bilinmez, ailecek tatile çıktıklarında takmayı sevdiği hasır şapkasını başına geçirmişti bile.

Bir dakika, ne? Şimdi mi?

Üzgünüm Bay Flio!

Flio’nun yüzündeki şaşkın ifadeyi gören Ghozal, kolunu onun omzuna atıp zorla eve soktu.

Buna hayır deme şansın yok!

Çok geçmeden, Flio’nun evi herkesin hızla tatil hazırlığına giriştiği neşeli sesler ve kahkahalarla dolup taştı.