Gramania'nın Elçileri ve Gece Pazarı Telaşı

İkinci Prenses, kız kardeşinin gidişini yüzünde müstehzi bir gülümsemeyle izledi, ardından kapının diğer tarafındaki Garyl'e döndü. "İşte böyle," dedi. "Kardeşim bugün için canını dişine takıp çalıştı, ona layıkıyla eşlik etsen iyi olur, tamam mı?"

"Elbette!" Garyl kararlı bir şekilde başını salladı. "Elimden gelenin en iyisini yapacağım!"

Houghtow Şehri—Fli-o’-Rys Genel Mağazası

Fli-o’-Rys Genel Mağazası kapılarını açalı henüz kısa bir süre olmuştu ama dükkanın içi her zamanki gibi müşteri kaynıyordu. Dışarıda, kapının önünde durup içeriye göz atan iki kadın vardı. Üzerlerinde Klyrode Büyü Krallığı'na özgü maceracı kıyafetleri ya da büyücü cübbeleri değil, erkek resmi giyimine benzer şekilde kesilmiş yeşil askeri üniformalar vardı. Kıyafetlerinden bu buralı olmadıkları açıkça belli oluyordu.

Aralarından uzun, sarı saçlı olanı yanındakine döndü. "Buranın doğru yer olduğuna emin misin Marc?" diye sordu. "Vatanımızda bile dilden dile dolaşan, yapay cin sentezlemeyi başarmış bir büyücüye ev sahipliği yapan o dükkan mı burası? Fli-o’-Rys Genel Mağazası?"

"Evet Graf, eminim," diye yanıtladı diğeri. O da arkadaşı kadar uzundu ama sarı saçları kısaydı. "Scharn’ın Klyrode Büyü Krallığı’nı ziyareti sırasındaki anlatılarına göre, bu dükkanda bizzat çalışan cinler varmış."

Graf, "Görevimiz," dedi, "o cinlerle temas kurmak ve yeteneklerini tespit etmek."

"Ve eğer şartlar uygun olursa," diye onayladı Marc, "cinleri ve dükkan çalışanlarını, kendi cin üretim operasyonlarımıza yardımcı olmaları için vatanımız Gramania'ya davet edeceğiz."

İki kadın birbirine bakıp başlarını salladı.

"Şimdi içeri girelim," dedi Graf.

"Evet, girelim," diye onayladı Marc ve ikisi kapıdan içeri adım attı.

İçerisi hınca hınç doluydu. Graf ve Marc, alışveriş yaparken hararetli sohbetler eden müşterilerin seslerini her yerden duyabiliyordu. Graf bu gürültüden hoşlanmadığını belli eden bir tavırla kaşlarını çattı ve içini çekti. "Güzel bir dükkan olduğuna eminim ama daha çok halka hitap eden bir yer gibi görünüyor. Böyle bir müessesede gerçekten cin bulabilir miyiz?"

Ancak Marc, ortağının şikayetlerini dinlemiyordu bile. "O-Olamaz!" dedi heyecanla yakındaki bir vitrine doğru atılarak. "Şunlar da ne...?"

"Marc, bekle! Ne oldu?"

"Bir şey olduğu yok!" Marc, raftan aldığı bir iksir şişesiyle geri döndü. "Graf! Şuna bak!"

"Sıradan bir yenilenme iksiri gibi görünüyor..." Graf, şişeye bir an şüpheyle baktı, sonra birden gözleri hayretle fal taşı gibi açıldı. "Bir dakika... Ne?!"

"Şimdi anladın mı?" diye sordu Marc.

"Anladın mı mı? M-Marc, bu da ne böyle?! Hayatımda hiç bu kadar yüksek seviye bir iksir görmemişim!" Graf, Marc’ın elindeki şişeye bakarken heyecandan titriyordu.

"Üstelik sadece bu da değil!" Marc, iksirlerin dizili olduğu dolaba huşu içinde baktı. "O dolapta her çeşit iksir var; yenilenme iksirleri, su altında nefes alma iksirleri, durugörü iksirleri, yetenek güçlendirme iksirleri... Hepsi de akıl almaz derecede saf bir şekilde rafine edilmiş! Hem de bu kadar uygun fiyatlara! Bu gerçekten inanılmaz!"

Graf, Marc’ın bakışlarını takip ederek yüzünü şişelere iyice yaklaştırdı ve o da fal taşı gibi açılmış gözlerle iksir sıralarını inceledi. "İnanamıyorum... Bu kadar yüksek kalitede rafine edilmiş iksirleri sanki alelade bir malmış gibi satıyorlar! N-Nasıl bir dükkan burası?"

"O-Onu sonra düşünürüz!" dedi Marc. "Elimize bu kadar mükemmel iksirleri alma fırsatı geçmişken kaçıramayız, değil mi?"

"H-Haklısın!" Graf onu onayladı. "Her şeyden önce, alabildiğimiz kadar çok almalıyız!"

İkisi vitrin raflarından şişe üstüne şişe kapmaya başladı. Kısa süre sonra her ikisi de kucaklarında taşımakta zorlandıkları birer iksir yığınıyla kalakaldılar, ama hala daha fazlasını almaya çalışıyorlardı.

Tam o anda, Minilio ve Belalio kadınların yanına geldi.

Minilio, Flio'nun bir zamanlar deneme amaçlı yarattığı büyülü bir oyuncak bebekti. Görünüş olarak Flio'nun çocuk boyu versiyonuna benzediği için ona bu isim verilmişti. Vaktinin çoğunu, Houghtow Büyü Akademisi'nde öğretmenlik yapan Belano'ya işlerinde yardım ederek geçiriyordu. Birlikte çalıştıkları süre boyunca yakınlaşmışlar, sonunda evlenmişler ve Belalio adında bir çocukları olmuştu.

Bir insan ve bir büyü bebeğinin çocuğu olan Belalio, son derece nadir bulunan bir varlıktı. Babası Minilio gibi o da Flio'nun genç haline benziyordu ancak Belalio, cinsiyetini belirsiz bırakan çift cinsiyetli bir tarzda giyinmeyi tercih ediyordu.

Şu anda ikisi de üzerlerinde önlükleriyle Fli-o’-Rys Genel Mağazası çalışanlarının üniformasını giymişlerdi; Graf ve Marc'a birer alışveriş sepeti uzatırken yüzlerinde parlak bir gülümseme vardı.

"Ah! Teşekkürler tezgahtar bey."

"Teşekkürler!"

Graf ve Marc büyü bebeklerine teşekkür edip iksirleri sepetlere doldurmaya başladılar. Sonra sepetleri kaptıkları gibi tekrar iksir dolabına yöneldiler.

"Graf, şunların hepsini de alalım," dedi Marc, raftakileri tek tek sepetine doldururken.

"Pekala Marc," dedi Graf da onu taklit ederek.

Göz açıp kapayıncaya kadar ilk sepetler tamamen doldu, bu yüzden ikinci bir çifte ihtiyaç duydular. İlk sepetlerini, onlara yardım etmek için bekleyen Minilio ve Belalio'ya emanet ettiler. Çok geçmeden ikinci sepetler de dolmuştu; Graf ve Marc'ın elinde adam başı ikişer, toplamda ise dört sepet dolusu iksir vardı.

"Dürüst olmak gerekirse daha çok şey almak isterdim..." dedi Graf, aldıklarını ödeme yapmak için tezgaha getirirken mutlu bir şekilde gülümseyerek.

"Maalesef taşıma kapasitemizin sınırına dayandık sanırım," diye onayladı Marc, başını sallayarak.

Şans eseri bugün kasada durma sırası Belano’daydı.

Belano bir cadıydı ve Balirossa’nın şövalye birliğinin eski üyelerinden biriydi. Sadece savunma büyüsü kullanabilen, ufak tefek ve ürkek bir kadındı. Şövalyeliği bıraktıktan sonra Flio’nun evine yerleşmiş ve Houghtow Büyü Akademisi’nde öğretmenlik yapmaya başlamıştı. Ayrıca daha önce de belirtildiği gibi Minilio’nun eşi ve Belalio’nun annesiydi.

Ödeme işlemi şaşırtıcı derecede hızlı geçti. Belano ilk alışveriş sepetini, içindekileri büyü yoluyla tespit eden dikdörtgen bir platformun üzerine koydu ve neşeli bir "Bip!" sesiyle toplam tutarı anında hesapladı. Diğer sepetler için de aynı işlemi tekrarladı ve üç kısa bip sesinin ardından işlem tamamlandı.

İzleyen Graf hayretler içinde kaldı. "Beklediğimden çok daha kolay oldu!"

"Ne kadar kullanışlı bir cihaz!" diye katıldı Marc.

Kadınlar söylenen tutarı ödedi ve Belano ganimetlerini ikram olarak verilen bir dipsiz çanta içinde onlara uzattı.

"Teşekkür ederiz," dedi Graf.

"Ne kadar harika!" dedi Marc. "Alışverişi aradan çıkardık!"

İkisi de mağazadan memnun bir şekilde ayrıldı. Yarın, asıl görevlerini ihmal ettikleri için komutanlarından fena bir azar işiteceklerdi ama o an akıllarındaki en son şey buydu.

"Y-Yine bekleriz..." dedi Belano, ikisi dükkandan çıkarken eğilerek selam vererek. Normal işi Houghtow Büyü Akademisi'nde öğretmenlik olduğu için müşterilerle uğraşmaya pek alışık değildi. Yine de utangaçlığına rağmen elinden gelenin en iyisini yapıyordu.

Küt!

Maalesef Belano biraz fazla sert bir şekilde eğilmiş ve kafasını kasaya fena çarpmıştı. "Hwaaah!" diye inledi, gözleri dönerken moraran yerini ovuşturdu. Hiç vakit kaybetmeden Minilio ve Belalio iki yanından yanına koştular, endişeli bakışlarla ona sokuldular. "Awawahhh... A-Ahhh... İ-İyiyim! İyiyim!" Kafasına aldığı darbenin sersemliğiyle aceleyle kocasına ve çocuğuna teşekkür etti.

"Aman Tanrım!" dedi Belano ve ailesine doğru yaklaşan bir kız. "Belano Hanım? Bugün kasada siz mi varsınız?" Bu, Belano’nun Houghtow Büyü Akademisi’ndeki sınıfından öğrencisi Salina’ydı; yanında sınıf arkadaşları Irystiel ve Snow Little da vardı.

"Öyle," dedi Belano. "Bugün okul tatil olduğu için burada yardım ediyorum. Diğer herkes gece pazarının kurulmasına yardım etmeye gitti de..."

"Aa! Şu posterdeki şey mi?" dedi Snow Little, dükkanın bir köşesinde sergilenen posteri işaret ederek.

Posterde, oni dağının manzarasına karşı yukata giymiş bir Kora resmi vardı. Üzerinde şöyle yazıyordu: "Gece Pazarı Bugün Houghtow Dağ Köyünde Başlıyor: Fli-o’-Rys Genel Mağazası Katkılarıyla."

"Madem öyle, Belano Hanım, sizden bir ricam olacak!" dedi Salina, heyecanla öğretmenine doğru eğilerek. O kadar sert bir hamle yapmıştı ki Belano korkuyla geriledi.

Ancak Salina daha lafını bitiremeden Irystiel, hemen yanına sokulup elindeki peluş kedi bebeğini Belano’nun yüzüne doğru uzatarak ondan önce davrandı. Irystiel normal konuşamayacak kadar utangaçtı ve bu yüzden mükemmel vantrilokluk tekniğiyle sesini yansıtarak, peluş oyuncaklarını konuşmalarda aracı olarak kullanmaya başlamıştı. "Irystiel de posterdeki kız gibi bir yukata giymek istiyor! Miyav!" dedi peluş kedi; Irystiel, kelimelerle eş zamanlı olarak bebeğin ağzını açıp kapatıyordu.

"Beni de unutmayın!" dedi Snow Little, diğer ikisine katılarak tezgahın üzerinden Belano’ya doğru eğildi. "Ben de bir yukata satın almayı çok isterim!"

"Eee..." diye ciyakladı Belano. "E-Evet, şey... Eğer yukata arıyorsanız şu an özel bir reyonumuz var..." Yüzündeki gülümsemeyi korumaya çalışarak kasanın karşı tarafındaki, boy boy yukataların dizili olduğu rafı işaret etti. Minilio ve Belalio da gülümseyerek kızlara oraya geçmeleri için yol gösterdiler.

"Ne kadar güzel! Çok teşekkürler!" dedi Salina, hemen reyona koşarak.

"Hemen bir tane bulalım! Miyav!" dedi Irystiel’in kedisi.

"Ne kadar çok çeşit varmış!" dedi Snow Little. "Hangisini seçsem acaba...?"

Oysa madalyonun öbür yüzünde, üç genç kızın da aklından aynı düşünceler geçiyordu. Üzerlerinde göz alıcı birer yukata ile gece pazarında dolaşırken, yanlarında onlara eşlik eden Garyl’i hayal ediyorlardı.

Sadece bir düşün... diye geçirdi içinden Salina. Lord Garyl ile baş başa bir gece randevusu, üstümde de bu harika yukatalardan biri...

Bu yukata sayesinde, Lord Garyl’in kalbi tamamen benim olacak! diye düşündü Irystiel.

Hi-hi-hi... diye kıkırdadı zihninden Snow Little. Umarım Lord Garyl beni yukata içinde görünce büyülenir!

◇ Bu Sırada, Houghtow Şehri Dışında – Bir Dağın Tepesinde ◇

Houghtow Şehri’nden pek de uzak olmayan bir dağın zirvesinde, Wyne kanatlarını arkasına katlamış, wyvern formunda tünemişti. Ayaklarının dibinde Garyl oturuyordu, yanlarında ise Bakire Kraliçe Ellie vardı. Ellie, her zamanki ağırbaşlı kıyafetleri yerine sade, beyaz bir elbise giymiş, Garyl’in hemen yanında toprağın üzerinde huzurla uyuyordu.

O gün Garyl, İkinci ve Üçüncü Prenseslerin ricası üzerine, görevlerinden biraz uzaklaşıp kafa dinlemesi için Ellie’yi kaleden çıkarmıştı. Garyl, gökyüzünde süzülmenin eğlenceli olacağını düşünerek Wyne’dan yardım istemiş ve Klyrode Büyü Krallığı’nın üzerinde uçmaya niyetlenmişlerdi... Ancak yola çıktıktan sadece birkaç dakika sonra Ellie derin bir uykuya dalmıştı.

“Ellie gerçekten çok yorulmuş olmalı...” dedi Garyl, gözlükleri hâlâ yüzünde olan ve hafifçe horlayan kraliçeye şefkatle bakarken içi sızlayarak.

“Bir yerlere gidelim mi Gare-Gare?” diye sordu Wyne, tekrar insan formuna bürünerek. “Kanatlarımla seni her yere, ama her yere götürebilirim!” Ejderha kız, enerji dolu bir tavırla kollarını esnetti.

“Teşekkürler Wyne abla...” dedi Garyl, önce ona bakıp sonra gözlerini tekrar Ellie’ye çevirerek. “Ama sanırım Ellie’nin biraz dinlenmesine izin vermeliyiz.”

Ellie, Garyl’in ceketini kendine yatak yapmış, uykusunda farkında olmadan ceketin koluna sımsıkı sarılmıştı. Arada bir uykusunda Garyl’in adını sayıklıyor, sonra tekrar horlayarak derin uykusuna dönüyordu.

Garyl, Ellie’nin yanında otururken arkasında bir sis bulutu belirdi; bu, Ben’ne’nin sohbete dahil olduğunun habercisiydi. “Bu kadının, sevgilisiyle baş başayken bu kadar huzurla uyuyabilmesi inanılmaz...” diye söze girdi. “Sana olan güveni akılalmaz bir seviyede olmalı, ustam.”

“Öyle mi dersin?” diye sordu Garyl.

“Elbette,” dedi Ben’ne. “Aksi takdirde, en savunmasız halini görmene asla izin vermezdi.”

“Mantıklı,” diyerek başını salladı Garyl. “Sanırım öyle olmalı!” Bu düşünceyle mutlu bir şekilde gülümsedi.

Ben’ne, Garyl’in bu sözlerine karşılık alaycı bir tavırla sırıttı, kollarını göğsünde kavuşturup ona tepeden baktı. “Bunu söylediğim için beni bağışla ustam ama fiziksel gücün ne kadar muazzamsa, sana gönlünü kaptıran kadınlara nasıl davranman gerektiği konusundaki bilgin de bir o kadar noksan. Hayatımda senin kadar geç açılan birini daha görmedim.”

“Ha, evet...” dedi Garyl, mahcup bir tavırla yerinde kıpırdanarak. “Son zamanlarda ben de bunu sıkça düşünüyorum. Kusura bakma...”

“Özür dilemeni gerektirecek bir durum yok,” dedi Ben’ne. “Aksine bu, o kadını tüm kalbinle sevdiğinin bir işareti değil mi?”

“Ş-şey yani...” dedi Garyl. “Sanırım öyle de denebilir...”

“Şüphen olmasın, o kadın da ona karşı neler hissettiğinin farkında,” dedi Ben’ne. “Ancak ustam... Arada bir hislerini kelimelere dökmen senin için iyi olur.”

Garyl bir süre sessizce oturdu, Ben’ne’nin söyledikleri üzerine düşündü ve sonunda başını kaldırdı. “Pekala, yapacağım,” dedi gülümseyerek ve başını sallayarak. “Teşekkürler Ben’ne.”

“Şimdi gelelim asıl konuya ustam,” dedi Ben’ne ve aniden yukatasının önünü sonuna kadar açtı. “Eğer bir kadınla sevişmek konusunda kendine güvenmiyorsan, benden yardım istemekten sakın çekinme. Senin antrenman partnerin olmak benim için bir onurdur.” Çıplak göğüsleri ortada, Garyl’e doğru bir adım attı.

Garyl, yüzü kıpkırmızı kesilerek geriye doğru sıçradı. “D-dur! B-Ben’ne, yapma şunu! Sana bu tarz bir yardıma ihtiyacım olmadığını söyleyip duruyorum!”

“Öyle diyorsun ama...” diye karşılık verdi Ben’ne, bacaklarını da şehvetli bir şekilde sergileyip kaçan Garyl’in peşinden ilerleyerek. “Ancak bu kadınla görüştüğünüz onca zamana rağmen, ilişkiniz daha yeni el ele tutuşma aşamasına gelebildi. Deneyimsizliğinin bu gecikmede payı olduğunu düşünmeden edemiyorum...”

“H-hayır!” diye diretti Garyl, biraz daha geriye kaçarak. “B-ben sadece Ellie’ye çok değer veriyorum, hepsi bu! Öyle bir şey yapmak—”

“Hey-hey!” dedi Wyne, yanlarına gelerek. “Siz ne konuş-konuşuyorsunuz?”

“Vay!” diye bağırdı Garyl. “W-Wyne abla! B-biz sadece... şey...”

“Ah! Küçük Hanım Wyne!” dedi Ben’ne. “Müsaade et de açıklayayım.”

“B-bekle!” dedi Garyl. “B-Ben’ne! Ona böyle bir şeyi anlatamazsın!”

“Hı? Bana ne anlat-anlat? Bilmek istiyor-istiyor!”

“B-bak...” dedi Garyl, huzursuzca kıpırdanarak. “Ş-şey, boş ver sen, olur mu?”

Diğerleri etrafında şamata yapmaya devam ederken, Ellie huzur içinde yatıyor, Garyl’in ceketinin koluna sıkıca sarılmış halde hafif hafif horluyordu. İhtiyacı olan o uykunun tadını çıkarıyor gibiydi.

◇ Houghtow Şehri – Oni Köyü ◇

Flio’nun malikanesinin bulunduğu arazide, evin kendisi dışında dikkat çeken başka yerler de vardı. Bunlardan biri Sleip ve Byleri’nin yaşadığı çiftlikti. Bir diğeri, Blossom’ın idaresindeki uçsuz bucaksız tarım alanıydı. Ve son olarak, yakındaki bir dağın tepesinde bulunan Ura’nın iblis köyü geliyordu. O gün köy, bir o yana bir bu yana koşturan insanlarla dolup taşıyordu.

“Pekala millet!” dedi Blossom. “Bugün gece festivalinin ilk günü! Biraz dişinizi sıkın, anlaşıldı mı?!” Dişlerini göstererek sırıttı ve etrafındaki insanların tezahüratları eşliğinde yumruğunu havaya kaldırdı.

“Emredersiniz şef!”

“Harika bir festival olacak!”

“Elimizden gelenin en iyisini yapacağız!”

Bazı köylüler evlerinin önüne tezahgah kurmakla meşguldü. Diğerleri sokakları kağıt fenerlerle donatıyor, bazıları ise devasa tomruklar taşıyordu. Köyün canlı atmosferinde herkesin yüzünde bir gülümseme vardı.

“Bu arada şef,” dedi adamlardan biri Blossom’a dönerek. “Houghtow Şehri’ndeki millet bu sefer festivale gelecek mi?”

“Gelen herkese kapımız açık!” dedi Blossom genişçe sırıtarak. “Aslında kaç kişinin geleceğine dair en ufak bir fikrimiz yok ama gelen herkesin iyi vakit geçirmesi için elimizden geleni yapacağız!”

“Anne...” dedi Kora, Blossom’ın kolunu çekiştirerek.

“Efendim? Ne oldu Kora?” diye sordu Blossom.

“Senin geldiğin köyde de gece pazarları kurulur muydu?” diye sordu küçük kız, merakla Blossom’a bakarak.

“Şey, yaz festivalimiz olurdu...” dedi Blossom. “Ama sadece birkaç yılda bir yapardık. Buradaki gece pazarı gibi, festivalin hafta sonu üstüne hafta sonu devam ettiği bir şeyi ben de ilk kez görüyorum!”

“Oh, anladım...” dedi Kora, utangaç bir tavırla dinlerken başını sallayarak. “Umarım bir gün senin geldiğin köyü de görebilirim anne...”

“Demek öyle!” dedi Blossom. “Pekala, sanırım seni bir ara oraya götürmem gerekecek!”

Kora’nın yüzü bir anda aydınlandı. “Seni seviyorum anne!” diyerek Blossom’ın bacağına sarıldı ve yanağını ona sürttü.

Blossom gülümseyerek küçük kıza baktı. Bu kız hayatımda gördüğüm en tatlı şey olmalı... diye düşündü, duygulanarak omuzları titrerken. Ama biliyorsun, ben şövalye olmak için kasabayı terk ettim. Yanımda bir oni koca ve birlikte büyüttüğümüz bir kız çocuğuyla eve döndüğümde, ailem ve diğerleri ne tepki verecek acaba...

Blossom memleketini yad ederek orada dururken, hemen yanında, köye çıkan yolun girişine uzun direklerden sarkan iki flama asılıyordu. Birinde “Houghtow Dağ Köyü Festivali”, diğerinde ise “Houghtow Dağ Gece Pazarı” yazıyordu.

Dağın zirvesinde, Telbyress yeni asılan flamalara tepeden bakıyordu. Bir ağacın dalına tünemiş, elindeki şişeden doğrudan içiyordu. Yakından bakıldığında, ağacın gövdesinde büyük bir içki fıçısı ve şişesi zulasını saklayan bir oyuk olduğu görülebiliyordu.

“Hi-hi-hi... Eğer içkimi evde saklashaydım, o koca kafalı Hokh hepsini bulur ve elimden alırdı! Ama buraya kadar gelip içkilerimi ashhla bulamaz!” dedi Telbyress, yüzünde mutlu bir sarhoş gülümsemesiyle. “Demek öyle...” diyerek bakışlarını flamalara çevirdi. “Görünüşhe göre köyün yeni ismi olarak Houghtow Dağ Köyü’nde karar kılmışhlar. Halk meclishinin ortashında uyuyakalmışhtım, o yüzden ne oldu hatırlamıyorum...”

Telbyress, sarhoşluğuna rağmen durumu doğru tahmin etmişti. Dağda yaşayan iblislerin köyüne eskiden oni köyü denirdi; ancak Flio köyü –dağla birlikte– Houghtow Şehri’nin yakınına taşıdığından beri, son meclis toplantısında çoğunluk köyün adının Houghtow Dağ Köyü olarak değiştirilmesi yönünde oy kullanmıştı.

“Ohhh...” Telbyress, şişesinden bir yudum daha alıp yüzünde aptalca bir gülümsemeyle keyifle içini çekti. “Tarlada geçen uzun bir günün ardindan bir kadeh sert içki gibish yok...”

“...ey! Telbyress!” Tam o sırada, düşmüş tanrıça adının seslenildiğini duydu.

“Ha?” dedi Telbyress kaşlarını çatarak. “Kim o? Birishi benim kıymetli özel içki saatime engel mi olmaya çalışhiyor?!” Yanaklarını çocuksu bir tavırla şişirip dudak bükerek ağacın altına baktı ve dağın zirvesine doğru tırmanan bir goblin gördü. “Bak hele! Bizim Hokh gelmish!”

“Şu işe yaramaz tanrıça...” diye homurdandı Hokh’hokton, ağacın tepesinde demlenen kadını arayarak. “Neden onu Gece Pazarı Tanrıçası rolü için seçtiklerini anlayabiliyorum, sonuçta her şeye rağmen eskiden bir tanrıçaydı... Ama festival hazırlıklarının ortasında ortadan kaybolup bir yerlere sürtmeye gitti yine! Bakın da görün, yine bir köşede elinde bir şişeyle sızmış haldedir...”

"Oh!" Telbyress bir aydınlanma yaşamışçasına elini yumruğuna vurdu, gözleri fal taşı gibi açıldı. "Doğru ya! Hatırladım! Ben tanrıça olacaktım! Tamamen aklımdan çıkmış!" Elini şöyle bir sallamasıyla ağacın tepesinden kaybolup Hokh’hokton’un tam önünde bitiverdi.

"Hıh! Geldin demek!" Hokh’hokton, Telbyress’in ortaya çıktığı an koluna yapışarak çıkıştı. "Yürü hadi, çabuk!"

"Ah ha ha, ü-üzgünüm!" diye söze başladı Telbyress, ancak kolunun kavrandığını fark edince aniden duraksadı. "H-Hey, bekle! Ne diye böyle paldır küldür kolumdan çekiştiriyorsun?!"

"Laf kalabalığı yapma!" Hokh’hokton, kendisinden katbekat uzun olan düşmüş tanrıçayı, komik bir şekilde iki büklüm olmuş bir halde zorla peşinden sürüklüyordu. "Herkes hazırlıklarını bitirdi! Şimdi sadece seni bekliyorlar!"

"Tamam, tamam, anladım!" dedi Telbyress. "Hemen gidiyorum, söz!"

Aniden Hokh’hokton olduğu yerde çakılıp kaldı.

"Ah ha ha!" Telbyress gülerek neredeyse adamın üzerine kapaklanacaktı ama son anda dengesini kurmayı başardı. "Duruverdin!"

Hokh’hokton ağır adımlarla Telbyress’e döndü. "Demek öyle, seni işe yaramaz tanrıça..."

"Hey! Ayıp oluyor ama!" Telbyress yapmacık bir tavırla dudak bükerek itiraz etti. "Sana söyledim, bana 'Yüce Tanrıça Telbyresh' diye hitap etmelishin!!!"

"Evet, her neyse... Ama daha önemlisi..." Hokh’hokton, Telbyress’in sözlerini duymazdan gelerek kadının sağ elindeki nesneyi işaret etti. "Söyle bana, o şişeyi tam olarak nereden buldun?"

"G-Gıyk..." Telbyress, az önceki boş şişeyi hâlâ elinde tuttuğunu fark edince buz kesti.

"Gıyk mi?" diye tekrarladı Hokh’hokton. "Bu da ne demek şimdi...?" Başını iki yana salladı. "Eee? Ne yaptığını sanıyorsun sen? Alkolün sadece akşam yemeğinde ve tek bir kadehle sınırlı olduğunu biliyorsun!"

"Ş-Şey... Ben sadece yemekten önce şöyle bir içivermiştim?" Telbyress şansını denedi. "Öyle bir şey işte?"

"Yemekten önce bir içki, öyle mi?" dedi Hokh’hokton. "Sana böyle bir şey için izin verdiğimi hatırlamıyorum!"

"Yapma be Hokey!" diye yalvardı Telbyress. "Bunun için bu kadar celallenmene hiç gerek yok!"

"Kes sesini! Bu kadar saçmalık yeter!" Hokh’hokton kollarını sertçe göğsünde kavuşturup burnundan soludu. "İçki meselesini gece pazarı bittikten sonra enine boyuna konuşacağız, o yüzden şimdi çabuk ol ve— hey!" Gözlerinin tam önünde Telbyress şişeden son bir yudum daha alıp içinde kalan ne varsa mideye indirdi.

"Ah ha ha!" Telbyress hiç utanmadan kahkahayı patlattı. "Hepsini bitirmemek yazık olurdu! İşte, içki bitti, şimdi işe koyulalım!" Bunu söyler durmaz, sendeleyerek ve yalpalayarak merdivenlerden aşağı inmeye başladı.

"Bu içki alışkanlığın hakkında sana öyle bir nutuk çekeceğim ki göreceksin!" dedi Hokh’hokton. "H-Hey! Bekle! O halde o basamaklardan nasıl ineceksin, her an düşecek gibi duruyorsun?!"

"Ah ha ha! Merak etme! İyiyim ben!" Telbyress, aşağı inerken tehlikeli bir şekilde bir o yana bir bu yana yalpalıyordu.

Hokh’hokton, sarhoş düşmüş tanrıçanın peşinden aceleyle koşturdu ve çok geçmeden ikisi de dağ yolunda gözden kayboldu.

Akşam — Houghtow Dağı

Houghtow Şehri’nden Flio’nun evine giden yol; çiftlik ve tarlaların yanından geçip Houghtow Dağı’na kadar uzanıyordu. O akşam Elinàsze, her iki yanında birer büyü çemberini sabit tutmak için ellerini iki yana açmış, yolda yürüyordu. O ilerledikçe, yolun sağında ve solunda belirli aralıklarla yuvarlak kağıt fenerler beliriyor, havada asılı kalarak gece kararırken dağa giden yolu yumuşak ışıklarıyla aydınlatıyordu.

"Köylülerin Houghtow Dağı’nda kendi fenerleri var, bu yüzden sadece girişe kadar gitmem yeterli olur," diye mırıldandı Elinàsze, bir yandan fenerleri çağırıp yerleştirirken bir yandan da acele etmeden yoluna devam ediyordu. Arkasında bıraktığı ışıklar, Houghtow Şehri’nin kapılarına kadar uzanıyordu.

Elinàsze büyüsünü yaparken, Salina arkadan koşarak yanına geldi. "Aman tanrım! Elinàsze, sen miydin!"

"İyi akşamlar Salina," dedi Elinàsze. "Üzerindeki bir yukata mı?"

"Flio ve Rys’in dükkanından aldım!" Salina, üzerindeki gökyüzü mavisi yukatayı sergilemek için olduğu yerde bir tur döndü. "Rengi çok huzur verici, tasarımı da kesinlikle çok şirin! Bayıldım resmen!"

Hemen ardından Irystiel ve Snow Little, Salina’ya yetişmek için koşarak geldiler. Onlar da yukata giymişlerdi; Irystiel’inki siyah, Snow Little’ınki ise beyazdı.

"Hepiniz yukatalarınızla harika görünüyorsunuz!" Elinàsze, sınıf arkadaşlarına bakarken yüzünde parlak bir gülümseme belirdi.

"Ş-Şey..." diye başladı Salina, utangaç bir tavırla Elinàsze’ye bakarken yerinde duramıyordu. "B-Bu arada Elinàsze..."

"Evet Salina? Ne oldu?" diye sordu Elinàsze.

"Şey, merak ediyordum da..." dedi Salina. "Efendi Garyl de gelecek mi...?"

"Garyl mi?" dedi Elinàsze. "Yakında burada olur sanırım. Gökyüzünden gelecek."

"Gökyüzünden mi?" Sınıf arkadaşlarının üçü birden şaşkınlıkla bağırdı. Tam o sırada Wyne, wyvern formunda gökyüzünde süzülerek doğrudan Houghtow Dağı’na doğru uçmaya başladı.

"İşte geliyor!" dedi Elinàsze.

"Ne?" Salina’nın nefesi kesildi. "E-Efendi Garyl o ejderhanın üzerinde mi?!"

"Hadi gidelim!" dedi Irystiel’in kollarındaki pelüş kedi. Sahibi önden koştururken bile ustaca yaptığı vantrilokluk sayesinde kedinin ağzı açılıp kapanıyordu.

"Ah! Haksızlık bu!" diye bağırdı Salina, onlara yetişmek için aceleyle peşlerinden gitti.

"Beni bekleyin!" diyen Snow Little da onlara katıldı.

Elinàsze, diğer kızlar onu geride bırakırken kendi kendine gülümsedi. "Ne kadar da sabırsızlar..." diye mırıldandı. Kollarını ileri uzatıp yol boyunca tek seferde çok sayıda kağıt fener çağırdı ve koşan kızların yolunu aydınlattı. Çok geçmeden, iki sıra halindeki fenerler dağın eteklerine kadar uzanmıştı.

Houghtow Dağı — Gece Pazarı

Köyün toplantı salonu Houghtow Dağı’nın yarı yolunda bulunuyordu. Salonun önünde, Hi Izura şatoları tarzında inşa edilmiş bir gözetleme kulesinin de bulunduğu geniş, açık bir meydan vardı. Ura, geleneksel festival ceketi happi ve baş bandıyla kalabalığın önünde duruyordu. "Bu gece pazarı başlıyor!" diye kükredi. "Bunu birinci sınıf bir festival yapalım ve köye bereket getirelim!"

"Hah!" diye karşılık verdi Ghozal yumruğunu havaya kaldırarak. "O iş bizde!" O da Ura ile aynı happi ve baş bandı takımını giymişti.

Ura, yüzünde karmaşık bir ifadeyle Ghozal’a baktı. "Niyetinizi takdir ediyorum Efendi Ghozal ama aslında emirleri veren siz olmalıydınız..." Görünüşe göre bu düşüncesinde yalnız değildi. Meydanda toplanan köylülerin hepsi, Ghozal’ın ezici varlığı karşısında biraz gergin davranıyordu.

"Saçmalık!" dedi Ghozal. "Bu aralar ben sadece Flio Bey’in evinde yaşayan bir sığıntıyım. Bana karşı böyle mesafeli olmanıza gerek yok!" Ura ve toplanan kalabalığa bakarak içten bir kahkaha attı. "Hem merak etmeyin! Şu bon odori dansınıza epey çalıştım! Ortalığı tozu dumana katmaya hazırım!" Bunu söyler söylemez sergilediği tuhaf dans, oradaki herkesten gürültülü bir kahkaha kopardı.

Uliminas, Kara Lord Gholl’un sağ kolu olduğu zamanları hatırlayarak bu manzarayı kenardan izledi. O günlerle kıyasladığında, Ghozal’ın yüzündeki bu tasasız gülümsemede insanı ısıtan bir şeyler bulmadan edemedi. Kara Lord olduğu zamanlar çok havalıydı pati, diye düşündü, ama herkesle böyle gönlünce eğlendiğini görmek de bir başka güzel miyav.

"Miyav!" diyerek kendini gaza getirdi Uliminas. "Madem her şey yolunda, gidip tezgahın başına geçeyim miyav!" diyerek aceleyle uzaklaştı.

"Pekala millet!" dedi Ura, grubu tekrar coşturmaya çalışarak. "Geceyi aydınlatmaya hazır mısınız?"

Bu kez kalabalık hep bir ağızdan yumruklarını havaya kaldırıp coşkulu bir yanıt verdi.

Kora, elinde flütüyle yukatası içinde kuleye tırmandı. Ura zaten oradaydı, kulenin üst katının ortasına kurulmuş devasa taiko davulunun yanında bekliyordu.

"Tamam Kora, hadi başlayalım!" dedi Ura.

"Tamam baba!" Kora, flütüyle ağır ve ahenkli bir melodi çalmaya başladı, ona Ura’nın davul vuruşları eşlik ediyordu. Kısa bir süre önce düzenledikleri yaz festivalindeki gibi, baba ve kızın müziği tüm dağda yankılanıyordu.

Bu şarkı, yaz aylarında her hafta sonu düzenlenen geleneksel gece pazarının simgesiydi. Gece pazarının ilk ve son günlerinde köy halkı görkemli bir bon odori dansı sergilerdi ama festivalin her günü, gece geç saatlere kadar ticaret yapan sıra sıra tezgahlarla dolup taşardı. Köy eskiden her yaz bu gece pazarını düzenlerdi ancak Karanlık Ordu ile Klyrode Büyü Krallığı arasındaki çatışmalar şiddetlendikçe bu tür etkinliklere ayrılan zaman azalmış ve sonunda tamamen vazgeçmek zorunda kalmışlardı.

Bir daha böyle bir gece pazarı kurabileceğimizi hiç düşünmemiştim... Ura, bu derin duygularla davula vururken Kora da yanında neşeyle flütünü çalıyordu.

"Hoppala!" Tam o sırada Blossom yanlarına gelip Kora’yı kucağına aldı ve küçük kızı omzuna oturttu. Kora mutlulukla kızardı. Flütünden çıkan notalar bile sanki daha neşeli bir hal almıştı. "Flütte harikasın Kora!" dedi Blossom, yüzünde kocaman bir gülümsemeyle ona bakarak. "Seni bütün gün dinleyebilirim!"

Blossom kuleden aşağı inip bon odori dansı yapanların arasına katıldığında, Kora’nın flüt melodisi her zamankinden daha şen şakrak duyuluyordu.

Meydanda bon odori dansı tüm hızıyla devam ederken, bir grup adam omuzlarında taşınabilir bir tapınak taşıyordu; bu tapınağın en tepesinde ise ağzı kulaklarında sırıtan Telbyress’ten başkası yoktu.

“Gece pazarı aslen bu dünyanın tanrıçasını eğlendirmek, gelecek yılın barış ve bereket içinde geçmesi için dua etmek amacıyla kurulurdu!” diye gürledi Telbyress. “Bu festivalde tanrıça rolünü oynamaya benden daha layık kim olabilir ki? Ne de olsa bir zamanlar koca bir dünyayı tek başıma yöneten gerçek bir tanrıçaydım!”

Ancak tahtırevani taşıyan iblis adamlardan bazıları durumdan pek de memnun görünmüyordu.

“Hey...” dedi içlerinden biri fısıltıyla. “Bu kadın gerçekten tanrıçayı oynamaya uygun mu dersin?”

“Ne demek istediğini anlıyorum,” dedi bir diğeri. “İşten kaytarmak ve içmekten başka bir şey yaptığını hiç görmedim...”

“Böyle bir kadını tanrıça rolüne koyarak ilahi bir gazabı üzerimize çekiyoruz gibi geliyor...”

“Hey!” diye çıkıştı Telbyress. “Bu terbiyesizliğiniz artık canıma tak etti! Hadi bakayım, yürüyün! Marş marş!”

“Hah! Bizi duydu...” dedi iblislerden biri.

“Şey, pekâlâ...” dedi diğeri. “Hadi gidelim beyler!”

“Tamamdır! Yürüyün!”

Portatif tapınak, Telbyress’in kibirli emirlerine boyun eğerek yola koyuldu. “Güzel, çok güzel!” diyen Telbyress, aşağıda sıralanan tüccar tezgahlarına bakarak genişçe sırıttı. “Görünüşe göre herkes harika vakit geçiriyor!” Ancak bir süre sonra tapınak öyle bir tezgahın önünden geçti ki Telbyress’in bütün vücudu kaskatı kesildi. “Dur bir dakika... Ne? Nasıl yani?!”

Tam önünde, goblin Hokh’hokton’un işlettiği bir tezgah duruyordu. Hokh’hokton, festival yukatası giymiş, her zamanki gözlüklerinin üzerine de bir kafa bandı takmıştı. “Gelin, hanımlar beyler gelin! Kaliteli mallar, uygun fiyatlar!” diye bağırıyor, sırıtarak ellerini çırpıyor ve yoldan geçen müşterileri tezgahına çağırıyordu. “Diyarın dört bir yanından gelen nadir içkileri, sadece gece pazarına özel indirimli fiyatlarla kaçırmayın!” Hokh’hokton’un dediği gibi, arkasındaki tezgahta çok sayıda fıçı ve şişe sergileniyordu. Telbyress bu manzara karşısında sadece baka kalabildi, vücudunu bir titreme sardı.

“Ah! Hanımefendi Telbyress!” dedi Hokh’hokton, düşmüş tanrıçanın varlığını fark ederek yüzünde bir gülümsemeyle neşeyle el salladı. “Festivalimiz için tanrıça rolünü üstlenmeniz ne büyük bir lütuf!”

Ancak Telbyress, Hokh’hokton’a tek bir bakış bile atmadı. Gözleri tek bir şeye kilitlenmişti: Hokh’hokton’un tezgahındaki ürünlere. “Bu-bu şişeleri tanıyorum...” dedi titreyen parmağıyla şişeleri birer birer işaret ederek. “Bu benim nadide içki koleksiyonum! Gizli ağacıma sakladıklarım! Şu Sojieya’dan gelen Oni Beyazı şişem! Hemen yanındaki de Yamuguchi’den gelen meşhur Hi Izuran sakesi, Dadasai! Gölge iblislere Büyülü Fırkateyn yolculuklarında bunları bana almaları için resmen yalvarmıştım...”

“Evet, tüm bu seçkin içkileri toplamak gerçekten büyük bir başarıydı!” diye cevap verdi Hokh’hokton, neşeli gülümsemesini bozmadan. “Hanımefendi Telbyress, Klyrode’un her köşesinden bu nadide içki koleksiyonunu sırf bu yılki gece pazarı uğruna bir araya getirdi! Doğrusu, cömertliği beni derinden etkiledi. İşte bu yüzden ben, Hokh’hokton, üzerime düşeni yapacak ve her bir şişenin müşterilerimizin ellerine ulaştığından emin olacağım!”

“Hayırrrr!!!” diye feryat etti Telbyress, çaresizlik gözyaşları gözlerinden bir şelale gibi boşalıyordu. Ancak zalimce bir şekilde, portatif tapınak yeniden hareket etmeye başladı ve onu kıymetli içkilerinden her an biraz daha uzaklaştırdı. “A-ah?! Ha-hayır! Beeeekleyin! Beni geri götürün! İçkilerimi almam lazım! Hayatım buna bağlı! Lütfeeeen!!!” diye yalvardı, çaresizlik içinde Hokh’hokton’un tezgahına doğru elini uzatarak.

“Görüyorum ki ilgilenmeniz gereken başka görevleriniz var!” dedi Hokh’hokton, uzaklaşan Telbyress’in arkasından el sallayarak. “Görevinizi sonuna kadar yerine getirdiğinizden emin olun!”

“Ooo!” dedi Ghozal, Hokh’hokton’un tezgahına yaklaşıp yakından bakmak için şişelerden birini eline alarak. “Burada gerçekten nadir içkiler varmış!”

“Vay, Efendi Ghozal gelmiş!” dedi Hokh’hokton, yanına gidip ellerini ovuşturarak. “Görüyorum ki bu işlerden anlıyorsunuz efendim!”

Hokh’hokton’un tezgahına gelen müşterilerin sayısı giderek arttı ve kısa sürede küçük bir kalabalığa dönüştü. Çok geçmeden tüm içkiler tamamen tükendi.

Gece pazarı tezgahlarından biraz uzakta, kuytu bir köşede Garyl, Ellie ve Wyne festivalin dışında bekliyorlardı.

“Gerçekten, ama gerçekten çok özür dilerim!” diyen Ellie, Garyl’in önünde o kadar derin bir saygıyla eğildi ki sırtı bacaklarıyla tam doksan derecelik bir açı oluşturdu. Kendime inanamıyorum... diye düşündü, alnından soğuk terler boşalıyordu. İkinci ve Üçüncü Prenses beni şafak vakti şatodan çıkarmak için o kadar uğraşmışken, ben neredeyse bütün günü uyuyarak geçirdim! Nasıl olur da tam da bu anda uyanırım?!

“Önemli değil Ellie,” dedi Garyl. “Lütfen bunu dert etme!”

Ancak Ellie başını kaldırmayı reddetti. “Hiç de önemli değil değil!” diye ısrar etti. “Böyle bir şeyi nasıl dert etmem?!”

“Ellie...” Garyl, dudaklarını birbirine bastırarak gülümsedi, Ellie’yi omuzlarından tutup nazikçe doğrulttu ve göz hizasına getirdi.

“Aa?!” dedi Ellie, aniden dikleştirildiği için irkilerek.

“Nasıl hissediyorsun?” diye sordu Garyl.

Ellie kafa karışıklığı içinde gözlerini kırpıştırdı. “Ne-neden sordun?”

“Şey, bilirsin işte...” dedi Garyl. “Güzelce dinlendikten sonra biraz daha iyi hissediyor musun?”

“Şey... E-evet, sanırım artık o kadar bitkin hissetmiyorum...” dedi Ellie.

“O zaman uyuyakalman iyi olmuş!” diye ilan etti Garyl, ona içten ve neşeli bir gülümseme sunarak.

“Öyle mi?” diye sordu Ellie, Garyl’in ne demek istediğini tam olarak anlayamamış gibi donup kalarak.

“Bak,” dedi Garyl, “bir gün izin almanın amacı dinlenmen değil mi zaten? O yüzden boş ver! Üstelik gece pazarı daha yeni başlıyor!” Elini uzatarak Ellie’nin tutması için teklif etti.

“Garyl...” Ellie, gözleri dolarak Garyl’in elini tutmak için uzandı. Garyl onun elini sıkıca kavradı ve tüccar tezgahlarına doğru öncülük etmeye başladı.

Tam o sırada Garyl, ileriden Salina’nın sesini duydu. “Efendi Garyl!” diyordu Salina, onu fark eder etmez yanına koşarken; arkasından da Irystiel ve Snow Little aceleyle geliyordu. “İşte buradasınız!” Üçü de her yerde Garyl’i arayarak gece pazarını boydan boya gezmişlerdi.

“O, selam!” dedi Garyl, kızları bir gülümsemeyle selamlayarak. “Demek siz de geldiniz! Ah, ama...” Ellie ve diğerleri arasında bakışlarını gezdirirken yüzünde endişeli bir ifade belirdi. “Ellie ve ben...”

Ancak Ellie ona baktığında mutlu bir şekilde gülümsüyordu. “Sorun değil Garyl!” dedi. “Neden hep birlikte gece pazarının tadını çıkarmıyoruz? Bu tür etkinliklere en iyi yaklaşım tarzı budur, değil mi?” Garyl’i elinden tutarak Salina, Irystiel ve Snow Little’ın yanına doğru çekiştirdi.

“Ellie...” dedi Garyl, ona gülümseyerek karşılık verdi.

Böylece beşi bir grup olarak gece festivalini gezmeye başladılar.

“Miyav! Taze balık, mükemmel ızgara! Bir tane istemez miydiniz?” Uliminas, kömür ızgarasından yeni aldığı şiş kebap balıklardan birini havaya kaldırıp Houghtow Dağ Köyü’nün girişindeki tezgahına müşterileri çekmeye çalışıyordu. Etrafında, her biri Fli-o’-Rys Genel Mağazası personelinden biri tarafından yönetilen bir dizi başka tezgah daha vardı.

Uliminas’ın yanında Charun, zarif bir hareketle kusursuz bir fincan çay dolduruyordu. “Her çeşit çayım var!” diyordu şık kalabalığa hoş bir gülümsemeyle bakarak. “Sıcak çay, soğuk çay, tatlı çay, mis kokulu çay... Ne isterseniz seve seve ikram ederim!”

Charun tezgahın ön tarafında meşgulken, Calsi’im biraz daha geride boş boş oturuyordu. Yerinden kalkarak, “Cidden Charun,” dedi, “yardım edebileceğim hiçbir şey olmadığına emin misin—”

“Rabbitz! Saldır!” dedi Charun.

“Yaah!” diye bağırdı Rabbitz ve hiç tereddüt etmeden Calsi’im’in kafasının tepesine zıpladı.

“I-ı-ı-h!!!” dedi Calsi’im, kızının ağırlığıyla tekrar koltuğuna çökmek zorunda kalarak.

“Şimdi Calsi’im,” dedi Charun, iskelete doğru bir bakış atarak. “Senin tek yapman gereken o koltukta oturup elinden geldiğince vakur görünmek. Gerisini senin Charun’una bırak!” Zarif bir gülümsemeyle tekrar tezgahın önündeki kalabalığa döndü.

Bu sırada Elinàsze, tezgahının en arkasında oturmuş, okuduğu büyü kitabına derinlemesine dalmıştı. Tezgahın önünde rastgele bir karmaşa içinde dizilmiş çok sayıda büyü iksiri vardı, ancak Elinàsze’nin müşteriyle ilgilenmek bir yana, tezgahın derinliklerinden çıkmaya niyeti yok gibiydi.

“Şey... Afedersiniz...” Sergilenen iksirleri merak eden bir müşteri, Elinàsze’nin dikkatini çekmek için sesini yükseltti. “Şu iksir hakkında...”

Ancak cevap veren ses tam ters yönden geldi. “Müşterisiniz, değil mi?” dedi Tanya, aniden müşterinin arkasında belirerek.

“Aa?!” diye bağırdı müşteri, hızla arkasına dönerek. “Şey, bu tezgahtan siz mi sorumlusunuz?”

“Evet, doğru,” dedi Tanya. “Ama beni boş verin. Bu iksiri satın almayı düşünüyor musunuz?”

“Şey, aslında...” dedi müşteri. “Bu iksirin çok yüksek kalitede olduğunu anlayabiliyorum ama tam olarak ne işe yarıyor...?”

“İksir etkileri için lütfen bu pencereye bakın,” diyen Tanya, müşterinin gözlerinin önünde bir pencere açtı. Orada iksirin içindekiler, etkisi, dozaj bilgileri, kullanım talimatları ve daha fazlası olağanüstü bir detayla yazılmıştı. Ancak Tanya, ifadesiz bir suratla açıklamasına başlarken tek bir an bile duraksamadı. “Öncelikle, söz konusu iksirin bileşimiyle ilgili olarak...” diye söze girdi.

Müşteri ise bu muazzam bilgi yığını karşısında tamamen şaşkına dönmüş, Tanya’nın ders niteliğindeki anlatımından tek bir kelime bile kavrayamamıştı.

Yukatalarını giymiş olan Byleri ve Rislei, Fli-o’-Rys Genel Mağazası’nın tezgahlarının önünden geçiyorlardı.

“Anne,” diye sordu Rislei, “Neden bizim bir tezgahımız yok?”

“Şey, yani, bilirsin ya,” dedi Byleri, işaret parmağını yanağına yaslayarak. “Efendi Sleip ile bu konuyu biraz konuşmuştuk aslında ama sonunda çiftlikte satabileceğimiz pek bir şey olmadığına karar verdik.”

“Öyle deyince hak verdim, galiba gerçekten de yok,” diye itiraf etti Rislei, annesini onaylayarak başını salladı.

“O zaman,” diye devam etti Byleri, yüzünde geniş bir sırıtışla, “tüm vaktimizi tezgâhları gezerek geçirebiliriz demektir! Hazır mısın?”

“Tabii,” dedi Rislei, merakla etrafına bakınarak başını salladı. “Ama, şey... Babam nerede?”

“Ah!” dedi Byleri. “Baban önce biraz antrenman yapmak istediğini söyledi. İşi bitince aramıza katılacakmış!”

“Antrenman mı?” diye sordu Rislei. “Ne için? Büyülü yaratık yarışları için mi? Ama kendi sikletinde ondan daha irisi olmadığı için kimsenin ona karşı yarışamayacağını sanıyordum!”

“Sahi mi?” dedi Byleri, yüzünde saf bir şaşkınlık ifadesi belirmişti.

Yolda yürümeye devam ederken, Rislei içinden, Umarım babam yakında gelir... diye geçirdi. O olmayınca biraz ıssız kalıyor buralar...

“Riiisleeei!!!” Rislei’nin aklından bu düşünce geçtiği an, Sleip bir anda kızının arkasında bitiverdi. Yüzünde kocaman bir gülümsemeyle onu kaptığı gibi havaya kaldırdı. “Baban geldi!!!”

“Vay!” diye bağırdı Rislei. Kendini babasının kollarında bulunca yüzü kıpkırmızı kesilmişti. “B-Baba! Beni utandırıyorsun!”

“Öyle deme Rislei!” dedi Sleip. “Seni çooook özledim!!!”

“Ne demek özledim?!” diye çıkıştı Rislei. “Daha öğle yemeğinde beraberdik!”

“Biliyorum! Ama bütün öğleden sonra hasretinden öldüm!” Sleip, Rislei’nin tüm itirazlarına kulak tıkayarak onu defalarca havaya kaldırıp indirme oyununa başladı.

G-Geri alıyorum! diye düşündü Rislei. Git başımdan baba!

Yine de kendi kendine ne derse desin, yüzünde engelleyemediği mutlu bir gülümseme vardı.

Flüt ve taiko davullarının sesi Houghtow Dağı’nın her köşesinde yankılanıyor, misafirlerin ve köylülerin neşeli seslerine karışarak tüm dağı bir bayram yerine çeviriyordu.

Flio, evinin verandasından bu manzarayı seyrediyordu. Aşağıda, Elinàsze’nin büyüyle yarattığı kağıt fenerler, dağa çıkan yol boyunca ışıl ışıl parlıyordu. Onların ışığında, Houghtow Şehri’nden gelen insanların kalabalığını görebiliyordu; gece ilerledikçe bu kalabalık daha da artıyordu.

Flio her zamanki huzurlu gülümsemesiyle etrafı izlerken, kendi yukatasını giymiş olan Rys, yanına verandaya çıktı. “Kocacığım! Beklettiğim için özür dilerim!” diyerek gülümsedi. Flio ve Rys, o gün geç saatlere kadar Houghtow Şehri’ndeki bir belediye meclisi toplantısıyla meşgullerdi ve eve daha yeni dönebilmişlerdi. Flio, Rys’ın festival kıyafetlerini giymesini bekliyordu.

“Nasıl olmuşum?” diye sordu Rys, kıyafetini kocasına göstermek için zarifçe kendi etrafında dönerek. “Üzerimde garip durmuyor, değil mi?”

“Hiç de bile!” dedi Flio, hayranlıkla başını sallayıp ona gülümseyerek karşılık verdi. “Sana çok yakışmış Rys!”

Rys bu iltifatla mutluluktan parladı. “Ama gerçekten de...” diye devam etti, kollarını kavuşturup hoşnutsuz bir tavırla dudak bükerek. “Şu Houghtow Şehri Tüccarlar Loncası’ndakiler ne kadar düşüncesiz; toplantıyı tam da gece pazarının başladığı güne denk getirdiler! Üstelik özellikle senin katılmanı rica etmeleri de cabası...”

“Eh, sonuçta Houghtow Şehri’nde Fli-o’-Rys Genel Mağazası’nı işletmemiz için bize izni veren onlar,” dedi Flio, elinde olmadan gülümsemesi biraz buruklaşmıştı. “Toplantılarına katılmak zorundayız.”

“Hıh... Sanırım öyle...” diye soludu Rys. Ardından yüzündeki gülümseme geri geldi ve Flio’nun koluna girdi. “Neyse, en azından bitti. Hadi kocacığım, gidelim de gece pazarının tadını çıkaralım, ne dersin?”

Tam o sırada, aşağıdan Rylnàsze’nin sesi duyuldu. “Baba! Anne!” Flio ve Rys verandadan aşağı baktıklarında, kapının önünde duran ve onlara neşeyle el sallayan Rylnàsze’yi gördüler. Arkasında saykobayı formundaki Sybe, Bahtsızlık Ayısı Tybe ve Sybe’ın ailesinin geri kalanı vardı; hepsi Rylnàsze gibi onlara el sallıyordu. Fazlasıyla iri olan Sybe ve Tybe dışındaki tüm büyülü yaratıklar da kendi yukatalarını giymişlerdi.

“Gelmeyince biz sizi alalım dedik!” dedi Rylnàsze.

Flio ve Rys bu sevimli manzara karşısında gülümsediler. “Aman Tanrım!” dedi Rys. “Hepiniz kendi minik yukatalarınızı giymişsiniz! İlahi, ne kadar da şık olmuşsunuz!” Sonra Flio’nun elini tutarak ekledi: “Hadi kocacığım, gidelim artık!” Cevap bekleme gereği duymadan, kendini verandanın parmaklıklarından aşağı, boşluğa bıraktı.

“R-Rys!” diye bağırdı Flio. “Bekle!” Karısının ani atlayışıyla bir an donakaldı ama hemen ardından şefkat dolu, hafif sitemkâr bir gülümsemeyle o da peşinden atladı. Havada ona sarıldı ve yere yavaşça süzülmelerini sağlayan bir büyü yaptı. Yere indiklerinde, Rylnàsze ve arkadaşları koşarak yanlarına geldiler. “Pekâlâ!” dedi Flio. “Gece pazarına hazır mısınız?”

“Evet!” diye cevap verdi Rylnàsze, neşeyle başını sallayıp Sybe’ın sırtına tırmanırken.

Sybe, Rylnàsze’nin güvende olduğundan emin olmak için omzunun üzerinden arkasına baktı, sonra ağır adımlarla Houghtow Dağı’na doğru ilerlemeye başladı. Diğer büyülü yaratıklar onu takip ederken, Flio ve Rys da en arkada yerlerini aldılar. Önlerinde, göz alıcı ışıklarla aydınlanmış, heyecanlı sesler ve neşeli müziklerle dolu koca bir dağ onları bekliyordu.