Evdeki Şenlik

"Lord Flio'nun dediği doğru!" dedi Ura, kızının başını okşarken sırıtarak. "Harika görünüyorsun, Kora!"

Ura, peri eşi vefat ettiğinden beri Kora'yı tek başına büyütüyordu; bir yandan da kanatları altına aldığı bir grup iblis uyumsuzla ilgileniyordu. Görevlerine karşı nazik, tutkulu ve ciddi bir adamdı. Hatta Karanlık Varlık Gholl döneminde Cehennemin Dörtlüsü'nde bir pozisyon için aday olabilecek kadar güçlü bir savaşçıydı.

Ura'nın yanında, Blossom da mutlulukla gülümsedi.

Blossom, başlangıçta Klyrode Kalesi'ne hizmet eden bir şövalye birliğinden güçlü bir savaşçıydı ve birliğin lideri Balirossa'nın en iyi arkadaşıydı. Balirossa şövalyeliği bırakmaya karar verdiğinde, Blossom da onu takip etti. Şimdi ikisi, eski birliklerinin geri kalanıyla birlikte Flio'nun evinde yaşıyordu. Çiftçi bir aileden gelen Blossom, tarım işlerinde uzmandı ve zamanla Flio'nun evinin dışındaki bir yama arazide devasa bir çiftlik kurmuştu.

"Aynen öyle!" dedi Blossom. "Tabii ki, sen zaten sevimliydin, Kora. Lady Rys'in sana yaptığı o kıyafet seni daha da sevimli yaptı!"

"Ehe hee! Teşekkürler, anne!" dedi Kora, Blossom'a sıkıca sarılırken mutlulukla gülümseyerek. Blossom da kızı nazikçe kollarına sardı.

Kısa bir süre önce Blossom, tüm hane halkının önünde Ura ile evleneceklerini ilan etmişti. O zamandan beri Flio'nun evindeki odasını bırakmış, Ura'nın oni köyündeki evine taşınmıştı; şimdi Ura ve Kora ile birlikte orada yaşıyorlardı. Ancak oni köyü Flio'nun evinin hemen dışında bulunduğundan, neredeyse her akşam yemeğe katılmak için eve geliyordu.

Flio'nun hane halkı, üç kişilik mutlu aileyi şefkatle izlerken, Wyne koşarak Flio'nun önüne geldi. Wyne, ejderha türleri arasında en güçlü savaşçı olduğu söylenen bir ejderha insanıydı. Flio ve Rys onu yol kenarında baygın halde bulmuş, kurtarmış ve en büyük çocukları olarak kendi ailelerine kabul etmişlerdi. Elinàsze ve diğer çocuklara karşı şefkatli bir ablaydı.

"Baba!" dedi Wyne, yüzünde kocaman bir gülümsemeyle döne döne. "Bakın, bakın! Anne bana da yeni bir kıyafet yaptı! Güzel mi, güzel mi?"

"Ah! B-Ben— Geh?!" Flio, Wyne'a bakarken ifadesi donuklaştı ve haykırdı. Wyne, yeni kıyafetiyle olduğu yerde mutlulukla dönüyordu ama kuşağı tamamen çözülmüş, kimonosu ardına kadar açılmış ve vücudunu herkesin görmesine neden olmuştu.

"W-Wyne!" diye bağırdı Rislei, yakındaki yerinden fırlayarak onun yanına koştu. "Dur!"

Rislei, Sleip ve Byleri'nin kızıydı; yarı hortlak at, yarı insandı. Ciddi bir kızdı ve Flio'nun evinde yaşayan daha küçük çocuk grubunun adeta bir lideriydi.

Ancak Wyne, Rislei'nin çabalarına rağmen dönmeye devam ediyor, bir yandan da gülümsüyordu.

"B-Bakmayın..." Olayın karşısında oturan Belano, kıpkırmızı kesildi; sağ eliyle Minilio'nun, sol eliyle de Belalio'nun gözlerini kapattı. Ne de olsa ikisi de onun iki yanında oturuyordu.

Belano, Balirossa'nın Klyrode Kalesi'ndeki şövalye birliğinin eski üyelerinden biriydi; birliğin cadısıydı. Utangaç, minyon bir kadındı ve sadece savunma büyüsü yapabiliyordu. Şövalyeliği bıraktıktan sonra diğerleriyle birlikte Flio'nun evine yerleşmiş, sonunda Houghtow Büyü Koleji'nde öğretmen olarak iş bulmuştu.

Kocası Minilio, Flio tarafından bir deney olarak yaratılmış bir büyü bebeğiydi. Yaratıcısının gençliğine benzemesi nedeniyle Minilio adını almıştı. Minilio, zamanını Belano'ya Houghtow Büyü Koleji'ndeki işlerinde yardım ederek geçiriyordu. Birlikte çalıştıkları süre boyunca yakınlaşmış, sonunda evlenmiş ve Belalio adını verdikleri bir çocukları olmuştu.

Bir büyü bebeği ile bir insanın çocuğu olarak Belalio, Rabbitz kadar nadir bir varlıktı. Görünüş olarak babaları Minilio'ya —Flio'nun gençliğine— çok benziyorlardı. Ancak androjen bir şekilde giyinmeyi tercih ediyor, cinsiyetlerini belirsiz tutuyorlardı.

"Genç Hanımefendi Wyne!" Oturma odasındaki sahne kafa karışıklığına sürüklenirken, bir kadın şaşırtıcı bir hızla Wyne'a doğru ilerledi. Bu, Flio'nun evinde hizmet veren Hizmetçi Tanya'ydı.

Tanya'nın asıl adı Tanyalina'ydı. O, muazzam büyü gücü nedeniyle Flio'yu gözlemlemek üzere Göksel Düzlem'den gönderilmiş bir melek, bir müritti. Ancak Flio'nun evine giderken Wyne ile tuhaf bir çarpışma yaşamış ve hafızasının çoğunu kaybetmişti. O zamandan beri Flio'nun evinde yatılı hizmetçi olarak kalıyordu.

Hizmetçi kıyafeti içindeki Tanya, kollarını göğsünde kavuşturdu. "Hah!" diye haykırdı, nefesini verirken insanüstü bir hızla hareket etmeye başladı. Göz açıp kapayıncaya kadar Wyne'ın çözülmüş kuşağı beline yeniden bağlanmış, açık kimonosu şimdi şaşırtıcı derecede düzenli görünüyordu. Tanya, hareket telaşı bittikten sonra, diz çökmüş, kolları iki yana açılmış halde kalmıştı. "Tamamdır," dedi, memnuniyetle başını sallayarak.

"T-Tanya, bekle!" diye geldi meleğin arkasından Rislei'nin endişeli sesi. "B-Beni de kuşağa sardın!"

Evet—Tanya'nın süper hızlı hareketleri Wyne'ın kuşağını yeniden bağlamayı ve kimonosunu düzeltmeyi başarmıştı, ancak karşı yönden Wyne'a doğru koşan Rislei, bu telaşa kapılmış ve Wyne ile birlikte kuşağın içine bağlanmıştı.

"Ah!" Tanya, ayağa fırlayarak haykırdı. "G-Genç Hanımefendi Rislei! Ben, Tanya, çok büyük bir hata yaptım..." Tanya'nın ifadesi her zamanki gibi soğuk ve sakindi, ancak alnında oluşan ter damlaları, hatanın onu ne kadar sarstığını açıkça gösteriyordu.

"Ah ha ha!" Wyne, çocukça bir sevinçle havaya sıçrayarak güldü. "Lei-Lei ile birleştim, birleştim!"

Rislei ise aksine yüzü bembeyaz kesilmişti. "H-Hey! Wyne! Bu kadar çok hareket etmeyi bırak! Karnımı sıkıyorsun! Ü-Üstelik yemek yedikten hemen sonra... Ghk!" diye bağırdı, yediği yemeği kusmaktan kendini alıkoymak için elini ağzına kapatarak.

"G-Genç Hanımefendi Wyne!" dedi Tanya, ikilinin peşinden koşarak. "Lütfen, uslu durun ve sakinleşin! Ve Genç Hanımefendi Rislei, lütfen bir an daha dayanmaya çalışın!"

Ancak tam bu sırada Sleip tarafından bölündüler. "Hey, ne oluyor!" diye kükredi, gözlerinde öfke, onlara doğru fırlarken. "Rislei'me ne yapıyorsunuz?!"

Sleip, Karanlık Ordu'dan ayrılmış ve Flio'nun evinde yaşamaya başlamış, Cehennemin Dörtlüsü'nün eski bir üyesiydi. Orada günlerini dışarıdaki otlaktaki at benzeri büyü canavarlarıyla ilgilenerek geçiriyordu. Byleri ile neredeyse karı kocaydılar, ancak evliliklerini asla resmileştirmemişlerdi ve kızları Rislei'ye karşı şefkatli bir babaydı.

Wyne, oturma odasında daireler çizerek koşuyordu, Tanya ve Sleip de onu soluk soluğa kovalıyordu.

"Oh!" dedi Charun, azgın ejderha insanından kıl payı kurtularak. "L-Lütfen nereye gittiğinize baksanız!" Bir saniye sonra Tanya ve Sleip gürültüyle yanından geçti. Oturma odası şaşırtıcı bir hızla bir kargaşaya dönüşmüştü.

Flio, önünde cereyan eden sahneyi izlerken yüzünü buruşturdu. "Belki de burada bir el atmalıyım..." dedi, sağ kolunu Wyne'a uzatarak.

"Yapmasan iyi edersin, baba," dedi Elinàsze, yanındaki koltuktan, gözlerini kapatıp başını hafifçe sallayarak. "Eğer durumu çözmek için büyünü kullanırsan, Bayan Tanya depresyona girer. Bu, şimdi olan her şeyden çok daha kötü olur."

"Şaka değil..." dedi Byleri, onaylayarak başını sallayarak. "Mesela, geçen gün böyle bir şey olmuştu, değil mi? Bay Flio, hani, her şeyi büyüsüyle halletti, ama bu durumu daha da kötüleştirdi! Bayan Tanya da, 'Evin Ustası benim aptalca hatam yüzünden kendini yordu...' diye, hani, süper depresyona girdi. Ondan sonra bir süre kimseye cevap bile vermemişti..."

Byleri, başlangıçta Balirossa'nın şövalye birliğinden bir okçuydu ve şimdi eski birliğinin geri kalanıyla birlikte Flio'nun evinde yaşıyordu. Bugünlerde atlara bakma konusundaki olağanüstü yeteneğini, Sleip ve kızları Rislei ile birlikte at benzeri büyü canavarlarıyla ilgilenerek kullanıyor, her günü yüzünde bir gülümsemeyle karşılıyordu.

"O zamanlar sen de epey bir haldeydin, değil mi, Byleri?" dedi Balirossa, Byleri'nin bahsettiği olayları hatırlarken işaret parmağını yanağına dokundurarak. "Bayan Tanya o depresif sersemliği içinde senin o önemli kitaplarını neredeyse çöpe atacakken çok üzülmüştün..."

Balirossa, elbette, başlangıçta Klyrode Kalesi'ndeki şövalye birliğinin lideriydi. Şövalyeliği bırakmış ve şimdi Flio'nun evinde yaşıyor, Fli-o'-Rys Genel Mağazası için çalışıyordu. Ghozal'ın iki karısından biri ve Ghoro'nun annesiydi.

"Hwaaah?!" diye haykırdı Byleri, Balirossa önemli kitaplarından bahsettiği anda kulaklarından omuzlarına kadar kıpkırmızı kesilerek. Ne de olsa, Tanya'nın morali bozuk olduğu için odaklanmakta zorlandığı sırada neredeyse attığı ciltler, Byleri'nin gizlice edindiği bir yetişkin edebiyatı koleksiyonuydu. Normal halinde Tanya, temizlik yaparken böyle bir kitaba rastlasa bile titizlikle görmemiş gibi yapardı, ancak depresif modunda gerekli sağduyudan yoksundu.

"Bu arada," dedi Balirossa, "O zamanlar kitaba bir göz atmıştım. Akademide birlikte geçirdiğimiz zamanlarda topladığın o kitaplardan biri değildi, değil mi?"

"D-Durdurun!!!" diye yalvardı Byleri.

"Geçmişte kitapları kendim okuma isteklerimi reddettiğini biliyorum," diye neşeyle devam etti Balirossa, "ama bana anlatırsan ne hakkında olduklarını duymak isterim..."

"Hani, olamaz!" dedi Byleri, yüzü gittikçe kızarırken ellerini telaşla sallayarak. "Milyon yılda bir bile olmaz! S-Sen, hani, çok gençsin! Ya da... çok genç değilsin sanırım, ama... ş-şey... yapamazsın işte!"

“Sorun nedir ki?” Balirossa, masum bir kafa karışıklığıyla gözlerini kırpıştırarak sordu. “Böyle paniklemene gerek yok. Sadece o kitapların ne hakkında olduğunu öğrenmek istiyorum!”

“Ah, Balirossa…” Blossom, alaycı bir gülümsemeyle dönüp baktı. “Bazen ne kadar saf olabiliyorsun, değil mi? Akademideki herkesin Byleri’nin gizli pornografi koleksiyonunu bildiğini sanıyordum!”

Belano başını sallayarak onayladı.

Balirossa, Blossom, Byleri ve Belano, şövalye olmak için eğitim aldıkları okul günlerinden beri bir aradaydılar. Yıllar sonra, birbirlerini herkesten daha iyi tanıyorlardı. Ancak Balirossa’nın zaman zaman saf olmaya meyilli olması nedeniyle, arkadaşlarını anlama biçimi biraz bulanık kalabiliyordu.

“Peki…” Balirossa, Blossom ile yüzü kıpkırmızı olmuş Byleri’nin anlamlı alaycı gülümsemesi arasında boş boş bakarak, “Kitaplar ne hakkındaydı o zaman…?” diye sordu.

“Yeter! Artık! Canıma! Tak! Etti!” diye bağırdı Byleri, kollarını sallayarak.

“Aman Tanrım…” Rys, oturma odasını süzerek kollarını kavuşturdu. “Yemek sonrası olsun olmasın, bu kadarı fazla kargaşa!” Kaşlarını çattı, öfkeyle omuzlarını dikleştirerek Byleri ve Balirossa’ya doğru hışımla yürüdü. “Sanırım onları azarlamam gerekecek!”

Ancak onlara ulaşamadan, Flio kolundan tutarak onu durdurdu. “Ben bunda bir zarar görmüyorum,” dedi. “Henüz o kadar geç değil ve herkes eğleniyor gibi görünüyor.”

“Hıh…” Rys, duraksadığında yanaklarını şişirerek dudaklarını büktü. “Pekala… Madem öyle diyorsun, beyim…”

“Daha da önemlisi, Rys, seninle konuşmak istediğim bir şey var!” dedi Uliminas, onun dikkatini çekerek.

“Öyle mi? Nedir, Uliminas?” diye sordu Rys.

“Geçen gün yaptığın o çocuk boyutundaki Adalet Kurdu miyav kıyafetlerini biliyor musun?” dedi Uliminas. “Onları Fli-o’-Rys Genel Mağazası’nda yeni miyav ürünleri olarak denemeyi düşünüyordum…”

“Gerçekten mi?” diye sordu Rys. “Bu kadar popüler mi oldular?”

“Şöyle söyleyeyim, miyav çocukları arasında iyi gideceklerine dair bir hissim var.”

“Anlıyorum…” Rys, üzerinde düşünerek, “Eğer bu kıyafetleri ürün olarak satacaksak, korkarım ki benim çabalarım yeterli olmayabilir. Belki de oni köyü sakinlerinden yardım almalıyız.”

“Çok minnettar oluruz!” dedi Ura, Rys’in sözleri üzerine elini kaldırarak. “Biz köylüler hepimiz Blossom’ın çiftliğinde yardım etmekle meşguldük, ama kadınlarımızın bazıları bu tür ağır işlere uygun değil. Onlardan bazılarına kıyafetlere yardım etmek isteyip istemediklerini soracağım!”

“Bu büyük bir yardım olur,” dedi Rys. “O halde, tek ihtiyacımız olan kumaş için bir kaynak bulmak…”

“Buna ben yardım edebilirim,” diye gönüllü oldu Flio. “Zaten ülkenin dört bir yanındaki farklı dükkanlardan kumaş sipariş etmeyi planlıyordum. Siparişe ihtiyacınız olan malzemeleri de eklediğimden emin olurum.”

“Beyim!” Rys coşkuyla söyledi. “Elbette sen zaten halletmişsin! Çok teşekkür ederim!”

Bir anda, oturma odasındaki sohbet iş konusuna dönmüştü.

Bu sırada, oturma odasının bir köşesinde, evin evcil hayvanları için büyük bir kulübede, bir Felaket Ayısı huzur içinde uyuyordu. Kulübenin girişinde “Sybe, Shebe, Sube, Sebe ve Sobe’nin Evi” yazan bir tabela vardı, buna ek olarak daha küçük bir tabela iliştirilmişti: “Ve Tybe!”

Tybe, Flio’nun kızı Rylnàsze’ye ailenin Dogorogma gezilerinden birinde bağlanmış ve onları Klyrode dünyasına kadar takip etmiş bir Felaket Ayısı yavrusuydu; şimdi Rylnàsze’nin sihirli yoldaşlarından biri olarak hizmet ediyordu. Görünüş olarak Tybe, bir psikoayıya oldukça benziyordu. Şu anda tulum giymiş, büyük bir minder üzerinde sırtüstü uyuyordu. Henüz oldukça gençti ve akşam yemeğini yedikten kısa bir süre sonra uykuya dalma alışkanlığı vardı.

Sybe’nin ailesi ne mi yapıyordu, merak ediyor olabilirsiniz? Şöyle ki…

◇Bu Sırada—Flio’nun Evinin Yakınındaki Orman◇

“Haydi herkes!” diye neşeyle seslendi Rylnàsze, parlakça gülümseyerek önde koşarken. “Akşam yemeği sonrası yürüyüşümüzün zamanı geldi!”

Rylnàsze, Flio ve Rys’in üçüncü ve en küçük çocuğuydu; evcilleştirme konusunda muazzam bir doğal yeteneğe sahipti ve bu sayede her türden sihirli canavarla kolayca anlaşıyordu. Yetenekleri sayesinde, henüz okula kaydolmamış olmasına rağmen, Houghtow Sihir Koleji kadrosuna katılmış, sihirli canavar otlaklarında yardım ediyordu.

Sybe, tekboynuz tavşan formunda, onun arkasından sekerek ilerliyordu. Sybe, aslında Flio’nun rastgele bir karşılaşmada tanıştığı vahşi bir psikoayıydı. Ancak Flio’ya karşı zafer umudu olmadığını hissedince, olduğu yerde teslim olmuş ve o zamandan beri Flio ile evcil hayvan olarak yaşıyordu. Zamanının çoğunu Flio’nun sihriyle ona verdiği tekboynuz tavşan formunda geçiriyordu, ancak iki form arasında özgürce geçiş yapma yeteneğine sahipti.

Sybe’nin arkasından eşi Shebe geliyordu; Sybe’nin arkadaş olduğu ve Sybe’nin eşi olarak eve getirilen vahşi bir tekboynuz tavşandı. Shebe’nin de arkasından, sıranın devamında çiftin çocukları geliyordu: Sube, Sebe ve Sobe. Çocuklar tekboynuz tavşan ve psikoayı özelliklerinin bir karışımına sahipti; Sube ve Sobe tekboynuz tavşanlara daha çok benzerken, Sebe psikoayı babasına çekmişti.

Rylnàsze, Sybe’nin ailesini Flio’nun evinin hemen dışındaki ormanda neşeli bir koşuşturmaya çıkardı. Her akşam yemek sonrası yürüyüşü için bu yoldan gelirdi. Artık yol iyice belirginleşmişti. Engebeli, tepelik bir araziydi, ancak ne Rylnàsze ne de sihirli canavarlar, hızlı bir tempoyla ilerlemeye devam ederken herhangi bir zorluk yaşıyor gibi görünmüyordu.

Grubun arkasından, goblin Hokh’hokton tüm gücüyle koşarak geliyordu. Hokh’hokton bir zamanlar Karanlık Ordu’da düşük rütbeli bir goblin askeriydi, ancak şimdi Blossom’ın çiftliği Blossom Acres’ta çalışanlardan biriydi ve her gün çeşitli görevleriyle çok çalışıyordu. Şu anda, Göksel Diyar’dan kovulmuş eski bir tanrıça olan, "işe yaramaz tanrıça" Telbyress ile uğraşmakla meşguldü; Telbyress, goblin’in isteklerine tamamen aykırı olarak Hokh’hokton’un evine yerleşerek sürgün hayatını orada geçirmeyi seçmişti.

“Sen orada! Telbyress!” diye öfkeyle arkasından bağırdı. “Hızlan! Tembellik etmeyi bırak artık!”

“S-Senin için kolay söylemek… Hıh… hıh…” Telbyress, Hokh’hokton’un peşinden koşarken, epey geride kalarak nefes nefese kaldı.

Telbyress, tanrıça olarak görevlerini ihmal ettiği için Göksel Diyar’dan sürgün edilmişti. Şimdi kendini Hokh’hokton’un evine zorla yerleştirdiği için Blossom Acres’taki çiftlik işlerine sözde yardım ediyordu, ancak sürekli sarhoş olması ve her türlü işe karşı şiddetli bir isteksizliği olması nedeniyle, her gün Hokh’hokton tarafından azarlanıyordu.

Telbyress canla başla koştu, ama korkunç derecede nefes nefese kalmıştı, bacakları titriyordu ve bedeni düşmek üzereydi. Tüm çabalarına rağmen, sadece daha da geride kalıyordu.

“Hıh!” Hokh’hokton öfkeyle homurdandı. “İşe yaramaz kadın! Çiftçilik olsun dikiş dikmek olsun, tembellik edip işten kaytarıyorsun… Yapabileceğin en az şey, Leydi Rylnàsze’ye akşam yemeği sonrası yürüyüşlerinde eşlik etmek! Lanet olası işe yaramaz tanrıça!”

“B-Bana bu kadar kaba olmaaa!” diye itiraz etti Telbyress. “Tanrıçalar da insanlar gibidir; hepimizin uygun olduğu ve uygun olmadığı işler vardır! Benim en iyi yaptığım şey, örneğin, rahatlamak ve kaliteli içki keyfi yapmak olurdu…”

“İçki içmek iş değildir!” diye çıkıştı Hokh’hokton. “Şimdi sızlanmayı bırak ve koş!”

“Y-Yapamaaam!!!” diye bağırdı Telbyress, sonunda yorgunluktan yığılıp yola düştü.

Hokh’hokton omzunun üzerinden düşmüş Telbyress’e baktı ve sırt çantasından bir şişe çıkardı. “Eğer bize yetişebilirsen…” dedi. “Bunu sana veririm.”

“B-Bu mu?!” Telbyress’in gözleri, Hokh’hokton’un şişesini görünce fal taşı gibi açıldı. “Dadaccai! Hayalet içki! Neredeyse hiç üretilmedi! Bir şişesini bulmak neredeyse imkansız!”

“Bunu alabilirsin,” dedi Hokh’hokton, şişeyi çantasına geri koyarak, “eğer tüm yürüyüş boyunca bize yetişebilirsen!”

Bir anda, Telbyress enerjiyle dolup taşarak ayağa fırladı. “İçkiiiii!” diye bağırdı, doğruca Hokh’hokton’un sırt çantasına fırladı.

“Sana söyledim!” diye azarladı goblin onu. “İçkiyi, tüm yürüyüş boyunca bize yetişebilirsen alabilirsin!”

“Kime ne bundan?!” diye itiraz etti Telbyress. “Bay Flio’nun büyü bariyerinin içindeyiz, değil mi? Bize ne zarar verecek ki?”

“Konu bu değil!” dedi Hokh’hokton.

Telbyress, hayatı pahasına Hokh’hokton’un peşinden koştu. Yeniden kazandığı enerjisiyle, kısa süre sonra Rylnàsze ve diğerleriyle aradaki mesafeyi kapattılar.

Kısacası, Flio ve evi için tipik bir akşamdı.

◇Klyrode Kalesi—Bakire Kraliçe’nin Ofisi◇

Klyrode Kalesi’nin bir köşesine saklanmış Bakire Kraliçe’nin ofisinde, gecenin ilerleyen saatleri olmasına rağmen tüm ışıklar yanıyordu. İçeride, Bakire Kraliçe masasında oturuyordu.

Bakire Kraliçe, Klyrode Büyülü Krallığı’nın şu anki hüküm süren hükümdarıydı. Kişisel adı Elizabeth Klyrode’du, bazıları onu Ellie takma adıyla tanırdı. Babası, eski Kral Klyrode sürgün edildiğinden beri krallığın yönetimini devralmıştı. Otuzlu yaşlarının başlarında bir kadındı, ancak siyasi işlere ömür boyu süren takıntısı nedeniyle, o zamana kadar bir erkek arkadaş edinmeyi bile başaramamıştı.

Bakire Kraliçe bir evrak parçası aldı, içeriğini inceledi, tüylü divit kaleminin ucunu hokkaya batırdı ve sayfaya bir dizi kelime karalamaya başladı, ardından tamamlanmış belgeyi soluna koyup sağındaki kendisini bekleyen kağıt yığınından yeni bir tane aldı.

“Hmh…” Bakire Kraliçe içini çekti.

BAŞLIK: Kraliçe'nin Yorgun Gecesi

Bakire Kraliçe'nin enerjisinin tükenmeye başlaması gayet doğaldı. Ne de olsa, Kraliçe, Klyrode Büyülü Krallığı'nın aldığı kararların çoğunu bizzat kendi gözleriyle inceliyordu. İşlerinin büyük bir kısmını iki küçük kız kardeşine emanet etmiş, ikinci en küçük kız kardeşi İkinci Prenses'i dış ilişkilerde kendi yetkisiyle hareket etmek üzere görevlendirmiş, en küçük kız kardeşi Üçüncü Prenses'i ise iç siyasette kendisine yardımcı olması için görevlendirmişti; ancak Bakire Kraliçe, kız kardeşlerinin kendisine gönderdiği raporları aynı gün içinde, aksatmadan okumakta ısrar ediyordu.

“Karanlık Ordu'dan gelen tehdit ortadan kalkmış olabilir ama Karanlık Ordu'ya bağlı olmayan iblislerin sınır bölgelerinde hâlâ baskınlarına maruz kalıyoruz, haydutluk faaliyetlerine dair raporlar da cabası…” diye mırıldandı Bakire Kraliçe kendi kendine. “Bir de Karanlık Ordu Bölgesi'nde inşa edilecek yeni büyülü canavar yarış salonları için gelen talepler var, komşu krallıklarla müzakere maddeleri… Barış zamanında bile Kraliçe'nin bizzat ilgilenmesini gerektiren pek çok meselenin olduğunu gayet iyi biliyorum ama yine de…”

Arkasına yaslandı, derin bir iç çekti. Ardından, boynunu sola eğip tüm ağırlığını ayaklarına vererek koltuğunun oyuklarına doğru kaydı. Ahhh… diye düşündü. Sınırıma yaklaşıyorum. Gecenin o saatleri yaklaşıyor, hani hep onunla buluşmayı arzuladığım…

Biri Bakire Kraliçe'nin önündeki masaya bir fincan koydu ve düşüncelerini böldü. “Merhaba, Bayan Ellie. Kısa bir mola vermek ister misiniz?”

“Ha?!” Ani sesle irkilen Bakire Kraliçe'nin gözleri fal taşı gibi açıldı. Önüne fincanı koyan ele baktı, kolu takip ederek Garyl'in gülümseyen yüzünü buldu.

Garyl, Flio ve Rys'in oğluydu ve Elinàsze'nin küçük ikiz kardeşiydi. Hazır gülümsemesi ve dost canlısı tavrı, onu Houghtow Büyü Koleji'nde bir üne kavuşturmuştu. Fiziksel yetenekleri ise olağanüstüydü.

“G-G-G-Garyl?!” diye haykırdı Bakire Kraliçe, şok içinde neredeyse yerinden fırlayarak. Gevşek duruşunu hemen düzeltti, koltuğunda dik oturdu. “E-Ehem! Ş-Şey… Ne kadar zamandır oradaydın?” diye sordu, kıpkırmızı yüzüne rağmen sakin görünmeye çalışarak.

“Ah, daha yeni geldim!” dedi Garyl. “Biri benden buraya gelip size bir fincan çay getirmemi rica etti!” Bakire Kraliçe'nin uygunsuz bir halde görülmekten endişe ettiğini fark ederek, ona anlayışlı bir gülümseme bahşetti.

Bakire Kraliçe, kalbi pır pır ederek fincana uzandı. “D-Doğru… Klyrode Şövalyelik Eğitimi Enstitüsü'nde kısa dönemli bir eğitim kampına katılıyorsun, değil mi?”

“Aynen öyle!” Garyl sırıttı. “Eskiden bir Karanlık Varlık'la savaşmış eski bir Kahraman'ı özel eğitmen olarak getirmişler! Ona birkaç soru sorma fırsatım oldu ve karşılığında onunla dostça bir düello yapmayı kabul ettim!”

Garyl konuşmasını bitirirken, arkasında bir sis bulutu belirdi, içinden Hi Izuru kıyafetleri giymiş bir kadın cisimleşti. Elini ağzına kapatarak kibirli bir kahkaha attı. “Bahsettiğin o eski Kahraman'ın elbette biraz yeteneği var ama ustamın öğretmeni olmaya asla yetmez!”

Bu, bedensel varlığı çoktan yok olmuş, onu psişik bir yapı olarak varlığını sürdürmeye bırakmış, Hi Izuru'dan bir kılıç ustası olan Ben'ne idi. Tekli çarpışmalarda savaşçı üstüne savaşçıyla yüzleşmiş, sonunda Garyl'in ellerinde yenilmişti. Çocuğun gücünden etkilenerek, Garyl'i yoldaşı olarak takip etmeyi seçmişti. Şu an, Ben'ne'nin beyaz başlığının arkasındaki gülümsemesi, Garyl'in bahsettiği eski Kahraman'a karşı aşağılamayla doluydu.

“Hiç de öyle söylemem, Bayan B!” diye itiraz etti Garyl, parlakça gülümseyerek. “Ghozal'dan bile önceki dönemde bir Karanlık Varlık'la savaşmış biriyle konuşmaktan çok şey öğrendim! Ve o zamanlar kullandığı kılıç tekniklerini ilk elden deneyimleyebilmek kesinlikle değerli bir fırsattı!”

“Ustamın sözleri buysa, sanırım her şey yolundadır,” dedi Ben'ne, parmak uçlarının arkasından gülümsemesi biraz daha kabullenici görünüyordu. Ustam, düelloları sırasında eski kahramanın her saldırısını zahmetsizce görmüştü, yine de zaferiyle övünmek yerine, rakibinin erdemlerini yüceltmeye çalışıyor. Gerçekten de bir kral kumaşına sahip. Ondan daha layık kim olabilir ki ustam olmaya?

“Şey… Bayan B?” dedi Garyl, yoldaşına utangaçça bakarak. “Sadece… Bayan Ellie ile konuşmak istiyorum da, biliyorsunuz…”

“Ah!” diye haykırdı Ben'ne. “Affedersiniz! Büyük bir saygısızlık ettim! Sevgilinizin buluşmasına burnumu soktuğum için çok üzgünüm, ustam.”

“S-Sevgilinin buluşması…?” Garyl, Ben'ne'nin tekrar bir sis bulutuna dönüşüp oradan dağılırken yüzü kızararak irkildi. “Ah ha ha…” diye güldü, Ben'ne'nin az önce kaybolduğu yere gergin bir şekilde bakarak. “Ah, Bayan B…”

Bakire Kraliçe ise utancından yüzünü kaldırmakta zorlanıyordu. Ş-Şimdi düşününce, Ben'ne haklı değil mi? Bu bir sevgilinin buluşması—bir şövalyenin prensesin kulesine gizlice girmesi gibi! Ve gecenin bu kadar ilerleyen saatinde etrafta kimse de yok, değil mi…? Düşünceleri hızlandı, kalbi göğsünde gümbür gümbür atıyordu. N-N-Ne yapacağım ben?! Ş-Şimdi nihayet yalnız kaldığımıza göre, rahat ve ilgi çekici bir sohbet için uygun ortamı nasıl yaratacağım ben?! B-B-Bu, aramızdaki yaşça büyük olan olarak benim rolüm değil mi? A-A-Ama hayatımda hiç beyefendi bir misafirim olmadı! N-N-Nasıl konuşacağım onunla?! Yüzü kulaklarına kadar kıpkırmızı kesilmiş, alnından ter damlaları süzülüyordu.

“Şey… B-Bayan Ellie?” diye sordu Garyl. Ancak kendi panik dolu düşüncelerine dalmış olan Bakire Kraliçe, onu hiç duymamış gibiydi.

Bakire Kraliçe ızdırapla donup kalırken, kapısının aralığından gizlice bakan İkinci Prenses, hayal kırıklığıyla kaşlarını çattı. “Lanet olsun…” diye tısladı. “Şu ablam sakinliğini tamamen yitirmiş…”

İkinci Prenses Leusoc Klyrode, Bakire Kraliçe'nin bir sonraki en küçük kardeşiydi. Eski Kral Klyrode tahttayken ve krallık hâlâ Karanlık Ordu ile savaş halindeyken Klyrode Büyülü Krallığı'nın diplomasisini yürütüyordu; bu görevi şimdi de Bakire Kraliçe'nin sağ kolu olarak sürdürüyor, dünyadaki diğer insan krallıklarının liderleriyle sürekli görüşüyordu. Açık sözlü, dobra bir kadındı ve Bakire Kraliçe ile olan ilişkilerinde de aynı derecede samimiydi.

“Ve Garyl'i ablamız Kraliçe'ye bir fincan çay götürmesi için göndererek ikisinin yalnız kalması için bunca zahmete katlandıktan sonra… Bu çok sinir bozucu!” dedi Üçüncü Prenses. Gerçekten de sinirli görünüyordu; kız kardeşinin yanına yere çömelmiş, bacaklarını göğsüne sıkıca sarmış, alnı kırış kırış olmuş, bir mendili ısırıyordu.

Üçüncü Prenses'in kişisel adı Swann Klyrode idi. Soylu Sınıfı çocuklarına yönelik bir akademiden olabildiğince çabuk mezun olmuştu ki Bakire Kraliçe'nin sol kolu olarak hizmet edebilsin; çoğunlukla ablasının iç siyasetteki yükünü hafifletmek için çalışıyordu. Ablası Bakire Kraliçe'ye mantığın ötesinde bir derecede tapıyordu — bazıları onun bir tür takıntısı olduğunu bile söylüyordu.

“Oh?” dedi İkinci Prenses, küçük kız kardeşine bakarak. “Pekala, bu alışılmadık bir durum. Ablamızın bir erkekle olmasını mı destekliyorsun, Swann?”

“Ş-Şey…” dedi Üçüncü Prenses, dudaklarını büzerek. “Tamamen dürüst olmak gerekirse, sevdiğim ablam Kraliçe'ye hiçbir erkeğin yaklaşmamasını tercih ederim. Ancak, Garyl'in onu epeyce zor durumdan kurtardığını inkar edemem. Eğer o onun yanında olsaydı, sanırım buna izin verebilirdim… H-Hayır, yani, onu memnuniyetle karşılardım…” diye mırıldandı, kendi kendine konuşur gibi.

İkinci Prenses parlakça gülümsedi, kız kardeşinin başını okşadı. Vay canına, kim derdi ki? diye düşündü. Bu kız ablamıza duyduğu aşırı hayranlıktan dolayı kafası karışık olsa da, yine de mantıklı düşünebiliyor. Doğrusu, biraz rahatladım… “Neyse,” dedi, “İkisi için her şeyin yolunda gitmesi için ortamı hazırladım ama bu gidişle, sadece bir fincan çay içmekten öteye gidemeyecekler. Şimdi, ne yapmalıyız…?”

“Hiçbir şey gelmiyor aklıma…” dedi Üçüncü Prenses. “Garyl'in ablamız Kraliçe için yapabileceği başka bir şey rica etmek üzere odaya dalmaktan başka bir şey gelmiyor aklıma.”

“Hayır, onu yapmayalım,” dedi İkinci Prenses. “Eğer onu yapsaydık, Canım Ablamız utancından aklını kaçırır ve daha da kötüleşir…”

“O zaman… ne yapacağız…?”

“Hm… İşte asıl soru bu, değil mi…?”

İkili, Bakire Kraliçe'nin ofis kapısının dışında beklerken soruyu gizlice tartıştılar. İçeride, Bakire Kraliçe çayını çoktan bitirmişti ve Garyl boş fincan elinde pencereden çoktan ayrılmıştı ama prensesler sohbetlerine o kadar dalmışlardı ki henüz onun yokluğunu fark etmemişlerdi.

Karanlık Hisar—Taht Odası

Karanlık Varlık Dawkson, her zamanki gibi tahtının önündeki yerde oturuyordu.

Hüküm süren Karanlık Varlık Dawkson, önceki Karanlık Varlık Gholl'un küçük kardeşiydi. Daha önce Yuigarde adını kullanmış, o dönemde kendini aşırı derecede önemli görerek davranmıştı; ancak adını ve yöntemlerini değiştirmiş, şimdi bilge ve hayırsever bir lord olarak hüküm sürüyordu. Siyaset yaparken Karanlık Varlık'ın tahtına oturmayı reddediyordu; Yuigarde olduğu dönemdeki bencil davranışları yüzünden kendini cezalandırmak için, zira bu davranışlar neredeyse Karanlık Ordu'nun tamamen yok olmasına yol açmıştı.

“Ustam,” dedi Dawkson’ın hizmetkârı Phufun, Karanlık Varlık’ın yanı başındaki yerinden öne çıkarak. Phufun, Dawkson’ın tahta yükselişinden öncesinden beri ona hizmet eden bir sükkübüydü. Entelektüel bir hava verse de, aslında son derece düşüncesiz ve iflah olmaz bir mazoşistti.

Phufun, sağ elinin işaret parmağıyla sahte gözlüğünü burnunun kemerine doğru ittirdi ve Karanlık Varlık Dawkson’a baktı. “Günlük raporuma şimdi başlayacağım,” dedi. “İlk konumuz, Kara Dağ Puding Puding Parkı arazisinde kurduğumuz büyülü canavar yarış salonu. Mekân, başlangıçta tahmin ettiğimizden bile daha popüler oldu ve çeşitli bölgelerden kendi yarış salonlarını açma izni talepleri gelmesine yol açtı.”

“Hım…” Dawkson düşündü. “Daha fazla büyülü canavar yarış salonu, öyle mi?”

“Karanlık Varlık Hazretleri,” dedi Zanzibar, elini kaldırıp yan tarafta beklediği yerden Phufun’un yanına gelerek. “Bu konuda bir söz söylememe müsaade eder misiniz?”

Zanzibar, bir iblis soylusu ve Karanlık Ordu’nun şimdiki Cehennem Dörtlüsü üyelerinden biriydi. Geçmişte Karanlık Varlık Yuigarde’a karşı bir isyan başlatmış ancak yenilmişti. O zamandan beri, ruhu ve girişkenliği, ayrıca soylu sınıfından biri olarak edindiği bilgi birikimi sayesinde affedilmiş ve Cehennem Dörtlüsü’ne üye yapılmıştı.

“Elbette,” dedi Dawkson. “Ne var, Zanzibar?”

“Öncelikle, büyülü canavar yarış salonlarının sayısını artırma önerisini tamamen desteklediğimi belirtmek isterim,” dedi Zanzibar. “Ancak, bunları ayrım gözetmeksizin inşa etmek yerine, belki de her yarış salonuna ayrı bir rütbe atayabiliriz.”

“Bir rütbe…?” diye sordu Dawkson.

“Kesinlikle,” diye açıkladı Zanzibar. “Yarış salonu işletmecilerinden zaten kurumlarının özelliklerini Karanlık Varlık’a bildirmelerini istiyoruz. Benim önerim, her salona oturma kapasitesi, parkur uzunluğu ve tesis ekipmanlarına göre, yarışlarına katılacak büyülü canavarların sınıfına uygun bir rütbe atamak. Adaylar tarafından kaydedilen tüm büyülü canavarların denetimlerini gerçekleştirecek ve katılımlarını uygun rütbeli bir yarış salonuyla sınırlayacağız. Böylece, yüksek rütbeli yarış salonları, sadece büyülü canavarlar arasındaki en güçlü yarışçıları bir araya getirebilecek ve gerçekten olağanüstü seviyede yarışlar düzenleyebilecekler. Elbette, yüksek rütbeli yarış salonlarının muazzam sayıda misafir çekeceğini ve çevredeki tesislerin de trafiğini artıracağını bekleyebiliriz. Mevcut en büyük yarış salonumuza en yüksek rütbe olan M-1’i atarsak, Kara Dağ Puding Puding Parkı’na gelen misafir sayısında geçen yıla kıyasla yüzde yetmişlik bir artış bekleyebiliriz.”

“Anladım. Bu da iblis bölgesinde daha fazla gelişim demek oluyor, ha?” dedi Dawkson, başını sallayıp kollarını kavuşturarak. “Yarış salonlarını rütbelendirme sistemini kurma işini üstlenmek sana ağır gelmez, değil mi?” diye sordu Zanzibar’a.

“Hayır, eğer bu görevi bana emanet etmeye razı olursanız?” diye yanıtladı Zanzibar sorgulayıcı bir tonla.

“Evet,” Dawkson kararlı bir şekilde başını salladı. “Bunu sana bırakmanın en iyi yol olacağı anlaşılıyor. Herhangi bir şeye ihtiyacın olursa, Phufun ile konuş, ben hallederim.”

Zanzibar’ın bıyıkları seğirdi. Karanlık Varlık Yuigarde döneminde, bu adam hiçbir iblise güvenmezdi, diye anımsadı. Her şey tam da kendi istediği gibi yapılmadıkça asla mutlu olmazdı. O zorbanın, doğru iblisi bulur bulmaz yetkisini bir an bile tereddüt etmeden devreden böyle bir adama dönüşeceğini kim düşünürdü… Kalbinin üzerine elini koyarak derin bir reverans yaptı. “Bırakın benim ellerime, efendim,” dedi. “Ben, Zanzibar, iradenizi tüm bedenim ve ruhumla yerine getireceğim.”

Phufun, Zanzibar ile Dawkson arasındaki bu alışverişi izlerken gözlüğünü bir kez daha burnunun kemerine doğru ittirdi ve dudaklarına memnun bir gülümseme yayıldı. Mükemmel, ustam, diye düşündü, takdirle başını sallayarak. Bir hükümdar olarak itibarınız her geçen gün artıyor. Ancak karakterindeki bu değişim, son zamanlarda dayak yediğim, yumruklandığım veya tekmelendiğim zamanların sayısında keskin bir azalmaya yol açtı. Ahhh, Usta Dawkson’ın sağ kroşesinin hissini asla unutmayacağım…

“Hey! Phufun!” dedi Dawkson.

“E-Evet?” diye yanıtladı sükkübüs.

“Ne oldu? Birdenbire salyaların akmaya başladı ve tuhaf bir surat ifadesi takındın!”

“A— Ha?!” Kendine gelince, Phufun aceleyle çenesinden akan salyayı sildi. Sadece Dawkson’ın yumruklarının tatlı acısını hatırlamak bile, bilinçsizce boş bir mutlulukla gülümsemeye, hatta anıdan salyaları akmaya başlamasına yetmişti.

Neticede o, iflah olmaz bir mazoşistti.

Bir Yerlerdeki Bir Bina—Bir Odada

Loş ışıklı bir odada, iri cüsseli bir adam oymalı bir sandalyede oturmuş, bir puro tüttürerek düşüncelere dalmıştı. O, Gölge Kral’dı; Klyrode’un eski Kralı ve Bakire Kraliçe’nin babasıydı. Kötü eylemleri ortaya çıktığında ülkeden sürgün edilmiş ve Gölge Kral adını almış, tahttayken bulaştığı karaborsa operasyonlarını ana iş kolu haline getirmişti.

Gölge Kral’ın önünde iki kadın duruyordu; her biri birbirinin aynı, yüksek kesimli çin elbiseleri giymişti, biri gümüş, diğeri altın rengiydi—iblis tilki kız kardeşler, Altın Kintsuno ve Gümüş Gintsuno. İkisi bir zamanlar Karanlık Ordu’da önemli yetkilere sahip iblisler, iblis tilki klanlarının yöneticileriydi. Ancak iblis tilki kalesinin düşüşünden sonra, Gölge Kral ve Gölge Holding’iyle güçlerini birleştirmişlerdi.

“Ve böylece…” diye devam etti iki kız kardeşin büyüğü olan ve elbette altın rengini tercih eden Altın Kintsuno konuşmasına. “Buraya, bulabileceğimiz iyi ipuçları aramak için geldik.”

“Görünüşe göre Karanlık Ordu bu bölgede rutin denetimler yapıyor,” diye bildirdi, doğal olarak gümüş rengini seven küçük kız kardeş Gümüş Gintsuno. “En iyi hamlemiz, bu arada olabildiğince çok para kazanıp müfettişler gelmeden ortadan kaybolmak olur. Ama önce daha fazla bilgiye ihtiyacımız var…”

Gölge Kral düşünürken sinirle dilini şaklattı. “Ve tüm bunlar, Janderena ve ekibinin fon sağlama konusunda bu kadar yaygara koparması yüzünden… Tek seçeneğimiz, bir şekilde büyük bir vurgun yapmanın yolunu bulmak, ha?”

“O Janderena kız…” Kintsuno hor görerek cıvıldadı. “Hep karanlıkça mırıldanıp o devasa abaküsüyle uğraşır durur… ve en ufak bir şey bile hoşuna gitmediği an, seni onunla ezmekten çekinmez!”

“Bana sorarsanız kız kardeşi Yanderena daha da tuhaf,” diye cıvıldadı Gintsuno. “Hep tuhaf tuhaf dans eder, sana kocaman açılmış gözlerle bakar… ve o danslarında rahatsız edici bir şeyler var, sanki havadaki büyüyü emiyormuş gibi.”

İblis tilki kız kardeşler, Janderena ve Yanderena kardeşlere duydukları karşılıklı hoşnutsuzlukla kaşlarını çattılar.

Gölge Kral da kaşlarını çattı. “Biliyorum, onlarla uğraşmak zor olabilir,” dedi. “Ama en azından yeterince yetenekliler.” Keşke emrimde daha fazla insan gücü olsaydı, o ikisi gibi tatsız kişilere bel bağlamak zorunda kalmazdım, diye düşündü. Ama sanırım şimdi yapacak bir şey yok…

Loş ışıklı odada, üç komplocu da hep birlikte iç geçirdi.