Elinàsze, Oldwass Büyü Koleji'nde

◇Houghtow Şehri—Flio’nun Evi◇

Bir gece, Belano, Elinàsze’nin özel odasının kapısını çalıyordu. Ancak şaşkınlığına rağmen içeriden hiçbir yanıt gelmedi.

Neler oluyor acaba... Belano merakla başını yana eğerek tekrar kapıyı çalmaya yeltendi. Gecenin bu saatlerinde genellikle odasında olurdu... İkinci vuruş da ilki kadar yanıtsız kaldı. Dışarıda mı acaba? Yoksa banyoda mı?

Belano, kapıyı üçüncü kez çalıp çalmamayı kendi kendine tartışırken, aniden Elinàsze’nin sesini zihninde duydu. “Merhaba? Bayan Belano, siz misiniz?”

“Fweh?!” Belano irkilerek geriye sıçradı. Şaşkınlıkla, sesin kaynağını bulmak için etrafına bakındı. Ancak Elinàsze hiçbir yerde görünmüyordu.

“Ah, şu an dünyadan uzaktayım,” dedi Elinàsze’nin telepatik sesi. “Lütfen bir an bekleyin!”

“N-Ne?” Belano şaşkınlıkla sordu. “Siz... dünyadan uzakta mısınız?”

Ancak çok geçmeden Belano, gözlerinin önünde bir büyü çemberi belirdiğini gördü. Çemberden siyah bir kapı yükseldi. Kapı tık sesiyle açıldı ve içeriden Elinàsze çıktı. Üzerinde evde günlük giyim için tercih ettiği rahat kıyafetleri ve büyük, yuvarlak gözlükleri vardı. “Sizi beklettiğim için üzgünüm,” dedi. “Bir şeye mi ihtiyacınız vardı?”

“A-Ah! Evet...” diye yanıtladı Belano.

“İçeri gelebilirsiniz isterseniz,” dedi Elinàsze, çağırdığı kapının içine Belano’yu işaret ederek. “Bu taraftan lütfen.”

Belano, Elinàsze’nin teklifini kabul edip içeri adım attı, merakla etrafına bakındı. Burası... bir Işınlanma Portalı mı?

Kapının diğer tarafındaki alan oldukça genişti. Bütün bir duvarı kaplayan, büyü grimoire’larıyla tıka basa dolu devasa bir kitaplık vardı. Elinàsze’nin boyunun beş katından fazlaydı, ancak üst raflara ulaşmak için kullanabileceği herhangi bir merdiven veya tabure görünmüyordu. Oda, her birinin üzerinde şifalı otlardan elde edilen konsantre çözeltileri oluşturmak ve bunları büyü iksirlerine dönüştürmek için bir dizi büyü cihazı bulunan birçok masayla döşenmişti.

Elinàsze, Belano’yu odanın diğer ucundaki başka bir kapıya doğru yönlendirdi; kapı, Elinàsze’nin koluna dokunmasına bile gerek kalmadan açıldı. “Buraya, lütfen,” dedi. Odayı geçerken kitaplığa uzandı ve rafların yükseklerinde duran birkaç cilt sessizce havada süzülerek ellerinin erişimine geldi. Elinàsze birini seçti ve kapıdan geçmeye devam ederken bile içindeki bir şeye bakmaya başladı.

Kapının diğer tarafında, az önce geçtikleri geniş odadan oldukça farklı, samimi bir alan vardı. Elinàsze, en uzak köşeye sıkışmış büyük masaya oturdu.

“Elinàsze...” Belano, bulundukları yere şaşkın bir ifadeyle bakarken, “Burası da neresi...?” dedi.

“Ah, burası benim yapay olarak yarattığım bir dünya,” diye yanıtladı Elinàsze. “Teknik olarak, Klyrode dünyasıyla aynı yapıya sahip, gezegenimsi bir dünya. Şu an için sadece girdiğiniz laboratuvar ve bu çalışma odası var, ama amaçlarıma uygun kullanışlı bir alan yaratmak için yavaş yavaş genişletmeyi planlıyorum.” Elinàsze’nin etrafında havada uçuşan büyü grimoire’ları masasının üzerine indi. Ardından, Elinàsze tek bir parmak hareketiyle bir sandalye çağırdı ve Belano’ya oturması için uzattı. “Peki, benden ne istemiştiniz?”

“Ah! E-Evet, tabii ki...” Belano göğüs cebinden tek bir mühürlü zarf çıkardı. “Bununla ilgili.”

“Bir mektup mu?” Elinàsze, zarfı alıp kime hitap edildiğine baktı.

Üzerinde şöyle yazıyordu: “Bayan Elinàsze’ye, Houghtow Büyü Koleji.”

İçindeki mektuptan büyü gücü hissediyorum... Elinàsze düşünceli bir şekilde, kimden geldiğini görmek için zarfı çevirdi.

“Bu da ne?” diye sordu Elinàsze. “Oldwass Büyü Koleji’nden bir mektup mu?”

“Evet... doğru,” dedi Belano. “Koleje hitaben de bir mektup göndermişler. Görünüşe göre Houghtow Büyü Koleji ile kısa dönemli bir değişim programı denemek istiyorlar. Katılacak öğrencileri seçme görevini büyük ölçüde bize bırakmışlar. Sizin adınızı özellikle istemişlerdi...”

“Öyle mi! Anladım...” Elinàsze, Belano durumu açıklarken zarftan başını kaldırdı. Elini salladı ve çalışma odasının duvarına yerleşik büyü mutfağından bir çay takımı uçarak geldi. Belano’nun önündeki masaya bir fincan kondu ve demlik anında kusursuz bir sessizlikle uçarak fincanı çayla doldurdu.

Demliğin dökmeyi bitirdiğinden emin olduktan sonra Belano fincanı kabul etti. Fincanı kaldırırken, parmaklarında taşıdığı sayısız büyü yüzüğü odanın ışığında parıldadı.

Belano, Elinàsze’nin yüzüklerine dik dik baktığını fark etti ve şaşkınlıkla gözleri fal taşı gibi açılmış bir şekilde sessizce geri baktı.

“Ah! Affedersiniz!” Elinàsze, zarfı açıp içindeki mektubu çıkarırken hızla başını salladı. “Hiçbir şey değil, aldırmayın!”

◇Houghtow Şehri—Flio’nun Evi◇

Ertesi gün, Klyrode Krallığı’nda resmî tatildi. O sabah, herkes her zamanki gibi kahvaltı etmek için oturma odasında toplandı. Sadece birkaç kişi eksikti—Blossom, Ura ve Kora, dinlenme günü olmasına rağmen sabah erkenden sebze pazarına gitmişlerdi ve Rylnàsze de onlara yardım etmeye, hizmetkârları ve Sybe’nin ailesini yanına alarak gitmişti.

“Hıh!” Flio, Elinàsze’nin kendisine uzattığı mektubu okurken, “Demek Oldwass Büyü Koleji adında bir okulla kısa dönemli bir değişim programına katılmak için davet aldın?” dedi.

Elinàsze her zamanki gibi Flio’nun yanındaki sandalyede oturmuş, Charun’un kendisine doldurduğu kahvaltı sonrası çayını yudumluyordu. “Öyle görünüyor, baba,” dedi, yudumunu bitirip fincanını kenara bırakırken. “Tüm Houghtow Büyü Koleji ile bir değişim programı olması bekleniyor, ama adımı özellikle istemişler gibi duruyor.”

Flio, dinlerken mektubu inceledi. Şöyle yazıyordu: “Sevgili Bayan Elinàsze, biz Oldwass Büyü Koleji olarak, kurumunuzla yapacağınız değişim eğitimine katılımınızı büyük bir hevesle bekliyoruz. Saygılarımızla, Başkan Decona, Oldwass Büyü Koleji.”

Burada olağan dışı hiçbir şey görünmüyor... Flio, mektubu incelerken düşündü. “Peki?” diye sordu, tekrar Elinàsze’ye bakarak. “Katılacak mısın?”

“Evet, sanırım katılacağım,” diye bildirdi Elinàsze. “Ne de olsa büyü çalışmalarımı ilerletmeye çalışıyordum. Farklı bir yerde eğitim almak faydalı bir deneyim olabilir.”

Flio gülümsedi ve başını salladı. “Anladım! Bu arada, Oldwass Büyü Koleji nasıl bir yer?”

“Ben, naçizane hizmetkârınız Hiya, böyle bir açıklamada faydalı olabilirim sanırım,” diye gönüllü oldu Hiya, sürekli kısık gözlerini Flio’ya çevirip derin bir reverans yaparak. “Oldwass Büyü Koleji, Klyrode Büyü Krallığı’nın kuzeyinde, o krallık ile Karanlık Olan’ın hükümranlığı arasındaki sınırda yer alan bir büyü eğitimi kurumudur. Krallık için çalışabilecek birinci sınıf büyücüler yetiştirmek amacıyla, Büyü Krallığı’nın ilk günlerinde kurulmuştur. Hatta beni, Hiya’yı yaratan büyücü de Oldwass Büyü Koleji’nin yetiştirdiği büyücüler arasındaydı.”

“Vay canına!” Flio, yüzünde şaşkın bir ifadeyle, “Seni yaratan büyücü, ha...” dedi.

“Ah, evet, yaratıcım olabilir ama onun beceriksizliğinin derinliğini anladığımda hakkındaki tüm yanılsamalarımı kaybettim. Budala, ben— Ehem, sanırım fazla konuştum...” Hiya, kıkırdayarak ve imalı bir sırıtışla boğazını temizledi.

Kurban Tasması... Flio düşündü, kendi gülümsemesi biraz gerginleşmişti. Bu, Hiya’nın insanlara dilek bahşetmek istediğinde ödeme olarak onları ritüel kurbanı olarak işaretlemek için insanların boyunlarına taktığı büyü eşyasıydı. Bunu kendi yaratıcısına mı kullanmış? B-Bu, Hiya için bile biraz fazla gibi...

“Konumuza dönecek olursak,” diye devam etti Hiya, “o olaydan sonra, Oldwass Büyü Koleji üstün büyücüler yetiştirmeye ve onları Büyü Krallığı’na göndermeye devam etti... ta ki belirli bir zamana kadar, o noktada öğrenci akışı durdu. On yılın üzerinde bir süredir adlarının anıldığını ilk kez duyuyorum.”

“O belirli zamanda ne oldu?” diye sordu Flio.

“Büyücüleri en yüksek kalitede yetiştirme çabalarına karşılık, Klyrode Büyü Krallığı, Oldwass Büyü Koleji’ne bir miktar ödenek sağlama sözü vermişti. Ancak eski Kral Klyrode, Karanlık Ordu ile olan çatışma için savaş harcamaları adı altında mali yardımı kesmişti.”

“Anladım...” Flio, anlayışla başını salladı. Bakire Kraliçe’nin babası, ha? diye düşündü. Duyduğum kadarıyla, o adam oldukça vahim bir şekilde fonları kötüye kullanmış. Oldwass Büyü Koleji’ne desteği keserek biriktirdiği paranın kendi cebine mi gittiğini merak ediyorum...

“Teşekkür ederim, Hiya!” Elinàsze gülümseyerek söyledi. Hiya ile Flio arasındaki sohbeti kenardan dinliyordu. “Sanırım değişim programını deneyeceğim. Bu okulun çok köklü bir geçmişi var gibi görünüyor ve yaratıcınızın geldiği okulsa daha da ilgimi çekiyor!”

“Kararın buysa, desteğim seninle,” Flio başını salladı, her zamanki rahat gülümsemesi yüzündeydi.

“Teşekkür ederim, baba!” dedi Elinàsze, babasına ışıl ışıl gülümseyerek. “Bak gör—bir sürü büyü öğreneceğim ve sonra sana daha iyi yardım edebileceğim!”

◇Klyrode Büyü Krallığı, Kuzey—Oldwass Büyü Koleji◇

Klyrode Büyü Krallığı'nın kuzeyinde Degadon Dağ Silsilesi uzanıyordu. Ilıman Houghtow Şehri'nin aksine, dağlar kış beyazına bürünmüş, yıl boyunca süren dondurucu buzlar ve kar fırtınalarıyla krallığın geri kalanından kopuk bir dünyaydı. Oldwass Büyü Koleji'ni işte bu donmuş dağların derinliklerinde bulabilirdiniz.

Kolejin tam ortasındaki yüksek kulenin zirvesinde yer alan ofisinde Başkan Decona duruyordu. Yanında ise siyah cüppeleri içinde, mevcut müdür, büyücü Neriep vardı. “Başkan Decona...” dedi Neriep, sesi sakin ve soğukkanlıydı, ancak karşısındaki yaşlı adama karşı sessiz bir öfkeyle doluydu. “Tam olarak ne düşündüğünüzü sorabilir miyim, acaba?”

Kolej yönetim kurulu başkanı Decona, beline kadar uzanan sakalını okşarken iyi huylu bir “Oho ho ho!” kahkahası attı. “Sakin ol, sakin ol, Neriep! Öfkelenmene gerek yok!”

“Aksine, hiç de öfkelenmedim,” diye itiraz etti Neriep.

“Oho ho ho! Öfkelenmedin mi? Bana pek öyle gelmiyor ama sen öyle diyorsan, sanırım yanılmış olmalıyım!” Decona parmağını salladı ve Neriep’in önünde bir fincan siyah çay belirdi. Sanki az önce demlenmiş gibi tütüyordu. “Al bakalım, biraz iç de sinirlerin yatışsın,” dedi, fincanı gülümseyerek uzatırken.

“Sana diyorum ki, öfkelenmedim,” diye diretti Neriep, Decona’ya hiddetle ters ters bakarak. Ancak yaşlı adam her zamanki neşeli gülümsemesini sürdürünce, ağır bir iç çekti ve fincanı kabul etti. “Pekala, madem ısrar ediyorsunuz. Çay için teşekkür ederim.”

Neriep fincanı alırken Decona memnuniyetle başını salladı. “Neriep,” dedi, “Endişelerinizi gayet iyi anlıyorum, inanın bana. Ama lütfen serinkanlılığınızı korumaya çalışın. Diyabolistlerin Oldwass Büyü Koleji üzerindeki etkilerini artırmak için çalıştıklarını biliyoruz. Kim bilir, uşakları okula çoktan sızmış bile olabilir...”

“Ama Başkan Decona!” diye itiraz etti Neriep, gözleri fal taşı gibi açılmıştı. “Diyabolistleri geldikleri ebedi buzların altına geri mühürlemek için çalışırken, kolejin öğrencilerini ve öğretim üyelerini tek bir yerde toplamamızın tam da bu yüzden gerekli olduğunu biliyorsunuz, değil mi? Böyle bir acil durumda neden başka bir okulu kısa süreli bir değişim programına davet edersiniz ki? Üstelik bana tek kelime bile etmeden!” Çay fincanını tek dikişte bitirdi ve masaya geri koydu, Decona’ya öfkeli bir bakış fırlattı.

Decona, Neriep’in gözleriyle buluştuğunda her zamanki gibi sıcak bir şekilde gülümsedi. “Ah, şey, bunu nasıl ifade etsem...? Umarım hayatımın alacakaranlık yıllarında birkaç kendi hevesime hoşgörü gösterebilirsiniz...” dedi, sanki bilerek yapıyormuş gibi hastalıklı bir öksürükle. Aslında Decona oldukça yaşlı görünse de, uzun kulakları her zamanki gibi dikti. Ona bakıldığında, soyunun en azından bir kısmının uzun ömürlü elf halkından geldiği açıktı.

Bu yaşlı adam... Neriep kendi kendine düşündü. Hayatımı zorlaştırmak için hep yaşını bahane ediyor... Yine de Neriep, bu gösteri karşısında yumuşamaktan kendini alamadı. Bir süre sonra içini çekti, yenilgiyi kabullenerek. “Pekala,” dedi. “Bu sefer istediğiniz olsun. Ancak ziyaretçi değişim öğrencileriyle ilgilenmesi için benden başka birini bulabilirseniz çok sevinirim.” Cüppesini savurarak döndü ve başkanın ofisini arkasında bıraktı.

Tamamen saçmalık... Neriep düşündü. Bazen başkalarının ne düşündüğünü hiç umursamıyor. Hala Diyabolistlerin saldırısı konusunda endişelenmemiz gerekirken—ona bir şey olursa ne yaparız ki...?

Yüzünde karmaşık bir ifadeyle uzun adımlarla koridorda ilerledi.

Neriep gittikten sonra ofisinde yalnız kalan Decona, onun çıktığı kapıya bakarken başını salladı ve içini çekti. “Neriep şüphesiz mükemmel bir büyücü, ama büyücülük dışındaki konularda pek az şey bildiğinden korkuyorum,” dedi. “Elbette onu suçlamak zor. Ne de olsa Klyrode Büyü Krallığı ile bağlarımızı kopardığımız yıllarda müdür olmuştu. Başkalarından yardım almanın ne demek olduğunu en başta hiç bilmedi. Sanırım bu sadece Neriep için geçerli değil. Oldwass Büyü Koleji’ndeki hepimiz aynı gemideyiz, bu konuda...”

Decona sağ işaret parmağını şakağına bastırdı ve telepatik bir sinyal gönderdi.

“Beni mi çağırdınız, Başkan Decona?” diye geldi yanıt.

“İşte oradasın, Aryun Parn-Parn,” dedi Decona sıcak bir kahkahayla. “Çok üzgünüm ama Houghtow Büyü Koleji’nden gelecek değişim öğrencilerini karşılayacak kişi sen olmak ister misin? Neriep beni kesin bir dille reddetti.”

“Böyle olacağını hissetmiştim,” diye yanıtladı ses. “Gerçi şunu da söylemeliyim ki, tüm bu olası zamanlar içinde şimdi değişim öğrencilerini davet ederek ne amaçladığınızı hayal bile edemiyorum...”

“Aman sen de başlama şimdi. Senden bir iyilik istiyorum,” dedi Decona.

“Pekala, yaparım. Ama karşılığında bana yüklü bir ikramiye ödesen iyi edersin.” Bununla birlikte, Aryun Parn-Parn telepatik konuşmayı kesti.

“Oho ho ho!” Decona ofis penceresine doğru yürürken yine güldü. “Bakire Kraliçe’nin liderliğinde, Klyrode Büyü Krallığı bir kez daha resmi bir ilişki kurmamızın iyi olacağı bir yer haline geldi,” dedi, penceresinin dışında kar yağarken kendi kendine mırıldanarak. “Eğer mevcut çıkmazımız eski bağlantımızı yeniden kurmamızla sonuçlanacaksa, neden bu fırsatı değerlendirmeyelim ki?”

Decona, kar taneleri havada dans ederken dikkatle izledi. Ancak bir tanesi binaya değdiğinde, anında buharlaşıp havaya karışıyordu. Oldwass Büyü Koleji’ndeki aktif savunma büyüleri, hiçbir kar fırtınasının duvarlarına dokunamayacağı anlamına geliyordu.

Günler Sonra—Houghtow Şehri

Bir gün, Fli-o’-Rys Genel Mağazası’nın yanındaki biniş istasyonunun yanında tek bir Büyülü Firkateyn durdu. Filodaki tipik bir gemiden daha küçük bir model olan bu firkateyn, Houghtow Büyü Koleji öğrencilerinin Degadon Dağ Silsilesi’nin yükseklerindeki Oldwass Büyü Koleji’ne kısa süreli değişim programları için götürülmesi amacıyla Flio tarafından özel olarak hazırlanmıştı.

Gemiye bakarken Garyl’in yüzüne bir gülümseme yayıldı. “Galiba Oldwass Büyü Koleji’ne gitme vakti geldi!” dedi. Her zamanki macera kıyafetlerini giymemişti; bunun yerine Klyrode Şövalyelik Eğitimi Enstitüsü’nün üniformasıyla gelmişti.

“Yani üniformayla mı gidiyorsun, Garyl?” diye sordu Elinàsze, kardeşinin yanına yaklaşarak.

“Aynen öyle,” diye onayladı Garyl. “Houghtow Büyü Koleji’nin okul üniforması yok ne de olsa, bu yüzden ziyaretçi bir öğrenci olarak nasıl uygun giyinmem gerektiğini düşündüğümde, aklıma bu geldi.” Üstelik, diye düşündü kendi kendine, Bayan Ellie’ye sorun çıkarabilecek bir hata yapmak istemem...

“Anlıyorum...” Elinàsze düşündü. “Mantığını kavrayabiliyorum sanırım.” Elinàsze ise laboratuvarında çalışırken giydiği aynı koyu renkli günlük kıyafetini giymişti, uzun saçları basit, dağınık bir at kuyruğu şeklinde toplanmıştı.

“Abla...” dedi Garyl. “Doğrudan laboratuvardan gelmedin, değil mi?”

“Aaa! Anladın mı?” diye neşeyle sordu Elinàsze.

“Yani... anlamamak için gerçekten kafamın yerinde olmaması gerekirdi,” diye yanıtladı Garyl, bıyık altından gülümseyerek bir bakış atarak.

“Ah, şey...” Elinàsze içini çekti, başını öne eğerek. “Sanırım bu kıyafetle paçayı sıyıramayacağım, değil mi?”

“Yani, belki...” dedi Garyl, kelimelerini dikkatle seçerek. “Herkes seni sevimli buluyor. Muhtemelen bu yüzden başın belaya girmez...”

Ancak Elinàsze, Garyl’in ne demeye çalıştığını anlayabilmişti. “Pekala o zaman,” dedi, parmağını sallayarak. “Peki ya bu?” Aniden, kıyafeti İndolan kumaşından yapılmış, tamamı yumuşak ve çiçeksi bir görünüm veren mini etekli, muhteşem bir mavi takıma dönüştü. Bu arada saçları, boynunun dibine kadar uzanan üç örgülü bir topuz haline geldi. “Ne düşünüyorsun?” diye sordu, gözlüğünü çıkarıp kardeşine dönerek.

“Harika! Bence bu gayet iyi olur!” dedi Garyl, ışıl ışıl gülümseyerek. “Bu arada...”

“Hım?” diye sordu Elinàsze.

Garyl başını kaldırıp kız kardeşinin arkasında yığılmış bavul dağını süzdü. “Tüm bu eşyaları mı gemiye getiriyorsun...?” diye sordu, bıyık altından gülümseyerek.

“Peki, başka ne yapmam gerekiyor ki?” diye karşılık verdi Elinàsze. “Kurallar, Büyülü Firkateyn’e getirilen tüm eşyaların güvenlik kontrolünden geçmesi gerektiğini söylüyor! Bunu atlattıktan sonra hepsini özel dünyama göndereceğim, bu yüzden Büyü Koleji’ne eli boş gideceğim.” Gülümseyerek, sanki göstermek ister gibi kollarını salladı.

“Yine de, gerçekten çok fazla bagaj!” Diğerlerini uğurlamaya gelen Rislei, bu hantal yığına kendi kendine eğlenerek gülümsedi.

“Öyle mi?” dedi Elinàsze. “Çoğunlukla büyü eşyaları ve büyü kitapları. O kadar da günlük ihtiyacım yok.” Ayrıca, bir şey unutursam, istediğim zaman girebildiğim laboratuvar alanımdan her zaman alabilirim. Gerçi bunu kendime saklamayı planlıyordum...

Rislei, Elinàsze ile sohbet etmeye başlarken, Salina kenardan dikkatle izliyordu, gözlerini dikmişti. Arkasında ise neredeyse elli devasa bavuldan oluşan kocaman bir yığın vardı. Bu, Garyl’in kız kardeşine takıldığı bagaj yığınının kolayca iki katı büyüklüğündeydi. Ama, ama, ama... diye düşündü kendi kendine, konuyu zihninde tartışarak. Ne de olsa değişim programına katılmak için seçilecek kadar şanslıydım! Bu da demek oluyor ki, Lord Garyl ile birlikte geçireceğim koca bir hafta kazandım! Bu kadar bagaj, onun önünde kendimi utandırmamak için ihtiyacım olan asgari miktar! Evet—tüm bunlar sevgili Lord Garyl’im için! Başka ne yapabilirdim ki? Başını salladı, muhakemesinden belli ki memnundu.

Kısa bir mesafede, başka birkaç kız daha gemiyi uğurlamaya gelmişti.

“Şu Salina…” Irystiel’in siyah kedi oyuncağı, sahibinin karın konuşmasıyla canlanmış gibi homurdandı. “İnanamıyorum! Miyavvv…”

“Ben de!” diye katıldı yanındaki Snow Little, dudak bükerek yanaklarını şişirirken. “Lord Garyl’le bir haftalık randevu biletini ben kazanmalıydım…”

Hasret çekenler yalnızca bu ikisi değildi. Houghtow Koleji’nden azımsanmayacak sayıda öğrenci oradaydı ve kızların çoğu Salina’ya açık bir kıskançlıkla öfkeyle bakıyor gibiydi.

Öğrencilerden önce gemiye binmiş olan Oryou ve Belano, aşağıdaki kalabalığa bakıyordu. İkisi de Houghtow Büyü Koleji’nin öğretim üyeleri olarak, gezileri boyunca öğrencilere göz kulak olmak üzere seçilmişlerdi.

“Bayan Oryou…” Belano, kibarca hafifçe eğilerek konuştu. “Bugün yardım ettiğiniz için teşekkür ederim…”

Ancak Oryou yanıt vermedi.

“Şey… Bayan Oryou?” diye sordu Belano.

“Ah! Benim gibi birine mi konuşuyorsunuz? Yani… bana mı?” dedi Oryou. “Dikkatsizliğim için özür dilerim. Asıl ben size teşekkür etmeliyim.”

Meslektaşı yanıt verirken Belano, Oryou’ya sessiz bir kafa karışıklığıyla baktı. Bu tuhaf… diye düşündü, Oryou’nun kalabalığa bakışını izlerken başını yana eğerek. Bayan Oryou’da yanlış bir şey yok gibi görünüyordu, ama az önceki konuşma tarzında kesinlikle tuhaf bir şeyler vardı…

Herkes gemiye binmek için hazırlanmakla meşgulken, Flio kalabalığın önünde belirdi.

“Baba!” Kim olduğunu görünce Elinàsze haykırdı, yüzü anında aydınlandı. Geminin hazırlıklarını bitirmesini beklerken biraz soğuk bir tavırla kenarda duruyordu, ama Flio gelir gelmez, neşeyle ona koşmaktan kendini alamadı. “Bizi uğurlamaya mı geldin?”

“Şey, tam olarak değil,” dedi Flio, her zamanki rahat gülümsemesiyle. “Gemiye pilotluk edeceğim ve hepinizle birlikte okulu ziyaret edeceğim.”

“Gerçekten mi?!” Flio’nun sözleriyle Elinàsze’nin gülümsemesi daha da parladı. “Sahiden mi?!”

“Büyülü Firkateynler, Fli-o’-Rys Genel Mağazası’nın mülküdür ne de olsa,” diye açıkladı Flio. “Ve bu okula ilk gidişimiz olduğu için, onları ziyaret edip kendimi tanıtmanın iyi bir fikir olacağını düşündüm.”

“Oh, yaşasın!” Elinàsze, babasına sıkıca sarılarak neşelendi. “Oraya birlikte gideceğimiz için çok sevindim, baba!”

Garyl, Elinàsze’nin anlık, çekincesiz duygu gösterisini göz ucuyla izlerken anlamlı bir şekilde gülümsedi. Abla Elinàsze çoğu zaman herkese karşı ne kadar havalı ve mesafeli davranıyor, diye düşündü, ama babam etrafta olunca ne kadar da dışa dönük oluyor…

Elinàsze kardeşine hiç aldırış etmedi, Flio başını nazikçe okşarken babasının ilgisinin tadını çıkarıyordu.

Bir süre sonra, herkes gemiye bindikten sonra Büyülü Firkateyn kuleden ayrıldı. Geminin kontrol odasında dümeni ele almış olan Flio, sağ eliyle önünde bir işaret yaptı ve parmak uçlarında çevredeki bölgeyi gösteren bir harita belirdi. Haritanın bir köşesinde, Houghtow Şehri’nin konumunda, Büyülü Firkateyn’in yerini gösteren yanıp sönen bir ışık vardı. Kuzeyde, haritanın yüksek dağlarla kaplı derin bir kısmında, bir başkası yanıp sönüyordu.

“Tamamdır,” dedi Flio. “Hedefi girmekte sorun yok. O zaman, yola çıkalım mı?” Kontrolleri ele aldı ve gemi gökyüzüne yükselmeye başladı. Aşağıda, Houghtow Büyü Koleji’nden onları uğurlamaya gelen öğrenciler ve öğretim üyeleri, Büyülü Firkateyn uzaklaşırken, hızlanarak el salladılar.

“Eskiwass Büyü Koleji nasıl olacak acaba,” dedi Garyl, uçarken geminin pencerelerinden birinden geçen manzarayı izliyordu.

“Nasıl olursa olsun, sizinle gidebildiğim sürece her yer Cennet Düzlemi kadar güzel, Lord Garyl!” dedi, olabildiğince yanına sokulmuş olan Salina. Ellerini birleştirip yanağına dayadı, elinden gelen en sevimli pozu vermeye çalışarak, sevgilisinin doğrudan yüzüne yönelttiği şeker gibi tatlı bir gülümsemeyle.

Garyl, ne yazık ki, dışarıdaki manzaradan başını çevirip bakmadı bile.

Ş-Şey, önemli değil! diye telkin etti Salina kendini. Bundan sonra Lord Garyl’le koca bir haftam var! Bu, şirinliğimle ona kendimi beğendirmek için fazlasıyla yeterli bir süre… Yüzüne zoraki bir gülümseme yerleştirerek kararlılıkla başını salladı.

Yanında, Garyl pencereden dışarı dik dik bakarken tamamen farklı bir konuya odaklanmıştı. Rylnàsze, büyü canavarlarına bakmak için geride kaldı, diye düşündü. Ve Rislei değişim programına seçilmedi… Evdeki diğer çocuklar da henüz okula başlamadıkları için gelemediler. Wyne bizimle gelmeyi çok istiyordu aslında, değil mi? Neden bizi uğurlamaya gelmedi acaba…

Gemi bulutların üzerinde sorunsuz bir şekilde ilerliyordu. Dışarısı göz alabildiğine bembeyaz bir denizdi. Ve birdenbire, Garyl’in görüş alanına, bulutların arasından Wyne’ın yüzü fırladı. “Aha! Gare-Gare!” diye dudaklarını oynattı, yüzünde geniş bir sırıtışla heyecanla el sallayarak. “İşte-işte oradasın!”

“Abla Wyne!” dedi Garyl, önsezisinin tam isabetli olduğunu gördüğünde alaycı bir sırıtışla. “Geleceğini hissetmiştim.”

“Ah ha ha!” Wyne pencerenin diğer tarafından sessizce güldü. “Elbette ben de sizinle geliyorum-yorum! Dur… bu pencereler nasıl açılıyor? Gnhhh!” Garyl’in gözleri önünde, Wyne elleriyle pencereyi kavradı, zorla açmak için elinden geleni yapıyordu. “Kah! Bu şey tam bir baş belası-belası!” diye ilan etti, artmakta olan hayal kırıklığıyla gözleri kıpkırmızı parlıyordu. Garyl, ağzının içinde kızıl alevlerin yükseldiğini görebiliyordu.

“A-Abla Wyne! Dur!” diye haykırdı Garyl, Wyne’a durmasını işaret etmek için kollarını sallayarak. “Ben hallederim! Sadece ateş püskürtme!”

Salina, Wyne pencerenin dışında gazapla doluyken inanamayarak baktı. B-Bu Lord Garyl’in kız kardeşlerinden bir diğeri! diye düşündü. Hem de grubun en kaba saba olanı. Bu tam bir çile olacak, değil mi…?

Yine de, Garyl’in dikkatinin dağılmasından faydalanmayı ihmal etmedi ve kollarından birini yakaladı.

“Oh? Abla Wyne da mı geliyor yani…?” Elinàsze, bıkkın bir gülümsemeyle başını salladı. Büyülü Firkateyn’in dışındaki alanı tararken, ejderha kanatları tamamen belirmiş, geminin yanına tutunmuş Wyne’ı fark etmişti.

“Kalkışımızdan hemen sonra geldiğini hissetmiştim,” dedi Flio, alaycı bir gülümsemeyle. Wyne’ın motivasyonlarını herkesten iyi anlıyordu. “Sanırım bizi sadece uğurlamak yerine bize katılmayı tercih etti.”

“Ne yapmalıyız, baba?” diye sordu Elinàsze.

“Şey,” dedi Flio, “onu eve gitmeye ikna etmeye çalışabilirdik, ama muhtemelen hemen dinlemezdi ve onu ikna etmek için harcayacağımız zaman varışımızı geciktirirdi. Şöyle yapalım, onu yanımıza alıp onlara benim asistanım olarak eşlik ettiğini söylesem?” Elini salladı ve Wyne’ı geminin içine ışınladı. Anında, Elinàsze’nin çevrelerini taradığı ekrandan kayboldu.

“Her zamanki gibi inanılmazsın, baba!” diye coşkuyla söyledi Elinàsze. “Abla Wyne öyle hareket ederken Işınlanma büyüsü yapabildiğine inanamıyorum!”

“Şimdi, şimdi,” Flio, her zamanki rahat gülümsemesiyle itiraz etti. “O büyü özel bir şey değildi.” Yanında neşeyle parıldayan kızına baktı. Şimdi düşününce… diye düşündü Flio. Elinàsze bu yolculukta Garyl ve diğerleriyle oturacaktı. Bir ara geminin dümenine gelmiş, sanki buraya aitmiş gibi davranıyordu… Gemi, Degadon Dağları’ndaki Eskiwass Büyü Koleji’ne doğru gökyüzünde süzülürken, anlamlı bir şekilde gülümsedi.

Yarım günlük bir uçuştan sonra, Büyülü Firkateyn bir kar örtüsüyle kaplı bir alana girdi.

“Ne beklemem gerektiği söylenmişti, ama bu gerçekten çok kar!” diye belirtti Elinàsze. Etrafında büyülü pencereler açıktı, her biri Büyülü Firkateyn’in çevresindeki alanı gösteren görüntüler sergiliyordu. Ancak dediği gibi, o kadar çok kar vardı ki her bir pencere sadece bembeyaz bir görüntü gösteriyordu. Çevrelerini doğru dürüst ayırt etmek için çok yoğundu. “Yine de…” diye devam etti. “Bu karda tuhaf bir şeyler var…”

“Demek sen de fark ettin, Elinàsze?” diye sordu Flio, başını sallayarak. “Bu karın büyüyle yaratıldığına şüphe yok.” Geminin dümenini çevirerek elini salladı ve bir büyünün bozulduğunu belirten donuk bir ‘plink’ sesi duyuldu. Saniyeler önce şiddetle esen kar fırtınası anında kayboldu.

“Kar yağıyormuş gibi göstermek için açıkça bir bariyer kurmuş olsalar da, büyüden herhangi bir düşmanlık hissetmiyorum,” diye gözlemledi Elinàsze, pencerelerindeki durumu incelerken kollarını kavuşturarak. “Eğer bizi Eskiwass Büyü Koleji’nden uzak tutmaya çalışıyor olsalardı, bir tür saldırı büyüsü de eklemelerini bekleyebilirdi insan.”

Acaba… diye düşündü Flio, Büyülü Firkateyn’i aşağıdaki karaya doğru yönlendirirken. Belki de kendi büyümüzün ne kadar güçlü olduğunu görmek için bizi test ediyorlardı…

İleride, dağlardaki doğal bir boşlukta, araziden faydalanılarak inşa edilmiş Eskiwass Büyü Koleji’ni görebiliyorlardı.

Eskiwass Büyü Koleji’ndeki bir odada, Müdür Neriep, masasının üzerindeki kristale dikkatle baktı; o an Flio’nun Büyülü Firkateyn’inin gökyüzünde ilerleyişini gösteriyordu.

“Bunlar Eskiwass Büyü Koleji’mizde eğitim görmeyi uman öğrenciler,” dedi. “Eğer o seviyede bir bariyeri dağıtamazlarsa, bana göre kurumumuza kabul edilmelerinin hiçbir şansı yok.” Flio’nun tam da bunu başardığını bir süre kristalden izledi. İç çekti. “Ah. Görünüşe göre yeteneklilerdi yine de. Bu durumda, Başkan Decona’nın itibarı tamamen mahvolmasın diye onlara uygun bir karşılama seviyesi sunmalıyım sanırım.” Tekrar iç çekerek, Neriep odadan çıktı.

“Ih! Soğuk! Çok soğuk!!!” Wyne, Büyülü Fırkateyn'den iner inmez kollarını sıkıca bedenine sardı, şiddetle titriyordu. Wyne, içinde sıcak bir ateş yanan bir ejderha olsa da, üzerinde sadece hafif bir panço varken bu yoğun soğuğa dayanması imkansızdı.

“Abla Wyne, gerçekten...” Elinàsze elini salladı ve Wyne'ın bedeninde kalın bir kışlık kıyafet belirdi. “Ee? Hâlâ çok mu soğuk?”

“Hayır, hayır! Teşekkür ederim, teşekkür ederim, Eli-Eli!” Soğuktan kurtulmanın sevinciyle Wyne, kız kardeşine sımsıkı sarıldı; o kadar sımsıkı ki Elinàsze, ablasının devasa gücü altında ezilirken can çekiştiğini hissetti.

Degadon Dağları'nın yamaçları, göz alabildiğine her yere gümüşi karın yağdığı bir kış harikasıydı.

“B-Ben soğuk olacağını düşünmüştüm...” dedi Salina. “Ama bu beklediğimden biraz daha fazla!” Kendisi de oldukça kalın kışlık giysiler giyiyordu ama yine de Dipsiz Çanta'sından ek bir palto çıkarırken şiddetle titriyordu.

Flio ise etrafına bakınırken soğuğu hiç umursamıyor gibiydi. “Pekala, Müdür Neriep'in gemiyi yanaştırmamızı söylediği yer burası olmalı...” dedi, her yöne dikkatle bakarak.

Grup, Eski Wass Büyü Koleji'nden çok da uzak olmayan bir ormandaydı. Açık bir iniş alanı sağlamak için zemin yapay olarak düzleştirilmişti, ancak bölgede hiçbir insan belirtisi yoktu. Flio, bir grup insanın kendilerine doğru geldiğini fark etmeden önce kafa karışıklığı içinde başını eğdi. Hım...?

Söz konusu grup, Gizlenme ve Kamuflaj büyülerini kullanarak ormanda sessizce ilerliyordu. “Açık bir düşmanlık hissetmiyorum...” diye mırıldandı Flio. “Belki şimdilik onları izleyip ne yapacaklarını görmeliyim.”

Flio ve Elinàsze ile eğitmenler Oryou ve Belano, büyülerini geliştirmek için zaman harcamışlardı, Garyl ve Wyne ise keskin bir sezgiye sahipti. Altısı da yaklaşan grubun varlığını fark etti ve onlarla yüzleşmek için durdu.

Salina ise kimsenin orada olduğundan habersizdi. “Ne? Ne?” dedi, şaşkınlıkla etrafındakilere bakarak. “Neler oluyor? Bir şey mi oluyor?”

Flio, büyü gücünü uzatarak etraflarındaki alanı taradı. Hâlâ bir düşmanlık hissetmiyorum... diye düşündü. Eğer bir şey söylemem gerekirse, bizi gözlemliyor gibiler.

Houghtow Büyü Koleji partisinin, kendilerine yaklaşan görünmez gruba karşı tetikte beklemesinden bir süre sonra, cüppeli figürlerden oluşan bir topluluk kendilerini gösterdi.

İçlerinden uzun tavşan kulaklı genç bir kız, kolları kavuşmuş bir şekilde Garyl'ın yönüne bakarak öne çıktı. “Değişim öğrencileri siz olmalısınız, sanırım?” diye sordu.

“Evet, doğru!” dedi Garyl gülümseyerek ve nazikçe eğilerek. “Önümüzdeki hafta sizin himayenizde olacağız. Tanıştığımıza memnun olduk!”

Bu kez, kız Garyl'a karşı hiçbir hayranlık belirtisi göstermedi. Onu baştan aşağı süzdü, ifadesi değişmedi. “Evet, hepsi iyi hoş. Ama önce, belki dostça bir dövüşe ne dersiniz? Okuldaki kimse bize rakip olamıyor; hepimiz çaresizce sıkıldık.” Houghtow Büyü Koleji grubunu incelerken uzun kulakları iki, sonra üç kez kıpırdadı. “Gerçi şunu da söylemeliyim,” diye ekledi, dudaklarının kenarları yukarı kıvrılırken. “Hepiniz biraz zayıf görünüyorsunuz.”

“Affedersiniz?!” Elinàsze kıza buz gibi bir öfkeyle baktı. “Zayıf mı görünüyoruz, öyle mi?” diye çıkıştı, alnındaki mücevher kırmızı parlıyordu. “Umarım buna babamı dahil etmiyorsundur, değil mi?”

Elinàsze'nin mücevherinin yaydığı ışığın rengi, güçlü bir duygu yaşadığında değişiyordu. Kırmızı, gazap duygusuna karşılık geliyordu. Elinàsze, babasına düşkün bir kız olduğu için, sevgili babasına yapılan bir hakarete katlanamazdı. Kendisine yapılan hakarete gelince, onu hiç umursamıyordu.

Flio, kızının durumunu fark edince, başını okşayarak onu yatıştırmakta gecikmedi. “Yeter Elinàsze,” dedi. “Burada bırakalım.”

“Ama babacığım!” diye itiraz etti Elinàsze.

“Şimdi, şimdi, sakin ol,” dedi Flio.

“Pekala... eğer öyle diyorsan...” Flio'nun ısrarıyla Elinàsze sonunda sakinleşti. Alnındaki mücevherin ışığı da kayboldu.

Cüppeli figürlerden bir diğeri – belirgin bir şekilde kız gibi yüze sahip bir çocuk – tavşan kulaklı kızın yanına yaklaştı. “Loppul, dur artık!” dedi, kaşlarını çatarak. “Profesör Aryun Parn-Parn bize değişim öğrencilerini karşılamamızı ve onları Kolej'e götürmemizi söylememiş miydi?”

Kar tavşanı halkından Loppul, çocuğa sert bir bakış fırlattı. “Kimse sana sormadı, Ysel!” diye hırladı. “Sonunda bize biraz eğlence sağlayabilecek rakiplerimiz var; önce onlarla biraz oynamanın ne zararı var?”

Sıradan bir insan gibi görünen Ysel'i azarlamayı bırakıp parmaklarını şıklattı. İşaret üzerine, özellikle iri yarı bir erkek öğrenci arkasından öne çıktı.

“Bu Jentle, bir kutup ayısı halkından. O ve ben sizin rakipleriniz olacağız,” diye devam etti, Houghtow grubuna dönerek. “Şimdi, lütfen bize karşı birini gönderin. Gerçi sizi uyarayım, oldukça güçlü rakipleriz. Yetişkinlerinizin bile bize denk olacağını sanmıyorum!” Loppul, kutup ayısı halkından Jentle'ın bel hizasına birkaç sağlam şaplak attı, yaramazca kıkırdıyordu.

“Hey, Loppul...” dedi Jentle. “K-Kızlarla gerçekten o tür şeyler yapabilir miyim...?” Beklentiyle ağır ağır nefes alıyordu, partideki kadınlara – özellikle Wyne ve Oryou'ya – şehvetle bakıyordu.

“Hey!” dedi Salina, yüzü öfkeyle kızararak. “Neden bana değil de onlara bakıyorsun?!” Jentle'ın şehvetli bakışlarının hedef listesine kendisini dahil etmemesine gücenmiş gibiydi.

“Benim zevkime göre yeterince memen ve kalçan yok,” diye dümdüz yanıtladı Jentle.

“Hıh!” Salina kollarını savurdu ve ayağını yere vurdu. “Hayatımda bu kadar kaba bir çocuk görmedim!”

“Bu çok kabaydı!” diye onayladı Garyl, Salina'nın önüne geçerek. “Hele ki Salina gibi hoş bir kıza!”

“Ne?” Salina gözlerini kırpıştırdı. “B-Ben hoş muyum?”

“Elbette!” dedi Garyl, ona neşeli bir genişçe sırıtış bahşederek. “Bence sen harika bir hanımefendisin, Salina!”

Tak-tak! Salina'nın kalbi bir anlığına durdu. Garyl'ın gülümseyen yüzüne dik dik bakarken, yüzü az önceki öfkesinden daha da kızardı.

“Neden onları ben halletmeyeyim?” diye teklif etti Garyl. “Bu kadar korkunç şeyler söyledikleri için onlara hadlerini bildirmekten mutluluk duyarım.” Hâlâ gülümsüyordu, Loppul ve Jentle'a doğru ilerledi ve ısınma hareketleri yapmaya başladı.

“Bizimle dalga mı geçiyorsun?” dedi Loppul, Garyl'ın tek başına jimnastik yapmasını izlerken sinirle dilini şaklatarak. “İkimizle tek başına başa çıkmayı planlıyor olamazsın.”

Jentle, muhtemel rakibine bakarken bariz bir şekilde öfkeli görünüyordu. “Hey, hadi ama!” diye şikayet etti. “Loppul! Bu bir kız değil!”

“Sanırım değil,” dedi Loppul. “Pekala o zaman. Eğer kazanırsan seninle randevuya çıkmayı vaat etsem nasıl olur? Bu yeterli bir motivasyon olur mu?”

Bunun üzerine Jentle'ın ruh hali tamamen değişti. Aniden, can atmış gibi görünüyordu. “Pekala o zaman! Bu durumda, Bay Tarz-Var-Öz-Yok'u havaya uçuracağım!” Maçın başlaması için bir işaret beklemeden, yumruklarını birleştirdi ve Garyl'ın kafasına doğru indirdi.

“Dur! Seni korkak!” diye bağırdı Salina. Ancak bir sonraki an, gözleri kafa karışıklığı içinde kocaman açıldı. “Ha?”

Jentle, Garyl'ın iki katından daha büyüktü. Normalde, daha küçük çocuğun böylesine devasa bir rakibin tam güçlü saldırısından sıyrılması beklenirdi. Garyl ise sağlam durdu, Jentle'ı eşleşen bir güreş duruşuyla karşıladı. Görünüşe göre onunla saf fiziksel güçle mücadele etmeyi amaçlıyordu.

“Grrr...” Jentle'ın bedeni, Garyl'ın üzerine bastırırken titredi, yüzünde korkunç bir çaba ifadesi vardı. Kolunun etrafında bir büyü çemberi belirdi. Büyünün etkisi konusunda hiçbir şüphe yoktu; fiziksel gücünü daha da artırmak için büyü kullanıyordu. Garyl'ın ise yüzünde soğukkanlı bir gülümseme vardı. Jentle'ın devasa kollarını kontrol altında tutarken kendini pek zorlamıyor gibiydi.

“Ne yapıyorsun, Jentle?!” diye çıkıştı Loppul, sinirle Jentle'ın sırtına şaplak atarak. “Yeterince oynadın! Onu her zamanki gibi fırlat gitsin!”

Jentle'ın fiziksel gücünü artırmak için büyü kullanma stratejisi, Eski Wass Büyü Koleji içinde bile en üst düzey saldırı gücüne sahip bir dövüş stiliyle sonuçlanıyordu. Sonuç olarak, rakiplerini hafife alma gibi kötü bir alışkanlığı vardı, bu da onun kasıtlı olarak kendini geri çekmesine neden oluyordu. Loppul, bunun Jentle'ın kötü alışkanlığına düştüğü bir başka durum olduğunu düşündü.

“Cidden, oyun oynamayı bırak!” dedi Loppul, bir kez daha sırtına şaplak atarak. “Acele et ve bitir şunu!” Eğer bu daha uzun sürerse, diye düşündü, profesör gelecek!

“Ghraaaaah!!!” Jentle, koluna daha fazla güç yoğunlaştırdı. Tüm bedeni çabayla titriyordu, ayaklarını yere sabitledi ve Garyl'ın savunmasını ezmek için çabalarını ikiye katladı. Ancak kısa süre sonra yüzü acıyla buruştu. “B-Bu o değil...” diye nefes nefese kaldı. “T-Tüm gücümü kullanıyorum! A-Ama bu adam bir milim bile kımıldamıyor...”

“N-Ne dedin?!” Loppul'un gözleri fal taşı gibi açıldı.

Garyl ise Jentle'ın saldırısına karşı durmaya devam etti. “İşin bitti mi?” diye sordu. “O zaman... ben de kendi saldırımı yapsam nasıl olur?!” Ve bununla birlikte, Jentle'ın bedenini zahmetsizce havaya kaldırdı.

“H-Haaah?!” Jentle, bu kadar kolayca kaldırıldığına şaşkınlıkla bağırdı. Garyl'ın iki katından daha uzundu – ki Garyl ince yapılı bir çocuktu – ama Garyl onu tek seferde, hiç büyü kullanmadan kaldırmıştı.

“Ve... hop!” dedi Garyl, Jentle'ı yakındaki bir uçuruma doğru fırlatarak.

“Fvaaaaaah!!!” Jentle'ın devasa bedeni, bir pinpon topu gibi havada uçtu. Garyl onu pek çaba harcamadan fırlatmıştı, ancak şimdi Jentle kendini gerçekten inanılmaz bir hızla savrulurken buldu. Jentle sert biriydi, ama o hızda bir uçurum yüzüyle tam çarpışmadan yara almadan çıkamazdı.

“B-Bekle!” Loppul aceleyle bir büyü yapmaya başladı, Jentle’ı havada büyüyle durdurmaya çalışıyordu. Ancak büyü yapma hızıyla, Jentle’ın ivmesi ansızın durmadan önce zamanında yetişemeyecek gibiydi.

Garyl, kız kardeşi Elinàsze’ye göz attı. Elinàsze içini çekti ve büyük bir bıkkınlıkla elini sallayarak, Jentle uçuruma çarpmadan saniyeler önce büyülü bir ağ yarattı; onu yakalayıp yakındaki karların içine bıraktı. “Pekala,” dedi bir kez daha içini çekerek, Jentle’ın zarar görmediğinden emin olmak için baktı. “İkiniz de iyi savaştınız.”

Bir süredir gözleri faltaşı gibi açılmış bir şekilde bakan Loppul, saf bir şaşkınlıkla poposunun üzerine düştü. B-Bu nasıl olur? diye düşündü. Jentle’ın gücü hiçbir işe yaramamıştı sanki! Ve o kız benden bile hızlı büyü yapabildi! H-Taşradaki bir büyü okulundan gelen sıradan kişiler böylesine muhteşem başarılara nasıl imza atabilirlerdi ki?!

Tam o sırada, grup kendilerine doğru gelen bir ses duydu. “Hey! Loppul! Jentle! Ne yaptığınızı sanıyorsunuz siz?!” Bu, Flio ve diğerlerini karşılamaya gelen Aryun Parn-Parn’dı. Yüzü bembeyaz kesilmiş, öfkeden gözleri yuvalarından fırlamış gibi, onlara doğru koşuyordu. Jentle bir kar yığınının içinde seğirirken ve Loppul şok içinde poposunun üzerine oturmuşken, burada ne olduğu hakkında şüpheye yer yoktu.

Flio onu karşılamak için öne çıktı. “Ah, lütfen onları mazur görün,” dedi. “Bu öğrenciler bize sadece… nasıl desem… tutkulu bir hoş geldin veriyorlardı.”

“T-Tutkulu bir hoş geldin?!” Aryun Parn-Parn tekrarladı, gözleri yuvalarından fırlayacak gibiydi.

◇ ◇ ◇

Flio ve Parti'nin araya girmesi sayesinde, Eskiwass Büyü Koleji, güçlerini test etmeye gelen Loppul ve diğer öğrencilerin davranışlarını görmezden gelmeyi seçti, ancak Aryun Parn-Parn’dan iyi bir azar işitseler de. Loppul ve diğerleri, Houghtow Büyü Koleji'nden gelen ziyaretçilere okulu gezdirme konusunda yardımcı olmak üzere seçildiler. Ve Garyl ile Elinàsze tarafından umutsuzca alt edildikleri deneyimlerinden sonra, grup bir daha onlarla kavga etmeye kalkışmadı.

Eskiwass Büyü Koleji – Büyük Salon

O gece, Flio ve beraberindekiler okulun büyük salonuna götürüldü. Odanın ortasında arka arkaya dizilmiş masalarla karşılaştılar; Eskiwass Büyü Koleji'nin amblemini taşıyan bayraklar gururla tavandan sarkıyordu. Tüm öğrenci topluluğu ve tüm öğretim üyeleri, misafirlerini beklerken neşeli sohbetler ederek onlardan önce salonda toplanmıştı.

Houghtow Büyü Koleji'nden gelen değişim öğrencileri Elinàsze, Garyl ve Salina, ayrıca grubun sorumlu eğitmenleri Oryou ve Belano, odanın en iç kısmında, oyma bir cadı heykelinin önünde, doğrudan öğrenci kalabalığına dönük olarak yerlerini aldılar. Bulundukları yerden, beşinin de tüm salonu rahatça görebiliyordu.

“Aman Tanrım…” Salina, dört bir yana göz gezdirirken giderek gerginleşerek dedi. “Oldukça kalabalık, değil mi?”

“Gerçekten de epey bir sayı!” Garyl onayladı, kendi adına manzarayı izlerken gayet rahat görünüyordu. Garyl, Klyrode Şövalyelik Eğitimi Enstitüsü'nde zaman geçirmiş ve böylesine büyük kalabalıkların önünde oturmaya alışmıştı. “Burada Houghtow Büyü Koleji'ndekinden on kat daha fazla öğrenci var diyebilirim… hatta belki daha da fazla!”

Yanlarında oturan Elinàsze ise olan bitenden belli belirsiz sıkılmış görünüyordu. Hıh… diye içini çekti kendi kendine. Bütün zamanı babamla geçirmeyi ummuştum, madem o da gelmişti… diye düşündü. Hoş geldin törenine katılmalarına izin vermediklerine inanamıyorum…

Eskiwass Büyü Koleji'nin öğrencileri ve öğretmenleri, odanın arkasında oturan yeni gelenlere dik dik bakarken kendi aralarında fısıldaşıyorlardı.

“Köhne bir taşra okulundan gelen öğrenciler burada ne arıyor ki?”

“En azından çocuk biraz yakışıklı…”

“Değişim öğrencisi olduklarını söylüyorlar ama okudukları okul sadece bir taşra büyü koleji, değil mi?”

“Böyle bir okuldan gelen öğrencilerin kayda değer bir büyü gücüne sahip olabileceğini sanmıyorum…”

Salina, herkesin söylediklerini duyduğunda öfkeyle kıpkırmızı kesildi. “Ama bu da ne cüret!” diye köpürdü. “Sadece benim hakkımda kötü konuşuyor olsalardı aldırmazdım ama Lord Garyl ve Elinàsze’yi nasıl küçümsemeye cüret ederler?! Bu kolejin insanları kör mü?!” Ancak öfkeyle ayağa fırlamadan önce, Garyl’in elini nazikçe onunkinin üzerine koyduğunu hissetti. “Hıh?!” diye haykırdı Salina, gözleri fal taşı gibi açılmıştı.

Garyl gülümsedi ve Salina'ya doğru eğildi. “Bunlara takılma, tamam mı?” dedi kısık bir sesle.

Küt! Bir kez daha, Salina’nın kalbi bir anlığına durdu. Lord Garyl… diye düşündü, yanaklarına bir kızarıklık yayılarak. Böylesine yüce gönüllü bir kalbi var…

◇ ◇ ◇

Nihayet, diğer Eskiwass Büyü Koleji öğretim üyeleriyle birlikte oturmakta olan Başkan Decona, yavaşça ayağa kalktı ve sağ elini kaldırdı. Bir anda tüm fısıltılar kesildi. Salonun sessizleştiğini görünce, Decona memnuniyetle başını salladı. “Pekala!” diye başladı. “Öğretmenler, kıymetli öğrencilerim, bugün uğurlu bir gün. Bugün, kurumumuzu ziyaret etmek için uzaklardan yolculuk etmiş, büyü sanatındaki öğrenci arkadaşlarımızı ağırlama fırsatı verildi bizlere!”

Decona, Houghtow Büyü Koleji'nden gelen öğrencilere döndü ve alkışlamaya başladı. Diğer öğretim üyeleri ve öğrenciler de ona katıldı. Ancak bu, sadece birkaç saniye süren, biraz ruhsuz ve dağınık bir alkıştı. Decona, görevden ibaret bu alkışa şaşırmış gibi başını eğdi. Ardından, boğazını temizledikten sonra, Garyl ve diğerlerinin önünde oturduğu büyük cadı heykeline döndü.

“Büyük salondaki heykel, yüzyıllar önce Eskiwass Büyü Koleji'ni kuran ilk büyü uygulayıcısını tasvir eder. O zamandan beri, buradaki herkesin ve bizden öncekilerin çabaları sayesinde, Klyrode Büyü Krallığı'nda büyü eğitiminde altın standardı belirledik; şüphesiz büyük gurur duyduğumuz bir başarıdır bu.” Decona anlamlı bir şekilde başını salladı. “Böylesine saygın bir büyü koleji, misafirlerine asla soğuk bir karşılama yapmak istemez… değil mi?” Toplanmış kalabalığa gülümsedi, gözlerinde yaramaz bir parıltı vardı. Salon bir başka alkış tufanı başlattı – önceki cılız alkışlardan çok farklıydı bu. Gürültüsüyle salonu yıkacak gibiydi. Decona etrafına bakındı ve mutlulukla başını salladı.

Başkan harika! Garyl izlerken hayranlıkla düşündü. Yaptığı konuşma salonun havasını tamamen değiştirmişti!

Decona, alkışın uzun bir an devam etmesine izin verdi, sonra gülümsedi ve elini kaldırdı. Bir kez daha, salon sessizliğe büründü. “Unutmayın, herkes, asla mevcut Seviyenizle yetinmemelisiniz! Meslektaşlarımızla bilgi alışverişinde bulunmak, kendi Yeteneğinizi geliştirmek için bir fırsattır. Bunu eğitiminizin paha biçilmez bir parçası olarak görmelisiniz. Bunu aklınızda tutun ve bu önümüzdeki hafta için uzaklardan gelen dostlarımızı ağırlayın. Bu zamanı hem misafirlerimiz hem de kendiniz için değerli bir deneyim haline getirmek üzere işbirliğinizi rica ediyorum.” Decona, kalabalığa doğru derin bir reverans yaptı.

“Evet, efendim!” diye tek bir ağızdan yanıt verdi salon. Ancak Eskiwass Büyü Koleji öğrencilerinin çoğunluğunun misafirlerini birer baş belasından başka bir şey olarak görmediği açıktı. Decona, alkışlamaları için onları teşvik etmiş ve hatta başını eğmiş olsa da, Garyl, Elinàsze ve Salina'yı küçümsedikleri ve onları kollarını açarak karşılama arzusu taşımadıkları kalabalığın yüzlerinden belliydi.

Vay canına… diye düşündü Decona, derin bir iç çekerek. Öğrencilerim sanatlarında mükemmeller, doğru, ama dış dünyadan bu kadar uzun süre kopuk kaldıktan sonra diğer okullardan gelen öğrencilere karşı biraz fazla küçümseme geliştirmişlerdi… ya da kendi Yeteneklerini fazla abartmaya başlamışlardı belki de… Yine de boğazını temizledi, kendini toparladı ve devam etti. “Şimdi bu konuyu geride bıraktığımıza göre, bu öğrencileri okulumuza ağırlamak için küçük bir Ziyafet hazırladık! Herkes, lütfen bu zamanın tadını sonuna kadar çıkarın ve misafirlerimizi tanıma fırsatını değerlendirin!”

Decona kolunu tekrar kaldırdı ve salona yemek tabakları getirildi, bu da topluluğun en içten tezahüratlarını kopardı. Decona alaycı bir gülümsemeyle gülümsedi. Sanırım bir dersten çok yemeğe daha hevesli oldukları için onları suçlayamam, diye düşündü, öğretmen masasının dibine doğru baktı; orada birkaç öğrenci oturuyordu. Sanki işaret almış gibi, üçü ayağa kalktı – bunlar, ilk geldiklerinde Garyl ve diğerleriyle kavga çıkarmış olan üçlü Loppul, Jentle ve Ysel’di.

“Siz üçünüz değişim öğrencilerimizle tanışıksınız, değil mi?” diye sordu Decona. “İhtiyaçlarıyla ilgilenir misiniz?”

“Evet, efendim!” diye tek bir ağızdan yanıt verdiler, hazır ol vaziyetinde dikilerek.

Aniden, Loppul ve diğerleri misafirlerin yanına yaklaştığında, salondaki öğrenciler bir kez daha kendi aralarında fısıldaşmaya başladı.

“H-Hey… Loppul’un çetesi değişim öğrencilerini kabul etmeye karşı değil miydi?”

“Onlara hizmet etmek için bu kadar hevesli olmaları da neyin nesi…?”

“Neler oluyor Allah aşkına?”

◇ ◇ ◇

“Şey…” Loppul, Garyl’e büfeden tepeleme dolu bir tabak uzatırken dedi. “U-Umarım herkesin tavırlarına çok alınmazsınız. Sadece ne kadar iyi olduğunuzu bilmiyorlar, hepsi bu. Bilselerdi asla böyle bir tavır takınmazlardı. Ne yapabileceğinizi öğrendiklerinde, bir anda fikirlerini değiştireceklerdir… b-bizim yaptığımız gibi, anlıyor musunuz?”

Arkasında, Jentle ve Ysel de Salina ile Elinàsze'ye tabaklar dolusu yemek getiriyor, bir yandan da gülümsüyorlardı. Ysel'inki içten görünse de, Jentle'ın gülümsemesi, Garyl'den az önce aldığı ezici yenilginin ardından biraz zorlama duruyordu. J-J-Jentle, "Loppul haklı..." diye kekeledi. "Daha önce diğer büyü kolejlerinden öğrencilerle ne zaman karşılaşsak onları hep ezebildik... Eminim bizim kolejimiz dışında hiçbir okulda sizin kadar güçlü birinin olduğundan haberleri yoktur..." Diğerleri gibi o da başını eğerek özür diledi.

Garyl yüzünde bir gülümsemeyle, "Anlıyorum! Ne de olsa daha yeni tanıştık!" dedi. "Ve merak etmeyin! Loppul, Jentle, sizi Oldwass Büyü Koleji'ndeki ilk arkadaşlarım olarak görüyorum! Anlaşabilsek ne güzel olur." Bunu söyledikten sonra ikiliye elini uzattı.

Loppul, "Biz mi?" diye sordu.

Jentle, "İlk arkadaşların mı...?" dedi.

İkisi birbirine baktı, ardından birden gülümsemeye başladılar. İkisi birden, "B-Bu bizim için bir onur olur!" dedi. Bu kez yüzlerindeki gülümsemeler gerçekten içtendi.

Ysel, yandan çekingen adımlarla yaklaşarak, "Ş-Şey..." dedi. "H-Haddimi aşıyor olmak istemem ama ben de sizin arkadaşınız olabilir miyim?"

Garyl, Ysel'e de gülümseyerek, "Elbette!" dedi. "Memnuniyet duyarım!"

Büyük salondaki öğrenciler, Loppul'un çetesi Houghtow Büyü Koleji'nden gelen ziyaretçilerle neşeyle sohbet ederken onları süzüyorlardı. Onlardan biri, Karbalyoz klanından Laddon, kar tavşanı ırkından ve Öğrenci Konseyi başkanı Tsulala'ya baktı. "Hey, Tsulala..." dedi. "Kız kardeşin o grupla ne işler çeviriyor?"

Tsulala'nın uzun kar tavşanı kulakları hareketli bir şekilde seğirdi, ama o cevap veremeden, kar bakiresi Khime karşı tarafından ona doğru eğildi. "Loppul ve arkadaşları buraya geldiklerinde değişim öğrencilerinin canına okuyacaklarını herkese söylemiyorlar mıydı?" diye sordu, ifadesi buz gibi soğuktu. "Neden şimdi o yabancılara yaltaklanıyorlar?"

Tsulala derin bir iç çekti. "Anlaşılan hiçbir şansları olmamış."

Laddon başını yana eğerek, "Gerçekten mi?" dedi. "Bir şekilde inanması biraz güç."

Khime kollarını kavuşturdu. "Pekala, olan olmuş sanırım. Tsulala, bir sonraki hamlemizi zaten hazırlamışsındır, değil mi?"

Tsulala sessizce başını salladı.

Gürültü...

Garyl, odayı yankılayan yüksek sesten irkilerek, "B-Bu da neydi?" diye sordu.

Decona, odanın başındaki koltuğunda arkada duran kolej muhafızlarına doğru hızla döndü. "Muhafızlar! Neler oluyor?!"

Daha sorusunu bitiremeden, başka bir muhafız büyük salona dalarak içeri girdi. "K-Komutanım! Acil durum!" diye haykırdı. "Bir şeytan golem aniden ortaya çıktı—doğrudan bu odaya geliyor!"

Decona telaşla, "Ne dedin?!" diye bağırdı. "Bir Şeytanbilimci savaş otomatı okulumuzun içine nasıl girebildi?!" Ayağa kalktı, cüppesinin kollarını sıvadı ve odanın karşısına, büyük salonun ön kapısına doğru aceleyle ilerledi. "Pekala, durum ne olursa olsun, tüm öğrencilerden derhal tahliye olmalarını rica ediyorum. Öğretmenler, arkama! Bu şeyle birlikte savaşacağız!"

Neriep, başkanın arkasından koşarak, "Başkan Decona, durun!" diye itiraz etti. "Sakın savaşmaya niyetli olduğunuzu söylemeyin!"

Decona iki eliyle uzun beyaz sakalını öfkeyle ovuşturarak, "Elbette niyetliyim!" diye hiddetlendi. "Böyle zamanlarda savaşmaya niyetim olmasaydı, o kadar zamanı büyü sanatımı geliştirmek için neden harcayacaktım ki?!"

Neriep, kapıya doğru koşan başkanın peşinden aceleyle gitti. "Yapamazsınız! Hiçbir savaşa katılmanızı istemiyorum! Siz ve ben öğrencilerle birlikte tahliye olmalıyız ve—"

Ancak Neriep sözünü bitiremeden, Büyük Salon'un kapısı şiddetle sarsıldı. Sadece bir saniye sonra, menteşelerinden fırladı, enkaz her yöne saçıldı. Yıkılmış kapı aralığında kocaman bir golem duruyordu.

Neriep şaşkınlıkla, "İnanamıyorum!" diye nefesi kesildi. "Bu kadar büyük bir şey kimse fark etmeden okulun içine kadar nasıl girebildi?!" Golemin hantal kollarını sallayarak yakındaki sütunları parçalara ayırdığını ve her yere şarapnel fırlattığını izledi. Daha yeni tahliye olmaya başlayan öğrencilere dönerek, "Dikkat edin!" diye bağırdı. Uzandı, öğrencilerin başlarının üzerine düşen molozlardan onları korumak için bir büyü bariyeri oluşturdu.

Neriep dilini şaklattı. Bariyerim herkesi korumak için çok küçük, diye düşündü. Ama tam o sırada, kendininkinden çok daha büyük bir bariyer belirdi, Neriep'in bariyerini ve dahasını içine aldı. "N-Ne kadar olağanüstü bir bariyer!" diye haykırdı. "Bunu kim yapıyor olabilir ki?" Odayı şaşkınlıkla süzdü, ta ki gözleri Belano'ya takılana dek; Belano, karmaşık büyü sözleri okuyarak kollarını tavana doğru uzatmış duruyordu. Görünüşe göre bu yüksek seviyeli bariyeri yapan oydu.

Belano, goleme meydan okurcasına öfkeyle bakarak efsun okumaya devam ederken, "Bu kısmı bana bırakın," dedi.

Salina, "İşte bu bizim savunma büyü öğretmenimiz!" diye tezahürat yaptı. "Yapabilirsiniz, Bayan Belano!"

Ancak Salina tam konuşurken, Belano'yu aniden bir mide bulantısı dalgası vurdu. "Ngh!" diye homurdandı, kusma isteğine çaresizce direniyordu.

Belano, doğuştan yalnızca az miktarda doğal büyü gücüne sahipti. Vücudu, bir anda büyük miktarda büyü harcamayı kaldıramıyordu. Ne zaman denese, büyü tükenmesi belirtileri gösterir ve sonunda midesindekileri her yere boşaltırdı.

O-Olamaz, diye düşündü Belano. Gerçekten yapabildiğim sadece bu mu? Kendini zorlayarak, aniden midesinde yükselen mide bulantısını bastırmayı başardı. Ancak kendini kontrol etme mücadelesinde, büyü üzerindeki konsantrasyonunu kaybetti ve bariyerin bir kısmı zayıflamaya başladı.

Elinàsze, "Ben yardım ederim, Bayan Belano!" diye gönüllü oldu. Öğretmeninin yanına koştu ve işaret parmağını tek bir kez salladı. Birdenbire, başının üzerinde devasa bir bileşik büyü çemberi belirdi, tüm öğrenci topluluğunu altına alarak Belano kendini geri çekmek zorunda kalsa bile başlarına düşebilecek her şeyden onları güvende tuttu.

Garyl, koşu pozisyonuna geçerek, "Savunma cephesinde iyiyiz gibi görünüyor," dedi. "Pekala! Hadi gidelim!"

Wyne arkasından, "Hadi gidelim-gidelim!" diye yankılandı. Baş döndürücü bir hızla ileri atıldı, kardeşini geride bırakarak ve hala sütunlara saldıran, odayı yok etmek için elinden geleni yapan golemin yanından sıyrıldı. Geçerken kuyruğunu savurdu, golemin tam yüzüne isabet ettirdi. "Vurdum, vurdum!"

"Gwaaahhh!!!" Golem sendeledi, başını tuttu. Wyne o kadar hızlı hareket ediyordu ki, golemin duyuları ona ayak uyduramamıştı—kuyruğuyla vurduğu tek darbe ona hatırı sayılır miktarda hasar vermişti. Ama hepsi bu değildi.

"Hah!" Wyne'ın peşinden hızla gelen Garyl, ayağı çarptığında hızını hiç kesmeden golemin göğsüne bir tekme savurdu. Golem doğrudan isabetin etkisiyle daha da geriye sendeledi, ama Garyl işini bitirmemişti. "Hiiiyah!" diye bağırdı, büyü gücünü bacaklarına odakladı; bacakları parlak kırmızı bir ışıkla parladı ve golemin göğüs zırhına art arda tekmeler savurdu, her darbe golemin vücudundan parçalar fırlatıyordu.

Golem kolunu kaldırdı, Garyl'i havadan düşürmeye çalıştı, ama kolunu indirmeye çalıştığında onu yerinde tutan, hareket etmesini engelleyen bir şey olduğunu fark etti. Garyl ve Wyne saldırılarını başlatırken, bir noktada biri huzurlu bir melodi söylemeye başlamıştı.

Golemi hareket etmekten durdurabilirim, sadece bir anlığına bile olsa! diye düşündü Salina. Lord Garyl'e faydalı olacağım! Golemin hemen yanında durarak Bağlama Şarkısı'nı söyledi. Şarkı havada canlı bir varlık gibi hareket etti, golemin etrafına dolanarak tamamen hareket etmesini engelledi.

Salina'nın büyüsü golemi yerinde tutarken, Wyne derin bir nefes aldı. "Al bakalım-bakalım!" diye bağırdı, kükreyen bir cehennem ateşi püskürdü. Ejderha nefesiyle boğulan golem yere yığıldı.

"Pekala, şimdi de son darbe!" Garyl havaya büyük bir sıçrayış yaptı, ayaklarını tavana basarak bu avantajı kullanarak kendini yere doğru fırlattı, muazzam bir hızla düşen golemin kafasına doğru çakıldı. Sağ eli bir kurt iblisinin pençesine dönüştü ve güçlü bir darbe savurdu. Uğultulu bir çat sesi duyuldu ve bir toz bulutu alanı kapladı, hem Garyl'i hem de golemi gözden sakladı.