Golemin Ardından Gelen Alkışlar

Toz bulutu dağıldığında, golemin cansız bir şekilde yerde yattığını ortaya çıkardı. Boynunun üst kısmı tamamen ve bütünüyle yok olduğu göz önüne alındığında, yakın zamanda ayağa kalkacak gibi görünmüyordu. Öğrenciler nefeslerini tutarak izlemişti bu anı.

“Hah.” Kolu yeniden insan formuna dönmüş olan Garyl, golemin hareket etmeyi bıraktığından emin olunca derin bir nefes verdi. “Başardık galiba!”

“Lord Garyl! Çok havalıydın!” dedi Salina, Garyl'e sarılıp onu sıkıca kucaklayarak, yüzünde kocaman bir gülümsemeyle. “Yani, tabii ki öyleydin!”

“Evet! Evet!” Wyne da Garyl'e sıkıca sarılarak onayladı. “Bu harika-harikaydı!”

“Hmm,” Elinàsze kendi kendine mırıldandı goleme yaklaşırken, bir elini uzatmış, figürü büyüyle tarıyordu. “Şu ilginçmiş. Acaba ne tür bir büyü bu.” Fısıltıyla bir büyü yaptı ve düşmüş golemin etrafında bir büyü çemberi belirdi. Golem çembere çekilerek ortadan kayboldu. Elinàsze, o anki kafa karışıklığından ustaca faydalanarak golemi kendi araştırması için malzeme olarak ele geçirmişti.

Ne yazık ki, hareketleri fark edilmeden kalmamıştı.

“Ş-Şey... Bayan Elinàsze, değil mi?” Büyük salondaki muhafızlardan biri Elinàsze'ye seslendi, odadan ayrılmadan önce onu durdurarak.

“Evet?” diye sordu Elinàsze. “Bir şeye mi ihtiyacınız var?”

“Şey, ben ç-çok üzgünüm, ama golemin kalıntılarını nazikçe okula iade etmenizi rica edebilir miyim acaba?”

“Hmm,” dedi Elinàsze, isteğe karşı açıkça memnuniyetsizliğini belli ederek mırıldandı.

“A-Ama,” diye kekeledi muhafız, “gerçekten özür dilerim, ama golemi kimin kontrol ettiğini öğrenmek için kalıntıları incelememiz gerekiyor.”

“Hmm,” diye tekrarladı Elinàsze.

“H-Hadi ama. Lütfen bu konuda mantıklı olur musunuz?”

“Hmm” Elinàsze'nin söylediği tek şeydi.

İkisi bir süre daha bu şekilde devam etti.

Bu sırada odadaki gözler Garyl'in üzerindeydi. Decona bile çocuğun yanına koştu. “Vay canına, Garyl! Bir öğrencinin o golemi yeneceğini asla beklemezdim. Gerçekten, minnettarım sana.”

“Sadece ben değildim,” diye ısrar etti Garyl, yüzünde neşeli bir gülümsemeyle, onu hala sıkıca kucaklayan Wyne ve Salina ile yanlarına gelen Elinàsze arasında bakışlarını gezdirirken. “Arkadaşlarım ve ben hep birlikte onu yendik!”

Bir anda, Oldwass Büyü Koleji öğrencileri, Garyl ve arkadaşları için coşkulu bir alkış tufanı başlattı, canlı bir şekilde sohbet ederek.

“Ş-Şu kurt çocuğu gördünüz mü? İnanılmazdı!”

“Ben size söylemiştim! Yakışıklı olduğunu söylemiştim!”

“Dürüst olmak gerekirse, hepsi oldukça inanılmazdı.”

“Daha önce sizi alkışlamadığım için üzgünüm!”

Alkışlar giderek yükselirken, Loppul, Jentle ve Ysel de Garyl'in yanına geldi.

“Oh!” dedi Garyl. “Ve size üçünüze de büyük teşekkürler, tüm Oldwass Büyü Koleji öğrencilerini tahliye etmeye yardım ettiğiniz için! Siz olmasaydınız bu kadar sıkı savaşamazdık!” Üçü de Garyl'in sözlerine mutlu bir şekilde gülümsedi.

Öğrencilerin hayranlığı kendiliğinden bir alkış fırtınasına dönüşürken, Decona, memnun bir gülümsemeyle sakalını okşadı. “Golem biraz beklenmedikti, ama buradaki öğrenciler Houghtow Büyü Koleji'nden gelen öğrencilerin ne kadar yetenekli olduğunu nihayet anlamış gibi görünüyor. Onları övgü ve alkışlarla yüceltmeye hevesli görünüyorlar,” dedi kendi kendine başını sallayarak. “Çok iyi, çok iyi.”

Grup, golem saldırısında harabeye dönen kolej'in büyük salonundan ayrıldı, karşılama ziyafetini toplantı odasında sürdürmek için. Oldwass öğrencilerinden oluşan kalabalıklar Garyl'in etrafını sararak neşeyle onun dikkatini çekmeye çalışıyordu. Daha önce farklı bir kolejden geldikleri için Houghtow öğrencilerinin karşısında bir önyargı duvarı varken, şimdi herkes arkadaş olmak için can atıyordu. Eski tavırlarından eser kalmamıştı. Bazıları hala Garyl ve diğer yabancılara tuhaf düşmanca bakışlar atıyordu ama artık açıkça azınlıktaydılar.

Decona, kalabalığa bakarken sakalını okşadı. Eğer bu, onlara dış dünyada da olağanüstü yeteneklere sahip insanların var olduğunu anlattıysa, bu değişim programı tek başına bir başarı sayılmalıydı. Bakışları arkadaki bir masaya kaydı, Houghtow Büyü Koleji'nden gelen ziyaretçilere hala olumsuz bakan bir öğrenci grubunu fark etti. Bir süre onları izledikten sonra muhafızlardan birini yanına çağırdı. “Söyle bakalım,” dedi. “O kız, golem kalıntılarını incelememiz için teslim etti mi sonunda?”

“Evet, efendim,” diye bildirdi muhafız. “Gerçi, onu ikna etmek biraz zaman aldı, söylemeliyim.”

“Gördüğüm kadarıyla o konuda oldukça inatçıydı,” dedi Decona. “Peki? Bir şey öğrendik mi?”

Muhafız, Decona'nın kulağına fısıldamak için eğildi. “İnceleme hala devam ediyor, elbette,” dedi. “Ancak vücuduna kazınmış büyü kaydını analiz edebildik ve golemi kontrol ettiğine inanılan kişiyi tespit ettik.” Sonraki kısmı daha da alçak sesle fısıldadı, etraflarındaki insanların duymaması için özel bir çaba göstererek.

Oldwass Büyü Koleji—Spor Salonu

Golemle yaşanan olayın sabahı, öğrenciler kolej'in kapalı spor salonunda toplandı. Hem dikey hem de yatay olarak devasa boyutlara sahip, muazzam bir alandı. O an, Wyne odanın etrafında daireler çizerek uçuyordu. “Yaşasın!” diye neşeli bir sesle bağırdı.

Wyne'ın peşinden, süpürgelerine binmiş iki öğrenci geliyordu, yüksek hızlarda onu takip ediyor ve saldırı büyüleriyle onu havadan düşürmek için ellerinden geleni yapıyorlardı. “Bu da neyin nesi!” diye şikayet etti biri. “Bu kız hiç durmuyor!”

Öğrenciler o anda Saldırı Büyüsü dersindeydiler, spor salonunda Wyne ile bir deneme savaşı için eşleştirilmişlerdi. Ancak ikiye bir sayıca dezavantajlı olmasına rağmen, Wyne her büyüden kolayca sıyrılabiliyordu, bazen aniden alçalarak veya keskin dönüşler yaparak mermilerden kaçınıyor, odanın içinde engelsizce uçuyordu.

“Biliyorum, Oldwass Büyü Koleji kuralları abla Wyne'ın bir öğrenci gibi muamele görmesini ve sınıf egzersizlerine katılmasını söylüyor, ama gerçekten, onu öğrencilere karşı eşleştirmek adil bir yarışma değil.” Elinàsze, tribünlerden izlerken alaycı bir gülümsemeyle sırıttı.

Wyne hala oldukça gençti, ama bir zamanlar tüm Karanlık Ordu'nun en güçlü birimi olan ejderha lejyonunun ası olarak biliniyordu. Gerçek savaşlarda dövüşmeye alışkındı. Gerçek çatışma deneyimi az olan Oldwass Büyü Koleji öğrencileri, onun için rakip bile sayılmazdı.

“Oh! Eli-Eli!” Wyne, katıldığı eğitim egzersizini hiç umursamadan Elinàsze'ye doğru baktı, gülümsedi ve el salladı. “Selam-selam!” Dövüştüğü öğrenciler, Wyne ablasıyla oyalanırken elbette bir saldırı başlattı ama Wyne bakmadan bile kolayca sıyrıldı.

“Abla Wyne, gerçekten!” dedi Elinàsze, bu manzaraya gülmesini tutamayarak. “Şu an benimle konuşmana gerek yok! Deneme savaşına odaklan!”

“Ah ha ha!” Wyne güldü. “Endişelenme-endişelenme! Bu iş bende-bende!”

Bunun üzerine, dövüşü izleyen diğer Oldwass Büyü Koleji öğrencileri de güldü—hor görülen bir yabancıyı alaya alan aşağılayıcı bir gülüş değil, bir arkadaşa duyulan şefkatle dolu bir gülüştü.

Rakipleri ise, süpürgelerinin üzerinde homurdandı. “Bizi gerçekten de koşturup duruyor, değil mi?”

“Saldırı büyüsü bile kullanamayan birine nasıl yeniliyoruz?! Tek yapabildiği kaçmak!”

“Kaçmaktan çok-çok daha fazlasını yapabilirim!” diye itiraz etti Wyne. Havada dönmeye başladı, kanatlarını genişçe açarak ikilinin yanına doğru uçtu. Bu hareket, öğrencileri sarsan bir hava patlaması yarattı, süpürgelerindeki dengelerini bozarak onları yere düşürdü.

“N-Ne?!” diye bağırdılar, ve sonra, rüzgar gibi hızla, Wyne onları havadan yakaladı ve yakalarından yukarı kaldırdı. İkisi Wyne'ın kollarında tehlikeli bir şekilde sallanıyordu.

“İyi misiniz-misiniz?” diye sordu Wyne, sesinde gerçek bir endişeyle.

“E-Evet, teşekkürler.”

“Bizi kurtardın.”

İkisi de yenilgilerini kabul etti ve Wyne'a kurtardığı için teşekkür etti. İzleyen tüm öğrenciler güldü ve neşeyle tezahürat yaptı, Wyne'ın zaferini alkışlayıp kutluyordu.

“O ikisi çok atıp tutuyordu ama o kıza karşı hiçbir şey yapamadılar!”

“Yarı insana asla yenilmeyeceklerini söyleyip duran kimdi, hmm?”

“Ama vay canına! Şu Wyne kızı kesinlikle uçabilen bir yarı insan!”

“Şaka değil! Bu, resmen tam bir hareket özgürlüğüydü!”

Öğrenciler durmadan alkışladı. Hiçbirinin, Wyne'ı sevmemek için içinde bir neden kalmamıştı, anlaşılan.

İstila eden golemi yendiklerinden beri, Houghtow'dan gelen öğrenciler, Oldwass Büyü Koleji'ndeki herkesten olumlu muamele görmeye başlamışlardı. Ziyafete saldıran golemin zaten birçok kolej muhafızını yendiği ortaya çıkmıştı. Eğitimli savaşçıların bile başa çıkamadığı bir düşmandı ama Houghtow Büyü Koleji'nden gelen ziyaretçiler onu yenmiş ve neredeyse hiç yara almadan çıkmışlardı. Bu, onlara Oldwass öğrenci topluluğunun saygısını ve onayını kazandıran bir başarıydı. Hala onları yabancı olarak görmekte ısrar eden, açıkça küçümseyen bir tavır takınan öğrenciler vardı ancak günün sonunda, sayıları küçük bir direnişçi grubuna inmişti.

Deneme savaşı egzersizinden sonraki teneffüs sırasında, Salina kendini okul yemekhanesinde otururken buldu. “Şey, sanırım minnettar olmalıyım,” dedi, satın aldığı siyah çaydan bir yudum alarak, Oldwass Büyü Koleji'nden bir grup kıza gizlice bakış atarak. Garyl'i her yandan sarmış, onu coşkulu övgü sözleriyle bombardımana tutuyorlardı.

“Ah, Garyl! Dün çok göz alıcıydın, biliyor musun!”

“Hayatımızı kurtardın!”

“Bu kadar yakışıklı ve cesur birini hiç tanımamıştım!”

“Bugünkü deneme savaşında da olağanüstüydün!”

Dört bir yanı sarılmış Garyl, mahcupça gülümsedi ve sırayla herkese teşekkür etti. “Ah, öyle mi? Teşekkür ederim iltifatlarınız için!”

Garyl ve Salina, deneme savaşı bittikten sonra yemekhaneye birlikte gitmişlerdi ama vardıklarında ayrılmışlardı; Salina kendine bir içecek almaya giderken, Garyl fırından bir şeyler almıştı. Ancak ayrılır ayrılmaz, Garyl kendini Oldwass Büyü Koleji'nin kız öğrencilerinden oluşan bir kalabalığın ortasında bulmuştu. Bu pek de şaşırtıcı değildi. Garyl, bakımlı, yakışıklı ve herkesin ilgisini çeken tüm özelliklere sahip bir çocuktu. Sadece bu da değil, önceki gün golemi yenmede en büyük ve en dramatik rolü oynamış, kolejde geçirdiği gün boyunca sergilediği tavırla arkadaşlarını ne kadar önemsediğini açıkça göstermişti.

Houghtow Büyü Koleji'ndeki kızların çoğu şimdiden ona tutulmuştu. Koridorlarda birbirlerine fısıldaşıyorlardı:

“Sadece yakışıklı değil, değil mi?”

“Gücü kesinlikle olağanüstü.”

“Şaka mı yapıyorsun! Düşüncesi bile tüylerimi diken diken ediyor!”

“Üstelik ne kadar da sadık bir arkadaş, değil mi?”

Kimse farkına varmadan, Garyl'in hayran kulübü Oldwass Büyü Koleji'ne de yayılmıştı. Ve şimdi, yine kızlar tarafından kuşatılmıştı.

Sonunda Salina'nın sabrı tükenmişti. Garyl'in yanına doğru yürüdü, herkesin dikkatini çekmek için kibirli bir şekilde ellerini çırptı. “Yeter artık, herkes!” dedi. “Bir sonraki dersin başlamasına az kaldı, biliyorsunuz. Şimdi dağılın ve sınıflarınıza geri dönün!” Grubun ortasına doğru iterek ilerledi, Garyl'in etrafında koruyucu bir şekilde döndü.

Diğer kızlar onu Garyl'den zorla uzaklaştırmaya çalıştılar. “Hey! Bu kız kendini ne sanıyor?” dedi biri.

“Umarım sen aramızla Garyl'in arasına girmeye çalışmıyorsundur,” dedi bir diğeri.

Ancak Salina bir milim bile kıpırdamadı. Yüksek sesle ellerini çırpmaya devam etti, kızları uzak tutmak amacıyla Garyl'in etrafında dönüyordu. Sonunda, gitmek istememelerine rağmen pes ettiler ve Garyl'i Salina ile yalnız bıraktılar.

“Bir daha asla gelmeyin!” dedi Salina, kızların arkasından son derece kaba bir hareket yaparak.

“Orada bana yardım ettiğin için teşekkürler,” dedi Garyl, Salina'nın davranışına yüzünü buruşturarak. “Ama keşke öyle hareketler yapmasan, Salina. Senin gibi güzel bir kıza yakışmıyor.”

“Ö-özür dilerim…” Salina başını öne eğdi, havası sönmüştü. “Bir daha yapmam.”

Oldwass Büyü Koleji – Toplantı Salonu

Golemin saldırısından sonra okul, toplantı salonunun kapısını kilitledi ve büyüyle mühürledi. İçeride, Elinàsze'nin kısa bir süreliğine sahiplendikten sonra okula lütfedilerek iade edilen golemin kalıntıları vardı. Oldwass Büyü Koleji'nin öğretim üyeleri, geçen gün boyunca golemi her türlü büyüyle titizlikle incelemekle meşguldü.

“Tahmin ettiğim gibi,” dedi mavi kıyafetli bir adam, kolları kavuşturulmuş bir şekilde durmuş, yerde cansız yatan golemi izliyordu. “Bu golemin kolej dışından geldiğini gösteren beklediğimiz işaretlerden hiçbirini görmüyorum.”

“Yani, Bilge Ironwall, haklı mıydık?” Yanında, Decona nazikçe sakalına dokundu.

Bilge Ironwall, aslında Klyrode Büyülü Krallığı tarafından çağrılan Kahramanlardan biriydi. Geldiği dünyada, özellikle savunma tekniklerine odaklanmış yetenekli bir dövüş sanatçısıydı; yetenekleri ona Kahraman Ironwall adını kazandırmıştı. Kahramanlık görevinden emekli olduğundan beri, savunma büyüsünün ünlü bir uygulayıcısı olmuştu. Unvanını Kahraman'dan Bilge'ye çevirmiş, kalan günlerini Degadon Dağları'nda geçiriyor ve ara sıra Oldwass Büyü Koleji'ne konuk dersler vermek için uğruyordu. Ancak o gün, Bilge Ironwall koleje farklı bir nedenle uğramıştı: aniden ortaya çıkan ve büyük bir kargaşaya neden olan golemi araştırmak için.

Bilge Ironwall, odaya bakarken kollarını kavuşturdu. “Dışarıdan herhangi bir sızma belirtisi görmüyorum,” dedi. “Ayrıca, Diabolistlerin büyüsüyle yaratılmış bir golemin, Oldwass Büyü Koleji gibi büyü güvenliğiyle bu kadar sıkı korunan bir binanın içinde ortaya çıkması için, birinin onu kasten içeri aldığını varsaymam gerekir.”

Decona, Bilge Ironwall'ın raporu üzerine kaşlarını çattı. “Biliyor musunuz, bu golemi yaratmak için kullanılan tekniğin izlerini analiz edebildik ve aynı büyü tarzını kullanan kolejimizden bir üyeyi tespit ettik, ancak ne yazık ki bu kişi dün geceki olaydan sonra odasına hiç dönmedi.” Başını iki yana salladı. “Gerçekten korkunç bir durum. Onu bir an önce bulmamız gerekiyor!”

“Peki, başkan?” Bilge Ironwall, Decona'ya dönerek sordu. “Bu kişinin adı ne?”

“Ah, evet,” dedi Decona. “Adı—”

Oldwass Büyü Koleji – Öğrenci Yurtları

O akşam dersler bittikten sonra Elinàsze odasına döndü. Houghtow Büyü Koleji'nden gelen tüm değişim öğrencilerine, ziyaretleri süresince kalmaları için öğrenci yurdunda boş odalar tahsis edilmişti.

“Bu koleji ziyaret ederken babamla kalabilmeyi gerçekten ummuştum,” diye somurtarak dudak büktü, yanaklarını şişirmişti. “O Klyrode Kale Kasabası'nda bir handa kalırken ben neden ta buralardayım?” Ancak Elinàsze talihsizliğini düşünürken kapı çalındı. “Evet? Kim o?”

Kapı açıldı ve Oldwass Büyü Koleji'nin öğrenci üniformasını giymiş bir kız belirdi: öğrenci konseyi başkanı, kar tavşanı ırkından Tsulala.

“Ah! İyi akşamlar, Tsulala,” diye selamladı Elinàsze. “Loppul'u ziyaret ettin mi henüz? Derslerimizi bitirirken seni arıyordu.”

“Ettim,” dedi Tsulala, başını aşağı eğerek ve gözlerini yukarı kaldırarak odaya göz ucuyla baktı. “Merak etme, hepsi halledildi.”

“Hm?” Elinàsze, Tsulala'nın odayı gözleriyle taradığını fark etti. “Başka birini mi arıyorsun? Ne yazık ki bu odadaki tek kişi benim.”

“Anladım,” dedi Tsulala. “Sorun değil. Sadece ikimiz olmamız beni rahatsız etmez.” Başını kaldırdı, Elinàsze'ye baktı. “Yurt binasının arkasında, vahşi doğada nadir özelliklere sahip büyü çiçeklerinin yetiştiği bir yer biliyorum. Belki arkadaşlığımızın bir sembolü olarak bana eşlik etmek ister misin?”

“Öyle mi?” Elinàsze başını yana eğdi, açıkça ilgilenmişti. “Nadir büyü çiçekleri, öyle mi diyorsun?”

Tsulala hevesli bir gülümsemeyle başını salladı.

Oldwass Büyü Koleji – Yurt Binasının Arkası

Bir süre sonra Tsulala, Elinàsze'yi yurtların arkasında gezdiriyordu. “Peki, Tsulala,” dedi Elinàsze. “Epey yürüdük, değil mi? Bu vahşi büyü çiçeklerin daha ne kadar ileride?”

“Neredeyse geldik,” dedi Tsulala, omzunun üzerinden Elinàsze'ye bakarak. “Okulun arkasındaki dağ yamacında, kısa bir mesafede ilerideler.” Elinàsze'nin elini tutup onu daha ileri götürmek istedi, ancak Elinàsze'nin parmak uçlarında bir büyü çemberi belirdi ve Tsulala'nın elini itti. “E-Elinàsze?” diye sordu Tsulala, kafa karışıklığı içinde.

Elinàsze yerinden kıpırdamayı reddetti. “Çok üzgünüm,” dedi, Tsulala'ya bakarak. “Yurttan daha fazla uzaklaşamam. Grup liderimiz Bayan Belano, bunun kesinlikle yasak olduğunu bize açıkça söyledi.” Nazikçe eğildi ve arkasını dönerek geldikleri yoldan geri dönmeye başladı.

“D-Dur, bekle!” diye seslendi Tsulala, elini uzatarak. “Gerçekten de hemen ileride! Buraya kadar geldik – sonuna kadar gitmeliyiz!”

“Çok üzgünüm,” diye tekrarladı Elinàsze, arkasını dönme zahmetine bile girmeden. “Kuralları gerçekten çiğneyemem.” Yurtlara doğru geri yürümeye devam etti.

“Tch,” diye mırıldandı Tsulala kendi kendine. “Ve onu Oldwass Büyü Koleji bariyerinin dışına çıkarmaya o kadar yaklaşmıştım ki.” Neyse, önemli değil. Burası da yeterince yakın.” Sağ kolunu gökyüzüne kaldırdı, ayaklarının altında siyah bir büyü çemberi belirdi. Dönmeye başladı, golemleri birbiri ardına çağırıyordu. Hızlı bir bakış bile, bunların önceki gece ziyafette saldıran golemlerle aynı türden olduğunu anlamaya yeterdi.

“Hm,” dedi Elinàsze. “Demek sendin, Tsulala.” Şakağına bir elini bastırdı, telepatik bir mesaj gönderiyordu. “Garyl, beni duyuyor musun?”

Yanıt yoktu.

“Ne yazık,” dedi Tsulala, yüzünde zaferle pis pis sırıtarak. “Bu alanda telepatik iletişimi engelleyen bir büyü var. Korkarım ki yardım çağıramayacaksın. Sadece bu da değil, Mühür Büyüsü'nün kendi büyülerinden hiçbirini kullanmanı da engelleyeceğini göreceksin.”

“Öyle mi,” dedi Elinàsze, ellerine bakarken garip bir şekilde kayıtsız görünüyordu.

Bu kız. Tsulala'nın kaşları çatıldı. İçinde bulunduğu durumu anlamıyor mu? Yoksa korkudan aklını mı kaçırdı? “Elinàsze,” dedi, şeytani bir sırıtmayla. “Lütfen usulca gel ve rehine ol. Senin ve Tsulala'nın hayatı pazarlık kozu olarak elimizdeyken, bu kez o yaşlı budala Decona'dan belirli bir eşyayı alabileceğiz.”

Elinàsze merakla başını yana eğdi. “Tsulala'nın hayatı, öyle mi diyorsun? Biliyor musun, ilk tanıştığımızdan beri sende bir tuhaflık olduğunu hissetmiştim. Sanırım içgüdülerim haklı çıktı. Peki, sen gerçekten kimsin?”

Tsulala'nın formunu almış olan kız, Elinàsze'nin gözleri önünde değişti; pembe tenli ve iki simsiyah kanatlı küçük bir figüre dönüştü. “Kesinlikle Tsulala değil, ama onun formunu almış biri,” dedi. “Ah, ama ne yazık ki sana adımı vermemek için sebeplerim var.” Kanatlarını açtı, Elinàsze'ye doğru uçtu ve onu yere serdi. Hiç vakit kaybetmeden Elinàsze'nin ellerini arkadan bağlamaya koyuldu. “Sen benim değerli rehinemsin, biliyorsun,” dedi, Elinàsze'nin ağzına büyülü bir tıkaç tıkarken. “Uslu durursan, belki de bundan sağ çıkabilirsin.”

“Peki söyle bana.”

“Ha?”

“Başkan'dan almaya çalıştığın bu şey – aslında ne olduğunu söyler misin? İtiraf etmeliyim ki biraz merak ettim.”

"Hayır! Sus! Uslu durmanı söylemiştim!"

"Aman canım, bu kadar kaba olmaya ne gerek var? En azından küçücük bir ipucu versen olmaz mı?"

"Hayır, hayır, hayır! Sen benim rehinemsin, diyorum! Uslu dur, yoksa—" Tam o sırada, pembe saçlı kız bir şeylerin çok yanlış gittiğini fark etti. "D-Dur bir dakika," diye düşündü. "Şu an burada sadece ben ve Elinàsze olmalıydık, değil mi? Ve Elinàsze'nin konuşmasını engellemek için ağzına bir büyü tıkacı takıp bağlamıştım! O zaman... ben kiminle konuşuyordum?"

Pembe saçlı kız yaptığı işi bıraktı ve kafa karışıklığı içinde yukarı baktı. Tam karşısında, dizlerini kendine çekmiş, yerde oturan Elinàsze'den başkası yoktu. "Hwaaah?!" diye haykırdı, gözleri şaşkınlıkla fal taşı gibi açılmıştı.

"Hm?" Elinàsze, yüzünde hafif bir merak ifadesiyle sordu. "Bir sorun mu var?"

"N-N-Ne demek 'bir sorun mu var'?!" kız kekeledi. "Seni az önce ben bağlamadım mı?!"

"Ha, o mu?" Elinàsze. "O sadece benim yanılsama ikizimdi."

"Ne?!" Pembe saçlı kızın gözleri bir kez daha faltaşı gibi açıldı. Ayaklarının dibinde bağladığı Elinàsze görüntüsüne baktı ve yavaşça eriyip yok oluşunu izledi. "Y-Yanılsama İkizi büyüsü mü yaptın? Ama nasıl?" diye sordu, inanamayarak. "Bu alanda büyü yapmak imkansız olmalıydı!"

"Ha, senin Mühür Büyüsü yüzünden mi?" Elinàsze. "Üzgünüm ama o büyü, benim büyümü mühürlemeye yetmez." Sağ elini salladı, işaret ettiği her yerde bir dizi büyü çemberi belirdi. Ne de olsa Mühür Büyüsü, ancak hedefi büyüyü yapan kişiden daha düşük bir seviyede olduğu sürece büyü yapmayı engelleyebiliyordu.

"Ö-O zaman... bu senin büyü seviyenin benimkinden daha yüksek olduğu anlamına mı geliyor?"

"Evet," dedi Elinàsze. "Hem de epey." Elinàsze'nin sırtının arkasında bir büyü çemberi belirdi ve yavaşça dönmeye başladı. Pembe saçlı kız bu manzara karşısında korkuyla titredi.

"P-Pekala!" kız, cesaretini toplayarak konuştu. "Büyü seviyem seninkinden düşük olabilir ama bu sadece senin zayıf noktanın kaba kuvvet olduğu anlamına gelir! Bu kadar çok golemimin saldırısını kaldırabileceğini mi sanıyorsun?" Kolunu dramatik bir şekilde salladı, daha önce çağırdığı ve arkasında bekleyen golem ordusuna emir verdi... ya da öyle sandı. "H-Hıh?" İşaretine hiçbir yanıt gelmeyince, pembe saçlı kız nihayet bir şeylerin ters gittiğini anladı. Arkasını döndüğünde, tek bir golem bile ortalıkta yoktu. "N-Neler oluyor?" dedi, artan bir sıkıntıyla etrafına bakınarak. "Az önce çağırdığım tüm o golem'lere ne oldu?"

Elinàsze, pembe saçlı kıza tek kelime etmeden baktı. "Hepsini büyü çemberimle sahiplendim; az önceki golem kalıntılarını geri vermek zorunda kalmamın telafisi olsun diye," diye düşündü. "Ama bunu söylersem, onları da geri vermemi ister, bu yüzden şimdilik ağzımı kapalı tutsam iyi olur." Ve böylece, kızın paniklemeye devam etmesini izledi.

"N-Ne?!" kız, Elinàsze'nin kendisine dik dik baktığını fark edince hışımla konuştu. "Bana öyle bakma! Senin acımalarına ihtiyacım yok!" Bir gözyaşı yanağından süzüldü.

"Böyleyken biraz acınası görünüyor, değil mi?" diye düşündü Elinàsze. Daha önce kıza acımadıysa bile, şimdi kesinlikle acıyordu.

"Elinàsze?" Tam o sırada, Elinàsze arkasından kendine seslenen bir erkek sesi duydu.

"B-Bu ses!" Elinàsze aceleyle arkasını döndü. Onu aramaya gelmiş olan babası Flio'dan başkası değildi. "Baba! Burada ne işin var?"

"Şey, akşam yemeği vakti yaklaştı," dedi Flio, "ve sinyalinin bu ıssız yerden geldiğini gördüm. Bir sorun mu var diye endişelendim, o yüzden kontrol etmeye geldim. Bir şeyi mi bölüyorum, yoksa?"

"Ah, şey... Hayır, sorun değil," diye yanıtladı Elinàsze, açıkça hayal kırıklığına uğramıştı. Flio'yu gördüğüne elbette sevinmişti ama yüzünde karmaşık bir ifade de vardı. "Artık baba burada olduğuna göre, sanırım yakalandık. Ve şimdi her şeyi kendi başına çözecek."

Pembe saçlı kız, Elinàsze ile babası arasında korkuyla gidip geldi. "İ-İmkansız!" diye düşündü. "Bu adamın büyü seviyesi de benimkinden yüksek olmalı!"

"Elbette Elinàsze Hanım gibi başarılı biri için endişelenmeye gerek yoktu," dedi Hiya, Flio'nun yanında belirerek. "Demek golem saldırısının arkasındaki beyin bu..."

"Yani, ben endişelenmedim falan," diye onayladı Damalynas, o da ortaya çıkarken. Pembe saçlı kıza delici bir bakış attı. "Peki, bu kim oluyor?"

"Abla Elinàsze!" dedi Garyl, yurtlardan koşarak gelmişti. "N'aber? Telepatini neden kestin?"

"Ah, affedersiniz," dedi Elinàsze. "Bu kişi büyümü mühürlediğini söyleyince, ben de biraz ayak uydurayım dedim."

"Y-Yoksa..." diye düşündü pembe saçlı kız, yeni gelenlerin konuşmasını dinlerken daha da şiddetli titriyordu. "Telepatik mesajı yine de ulaşmış mıydı...?"

Kız, farkına bile varmadan kendini Flio'nun ev halkının üyeleriyle çevrili bulmuştu.

"Ah, evet," dedi Elinàsze, aniden bir şey hatırlayarak. O an Hiya'nın büyüsüyle kolları ve bacakları sıkıca bağlanmış, yerde yatan pembe saçlı kıza geri döndü. "Gerçek Tsulala'yı bir yerde yakaladığını söylemiştin, değil mi? Nerede olduğunu bize söylemek ister misin?"

"Ha!" kız meydan okurcasına başını çevirdi. "Asla konuşmayacağım!"

"Hm. Bunu tahmin etmediğimi söyleyemem ama bu kız işbirliği yapmaya pek niyetli görünmüyor," dedi Hiya, bağlı kıza bakarken yüzüne şehvetli bir sırıtış yayıldı. "O halde, Damalynas ve ben, eğitimimiz boyunca ustalaştığımız sanatlarla soruyu doğrudan bedenine soracağız." Uğursuz, imalı bir kahkaha attılar.

Kız seğirdi, bağlarına karşı zorlayarak başını kaldırdı ve Hiya'ya baktı. "B-B-Birazdan bana böyle konuşamayacaksın! Beni bağladınız diye havaya girme! Yakında müttefiklerim yardımıma gelecek ve o zaman pişman olacaksınız!" Gözleri gözyaşlarıyla doluydu ama sesi hala cesaret doluydu.

"Müttefikler derken onları mı kastediyorsun?" diye sordu Garyl. Arkasını işaret etti; orada Ben'ne, bambu bir hasıra sarılı iki kızı kollarında taşıyarak belirdi—Kar Tokmağı Klanı'ndan Laddon ve Kar Bakiresi Khime, Oldwass Büyü Koleji'nde Tsulala'nın en iyi arkadaşları, nereye gitse onu takip edenler.

"Her şeyi zaten itiraf ettiler," dedi Ben'ne. "Bakire Tsulala'ya nasıl yaklaştıklarını, güvenini nasıl kazandıklarını ve sonra senin onun yerini alabilmen için onu nasıl yakaladıklarını." İki esirini yere fırlattı ve naginata'yı boğazlarına dayayarak pembe saçlı kıza baktı.

"Ç-Çok üzgünüm..."

"Biz sadece emirleri uyguluyorduk..."

İkisi, dehşet içinde bembeyaz kesilmiş yüzleriyle hummalı bir şekilde mırıldandılar.

"Ş-Şey, Ben'ne?" diye başladı Garyl.

"Evet, ustam?" diye sordu Ben'ne.

"Şey, sadece... O ikisi gerçekten, gerçekten korkmuş görünüyor," dedi Garyl. "İtiraf etmeleri için ne yaptın?"

"Kayda değer hiçbir şey yapmadım," dedi Ben'ne. "Sadece Yükselen Güneş Ülkesi'nde nesilden nesile aktarılan sorgulama tekniklerinin en hafifini uyguladım."

"Sadece en hafif dokunuş, öyle mi?" dedi Garyl, ikiliye bakarak. Laddon ve Khime ikisi de korkudan titriyordu. "Bir şekilde buna inanmak biraz zor geliyor," diye düşündü, kaşlarını çatarak başını yana eğdi.

"Şimdi gelelim," dedi Flio, her zamanki rahat gülümsemesiyle pembe saçlı kıza bakarken. "Görünüşe göre sana yardım etmeye kimse gelmiyor. Oldwass Büyü Koleji dışında müttefiklerin olsa bile, okulun etrafındaki bariyeri aşamazlar, değil mi? İşbirliği yapıp bildiklerini anlatırsan bu çok daha kolay olur."

"İtiraz etmeliyim," dedi Hiya. "Yüce Olan, ellerinizi bununla kirletmenize gerek yok. Değersiz hizmetkarınız Hiya, eğitimimde ustalaştığım becerilerle onun tavrını kolayca değiştirebilir." Bağlı kıza baktılar, elleriyle uğursuzca kavrama hareketleri yaptılar.

"Hayır!" dedi Ben'ne, naginata'sının bıçağını pembe saçlı kızın boynuna doğrultarak. "Lütfen, itirafını almak için sorgulama tekniklerimi kullanmama izin verin!"

"A-A-Aptalca bir şey yapmasanız iyi edersiniz, yoksa hiçbir şey öğrenemezsiniz!" dedi kız, ne kadar titrese de cesur bir tavır takınarak. "Benim adımı bile bilmiyorsunuz, değil mi?!"

Bunun üzerine Flio, sağ işaret parmağını bağlı kızın alnına bastırdı ve küçük bir büyü çemberi çağırdı.

"N-Ne yapıyorsun—" diye başladı kız, ama Flio onu görmezden geldi ve büyüyü yapmayı bitirdi.

"Bu kızın adı Gelado," diye bildirdi, parmağını bir an sonra çekerek.

"Ne?!" kız—Gelado—inanamayarak baka kaldı. "Sen! Z-Zihnimi mi okudun az önce?!"

"O, Diabolist klanının bir üyesi," diye açıkladı Flio, her zamanki gibi nazikçe gülümseyerek. "Görünüşe göre Oldwass Büyü Koleji'ni kendi kontrollerine almak için her türlü şeyi deniyorlarmış. Gerçek Tsulala'yı nerede tuttuklarını da çözebildim."

Elinàsze, Garyl, Hiya, Damalynas ve Ben'ne, Flio'nun söyleyeceklerini dinlemek için etrafına toplandılar.

"D-Durun!" dedi Gelado. "S-Siz kimsiniz ki, zaten?"

Yüzündeki ifade saf bir umutsuzluktu.

Sonraki kısım inanılmaz bir hızla gerçekleşti. Flio, Tsulala'nın tutulduğu yeri doğrudan Gelado'nun zihninden çekip çıkardıktan sonra, Elinàsze ve diğerlerini doğruca onun hapishanesine götürdü, Tsulala'yı kurtardı ve binayı bir dakikadan kısa sürede yerle bir etti. Ardından, durumu hızlı bir telepatik mesajla Decona'ya bildirdikten sonra, Oldwass Büyü Koleji'ne geri döndüler.

"Abla!" Geri döndüklerinde, durumdan haberdar edilmiş olan Loppul, Tsulala'yı sevinçli bir kucaklamayla karşıladı. "Biliyor musun, son zamanlarda tuhaf davrandığını düşünmüştüm..." dedi. "O kişinin bir sahtekar olduğuna inanamıyorum..."

"Loppul..." dedi Tsulala. "Seni bir daha asla göremeyeceğimi sanmıştım... Çok sevindim..."

İki kız kardeş birbirlerine sıkıca sarıldı, gözlerinden yaşlar akıyordu. Decona izlerken gülümsedi, uzun beyaz sakalına bir elini koydu. "Şunu söylemeliyim ki, Bay Flio, siz ve ekibiniz bugün bize büyük bir hizmette bulundunuz," dedi.

“Hiç de değil!” Flio, her zamanki rahat gülümsemesiyle karşılık verdi. “Sadece herkesin yapacağı şeyi yaptım.”

“Bu arada, Bay Flio, müsaade ederseniz…” diye devam etti Decona.

“Evet? Ne var?” diye sordu Flio.

“Şey… yanınızdaki tüm bu insanlar kimler tam olarak?” Decona, büyük bir bohça gibi birbirine bağlanmış, bir yığın bilinçsiz insan ve çeşitli türden iblisin durduğu yığına şaşkın bir bakış attı.

“Ha!” Flio gülümseyerek, “Bu kişiler, Tsulala’yı tuttukları zindanı koruyan muhafızlardı. Madem öyle, onları da yakalayıp getireyim dedim,” dedi.

Decona’nın eli, sakalını okşarken durdu. “Y-Yani… tüm bu insanlar İblisçi mi demek istiyorsunuz?”

“Evet, sanırım öyle,” dedi Flio.

Ama eğer öyleyse… diye düşündü Decona. Şu yığında en az elli kişi olmalı! Elinàsze, Garyl, Hiya, Damalynas ve Ben’ne ile çevrili Flio’ya baktı, toplamda altı kişiydiler. Altı kişi gerçekten koca bir İblisçi karargahını mı yok etmişti?

“Başkan Decona,” Bilge Ironwall yanlarına gelerek, “Bay Flio’nun yok ettiği karargahın kalıntılarını incelemek üzere bir ekip göndermeliyiz. İblisçilerin karargahına götürebilecek bir ipucu bulabilirsek, bu çatışmayı sona erdirebiliriz,” dedi.

“Evet…” Decona, “Çok doğru,” diye mırıldandı. Sanki yapması gereken bir şeyi yeni hatırlamış gibi, sakalını tekrar okşamaya başladı.

“O halde,” dedi Bilge Ironwall, “hemen yola çıkalım.” Ardından Flio’ya dönerek gülümsedi ve elini uzattı. “Bay Flio, değil mi? Bu olaydaki yardımınız için size tüm kalbimle teşekkür ederim. Gerisini Başkan Decona ve ben hallederiz.”

“Aman!” dedi Flio, hafifçe endişelenmiş görünüyordu. Ancak bu sadece bir an sürdü, sonra her zamanki rahat gülümsemesine geri döndü. “Şey… peki… size kolay gelsin!”

Veda sözleri ettiler ve Bilge Ironwall odadan çıktı. Acaba… diye düşündü. Bay Flio neden o bir anlığına bu kadar rahatsız görünmüştü? Koridorda ilerledi, bu mesele tüm yol boyunca içini kemirdi.

Birkaç gün geçti ve değişim programı sona erdi. Elinàsze ve diğerleri Büyülü Fırkateyn’e bindiler, Flio yine dümene geçmişti.

Geminin dümeninde, Wyne yolculukta yaşananlar yüzünden abartılı bir şekilde dudak büküyordu. “Bu haksızlık!” dedi. “Ben de küt küt bam bam yapmak istiyordum!”

“Ben de Lord Garyl’ın kötüleri kahramanca alt edişini görmek istiyordum!” Salina da ayaklarını yere vurarak araya girdi.

Wyne ve Salina, değişim programı boyunca İblisçilerin karargahına yapılan saldırıdan dışlandıkları için şikayet edip durmuşlardı.

Garyl buruk bir şekilde güldü. “Peki, bir dahaki sefere böyle bir şey olduğunda size haber vereceğime söz verirsem, bu seferlik bizi affeder misiniz?”

Elinàsze, Wyne ve Salina’ya bakarak alaycı bir şekilde homurdandı. “Bu ikisi bazen baş ağrısı olabiliyor,” diye belirtti. “Kavgalara karışmamanın daha iyi olduğunu bilmiyorlar mı?”

“Doğru söyledin, Elinàsze,” dedi Flio, başını sallayarak. “Katılıyorum.”

Arkasında, Belano da onaylayarak başını salladı.

“Bu arada,” Elinàsze, Belano’nun yanında duran Oryou’ya dönerek baktı. “Bu kılığı ne kadar daha sürdürmeyi düşünüyorsun, Hiya?”

Oryou’nun yüzünde bir sırıtış belirdi. “Demek,” dedi, “beni anladın, değil mi?” Oryou’nun bedeni şekil değiştirerek Hiya’nın her zamanki formuna dönüştü.

“Yani…” dedi Elinàsze. “Büyünüz tamamen farklı bir renkte.”

“Aynen öyle,” dedi Flio, yüzünde keyifli bir gülümsemeyle başını sallayarak. “Açıkçası, anlamamış olsanız şaşırırdım.”

Hiya, ikisine derin, zarif bir reverans yaptı. “Uzun zaman sonra doğduğum yeri ziyaret etme arzusuyla dolup taştım sadece,” dedi. “Ve, şey, gerisini tahmin edebilirsiniz sanırım.”

“Peki?” Flio sordu. “Yolculuğa değdi mi?”

“Kesinlikle değdi,” dedi Hiya, bir reverans daha yaparak. “Bu fırsat için size teşekkür etmeliyim.”

Flio, Hiya’ya rahat gülümsemelerinden birini sundu ve kontrollere uzandı. O bunu yaparken, gemi havaya yükseldi. “Pekala,” dedi. “Eve dönmeye hazır mısınız?”

Onları uğurlamaya gelen Oldwass Büyü Koleji’nden öğretmen ve öğrenci kalabalığı, gemi havalanırken coşkuyla el salladı; Garyl ve diğerleri ise yükseldikçe pencerelerden onlara karşılık verdi.

“Pekala!” dedi Flio, geminin dümenini çevirerek. “Bir sonraki durak, Houghtow Şehri!” Büyülü Fırkateyn’in pruvası güneye döndü, hızlanarak Houghtow’a dönüş yolunda bulutların arasında kayboldu.