Yeni Bir Umut Tohumu

“Affedersiniz...” dedi Flio. “Ellie Hanım?”

“E-Evet?!” Ellie öyle bir irkildi ki olduğu yerde havaya sıçradı.

“Sizi önceden bilgilendirmeden iblis köyünü buraya taşıyarak uygunsuz bir şey yapmadım, değil mi?” diye sordu Flio.

“Aha! Hayır, hayır, elbette hayır!” diye karşılık verdi Ellie. “Büyünüzün gücü karşısında söyleyecek söz bulamadım, hepsi bu! Koskoca dağı yerinden kıpırdatacak kadar güçlü bir büyüyü yapabilecek insan sayısı pek azdır... A-Ama bunu bir kenara bırakırsak, acaba o dağda yaşayan iblislerin sayısını öğrenebilir miyim?”

Flio başının arkasını kaşıyıp özür dilercesine gülümseyerek, “Liderleri Bay Ura da dahil olmak üzere toplam seksen üç kişiler,” diye bilgi verdi. “İlk başta sadece elli kadarlardı ama köyün söylentisi yayıldıkça daha fazla iblis buraya taşınmaya başladı...”

“Ama bunda bir sakınca yok, değil mi?” diye araya girdi Rys. “Ura isim olarak liderleri olabilir ama asıl gerçek şu ki hepsi kocacığımın vasalları. Bakın.” Flio’nun ev ahalisinden Blossom’ın çekip çevirdiği devasa çiftliği işaret etti. Tarlalarda harıl harıl çalışan iblisler yer yer gözler önüne seriliyordu. Başlangıçta çiftlikte çalışan tek kişiler Blossom’ın kendisi ve kanatları altına aldığı goblinlerdi; Maunty, Hokh’hokton ile Maunty’nin karısı ve çocukları. Ama şimdi...

“Bak sen şu işe! Bizi ziyarete gelenin kim olduğunu merak ediyordum. Flio Lordumuzmuş!” Kırmızı tenli, gülen ağzının kenarlarından azı dişleri fırlayan iri yarı bir adam, üçünü selamlamak için elindeki aletleri kenara bıraktı. Belli ki bir iblisti ve üzerindeki kıyafetler, doğunun çok uzaklarındaki Yükselen Güneş Diyarı’nda giyilen giysilerden belirgin izler taşıyordu. O konuşur konuşmaz, etraftaki tarlalarda çalışan diğer adamlar da ayağa kalkarak Flio’nun partisine neşeli selamlar gönderdiler. İnsanı andırma ihtimali olan ilk adamın aksine, tarlada çalışan diğerlerinin iblis oldukları açıkça ortadaydı.

“Tünaydın, Flio Lordum!”

“Hava da ne güzel, değil mi Flio Lordum!”

“Biz de tam sizin için taze sebzelerden oluşan yeni bir sevkiyat hazırlıyorduk!”

Flio her birinin selamına gülüseyerek ve tatlı sözlerle karşılık verirken Rys, Ellie’ye döndü. “O ilk adam köyün lideri olan Ura’ydı,” dedi. “Geri kalanlar ise köy sakinleri. Üstün bir iblis olduğu için Ura dilerse insan formuna girebiliyor ama diğerleri alt türlere mensup. Belli bir güçleri var ancak şekil değiştiremiyorlar.”

“Öyle mi? A-Ama o zaman...” Rys’in sözleri üzerine Ellie’nin yüzü karardı.

Eğer çok yanılmıyorsam, diye düşündü, alt tür iblisler bedenlerindeki kara erki kontrol edemezler... Her an etrafa kesintisiz bir kara erk parçacığı yayıyor olmalılar. İşte bu yüzden alt tür iblislerin toplandığı yerler kara erkle doymuş hale gelir! En nihayetinde bölge, İblis Ordusu’nun konuşlandığı Delaveza ormanı gibi insanların yaşamasına imkansız kılacak kadar kirlenir. Yine de... Ellie çevrede kara erk zehirlemesine dair bir iz arayarak her tarafa baktı ve hiçbir şey bulamayınca kafasını kafa karışıklığıyla yana eğdi.

Ellie’nin zihninden geçenleri sezmekte gecikmeyen Flio, her zamanki mütevazı gülümsemesini takındı. “Aha, kara erk konusunda endişelenmenize hiç gerek yok,” dedi. Kolunu uzatarak hızlıca bir büyü yaptı; açık avucunun üzerinde minyatür bir büyü çemberi belirdi. Çemberin içinde mavi bir ışıkla parıldayan bir büyü taşı peydah oldu. Ardından çember kayboldu ve büyü taşı süzülerek Flio’nun avucuna düştü. Taş uzatırken, “Bu büyü taşı, kara erkin zararlı etkilerini etkisiz hale getirir,” diye açıkladı. “Alt tür iblislerin her biri bunlardan birini üzerinde taşıdığı sürece kara erk birikme riski ortadan kalkar.”

“K-Kara erkin zararlı etkilerini etkisiz mi hale getiriyor?!” Ellie şaşkınlıktan sarsıldı. “Yani Arındırma büyüsü olmadan da böyle bir şeyin mümkün olduğunu mu söylüyorsunuz?”

Bu durumun Ellie’yi şaşkına çevirmesi hiç de şaşırtıcı değildi. Kendi büyü araştırmacıları, kara erki etkisiz hale getirmenin tek bir yolu olduğuna emindi: Arındırma büyüsü. Ancak Arındırma, muazzam miktarda büyü gücü harcanmasını gerektiriyordu ve buna orantılı olarak geniş bir etki alanına sahipti. Daha da önemlisi, Arındırma büyüsü sadece menzilindeki tüm kara erki yok etmekle kalmaz, o sırada bölgede bulunma talihsizliğine uğramış tüm iblisleri de ortadan kaldırırdı.

“Arındırma büyüsünün diğer etkileri olmadan kara erki etkisiz hale getirmenin bir yolu...” Ellie, Flio’nun kendisine verdiği taşa hayranlıkla bakarak mırıldandı. “Üstelik böylesine küçük bir büyü taşı kullanarak...”

“Flio ve Rys Genel Mağazası’nda satabileceğimiz yeni büyü taşları sentezlemek için deneme yanılma yoluyla deneyler yapıyorduk,” dedi Flio. “Sanırım bu süreçte birkaç başarı elde ettik.”

“Siz... yeni büyü taşları mı sentezliyordunuz?” diye tekrarladı Ellie. Yani bu olağanüstü taş insan yapımı...

Klyrode Büyülü Krallığı için İblis Ordusu ile yapılan savaş sırasında kara erk kirliliği büyük bir sorun teşkil etmişti. Çevredeki kara erki ortadan kaldırmak için geniş çaplı Arındırma büyüsü dışında hiçbir yolları olmadığından, tek gerçekçi seçenekleri iblisleri etkilenen topraklardan sürmek ve kara erkin kendiliğinden dağılmasını beklemekti.

“Bu arada,” dedi Flio, “sizden bir ricam var Ellie Hanım. Ya da belki de Bakire Kraliçe’den bir rica demek daha doğru olur.”

“E-Efendim? Nedir?” Ellie, Flio’nun kendisini aniden hükümran hükümdar unvanıyla muhatap alması karşısında biraz bocaladı. Ne de olsa Ellie, resmi görevlerinin arasında Flio’nun evine yaptığı hususi ziyaretlerden birini daha gerçekleştirmekten başka bir şey beklemiyordu. Resmi olarak Ellie, krallığının durumunu kendi gözleriyle görmek amacıyla Klyrode Büyülü Krallığı’nı kimliğini gizleyerek geziyordu. Ancak işin aslı, bu geziler Ellie’nin Flio’nun oğlu Garyl ve ev halkının geri kalanıyla yakınlaşma çabasının bir parçasıydı. En azından küçük kız kardeşleri bu gizli planın içindeydi.

Flio, Ellie’nin boğazını temizleyip kendisini resmi iş zihniyetine sokmasını bekledi. O meşhur gülümsemelerinden biriyle, “Şey, görüyorsunuz ya,” dedi, “eğer sizin için de uygunsa, ürettiğim bu büyü taşlarının tamamını Klyrode Büyülü Krallığı’na satmak istiyorum...”

“Hepsini mi?” Ellie, Flio’nun bu teklifi ne kadar umursamaz bir edayla sunduğunu görünce hayrete düştü. Bu taşları elde etmek isteyecek sayısız insan çıkabilir, diye düşündü. Ne de olsa Klyrode Büyülü Krallığı’nda başka hiç kimse alt tür bir iblisin kara erkini etkisiz hale getirebilecek bir büyü taşı sentezlemeyi başaramadı! Ve o bunları bize satmak mı istiyor...?

Ellie’nin zihni durumu kavramakta zorlanırken, Flio’nun ev halkından iki kişi daha arkadan yaklaştı; iblis formlarını ustalıkla gizleyen Ghozal ve Uliminas.

“Hımm,” diye gürledi Ghozal sevecen bir edayla, kollarını devasa göğsünde birleştirerek. “Büyü taşlarını Klyrode Büyülü Krallığı’na satmak benim fikrimdi, biliyorsun.”

İblis Lordu Dawkson’ın ağabeyi olan Ghozal, bir zamanlar Gholl adını kullanarak İblis Ordusu’nu İblis Lordu olarak yönetmişti. Ancak o zamanlar hâlâ Yuigarde adını kullanan Dawkson taht için kendisine meydan okuduğunda, Ghozal dövüşmeden tahttan çekilmiş ve en yakın arkadaşı Flio’nun evinde otlakçı bir insan olarak yaşamayı seçmişti.

Uliminas ise bir zifir kedi iblis idi ve İblis Ordusu günlerinde Ghozal’ın suç ortağı ve sağ koluydu. Ghozal ile birlikte İblis Ordusu’ndan ayrılmış, bir yarı insan kılığına girerek Flio ve Rys Genel Mağazası’nda iş bulmuştu. O zamandan beri, Klyrode Büyülü Krallığı’nın eski bir şövalyesi olan Balirossa ile birlikte Ghozal’ın iki karısından biri olmuştu. Bu üçlünün iki de çocukları vardı: Uliminas’ın kızı Folmina ve Balirossa’nın oğlu Ghoro.

“Sizin fikriniz miydi, Lord Ghozal...?” diye sordu Ellie.

“Doğru,” dedi Ghozal başıyla onaylayarak. “Bu büyü taşlarını Flio ve Rys Genel Mağazası’nda satsak kapış kapış gideceğine eminim ama savaş bittiğinde geçim kaynaklarını kaybeden tüm o alt tür iblisler için endişeleniyorum. Normalde taşıdıkları kara erk, insan krallıklarında iş bulamayacakları anlamına gelirdi. Eğer bu bir engel olmaktan çıkarsa, pek çok kişinin hayatını kurtarabilir. Ama diğer taraftan...” Ghozal içini çekti. “Tüm o iblislerin bir çiftlikte çalışmaya istekli olması ne kadar güzel olsa da barış antlaşması yüzünden işlerini kaybeden iblislerin çoğunun İblis Ordusu’nun insanlarla savaşması için para ödediği paralı askerler olduğu gerçeği değişmiyor...”

“Bir sürü sıcakkanlı savaşçının çiftlik işleriyle dolu bir hayatla yetineceğini hayal etmek zor,” dedi Uliminas, Ghozal’ın düşünce silsilesini devam ettirerek. “Peki ya insan işverenleri hâlâ iblislerle savaş halinde olmayı dileyen türden insanlarsa...?”

Bir anda Ellie’nin zihninde bir şimşek çaktı. Düşününce, diye geçirdi içinden, bu bana daha geçen gün gündeme gelen bir şeyi hatırlatıyor...

◇Klyrode Kalesi—Bakire Kraliçe’nin Odası, Birkaç Gün Önce◇

Birkaç gün önce güneş battıktan sonra, İkinci ve Üçüncü Prenses, ablaları Bakire Kraliçe’nin hususi odasına gece yarısı bir ziyaret gerçekleştirdiler.

Bakire Kraliçe’den sonraki en büyük kardeş olan İkinci Prenses’in adı Leusoc Klyrode’du. Büyülü Krallık henüz İblis Ordusu ile savaş halindeyken diğer insan krallıklarıyla diplomatik ilişkileri yürütmekten sorumluydu. Son derece açık sözlü, düşündüğünü pat diye söyleyen bir kadındı; gerektiğinde Bakire Kraliçe’ye dürüstçe ders vermekten çekinmezdi. Üçüncü Prenses Swann Klyrode ise kısa süre önce seçkin bir soylular akademisinden mezun olmuş ve Büyülü Krallık’ın iç işlerini yönlendirme konusundaki yeteneğiyle şimdiden vazgeçilmez bir isim haline gelmişti. Ablası Bakire Kraliçe’ye karşı marazi düzeyde bir hayranlık besliyordu. İkisi birlikte, politika dünyasında ablalarının sağ ve sol kollarıydılar.

O gün için resmi devlet işleri sona ermiş, Bakire Kraliçe resmi tuvaletini çıkarıp gecelik olarak da kullanılan fırfırlı bir kıyafet giymişti. İkinci ve Üçüncü Prenses de günlük kıyafetler içindeydi.

"İkinci Prenses," dedi Bakire Kraliçe. Kız kardeşinin raporunu bitirmesiyle birlikte huzursuzca yutkundu. "Yani yabancı bir krallığın iblis paralı askerlerden oluşan bir ordu toplamak için sinsi planlar yaptığını mı söylüyorsun?"

"Lafı dolandırmaya gerek yok, aynen öyle." İkinci Prenses derin bir iç çekti. "İblis Ordusu ile imzaladığınız barış antlaşmasına karşılar. Görünüşe göre kendi topraklarına gizlice paralı asker olarak iblisleri davet ediyorlar. İnsan taklidini beceremeyen birkaç tanesine denk gelince durumu biraz araştırayım dedim..." Bıkkınlıkla başını salladı.

"Aklını mı kaçırmış bu insanlar?!" Üçüncü Prenses öfkeyle soludu, huzursuzca dudak büktü. "İblis Ordusu ile savaşırken tüm yükü Büyü Krallığı'na yıktılar. Şimdi halkımız barışa kavuşmuşken gölgelerin arkasından ordu mu topluyorlar? Arsızlığın da bu kadarı! İnanamıyorum!" Öfkesinden yüzü kıpkırmızı kesilmişti. Fakat çocuksu hatları yüzünden bu hiddetli hali korkutucu olmaktan uzak, son derece sevimli görünüyordu. İkinci Prenses, gülmemek için eliyle ağzını kapattı. Üçüncü Prenses hafifçe öksürdü. "Ş-Şey... İkinci Prenses, peki bu haince planlarında ne kadar ilerlemişler?"

"A-Ah! Evet!" diye karşılık verdi İkinci Prenses. "O mesele... Kötücül güç kirliliği yüzünden pek bir mesafe katedememişler gibi duruyor. Yine de birilerinin bir şeyler karıştırdığı açık. Her halükarda gözümüzü üzerinden ayırmamakta fayda var."

Şimdiye dönüldüğünde, Ellie’nin yüzü İkinci Prenses ile yaptığı o konuşmayı hatırlayınca karardı. Lord Flio bu büyü taşlarını hiçbir tedbir almadan piyasaya sürerse, ahlaksız soylular ya da koca krallıklar bunları alt düzey iblislerden ordu toplamak için kullanır, diye düşündü. Maceracı kiralayacak olsalar Maceracılar Loncaya rapor vermek zorunda kalırdı. Ancak kötücül güç korkusu olmadan alt düzey iblisleri işe alabilirlerse, kimseye hesap vermeden diledikleri gibi hareket edebilirlerdi.

Ellie’nin zihninden geçenleri yine kelimesi kelimesine okumuş gibi görünen Flio, her zamanki mütevazı tebessümüyle araya girdi. "İşte tam da bu yüzden, kötücül gücü etkisiz kılan büyü taşlarının tüm stokunu doğrudan Klyrode Büyü Krallığı'na satmak istiyoruz," dedi. "Tedarik zinciri Büyü Krallığı'nın tekelinde olursa, ne kadar satıldığını ve nerelere gittiğini kolayca takip edebilirsiniz."

Ghozal ve Uliminas onaylayarak başlarını salladılar. Ancak Rys bu durumdan pek hoşnut görünmüyordu. "Şahsen ben," dedi kollarını kavuşturarak. "Bu taşları kötüye kullanmaya kalkan her kimse, dünyadan tamamen silip atmak varken neden bu kadar uğraştığımızı anlamıyorum. Sevgili kocam, sadık karısı olarak ben, tüm Klyrode'un en güçlü iblisi Ghozal, onun eski müttefiki Uliminas, eski Cehennem Sleip'i ve seçkin muhafızları, cin Hiya, Gece Yarısının Yüce Büyücüsü Damalynas ve yenilmez ejderha Wyne... Düşman kim olursa olsun üstesinden gelecek gücümüz var. Ama yine de..." Bakışlarını doğrudan Ellie'ye çevirdi. "Sıradan bir insan krallığına ne olduğu umurumda olmasa da Garyl'in müstakbel gelini için bu oyuna ayak uydurmaya razıyım."

"Efendim?" Ellie bir anda ne diyeceğini bilemedi, yüzünden omuzlarına kadar sarmalayan bir kızarıklık dalgasıyla kala kaldı. G-G-G-Garyl'in müstakbel gelini mi?! diye geçirdi zihninden, yüzünü iki eliyle birden kapatırken. Yani... İkimizin evlenmesini zaman zaman ben de çok istiyordum ama... Garyl'in öz annesi pat diye böyle bir şey söyleyince nasıl bir tepki vermem gerekiyor ki?!

"Hmm?" Rys, masum bir şaşkınlıkla kaşlarını çattı. "Sana öyle dememden rahatsız mı oldun?"

"Y-Y-Hayır, hiç de değil!" dedi Ellie pat diye. "Aksine, bir an önce onun gelini olmayı her şeyden çok istiyorum!" Ağzından kaçırdığı gerçek hislerini fark edince bir anda donakaldı. "Ö-Öf..." Yüzü daha da kızarırken adeta kendi içine büzüldü.

"Gerçekten tuhaf bir insansın," dedi Rys, Ellie’nin bu hallerine anlam veremeyerek. "Evimizi ziyaret etmek, akşam yemeğine yardım etmek zaten gelinlik eğitiminin bir parçası. Bu kadar utanacak ne var? Zaten buraya kadar gelmişsin."

"Tamam, tamam Rys," dedi Flio, eşinin omzuna elini koyup babacan bir tebessümle araya girerek. "Şimdilik bu konuyu bir kenara bırakalım. Leydi Ellie?"

"Ah! E-Evet?" Ellie hâlâ kıpkırmızı bir yüzle alelacele ayağa dikildi.

"Senden rica ettiğimiz gibi, büyü taşları konusunda bize yardım edebilecek misin?" Flio, kızı sarmalayan bu tatlı telaşa gülümsedi.

"E-Evet, elbette!" Ellie ellerini birleştirip doksan derece öne eğilerek selam verdi. "Bu konuda son sözü söylemeden önce saraya döndüğümde bakanlarıma danışmam gerekecek ama karşı çıkmak için hiçbir sebep göremiyorum! Hatta bakarsanız, asıl siz bize büyük bir iyilik yapıyorsunuz..."

"Sizden rica eden benim," diyerek başını salladı Flio. "Kendinizi bu kadar alçaltmanıza hiç gerek yok."

"Ş-Şey," dedi Ellie, toparlanmaya çalışarak. "Doğru anladığımdan emin olmak için soruyorum; bir seferde ne miktarda büyü taşı üretebilirsiniz? Bu kadar olağanüstü bir şeyi ortaya çıkarmak hiç kolay olmasa gerek..." Lord Flio’nun rehberliği ve yönlendirmesiyle tek bir ayda belki bir düzine taş üretebiliriz. Ama Lord Flio’nun yetenek seviyesi düşünüldüğünde, kıyas kabul etmez bir ölçekte çalışabilir. Belki yüz, hatta yüz elli tane...

"Ah, evet," dedi Flio her zamanki rahat tebessümüyle. "Üretim konusuna gelirsek..."

◇ O Sırada — Flio’nun Evi ◇

Flio’nun evinin ikinci katındaki odasında, Elinàsze çalışma masasında oturuyordu. Flio ve Rys’in kızı olan Elinàsze, büyü konusunda muazzam bir yeteneğe sahip, dünyada en çok babasına hayran olan ciddi bir kızdı. Garyl’in ikiz ablası ve en küçük kardeşleri Rylnàsze’nin üzerine titreyen sevecen bir ablaydı.

Elinàsze sol eliyle ağır bir büyü kitabı açtı. Sağ işaret parmağını yukarı doğru oynatınca devasa cilt havada süzülmeye başladı. Açtığı sayfayı dikkatle okudu, kendi kendine onaylarcasına başını salladı.

"Anladım," dedi son bir kavrayışla. "Büyüyü harekete geçirmek için buradaki büyü sözlerini kullanmam gerekiyor..." Alçak sesle büyü mırıldanmaya başladı. Alnındaki kristal mücevher parıl parıl parıldadı. İşaret parmağının ucunda küçük bir büyü çemberi belirdi ve kırmızı bir ip yumağını andıran karmaşık bir yapı üretmeye başladı.

Elinàsze büyüyü yaparken bir yandan da göz ucuyla süreci takip ediyordu. Fakat aniden, rahatsız edici bir çatartıyla birlikte hem büyü çemberi hem de ipliksi doku parçalanıp havaya karışarak yok oldu. "Ha?!" Elinàsze gözlerini irkilerek açtı. Yüzüne karanlık bir gölge düşmüştü. "Hıh..." Hayal kırıklığıyla kollarını göğsünde birleştirdi. "Yine başarısız oldu..."