Yaratılış Büyüsü

"Öyle görünüyor ki," diye mırıldandı arkasından yaklaşan Hiya. "Tekniğiniz mükemmeldi, Hanımefendi Elinàsze, ama korkarım böyle bir büyüyü yapacak tecrübeniz henüz yok."

"Tecrübem mi eksik, öyle mi?" diye düşündü Elinàsze. "Sanırım hâlâ babam kadar iyi olmaktan çok uzağım..." Düşünceli bir şekilde başını eğdi. "Ama bu Cin Yaratma büyüsünü yapabilsem, işte ona çok daha fazla yardım edebilirdim... Sanırım doğru yapana kadar denemeye devam etmem gerekecek!" Yüzünü buruşturdu, ardından yenilenmiş bir kararlılıkla başını sallayarak büyü kitabına geri döndü. "Siz bekleyin—ben bu büyüyü siz farkına bile varmadan yapabileceğim! Elbette, senin büyü kitabının yardımıyla, Hiya!"

Hiya yalnızca gülümsedi.

Işığın ve karanlığın kökenine hükmeden cin Hiya, tüm dünyayı yok edecek kadar büyü gücüne sahip bir varlıktı. Ancak Flio'ya yenildikten sonra, ona Yüce Kişi demeye başlamışlar ve diğerleriyle birlikte onun evinde yaşamaya başlamıştı.

Hiya, "Hanımefendi Elinàsze'nin bu kadar kararlılıkla yapmaya çalıştığı büyü, büyücünün yoldaşı olarak hizmet edecek bir cin yaratan bir büyü," diye düşündü. "Gerçekten de o büyü kitabında kayıtlıydı, ama büyü kitabının kendisi tamamen başka bir dünyadan gelmiş, Büyü Krallığı tarafından yasaklanmış büyülü bir kitaptı. Klyrode dünyasında Yüce Kişi'nin kendisi dışında böyle bir büyüyü yapabilecek kimsenin olmadığını sanıyorum. Yine de..." Hiya, bulundukları odanın dışına doğru bir göz attı.

Flio'nun evindeki tüm yatak odaları iki bölüme ayrılmıştı; biri uyumak için, diğeri ise her bir sakinin özel alanı olarak hizmet etmek üzere. Ancak Hiya, Elinàsze'nin yatak odasına bakmıyordu, aksine Elinàsze'nin büyüsüyle hemen yanında yarattığı bir alana bakıyordu. Burada bir sürü minyatür büyü bebeği, hararetle birbiri ardına büyü cevheri üretiyordu.

"Bir cin yoldaşı olmadan bile bu kadar çok büyü bebeği yaratmak, azımsanmayacak bir büyü becerisi..." diye düşündü Hiya, bebeklerin çalışmasını izlerken.

"Ah!" dedi Elinàsze, Hiya'nın nereye baktığını fark edince parlakça gülümseyerek. "Bunun, Büyü Bebeği Yaratma büyümü pratik etmek için iyi bir yol olacağını düşündüm, aynı zamanda babamın dükkanında satmak üzere malicium etkisizleştirici büyü cevherleri yaparken!"

"Hmm..." diye düşündü Hiya. "Bu tür bir büyü cevheri, Klyrode Büyü Krallığı'nda daha önce hiç üretilmemişti. Yüce Kişi'nin rehberliğiyle bile, ben tek bir ayda ondan fazlasını yaratamamıştım. Ancak bu büyü bebekleri, tek bir saatte o sayıya ulaşabiliyor gibi görünüyor. Bu hıza kendim bile zor yetişirdim. Üstelik, bebek fabrikasını yönetirken bile zamanını başka büyüler araştırarak geçiriyor..." Hiya, Elinàsze'nin kendisine, havada süzülen okuduğu kitaba ve ardından alnında parlak bir ışıkla parlayan cevhere bir göz attı. "Yüce Kişi'nin yanında eğitim almaktan büyük keyif aldım, ama belki de onun saygıdeğer kızıyla eğitim almak da aynı derecede keyifli olurdu..."

Hiya bu sözleri düşündüğü anda, başka birinin sesi zihnine düştü. "Bu da neyin nesi, Yüceliğiniz?!" dedi Damalynas, Hiya'nın zihninin içinden.

"Öyle mi?" diye karşılık verdi Hiya. "Damalynas değil mi bu? Bir şeye mi ihtiyacın vardı?"

"Ne demek bir şeye mi ihtiyacım vardı?!" diye çıkıştı Damalynas. "Ben senin zihin aleminde uslu bir kız gibi sabırla bekliyordum, şimdi de Efendi Flio ve Hanımefendi Elinàsze ile eğlenceli eğitimler yaptığını duyuyorum!"

Gece Yarısı'nın Büyük Büyücüsü Damalynas, kara büyünün ustasıydı. Ancak fiziksel bedenini çoktan kaybetmişti ve şimdi yalnızca psişik bir yapı olarak varlığını sürdürüyordu; Hiya onu yenip kendi zihin dünyasına bir eğitim partneri olarak emdiğinden beri.

Hiya, kendi zihninden gelen sese eğlenerek sırıttı. "Saçmalama," diye azarladı Damalynas'ı. "Yüce Kişi ve Hanımefendi Elinàsze ile olan eğitimim büyü alanında. Seninle olan eğitimim ise tamamen farklı bir tür, öyle değil mi?"

"Y-Yani, biliyorum..." diye mırıldandı Damalynas. "Ama sadece... şey... anlıyorsun, değil mi?"

"Buna kıskançlık beslemene gerek görmüyorum," dedi Hiya.

"Ş-Şey, kıskanç değilim ya da bir şey değil..." diye diretti Damalynas.

"Bu gece sana arzu ettiğin eğitimi vereceğim," dedi Hiya. "O zamana kadar sabırlı ol."

"P-Peki, söz verirsen..." diye karşılık verdi Damalynas. "Sabırlı olacağım, Yüceliğiniz!" diye ekledi, biraz daha neşeli bir şekilde.

Damalynas ile olan meselenin çözüldüğünden memnun olan Hiya, başını salladı. "Yüce Kişi ve eşinin, geceki sevişme ritüellerinde bedenlerini birbirine doladıklarını ilk gördüğümde, bu davranışa ne anlam vereceğimi bilememiştim," diye düşündü, parmağını dudaklarına bastırarak. "Başlangıçta, aklımdaki tek şey sorulardı. Ama Damalynas ile olan eğitimim sayesinde, bu tür eylemlerin ardındaki duyguları en azından bir nebze anladığımı hissediyorum..."

Elinàsze, çalışırken göz ucuyla Hiya'ya baktı. "Hiya ara sıra durup dururken öyle yüz ifadeleri yapıyor ki..." diye düşündü. "Ne anlama geldiğini pek çözemiyorum. Bu onu biraz... yetişkin gösteriyor..."

Elinàsze fiziksel olgunluğa erişmiş olsa da, bazı konularda hâlâ tam bir çocuktu.

"Anlıyorum..." dedi Ellie. "Demek büyü cevherlerini üreten kişi Bayan Elinàsze demek..."

"Aynen öyle!" dedi Flio, mutlulukla gülümseyerek. Bu, onun her zamanki rahat gülümsemesi değildi, aksine kızının kendi ayakları üzerinde durduğunu görmenin getirdiği derin bir babalık sevinciydi. "Elinàsze Houghtow Büyü Koleji'nde çok sıkı çalıştı, ve Hiya gibi inanılmaz bir büyücünün onu bizzat eğitmesiyle, bahse girerim benden bile daha iyi bir büyücü olması an meselesi!"

"O konuda pek emin değilim," dedi Ghozal, alaycı bir gülümsemeyle. "Elinàsze çok gelişti, bunda şüphe yok, ama senden daha iyi mi...?"

"Tısss!" Uliminas onu susturdu, karnının yan tarafına tüm gücüyle bir dirsek atarak sözünü kesti. "Sana sürekli ortamı oku diyorum, kedi beyinli!"

"Ş-Şey? Ah, öyle bir şey miydi? Benim hatam, benim hatam!" dedi Ghozal, başının arkasını kaşıyarak ve içtenlikle gülerek, Uliminas acıyan dirseğini ovarken. Uliminas tüm gücüyle vurmuştu, ama Ghozal'ın vücudu bir santim bile oynamamıştı. Hatta, bu karşılaşmadan en kötü çıkan Uliminas'ın dirseği olmuştu. Çok geçmeden, tüm grup sahnenin absürtlüğüne birlikte gülüyordu.

"Pekala," dedi Ellie, sakinleştiklerinde kollarını sıvayarak. "Eve dönelim mi? Sanırım kahvaltı hazırlıklarına başlamam gerekiyor..."

"Ah, bir an, Bayan Ellie," dedi Flio, yine her zamanki rahat gülümsemesiyle gülümseyerek. "Bu sabah sana göstermek istediğim başka bir yer var..."

"Öyle mi? Başka bir yer mi diyorsun?" diye sordu Ellie, merakla başını yana eğerek.

Houghtow Şehri – Flio'nun Evinin Yakınları

Flio'nun evinin ön kapısından uzaklaşan yolu takip edip otlakları ve çevredeki tarım arazilerini geçtikten sonra, Houghtow Şehri'ni koruyan surların kapılarına ulaşılırdı. Bu noktadan itibaren, yol ikiye ayrılırdı. Sol taraf Houghtow Şehri'nin kendisine, sağdaki yol ise komşu şehre giderdi. Sağdaki yol ayrımından biraz ilerleyip yakındaki ormana girildiğinde ise oldukça büyük bir göl bulunuyordu.

"Pff!" diye bağırdı Wyne, gölden fırlarken su püskürterek.

Ejderha-insan Wyne, tüm ejderha türleri arasında en büyük savaşçı olarak biliniyordu. Flio ve Rys onu yol kenarında açlıktan bayılmış halde bulmuş ve evlerine almışlardı. O zamandan beri, ailenin bir parçası olarak yaşıyor ve Elinàsze ile diğer çocuklara düşkün bir ablalık yapıyordu.

"Ah ha ha!" diye güldü Wyne, arkasında su serpintileri bırakarak gökyüzüne yükselirken. "Su ne kadar da iyi hissettiriyor!" Yüzünde geniş bir sırıtışla, kollarını ve bacaklarını açarak şıpırtıyla suya geri düştü. Elbette, tamamen çıplaktı.

"Abla Wyne harika!" diye nefesi kesildi Rylnàsze'nin, gölün kıyısında izlerken. "Tıpkı bir balık gibi!"

Rylnàsze, Flio ve Rys'in en küçük kızıydı. Evcilleştirme sanatındaki yeteneği sayesinde, her yerdeki büyü canavarları tarafından seviliyordu. Bu yeteneği, okula kaydolmak için henüz çok küçük olmasına rağmen, Houghtow Büyü Koleji'nin bünyesindeki büyü canavarlarıyla ilgilenen personele katılmasını sağlamıştı. Şu anda, alt sınıfın üniforma gereksinimlerine uygun lacivert bir mayo giyiyordu, en sevdiği geniş kenarlı şapkasıyla birlikte.

Rylnàsze'nin arkasında, Sybe psiko-ayı formunda iki ayağı üzerinde duruyordu, Wyne'ın ustaca suya girip çıkmasını izlerken. "Bwor rwof!" diye onayladı, patilerini başının üzerinde çırparak.

Sybe aslında Flio'nun tesadüfen karşılaştığı vahşi bir psiko-ayıydı, ama Flio gibilerini yenme umudu olmadığını hemen hisseden Sybe, derhal teslim olmuş ve o zamandan beri ailenin evcil hayvanı olarak yaşamıştı. Zamanının çoğunu, Flio'nun ona büyüyle verdiği, biraz daha az dikkat çekici tek boynuzlu tavşan formunda geçiriyordu.

Sybe ve Rylnàsze'nin ayaklarının etrafında, Sybe'nin ailesinin geri kalanı neşeyle oynaşıyordu; zıplayarak ve ön patilerini çırparak—eşi, tek boynuzlu tavşan Shebe ve çocukları Sube, Sebe ve Sobe. Shebe, Sybe'ye düşkünleşmiş ve onunla birlikte evde eşi olarak yaşamaya başlamış vahşi bir tek boynuzlu tavşandı. Çocukları ebeveynlerinin özelliklerinin bir karışımıydı; Sube ve Sobe tek boynuzlu tavşanlara daha çok benzerken, Sebe ise psiko-ayıya daha çok çekmişti.

"Vay canına," dedi Garyl, yakındaki barakanın önünden izlerken. "Abla Wyne'ın hareketleri çılgınca!" Gösteriden Rylnàsze ve büyü canavarları kadar keyif alıyor gibiydi.

Garyl, iyi huylu ve parlak gülümsemesiyle Houghtow Büyü Koleji'nin ünlüsü haline gelmiş dost canlısı bir çocuktu; Elinàsze'nin küçük ikiziydi. Fiziksel yeteneklerde gerçekten akıl almaz bir dereceye kadar başarılıydı. Rylnàsze gibi, o da okul mayosunu giymişti, çıplak göğsünün üzerinde beyaz bir parka vardı.

Arkasındaki kulübe, Flio’nun bu gölü sevmesi üzerine, ailesinin istediği zaman suyun keyfini çıkarabilmesi için büyüsüyle inşa ettiği bir yerdi. Dışarıdan sıradan bir depo kadar görünse de, içi Flio’nun büyüsüyle genişletilmiş, ana evin oturma odasının beş katı büyüklüğünde tek katlı bir binaya dönüşmüştü; hatta bir de depolama için bodrumu vardı. Garyl, binanın önünde durmuş, ilkel bir taş fırında bir şeyler pişiriyordu.

Garyl’in arkasında bir sis bulutu belirdi ve yoktan var olmuş gibi görünen bir kadın ortaya çıktı. Üzerinde Uzak Doğu’ya özgü, kimono denen bir kıyafet ve başına çekilmiş bir başlık vardı; ikisi de bembeyazdı.

“Vay, vay!” diye genişçe sırıtarak ve omzundaki naginata’yı dinlendirerek konuştu. “Ayaklarını yere basmadan, sudan böyle bir güçle sıçramak küçümsenecek bir başarı değil. Usta’mın kıdemli ablası gerçekten olağanüstü!” Bu, Yükselen Güneş Ülkesi’nden, fiziksel formunu çoktan kaybetmiş, sadece psişik bir yapı olarak var olan kılıç ustası Ben’ne idi. Garyl, onu bire bir dövüşte yenen ilk kişi olmuştu ve gücünden etkilenerek onun hizmetkar ruhu olmaya yemin etmişti. “Usta, yemek mi hazırlıyorsunuz?” diye sordu, Garyl’e bakarak.

“Aynen öyle!” dedi Garyl. “Babam ve diğerleri yakında burada olacaklar, o yüzden hep birlikte kahvaltı etsek güzel olur diye düşündüm!”

“Anlaşıldı,” dedi Ben’ne, üzerindeki kimonoyu kavrayıp tek bir hareketle üzerinden fırlattı. Altında kasıklarını örten fundoshi tarzı bir peştamal ve göğsünü saran bir kumaş parçasından başka bir şey yoktu. “O zaman ben, Ben’ne, yemeğimize eşlik edecek layık bir balık temin edeceğim!” diye ilan etti ve cevap beklemeden göle doğru fırladı.

“D-Dur! Bekle! Bayan B!” diye haykırdı Garyl, yüzü kıpkırmızı kesilmişti, durması için sesleniyordu. “Ö-Öyle giyinmiş dolaşamazsın!”

Ben’ne, tamamen çıplak yüzen Wyne’dan neredeyse hiç daha fazla kıyafet giymeden suya daldı. Tam o sırada, yoktan bir rüzgar esintisi belirdi, iki kadının etrafında dönerek onları şaşkınlıkla çığlık attırdı.

“Fvah?!”

“Oh...?”

Hem Wyne hem de Ben’ne şaşkınlığa uğramıştı; aniden, Rylnàsze’nin giydiği gibi okul mayoları üzerlerindeydi. Ardından, bir çırpıda Tanya, göl kenarında Garyl’in yanına indi.

Tanya, aslında Göksel Diyar’dan Flio’yu gözetlemek üzere gönderilmiş, muazzam büyü gücüne sahip bir melek olan Tanyalina olarak biliniyordu. Ancak Wyne ile havada yaşadığı tuhaf bir çarpışmada hafızasını kaybetmiş ve bunun yerine eve katılarak malikanenin hizmetçisi olarak görev yapmayı seçmişti.

Tanya ayağa kalktı ve Wyne ile Ben’ne’ye döndü. “Genç Hanımefendi Wyne, dışarıya çıplak çıkmamanızı size kaç kez söylemem gerekiyor?” diye ejderha-insanı azarladı. “Ve sen, Ben’ne! Hizmetkar ruhunun halk içinde böyle utanç verici bir kıyafetle görülmesinin genç efendi Garyl hakkında şüphe uyandırabileceği aklına gelmedi mi?” Her zamanki gibi sakince konuşuyordu ama meleğin arkasında yükselen öfke aurası açıkça belliydi.

“Hayır, hayır!” dedi Wyne, kusursuzca dikilmiş mayonun kumaşını kavrayıp çıkarmaya çalışarak. “Yapış yapış oldu!”

Ancak o rahatsız edici kıyafeti çıkaramadan, tam arkasındaki sudan bir köpük fışkırması patladı. Wyne tam zamanında dönüp baktığında, derinliklerden devasa bir büyü canavarının yükseldiğini gördü. Mavi pullu bir yılanın vücuduna sahipti ve sırtı boyunca uzanan kanatlarını, sudan dosdoğru havaya yükselirken çırpıyordu.

Kulübenin içindeki pencereden, Ghozal’ın çocukları Folmina ve Ghoro, büyü canavarının gölden çıktığını, gözleri şaşkınlıkla kocaman açılmış bir halde izliyorlardı.

Ghozal’ın Uliminas’tan olan kızı Folmina yarı cehennem kedisiydi, diğer eşi Balirossa’dan olan oğlu Ghoro ise yarı insandı; ancak ikisi de Uliminas ve Balirossa’yı eşit derecede anneleri olarak görüyorlardı. Folmina Garyl’e tutulmuştu, az konuşan bir genç olan Ghoro ise Folmina’ya düşkündü.

“Oha!” diye haykırdı Folmina, kollarını sıvayarak. “Bu kocaman! Hey, sence onunla savaşabilir miyim?”

“Abla Folmina onunla savaşacaksa, ben de savaşırım...” dedi Ghoro, kollarını geniş daireler çizerek sallayarak ablasının yanına koşarken.

İkisi de insan formlarından şeytani hallerine dönüştüler, sırtlarından kanatlar fışkırarak havaya yükseldiler.

“Bekleyin!” diye arkalarından bağırdı Rislei, kulübenin içinden. “Folmina! Ghoro! Kendinizi öyle tehlikeye atmayın!” Rislei, lichsteed Sleip ile insan Byleri’nin kızıydı. Ciddi mizaçlı bir kızdı ve Flio’nun evindeki küçük çocuklar için adeta bir lider figürüydü.

Rislei kolunu pencereden uzatıp Folmina ve Ghoro’ya geri gelmeleri için el salladı ama Folmina’nın büyü canavarıyla savaşma ihtimalinin heyecanı ile Ghoro’nun Folmina’yı korumaya tek odaklanmış hali arasında, ikisi de arkalarından bağırdığını duymadı.

Ancak başka bir kız, kulübeden koşarak çıktı. “Yardım edeyim...” dedi çok kısık bir sesle, kendi kimono tarzı kıyafetini üzerinden atarken. Hızla depar alıp havaya yüksekçe sıçradı.

“Ha?!” diye haykırdı Folmina, kızın havada tam yanından fırlayıp geçtiğini görünce, kendisinin uçabildiğinden daha hızlı sıçramıştı. “N-Ne?! Kora?!”

Kora, Flio’nun çiftliğin dışına naklettiği iblis köyünün oni şefi Ura’nın çocuğuydu. Annesi peri halkından olduğu için o da melez bir çocuktu. Son derece utangaç bir kızdı ama Flio’nun ev halkının diğer üyelerine kendini açmak için elinden geleni yapıyordu.

Folmina, Kora’nın havada uçtuğunu izledi; Ben’ne’nin giyindiği gibi, sadece bir peştamal ve göğüs sargısıyla. Kora sağ yumruğunu sıkıca sıktı ve yumruğu aniden önceki boyutunun neredeyse on katına çıktı.

“Vay canına?!” diye şaşkınlıkla haykırdı Folmina. “Kora’nın kolu kocaman oldu!”

Kora havada döndü, devasa koluyla ivme kazandı ve sonra ifadesiz bir şekilde — pat! — yumruğunu büyü canavarının kafasına indirdi. Büyü canavarı geriye doğru düştü, yüksek bir sıçrama sesiyle göle yığıldı.

“Oh?” dedi Ben’ne, naginata’sını ustaca bir gösterişle çevirerek o da koşarak gelirken. “Görüyorum ki biraz beceriniz var, genç hanım. Ancak ben de geride kalmaya niyetli değilim!” Bir psişik yapı olarak Ben’ne, suyun yüzeyinde koşabilmek için vücudunun kütlesini kontrol edebiliyordu. Naginata’sını göle sapladı ve yukarı doğru bir şlakk ile kaldırdı, suya yeni düşmüş olan büyü canavarını bir kez daha havaya fırlattı. Gölün ortasından kıyıya doğru çaresizce uçtu. Kora’nın saldırısı ve Ben’ne’nin devamı arasında zaten neredeyse bilinci kapalı gibiydi.

“O-Olamaz, olamaz!” diye şikayet etti Wyne, saniyeler önce gözlerinin önünde beliren büyü canavarının gittikçe küçülerek uzaklaştığını izlerken. “Bu benim, benim!” Vücudunda mavi pullar belirdi ve ejderha-insan formuna dönüşerek, büyü canavarının peşinden olabildiğince hızlı fırladı.

Tam o anda ise, kulübenin yanında parlayan bir büyü çemberi belirdi. Yerinde döndü ve kayboldu, yerinde basit bir siyah kapı bırakarak. Kapı açıldı ve Ellie, halktan birinin kıyafetleri ve sahte gözlükleriyle dışarı çıktı — tam da bilinci kapalı büyü canavarının yoluna.

“Ha...?” Flio’nun Işınlanma büyüsü sayesinde Ura’nın dağı yakınlarındaki tarlalardan yeni gelen Ellie, gözlerini kırpıştırdı, üzerine gelen canavarı görünce olduğu yerde donakaldı. Hareket edemez halde dururken, Garyl onunla yılanın arasına daldı, kolunu uzatarak. Tek eliyle yakaladı, hareketini tamamen durdurdu. Büyü canavarı rahatlıkla yirmi metre uzunluğunda ve Garyl’in ağırlığının kat kat fazlasıydı ama çocuk, onu tek eliyle yerinde tutmakta hiç zorlanmıyor gibiydi.

“Hey, Bayan B?” diye başladı, canavarı kuru bir sırıtışla nazikçe yere indirirken. “Bir dahaki sefere bir büyü canavarını kıyıya doğru fırlatırken, lütfen nereye nişan aldığınıza dikkat eder misiniz? Evde çocuklar var ve insanların geleceğini biliyordunuz...”

“Ah...” dedi Ben’ne. “Büyük bir hata işledim. Hayatımda hiç bu kadar utanmamıştım...” Usta’sının yanına yürüdü, yüzünde derin bir pişmanlık ifadesi vardı. “Talimatlarınıza uymadığımdan dolayı, bu gece vücudumu dilediğiniz gibi cezalandırmanıza hazırım...” Şehvetli bir pozla öne eğildi, göğüslerinin büyüklüğünü vurgulayarak.

“S-Sana sürekli söylüyorum, bunu yapmana gerek yok!” dedi Garyl, başını çevirip başka yöne bakarak. “Sen benim hizmetkar ruhumsun ve daha iyisini yapmaya çalıştığın sürece sorun yok diyorum...”

“Gerçekten mi?” diye sordu Ben’ne. “Ama Usta’mın tutkusunu alırsam, sana bir mirasçı bile doğurabilirim...” Elini boş boş karnına götürdü, yüzünde belli belirsiz bir gülümseme vardı.

Ben’ne, Yükselen Güneş Ülkesi’nde yaşarken, kendisinden daha güçlü birini bulma umuduyla savaşçıları bire bir dövüşe davet ederek zamanını geçirmişti. Sonunda Garyl onu yenmiş ve o da onun hizmetkar ruhu olmaya karar vermişti. O zamandan beri onu her yere takip etmiş ve ara sıra kılıç eğitimlerine katılmıştı ama son zamanlarda Garyl’den de bir çocuğu olmasını arzuladığını fark etmişti.

“Zaten bir psişik yapı değil misiniz, Bayan B?” diye sordu Garyl. “Bu işe yarar mıydı ki?”

“Ben de aynısını merak etmiştim,” dedi Ben’ne. “Ama Hiya-dono bana, niyetleri güçlüyse psişik bir yapı için bunun engel teşkil etmeyeceğini söyledi. En azından, imkansız değil gibi görünüyor. Başka bir şey değilse de, denemeden bilemeyiz...” Ben’ne mayosunun omuz askısına uzandı ama onu kaydırmaya başlamadan önce Ellie tarafından sözü kesildi.

"Yapmamalısın!" diye bağırdı Ellie, Ben'ne'nin yanına koşarak. Büyü canavarı aklını başından almış olsa da, Ben'ne'nin Garyl'a asıldığını görünce kendine geldi ve ikisinin arasına girmek için acele etti. "B-Bu... y-yakışıksız olurdu bence, senin ve Garyl'ın böyle şeyler yapması!" diye kekeledi, yüzü kıpkırmızı, sesi titrek bir şekilde sakin görünmeye çalışarak.

"Öyle mi?" dedi Ben'ne, Ellie'nin bu haline gülümsemesini gizlemek için elini ağzına götürerek. "Sanırım ustamın ilk eşi sen olacaksın."

"İ-İlk eş mi?!" diye tekrarladı Ellie, yüzü boynuna kadar kıpkırmızı kesilerek.

"Merak etme," diye rahatlattı onu Ben'ne. "İlk eşlik makamı için seninle çekişmek gibi bir niyetim yok. Kaderimde varsa ustamdan bir çocuk doğurmak elbette dileğimdir, ama senin ve onun çocuklarını büyütme görevini de seve seve üstlenirim. Bunun bir sorun olmayacağına inanıyorum, değil mi?"

"Yeter artık bu saçmalıkların." Aniden Tanya'nın tırpanının ucu Ben'ne'nin boynunda belirdi. Görevdeki bir meleğin geleneksel, yıpranmış pelerinini giyen Tanya, Ben'ne'nin hemen arkasında duruyordu. Yüzü yarı insan yarı iskelet haline gelmişti. Kullandığı tırpan da Yargı Tırpanı'ydı; Göksel Diyar'ın müritlerine özgü bir silah. "Usta Flio'nun soyundan gelen herkes, bir gün evin liderliğini miras alma potansiyeline sahiptir," diye gürledi. "Böyle bir şahsiyetin eğitimini senin gibi şehvet düşkünü bir kaslı kadına bırakmama asla izin vermem. Onların yetiştirilmesi, benim değersiz şahsımın görevi olacak ve bunu yerine getirmek için tüm bedenimi ve ruhumu ortaya koyacağım. Sana gelince, şehvet düşkünü kaslı kadın, uslu durmaya baksan iyi olur..."

"Oho?" Ben'ne, Tanya'nın sözlerine gülümsedi. "Arkamdan gelip de varlığını fark etmediğim pek az kişi vardır. Aferin. Ancak bu konuda geri adım atmam." Bedeni sise dönüşüp kayboldu, naginatası hazır bir şekilde Tanya'nın arkasında tekrar belirdi. Meleğe aşağı doğru bir Şlakk ile saldırdı, ancak darbesi Tanya'nın Yargı Tırpanı tarafından püskürtüldü. Tanya, Ben'ne'nin menzilinden çıkarak geri çekildi. "Saldırımı mı engelledin?"

"Aman Tanrım, böyle bir saldırının beni yenmeye yeteceğini düşünmedin herhalde, değil mi?" diye karşılık verdi Tanya, kendisi de gardını alarak.

"Yeter artık ikiniz de!" dedi Rys, iki dövüşçünün de kafasının arkasına elinin tersiyle vurarak.

"E-Evet, Hanımefendi..." dedi Tanya.

"Evet, Hanımefendi..." dedi Ben'ne.

Rys, kollarını öfkeyle kavuşturmuş bir halde iki dövüşçüye ters ters baktı. "Tanya, Ben'ne, ikinizin de böyle şeyler yaparken nerede ve ne zaman olduğunuzu düşünmeniz gerek! Size bugün eve bir misafir geleceğini söylememiş miydüm? Bir de onun önünde ortaya koyduğunuz bu korkunç gösteriye bakın!"

Tanya ve Ben'ne, söyleyecek söz bulamadan ona geri baktılar.

"Ç-Çok üzgünüm, Hanımefendi... Hiçbir mazeretim yok..." dedi Tanya.

"Ç-Çok derin bir özür dilerim, Hanımefendi..." dedi Ben'ne.

İkisi, Rys'in açıkça belli olan hoşnutsuzluğu karşısında dizlerinin üzerine çöküp başlarını eğdiler.

O ş-şehvet düşkünü kaslı kadına çok odaklanmış olmalıyım... diye düşündü Tanya. Hanımefendi'nin arkamdan geldiğini hiç fark etmedim...

Ustamın annesi de hiç de az inanılmaz değil... diye düşündü Ben'ne. Arkamdan gelip bir de kafamın arkasına vurabildiğini düşünürsek...

Işınlanma Portalı'ndan yeni çıkmış olan Flio, bu sahneye yüzünü buruşturdu. "İyi ki büyü canavarının geldiğini zamanında fark edip bir Bariyer kurabildim, gerçi ihtiyacımız kalmadı ama..." dedi.

"Kesinlikle," diye onayladı Garyl, o da aynı şekilde yüzünü buruşturarak. "İyi ki Ellie güvende."

H-Hangisi daha inanılmaz bilmiyorum... diye düşündü Ellie, ikisi arasında bakışlarını gezdirerek. Garyl'ın o büyüklükte bir büyü canavarını tek eliyle durdurması mı, yoksa Lord Flio'nun daha o harekete geçemeden bir Bariyer kurması mı!

Bir süre sonra, göl kenarındaki kulübede işler nihayet sakinleşmişti. Rylnàsze, hala mayosuyla, az önceki yılan benzeri büyü canavarının başını nazikçe okşuyordu. "Gördün mü?" diye nazikçe azarladı onu. "İnsanların üzerine böyle sudan fırlamamalısın!"

Gerçekten korkunç bir deneyim yaşamış olan yılan, acınası Gözyaşları döktü, başını Rylnàsze'ye eğerek. Etraflarında, psikopata ayı formundaki Sybe ve ailesinin geri kalanı, kendi yorumlarını hevesle eklediler.

"Hıf!"

"Hörrr!"

"Vav!"

"Hıf hıf..."

Ellie, kulübenin dışındaki açık mutfakta bir sandalyeden bu tuhaf sahneyi izliyordu. "A-Affedersiniz," dedi. "Lord Flio? Tam olarak neler oluyor...?"

"Ha, o mu?" dedi Flio, her zamanki rahat gülümsemesiyle Ellie'nin karşısına otururken. "Görünüşe göre Rylnàsze güçlü evcilleştirme Beceri'leriyle doğmuş. Sadece onlarla konuşarak arkadaş olamayacağı kadar vahşi bir büyü canavarına henüz rastlamadım."

"A-Anlıyorum..." dedi Ellie, hafifçe Başını sallayarak. Klyrode Kalesi'nde de evcilleştiriciler var, diye düşündü, ama hiçbiri bu kadar muazzam büyüklükte bir büyü canavarıyla sohbet edebilecek biri değil!

"Şimdi," dedi Charun, Ellie'nin önüne masaya sıcak siyah çay bardağını koyarak. "Kahvaltıdan önce bir fincan çay ister misiniz?"

Charun, çok uzun zaman önce Karanlık Ordu için çalışan bir Büyücü tarafından yaratılmış büyülü bir bebekti. İskelet Calsi'im onu harap halde bulmuş ve tamir ettirmişti, bu yüzden o zamandan beri onun yanında kalmıştı. Calsi'im Flio'nun evine yerleştiğinde, Charun da onu takip etmişti.

"Ç-Çok teşekkür ederim," dedi Ellie, nazikçe çayı kabul edip bir yudum alarak. "Ah... Çayınız her zaman bir zevk, Charun."

"Çayımın beğeninize sunulduğunu duymaktan çok Sevinçliyim, Majesteleri," dedi Charun, kusursuz bir zarafetle eğilerek.

"Ohoho!" diye güldü Calsi'im, kemikli bedenini bir bastonla destekleyerek Charun'un arkasından yürüyerek gelirken. "Benim sevgili Charun'umun çayı bir başkadır, sonuçta!"

Calsi'im, Karanlık Varlık kaybolmuşken Karanlık Ordu'ya komuta eden Karanlık Naip pozisyonunda bir süre hizmet etmiş yaşlı bir iskeletti. Bir kez vefat etmişti, ancak Flio'nun çabaları sayesinde hayata geri döndürülmüştü. Bu günlerde, Flio'nun evinde diğerleriyle birlikte emekliliğini yaşıyordu.

"Ah, Calsi'im!" dedi Charun, ellerini yanaklarına bastırıp Sevinçle kıvranarak. "Beni ne kadar pohpohlasan da fazladan çay alamazsın, biliyorsun!" Ellie'nin övgü sözlerine verdiği tepkiden belirgin bir tezat oluşturuyordu. Açıkça, Sevinçinin doğası Calsi'im'den geldiğinde farklıydı. Sonuçta, ikisi iyi bilinen ve özellikle de şefkatli bir çiftti.

"Baba! Anne!" Calsi'im ve Charun'un kızı Rabbitz arkadan sevinçle koşarak geldi. Büyülü bir bebek ile bir iskeletin çocuğuydu ve var olan benzerleri pek azdı. Babasının kafasına tırmanmayı severdi ve yüzünde her zaman kocaman bir gülümseme olurdu.

Rabbitz, adını aldığı hayvan gibi havada sıçradı, kollarını iki yana açarak. Bir koluyla Calsi'im'in, diğeriyle Charun'un kafasını yakaladı, iki ebeveynini de sıkıca tutarak aralarına sokuldu ve genişçe sırıtarak, "Baba! Anne! Sevgi sevgi!" dedi. Kız ikisini de sıkıca tutarken, ebeveynleri çaresizce çırpınmaktan başka bir şey yapamadılar.

"A-Aman Tanrım, Rabbitz!" diye itiraz etti Calsi'im. "Bizi bu kadar çok sevdiğin için çok mutluyum ama lütfen...!"

"A-Avava!" diye bağırdı Charun. "Ç-Çayı dökeceğim!"

Calsi'im'in ailesi yaramazlıklarına devam ederken, Flio ve Ellie sohbetlerine geri döndüler. "Neyse," dedi Flio, "sana anlatmak istediğim şey, Ellie, büyü canavarlarıyla olan durumumuz."

"B-Büyü canavarları mı?" diye sordu Ellie, başını merakla yana eğerek. "Bu, az önceki büyü canavarıyla mı ilgili?"

"Ah, hayır, onunla alakası yok," dedi Flio, Rylnàsze'ye işaret ederek. "Rylnàsze, büyü canavarlarına dışarı çıkıp kendilerini göstermelerini söyler misin?"

"Elbette! Hemen!" diye yanıtladı Rylnàsze neşeli bir gülümsemeyle. Sonra derin bir nefes alıp yakındaki ormana doğru yüksek sesle seslendi. "Herkes! Dışarı çıkın ve merhaba deyin!"

Aniden, Ellie'nin gözleri önünde, ardı ardına büyü canavarları ağaçların arasından ve gölün sularından çıkarak toplanmaya başladı, hepsi Rylnàsze'ye dönük bir şekilde.

"A-Aman Tanrım!" dedi Ellie, gözleri bu manzara karşısında şaşkınlıkla kocaman açıldı. Bölgedeki büyü canavarlarının sayısından dolayı gergin bir şekilde yutkundu. Flio ise her zamanki rahat gülümsemesini takınıyordu.

"Bu büyü canavarlarına biz bakıyoruz, anlarsın ya," dedi Flio.

"Onlara... siz mi bakıyorsunuz?" diye tekrarladı Ellie, hala biraz şaşkın bir halde.

"Aynen öyle," diye onayladı Flio. "Görünüşe göre bu büyü canavarları savaş sırasında Karanlık Ordu tarafından kullanılıyordu, ancak barış antlaşması yüzünden savaşmak için artık ihtiyaç duyulmadıkları için terk edilmişler."

"Eh?" dedi Ellie, Kafa Karışıklığı içinde gözlerini kırpıştırarak. "A-Ama antlaşma şartlarına göre, Karanlık Ordu ve Klyrode Ordusu, savaş için kullanılan büyü canavarlarının idaresinde ortak sorumluluk üstlenmeyi kabul etmişti..."

"Evet," dedi Flio, "ama Karanlık Ordu'dan gelen habercinin bana söylediğine göre, Karanlık Ordu'daki bir grup Soylu Sınıfı, işleri biter bitmez büyü canavarlarını terk ediyorlarmış. Ve daha da kötüsü, bir tür misilleme olarak onları Klyrode Büyü Krallığı'nın sınırları içine salıyorlarmış..."

Ellie, Flio'nun bu raporu karşısında söyleyecek söz bulamadı.

◇Klyrode Kalesi – Bakire Kraliçe'nin Odaları, Birkaç Gün Önce◇

Kız kardeşler iblis paralı askerleriyle olan sorunlarını tartışmayı bitirdikten sonra, İkinci Prenses başka bir konuya değindi. "Beni rahatsız eden bir şey daha var," dedi kaşlarını çatarak. "Büyü canavarlarıyla ilgili küçük sorunumuz..." Bu konuyu konuşmak onun için hoş değildi sanki.

"Büyü canavarlarıyla sorunumuz mu?" diye sordu Üçüncü Prenses. "Sınırlarımızdaki tüm büyü canavarı akınlarını mı kastediyorsun? Bir yerden açıkça savaş eğitimi almış gibi görünenleri mi...?"

“Ta kendisi,” diye yanıtladı İkinci Prenses. “Bu sadece benim bir tahminim, ama savaş bittiğine göre, birilerinin artık işine yaramayan büyü canavarlarını sınırlarımıza yakın yerlere salarak küçük çaplı tacizlerde bulunması hiç de imkânsız görünmüyor...”

“Ne yapmışlar?!” diye haykırdı Üçüncü Prenses, öfkeden kıpkırmızı kesilmiş, kollarını savuruyordu. “Ama bu, antlaşma şartlarının açıkça ihlali olur! Karanlık Varlık Dawkson’a bir şikâyet mektubu göndermeliyiz, hemen—”

“Sakin ol, Üçüncü Prenses!” diye uyardı Bakire Kraliçe küçük kız kardeşini.

“A-Ama!” diye itiraz etti Üçüncü Prenses. “O antlaşmayı tamamlamak için çektiğiniz onca çileye rağmen böyle mi davranıyorlar!”

“Yine de sakin olmalısın,” dedi Bakire Kraliçe, ifadesi sertleşmişti. Üçüncü Prenses, ablasının ne kadar ciddi göründüğünü görünce sustu ama kollarını öfkeyle sallamayı bırakmadı. “Şüphelerimizin sağlam kanıtını elde edene kadar Karanlık Varlık Dawkson’a bir şikâyet mektubu gönderemeyiz,” diye devam etti Kraliçe. “Eğer büyü canavarı saldırılarından sorumlu taraflar, antlaşmayı kabul etmeyen şeytani soylu sınıfından ise... işte o zaman...”

İkinci Prenses kollarını kavuşturup başını sallayarak onayladı. “Aynen öyle,” dedi. “Eğer kanıt olmadan onları suçlarsak, Klyrode Büyü Krallığı’nın asılsız suçlamaları hakkında bir kargaşa çıkarıp daha fazla iblisi kendi saflarına çekmek için kullanırlar...”

“O-Oh...” Üçüncü Prenses, üçünün de içinde bulunduğu durumun ne kadar zor olduğunu aniden kavradı. İtirazları dilinin ucunda kaldı.

“Durum böyleyken,” diye devam etti Bakire Kraliçe, “bu davayla ilgili neler öğrenebileceğimizi araştıralım.” İkinci ve Üçüncü Prenses başlarını sallayarak onayladılar.

Ellie, geçen gün odasında iki küçük kız kardeşiyle yaptığı konuşmayı hatırlayınca yüzündeki ifade karardı. Eğer Lord Flio’nun tahmini doğruysa, bu durumla hızla ilgilenmeliyiz...

Ellie’nin düşüncelerini sezmiş gibi, Flio her zamanki rahat gülümsemesini takındı. “Şöyle ki,” dedi, “eğer bu tür büyü canavarları keşfederseniz, onları Fli-o’-Rys Genel Mağazası’na göndermenizi rica ederim, biz ilgileniriz. Evcilleştirilemeyecek kadar düşük seviyeli büyü canavarlarını etkisiz hale getirip, malzemelerini mağazada satmak ya da Maceracılar Loncası’na veya Tüccarlar Birliği’ne iletmek üzere toplayabiliriz. Evcilleştirilebilenlere ise burada bakabiliriz.”

“Onlara... bakacaksınız mı?” diye sordu Ellie şaşırarak. Toplanmış büyü canavarlarına bir kez daha baktığında, birçoğunun gözlerinin Rylnàsze’ye kilitlenmiş olmasına şaşırdı. Bu yeleli bir kaplan... diye düşündü kalabalığa bakarken. Ve arkasında, bir yaban domuzu-gargantuan! Bunlar Maceracılar Loncası tarafından S seviye olarak derecelendirilmiş tehlikeli büyü canavarları! Ve sadece onlar da değil...

Ancak, Rylnàsze’nin az önce ilgilendiği dev kanatlı yılan da dahil olmak üzere, tüm bu ölümcül büyü canavarları topluluğu, Rylnàsze’nin yanında sabırla beklemekten memnun, son derece uslu görünüyordu. Ona en yakın büyü canavarları sevgiyle sürtünüyor, kuyruklarını evcil köpek yavruları gibi sallıyorlardı.

“Gölün etrafına oldukça ciddi bir büyü bariyeri kurdum, bu yüzden kaçmaları konusunda endişelenmenize gerek yok,” dedi Flio Bakire Kraliçe’ye. “Ayrıca, kötü amaçlarla bir büyü canavarı çalmak için buraya kimsenin sızabileceğini sanmıyorum. Bu projeye devam etmek için izninizi alabilir miyim?”

“E-Elbette!” dedi Ellie, yüzüne kocaman bir gülümseme yayılırken hevesle başını sallayarak. “Aslında, bana muazzam bir iyilik yapan sizmişsiniz gibi görünüyor!”

“Bunu duyduğuma çok sevindim,” dedi Flio, gülümsemesi hiç bozulmadan. “O halde, buradaki büyü canavarlarıyla ilgili elimizden gelenin en iyisini yapmaya devam edeceğiz.”

Bu noktada Garyl, babasının Ellie ile sohbetinin yeterince yavaşladığını ve araya girebileceğini düşündü. İkisinin yanına yürüdü, elini dostça bir selamla kaldırdı. “Merhaba baba! Merhaba Bayan Ellie!” dedi, karışık sebze ve etten oluşan kızarmış bir şiş tutarak. “Ciddi işleriniz bittiyse, biraz kahvaltıya ne dersiniz? Şişler sıcak ve yemeye hazır!”

“Yaşasın!” diye bağırdı gölün içinde yüzmekte olan Wyne. “Et! Et!” diye neşeyle Garyl’ın yanına koştu, yüzünde kocaman bir gülümseme vardı. Onun arkasından Folmina ve Ghoro, sonra da Kora ve diğerleri geldi.

“Siz de bir şeyler yiyin, Bayan Ellie,” dedi Flio.

“O-Oh! Yemek için çok teşekkür ederim!” dedi Ellie, Garyl’ın yanına doğru yürürken garip bir şekilde gülümsedi. A-Ama bu kadar et kahvaltı için biraz ağır değil mi...?

Kısa süre sonra, gölün kıyısı kahkahalar ve neşeli sohbet sesleriyle doldu.

Daha Sonra—Houghtow Şehri, Çiçek Bahçeleri

“Hah!” diye içini çekti Blossom, alnındaki teri silerken, gökyüzünde yükselen güneşin konumuna baktı. “O saat mi oldu bile?”

Blossom, aslında Klyrode Kalesi’nden ağır bir şövalyeydi. Birlik lideri Balirossa’nın en iyi arkadaşı olarak, Balirossa şövalyeliği bırakıp Flio’nun evine yerleşmeye karar verdiğinde ona eşlik etmişti. Blossom’ın ebeveynleri çiftçiydi ve kendisi de tarlalarda çok başarılıydı; kısa sürede Flio’nun malikanesinin dışındaki araziyi kendi yönetimi altında geniş bir tarım alanına dönüştürdü.

“Şunu söylemeliyim ki...” diye belirtti Blossom. “Çiftlikte çalışmak her geçen gün daha da kolaylaşıyor gibi geliyor!”

“Kesinlikle katılıyorum!” diye ona katıldı Blossom’ın arkasında tarlada çalışan goblin Maunty. Sırtındaki sepeti yeni hasat edilmiş sebzelerle doldururken gülümsedi.

Maunty, aslında Karanlık Ordu’da bir goblin piyadesiydi ama son zamanlarda günlerini Çiçek Bahçeleri’nin çiftlik işçilerinden biri olarak tarlalarda ter dökerek geçiriyordu. Eşini ve çocuklarını da yanına getirmişti; hepsi çiftlik işlerine yardım ediyordu.

“Ura’nın köyünden herkesin bizimle çalışması sayesinde, ailenin tamamını saymıyorum bile,” dedi Blossom. “Bu toprağı ilk ekmeye başladığımızda sadece ben, Sybe, sen ve Hokh’hokton vardık...”

“Ha ha!” diye içtenlikle güldü Maunty. “Eşim ve ben, siz ne zaman derseniz aileyi genişletmeye hazırız, Hanımefendi Blossom!”

Blossom, etraflarındaki sebze sıralarının arasından fışkıran onlarca goblin kafasına göz ucuyla baktı. Hı? diye düşündü yüzünü buruşturarak. En son baktığımda otuz civarıydılar, eminim. Ama şimdi en az altmış tane koşuşturuyor olmalı! Keşke böyle çoğalmayı bıraksalar...

Maunty ve eşi her zamanki gibi verimli olmaya devam ediyorlardı anlaşılan.

“Pekala, size faydalı olabildiğim sürece ben mutluyum, Hanımefendi Blossom!” dedi oni Ura, yüzünde neşeli bir sırıtışla yanlarına yürürken.

Ura, oni köyünün şefi ve Kora’nın babasıydı. Peri eşi vefat ettiğinden beri kızını tek başına büyütmüş, aynı zamanda katıldığı iblis topluluğuna da göz kulak olmuştu. Görev bilinci yüksek, tutkulu bir adamdı ve gücüyle son derece gurur duyuyordu. Karanlık Varlık Gholl döneminde, Cehennemin Dörtlüsü için bile aday gösterilmişti. Ura şu anda insan formundaydı ama bir oni olarak olduğundan pek de küçük sayılmazdı. Sırtındaki sepet, ona kıyasla komik derecede küçük görünüyordu.

“İyi iş çıkardın, Ura,” dedi Blossom gülümseyerek. “Senin ve köyündeki diğerlerinin bu çiftlik için yaptığı tüm işleri gerçekten takdir ediyorum, biliyor musun? Çok büyük bir yardım.” Arkadaki tarlalarda çalışan diğer iblisler biraz daha genişçe sırıttılar. “Gerçekten!” dedi Blossom, tarlalarda çalışan herkese genişçe sırıtıp el sallayarak. “Hepinize çok teşekkür ederim!”

Tam o sırada Kora yanlarına fırladı, kollarını Ura’nın bacağına sıkıca doladı. “Oh, Kora!” dedi Ura, gölde yüzmekten hâlâ ıslak olan kızının saçlarını karıştırırken genişçe sırıtarak. “Göl nasıldı? Eğlendin mi?” Kora, giderek dağılan saçlarına aldırış etmeden ona doğru gülümsedi.

“Göl kenarında diğerleriyle kahvaltı ettin. Öyle değil mi, Kora?” diye sordu Blossom, Ura’nın kızına düşkünlüğünü gülümseyerek izlerken. “Sanırım burada kahvaltıya ihtiyacın yok o zaman—”

Ancak Blossom’ın sözü buraya kadardı; Kora babasından ayrılıp Blossom’a sarıldı, ona yukarıdan bakarak çaresizce başını salladı. “Hayır!” dedi. “Ben... kahvaltı edeceğim.”

“Ama hepiniz ızgara şiş yemediniz mi?” diye sordu Blossom. “Onlara iştahınız yok muydu?”

“Hayır, çünkü...” Kora başını salladı. “...kahvaltı farklı bir mideye gider.”

“Ah ha ha!” diye güldü Blossom, Kora’nın başını sertçe okşadı. “Anladım, anladım! O halde, ben de sana ve herkese kahvaltı hazırlayayım! İyi yemelisin, Kora!”

Ama ne tuhaf... diye düşündü Blossom. Ne zaman benden bahsetse, Kora’nın sesi o kadar kısılıyor ki duyamıyorum bile. Acaba bana ne diyor? Belki bir ara ona sormalıyım...

Kora, başı okşanırken yanakları pembeleşmiş bir şekilde, yüzünde mutlu bir gülümsemeyle Blossom’a baktı.

Bu sırada Hokh’hokton, sahneyi kısa bir mesafeden izliyordu. Maunty gibi, Hokh’hokton da Karanlık Ordu’da bir goblin askeriydi ve şimdi günlerini çiftlikte sıkı çalışarak geçiriyordu. Son zamanlarda, sözde işe yaramaz tanrıça Telbyress, Göksel Düzlem’den sürgün edilmiş bir tanrıça olarak, onun evine kendi isteği dışında yerleşmişti.

“Ne kadar harika! Gerçekten de harika!” dedi Hokh’hokton, izlerken mutlulukla başını sallayarak. “Ah, böyle bir manzara karşısında ben bile gözlerimin dolmasına engel olamıyorum!” Ancak bir süre sonra içini çekti, arkasına göz ucuyla bakarak. “Ve bu arada, ben neyle uğraşıyorum...?”

Hokh’hokton’un arkasında, geniş kenarlı hasır şapkalı Telbyress duruyordu. Telbyress, tanrısal görevlerini yerine getirmeye pek hevesli olmadığı için tanrısal vasfından soyulmuştu ve Hokh’hokton’un yanına taşındığından beri de durum değişmemişti. Sözde çiftlik işlerine yardım ediyordu ama içkiye olan düşkünlüğü ve doğuştan gelen tembelliği yüzünden, Hokh’hokton onu işe yarar hale getirme umuduyla azarlamakla ve dırdır etmekle meşguldü.

O an Telbyress, yemyeşil sebzelerle dolu bir tarlanın yanında çömelmişti. "En azından bugün ciddi ciddi işine bakıyor, değişiklik oldu..." Hokh’hokton içini çekti, kendi işlerine döndü. Ancak bir an sonra, arkasındaki kadında bir tuhaflık sezdi. "Bir an dur..." dedi, başını merakla yana eğerek Telbyress'in yanına yürüdü. İlk bakışta sessizce tarlayı otlardan temizliyor gibiydi ama Hokh’hokton dikkatle baktıkça bir şeylerin yanlış olduğunu fark etti. "Telbyress," diye söze başladı, şapkasını kaldırdı. "Neden... ilerleme kaydetmiyorsun?"

Geniş kenarlı şapkanın altında, büyüyle yaratılmış bir kil bebekten başka bir şey yoktu.

"Kahretsin o işe yaramaz tanrıçayı!" Hokh’hokton gazapla bağırdı, kil bebeğin kafasını tekmeleyerek kopardı. "Yine işten kaytarmak için gözümün önünden kaybolmuş!"

◇Bu sırada—Oni Köyü Dağ Zirvesi◇

"Hıh?" Telbyress, arkasına bakmak için boynunu uzattı. "Biri adımı mı söyledi?" Bir süre dikkatle dinledikten sonra arkasında kimsenin olmadığına karar verdi. "Hmm..." Başını salladı. "Hayal gücüm olmalı..." Tatmin olmuş bir şekilde, kollarında büyük bir çanta taşıyarak dağın zirvesine yakın bir mağaraya süzüldü.

Mağaranın ağzından ıslık çalarak geçti, ta ki birilerinin ahşap fıçıları sakladığı geniş bir açık alana varana dek. Fıçıların etrafındaki ortamı steril tutan bir büyü bariyeri de mevcuttu.

"Hih hih hih!" Telbyress kıkırdadı, kollarındaki çantaya yanağını sürerken yüzünde uyuşuk bir gülümseme belirdi. "Damıtımevim ne kadar da iyi ilerliyor!" diye böbürlendi. "Ne de olsa, burayı bu dünyada alkol yapımı hakkında öğrendiğim her şeyi kullanarak kurdum! Ehe hih hih hih!"

Çantayı mağaranın daha derinlerine taşıyarak ilerledi, bu sırada kötü bir cadı gibi kıkırdıyordu. "Lezzetli içki alıp içmek güzeldir," dedi, "ama kendim yapmak da hiç fena değil! Normalde zor işlere tahammül edemem ama böyle bir şey içinse hiç umurumda olmaz! Hatta meydan okumayı severim!"

Telbyress parmağını salladı ve havada sayfalar dolusu metin belirdi. Gözleriyle takip etti, okurken başını salladı. "Demek ki pirinç tanelerini sterilize edilmiş fıçılara koyup sonra mayayı ekliyorum..." dedi, talimatları harfiyen uygulayarak.

Mağaranın dışında, Hokh’hokton’un Telbyress’i arayan sesi dağda yankılanıyordu ama o işe yaramaz tanrıça o kadar işine dalmıştı ki hiçbir şeyi fark etmedi.

◇Karanlık Kale—Taht Odası◇

Karanlık Lord Dawkson, her zamanki gibi tahtının önündeki zeminde oturuyordu.

Dawkson, mevcut hüküm süren Karanlık Lord ve Ghozal’ın küçük erkek kardeşiydi. Bir zamanlar Yuigarde adını kullanmış ve kendinden başkasına saygı duymayan bir tiran olarak hüküm sürmüştü ama o zamandan beri hem adını hem de tavrını değiştirerek bilge ve aydın bir yönetici olmuştu.

Dawkson’ın yanında hizmetkarı, sukkubus Phufun duruyordu. Phufun, Dawkson’a tahta geçmeden önce de hizmet etmişti. Okumuş ve son derece zeki görünüyordu ama aslında hatalara oldukça yatkın ve özünde bir mazoşistti.

"Lord Dawkson," dedi Phufun, sahte gözlüğünü burnunun kemerine doğru iterek. "Mahkeme için tahtınıza oturmanızın zamanı gelmedi mi? Klyrode Büyülü Krallığı ile barış antlaşmasını imzaladığınızdan beri, nadir türleri koruma politikanız ve çekişen iblis kabileleri arasındaki barış görüşmelerini ilerletme çabalarınız gibi birçok başarılı projeyi hayata geçirdiniz. Sizin sayenizde, iblis ırkının gücü, Karanlık Lord Gholl zamanındaki haline neredeyse geri döndü..."

Dawkson derin bir iç çekti. "Hâlâ o tahta oturmaya layık değilim. Benim gibi bir Karanlık Lord için en uygun yer burası," dedi, oturduğu zemini patpatlayarak.

"Pekala," dedi Phufun, o da sessizce içini çekerek. "Karanlık Lord Dawkson’ın sözleri buysa, şimdilik dilekçemi geri çekeceğim."

"Üzgünüm," dedi Dawkson, özür dilercesine yüzünü buruşturup başının arkasını kaşıyarak. "Biliyorum, iyiliğimi düşünüyorsun..."

Phufun hiçbir şey demedi, gözlüğünü bir kez daha düzeltti. Eskiden, Usta kararlarından birine itiraz ettiğimde öfkelenirdi... diye düşündü. “Kapa çeneni! Yaptığım her şeye kusur bulmayı bırak!” diye bağırır, beni tavana uçurana kadar yumruklardı! Sanırım bu, ne kadar değiştiğini gösteriyor... Gerçi şahsen, o yumruğa hayır demezdim... Bu düşünceyle nefesi hızlandı, yanakları istemsizce kızardı. Phufun, ne de olsa, Dawkson’ın yumruklarından biriyle havaya uçma ihtimalinin onu çılgınca bir heyecanla dolduracak kadar mazoşistti.

"Hey," dedi Dawkson. "Bir sorun mu var?"

"N-ne?!" Phufun, Karanlık Lord’un sözleriyle gerçekliğe dönünce irkildi. "H-hayır, hiçbir şey yok! Sadece... düşünüyordum," dedi, ağzının kenarındaki salyayı aceleyle silip sakin bir ifade takınarak. "B-bunun için en içten özürlerimi sunarım. Şimdi efendim... günlük raporunuzdaki ilk madde, daha önce konuştuğumuz küçük iblislerle ilgili sorun..."

"Yani artık paralı askerlik işi kalmadığından şikayet edenleri mi kastediyorsun?" diye sordu Dawkson.

"Kesinlikle," dedi Phufun. "Usta, onların durumunu ele alırken çok nazik davrandınız; tehlikeli büyü canavarlarının yok edilmesi için ödüller ve tüm bölgenizdeki kamu işleri için cömert maaşlar sundunuz. Ama yine de, bazı iblislerin insan krallıkları için paralı asker olarak tutulduğuna dair raporlar aldık..."

"İnsan krallıkları için paralı askerler, öyle mi...?" Dawkson tekrarladı. "Bu insanlar ne düşünüyor Allah aşkına? Malicium olayını bilmiyorlar mı?"

"Bununla ilgili olarak," diye yanıtladı Phufun, "bilgilerimiz bir tür örgütün onları gölgelerden topladığını gösteriyor. Ancak soruşturmamız hâlâ devam ediyor."

Dawkson derin bir iç çekti. "Pekala, anlamadığımı söyleyemem. Karanlık Lord olmadan önce ben de ağabeyimin yaptıklarına dair her türlü sorunla karşılaşırdım. Onun emirlerini çiğneyip insan krallıklarıyla kavga çıkarmak için dolaşırdım..." Anlıyorum... diye düşündü. Ağabeyim o zamanlar böyle hissediyordu herhalde... Dawkson, ağabeyinin yüzünün görüntüsü istemsizce zihnine düşerken alnına bir elini götürerek selam verdi.

Dawkson’ın ağabeyi, eski Karanlık Lord Gholl, elbette yaşıyor ve Flio’nun evinde Ghozal adıyla iyi bir hayat sürüyordu.

"Neyse, barış antlaşması falan varken öylece bırakamayız sanırım," dedi Dawkson. "Sizin şu soruşturma ne durumda?"

"Cehennem Dörtlüsü’nden Lord Zanzibar keşif çabalarına liderlik ediyor, Usta," diye bildirdi Phufun. "Ama sürekli bir örgütün müdahalesiyle karşılaşıyoruz. Görünüşe göre bu, küçük iblisleri insan krallıklarına paralı asker olarak davet etme planından sorumlu olan aynı grup..."

"Hmm..." Dawkson düşündü. "Pekala, sanırım Zanzibar Karanlık Kale’ye döndüğünde detayları ondan alsak iyi olur. Şimdilik, neden bilgilerimizi Klyrode Bakire Kraliçesi ile paylaşmıyoruz ki bu konuda birlikte çalışabilelim?"

"Böyle bilgi paylaşmak bizi taktiksel olarak dezavantajlı duruma düşürebilecek olsa bile mi?" diye sordu Phufun.

"Elbette!" dedi Dawkson. "Savaşta olduğumuz zamanlar başkaydı ama bugünlerde iyi arkadaşız, barış antlaşması falan da var! Neden öğrendiklerimizi onlara bildirmeyelim ki?"

"Anlaşıldı, Usta," diye yanıtladı Phufun. "O halde, derhal onlarla iletişime geçeceğim. Şimdi, ikinci maddemiz... Görünüşe göre savaşta olmadığımız için birçok iblis, artık ihtiyaç duymadıkları büyü canavarlarını doğaya salıyor. Dahası, bazı soylular da büyü canavarlarını kasıtlı olarak Büyülü Krallık sınırlarına bırakıyor gibi görünüyor..."

"Önce paralı askerler, şimdi de büyü canavarları, öyle mi?" dedi Dawkson. "Gerçekten de biri bitmeden diğeri başlıyor, değil mi...?" Karanlık Lord, meseleleri düşünürken yorgun bir iç çekti. Geçmişte, Yuigarde adını kullanırken, yeni Karanlık Lord konumunda karşılaştığı bitmek bilmeyen sorunlardan o kadar bıkmıştı ki tahtını terk edip kaçmıştı. Ancak şimdi, Karanlık Lord Dawkson olarak, önündeki sorunları çözmek için bir yol bulmaya kararlıydı. Homurdanmasına rağmen, derin düşüncelere dalmış sorumlu bir lider gibi görünüyordu.

Phufun, ustasının ciddi ifadesine hayran kalmaktan kendini alıkoydu ve öne çıkarak sahte gözlüğünü burnunun kemerine doğru itti. "Usta," dedi. "Cüretimi bağışlayın ama bu konuda fikrimi duymak ister misiniz acaba?"

"Evet mi?" diye sordu Dawkson. "Bir planın mı var, Phufun?"

"Yine cüretimi bağışlayın," diye tekrarladı Phufun, bir parşömen rulosu çıkarıp Dawkson'a uzatarak. "Ama belki şöyle bir şey deneyebiliriz..."

"Anlıyorum..." dedi Dawkson, Phufun’un parşömenini okumayı bitirdikten sonra. "Kulağa ilginç geliyor. Hemen başlayalım."

"Evet, Usta. Emrettiğiniz gibi." Phufun onaylayarak başını salladı ve taht odasından ayrıldı. Ustam, Karanlık Lord Dawkson... diye düşündü. Eskisinden çok daha derinlemesine düşünüyor. Artık sabırsızlıkla toplantının ortasında dilekçe sahiplerini kovmak yerine, meseleleri doğru bir şekilde anlayana kadar değerlendiriyor. Astlarının fikirlerini dinliyor ve aralarındaki iyi önerileri benimsiyor. Gerçekten de oldukça muhteşem biri haline geldi...

BAŞLIK: Gölge Kralın Planları

İçERİK:

Phufun’un yüzünde bir an için memnun bir gülümseme belirdi, ardından yerini hoşnutsuz bir kaş çatmaya bıraktı. Ama eskiden olduğu hali de, diye düşündü, yani işler istediği gibi gitmediğinde beni yumruklarıyla havaya uçurduğu zamanlar da oldukça muhteşemdi…

Karanlık Varlık’ın onu havaya uçuracak kadar sert vurduğu anımsadığında Phufun’un nefes alışverişi yine hızlandı. Bu düşünceyle ağzı sulanmaya başladı, yüzü arzuyla kızardı.

Phufun, ne kadar çabalasa da mazoşist doğasını asla gizleyemiyordu.

Dünyanın bir yerinde, ana yoldan arka sokaklara uzanan loş bir ara sokak vardı. Bu ara sokak üzerindeki binalardan birinin ikinci katındaki bir odada, iri yapılı bir adam lüks bir sandalyede oturmuş, ayaklarını sinirle yere vuruyordu.

“Ee?” dedi adam, sağ elindeki purodan bir nefes çekerken. “Şeytan paralı asker planımız ne durumda?”

Bunun üzerine odanın içindeki gölgelerden iki kadın belirdi. İkisi de bacakları için uzun yırtmaçları olan, birbirine uyan çin elbiseleri giyiyordu; biri altın, diğeri gümüş rengindeydi. Altın rengi çin elbisesi giyen kadın, kollarını göğsünde kavuşturarak içini çekti. “Gölge Kral…” dedi. “Korkarım koşullar aleyhimize…”

“Öyle mi?” diye sordu Gölge Kral. “Sorun neymiş, Kintsuno?”

Gölge Kral, Klyrode’nin Bakire Kraliçesi’nin babasıydı ve bir zamanlar Büyülü Krallık’ın hüküm süren hükümdarıydı. Ancak kötü işleri açığa çıkınca diyardan sürülmüş, şimdi kendini Gölge Kral olarak adlandırıp tahttayken kurduğu karaborsa örgütü Gölge Holding’e tamamen adamıştı. Minyonları Altın Kintsuno ve Gümüş Gintsuno, aslında Karanlık Ordu’ya bağlı güçlü tilki şeytanlarıydı. Ancak şeytan tilki kabilesi yok edildiğinde, Gölge Holding ile güçlerini birleştirmişlerdi. O zamandan beri Gölge Kral için çalışıyorlardı.

Kintsuno, Gölge Kral’ın sorusu üzerine elini alnına götürdü ve derin bir iç çekti. “Karanlık Ordu ile insanlar arasındaki barış anlaşması sayesinde işlerini kaybeden küçük şeytanları, anlaşmadan memnuniyetsizlik duyan insanlar için paralı asker olarak işe alıyorduk,” dedi. “Ama…”

“Size Karanlık Ordu ile savaşta büyük paralar kazanan insanların listesini vermiştim, değil mi?” diye sordu Gölge Kral. “Elbette bazıları bu barış anlaşmasından bıkmıştır. Onların bayrağı altına birkaç şeytan paralı asker toplamak ne kadar zor olabilir ki? Hem bu sayede Büyülü Krallık Klyrode’de elimizi kirletmeden bir karışıklık çıkarabiliriz…”

“Anlıyorum,” dedi Kintsuno, tekrar içini çekerek. “Ama görünüşe göre malicium sorununa yapabileceğimiz hiçbir şey yokmuş…”

“Hiçbir şey mi?” Gölge Kral öfkelendi. “Ama piyasada malicium’u etkisiz hale getiren büyülü taşlar var, değil mi? Yeraltı bağlantılarımızı kullanarak onlardan bir sürü satın alın!”

“Evet, o konuda…” dedi Kintsuno. “Görünüşe göre o büyülü taşların üreticisi, Büyülü Krallık Klyrode’nin kendisiyle özel bir sözleşme imzalamış…”

“N-Ne dedin?!” Gölge Kral bu haber karşısında şokla geriledi. “Yani… büyülü taşları satın almak isteyen herkesin adını Büyülü Krallık Klyrode’ye kaydettirmesi mi gerekecek? Ama Gölge Holding veya bağlı şirketlerimizle bağı olan herkesi kesinlikle yasaklarlar…”

“Bağlı şirketlerimiz, mümkünse Büyülü Krallık’ın dikkatini çekmek istemiyor,” dedi Kintsuno. “Barış anlaşmasından bu yana işler herkes için kötü gidiyor…”

“Hmm…” Gölge Kral düşündü. “Eğer o büyülü taşları ele geçiremezsek, küçük şeytanları paralı asker olarak işe alamayız. Onlardan çok fazla sayıda bir araya toplarsak, farkına varmadan toprak malicium ile lanetlenir! Ve bu olduğunda, Büyülü Krallık Klyrode basit bir Arama büyüsüyle bunu kesinlikle tespit eder…” Sinirle dilini şaklattı, ayaklarını eskisinden de hızlı vurmaya başladı.

“Ve sadece bu da değil, Karanlık Varlık Dawkson, paralı asker olarak işini kaybeden küçük şeytanlara kamu işleri projelerinde iş teklif ediyor…” diye yakındı Kintsuno. “Elbette, bazıları uslu uslu söylenenleri yapmaya hiç ilgi duymuyor ve ortalığı kasıp kavurma fırsatı bulmadıkça tatmin olmayacaklar, ancak barış anlaşması yakın zamanda iptal edilecek gibi görünmediğinden, giderek daha fazlası pes edip bu tür işleri kabul etti…”

“Pekala,” dedi Gümüş Gintsuno, ablasının yanına gelip sohbete katılırken, “bir kere bayrağımızın altına girdiklerinde, istedikleri zaman ortalığı kasıp kavurabilecekler!”

“Kesinlikle doğru,” dedi Gölge Kral. “Küçük şeytanlardan bahsediyoruz. Şiddet dışında hiçbir konuda yetenekleri yok. O tayfayı kamu işlerinde ciddi ciddi çalışırken asla göremezsiniz. İmkansız!” Bu sözlerini purosundan büyük bir nefes çekerek vurguladı ve devam etti. “Ayrıca, şeytan soylularının artık ihtiyaç duymadıkları tüm büyülü canavarlarla ne yapacaklarını bilememeleri meselesi ne olacak? Ya onları ucuza satın alıp, küçük şeytanlarla birlikte insan krallıklarına bir set olarak satsak?”

“Mükemmel!” diye sevinçle bağırdı Kintsuno. “Parlak bir plan!”

“Ama tüm o büyülü canavarları satın almak için parayı nereden bulacağız?” diye sordu Gintsuno.

Gölge Kral’ın bunca zamandır sinirle yere vuran bacağı aniden durdu. “Şey…” dedi. “Biliyorsunuz… Veznedarımız Janderena ile bir konuşma yapmamız gerekecek…”

“Eyvah…” dedi Kintsuno. “O kasvetli kadın mı?”

“Ona dayanamıyorum,” diye onayladı Gintsuno. “Ne zaman biraz para istesem, o devasa abaküsüyle uğraşıp para olmadığını söyleyip duruyor…”

“Ve kız kardeşi Yanderena daha da kötü…” dedi Kintsuno. “Hep kendi küçük dünyasında, kendi kendine şarkı söyleyip ürkütücü bir şekilde dans ediyor…”

“Gölge Kral, cebinizdeki harçlığınızdan biraz kazma şansımız kesinlikle yok mu?” diye sordu Gintsuno, yüzünde cazibeli bir gülümsemeyle ellerini uzatarak.

Gölge Kral iki kız kardeş arasında göz ucuyla bakındı ve sinirle dilini şaklattı. Kahretsin… diye düşündü. Ben de onlar gibi harçlığımı Janderena’dan alıyorum! Ve o kadınla konuşma konusunda ben de bu ikisinden daha iyi değilim…

Houghtow Şehri—Flio’nun Evi

Bu gece, Flio ve ev halkı her zamanki gibi birinci kattaki oturma odasında akşam yemeklerini bitiriyorlardı.

“Şimdi, çocuklar!” dedi Balirossa, Rys’e toparlanmasına yardım etmeyi bitirince, Sybe’nin kulübesinde oynayan çocuklara seslenerek. “Birlikte banyo yapmak ister misiniz?”

Balirossa, aslen Klyrode Kalesi’nden bir şövalyeydi, ancak şövalyeliği bırakıp Flio’nun evinde yaşamaya başlamıştı. Şimdi Fli-o’-Rys Genel Mağazası’nda çalışıyordu. Ghozal’ın iki eşinden biri ve oğlu Ghoro’nun annesiydi.

“Evet, tamam!” dedi Folmina, başını kulübeden uzatıp kocaman bir gülümsemeyle koşarak gelirken. “Geliyorum, Anne Balirossa!”

Folmina, Ghozal’ın Uliminas’tan olan kızıydı, ancak Balirossa’yı da annesi olarak görüyor ve onu çok seviyordu.

“Abla Folmina banyoya giriyorsa, ben de girerim…” dedi Ghoro, arkasından sendeleyerek.

“Sanırım ben de gelirim,” dedi Rislei, masadaki yerinde içtiği çayı bitirip ayağa kalkarken.

“Hey, Rislei!” dedi Sleip, masanın karşısındaki yerinden kızına genişçe sırıtarak. “Eskiden olduğu gibi yaşlı babanla banyo yapmaya ne dersin?”

Sleip, bir zamanlar Karanlık Ordu’nun Cehennemin Dörtlüsü’nün bir üyesiydi, ancak Yuigarde’nin hükümdarlığı sırasında Karanlık Ordu’dan ayrılmıştı. Şimdi Flio’nun evinin dışındaki otlakta, nikahsız eşi Byleri ile birlikte at büyülü canavarlarına bakıyordu. Rislei, çiftin sevgili kızıydı.

“S-Saçmalama!” diye kekeledi Rislei, yüzü kıpkırmızı kesilirken. “Neden babamla banyo yapayım ki?! Ben kadınlar banyosuna gireceğim, biliyor musun! Baba, sen uslu dur ve diğer erkeklerle banyo yap!” Omuzları öfkeyle inip kalkarak, ayakları onu ne kadar hızlı götürürse o kadar hızlı banyolara doğru fırladı.

“Sanki daha dün benimle sürekli banyo yapıyordu…” Sleip, hüzünlü bir ifadeyle arkasından bakarken içini çekti. Bir zamanlar Klyrode Ordusu’nun kalbine korku salan Cehennemin Sleip’i olarak bilinen birinin böyle acınası bir ifade takınacağını hayal etmek zordu.

“Ah, Sleip…” dedi Byleri, arkasından gelip sırtını okşarken. “Rislei artık genç bir hanımefendi, biliyor musun? Biraz dikkatli olmalısın söylediklerine…”

Byleri, Balirossa’nın şövalye birliğinde bir okçuydu, onunla birlikte şövalyeliği bırakıp Flio’nun evinde yaşamaya gelmişti. Atlarla arası çok iyiydi, bu yüzden bir at büyülü canavarı sürüsünün sorumluluğunu üstlenmişti. Nikahsız eşi Sleip ve kızları Rislei’nin yanında, her gününü yüzünde bir gülümsemeyle yaşıyordu.

“Hmm…” dedi Sleip, Byleri’nin tesellisine rağmen hala mutsuz görünerek. “Tamam. Anladım…”

Belano, biraz uzaktaki kendi yerinden ikiliye baktı.

Belano, aslen Balirossa’nın şövalye birliğinde görev yapan bir büyücüydü. Sadece savunma büyüleri yapabilen, küçük ve ürkek bir kadındı. Eski şövalyelerin geri kalanı gibi Flio’nun evine yerleşmişti, ancak Houghtow Büyü Koleji’nde öğretmen olarak da iş bulmuştu.

Herkes ne kadar iyi anlaşıyor… diye düşündü Belano, bardağından içerken. Bardak onun için biraz büyüktü, bu yüzden iki eliyle kaldırmıştı. Lord Flio ve Hanımefendi Rys, ve Lord Sleip ile Byleri de…

Belano düşüncelere dalmışken, Minilio ve Belalio sağına ve soluna oturdular.

Minilio, aslen Flio’nun bir deneyi olarak yaratılmış büyülü bir bebekti. Dış görünüşü tıpkı Flio’nun genç bir kopyası gibi olduğu için ona Minilio adı verilmişti. Minilio, Houghtow Büyü Koleji’nde Belano’nun asistanı olarak çalışırken ona yakınlaşmış, şimdi ise ikisi evlenmiş ve Belalio adında bir çocukları olmuştu.

Belalio’nun bir insan ile büyülü bir bebeğin çocuğu olması, onu olağanüstü derecede sıra dışı bir varlık yapıyordu. Tıpkı babası Minilio gibi, dış görünüş olarak Flio’nun genç bir versiyonuna benziyordu. Ancak androjen giyinmeyi tercih ediyor, cinsiyetini belirsiz bırakıyordu.

“Hı?” Belano şaşkınlıkla irkildi. “S-siz ikiniz mi? Bir sorun mu var...?”

Minilio ve Belalio, Belano’yu iki yandan sıkıca kucakladılar. Sanki, “Biz de en az onlar kadar iyi anlaşıyoruz, biliyorsun,” der gibiydiler.

H-Havavavavah?! Bu ani gelişmeyle irkilen Belano, olduğu yerde donakaldı, yüzü kıpkırmızı kesildi. Minilio ve Belalio ise yine de onu sıkıca kucaklamaya devam ettiler.

Blossom, Sybe’nin kulübesine taze saman getirirken omzunun üzerinden Belano’nun ailesine bakarak neşeli bir genişçe sırıtışla, “Vay canına,” dedi. Ancak sesinde soğuk bir ton vardı. “Ne manzara ama!”

Belano karşılık vermeye çalıştı ama eşi ve çocuğu iki yandan onu sıkıca kucaklarken yapabildiği tek şey, dilsizce ağzını açıp kapamak oldu.

“Pekala,” diye devam etti Blossom, samanları değiştirmeyi bitirince, “Sanırım banyoya tek başıma gideceğim...” Yüzüne zoraki bir gülümseme yerleştirerek o da banyolara doğru yola çıktı. Ancak bir saniye sonra, bir şey onu durdurdu, bacağından yakaladı. “Hı?”

Blossom aşağı baktı ve onu sıkıca kucaklayan Kora’yı gördü. Kora, Sybe’nin kulübesinde diğerleriyle oynuyordu ama Blossom banyoya doğru hareket eder etmez, Kora hemen oradaydı, kollarını sıkıca ona dolamıştı.

“Ah, doğru ya!” dedi Blossom, kızın başını okşayarak. Genişçe sırıtışı, az önceki halinden biraz daha samimi görünüyordu. “Senin yaşlı adamın Ura, bugün yine diğer iblislerle dışarıda, değil mi Kora? O zaman benimle banyo yapmak ister misin?”

Kora hevesle başını sallayarak onayladı.

Yakında, oturma odasında kalan yetişkinlerin çoğu çocuklarıyla birlikte banyoya gitmişti. Flio, her zamanki rahat gülümsemesiyle onların gidişini izleyerek oturdu.

“Beklettiğim için özür dilerim, beyim,” dedi Rys, temizliğini bitirince, yüzünde bir gülümsemeyle ona doğru koşarak. “Bir tür iyi haber mi kaçırdım? Bugün oldukça neşeli görünüyorsunuz.”

“Ah, şey...” diye başladı Flio, Rys’ın sözleri, ne kadar gülümsediğini fark etmesini sağlarken parmağıyla burnunun ucunu garipçe kaşıyarak. “Şunu düşünüyordum, bu dünyaya geleli çok olmadı ama birlikte ne kadar da mutlu bir aile kurmayı başardık, değil mi? Buraya ilk çağrıldığım zamanları düşündüğümde, ne yapacağımı bilemiyordum. Seninle tanışmasaydım, asla bu kadar ileri gelemezdim, Rys...”

“Beyim...” Rys kollarını kocasınınkine doladı, mutlu bir sevgiyle yanağını onun yanağına sürttü. Arkasında kurt benzeri iblis kuyruğu belirdi, sevinçle çılgınca sallanıyordu. İkisi bir süre daha bu şekilde konuşmaya devam ettiler, bu sırada bedenleri birbirine dolanmıştı.

Ancak Sybe’nin kulübesinin içinde, uyuyan psikobayın karnının üzerinde uzanmış Rylnàsze, kızarmış yüzünü iki elinin ardına saklamaya çaresizce çalışıyordu. A-aman tanrım... diye düşündü. B-bu durumda ne yapacağım ben?! Etrafındaki Sybe’nin ailesinin geri kalanı ise, Rylnàsze’nin gergin hareketini taklit ederek yüzlerini patileriyle kapatıyordu.