Beklenmedik Bir Talep

"Affedersiniz..." dedi Flio. "Bayan Ellie?"

"E-Evet?!" Ellie öyle bir irkildi ki yerinden sıçradı.

"Acaba iblis köyünü size önceden haber vermeden buraya getirerek uygunsuz bir şey mi yaptım?" diye sordu Flio.

"Aman Tanrım! Hayır, hayır, elbette ki hayır!" diye yanıtladı Ellie. "Sadece büyünüzün gücü karşısında nutkum tutulmuştu! Koca bir dağı yerinden oynatacak kadar güçlü bir büyü yapabilecek pek kimse yoktur... A-Ama bunu bir kenara bırakırsak, o dağda kaç iblis yaşadığını sorabilir miyim?"

"Şefleri Bay Ura da dahil olmak üzere toplam seksen üç kişiler," diye bildirdi Flio. "Başlangıçta sadece elli civarındaydılar ama köyün söylentileri yayıldıkça daha fazla iblis buraya taşınmaya başladı..." Mahcup bir gülümsemeyle başının arkasını kaşıdı.

"Ama bu bir sorun değil, değil mi?" diye fikir belirtti Rys. "Ura isimde şef olabilir ama gerçekte hepsi benim beyefendi kocamın vasalları. Görüyor musunuz?" Flio'nun ev sakinlerinden Blossom'ın işlettiği geniş çiftliği işaret etti. Orada burada, tarlalarda harıl harıl çalışan iblisler görülebiliyordu. Başlangıçta çiftlikte çalışanlar sadece Blossom ve onun himayesine aldığı goblinlerdi—Maunty, Hokh'hokton ve Maunty'nin karısı ile çocukları. Ama şimdi...

"Vay canına! Kimler gelmiş diye merak ediyordum. Meğerse Lord Flio'ymuş!" Kırmızı tenli, gülümseyen ağzının kenarlarından fışkıran dişleri olan kaslı bir adam, üçünü selamlamak için aletlerini bir kenara bıraktı. Apaçık bir iblisti ve uzak doğudaki Doğan Güneş Ülkesi'nde giyilen kıyafetlerden ilham aldığı belli olan bir kıyafet içindeydi. Konuşur konuşmaz, etraflarındaki tarlalarda çalışan diğer adamlar da ayağa kalktı ve Flio'nun partisine neşeli selamlar sundular. İnsan gibi görünebilecek ilk adamın aksine, tarlada çalışan diğerlerinin formları açıkça iblisvariydi.

"Günaydın, Lord Flio!"

"Ne güzel bir hava, değil mi, Lord Flio!"

"Sizin için taze sebzelerden oluşan bir sevkiyat daha hazırlıyorduk!"

Flio her bir selamı bir gülümseme ve nazik sözlerle yanıtlarken, Rys Ellie'ye döndü. "O ilk adam Ura, yani şef," dedi. "Geri kalanlar ise köyün sakinleri. Ura, büyük bir iblis olarak isterse insan formuna bürünebilir ama diğerleri daha alt türlere ait. Belli bir güçleri var ama şekil değiştiremiyorlar."

"Öyle mi? A-Ama bu durumda..." Rys'ın sözleri üzerine Ellie'nin ifadesi karardı. "Yanılmıyorsam, daha küçük iblisler vücutlarındaki maliciumu kontrol edemezler," diye düşündü. "Her zaman sürekli bir malicium parçacığı akışı yaymaları gerekir—bu yüzden küçük iblislerin toplandığı alanlar maliciumla doygun hale gelir! Sonunda, tıpkı Karanlık Ordu'nun garnizonu varken Delaveza ormanı gibi, bölge insan yaşamı için fazla kirlenir, oysa ki..." Ellie, çevrede malicium zehirlenmesi belirtileri aramak için her yöne baktı ve hiçbir şey bulamayınca kafa karışıklığı içinde başını yana eğdi.

Ellie'nin aklından geçenleri keskin bir şekilde tahmin eden Flio, her zamanki rahat gülümsemesiyle gülümsedi. "Ah, malicium konusunda endişelenmenize gerek yok," dedi. Kolunu uzattı ve hızlı bir büyü yaptı, uzanmış avucunun üzerinde minyatür bir büyü çemberi belirdi. Çemberin içinde mavi bir ışıkla parlayan bir büyü taşı ortaya çıktı. Ardından çember kayboldu ve büyü taşı yavaşça Flio'nun eline süzüldü. "Bu büyü taşı, maliciumun zararlı etkilerini etkisiz hale getirir," diye açıkladı, taşı ona uzatırken. "Daha küçük iblislerin hepsi bunlardan birini yanlarında taşıdığı sürece, malicium birikimi riski yok."

"M-Maliciumun zararlı etkilerini mi etkisiz hale getiriyor?!" Ellie şok içinde sendeledi. "Yani Arındırma büyüsü olmadan bile böyle bir şeyin mümkün olduğunu mu söylüyorsunuz?"

Bu açıklamanın Ellie'yi bu kadar şaşkına çevirmesi hiç de şaşırtıcı değildi. Kendi büyü araştırmacıları, maliciumu etkisiz hale getirmenin tek bir yolu olduğundan emindi: Arındırma büyüsü. Ancak Arındırma, muazzam bir büyü gücü harcaması gerektiriyordu ve buna orantılı olarak geniş bir alan etkisine sahipti—dahası, bir Arındırma büyüsü sadece menzili içindeki tüm maliciumu ortadan kaldırmakla kalmaz, aynı zamanda o alanda bulunacak kadar talihsiz olan tüm iblisleri de yok ederdi.

"Arındırma'nın diğer etkileri olmadan maliciumu etkisiz hale getirmenin bir yolu..." Ellie hayranlıkla mırıldandı, Flio'nun ona verdiği taşa bakarken. "Hem de bu kadar küçük bir büyü taşı kullanarak..."

"Fli-o'-Rys Genel Mağazası'nda satabileceğimiz yeni büyü taşları sentezlemek için deneme yanılma yoluyla deneyler yapıyorduk," dedi Flio. "Sanırım bu süreçte birkaç başarı elde ettik."

"Yeni büyü taşları mı... sentezliyordunuz?" diye tekrarladı Ellie. "Y-Yani bu olağanüstü taş insan yapımı..."

Malicium kirliliği, Büyülü Klyrode Krallığı için Karanlık Ordu ile olan savaşları sırasında önemli bir zorluk teşkil etmişti. Çevredeki maliciumu ortadan kaldırmak için büyük ölçekli Arındırma büyüsü dışında hiçbir araçları olmadığından, tek gerçekçi seçenekleri iblisleri etkilenen topraklardan sürmek ve maliciumun doğal olarak dağılmasını beklemekti.

"Bu arada," dedi Flio, "size bir ricam var, Bayan Ellie—ya da belki buna Bakire Kraliçe'ye bir rica demek daha doğru olur."

"Ö-Öyle mi? Nedir?" dedi Ellie, Flio'nun kendisine aniden hüküm süren hükümdar olarak hitap etmesinden biraz telaşlanarak. Ne de olsa Ellie, resmi görevleri arasında Flio'nun evine yaptığı özel ziyaretlerden başka bir şey beklemiyordu. Resmi olarak Ellie, krallığının durumunu kendi gözleriyle görmek için Büyülü Klyrode Krallığı'nda gizlice seyahat ediyordu. Ancak gerçek şu ki, bu geziler Ellie'nin Flio'nun oğlu Garyl ve diğer hane halkına yakınlaşma çabasının bir parçasıydı. En azından küçük kız kardeşleri bu komploya dahildi.

Flio, Ellie'nin boğazını temizlemesini ve resmi işler için zihinsel olarak hazırlanmasını bekledi. "Şey, bakın," dedi o meşhur gülümsemelerinden biriyle, "eğer sizin için uygunsa, yaptığım tüm bu büyü taşlarını Büyülü Klyrode Krallığı'na satmak istiyorum..."

"Hepsini mi?" diye yanıtladı Ellie, Flio'nun bu öneri karşısındaki kayıtsızlığına şaşırarak. "Bu taşları elde etmek isteyebilecek sayısız insan olabilir," diye düşündü. "Ne de olsa Büyülü Klyrode Krallığı'nda hiç kimse, daha küçük bir iblisin maliciumunu etkisiz hale getirebilecek bir büyü taşı sentezlemeyi başaramadı! Ve o bunları bize mi satmak istiyor...?"

Ellie'nin zihni durumu kavramaya çalışırken, Flio'nun hane halkından iki üye daha arkadan yaklaştı—Ghozal ve Uliminas, ikisi de iblis formlarını ustaca gizlemişti.

"Hımm," diye homurdandı Ghozal dostane bir şekilde, kocaman göğsünde kollarını kavuşturmuştu. "Büyü taşlarını Büyülü Klyrode Krallığı'na satmak benim önerimdi, biliyor musunuz?"

Ghozal, Karanlık Varlık Dawkson'ın ağabeyi, bir zamanlar Gholl adını kullanarak Karanlık Ordu'yu Karanlık Varlık olarak yönetmişti. Ancak o zamanlar hala Yuigarde adını kullanan Dawkson, taht için ona meydan okuduğunda, Ghozal savaşmadan tahttan feragat etti ve en iyi arkadaşı Flio'nun evinde asalak bir insan hayatı yaşamayı seçti.

Bu sırada Uliminas, bir cehennem kedisi iblisiydi ve Karanlık Ordu günlerinde Ghozal'ın yoldaşı ve sağ koluydu. Ghozal ile birlikte Karanlık Ordu'dan ayrılmış ve yarı insan kılığına girerek Fli-o'-Rys Genel Mağazası'nda iş bulmuştu. O zamandan beri, Büyülü Klyrode Krallığı'nın eski bir şövalyesi olan Balirossa'nın yanı sıra Ghozal'ın iki karısından biri olmuştu. Bu üçlünün iki çocuğu da vardı: Uliminas'ın kızı Folmina ve Balirossa'nın oğlu Ghoro.

"Sizin öneriniz miydi, Lord Ghozal...?" diye sordu Ellie.

"Aynen öyle," dedi Ghozal başını sallayarak. "O büyü taşlarını Fli-o'-Rys Genel Mağazası'nda satsak kapış kapış giderdi eminim ama savaş bittiğinde geçim kaynaklarını kaybeden tüm o küçük iblisler için endişeleniyorum. Normalde, maliciumları insan krallıklarında iş bulamayacakları anlamına gelirdi. Eğer bu bir engel olmasaydı, birçok kişi için hayat kurtarıcı olabilirdi. Ama öte yandan..." Ghozal içini çekti. "Tüm o iblislerin bir çiftlikte çalışmaya razı olması ne kadar güzel olsa da, barış antlaşması yüzünden işini kaybeden iblislerin çoğunun Karanlık Ordu'nun insanlarla savaşması için para ödediği paralı askerler olduğu aşikar..."

"Bir grup sıcakkanlı savaşçının çiftlik hayatıyla yetinmesini hayal etmek zor," dedi Uliminas, Ghozal'ın düşünce akışını sürdürerek. "Peki ya insan işverenleri, iblislerle hala savaş halinde olmayı dileyen türden olursa...?"

Birdenbire Ellie'nin zihninde bir şimşek çaktı. "Şimdi düşününce," diye düşündü, "bu bana geçen gün olan bir şeyi hatırlattı..."

Klyrode Kalesi—Bakire Kraliçe'nin Odaları, Birkaç Gün Önce

Birkaç gün önce gün batımından sonra, İkinci ve Üçüncü Prenses, ablaları Bakire Kraliçe'nin özel odalarına gece geç saatte bir ziyaret gerçekleştirdi.

Bakire Kraliçe'den sonraki en büyük olan İkinci Prenses'in adı Leusoc Klyrode'ydi. Büyülü Krallık henüz Karanlık Ordu ile savaş halindeyken bile diğer insan krallıklarıyla diplomatik ilişkileri yürütmekten sorumluydu. Çok açık sözlü ve dobra bir kadındı, Bakire Kraliçe'ye gerektiğinde açıkça konuşmaktan çekinmezdi. Üçüncü Prenses, Swann Klyrode ise prestijli bir soylular akademisinden yeni mezun olmuştu ve Büyülü Krallık'ın iç işlerinde yol gösterme yeteneği sayesinde şimdiden paha biçilmez hale gelmişti. Ablası Bakire Kraliçe'ye karşı neredeyse patolojik bir hayranlık seviyesine sahipti. İkisi birlikte, siyaset dünyasında ablalarının sağ ve sol kollarıydı.

Resmi hükümet işleri o gün için sona ermişti ve Bakire Kraliçe, resmi tuvaletini gecelik olarak da kullanılan fırfırlı bir kıyafetle değiştirmişti. İkinci ve Üçüncü Prenses de günlük kıyafetler giymişti.

İkinci Prenses raporunu bitirirken, Bakire Kraliçe gergin bir şekilde yutkundu. "Yani bana, yabancı bir krallığın şeytani paralı askerlerden oluşan bir güç toplamayı planladığını mı söylüyorsun?"

"Özetle durum bu." İkinci Prenses içini çekti. "Karanlık Ordu ile yaptığınız barış antlaşmasına karşılar ve anlaşılan o ki, gizlice iblisleri topraklarına paralı asker olarak davet ediyorlarmış. Tesadüfen pek de inandırıcı olmayan birkaç insan kılığına girmiş iblise rastladım ve araştırmaya başladım..." Çaresizce başını salladı.

"Tanrı aşkına, bu insanlar ne düşünüyor?!" Üçüncü Prenses öfkeyle hıhladı, dudaklarını büzerek. "Karanlık Ordu ile savaşırken, çatışmanın büyük kısmını Büyülü Krallık'a bırakmışlardı, şimdi de halkımız barış içindeyken gölgelerden bir ordu mu kuruyorlar? Ne cüret! İnanamıyorum!" Yüzü öfkeden kıpkırmızı kesilmişti ama genç yüz hatlarıyla bu öfke gösterisi, her şeyden çok sevimli duruyordu. İkinci Prenses, gülüşünü bastırmak için eliyle ağzını kapadı. "E-Ehem!" Üçüncü Prenses boğazını temizledi. "P-Peki, İkinci Prenses, bu planlarında ne kadar ilerlemişler?"

"A-Ah! Evet!" diye yanıtladı İkinci Prenses. "O konuda... Malicium kirliliği sorunları yüzünden pek de ilerleyememişler anlaşılan. Yine de, birileri yine bir şeyler karıştırıyor gibi. Her halükarda, göz kulak olmakta fayda var."

Şimdiye dönecek olursak, Ellie'nin yüzü, İkinci Prenses ile olan sohbetlerini hatırlarken karardı. Eğer Lord Flio bu büyülü taşları önlem almadan piyasaya sürerse, vicdansız soylular, hatta tüm krallıklar, onları küçük iblislerden ordular kurmak için kullanacaklar... diye düşündü. Maceracıları işe alsalar, Maceracılar Loncası faaliyetleri hakkında raporlar alırdı, ama malicium endişesi olmadan küçük iblislerden bir güç kiralayabilirlerse, kimseye hesap vermeden hareket edebilirlerdi.

Ellie'nin ne düşündüğünü yine tam olarak biliyor gibi görünen Flio, her zamanki gibi gülümsedi. "İşte bu yüzden, tüm malicium'u etkisiz hale getiren taş stokumuzu doğrudan Klyrode Büyülü Krallığı'na satmak istiyoruz," dedi. "Eğer Büyülü Krallık arz üzerinde tekel sahibi olursa, satılan miktarı ve nereye satıldığını takip edebilirsiniz."

Ghozal ve Uliminas onaylayarak başlarını salladılar. Ancak Rys, biraz memnuniyetsiz görünüyordu. "Şahsen," dedi, "taşları kötüye kullanan herkesi yeryüzünden silip süpüremeyeceğimizi anlamıyorum. Kocam lordun kendisi; ben, sadık eşi; Klyrode'daki en güçlü iblis Ghozal; Ghozal'ın bir zamanlar müttefiki Uliminas; eski Cehennemi Sleip ve seçkin muhafızları; cin Hiya; Gece Yarısı'nın Büyük Büyücüsü Damalynas; ve yenilmez ejderha Wyne varken, herhangi bir düşmanla başa çıkmak için fazlasıyla donanımlı olduğumuzu söyleyebilirim. Yine de..." diye ekledi, doğrudan Ellie'ye bakarak. "Bir insan krallığına ne olursa olsun umurumda olmasa da, Garyl'in müstakbel gelini uğruna bu oyuna katılmaya razıyım."

"Ha?" Ellie bir anda dili tutuldu, yüzünden omuzlarına kadar kıpkırmızı kesildi. G-G-G-G-Garyl'in müstakbel gelini mi?! diye düşündü, iki eliyle yüzünü kapayarak. Y-Y-Yani... Elbette zaman zaman ikimizin evlenmesini çok istediğimi düşünmüştüm... a-a-ama Garyl'in annesi böyle bir şeyi durup dururken söyleyince nasıl tepki vermem gerekiyor ki?!

"Hımm?" Rys, masum bir kafa karışıklığıyla kaşlarını çatarak sordu. "Sana öyle dememi mi tercih edersin?"

"H-H-Hayır, asla!" dedi Ellie. "Aslında, her zaman olabildiğince çabuk onun gelini olmayı diliyorum!" Birden, gerçek duygularını yanlışlıkla ağzından kaçırdığını fark etti. "A-Ah..." diye mırıldandı, bir top gibi büzülerek yüzü zaten olduğundan daha da kızardı.

"Tuhaf bir insansın, değil mi?" Rys, Ellie'nin davranışlarından oldukça şaşkın görünerek sordu. "Evimizi ziyaret etmek ve akşam yemeği hazırlamaya yardım etmek, senin gelinlik eğitiminin bir parçası, biliyorsun. Utanacak neyin var ki? Zaten bu kadar yol kat ettin."

"Tamam, tamam, Rys," dedi Flio, elini omzuna koyarak yüzünde anlayışlı bir gülümsemeyle. "Şimdilik bunu bir kenara bırakalım. Bayan Ellie?"

"Ah! E-Evet?" dedi Ellie, ayaklarının üzerine fırlayarak, yüzü hâlâ kıpkırmızıydı.

"İstediğimiz gibi büyülü taşlar konusunda yardım edebilecek misiniz?" diye sordu Flio, kendine engel olamayarak eğlenerek gülümsedi.

"E-Evet, elbette!" dedi Ellie, ellerini birleştirip doksan derece eğilerek. "Konu hakkında son sözümü söylemeden önce, kaleye döndüğümde bakanlarımın önüne getirmem gerekecek, ama ben en azından itiraz etmek için hiçbir sebep görmüyorum! Aslında, bana kalırsa bize iyilik yapan sizlersiniz..."

"Size bir ricayla gelen bendim," dedi Flio, başını sallayarak. "Kendinizi bu kadar alçaltmanıza gerçekten gerek yok."

"Ş-Şey," dedi Ellie. "Doğru anladığımdan emin olmak için, bir seferde ne kadar büyülü taş üretebilirsiniz? Böylesine olağanüstü bir şeyi yaratmak hiç de kolay bir iş değil, sanırım..." Lord Flio'nun rehberliği ve talimatlarıyla, sanırım tek bir ayda düzine kadar taş üretebilirdik. Ama Lord Flio'nun büyü yeteneğiyle, tamamen farklı bir ölçekte çalışabileceğini umuyorum. Belki yüz, hatta yüz elli...

"Ah, evet," dedi Flio, her zamanki rahat gülümsemesiyle. "Üretim konusuna gelince..."

Flio'nun evinin ikinci katındaki odasında, Elinàsze masasında oturuyordu. Flio ve Rys'in kızı olan Elinàsze, büyü konusunda muazzam bir yeteneğe sahip, ciddi bir kızdı ve babasına dünyadaki her şeyden çok tapıyordu. Garyl'in ablası olan ikiziydi ve en küçük kardeşi Rylnàsze'ye düşkün bir ablaydı.

Elinàsze sol eliyle ağır bir büyü kitabı açtı ve sağ işaret parmağıyla yukarı doğru bir hareket yaparak kitabın havaya yükselmesini sağladı. Açtığı sayfayı okudu, kendi kendine başını sallayarak.

"Anladım," dedi Elinàsze, son bir anlayış baş sallamasıyla. "Büyüyü etkinleştirmek için, buradaki bu büyü sözlerini kullanmam gerekecek..." Kendi kendine büyü sözlerini fısıldamaya başladı ve alnındaki kristal mücevher ışıkla parladı. İşaret parmağının ucunda küçük bir büyü çemberi belirdi ve kırmızı ipliğe benzeyen karmakarışık bir şey üretmeye başladı.

Elinàsze, büyü yaparken ilerlemeyi göz ucuyla izledi, ta ki aniden, rahatsız edici bir şıngırtıyla, büyü çemberi ve iplik benzeri filaman aynı anda parçalanıp havaya dağılana dek. "Ha?!" diye haykırdı Elinàsze, gözleri irkilerek açıldı. Ardından yüzüne karanlık bir ifade çöktü. "Hıh..." Hayal kırıklığıyla kollarını kavuşturdu. "Yine bir başarısızlık..."