Klyrode Şövalyelik Enstitüsü

Houghtow Şehri, Houghtow Büyü Koleji, Rektörlük Makamı

Houghtow Büyü Koleji'nde dersler tüm hızıyla devam ederken, rektörlük odasında üç kişi önemli bir toplantı için bir araya gelmişti.

Konuklarını ağırladığı kanepenin karşısındaki kendi koltuğuna kurulan Rektör Nyt, hafifçe iç çekerek konuşmayı başlattı. "Eee, anlatın bakalım. Sssorun nedir?"

Bir zamanlar Yılan Prenses Yorminyt olarak bilinen Nyt, Karanlıklar Efendisi Gholl döneminde Karanlık Ordu'nun Cehennem Dörtlüsü üyelerinden biriydi. Şimdiyse büyü yardımıyla insan kılığına bürünmüştü. Karanlık Ordu'dan kaçtıktan sonra binbir türlü çile çekmiş, sonunda kendini Houghtow Büyü Koleji'nde rektörlük koltuğunda bulmuştu.

"Fakat belirtmeliyim ki..." diye ekledi Nyt. "Majjjestelerinin şahsen ziyarete geleceğini hiç tahmin etmemiştim..."

Bakire Kraliçe, Nyt'ın karşısındaki kanepeye otururken yüzündeki sevecen tebessümle nazikçe başını eğdi. "Öncelikle, yoğun çalışma temponuzun arasında bana vakit ayırdığınız için teşekkür ederim. Aniden gelişen bir ziyaret olduğunun farkındayım..."

Lafını henüz bitirememişti ki kapı tıkırdadı. İçeri giren Taclyde, bir tepsiye dizdiği siyah çay fincanlarıyla göründü.

Taclyde, kolejin idari işlerini yürütmekle görevli yerel bir çalışandı. Onarım, temizlik, harçlar ve personel maaşları gibi lojistik süreçlerin tümünü tek başına tereyağından kıl çeker gibi halleden müthiş becerikli bir adamdı. Kolejin ilköğretim kademesindeki küçük öğrencilerin velileri ona gözü kapalı güvenirlerdi.

"Şey... Kusura bakmayın Majesteleri," dedi Taclyde. Soylu birinin huzurunda bulunmaktan çekindiği her hâlinden belliydi. "Çay getirdim ama soylu damak tadınıza hitap eder mi bilemiyorum..." Fincanlardan birini Kraliçe'nin önüne bıraktı.

"Aksine, harika görünüyor! Elinize sağlık," diyerek içtenlikle gülümsedi Bakire Kraliçe. "Çok teşekkür ederim."

Taclyde diğer fincanı Nyt'ın önüne koydu, saygıyla eğildi ve tam odadan çıkmak üzereydi ki...

Nyt onu durdurdu. "Taclyde, lütffen sen de kal. Bu toplantıda olmanı issstiyorum."

Taclyde şaşkınlıkla duraksadı. "N-Ben mi?"

"Majjestelerinin getireceği meseleye göre doğru kararlar almamız gerekebilir. Seninki gibi bir akla ihtiyacımız var."

"Aman efendim, ben bu tarz siyasi meselelerden ne anlarım ki..." diye geveledi Taclyde. "Ama madem siz öyle uygun gördünüz Rektör Nyt, emriniz olur..." Gövdesini öne eğip hürmetle başını salladıktan sonra Bakire Kraliçe'nin karşısındaki kanepeye ilişti.

Bakire Kraliçe de başını hafifçe eğerek, "Sizi de işlerinizden alıkoyduğum için çok özür dilerim Taclyde Bey," dedi.

Taclyde ellerini telasla sallayarak mahcubiyetini bastırmaya çalıştı. "Aman Majesteleri, lafı bile olmaz, estagfurullah!"

Nyt çayından bir yudum aldı. Koltuğuna yaslanıp karşısındaki kanepelerde oturan iki konuğuna baktı. "Pekala, sadede gelelim... Majjestelerini buralara kadar getiren mesele tam olarak nedir?"

Bakire Kraliçe bakışlarını Nyt'a çevirdi. "Elbette. Klyrode Kalesi'nde inşası süren yeni okuldan haberiniz vardır sanırım?"

Yorminyt anladığını belirtircesine başını salladı. "Yanılmıyorssam eski bir kurumun yeniden yapılandırılmasıyla ilgili bir proje..."

"Çok doğru," dedi Bakire Kraliçe. "Eski yapı bir askeri akademiydi. Müfredatı, şövalyelerimizin Karanlık Ordu'ya karşı yürüttüğü savaşta ihtiyaç duyacağı bilgi ve dövüş teknikleri üzerine kuruluydu. Ancak artık aramızda bir barış antlaşması var. Biz de burayı, öğrencilerin savaş dışı alanlarda da eğitim alabileceği bir kuruma dönüştürüyoruz: Klyrode Şövalyelik Enstitüsü."

Kraliçe duraksadı, çayından küçük bir yudum alıp devam etti. "Uudumuz, bu yeni yerleşkenin sadece insanlara değil, arzu ettikleri takdirde iblislere de kapılarını açması. Ne var ki..." Bir an duraksadı, kelimelerini seçmekte zorlanıyordu. "Klyrode Kalesi'nde yaşayanların büyük kısmı iblislerden pek hazmetmez. Oysa sizin Houghtow Büyü Kolejiniz daha şimdiden bünyesine birçok iblis öğrenci kattı. Başarılarınızla bize örnek olmanızı, kaledekileri ikna etme konusunda desteğinizi rica etmeye gelmiştim..."

Nyt'ın gözleri fal taşı gibi açıldı. Taclyde ise Kraliçe'nin bu isteğini duyunca içtiği çay boğazında kaldı, püskürterek öksürmeye başladı.

"Şey... Bir kusur mu ettim?" dedi Bakire Kraliçe, ikisi arasında şaşkın bakışlar fırlatarak. "Ters bir şey mi söyledim?"

Demek mesele bu... diye düşündü Nyt, karşısındaki hükümdarın gözlerinin içine bakarken. Kimliğim açığa çıktı diye bir an ödüm patlamıştı ama anlaşılan Bakire Kraliçe benim de bir iblis olduğumu bilmiyor...

"Ah, tabii ya," diye söze devam etti Bakire Kraliçe. "Bu tür şeyleri ulu orta konuşmuyorsunuz, değil mi? Ama içiniz rahat olsun, okulunuza iblis öğrencileri kabul etme kararınızı... ve Rektör Nyt, sizin bu konumdaki duruşunuzu sonuna kadar destekliyorum."

"N-Ne?" Nyt, Kraliçe'nin bu son cümlesiyle neye uğradığını şaşırdı. "A-Anlıyorum..."

Bakire Kraliçe, Nyt'ın bu afallamış hâline hakim olamayıp kıkırdadı.

Beni rahat bırakın Tanrı aşkına! diye geçirdi içinden Taclyde. Bakışları endişeyle ikisi arasında mekik dokuyordu. Okulumuz kuş uçmaz kervan geçmez bir yerde olduğu için o iblis çocukları aldığımızı kimse fark etmez sanıyordum... Ama Majesteleri Rektör Nyt'ın da bir iblis olduğunu zaten biliyormuş! Cebinden çıkardığı mendille ağzının kenarlarını silerken yüzündeki tebessümü korumak için ecel terleri döküyordu.

"Endişelenmenizi gerektirecek bir durum yok," diyerek onun zihninden geçenleri okumuşçasına yatıştırdı Bakire Kraliçe. "Durumunuz hakkında kalede tek bir ruha bile renk vermedim."

"Ve bu gizliliğin karşşşılığında," dedi Nyt, "şimdiye kadar yaptığımız gibi iblis çocukları açıkça kabul etmemizi istiyorsunuz. Pekala. Bizim için pek bir şey değişmeyecek nasıl olsa."

Bakire Kraliçe kanepeden kalktı, zarif bir reveransla teşekkür etti. "İş birliğiniz için minnettarım."

Nyt tam o sırada araya girdi. "Bu arada... Ben de bir sssoru sorabilir miyim?"

"Buyrun?" dedi Bakire Kraliçe. "Nedir?"

"Majjesteleri bizim Garyl ile ne zaman evlenmeyi düşünüyor acaba?"

"Püffft?!" Bu kez çayını püskürtme sırası Bakire Kraliçe'deydi. Yanakları al al olmuş, bozulan soğukkanlılığını toplamaya çalışarak bocaladı. "Ş-Şey! Bu son derece özel bir mesele! Şimdilik net bir yanıt vermem mümkün değil! N-Neyse, madem işimizi hallettik, bana müsaade!" Beli bükülene kadar hızlıca eğilip rektörlük odasını aceleyle terk etti.

"A-Ah!" Taclyde da Kraliçe'nin peşinden koşturdu. "B-Ben de sizi kapıya kadar geçireyim Majesteleri!"

Odada tek başına kalan Nyt, kapıdan fırtına gibi çıkan ikilinin ardından eğlenerek baktı. "Demek iblislerle insanlar arasındaki barışı sağlayan dahi buydu..." dedi ve fincanında kalan çayı bir dikişte bitirdi. "Bak sen şu işe, meğer sevimli bir tarafı da varmış..."

Houghtow Şehri, Flio'nun Evi

O akşam akşam yemeğinden önce Garyl, elinde tahta eğitim kılıcıyla babasının karşısında mevzi almıştı. "Tamamdır baba, geliyorum!"

"Ne zaman hazırsan!" diye karşılık verdi Flio, yüzündeki o her zamanki mülayim tebessümle.

O gün okuldan döner dönmez Garyl, Flio'ya bir antrenman maçı teklif etmişti. Elinde tahta bir kılıç vardı. Flio'nun ise hiçbir silahı yoktu, sadece sağ kolunu öne uzatmış duruyordu. Bir an için göz göze geldiler. Ardından Garyl bir haykırışla öne fırladı ve vuruş mesafesine girdi. Kılıcını Flio'nun boyun köküne doğru savurdu, tam ısabet bir vuruş yaptı... ya da öyle göründü. Ancak kılıcın temas edeceği o anlık sürede Flio ortadan kayboluvermişti.

Garyl'in gözleri şaşkınlıkla açıldı. Göz açıp kapayıncaya kadar oğlunun arkasına geçen Flio, elini hafifçe onun sırtına koydu. Garyl otlağa doğru havada taklalar atarak savruldu. Fakat bu ansızın gelen atağa rağmen havada dengesini toplamayı başardı ve otlağın çitleri önünde dizlerinin üzerine çöktü.

"İnanılmazdın baba!" diyordu Garyl. Babasıyla laflarken yüzünde samimi bir tebessüm belirdi. "Seni yakaladım sanmıştım!"

"Sen de fena değildin," dedi Flio, oğlunun tebessümüne aynı içtenlikle karşılık vererek. "O kadar hızlıydın ki kendimi istediğim kadar tutamadım. Ama biliyor musun, kılıcı ne kadar hızlı savurursan savur, böyle bodoslama geldiğinde hamleni okumak çok kolaylaşıyor. Bir saldırı ne kadar göz önündeyse, kaçınmak da o kadar zahmetsizdir."

"Anlıyorum..." Garyl ayağa kalktı. Babasının eleştirisini kafasında tartarken yüzü ciddiyetle asılmıştı. "Demek ki tek başına hız yetmiyormuş."

Çok uzak olmayan bir yerde, Garyl'in sınıf arkadaşlarından küçük bir grup toplanmış, onun Flio ile olan kapışmasını izliyordu. "Garyl harika ama babası da bir o kadar inanılmaz..." dedi Salina. Az önce şahit olduğu kısa mücadele karşısında gözleri hayretten yuvalarından fırlamıştı.

Salina, Garyl'e sırılsıklam ve karşılıksız bir aşk besleyen, soylu bir aileden gelen genç bir kızdı. Su elementi büyülerinde uzmandı.

Yanında ise her zamanki siyah gotik lolita elbisesiyle Irystiel duruyordu. Bu sefer elinde siyah bir tavşan peluşu tutuyor, vantrilokluk yeteneğiyle sesini değiştirerek bebeğin ağzını oynatıyordu.

"İrys diyor ki: 'Garyl'in kazanamamış olması üzücü ama yine de çok havalı görünüyordu!'"

Irystiel de tıpkı Salina gibi Garyl'e fenalık derecesinde tutkundu. Peluş oyuncaklarının yardımı olmadan başkalarıyla iki kelime edemeyen utangaç bir kızdı. Uzmanlık alanı lanet büyüleriydi. Ayrıca mevcut Cehennem Dörtlüsü'nden Belianna'nın küçük kız kardeşiydi ama bu durum diğer çocuklardan gizlenen bir sırdı.

Sadjitta, göğsünü kabartıp kurumlanarak alaycı bir tavırla güldü. Garyl’in aslında o kadar da dişli olmadığını, kendi babasıyla bile başa çıkamadığını söyledi. Yakında onu geçeceğini öne sürdü.

Houghtow şehrinin nüfuzlu ailelerinden birinin oğlu olan Sadjitta, Garyl ile aynı sınıftaydı. Hem saldırı hem de savunma büyülerinde ortalama bir yeteneğe sahipti. Hiç kazanma şansı olmamasına rağmen, her fırsatta Garyl’in rakibiymiş gibi davranmaktan geri durmazdı.

Snow Little, gözlerini kısarak Sadjitta’ya hor gören bir bakış fırlattı. Cüretkar konuştuğunu belirtip eskrim kulübünde Garyl’in kendisini her seferinde tutmasına rağmen Sadjitta’nın ona karşı nasıl çaresiz kaldığını hatırlattı.

Çağırma büyülerinde uzman olan Snow Little, masal halkı olarak bilinen bir iblis türündendi. Sınıftaki diğer kızlar gibi o da Garyl’e içten içe hayrandı. Aynı zamanda İblis Kralı Dawkson ile evlilik adaylarından biri olan Snow White’ın küçük kız kardeşiydi ama bunu kimse bilmiyordu.

Sadjitta ne diyeceğini bilemeyerek kekeledi. Kendisinin de gücünü sakladığına dair baştan savma bir bahane uydurmaya çalıştı.

O sırada yanında beliren sis bulutu yavaşça genişledi ve içinden Ben’ne çıktı. Sadjitta’nın başını okşayıp gülümseyerek fazla böbürlenmemesini söyledi. Bugün eskrim kulübündeki karşılaşmayı izlediğini ve Sadjitta’nın efendisine karşı tüm gücüyle dövüştüğünü açıkça gördüğünü belirtti.

Sadjitta yüzünü öfkeyle başka tarafa çevirerek durumu inkar etti. Şu an ondan daha güçlü olduğunu iddia etmediğini, sadece ileride onu geçeceğini kastettiğini söyledi.

Ben’ne, onun bu tavrına şefkatle yaklaşarak amacını takdir etti. Böyle bir rakip karşısında pes etmek yerine disiplinle çalışmaya devam etmenin zorlu bir yol olduğunu, bu yüzden her zaman çaba göstermesi gerektiğini dile getirdi.

Sadjitta, bu sözler üzerine hafifçe kaşlarını çatarak başını onaylar anlamda salladı.

Ben’ne ise içinden, sadece çenesi düşük bu çömez için efendisini yenmenin yüzyıllar sürecek bir eğitim gerektireceğini geçirdi. Yine de Sadjitta’nın Garyl hakkında küçümseyici konuşmasına için için öfkelenmişti.

Kalabalığın önünde dövüş pozisyonu alan Garyl, babasına bir el daha atmak isteyip istemediğini sordu.

Flio, her zamanki rahat gülümsemesiyle elini kaldırarak kabul etti.

Tam o sırada evin kapısı açıldı. Rys dışarı seslenerek akşam yemeğinin neredeyse hazır olduğunu, içeri gelmelerini söyledi.

Baba oğul bakıştı. Flio, bu mücadeleyi daha sonraya ertelemek zorunda kaldıklarını belirterek özür diledi.

Garyl kabul etti ve eve doğru yürüyen babasını takip etti. Yolda kendisini desteklemeye gelen sınıf arkadaşlarının yanında durdu. Teşekkür ederek onları uğurlamayı teklif etti.

Salina’nın yanakları kızardı. Ses tonu heyecandan incelerek Garyl’in evinde biraz daha kalmak istediğini çıtlattı.

Irystiel’in kucağındaki siyah tavşan peluşu, yurda dönmek için daha çok vakitleri olduğunu öne sürdü.

Snow Little da kızararak ablasının bugün şehir dışında olacağını, eğer kabul ederlerse kalmaktan mutlu olacağını ekledi.

Kızların tamamı Garyl’in yanında biraz daha fazla zaman geçirmek için can atıyordu.

Arada duran Flio gülümseyerek elini uzattı. Avcunun önünde beliren büyü çemberinden, çocukların her biri için ayrı birer kapı çıktı. İlk kapının Salina’nın evinin önüne, ikincisinin Irystiel’in kaldığı büyülü akademi yurtlarına, üçüncüsünün Snow Little’ın evine ve dördüncüsünün de Sadjitta’nın evine açıldığını açıkladı.

Kızlar şaşkınlıkla kapılara baktı.

Salina, Garyl’in babasının sınır tanımayan gücü karşısında hayrete düşmüştü.

Irystiel, genç bir kızın duygularına biraz daha saygı gösterilmesini diledi.

Snow Little ise bunun yine yaşanıyor oluşuna içinden sitem etti.

Kızlar gözyaşlarını içlerine gömüp teşekkür ederek kapılardan geçtiler. Sadjitta ise hiç itiraz etmeden kendi kapısından evinin yolunu tuttu.

◇ Flio’nun Evi — İkinci Kat Dinlenme Alanı ◇

Dışarıdan bakıldığında üç katlı ahşap bir bina gibi görünen Flio’nun evi, içerideki kalıcı büyüler sayesinde muazzam bir genişliğe sahipti. Beş üst katı ve üç bodrum katıyla oldukça ferah bir alana sahipti.

Giriş katında çok sayıda misafir odası, tüm ailenin birlikte yemek yediği geniş bir yemek salonu, kadın ve erkek bölümlerine ayrılmış devasa bir iç hamam ile birinci sınıf restoranlara taş çıkartacak bir mutfak yer alıyordu. Üst katlar ise kişisel odalara ve evli çiftlerin odalarına ayrılmıştı. Büyük çocuklardan Garyl, Elinàsze, Rylnàsze ve Rislei’nin kendilerine ait odaları vardı. Henüz küçük olan Folmina ile Ghoro ise aynı odayı paylaşıyordu. Rabbitz anne babasıyla, Belalio da kendi ailesiyle kalıyordu.

Wyne kendi odası yerine Folmina ve Ghoro’nun yanında zaman geçirmeyi tercih ediyordu. Hiya ise vaktinin çoğunu kendi zihin dünyasında geçirdiğinden maddi dünyada bir odaya ihtiyaç duymuyordu.

Her bir kişisel oda, oturma alanı ve yatak odası olmak üzere iki bölümden oluşuyordu. Ayrıca merdiven başlarında ortak dinlenme alanları bulunuyordu.

İkinci kattaki dinlenme alanında Garyl, Rislei ve Elinàsze sohbet etmekteydi.

Rislei, Flio ile Garyl arasındaki karşılaşmayı hatırlayıp hayranlıkla iç çekerek babasının ne kadar güçlü olduğunu dile getirdi. Eskrim kulübünün yenilmez ismi Garyl’in bile ona karşı hiç şansı olmadığını söyledi.

Garyl’in yanında oturan Elinàsze, gururla başını geriye atıp kahkaha attı. Babasının zayıf olmasını beklemediklerini söyleyerek tam bir baba kızı olduğunu bir kez daha gösterdi.

Garyl, alaycı bir tebessümle başının arkasını kaşıdı. Okuldaki dersler ve kendi çalışmalarıyla biraz olsun güçlendiğini sandığını ama hâlâ katetmesi gereken çok yol olduğunu itiraf etti.

Arkasında beliren sisin içinden çıkan Ben’ne, efendisine karamsarlığa kapılmaması gerektiğini söyledi. Doğudan yükselen güneşin topraklarında geçirdiği yüzyıllar boyunca onun gibi bir savaşçıyla karşılaşmadığını belirtti.

İçinden ise efendisinin kendisini babasıyla kıyaslamasının doğru olmadığını geçirdi. Böyle bir kıyaslama efendisine saygısızlık olurdu, hem zaten gerçeğin kendisi de farkındaydı.

Garyl gülümsedi. Babasının inanılmaz olduğunu bildiğini, ama sırf bu yüzden onun seviyesine biraz olsun yaklaşabilmek için elinden geleni yapacağını söyledi. Ancak bu şekilde Ellie’yi her türlü tehlikeden koruyabileceğini vurguladı.

Elinàsze, babasını geçmesinin imkansız olduğunu ama onu bir hedef olarak görmesinde sakınca bulunmadığını belirtti. Yine de bunun gerçekten imkansız olduğunu tekrarladı.

Elinàsze’nin bu kelimeleri ısrarla vurgulaması, kardeşine başarması beklenmeyen bir şeyde başarısız olduğu için moralini bozmaması gerektiğini anlatma şekliydi. Garyl de ablasının ne demek istediğini anlamış gibi neşeyle gülümsedi.

Elinden geleni yapacağını söyleyerek ablasına teşekkür etti.

Ben’ne, efendisi ne zaman isterse onunla antrenman yapmaktan memnuniyet duyacağını belirtti.

Garyl başını sallayarak bunu kabul etti.

Ancak yanıtı alır almaz Ben’ne üzerindeki kimonoyu ve göğsünü saran bezleri çıkarmaya başladı.

Garyl şaşkınlıkla ne yaptığını sordu.

Ben’ne, antrenman için hazırlandığını söyledi.

Garyl panikle gülerek Ben’ne’nin giysilerini tutmaya çalıştı. Saatin geç olduğunu, hemen o an antrenman yapmayacaklarını anlatmaya çalıştı.

Ben’ne başını hafifçe eğerek durumu anladığını belirtti. Efendisinin hazır olacağı zamanı bekleyeceğini söylerken, üzerindekileri eskisinden de hızlı bir şekilde çıkarmaya devam etti.