Geçmişin İzinde

"Tıpkı adalet kurdu olarak iblis saldırılarını savuşturduğun o eski günlerdeki gibi, ormanda koşturuyoruz!" Rys, bir yandan hevesle koşarken bir yandan da neşeyle kuyruğunu sallıyordu.

"Şimdi söyleyince fark ettim de bayağıdır ormana uğramamıştık, değil mi?" Flio, karısının boynundaki yumuşak kürkleri sevgiyle okşadı.

"Şey, sevgili kocam..." Rys bakışlarını ona çevirdi. "Flio'nun Genel Mağazası'ndaki işlerinin ne kadar yoğun olduğunu çok iyi biliyorum ama... Arada sırada yine baş başa av randevularına çıksak beni dünyalar kadar mutlu edersin."

"Elbette!" Flio karısına şefkatle gülümsedi. "Çok isterim. İlk fırsatta vakit yaratacağım."

Rys’nin gözleri birden kalplere dönüştü, kuyruğu deli gibi sallanmaya başladı. "Söz verdin bak!" dedi. "O zaman bu saçma yarışı göz açıp kapayıncaya kadar bitiriyorum!" Sevinç dolu bir ulumayla vites artırdı; öyle bir hıza ulaştı ki pist boyunca dizilmiş sihirli kameralar onu yakalamakta zorlanmaya başladı.

O sırada pistin sapa bir köşesindeki kayalığın tepesinde, Brantacca’nın getirdiği iblis kadın ve adam pusuya yatmıştı. Kameranın kör noktasına saklanmışlar, Flio’nun yolunu kesmek için devasa bir kayayı aşağı yuvarlamaya hazırlanıyorlardı. Fakat...

"O-O da neydi öyle?" diye sordu kadın. "Az önce yanımızdan bir şey mi geçti?"

Adam çatık kaşlarıyla aşağıdaki piste baktı. "Emin değilim. Rüzgarını hissettim sanki ama hiçbir şey göremedim..."

İkili, Flio’nun yanlarından fırtına gibi geçip gittiğini tamamen kaçırmıştı. Rys ile Flio, kulvarın son etabına doğru engelsizce ilerliyordu. Zaten Rys’nin ulaştığı hızı çıplak gözle algılamaları imkansızdı.

"Ha?" dedi adam. "Gelenler onlar mı?"

"Galiba..." dedi kadın. "Onlar olmalı."

Pistte kendilerine doğru yaklaşan canavarı seçebilmişlerdi.

"Bu kayalığın tepesinden net seçilmiyor," diye hırladı adam.

"Hallederiz!" dedi kadın. "Sadece zamanlamayı tutturmamız lazım. Hazır mısın?"

Yaklaşan canavarın hızını saniye saniye hesaplayarak gözlerini diktiler. Kadın, yanlarındaki canavara işaret verdi. Kendi evcilleştirdiği bu yaratık emirlere sadıktı; kadının işaretiyle kayayı uçurumdan aşağı itmek üzere pozisyon aldı.

"Şimdi!" dedi adam.

"Haydi!" Kadın sağ elini savurdu. "İt!"

Canavar emredileni yapıp kayayı yüklenmeye başladı. Ama tam o anda aniden duraksadı.

"Ha?!" Adam da kadın da kalakaldı. İtaatkar canavarlarının bir anda çakılıp kalmasına anlam verememişlerdi.

"Hey!" diye bağırdı kadın. "Ne yapıyorsun sen?!" Kendi eğittiği yaratığın sözünden çıkmasına inanamayarak ona doğru bir adım attı. Ancak canavarın keyfi kaçmış gibiydi. Kafasını öte tarafa çevirmiş, milim kıpırdamıyordu.

Kadın biraz daha yaklaşınca, canavar sağ bacağındaki eski yaranın olduğu yeri kaşımaya başladı.

"H-Hey!" diye araya girdi adam.

"Ne var?"

"Şuraya bak!"

Kadın, adamın işaret ettiği yere yöneldi. Pistin kayalık alana açıldığı yerde, yanlarından geçip giden canavarı nihayet net bir şekilde görebilmişlerdi.

"O-O Bay Brantacca değil mi?" dedi adam.

"Aynen öyle..." diye onayladı kadın. "Bizim dağ gorillerinden biri bu, hiç şüphe yok..."

"Yani..." Adamın sesi titredi. "O kayayı az önce yuvarlamış olsaydık..."

İkisi de ağızları açık kalakaldı. Az kalsın koskoca kayayı yanlış kişinin kafasına geçireceklerini yeni yeni idrak ediyorlardı.

Flio ise çoktan bitiş çizgisini kucaklayıp birinciliği garantilemişti bile.

◇ ◇ ◇

Flio’nun Genel Mağazası ile Brantacca Şirketi arasındaki yarışın üzerinden vakit geçmiş olmasına rağmen tribünlerdeki seyircilerin heyecanı yatışmamıştı.

"Sana diyorum, o canavar bambaşka bir şeydi!"

"Şaka yapmıyorum, hızı akılalacak gibi değildi!"

"Şey olabilir mi... Gerçek bir kurt iblis?"

"Kurt iblis mi? Adalet Kurdu’nun yanında da öyle biri yok muydu?"

"Hah, bak şimdi hatırladım! Adalet Kurdu’nun Flio’nun Genel Mağazası’yla ortak çalıştığını duymuştum..."

"O zaman... O yaratık gerçekten de bir kurt iblisti!"

Pist tarafında ise düz kulvardaki dörtlü balçık yarışı için hazırlıklar sürüyordu. Yarışmacı balçıkların ise işlerine odaklanmaya hiç niyeti yoktu; başlama çizgisinde pinekleyip kendi aralarında laklak ediyorlardı.

"Blub... Bana mı öyle geliyor yoksa kimse bizi izlemiyor mu...?"

"Tatsız tuzsuz iş valla, hiç havaya giremiyorum..."

"Ben zaten yarışmak yerine gizli gizli oynaşmayı tercih ederim!"

"B-Bırak beni! Yarışın ortasında bile sarılmak zorunda mısın?!"

Şeref tribününde de durum pek farklı sayılmazdı. Flio’nun ekibi, Peguilla ve Coqueshtti’nin dikkatleri başka bir yere kaymıştı.

"Ghozal!" dedi Rys, ellerini beline koyup öfkeyle gürleyerek. "Kendi payını erkenden yemeni geçtim, bir de gelip kocamın yemeğine mi göz diktin?! Sen ne yaptığını sanıyorsun?!"

"Kusura bakma, kusura bakma!" Ghozal gülümsedi, öylesine bir özür diliyormuş gibi başını eğdi. "Yarış o kadar heyecanlıydı, yaptığın yemekler de o kadar lezzetliydi ki... Farkına varmadan fazla kaçırmışım. Affediver artık."

"Önemli değil Rys," diyerek araya girdi Flio. Küplere binen karısını sakinleştirmeye çalışırken ecel terleri döküyordu. "Eve dönünce yerim ben."

Fakat Rys’nin öfkesi dinecek gibi değildi. İblis formuyla ortaya çıkan kurt kuyruğu sinirden dikleşmişti, gözlerinden alevler saçarak Ghozal’a bakmayı sürdürdü. "Olmaz sevgili kocam!" diye hırladı. "Böyle davranışların önünü sıcağı sıcağına almazsak alışkanlık yapar!"

Eyvahlar olsun... Flio çaresizce olan biteni izlemekten başka bir şey yapamıyordu. Şimdi ben ne yapacağım?

"Affedersiniz, Bay Flio?" Peguilla, Flio’nun dikkatini Ghozal ve Rys ikilisinden kendi üzerine çekti. "Bu şartlar sizin için gerçekten uygun mu?"

"A!" dedi Flio. "Evet, hiçbir sorun yok."

"Ama..." Peguilla, Flio’nun kendisine uzattığı ve zafer şartlarını içeren kağıda huzursuz bir ifadeyle baktı. "Yarışı kazandığınıza göre, buraya alınacak tüm canavarların Flio’nun Genel Mağazası’ndan tedarik edilmesi kuralını getirebilirdiniz. Buna hakkınız vardı. Bu şartların size nasıl bir faydası var, anlayamıyorum."

Flio zaferin karşılığında yalnızca üç basit şart koşmuştu:

Canavar satın alıp almama kararı tamamen yarışmacıların kendi inisiyatifine bırakılacaktır.

Flio’nun Genel Mağazası’na, hipodrom arazisi içerisinde canavarlar için bir çiftlik işletme hakkı tanınacaktır.

Flio’nun Genel Mağazası’na, tarifeli Büyülü Fırkateyn seferleri için bir iniş kulesi inşa etme izni verilecektir.

Brantacca yarışı kazansaydı sadece kendi şirketinden canavar alınması için tepemize binecekti... Peguilla şaşkınlık içindeydi. Flio ise her zamanki mütevazı gülümsemesiyle karşısında duruyordu. Karanlık Dağ Puding Puding Parkı’nı yeniden kurmamıza yardım ettiğinde de çok cömertti... Bizim için yaptıklarına rağmen karşılığında neredeyse hiçbir şey istemedi. Aslında şaşırmamalıyım...

"Anlaşıldı," dedi Peguilla. "Bu durumda canavar sahipleri yarışlarda hangi yaratığı kullanacaklarına kendileri karar verecek. Yine de her canavarın pat diye etkinliklere katılmasına izin veremeyiz. Önce işletme komitesinin onayından geçecekleri bir sistem kuralım derim."

"Çok makul bir düşünce," diyerek başıyla onayladı Flio. "Aksi takdirde bakamayacağımız kadar çok canavar toplanabilir, sonra da onları doğaya salmak zorunda kalabiliriz."

"Ayrıca Bay Flio..." Peguilla elindeki diğer kağıtlara göz attı. "Konuyla doğrudan ilgili değil ama, sizinle görüşmek istediğim bir husus daha var. Sakıncası yoksa tabii."

"Rica ederim!" Flio gülümseyerek başını salladı. "İstediğiniz her şeyi sorabilirsiniz. Elimden gelen bir şey varsa seve seve yardım ederim."

"Şöyle ki," dedi Peguilla, gözlerini elindeki belgelerle Flio arasında mekik dokutarak. "Yeni hipodroma birkaç ek tesis yapmayı düşünüyoruz. Yeme içme alanı gibi... Bir de hediyelik eşya dükkanı..."

"Anlıyorum..." Flio kısa bir an düşündü. "Bu konuda bir fikrim olabilir. Hazırlık yapmam için bana biraz zaman verir misiniz?"

"Elbette," diyen Peguilla, elini uzatarak hafifçe eğildi. "O halde cevabınızı dört gözle bekliyor olacağım."

Flio, Peguilla’nın elini sıkarken yüzündeki samimi gülümsemeyi eksik etmedi.

◇ ◇ ◇

Bir süre sonra Flio, yanında getirdiği canavarları Peguilla’ya teslim etti. Ardından Büyülü Fırkateyn’e binerek hipodromdan ayrıldı.

"Canavar yarışları müthişti ama!" Garyl, pencereden dışarı bakarken gözlerinin içi gülüyordu. Karanlık Dağ süzülerek uzaklaşırken neşeyle konuştu. "Yani balçık yarışları da güzeldi ama o koca canavarların pisti inletmesini izlemek acayip eğlenceliydi!"

"Gerçekten harikaydı!" Rylnàsze da heyecandan yerinde duramıyor, zıp zıp zıplıyordu. "Canavarlar da çok eğleniyor gibiydi!"

Hemen yanlarında Sybe’ın ailesi de sevinçten havalara uçuyor, neşeli sesler çıkarıyordu.

"Hav!"

"Hırf!"

"Hav!"

"Hırf!"

Rislei, Rylnàsze ile sevinç çığlıkları atan büyülü yaratıklara sevgi dolu bir tebessümle baktı. "Sybe ile katıldığın o yarışta gerçekten çok eğlendin sanırım, var gücünle koşuyordun..." İçini çekip özlem dolu gözlerle pencereden Karanlık Dağ'a doğru süzülen manzaraya baktı. "Bir gün ben de böyle bir yarışta şansımı denemek isterim!"

O sırada dümendeki Flio'nun yanına Rys yaklaştı.

"Sormadan edemeyeceğim kocacığım... Kabul ettiğin bu şartlardan gerçekten memnun musun? Büyülü yaratıkları yarış pistine kimin satacağı konusunu bir kenara bıraktım, en azından Fli-o'-Rys Genel Mağazası'nın alanda hediyelik eşya satma yetkisini tekeline almasını isteyebilirdin! Adam seninle girdiği yarışı kaybedince o iğrenç lafları edip kaçtı, buna rağmen Brantacca Şirketi'ne ceza bile kesmedin!" Öfkeyle dudak bükerken yanaklarını şişirdi, müzakerelerin gidişatından hiç memnun kalmadığı her halinden belliydi.

Flio kaşlarını çatarak hakkını teslim etti. "Haklısın. Normal şartlar altında yerden göğe kadar haklı olurdun Rys."

"Körü körüne haklıyım!" Rys hışımla kollarını sıvadı ve geminin çıkışına doğru seğirtti. "Mesele anlaşıldığına göre hemen geri dönüyoruz! Önce şu Bay Brantacca'yı yakalayacağız, sonra da..."

"Ağır ol bakalım kedicik!" Uliminas, yanından hızla geçen Rys'in elbisesinin yakasındaki kurdeleyi yakaladı. Tek bir hamlede kurdeleyi çözünce elbisenin üst kısmı bir anda açılıverdi.

"Ş-Şey!" Rys'in yüzü bir anda kıpkırmızı kesildi, elbisesinin tamamen aşağı kaymasını son anda engelledi. "Uliminas?! Sen ne yaptığını sanıyorsun?!"

"Bir sakin ol hele," dedi Uliminas. "Şimdi sırası değil. Böyle kafana göre hışımla fırlarsan, Flio Bey'in iblis soyu adına ilmek ilmek dokuduğu bütün o planlar, bütün o pazarlıklar güme gider!"

"İblis soyu adına mı...?" Rys duraksadı.

"Hımm. Aynen öyle." Ghozal kollarını göğsünde gururla birleştirerek başını salladı. "Büyülü yaratık yarış alanı, Dawkson'ın işsiz kalan iblis paralı askerlere ve büyülü yaratıklara yardım etmek için kurduğu bir yer. Başka bir deyişle, oradaki iblislerin çoğunun insanlarla çalışmaya sıcak bakmayacağını tahmin edebilirsin. Şimdi söylesene, başında bir insanın bulunduğu Fli-o'-Rys Genel Mağazası'nın hediyelik eşya ya da büyülü yaratık satışını tekeline aldığını görseler o iblisler bunu nasıl karşılar?"

Rys elbisesini düzeltirken kaşlarını çattı, derin düşüncelere daldı. "B-Ben..."

"Belki de Fli-o'-Rys Genel Mağazası'nın Adalet Kurdu ile olan ortaklığını öne çıkararak işleri kolayca çözebilirdik," dedi Uliminas. "Netice olarak kendisi iblisler arasında inanılmaz popüler. Ama bilirsin, taşrada yaşayan öyle çok iblis var ki, mevcut Karanlık Usta'nın adını bile bilmezler. Hatta büyük ihtimalle Adalet Kurdu'nun adını bile duymamışlardır..."

"Hımm," diye hırladı Ghozal. "İşte bu yüzden büyülü yaratık yarış alanının sadece insanlara ya da sadece iblisle ait olmadığını, insanlarla iblislerin el ele vererek işlettiğini herkese göstermemiz gerekiyor. Flio Bey'in kafasındaki plan da tam olarak buydu... Yanılıyor muyum?" Flio'ya doğru baktı.

Flio gülümseyerek başını salladı. "İşe yarayıp yaramayacağını zaman gösterecek ama böyle yapmanın daha doğru olacağını düşündüm. Bölgeye bir sonraki gidişimizde Brantacca Şirketi çalışanlarının nabzını ölçeceğim, aradaki buzları eritmenin bir yolunu bulmaya çalışacağım. Sonuçta insanlarla iblisler arasında nihayet bir barış antlaşması sağlanmışken, gereksiz bir çatışma çıkarmaktan kaçınmak için elimden gelen her şeyi yapmak isterim."

Ghozal da gülümseyerek onayladı. "Hımm. Benden isteyeceğin bir şey olursa çekinme. Dostun olarak, bütün gücümle arkanda olacağıma söz veriyorum."

"Çok teşekkür ederim," dedi Flio başıyla selam vererek. Ancak arkasında duran Rys'in yüzü yine gözle görülür şekilde asılmıştı. "Şey... Bir sorun mu var Rys?"

Rys dudak bükerek mırıldandı. "Yok... Sadece... Ghozal da Uliminas da kocacığımın niyetini hemen anladı ama ben, yani karın, hiçbir şeyin farkına varamadım..."

Tam o sırada Garyl'in arkasında yoğun bir sis bulutu belirdi ve içinden Ben'ne çıktı. "Kendinizi bu kadar hırpalamanıza gerek yok ustamın annesi," dedi. "En azından o adamın meseleyi yarışla çözme teklifini kabul edecek kadar anlayış gösterdiniz. Ben olsaydım, naginatatımın tek bir darbesiyle oracıkta kellesini uçururdum!"

Garyl alaycı bir gülümsemeyle, "Geri çıkmaya çalışmanın sebebi buydu demek!" dedi. "Seni durdurmakla ne kadar haklıymışım."

"Hımm," dedi Ghozal. "Rys'ten bile daha hızlı şiddete başvurmaya meyilli birini göreceğim hiç aklıma gelmezdi. İnanılmaz..."

Ben'ne bu sözler üzerine derin bir saygıyla eğildi. "Mütevazı şahsımı onurlandırdınız," dedi. "Eski Karanlık Usta'nın kendisinden böylesine bir övgü almak beni aşar!" Ghozal'ın sözlerini tamamen yanlış anlamış gibi görünüyordu.

Ghozal bıkkınlıkla iç çekti. "Seni övmüyordum, emin olabilirsin."

Çok geçmeden gruptaki herkes neşeli bir sohbetin içine daldı. Flio, dümendeki yerinden bu tabloyu izledi, huzur dolu bir tebessümle başını salladı. Büyülü Fırkateyn'i her an biraz daha yükseğe çekerek, rotasını yeniden Houghtow Şehri'ne kırdı.