Büyülü Bir Oyun

“Pekâlâ, yeter bu kadar!” dedi Elinàsze, elini uzatırken. Bir büyü çemberi belirdi ve önünde havada dönerken, Ben’ne kendini zorla, mayoya benzeyen bir kıyafetin içinde buldu.

“Öyle mi?” Ben’ne kıkırdadı. “Ustamın kıdemli ablasına yakışır cesur bir oyun. Ancak...” dedi, bedenini tekrar sise dönüştürerek. Ben’ne'nin bedeni, gerçek et ve kandan değil, tamamen psişik bir yapıydı. Normalde sis formuna dönerek, kendisine uygulanan her türlü büyü etkisini etkisiz hale getirebilirdi. Ne var ki, cismani bedenine geri döndüğünde, mayonun hâlâ üzerinde, inatla çıplaklığını örttüğünü gördü. “Bu da ne...?”

“Ne yazık ki senin için, o kıyafet ben büyüyü iptal edene kadar gitmeyecek,” dedi Elinàsze, ışıl ışıl gülümseyerek.

Ben’ne, tenindeki mayonun arasına uzanmaya çalıştı, ancak parmakları kumaşı hiç rahatsız etmeden zararsızca kayıp gitti. “Anlıyorum...” dedi. “Gerçekten de ustamın kıdemli ablasına yakışır bir büyü. Yenilgimi kabul ediyorum.” Yüzündeki hayal kırıklığına rağmen, iyi bir sporcu ruhu sergileyerek başını eğdi.

“A-aman Tanrım...” diye yakındı Rislei, yüzünü elleriyle kapatmış olsa da, parmaklarının arasından önünde oynayan sahneyi dikizliyordu. “Bayan B...” Ne kadar utanmış olsa da, artık çıplaklık gibi şeylere ilgi duymaya başladığı bir yaşa geliyordu.

“Antrenmandan bahsetmişken,” Garyl alaycı bir gülümsemeyle dedi. “Acaba kız kardeşleri nasıl—” Ancak sözü buraya kadar gelmişti ki, bir şey dikkatini çekti. “Hmm?” dedi, hızla cebine uzanarak. O anda titreşen ve ışık saçan bir yüzük çıkardı. “Üzgünüm, biraz dışarı çıkmam gerekiyor. Siz de muhtemelen uyusanız iyi olur.” Gülümseyerek yakındaki pencereden dışarı fırladı, pencere pervazına çömeldi ve çatıya kadar sıçradı.

“Vay canına, vay canına,” Elinàsze, Garyl sahneden ayrılırken kıkırdadı. “Garyl'in bahsettiği kişinin kim olabileceğini ancak hayal edebiliyorum. Tahmin etmem gerekirse, sanırım az önce onunla iletişime geçen kişiyle aynıdır.”

“Ha?” Rislei gözlerini kırpıştırdı. “Eli, Gare'ın az önceki hali neydi öyle?”

“Tuttuğu yüzüğü gördün mü?” diye yanıtladı Elinàsze. “O, babamın yaptığı ve bir Sohbet Taşı ile süslediği bir yüzük.”

“Bir... Sohbet Taşı mı?” diye yankılandı Rislei.

“Aynen öyle. İki yüzükten oluşan bir setin parçasıdır; sahiplerinin ne kadar uzakta olurlarsa olsunlar birbirleriyle konuşmalarını sağlar. Ayrıca güvenlik özellikleri de var, kimsenin konuşmayı dinlemesini engeller. Örneğin, çiftin biri Klyrode Kalesi'nde sürekli bir muhafız tarafından korunuyor ve bir büyü bariyerinin arkasında olsa bile, kimse onların konuşmasına müdahale edemezdi – hatta farkına bile varamazdı.”

Elinàsze'nin örneği tam isabetliydi. Karanlık Ordu ile savaş sırasında, Klyrode Kalesi birçok kez düşman casusları tarafından sızmaya uğramıştı. Bu tür casusların hassas bilgileri bir büyü kullanarak iletmesini önlemek için, kale her zaman yüksek seviyeli büyücülerden oluşan bir ekip tarafından güçlü bir büyü bariyeri altında tutuluyordu. Savaş sona ermiş olsa bile bu uygulama devam ediyordu.

“Klyrode Kalesi'nin etrafındaki bariyeri aşabiliyor mu?” diye sordu Rislei. “Bu inanılmaz küçük bir yüzük...”

“Değil mi?” Elinàsze o kadar gururla coştu ki, sanki onu kendisi yaratmış sanabilirdiniz. “İşte benim babam! Gerçekten de en inanılmaz adam o.”

“Hmm...” Rislei duraksadı, düşünerek. “Ama diğer yüzük Klyrode Kalesi'ndeyse, bu Garyl'in gizemli konuşma partnerinin...”

“Evet, aynen öyle,” diye onayladı Elinàsze. “Şüphesiz Bayan Ellie.” İki kız, Elinàsze devam etmeden önce anlamlı bir gülümseme paylaştılar. “Pekala, pek de fark etmez. Bayan Ellie, gelinlik eğitimi kapsamında yemek yapmaya yardım etmek için yarın burada olacak. Babam ve annem ikisine de tam destek veriyor.”

“Evet,” dedi Rislei, düşünceli bir şekilde kollarını kavuşturarak. “Ama diğer yandan, Bayan Ellie bu diyarın Kraliçesi, biliyorsun. Eğer Gare onunla evlenirse, Klyrode Büyülü Krallığı'nın Kralı olacak...”

Elinàsze bir kahkaha patlattı. “Majesteleri Kral Garyl, hmm? Söylemek istemem ama bunu hiç hayal edemiyorum. Garyl pek de kraliyet figürü çizmiyor. Bir kralın büyüye mükemmel hakimiyeti ve kusursuz savaş yetenekleri olmalı. Zeki, yakışıklı ve yaptığı her şeyde kesinlikle mükemmel olmalı! Evet, böyle biri layık olurdu, sanırım...” Ellerini birbirine kenetledi, gözlerinde hayali bir parıltı belirdi. “Başka bir deyişle, babam gibi biri! Başka kimsenin bunun üstesinden gelebileceğini hayal edemiyorum!” Bir anlığına kendini Flio'nun kral olduğu fantezisine kaptırdı. “Ve onun yanında...” diye coşkuyla konuştu, kendini Kral Flio'nun yanında bir eş olarak hayal ederek.

Elinàsze'nin babasının kızı olarak ünü, anlaşılan o ki, her zamanki gibi sağlam kalmıştı.

◇Bu sırada...◇

“Hmm...?” Yatak odası şifonyerindeki aynanın karşısında saçlarını tarayan Rys, birden bakımını yarıda kesip başını kaldırdı ve odayı göz ucuyla süzdü.

“Ne oldu, Rys?” diye sordu Flio. Rys rutinini tamamlarken o da yatağın köşesinde oturmuş kitap okuyordu.

“Emin değilim...” dedi Rys, şüpheyle sağa sola göz ucuyla bakmaya devam ederek. “Sadece hayal ediyor olabilirim ama sanki birinin efendim kocama dair son derece uygunsuz bir fantezi kurduğuna dair titreşimler hissettim...”

Rys'in duyuları, kızının boş hayallerini bile algılayabilecek kadar keskindi. Ne de olsa, Elinàsze her yerdeki babasının kızlarına örnek teşkil ediyorsa, Rys'in efendim kocasına olan hayran eş ünü de en az onun kadar yüksekti.

◇ ◇ ◇

Rislei, Elinàsze'nin hayaline dalıp gözleri hayranlıkla parıldarken alaycı bir gülümsemeyle baktı. Ah, Eli... Hiç değişmiyorsun, değil mi? diye düşündü. “Pekala,” diye yüksek sesle söyledi, “kral olmaya layık biri varsa, o da senin babandır, kabul ediyorum. Yani, eski Karanlık Varlık Bay Ghozal'dan bile daha güçlü, ve Hiya kadar çetin bir cin...”

Rislei bunları düşünürken hafifçe içini çekti. Böyle bir yüzüğüm olsaydı, Reptor'la iletişime geçmekte hiç zorlanmazdım, diye düşündü. Sınıf arkadaşı kertenkele halkından çocuk Reptor'un görüntüsü aklına gelince tekrar içini çekti. Onu daha yakından tanımak isterim ama eve davet etsem babam kesin engel olur. Ve şehirde randevuya çıkarmaya kalksam, babam yine yoktan var olur! Keşke Gare'ınkiler gibi ilişkimi onaylayan ebeveynlerim olsaydı... ama babam asla bir erkeğin bana yaklaşmasına izin vermezdi...

Rislei'nin babası Sleip ise, aşırı koruyucu bir baba olarak efsanevi bir üne sahipti.

“Ah ha ha,” Ben’ne güldü, iki çocuğa şefkatle gülümseyerek. “Ah, gençliğin dertleri. Ne kadar da nostaljik.”

◇Haftanın İlerleyen Günlerinde—Klyrode Kalesi◇

Birkaç gün sonra, Garyl ve Flio Klyrode Kalesi'ne bir geziye çıktılar.

“Bayan Ellie – daha doğrusu, Majesteleri Bakire Kraliçe – geçen gün benimle iletişime geçti,” dedi Garyl. Bu noktada kale duvarlarının içinde oldukları için, Bakire Kraliçe'den bildiği isimle değil, resmi adıyla bahsetmeyi hatırlaması gerekiyordu. “Şövalyelik Eğitimi için Klyrode Enstitüsü'nü ziyaret etmek üzere kaleye uğramamı istediğini söyledi.”

“Şövalyelik Eğitimi için Klyrode Enstitüsü, hmm?” dedi Flio. “Biliyor musun, çocuklara yönelik Genç Şövalyeler için Klyrode Okulu ve genç yetişkinler için Klyrode Şövalye Akademisi gibi birçok eğitim kurumunun birleşmesiyle ortaya çıktığını duymuştum...”

“Aynen öyle,” dedi Garyl. “Ve şimdi...”

Ancak sohbetleri daha fazla ilerleyemeden, üzerlerinde bir şövalye üniforması olan bir adam – emekli Şövalye Komutanı MacTaulo – yanlarına geldi. “Vay, Garyl değil mi bu! Seni bekliyordum!”

MacTaulo, Karanlık Ordu'ya karşı savaş sırasında Klyrode şövalyelerinin en yüksek rütbeli komutanı ve insanlığın en kudretli şampiyonlarından biriydi. Uzun yıllar cephelerde savaşmış, özellikle de Cehennem Dörtlüsü'nden Sleip'in güçlerine karşı savaş boyunca sayısız kez çatışmıştı. Ancak halkları barışa kavuştuğunda, o ve Sleip bir dostluk bağı kurmuşlardı.

Savaş geride kaldığında, MacTaulo barış anlaşmasının kendisine verdiği fırsatı değerlendirerek ordudan ayrılmış ve çabalarını yeni nesli eğitmeye odaklamıştı; şimdi yeni Şövalyelik Eğitimi için Klyrode Enstitüsü'nün ilk müdürü olarak görev yapıyordu.

“Müdür MacTaulo,” dedi Flio, nazikçe başını eğerek. “Bizi karşılamak için zahmet ettiğiniz için teşekkür ederiz.”

“Merhaba, Müdürüm,” dedi Garyl, o da eğilerek. “Söz verdiğim gibi ziyarete geldim.”

MacTaulo, baba ve oğula onaylarcasına başını salladı. “Houghtow Büyü Koleji'nin gururunun kurumumuzu ziyaret etmesinden daha mutlu olamazdım,” dedi, önce Flio'nun, sonra da Garyl'in elini sıkıca sıkarak. “Lütfen acele etmeyin ve gönlünüzce etrafa bakın.”

“Gerçekten de o kadar özel biri değilim,” diye mütevazı davrandı Garyl, MacTaulo'nun elini sıkarken. “Ama beni ağırladığınız için teşekkür ederim!”

MacTaulo, Garyl'in sözlerine nazikçe gülümserken, ona eşlik eden tavşan halkından kadın Rabianna alaycı bir şekilde gülümsedi. “Müdür MacTaulo, sakatlıkları olmasaydı size bizzat ders vermek için sabırsızlanırdı!” diye ekledi. “Her fırsatta bunu dile getirir, 'Ah, keşke şu kötü dizim olmasaydı...' der durur.”

“Pekala, beni suçlayabilir misin?” diye karşı çıktı MacTaulo, sorunlu dizine hüzünlü bir bakış atarak. “Ne de olsa, sanki daha dün cephelerde savaşıyormuşum gibi geliyor! Ve herkes kötü dizim yüzünden başımın etini yemeden önce, bu kurumda tatbikatlara liderlik etmekle meşguldüm...”

“Kendine gel!” diye azarladı Rabianna onu, sinirle kollarını kavuşturarak. “Artık yaşlanıyorsun, Müdürüm. Uslu dur ve lütfen yönetim görevlerine odaklan!”

“Saçmalık!” diye ısrar etti MacTaulo. “Gerekirse tek elim arkamda bile tatbikatlara liderlik edebilirdim! Bütün gün bir masanın arkasına tıkılıp kalmaktan memnun olmamı bekleyemezsiniz.”

“Size diyorum ki, efendim, yaşınızı düşünmek zorundasınız!” dedi Rabianna oldukça ciddi bir şekilde. Sesindeki alaycı ton gitmişti. “Cephede askerlere nasıl inanılmaz bir şekilde liderlik ettiğinizi herkes biliyor! Hepimiz size sonsuz saygı duyuyoruz! Ama tam da bu yüzden kendinizi çok zorlamanızı istemiyoruz!”

MacTaulo ve Rabianna’nın bu halleri, onları baba-kız gibi gösteriyordu.

Flio, bu atışmayı izlerken anlamlı bir şekilde gülümsedi. Bay MacTaulo’nun dizini basit bir İyileştirme büyüsüyle iyileştirmekte hiç zorlanmam, diye düşündü, ikisi arasında göz ucuyla bakarak. Ama Bayan Rabianna, onun kendini çok zorlamasını engellemek için sakat dizini bahane olarak kullanmaktan gayet memnun görünüyor. Hmm... buna nasıl yaklaşmalı...

Flio, ikilinin bir süre tartışmasını izledi, ancak MacTaulo ve Rabianna yakın zamanda duracaklarına dair hiçbir işaret göstermiyordu. Sonunda, Flio ikilinin dikkatini çekmek için elini kaldırmak zorunda kaldı. “Affedersiniz... Sohbetinizi bölmek istemem ama zamanımız kısıtlı. Belki de yola koyulsak iyi olur?”

“Ah!” diye irkildi MacTaulo. “Özür dilerim! Rabianna, bu sohbeti başka bir güne bırakalım da Bay Flio ile genç Garyl’e turlarını yapalım!”

“Tam da bunu söylemeye çalışıyordum!” diye ısrar etti Rabianna, MacTaulo’ya son bir laf soktuktan sonra Flio ve Garyl’e neşeyle başını eğerek döndü. “Şimdi efendim, Bay Flio, Bay Garyl, sizi beklettiğim için çok üzgünüm! Bu taraftan buyurun, turunuza başlayabiliriz!”

◇Houghtow Büyü Koleji◇

Garyl’in Klyrode Şövalyelik Eğitimi Enstitüsü’nü ziyaret edeceği için derse gelmeyeceğini duyan Salina, ayrıntıları sormak için Elinàsze’nin sırasına koştu. “Doğru mu? Lord Garyl gerçekten başka bir okulu mu ziyaret ediyor?”

“Öyle söyledim, değil mi?” diye yanıtladı Elinàsze, kıza yorgun bir bakış atarak. “Sadece bir ziyaret, o kadar. Çok heyecanlanma.”

“Ama, ama, ama...” diye kekeledi Salina, Elinàsze’nin masasına doğru eğilerek. “Y-Ya başkentte güzel bir hanımefendiyle tanışırsa ve onunla olmayı tercih ederse! Ben ne yapacağım o zaman?!” Salina, kollarının arasına başını alarak panik sarmaya başladıkça gözleri yaşlı bir şekilde felaket senaryoları üretmeye devam etti.

Salina masasının üzerinde devam ederken Elinàsze iç çekti. Hahh... diye düşündü, çaresizlikle ona bakarak. Ne demeliydim ki, acaba? Belki de onlara Garyl’in Klyrode Şövalyelik Eğitimi Enstitüsü’ne katılmaya karar verdiğini söylemeliydim... ama bir şeyler bana bunu söyleseydim Irystiel ve Snow Little’ı da paniğe sürüklerdim diyor...

Aniden, Salina endişeli kıvranışını durdurdu ve başını kaldırdı. “Bu arada,” dedi. “Elinàsze...”

“Evet? Ne oldu?” diye sordu Elinàsze.

“Sen bu okulun en başarılı öğrencisisin, değil mi?”

“Sanırım öyleyim,” dedi Elinàsze. “Ne kadar önemliyse artık...”

Salina, Elinàsze’nin ellerini kendi ellerinde sıkıca tuttu. “Dinle beni, Elinàsze...” dedi, gözlerinde ciddi bir ifadeyle Elinàsze’nin ellerini olabildiğince sıkarak. “Sen benim en değerli arkadaşlarımdan birisin. Elbette Lord Garyl ile her şeyden çok olmak isterim ama seninle birlikte mezun olmayı da çok isterim. Umarım bunu anlarsın...”

“Salina...” dedi Elinàsze, ne diyeceğini bilemez halde. Ş-Şey... diye düşündü. Klyrode Enstitüsü’ne kendim nakil olmanın çok zahmetli olacağını söylemiştim ne de olsa... Yüzüne karmaşık bir ifade yayıldı.

“Ahhh!” diye bağırdı Salina, sonunda Elinàsze’nin masasından ayrılarak. “Lord Garyl için endişelenmeden duramıyorum! Umarım yakında döner...”

◇Klyrode Şövalyelik Eğitimi Enstitüsü—Öğrenci Konseyi Ofisi◇

“Başkan Lullun!” Uzun saçlı bir kız, Öğrenci Konseyi Ofisi’nin kapısını biraz fazla güçle açtı. Gözlüklü bir çocuk onu takip ediyordu ve Öğrenci Konseyi Başkanı’nın koltuğunun önünde beceriksizce durdu. “G-Garyl burada!”

“Babası gibi görünen bir adamla geldi,” diye ekledi çocuk. “Müdür MacTaulo onları zaten içeri almıştı!”

İki yandan örgülü mor saçlı başkan, sahte gözlüğünü burnunun üzerine itti. “Sakin ol, Locanna. Sen de Dethryc,” dedi soğuk bir kayıtsızlıkla. “Bu çocuk yüzünden neden bu kadar telaşlısınız? Yanlış anlamadıysam o sadece bir insan-iblis melezi; yani kanının yarısı sıradan insan soyundan geliyor. Üstelik taşradan...”

Uzun saçlı kız Locanna ve gözlüklü çocuk Dethryc, çaresiz bir inançsızlıkla başkana baktılar. “K-Kanının yarısı insan...?” dedi Locanna.

“Ama sizin kanınızın tamamı insan, değil mi, sınıf başkanı?” dedi Dethryc.

“Sadece bir lafın gelişi,” dedi Sınıf Başkanı Lullun, gözlüğünü bir kez daha düzelterek. “Bu kadar ciddiye almayın.” Koltuğundan kalktı ve devam etti. “Ama şu anda okuduğu Houghtow Büyü Koleji... duyduğuma göre oldukça düşük seviyeli bir okulmuş. Rivayete göre zar zor okuma yazma bilen yarı-insanlara ders veriyorlar ve şimdi Karanlık Ordu ile barış anlaşması yaptığımıza göre, eğitimsiz iblis çocuklarını da kabul etme niyetlerini açıkladılar! Klyrode Şövalyelik Eğitimi Enstitüsü’nün böyle bir mezuniyet yeri olan bir öğrenciyi neden kabul edeceğini aklım almıyor...”

Derin bir iç çekti ve devam etti. “Ancak, Müdür MacTaulo kendimi bu çocuğa tanıtıp kampüsümüzü gezdirmemi emrettiği için sanırım onunla görüşmeye gitmeliyim. Kurumumuzda ihtiyacımız olan türden bir birey olup olmadığını merak etmekten kendimi alamıyorum. Ve buraya nakil olup olmayacağına karar vermekte zorlanıyormuş, öyle mi diyorlar? Sanırım sadece sinirdir; üzerinde kurnazlıklarımı kullanmaya değecek bir şey değil.”

“Hayır, anlamıyorsunuz!” dedi Locanna. “Garyl burada öğrenciler arasında bile çok ünlü!”

“Bize güvenin bu konuda!” diye yalvardı Dethryc.

Lullun iç çekti ve gözlüğünü bir kez daha düzeltti. “Evet, evet, anlıyorum,” dedi. “Pekala, sanırım müdürün ofisine gidiyorum. Siz ikiniz de bana eşlik edin.”

“T-Tamam!” diye onayladı Locanna.

“Emredersiniz, efendim!” dedi Dethryc.

Lullun, Öğrenci Konseyi Ofisi’nden ayrıldı, Locanna ve Dethryc de aceleyle onu takip ederek koridorlardan geçip MacTaulo’nun beklediği müdürün ofisine ilerlediler.

◇Klyrode Şövalyelik Eğitimi Enstitüsü—Müdürün Ofisi◇

“Bu okul gerçekten harika, değil mi?” diye haykırdı Garyl, MacTaulo’nun ofisinin yan duvarını süsleyen devasa mızrağı görünce.

“Öyle mi?” MacTaulo’nun gözleri şaşkınlıkla açıldı. “Sakın bana bu mızrağın ne olduğunu bildiğini söyleme!”

“Şey...” dedi Garyl, utangaçça gülümseyerek. “Silahın adını falan bilmiyorum ama bir şeyler hissedebiliyorum. İnanılmaz miktarda büyü gücüne sahip bir iblise ait olmalı.”

“Mütevazı olmaya gerek yok,” dedi MacTaulo ona. “Bu kadarını bilebilmen oldukça etkileyici. Efsanevi şövalye komutanı Sör Geldredda, rivayete göre o mızrağı kendi döneminin Karanlık Varlığı’ndan almış. Kendisi, öncül kuruluşlarımızdan biri olan Klyrode Genç Şövalyeler Okulu’nun kurucusu, anlıyor musun? Bir bakıma, kurumumuzun sembollerinden biri.”

“Vay canına!” dedi Garyl, mızrağa dik dik bakarken gözleri parlayarak. “O zaman bu kadar çok büyü gücü hissetmem şaşılacak bir şey değil!”

Flio, ofis koltuğundan mızrağa baktı. Doğruydu; büyü enerjisi başından taşıyordu. Yüksek seviyede büyü gücüne sahip bir iblisi öldürmek için kullanılmış gibiydi. Flio, duyularını mızrağa odakladı, sadece kendisinin görebileceği bir pencereyi sihirle çağırarak çok, çok uzun zaman önce yaşanmış bir savaşın olaylarını yeniden oynattı.

Flio, şövalye komutanı gibi görünen bir adamın devasa bir iblisin üzerine indiğini, ağır kılıcını savurarak iblisin mızrağını yere düşürdüğünü izledi. Hmm... diye düşündü, yüzüne anlamlı bir sırıtış yayıldı. Pekala, güçlü bir iblisten alındığı doğru gibi görünse de, bu Karanlık Varlık ya da Cehennemin Dörtlüsü’nden biri gibi durmuyor. Bir tümen komutanı seviyesinde bir iblis olmalı, belki de...

Ancak Flio, bulgularını o an paylaşmamaya karar verdi. Odanın havası uygun görünmüyordu. Bunun yerine, MacTaulo’nun silahın tarihini büyülenmiş Garyl’e keyifle aktarışını izledi.

Tok tok.

O sırada kapı çalındı. “Evet, girin!” dedi MacTaulo. Kapı açıldı ve ofisin bekleme alanına üç öğrenci girdi: Lullun, Locanna ve Dethryc.

“İsteğiniz üzerine Öğrenci Konseyi Başkanı Lullun, buradayım, Müdür MacTaulo, Öğrenci Konseyi Başkan Yardımcıları Locanna ve Dethryc eşliğinde,” diye kendini tanıttı Lullun, zarifçe eğilerek ve gözlüğünü burnunun üzerine iterek. Locanna ve Dethryc de başlarını saygıyla eğdiler.

“Ah, siz üçünüz,” dedi MacTaulo. “Öğrenci Konseyi görevlerinizden zaman ayırdığınız için teşekkür ederim.” Garyl’in omzuna bir elini koydu. “Bu Garyl. Okulu ziyaret etmeye ve nasıl çalıştığımızı görmeye geldi.”

“Ben Garyl, Houghtow Büyü Koleji’nden,” dedi Garyl, Lullun’a babasınınkini andıran rahat bir gülümseme bahşederek. “Bana etrafı gezdirmeyi kabul ettiğiniz için teşekkür ederim!” Elini uzattı.

Locanna’nın kalbi bir anlığına durdu. “B-Ben Locanna, Öğrenci Konseyi Başkan Yardımcısıyım!” diye cıvıldadı, elini sıkarken sakin bir tavır sergilemeye çaresizce çalışarak, bir yandan da kızararak. “M-Memnuniyetle!” T-Taşralı bir çocuk için oldukça yakışıklı, değil mi...? diye düşündü.

Dethryc ise öte yandan tamamen sakin görünüyordu. “Ben diğer Öğrenci Konseyi Başkan Yardımcısıyım. Adım Dethryc. Tanıştığımıza memnun oldum, Garyl,” dedi, Garyl’in elini sakin bir şekilde sıktı.

“Ben de memnun oldum,” dedi Garyl.

İki başkan yardımcısıyla tanıştıktan sonra Garyl, Öğrenci Konseyi Başkanı Lullun'un da elini sıkmak için uzandı. Ancak Lullun, elini uzatmaya niyetli görünmüyordu. Sadece kollarını kavuşturmuş, Garyl'e sorgulayıcı bir bakış dikmişti.

"Şey..." dedi Garyl. Kolunu uzatmış bekliyordu, artan kafa karışıklığına rağmen gülümsemesi yüzünden eksik olmuyordu.

Lullun, gözlüğünü keskin bir hareketle burnunun üzerine itti. Tek bir seğirme bile göstermeden olduğu yerde sabit duruyordu.

Lullun'un tavrı karşısında rahatsız olmaya başlayan MacTaulo, ikisinin arasına girdi. "İ-İşte böyle!" dedi, Garyl'e dişlek bir gülümseme bahşederek. "Bu üçlü, kurumumuzun öğrenci temsilcileri. Sakıncası yoksa, size okulu gezdirmelerini rica edeceğim!"

"Hepinize çok teşekkür ederim!" diyen Garyl, kolunu indirip MacTaulo'nun gülümsemesine neşeyle karşılık verdi. "Hadi gidelim mi?"

Üstlerinin tuhaf davranışının fazlasıyla farkında olan iki başkan yardımcısı da Lullun ile Garyl'in arasına girip defalarca eğildiler.

"Hayır, hayır, asıl biz teşekkür ederiz!" dedi Locanna.

"Aklınıza takılan her şeyi sormaktan çekinmeyin, bildiklerimi anlatırım," diye ekledi Dethryc.

Olduğu yere mıhlanmış Lullun, Garyl'i izlemeye devam ediyor, ara sıra gözlüğünü düzeltmek dışında hiçbir şey yapmıyordu.

Ardından Garyl, Flio, MacTaulo, MacTaulo'nun sekreteri Rabianna ve Öğrenci Konseyi'nden üç kişi kampüsü gezmeye başladı. Öğrenciler, binicilik, mızrak dövüşü ve okçuluk pratikleri için Klyrode Şövalyeleri ile tesisleri paylaşıyorlardı; bu da derslerin Şövalyelik Eğitimi Enstitüsü'nün kendisinde değil, daha geniş şato alanında yapıldığı anlamına geliyordu. Enstitünün ana binası, büyük, üç katlı bir taş yapıydı ve şato arazisi içinde yer almasına rağmen antrenman sahalarından biraz uzaktaydı. Etrafında çeşitli pratik eğitimler için tasarlanmış daha küçük binalar ve büyü yapmak için alanlar bulunuyordu. MacTaulo ve Öğrenci Konseyi üyeleri, yürürken çeşitli tesislerin amacını açıkladılar.

Binalardan birinin yanından geçerken MacTaulo, "Kılıç bakımı derslerini burada veriyoruz," diye açıkladı.

"Hey, Locanna," dedi Dethryc. "Tamir eğitiminde kılıcı ortadan ikiye büktüğün zamanı hatırlıyor musun? Her zaman aşırı güçlüydün..."

"H-Hey!" diye itiraz etti Locanna, başkan yardımcısı arkadaşının kişisel hayatından detaylar bahsetmesiyle kıpkırmızı kesilmişti. "Dethryc! Böyle alakasız hikayeleri açmaya gerek yok!"

Kampüs içinde bu şekilde ilerlemeye devam ettiler, Garyl'i okula tanıtma işinin büyük kısmını başkan yardımcıları üstlenmişti. Bir hafta içiydi ve dersler her zamanki gibi devam ediyordu. Geçtikleri her yerde, sınıfların içinden gelen fısıltılarla dolu kızların ziyaretçileri hakkında dedikodu yaptığını duyabiliyorlardı.

"Şuraya bakın! Herkesin bahsettiği Garyl değil mi o?"

"Büyük turnuvada o kadar inanılmaz olan çocuk mu?!"

"Dedikleri gibi çok yakışıklı..."

"A-A-Ama neden burada? Bugün?!"

"Keşke derste olmasaydık... Onunla konuşmak istiyorum!"

"B-Belki bir anlığına dışarı süzülürüm..."

"Hey! Sıra kapmak yok!"

Garyl, tuhaf bir şekilde tanıdık gelen bu manzaraya sadece yüzünü buruşturabildi.

Gezi öğleden sonra sona erdi. MacTaulo ve Rabianna, Flio ile Garyl'i okul kapısına kadar uğurladılar.

"Bugün her şeyi layıkıyla açıklayacak vaktimiz olmadığı için üzgünüm," dedi MacTaulo. "Belki sadece bakarak anlayabilirsiniz ama Klyrode Şövalyelik Eğitimi Enstitüsü'ndeki tesislerin ve ekipmanların hepsi yepyeni ve son teknoloji olduğunu, öğretim kadromuzun ise gerçekten zorlu bireylerden oluştuğunu garanti ederim. Eğitiminizde size yardımcı olacak her şeye sahip olduğumuzdan eminim. Hepimiz, buraya gelip diğer öğrencilerinizle birlikte yeteneklerinizi geliştirip pratik yapacağınız günü dört gözle bekliyoruz." Elini uzattı.

"Teşekkür ederim," dedi Garyl, MacTaulo'nun elini sıkıca sıkıp rahat bir gülümseme bahşederek. "Ama daha önce de söylediğim gibi, önce Houghtow Büyü Koleji'ndeki eğitimimi düzgünce tamamlamak istiyorum. Yine de, Houghtow'dan arkadaşlarımla birlikte bir eğitim kampı gibi bir şey düzenleyebilirsek, ziyaret etmekten mutluluk duyarım..."

"Elbette," dedi MacTaulo. "Majesteleri Bakire Kraliçe, eğitim kampı fikrinizden bana daha önce bahsetmişti. Önümüzdeki birkaç gün içinde başvuranlar için bir sistem kurmaya bakacağız."

Garyl, MacTaulo'nun arkasında bekleyen Locanna ve Dethryc'e veda etti ama üstleri, Öğrenci Konseyi Başkanı Lullun ortalıkta görünmüyordu.

"Hmm..." dedi MacTaulo. "Lullun'dan ses yok anlaşılan. Pekala, sanırım bugünkü işimiz bitti. Bay Flio, Garyl, bu ziyaretiniz için ikinize de çok teşekkür ederim." Başını eğdi, Flio ve Garyl de nazikçe karşılık verdiler.

"Garyl, nasıl döneceksin eve?" diye sordu Locanna. "Bir at arabasıyla mı? Yoksa Büyülü Fırkateyn'e mi yetişeceksin?"

"Ah, hayır," dedi Flio, her zamanki rahat gülümsemesiyle. "Biz bunu kullanacağız." Elini uzatıp bir büyü yaptı, büyük bir büyü çemberi çağırdı. Yerde sessizce dönüyor, mistik bir ışıkla parlıyordu, ta ki içinden devasa bir kapı belirene kadar.

"Ne?" Locanna gözlerini kırpıştırdı. "Ş-Şu... Olamaz, değil mi?"

"Olamaz!" dedi Dethryc, gözleri fal taşı gibi açılmıştı. "Bu bir ışınlanma portalı mı?!"

İkisi şaşkınlıkla izlerken, Flio kapıyı tam bir kayıtsızlıkla açtı ve diğer tarafta evinin ön kapısını ortaya çıkardı. "Pekala," dedi, "biz artık müsaadenizi isteyelim," ve son bir gülümsemeyle kapıdan çıktı.

"Tekrar görüşmek üzere," dedi Garyl. "Bayan Ellie'ye benden selam söyleyin lütfen!"

Kapı arkalarından kapandı ve olduğu yerde kayboldu.

"Ha? B-Bir dakika durun..." Locanna gözlerine inanamıyor gibiydi. "Ama burası Klyrode Şatosu, değil mi?"

"Şatonun büyücüleri tarafından kurulan bariyer sayesinde burada Işınlanma büyüsü yapmak imkansız olmalı," diye onayladı Dethryc, ikisi de kapının olduğu yere boş boş bakarken.

"İşte Bay Flio ve Garyl'den beklenen bu," dedi MacTaulo, başını eğerek. Kendi adına, tamamen başka bir konuda kafası karışmış görünüyordu. "Bu arada..." diye söze başladı, Rabianna'ya göz ucuyla bakarak. "Garyl'in bahsettiği 'Bayan Ellie'yi tanıyor musun, tesadüfen?"

"Korkarım adını hiç duymadım..." dedi Rabianna, o da aynı derecede şaşkın görünüyordu.

Bakire Kraliçe'yi takma adı Ellie ile tanıyan çok az kişi vardı, bu gerçek Garyl'in ayrılırken aklından çıkmıştı.

Garyl ve Flio'nun kaybolduğu toprak parçasına bir süre baktıktan sonra, Locanna ve Dethryc aniden kendilerine geldiler.

"B-Bir dakika durun..." dedi Locanna, arkadaşına sessizce fısıldamak için eğilerek. "Başkanımız nereye gitti ki? Garyl'i okul değiştirmeye ikna etmek için o meşhur Cazibe büyüsünü kullanacağını sanmıştım. Ama bunun yerine tüm süre boyunca tek kelime etmedi ve yarı yolda ortadan kayboldu! Klyrode adına ne olmuş olabilir?"

"İyi soru..." diye fısıldadı Dethryc. "Benim de senden daha fazla bir fikrim yok. Öğrenci Konseyi ofisinde bunu yapmaya kesinlikle kararlı görünüyordu..."

"Ne cüret!" diye homurdandı Locanna. "Böyle tatlı bir çocuğu kaçırdığına inanamıyorum! Y-Ya da daha doğrusu, b-böyle mükemmel bir öğrenciyi demek istedim..." Kendini düzeltmek için acele etti. "Onun gibi birinin burada olması, Klyrode Şövalyelik Eğitimi Enstitüsü'ndeki herkes için bir motivasyon kaynağı olurdu!"

"Neler oluyor size, ikiniz?" dedi MacTaulo, fısıldaşan öğrencilerin olduğu yöne bakarken başını yana eğerek. "Bir sorun mu var?"

İkisi de hararetle başlarını salladılar.

"A-Ah! Hiçbir şey! Kesinlikle hiçbir şey!" diye tiz bir sesle ciyakladı Locanna, paniklemişti.

"E-Evet, doğru!" diye ekledi Dethryc. "Kesinlikle hiçbir şey, Müdür MacTaulo!"

Bu sırada—Klyrode Şövalyelik Eğitimi Enstitüsü, Kızlar Tuvaletleri

O an, gezinin ortasında kaybolan Lullun, kendini kızlar tuvaletlerine kapatmıştı. Vücudu az önceki halinden farklı görünüyordu; artık bir insana değil, soluk tenli, şeytani bir kadına benziyordu.

"Benim, Lullun'un, yani bir sukubus-insan melezi olarak bu hale düşeceğimi kim düşünürdü," diye mırıldandı kendi kendine, gözlüğünü defalarca gergin bir şekilde düzelterek.

Ayrıca, tam da o sırada, şiddetle kızarıyordu. Garyl'in gülümseyen yüzünün bir görüntüsü, Lullun'un zihnine davetsizce süzüldü ve yanaklarının eskisinden daha da kızarmasına neden oldu. Çocuk hakkında düşündükçe kızarıklığı daha da belirginleşiyordu.

"Ben seçkin bir sukubusum, bu okula tam burslu davet edildim!" diye kendi kendine söylendi. "N-N-Nasıl olur da bir taşralıya ilk görüşte aşık olabilirim?! Bu gerçek olamaz..." Utanç içinde elleriyle yüzünü kapattı. "O-O-O çocuğu gördüğüm an duygularım çığırından çıktı... Onun önünde tek kelime bile edememekle kalmadım, daha da kötüsü, farkına varmadan insan formumu koruma yeteneğimi kaybettim! Konuşamamak bir şey, a-a-ama keşke sonuna kadar onlarla kalabilseydim..."

Lullun'un, bir sukubus iblisi ve bir insan ebeveyne sahip, kendisi de bir melez olduğu ortaya çıktı. Büyülü Krallık'ın insanlar ve iblisler arasındaki dostluk bağlarını derinleştirme projesinin bir parçası olarak Klyrode Şövalyelik Eğitimi Enstitüsü'ne davet edilen öğrencilerden biriydi.

Aslında, Houghtow Büyü Koleji, yarı iblis olduğu için ona öğrenci kadrosunda yer teklif eden ilk okuldu, ancak o, "Benim gibi seçkin birine göre bir taşra okulu değil!" diyerek teklifi anında reddetmişti. Bunun yerine, soyunu sır olarak saklayarak Klyrode Şövalyelik Eğitimi Enstitüsü'ne gitmeyi tercih etmişti. Sadece MacTaulo onun kısmen sukubus olduğunu biliyordu.

Tuvalette yüzü kıpkırmızı otururken, "O zamanlar neden bu kadar inatçıydım ki?" diye sızlandı. "Keşke en başından Houghtow Büyü Koleji'ne gitseydim. Ah, tatlı Garyl'ım..."

"Oha!" diye irkildi Garyl, vücudundan aniden bir titreme geçmişti.

"Garyl?" diye sordu Flio, oğluna endişeyle bakarak. "Bir sorun mu var?"

"Ah, üzgünüm baba," dedi Garyl yüzünü buruşturarak. "Sırtımdan aniden bir şey akıp geçmiş gibi hissettim. Ama şimdi her şey yolunda gibi görünüyor!" Kaslarını gererek sağlığının yerinde olduğunu gösterdi.

Flio, her zamanki rahat gülümsemesiyle gülümsedi. "Peki, bugünkü ziyaret hakkında ne düşündün?"

"Gerçekten çok ilginçti!" dedi Garyl. "Ama o yarı insan, yarı sukubus kız olan Bayan Lullun neden yarıda kaçıp gitti acaba..."

"Öyle mi?" diye sordu Flio. "Onun yarı sukubus olduğunu fark ettin mi?"

"Evet," diye başını salladı Garyl. "Yani, epey bir büyü gücü sızdırıyordu."

"Kesinlikle, az da olsa sızdırıyordu..." diye onayladı Flio. "Ama bu kadar ince bir büyü enerjisi miktarını fark edebilmen beni etkiledi."

"Sanırım..." dedi Garyl. "Belki de kendim o kadar çok iblisle yaşadığım için buna karşı hassasım."

İkisi, bir yandan sohbet ederek evin ön kapısına doğru ilerlerken, yolda onlara doğru koşan Salina'dan başkası değildi. Hemen arkasından da Garyl'ın Houghtow Büyü Koleji'nde zamanının çoğunu birlikte geçirdiği diğer sınıf arkadaşları geliyordu.

"Ah!" diye haykırdı Salina. "Lord Garyl!"

"Salina?" dedi Garyl, sınıf arkadaşlarına selam vermek için dönerken. "Sizler de mi? Ne işiniz var burada?"

"Lord Garyl!" diye haykırdı Salina, üzerine atılıp kollarını sıkıca omuzlarına dolayarak. "Bana bunun doğru olmadığını söyleyin! Okul değiştirmiyorsunuz, değil mi? Hepimiz mezun olana kadar Houghtow Büyü Koleji'nde kalacaksınız?" Ona sımsıkı sarılmış, güvence almak için yalvarıp duruyordu.

"Elbette!" dedi Garyl rahat bir gülümsemeyle. "Houghtow Büyü Koleji'nden mezun olacağım. Klyrode Şövalyelik Eğitimi Enstitüsü'ne gitmek, ondan sonraki adımım olacak."

Bu haberle Salina'nın yüzü parlak, rahatlamış bir gülümsemeyle aydınlandı.

"Irystiel de bunu duyduğuna çok sevindiğini söylüyor! Miyav!" dedi Irystiel'in taşıdığı siyah kedi peluşu, Irystiel'in basit bir karın konuşmacılığı marifetiyle ağzını açıp kapatarak.

"Ne kadar hoş!" diye katıldı Snow Little. "Ve birlikte okuldayken, Lord Garyl'ı geleceğini şuna adaması için ikna etmeliyim—"

"Snow Little! Bu kadar bayağı fırsatçılık yeter senden!" dedi Salina, gerçekten saçma bir şey söylemeden önce aceleyle elleriyle Snow Little'ın ağzını kapatarak.

"Hıh..." dedi Sadjitta, grubun arkasında kollarını kavuşturarak. "Senin burada olman benim için bir fark yaratmıyor," diye ekledi. "Ama... sanırım birlikte elimizden gelenin en iyisini yapmaya devam edelim..."

Bunun üzerine, kertenkele halkından olan çocuk Reptor, dirseğiyle Sadjitta'nın böğrüne dürttü. Reptor, az konuşan, heybetli bir fiziğe ve çevresindeki insanlarda iyiyi görmeye eğilimli nazik bir doğaya sahipti. Bu arada, o ve Rislei oldukça yakınlaşıyorlardı.

"Hey!" diye yakındı Sadjitta. "Reptor! Ne içindi o?!"

"En azından bu seferlik dürüst olup Garyl'a kaldığı için mutlu olduğunu söyleyemez misin?" diye onu zorladı Reptor.

"N-Ne?!" diye kekeledi Sadjitta. "N-Neden bundan mutlu olayım ki?! A-Ayrıca, senin dürüstlüğün ne olacak?!"

"Benim mi?" diye sordu Reptor.

"Evet, senin!" diye karşılık verdi Sadjitta. "Rislei ile gerçek ilişkiniz ne?!"

"Ha?!" diye irkildi Reptor. "N-Neyden bahsettiğini hiç bilmiyorum!"

"Böyle laflarla kimseyi kandıramazsın!" dedi Sadjitta. "Senin ve Rislei'nin bir çift olduğunu biliyorum!"

"Kes şunu!" Reptor, Sadjitta'nın ağzını eliyle kapattı, yüzü korkuyla bembeyaz kesilmişti. "Burası bu konuşmanın yeri değil!"

Arkalarından aniden bir ses yaklaştı. Tak tak tak tak tak...

"Ha?" dedi Sadjitta kafa karışıklığıyla. "O ses de ne?"

Reptor ise öncekinden daha da solgunlaştı. "Eyvah..." dedi, yutkunarak Flio'nun evinin dışındaki otlağa doğru gözlerini dikti. "Geliyor..."

Otlaklarının en derin kısmından onlara doğru bir şey koşuyordu. Bu, cildi öfkeden kıpkırmızı kesilmiş sentor formundaki Sleip'ti.

"Kahretsin, kahretsin, kahretsin..." dedi Reptor. "Rislei'nin babası! Kızına gelince asla laftan anlamaz!" Yola fırladı, Sleip de muazzam bir hızla peşinden koşuyordu.

"Serseri!" diye kükredi Sleip. "Hala benim Rislei'mi tavlamaya mı heveslisin?!"

Reptor, yol boyunca, bir tepenin üzerinden koştu ve neredeyse ormana ulaşmıştı ki yakalandı, çığlıkları tüm bölgede yankılanıyordu. Kovalamaca saniyeler içinde sona ermişti.

Garyl, Reptor'un içinde bulunduğu duruma yüzünü buruşturduktan sonra dikkatini grubun geri kalanına çevirdi. "Hepinizin geleceğini bilseydim, bir tür hediyelik eşya alırdım," dedi özür dilercesine eğilerek. "Bu sefer eli boş döndüğüm için üzgünüm."

"Peki, neden hepinizi akşam yemeğine almayalım?" diye teklif etti Flio, her zamanki gibi gülümseyerek. "Rys'e haber verirsek, eminim sizin için yemek hazırlamaktan mutlu olur, ben de çok geç olmadan sizi Işınlanma ile evinize gönderebilirim."

"Evet, lütfen!" dedi Salina, hiç tereddüt etmeden elini havaya kaldırarak. "Kalmak isterim!"

"Irystiel de davetinizi memnuniyetle kabul ettiğini söylüyor, miyav!" dedi Irystiel'in peluş kedisi.

"P-Peki o zaman, sanırım ben de misafirperverliğinize sığınacağım," dedi Snow Little.

"Hıh..." dedi Sadjitta. "Sanırım ben de kalsam iyi olur..."

Ve böylece karar verildi.