Yedi Başlı Felaket

“Evet, yapalım,” Flio, her zamanki rahat gülümsemesiyle onayladı. “İstersen ben şimdiden onları aramaya başlayayım mı?” Kolunu uzatıp basit bir büyü yaptı, elinin önünde bir büyü çemberi belirdi. “Şimdi, Arama büyümü kullanarak herkesin nereye gittiğini bulayım...” diye düşündü ama tam o anda sözü kesildi.

Kafuuuum!!! Yakınlardaki dağdan yükselen alevlerin ortasında, şehri inleten devasa bir ses yankılandı.

“N-Ne oluyor böyle?!” Rys, gördükleri karşısında gözleri fal taşı gibi açılmış halde haykırdı. Kimonosunun kollarını sıyırdı, elleri yeniden kurt pençelerine dönüştü. Ancak o harekete geçemeden Flio elini omzuna koydu.

“Alevlerin altından bir şey geliyor gibi,” dedi Flio. “Bir büyü canavarı olmalı.”

“O alevlerin altından mı?” diye sordu Rys. Gözlerini kısarak bakmaya çalıştı ama bir büyü canavarına benzeyen hiçbir şey seçemedi. Belki de alevler çok yoğundu.

“Eyvah, eyvah, eyvah!” diye feryat etti Itsuhachi, kayıt noktasının sonunu belirleyen kırmızı tapınak kapılarından inanılmaz bir aceleyle koşarak çiftin yanına geldi. “Ne korkunç bir felaket!” dedi, dehşetle açılmış ağzını iki eliyle kapatırken yüzü bembeyaz kesilmişti. “Yoksa o Gokoku Dağı mı?”

“Gokoku... Dağı mı?” diye sordu Rys.

“Evet...” dedi solgun ve titrek Itsuhachi. “Kutsal Canavar, Yamata Ejderhası, o dağa mühürlenmişti. Ama eğer patlıyorsa...” Başını salladı. “Z-Zaman yok! Hemen Gokoku Saldırı Gücü’ne bir sevk talebi göndermeliyim! Ah, ama Yamata Ejderhası neredeyse beş yüz yıldır sessiz kaldıktan sonra neden aniden uyanmış olsun ki?” Kollarını çırparak geldiği yoldan geri koştu, kayıt noktası ofis binasına döndü.

Yukarıdaki gökyüzünde, kanatlı yarı insanlardan oluşan bir grup, durumdan daha az endişeli değildi ve dağa doğru uçuyordu. Bu sırada Flio ve Rys’in etrafındaki sokaklar, panik içindeki, dehşetle haykıran ve kaçışmaya çalışan seyircilerle doluydu.

“Bu da neyin nesi?! N-Neden Gokoku Dağı böyle patlıyor?!”

“Yoksa... Kutsal Canavar uyanmış mı?!”

“Her neyse, buradan gitmeliyiz!”

“Gıraaaahh!!!” Cehennemin içinden kulak tırmalayıcı bir kükreme yükseldi, seyircilerin seslerini bastırdı. Alevlerden devasa bir ejderha başı çıktı, sonra bir diğeri ve bir diğeri, ta ki ateşin tepesinden aşağıya bakan, uzun boyunları parlak kırmızı pullarla kaplı toplam yedi baş olana dek.

Gokoku Saldırı Gücü üyeleri, dağdan çıkan devasa Kutsal Canavar’ı görünce şaşkınlık ve dehşet içinde kayıt noktasından dışarı koştu.

“G-Gerçekten de! Kutsal Canavar geri döndü!”

“Hiç şüphe yok. Bu, efsanelerdeki Yamata Ejderhası!”

“Hikâyelerini duymuştum ama b-bu şeyin bu kadar devasa olduğunu bilmiyordum!”

Bu sırada Itsuhachi, kayıt noktasının hoparlörüne ulaşmıştı. Sesi, çevredeki her yere yüksek ve net bir şekilde yayıldı. “Gokoku Saldırı Gücü, Tanıdık Tugayı... harekete geçin!” diye seslendi. Onun işaretiyle, denizden bir grup büyü canavarı çıktı. Tüm vücutları mavi pullarla kaplıydı ve uçmak için çırptıkları kanatları vardı, Gokoku Dağı’na doğru ilerliyorlardı. Ancak...

“Ne yapabilirler ki? Çok daha küçükler...”

“Küçük bir çocuğun yetişkinle kapışması gibi...”

Ne yazık ki, Gokoku Saldırı Gücü üyelerinin dediği gibiydi. Tanıdık Tugayı’ndaki büyü canavarlarının hiçbiri Yamata Ejderhası’nın yarısı büyüklüğünde bile değildi; onda biri kadardılar. Canavarlar ağızlarından su jetleri fırlatarak Kutsal Canavar’a saldırdı ama sıvı, yedi başlı canavara ulaşamadan buharlaştı. Görünüşe göre ona zarar vermeleri tamamen imkânsızdı.

Hoparlördeki Itsuhachi’nin sesi de şanslarından ümidini kesmiş gibiydi. “O-Olamaz... Ne yapacağız...?” Gözlerinin önünde gelişen durum karşısındaki çaresizliğiyle ses yükselticisini kapatmayı unutmuştu.

Bu noktada, Yamata Ejderhası tüm görkemiyle Kutsal Canavar olarak tamamen ortaya çıkmış, Gokoku Dağı’nın zirvesinde dört ayağının üzerinde çömelmişti. Gövdesi devasaydı, önünden yedi uzun boyun uzanıyor, arkasından ise yedi kuyruk tehditkâr bir şekilde sallanıyordu. Rakipsiz büyüklüğüne güvenerek Tanıdık Tugayı’na tepeden baktı. Tanıdıklar ise rakiplerine yaklaşmaya dair hiçbir işaret vermedi; korkuyla felç olmuşlardı. Hatta bazıları dönüp okyanusa geri kaçtı.

Yamata Ejderhası yedi başıyla etrafa bakındı ve ağır bir tempoyla dağdan aşağı inmeye başladı.

“Vay canına,” dedi Flio hafif bir merakla. “Demek Kutsal Canavar, Yamata Ejderhası buymuş, öyle mi?”

“Ve düşün ki,” dedi Rys, yaratığa dikkatle bakarak, “bir saniye öncesine kadar o dağın tepesinde oldukça rahat görünüyordu...”

“G-Grah...?” Bir şeylerin yanlış olduğunu sezen Yamata Ejderhası, yedi başıyla yukarı aşağı bakmaya başladı, ani rahatsızlığının kaynağını anlamaya çalışıyordu. Sonra fark etti ki — az önce bulunduğu Gokoku Dağı’nda değildi. Her yanı bir tür kristalle çevriliydi, bu da ışığa tuhaf, dalgalı bir nitelik veriyordu.

Flio, Kutsal Canavar’ın içine mühürlendiği kristali elinde tutuyordu. Yamata Ejderhası dağdan aşağı inmeye başladığı an, Flio sağ elini uzatmış ve bir büyü yapmaya başlamıştı: “Sanırım bu işin kendi haline kalmasına izin vermemeliyiz...” Karmaşık ve girift birleşik bir büyü çemberi çağırdı, bu çember ejderhaya doğru yayıldı, göz açıp kapayıncaya kadar vücudunu sardı ve her yöne püskürttüğü alevleri zararsızca emdi. Ardından, büyü ejderhayı tamamen sardığında, inanılmaz bir hızla küçülmeye başladı, bir bumerang gibi havada dönerek Flio’nun ellerine geri döndü. Ejderhanın vücudu, büyü çemberiyle birlikte, Flio’nun elinde beliren kristalin içine sığacak kadar küçülmüştü.

Tüm bunlar tek bir saniyeden fazla sürmedi.

“Hıh? N-Ne?” diye geldi Itsuhachi’nin şaşkın sesi hoparlörden. “Y-Yamata Ejderhası nereye gitti?”

Hâlâ havada olan tanıdıklar dağın etrafında dönüp duruyordu. Davranışlarına bakılırsa, onlar da Itsuhachi kadar şaşkındı. Ancak Gokoku Dağı’nı saran ateş, iz bırakmadan kaybolmuştu. Herhangi bir yanlışlığın tek işareti, Yamata Ejderhası’nın çıktığı devasa delikti.

Bu sırada Garyl ve partinin geri kalanı, sahneyi çay evinden izliyordu. Bina artık neredeyse boştu; müşterilerin çoğu ejderha ilk göründüğünde kaçmıştı.

“Ngaah?!” Wyne, Gokoku Dağı yönüne şaşkınlıkla bakarak haykırdı. Üst bedeni, evrimleşmiş formunun gümüş pullarıyla kaplıydı. “O büyü canavarı nereye gitti-gitti?!”

Ejderha ilk göründüğünde, Wyne hiç vakit kaybetmeden evrimini etkinleştirmiş, “Bununla ben ilgilenirim-ilgilenirim!” diye ilan etmişti. Ancak kanatlarını açıp havalanmaya hazırlandığı o an, devasa ejderha aniden gözden kayboldu.

“Fveh?!” Rylnàsze şok içinde sendeledi, Wyne’ınki kadar şaşkın bir ifadeyle dağa bakıyordu. “Kutsal Canavar’a ne oldu?” Etrafındaki hava, hepsi kendi tanıdıkları olan uçan büyü canavarlarıyla doluydu. Genellikle gölgesinde saklanırlardı ama Rylnàsze’nin tehlikede olduğunu hissedince ejderha göründüğünde ortaya çıkmışlardı.

Bu sırada Elinàsze, kollarını uzatmış bir büyü çemberi çağırıyordu, alnındaki mücevher gökkuşağı ışığıyla parlıyordu. “Hah...” diye içini çekti, yüzünde belirgin bir hayal kırıklığı vardı. “Babam benden önce davrandı...” Mücevherinden gelen ışık soldu ve büyü çemberi kayboldu.

“Ben de o şeyle kapışmayı umuyordum...” dedi Garyl, kılıcını kınına sokarken. “Değerli bir rakip gibi görünüyordu...” Kılıcına yaptığı karmaşık büyü dizisini bozmaya zahmet etmedi, kınında kemerine asılı dururken bile parlak bir ışıkla parlamasına izin verdi.

“Siz ikiniz bu dünyadan değilsiniz, Gare ve Eli,” diye yorumladı Rislei. “Ben asla böyle bir şeyi başaramazdım.”

Rislei’nin arkasından Garyl’ın kılıcına bakan Murasame bile, Garyl’ın yeteneklerinin boyutunu ölçme çabasıyla olduğu yere mıhlanmış, gördükleri karşısında gergin bir şekilde yutkunmaktan kendini alamadı. “B-Böylesine geniş bir büyü dizisi!” diye düşündü. “Bu derece güçlendirilmiş bir kılıçla, Garyl Yamata Ejderhası’nın başlarından birini tek hamlede kesebilirdi...”

“Hıh!” Folmina dudak büktü, kollarını başının arkasında kavuşturarak tiyatral bir şekilde kaşlarını çattı. “Ben de o büyü canavarıyla savaşmak istiyordum!”

“B-Biliyorum harikasın, abla Folmina, ama bunun iyi bir fikir olacağını sanmıyorum...” dedi Ghoro, dikkatini çekmek için kollarını çekiştirerek ve başını şiddetle sallayarak.

“Aaaah!” Folmina itiraz etti, açıkça hayal kırıklığına uğramıştı. “Ama... Ama... Ben istiyorum!”

“Şimdi, şimdi, Folmina. Ghoro haklı,” dedi Balirossa, Folmina’nın başını nazikçe okşayarak. “Mevcut seviyende, belki başlarından birini etkisiz hale getirebilirdin ama ejderhanın nefesiyle vurulman neredeyse kesindi...”

“Hıh...” dedi Folmina, kollarını kavuşturup başını sallayarak. “Pekala, anne, sen öyle diyorsan muhtemelen doğrudur...” Folmina, sonuçta, Balirossa’nın bir rakibin gücünü ölçme yeteneğine mutlak bir güven duyuyordu.

O Gece

Yamata Ejderhası ile yaşanan heyecanın ertesi gecesiydi ve Flio ile yoldaşları, Hi Izuru'ya özgü ince ve uzun bambu ağaçlarının çevrelediği dağlık bir bölgede, Ichimu-an adında eski tarz bir handa kalıyorlardı. Ichimu-an, sade ama zevkli bir mimariye sahipti; bahçesindeki küçük şelale ve diğer çekici detaylarıyla dikkat çekiyordu. Flio'nun partisi, herkesi aynı anda ağırlayabilecek büyüklükte bir odada kalıyordu.

"Ş-Şey, biliyorsunuz..." dedi Flio, önlerine serilen abartılı ziyafete beceriksizce gülümseyerek. "Bu denli muhteşem bir oda sağlamanıza gerçekten gerek yok. Ne de olsa, Işınlanma büyümü kullanarak istediğim zaman evime dönebilirim..."

"Hayır, hayır, olmaz öyle şey!" diye itiraz etti Itsuhachi, ısrarla öne eğilerek. "Siz, bizi Kutsal Canavar Yamata Ejderhası'nın tehdidinden kurtaran kudretli şampiyonsunuz! Yaptıklarınız için size şerefinize bir ziyafet vermezsek Hi Izuru'ya utanç getiririz!" Gündüz giydiği resmi kimonoyu çıkarıp omuzlarını açıkta bırakan daha cilveli bir kıyafete bürünmüş olan Itsuhachi, Flio'ya sake doldurmak için ince sake şişesini uzattı. "Şimdi lütfen size bir içki doldurmama izin verin!"

"P-Pekala, öyleyse. Çok teşekkür ederim," dedi Flio, Itsuhachi'nin teklifini kabul ederek.

Aniden, bir adam Itsuhachi'yi neredeyse kenara iterek Flio'nun yanına geldi. "Yamata Ejderhası'nı alt eden Flio-dono siz misiniz?" diye sordu. Göz kamaştırıcı, abartılı bir kimono giyiyordu ve Flio'ya bakarken yüzünde genişçe bir sırıtış vardı. Arkasında, resmi kıyafetler içinde başka erkek ve kadınlardan oluşan bir dizi uzanıyordu – Flio'nun zaferini duymuş Hi Izuru'nun dört bir yanından gelen insanlar.

Gürültüyle gülerek, adam Flio'ya bir kadeh sake daha uzattı. "Kutsal Canavar Yamata Ejderhası'nın kadim zamanlardan beri bir felaket olduğu, ne insan ne de iblisin ona karşı duramayacağı söylenir," dedi. "Gerçekten de, Hi Izuru tarihinin en büyük büyücüsü Haruna Arube'nin ejderhayı mühürlemek için hayatını verdiği anlatılır. Ama siz, Flio-dono, adeta Haruna Arube'nin geri dönmüş halisiniz! Yükselen Güneşin Ülkesi'nin koruyucusu olduğunuzu söylemek abartı olmaz." Sake doldurmayı bitirince, adam Flio'nun kulağına fısıldamak için eğildi. "Ve eğer arzu ederseniz, efendim, soylu evimiz size iş teklif etmekten memnuniyet duyar..."

"Bir an, rica ederim!" diye araya girdi adamın arkasındaki sıradaki kadınlardan biri. Elinde kuş tüylerinden yapılmış bir yelpaze tutuyordu. "Yamata Ejderhası'nı yenecek kadar gücü olan biri, benim ustamın hizmetinde daha iyi olur!" diye ilan etti. "Samimiyetimizin bir nişanesi olarak, isteyebileceğiniz her türlü para miktarını sunmaya hazırım." Ellerini çırparak hizmetinde bekleyen maymunu, yani tanıdık ruhunu işaret etti; maymun da Flio'nun incelemesi için sarı bir altın külçesi çıkardı. Ancak bir an sonra, maymun güçlü bir tekme ile havaya fırlatıldı.

"Al sana, sefil!" dedi maymunu tekmeleyerek yoldan çeken güçlü kaslara sahip geyik yarı-insan kadın. "Paranızı kullanarak istediğinizi elde etmek... İğrenç!" Ardından geyik kadın Flio'nun yanına sokuldu. "Korkarım bu kadın kadar çok altın sunamayız, ama sizi temin ederim ki ustamdan en aşağıya kadar hepimiz sizi sıcak bir şekilde karşılayacak ve her ihtiyacınızı göreceğiz. Hatta bu ziyafet biter bitmez bile, eğer arzunuz buysa..." diye ekledi, kurnazca göğsünü açığa çıkarıp göz kırparak.

Bir an sonra, geyik kadın boğazına bastırılmış keskin pençelerle karşılaştı. Sağ elini orijinal kurt pençelerine dönüştürmüş halde arkadan yaklaşan Rys, parlakça gülümsedi. "Affedersiniz," dedi, "ama bu, ailecek yediğimiz bir akşam yemeği ve teklifinizi son derece tatsız buluyorum. Lord kocacığımın önünde bir daha asla yüzünüzü göstermemenizi rica etmek zorunda kalacağım." Sakin konuşuyordu, ama o pençelerin ardında bariz bir öldürme niyeti vardı.

Geyik kadın Rys'in pençelerine baktı ve yutkundu. Doğru ya—bu kadının Flio-dono'nun karısı olduğunu duymuştum... diye düşündü. A-Ama varlığını fark etmeden arkamdan gelebildiğini düşünmek... Gerçekten kayda değer yeteneğe sahip bir kadın olmalı. Rys'in ürkütücü varlığı karşısında tek bir kasını bile oynatamayan kadın, Rys'in pençeleri boğazına bastırılmış halde öylece dururken, Rys Flio ile konuşma fırsatı bekleyen diğer kişilere döndü.

"Ve böylece," dedi Rys, "şimdilik hepinizden gitmenizi rica ediyorum."

"A-Ama..." diye itiraz etti biri.

"Ustalarımızın hepsi, sizi hizmetlerine davet etmek için ne gerekiyorsa yapmamızı emretti..." dedi bir diğeri.

"Eli boş dönemeyiz ki!" diye yakındı üçüncüsü.

"Anlaşıldı mı?" diye sordu Rys, parlak gülümsemesi hiç bozulmadan. Ancak gözleri buz gibi soğuktu ve arkasında kötü niyetli bir aura tehditkar bir şekilde parıldamaya başlamıştı.

İstenmeyen misafirler dizisi, söz söyleyecek halden düşmüştü.

"Anlaşıldı mı?" diye tekrarladı Rys, davetsiz misafirlerin her birine sırayla bakarak.

Rys'in kendini ikinci kez tekrar etmesine gerek kalmamıştı.

"Bay Flio, soylu evlerin hizmetkârları mekânı boşalttıktan sonra Murasame başını ciddi bir şekilde eğerek, "Sizin ve herkesin bu kadar nahoş bir karşılaşmayla uğraşmak zorunda kalmasına çok üzgünüm," dedi. "Hi Izuru'da pek çok soylu ev var ve hepsi bitmek bilmeyen küçük çekişmelerle kendi nüfuz alanlarını genişletmeye çalışıyor. Bu amaçla kullanabilecekleri daha güçlü hizmetkarlar bulmak için her zaman çaresizler. Yamata Ejderhası'nı yenen sizin gibi birini istihdam edebilselerdi, bu onları ülkenin en güçlüsü yapardı. Çaresizliklerini anlayabiliyorum sanırım, ama bir Hi Izurulu olarak kendi vatanımın bu yanı için bir şekilde özür dilemem gerektiğini hissediyorum..."

"Lütfen, endişelenmeyin," dedi Flio, Murasame'ye kendine özgü rahat gülümsemelerinden birini sunarak. "Beni hiç rahatsız etmedi."

"Bay Flio..."

"Herhangi bir soylu sınıfı için çalışma niyetim yok, bu yüzden nasıl rica ederlerse etsinler tekliflerini reddedecektim," dedi Flio.

"Anlıyorum..." dedi Murasame. "Bu durumda, soylu sınıfının bunu anlaması gerekecek sanırım..."

Flio onaylayarak başını salladı.

Flio'nun yanında oturan Rys, dudak bükerek yanaklarını şişirdi ve bilerek başka yöne baktı. "Şahsen, lord kocacığımı baştan çıkarmaya kalkıştıkları için onları affedemiyorum..."

"Ş-Şimdi, şimdi, Rys..." dedi Flio, Rys'in omzuna elini koyarak. "Biliyorsun, sevdiğim tek kişi sensin. Endişelenmene gerek yok—başka hiçbir kadın kalbimi çalmayacak."

"Ş-Şey!" diye kekeledi Rys, omuzlarına kadar kıpkırmızı kesilerek. "Herkesin içinde böyle utanç verici şeyler söylemesen keşke! A-Ama bunu duymak beni mutlu ediyor..." Hala şiddetle kızararak, kocasına daha da sokuldu. Yüzündeki öfke bir an içinde kaybolmuş, yerini memnun bir gülümsemeye bırakmıştı.

"Ş-Şey, şimdi bu iş halledildiğine göre..." dedi Flio, göz ucuyla Rys'e bakarak. "Hadi yemeğin tadını çıkaralım, millet!"

Flio'nun sözleri üzerine, parti nihayet kendileri için hazırlanmış akşam yemeğine başladı.

"Ne kadar harika yemekler!" diye haykırdı Elinàsze. "Hem kalitesi hem de tadı olağanüstü!"

Masa, her biri titiz bir ustalıkla düzenlenmiş çok sayıda küçük yemekle donatılmıştı. Genel etki çok renkliydi ve ziyafete bol bir bolluk hissi katıyordu. Elinàsze her şeyden biraz denedi, her lokmada keyifli ünlemler çıkarıyordu.

"Klyrode Büyülü Krallığı'nda böyle bir yemek görmedim, orası kesin," diye belirtti Rislei, kendi porsiyonunu iştahla yerken yüzünde bir gülümsemeyle.

Rys, Elinàsze ve Rislei'nin tepkilerini dikkatle dinledi, yemekleri yakından inceliyordu. Rys yemek yapmaya oldukça takıntılı hale gelmiş ve evin mutfağını işletmeyi kendi üzerine almıştı. Flio'nun evinde kalan herkes arasında her gün beslenecek hatırı sayılır sayıda ağız vardı ve bazıları tek oturuşta beş normal porsiyon yiyebiliyordu. Bu ziyafeti düzenleyen insanlar gibi yiyecekleri küçük tabaklara sanatsal bir şekilde düzenlemeye vakti yoktu. Flio'nun evindeki olağan rutin, Rys'in büyük tepsilerde bol miktarda yemek servis etmesi ve yiyecekleri masada dağıtmasıydı.

Anlıyorum... diye düşündü Rys. Demek yemek bu şekilde de servis edilebilirmiş. Klyrode Büyülü Krallığı'ndaki hiçbir restoranda bu kadar zarif düzenlemeler görmemiştim. Belki bunu ilham olarak kullanmalıyım... Sofrayı dikkatlice inceledikten sonra, yemeklerden birini aldı ve bir lokma denedi, tadını gözlemlemek için ağzında dikkatlice çevirdi.

Rys'in davranışını fark eden Flio, nazikçe karısının omzuna elini koydu. "Senin yemeklerin her zaman harika, Rys," dedi, ona rahat gülümsemelerinden birini sunarak. "İstersen bugün sadece yemeğin tadını çıkarabilirsin."

"L-Lord kocacığım..." dedi Rys, bu düşünceliğe minnettar bir şekilde ona geri gülümseyerek. "Teşekkür ederim!"

Bu sırada, mutlu çiftin yanında, kendi porsiyonunu silip süpürmüş ve boş tabağını havada tutan Wyne vardı. "Bir daha, bir daha istiyorum!" diye haykırdı.

"E-Evet, hemen!" dedi, partinin ihtiyaçlarını karşılamak için odada kalan Itsuhachi. "Hemen size bir porsiyon daha getireceğim!" Bunun üzerine, yüzünde genişçe bir sırıtışla koşarak uzaklaştı.

"Ah ha ha!" diye güldü Garyl. "Hala eskisi gibi obur, anlaşılan!"

"Elbette!" diye yanıtladı Wyne gülümseyerek. "Çok-çok yemem lazım ki bolca enerjim olsun! Sen de çok-çok ye, Gare-Gare!"

"Doğru!" dedi Garyl, geri gülümseyerek. "Yarınki büyük kılıç dövüşü turnuvası için bolca yemek yediğimden emin olmalıyım!"

Ancak Garyl'in sözleri üzerine Murasame aniden kaskatı kesildi. "A-Aslında..." dedi. "Şey... ımm... Garyl?"

"Ha?" dedi Garyl. "Ne oldu, Bayan Murasame?"

“Ş-Şunu söylemek benim için çok zor…” Murasame, ziyafet masasının diğer tarafında Garyl’ın karşısına oturmuş, derin bir özür dileyerek eğildi. “Ama gerçek şu ki… kılıç dövüşü turnuvasının yapılması planlanan arena, Gokoku Dağı’nın zirvesinde bulunuyordu…”

“Ha…?” diye yanıtladı Garyl, farkına varınca gözleri fal taşı gibi açıldı. Bir an sonra diğerlerinin de gözleri aynı şekilde açıldı. “Gokoku Dağı… bugün alev püskürten dağ değil miydi…?”

“E-Evet, doğru…” diye onayladı Murasame. “Ve ne yazık ki, arena patlamada havaya uçmuş gibi görünüyor. Korkarım yarınki turnuva askıya alındı…”

“Vay canına!” diye haykırdı Garyl başını yukarı kaldırarak. “Şaka yapıyorsun!” Ancak sadece bir kez içini çekti ve hemen toparlandı. “Ah, neyse. Olmuşla ölmüşe çare yok! Hem bu lezzetli yemekleri deneme fırsatım oldu, o yüzden benim için yolculuğa değdi.” Bunun üzerine ziyafete geri döndü.

“Ş-Şey…” diye çekinerek sordu Murasame, şaşkınlıkla. “Garyl?”

“Arenayı mahveden siz değilsiniz, Murasame Hanım,” dedi Garyl ona. “Lütfen endişelenmeyin.”

“Garyl…” Murasame’nin yüzüne bir rahatlama ifadesi yayıldı.

Garyl gerçekten büyümüş… diye düşündü Flio, bu değişimi gülümseyerek izlerken. Turnuvanın askıya alındığını duyduğunda hiç öfkelenmedi. Hatta Murasame Hanım’ın gönlünü alan oydu…

Gece geç saatlere kadar ziyafet çektiler, neşeli sesleri salonu doldurdu.

Yükselen Güneş Ülkesi — Ichimu-an Hanı Dışında

Ichimu-an Hanı’nın ön girişinin dışında, her biri Flio’yu, yani Yamata Ejderhası’nı yenen kahramanı hizmetlerine davet etmek için çeşitli ustalar tarafından gönderilmiş büyük bir kadınlı erkekli kalabalık bekliyordu.

“Flio-dono’nun Kutsal Canavar’ı yenebildiğine göre muazzam bir güce sahip olması gerektiğini biliyorduk,” dedi içlerinden biri. “Ama eşinin de hepimizi alt edecek güce sahip olacağını hesaba katmayı ihmal ettik…”

“Ama Flio-dono, Hi Izuru’nun soylu sınıfından kimseye hizmet etme niyeti olmadığını söylüyor…” diye işaret etti bir başkası. “Eğer bu doğruysa, ustalarımız kesinlikle anlayış gösterecektir. Ama can sıkıcı olduğunu inkar edemem. Gerçekten de çok can sıkıcı…”

“Söz bile etmeye gerek yok,” dedi üçüncüsü. “Ben de aynı şekilde hissediyorum, eminim. Ama eğer kendi kararını verdiyse, yapabileceğimiz başka bir şey yok.”

“Yine de…” dedi içlerinden biri, Gokoku Dağı yönüne dönüp bakarak. “Tüm bunların asıl kaybı, Kutsal Canavar ortaya çıktığında yıkılan arena oldu. Bu yüzden yarınki kılıç dövüşü turnuvasını askıya almak zorunda kaldılar…”

“Kesinlikle doğru,” diye onayladı bir diğeri. “O turnuva, birçok soylu aile arasındaki hiyerarşiyi belirlemek içindi. Üstelik, Flio-dono’nun oğlunun da katılması bekleniyordu. Belki de turnuvanın sonucuna bağlı olarak oğlunu keşfedebilirdik…”

Konu değişince hizmetkarlar Gokoku Dağı’na baktılar. “Ama merak ediyorum…” dedi biri. “Gokoku Dağı neden aniden alevler içinde patladı? Mührün zayıfladığına dair bir belirti duymamıştım…”

“Gerçekten de…” diye onayladı bir diğeri. “Yamata Ejderhası’nın mühürlendiği yeraltı mağarasına kazılacak olursa, içindeki alevlerin delikten dışarı fışkırması mümkün olabilir, gerçi…”

“Hayır, hayır, hayır, bu kesinlikle imkansız!” diye itiraz etti bir hizmetkar. “Bir kere, Yamata Ejderhası’nın mühürlendiği mağara yerin derinliklerinde olmalı. Ayrıca, dağın yarısında bariyerle karşılaşırsınız! Bariyeri aşıp yerin derinliklerine ulaşacak kadar derin bir çukur kazmanız gerekir! Bunu efsanevi bir eşyası olmayan birinin nasıl başarabileceğini hayal bile edemiyorum…”