Güneşin Doğduğu Topraklarda Flio

◇Houghtow Şehri—Fli-o’-Rys Genel Mağazası’nın Arkası◇

Balirossa, kılıcını savunma pozisyonunda tutmuş, Ghozal’ın karşısında soluk soluğa duruyordu. Ghozal ise kılıcın kendisine doğrultulmasına rağmen kollarını kavuşturmuş, son derece rahat bir tavırla bekliyordu. “Hıh,” dedi. “Pekâlâ. İstediğin yönden saldır.”

“H-Hyah!” diye haykırdı Balirossa, kılıcını havaya kaldırıp tüm gücüyle savurdu.

Ghozal kılıcı kıl payı savuşturdu; Balirossa’nın kılıç oyununu kusursuzca takip etme yeteneği olmasaydı bu imkânsız olurdu. “Hıh. Gelişmişsin. Ama!” Tek bir hareketle Balirossa ile arasındaki mesafeyi kapattı.

“V-Vay!” diye bağırdı Balirossa, aceleyle kılıcını tekrar savunma pozisyonuna getirdi.

“Hıh! Buna ne dersin!” Ghozal sağ yumruğunu boş elle bir vuruşla indirdi.

“Kh—!” Balirossa darbeyi savuşturmak için kılıcını kaldırdı. Kıl payı yetişerek kendini kocasının saldırısından korudu. Silaha çıplak eliyle vurmuş olmasına rağmen kolunda hiçbir kesik izi yoktu.

“Hıh!” dedi Ghozal, neşeyle sırıtarak. “Tam güçle saldırdıktan hemen sonra anlık bir refleksle savunmana dönebildin! Mükemmel, Balirossa!”

Ghozal’ın rahat tavrının aksine Balirossa, maça tüm benliğiyle asılıyordu. Duruşunu düzeltti ve bir sonraki saldırıya hazırlandı.

Greanyl, Ghozal ve Balirossa’nın dövüşünü kısa bir mesafeden izliyordu. Greanyl, bir zamanlar Karanlık Ordu’nun istihbarat ağı olarak hizmet veren Sessiz Dinleyiciler örgütünün üyelerinden biriydi. Ancak şu anda Fli-o’-Rys Genel Mağazası’nda tedarik ekibinin lideri, aynı zamanda Büyülü Fırkateyn filosunun yöneticisi ve pilotu olarak görev yapıyordu.

“Şu ikisi inanılmaz, öğle arasında bile böyle antrenman yapıyorlar...” diye hayranlıkla mırıldandı Greanyl.

“Her gün öğle vakti burada yapıyorlar,” dedi iri bir adam, Greanyl’in yanına yaklaşarak—Dalc Horst. “O hep kılıç ustalığını geliştiriyor.”

“Taşıma görevlerinizi bitirdiniz mi, Lord Dalc Horst?” diye sordu Greanyl, kendisine tepeden bakan iri adama bakarak. Minicik Greanyl’in yanında Dalc Horst, nedense normalden bile daha iri görünüyordu.

“Evet,” dedi Dalc Horst, neşeyle gülümseyerek. “Uzak değildi. Tek bir koşuyla gidip geldim.”

Dalc Horst, eski Cehennemi Sleip’in seçkin muhafızlarının kaptanı olan bir kâbus iblisiydi. Şimdi ise Fli-o’-Rys Genel Mağazası’nda vagon ekibi ve muhafız takımının başı olarak çalışıyordu.

Nezaket faslını bitirdikten sonra Dalc Horst dikkatini Balirossa ve Ghozal’a çevirdi. “Şu Leydi Balirossa ise...” diye mırıldandı. “Mağazada çok çalışıyor ama boş bir anı olduğunda kılıç eğitimini asla ihmal etmiyor. Ciddi biri... ya da belki tutkulu demek daha doğru olur. Her iki durumda da kesinlikle saygıyı hak ediyor.”

“Katılıyorum,” dedi Greanyl, başını kuvvetle sallayarak. “Böylesi bir tutkuyu görmek inanılmaz.”

Greanyl ve Dalc Horst izlerken Balirossa nefes nefese kalmıştı ama sadece kısa bir dinlenmeye izin verdi kendine, sonra sinirlerini toplayıp güçlü bir “Hyah!” ile Ghozal’a bir kez daha meydan okudu.

Ghozal ve Balirossa, boş bir anları olduğunda Fli-o’-Rys Genel Mağazası’nın arkasında her gün kılıç eğitimi yapmayı alışkanlık edinmişlerdi. İkisi Fli-o’-Rys Genel Mağazası’nda çalışmaya başladığından beri bu düzeni her gün sürdürmüşlerdi. Artık antrenman seansları, diğer personel üyeleri için tanıdık bir manzara haline gelmişti.

Balirossa, mola zamanının çoğunu, kendisine boş elle karşı koyan Ghozal’a karşı kılıcını durmaksızın savurarak geçiriyordu. Eğitimlerinin yakın zamanda biteceğine dair hiçbir işaret yoktu.

Molaları sona ererken Balirossa nihayet dinlenmek için oturdu. Nefes nefese kalmış, omuzları inip kalkıyordu. Ghozal ise çabadan hiç etkilenmemiş gibiydi. Gökyüzüne baktı. “Hıh,” dedi. “Bugün de hava güzel. Rüzgâr hoş geliyor.” Gözlerini kapattı, rüzgârın saçlarından geçişinin tadını çıkardı.

Balirossa, kocasına bakarken yanakları kızardı. Ghozal’ın eşi olduğumdan beri her gün sürprizlerle dolu, diye düşündü. Şövalye Akademisi’ndeki zamanımdan çok daha dolu dolu hissediyorum hayatımı; günlük antrenmanlar, dükkânda çalışmak, çocuklara bakmak... ve tabii ki geceleri kocamın göğsüne kıvrılıp uyumak... Kızarıklık yanaklarından yayılmaya başladı, öyle ki tüm yüzü kıpkırmızı olacak gibiydi.

“Hıh?” diye sordu Ghozal. “Ne oldu Balirossa? Kendini iyi hissetmiyor musun?”

“H-H-Hayır, hiç de değil!” diye itiraz etti Balirossa, Ghozal’ın sorusunu savuşturmak için sağ elini önünde sallarken yüzünü sol elinin arkasına sakladı. “H-H-Her şey gayet yolunda, emin olabilirsiniz!”

“Hıh?” Ghozal şüpheyle başını yana eğdi, anladığını belirtmek için başını sallasa da. “Pekâlâ, her şey yolundaysa ne âlâ...”

Her gün o kadar keyifli ki! Bunu hak etmiyorum bile... diye düşündü Balirossa, kıpkırmızı yüzünü saklamaya çalışırken parmaklarının arasından Ghozal’a bakarak. Ama bu adamın eşi olacaksa, daha güçlü olmalıyım. Daha güçlü, daha güçlü ve daha güçlü...

◇Houghtow Büyü Koleji—Arena◇

Dersler bitmişti ve arenanın ikinci katındaki tribünler kapasitesinin çok ötesinde doluydu. O kadar çok insan izliyordu ki seyircilerin bir santim bile hareket etmesine yer yoktu. İzlemeye gelenlerin çoğu kadındı ve arena heyecanla tezahürat yapan kadın sesleriyle doluydu.

“Hey! İtmeyin!” diye itiraz etti bir kadın.

“Sakin olun! Göremiyorum!” diye şikâyet etti bir diğeri.

“Aman Tanrım!” diye coştu biri. “Bana bakıyor!”

Hepsinin dikkati, arenanın ortasında duran genç bir adama odaklanmıştı—Flio’nun oğlu Garyl’e.

Houghtow Büyü Koleji, Büyülü Fırkateynlerin yarattığı talebi karşılamak amacıyla operasyonlarını genişletme sürecine başlamış ve kampüs o gün bir kez daha halka açılmıştı. Başlangıçta ziyaretçilerin çoğu gerçekten kampüsü gözlemlemekle ilgileniyordu. Ama çok geçmeden, o ilk ziyaretçilerin kendileri tarafından başlatılan dedikodular yayılmaya başladı.

“Houghtow Büyü Koleji’ndeki erkek öğrencilerden biri tek kelimeyle inanılmaz!”

“Havalı ve şık, kılıçta ise tam bir harika!”

“Herkese karşı nazik ve odayı aydınlatan bir gülümsemesi var!”

Giderek daha fazla insan, bu kadar çok dedikoduya konu olan çocuğu bir an olsun görebilmek umıyla Houghtow Büyü Koleji’ni ziyaret etmeye başladı. Ve o insanlar Garyl’i bizzat gördüklerinde, kendi dedikodularını yaydılar, öyle ki Houghtow Büyü Koleji arenası daha fazla seyirci alamayacak hale geldi.

Salina, arenanın birinci katındaki antrenman alanından yukarıdaki kalabalığa baktı. “Lord Garyl’in bu kadar sevilmesi beklenebilir sanırım,” dedi, “ama bu biraz fazla değil mi?”

“Gare hakkında Klyrode Büyü Krallığı’nın her yerinde konuşuluyor olmalı...” diye onayladı Rislei.

◇Bu Sırada—Fli-o’-Rys Genel Mağazası◇

Uliminas, Fli-o’-Rys Genel Mağazası’ndaki kasaya yürüdü ve Greanyl’in teslim ettiği sandığı gürültülü bir küt sesiyle tezgâhın üzerine bıraktı. Hiç vakit kaybetmeden, dükkânda dolaşan kadınlar ne yapıyorlarsa bıraktılar ve kasaya üşüştüler.

“Miyav-millet, hazır olun!” diye ilan etti Uliminas, toplanan kalabalığa göz gezdirirken yüzünde kendinden memnun bir gülümseme vardı. “Bugünkü hatıra kartı tedariki geldi! Stoklar sınırlı, o yüzden hemen miyav-harekete geçin! İlk gelen ilk miyav-hizmet alır!”

Bu sözlerle Uliminas, kutularından rengârenk kartları çıkarmaya başladı. Her biri Garyl’in basılı bir görüntüsüyle süslenmişti. Resimler de kaliteliydi—yüksek çözünürlüklü ve çocuğun gerçeğe yakın bir benzerliğiyle. Arada Adalet Kurdu’nu tasvir eden kartlar da vardı ama ezici çoğunluk Garyl’in resimleriydi.

“Sonunda! Garyl’in bir resmine sahip olmak için ne kadar bekledim ben?”

“Bana bir tane kart verin lütfen!”

“Ben üç tane alacağım!”

“Hey! Müşteri başına sadece bir tane!”

Uliminas kartları havada tutarken, kadın kalabalığı hevesle izliyor, yüksek sesle gevezelik ediyor ve beğendikleri bir kart gördüklerinde Uliminas’ın dikkatini çekmek için ellerini kaldırıyordu. Çok geçmeden kartlar tamamen tükendi.

Sanatsal yeteneği olan bazı Sessiz Dinleyicileri bu miyav-projeden sorumlu tuttum ama bu gidişle ek illüstratörler tutmamız gerekebilir... diye düşündü Uliminas, kendi kendine genişçe gülümseyerek.

Bu arada Flio’dan, Uliminas’ın bu son pazarlama çabası için izin istenmemişti...

◇Houghtow Büyü Koleji—Arena◇

Arenanın tam ortasında, Garyl ve Murasame sahte bir dövüşle meşguldü. “Hah!” diye haykırdı Garyl, ahşap kılıcını ustaca savurarak eğitmenin üzerine ilerlerken.

Tribünler kadınların tezahürat sesleriyle çınlıyordu.

“Eeee! Garyl!”

“Çok havalı!”

“İşte bu!”

Elinàsze, odayı dolduran ses korosuna inanamıyordu. “Vay canına...” diye hayret etti, tribünlere şaşkınlıkla bakarak. “İnanılmaz derecede gürültülüler...”

“Ama zavallı Gare,” dedi Rislei, kaşlarını çatarak. “Tribündeki insanların aksiyonu takip edebilmesi için öyle yapması gerekiyor, anlıyor musun, bu yüzden tam gücüyle dövüşemiyor...”

“Buna yapacak bir şey yok sanırım,” dedi Elinàsze. “Eğer Garyl ve Bayan Murasame gerçekten tüm güçleriyle dövüşselerdi, geri kalanımız ne olduğunu bile anlayamazdık...”

“Doğru,” diye kabul etti Rislei, bıyık altından gülümseyerek. “Ve yönetici Bay Taclyde de gösteri için kendilerini tutmalarını söylemişti...”

Rislei ve Elinàsze, maç devam ederken keyifle izlemeye devam ettiler. Elinàsze, kardeşinin kılıç ustalığını gözlemlerken kendi kendine onaylarcasına başını salladı. 'Yine de Garyl temel hareketlere gerçekten de sadık kalıyor, değil mi?' diye düşündü. 'Eskrim kulübünün diğer üyeleri onun tekniğinden öğrenebilsin diye kusursuz bir örnek olmaya çalışıyor olmalı...'

Elinàsze'nin gözlemlediği gibi, Garyl'in müsabakadaki hareketleri klasik ve keskin bir yapıdaydı. Kendini en temel hareketlerle sınırlamış, tüm fiziksel yeteneklerinden faydalandığı alışıldık akrobatik tarzından vazgeçmişti. Bunun yerine basit temel vuruşlar yapıyor, Murasame'nin kılıcına karşı sırayla savunma yapıyor ve ardından tekrar saldırıya geçiyordu.

Elinàsze, yan tarafına baktığında Salina, Irystiel ve Snow Little'ın Garyl'i var güçleriyle alkışladığını gördü.

“Lord Garyl! İşte bu ruh! Saldır! Saldır!” diye bağırdı Salina.

“Haydi Lord Garyl! Hakkından gel! Irystiel öyle diyor zaten. Miyav!” diye tezahürat yaptı Irystiel'in bebeği.

“Garyl ne kadar da büyüleyici, değil mi?” diye coşkuyla söyledi Snow Little.

Üçü de tribünlerdeki kadınlar gibi ses çıkarıyordu. Garyl'in hareketleri kılıç ustalığının kusursuz bir örneği olsa da, onlar kendi tekniklerini geliştirmek yerine onu alkışlamaya daha meyilli görünüyorlardı.

'Yine de...' diye düşündü Elinàsze, kendi kendine sessizce içini çekerek. 'Sanırım en azından hareketlerini yakından izliyorlar...' Garyl'in ne yapmaya çalıştığını anlayan tek kişi o gibi görünüyordu.

Garyl ve Murasame karşılıklı vuruşlar yapıyor, tribünlerdeki kadınlar durmaksızın tezahürat yaparken hiçbiri üstünlük sağlayamıyordu.

Günün antrenmanı bitmiş, eskrim kulübünün üyeleri —ortalarında Garyl de olmak üzere— eğitmenleri Murasame'nin önünde tek sıra halinde yere diz çökmüşlerdi.

“Eğilin...” diye talimat verdi Murasame, kendi de öğrencilere doğru başını eğerek.

“Eğitiminiz için teşekkür ederiz!” diye karşılık verdi sınıf, resmi bir şekilde eğilerek.

'Bayan Murasame bize kılıç ustalığının yanı sıra uygun ritüel görgü kurallarını da öğretiyor...' diye gözlemledi Elinàsze, diğer öğrencilerin yanında eğilirken. 'Houghtow Büyü Koleji eskrim kulübü gerçekten de harika!'

Başlangıçta Elinàsze kılıç ustalığına pek ilgi duymuyordu. Ne de olsa yetenekleri büyüde yatıyordu. Ancak Garyl'e kulüp antrenmanlarını gözlemlemek için eşlik etmeye başladığında, Murasame'nin neredeyse hiç kelime kullanmadan hem kılıç tekniklerini hem de görgü kurallarını aktarma yeteneğinden etkilendiğini fark etti. Böylece kendisi de kulübe katıldı.

Dersleri bittikten sonra öğrenciler, arenayı ve artık insanlardan boşalmış olan seyirci tribünlerini temizlemeye koyuldular; ziyaret saatleri geçmiş ve kampüs artık halka açık değildi.

“Pekala,” dedi Garyl, elinde süpürgeyle birkaç esneme hareketi yaparak. “Temizlik bittiğine göre, sanırım eve gitme vakti!”

Ancak o ayrılmadan önce, öğrencilerle birlikte temizlik yapan Murasame yanına geldi. “Garyl...”

“E-Evet, efendim!” diye karşılık verdi Garyl. “Bir şeye mi ihtiyacınız var?”

“Sadece bir şey...” diye söze başladı Murasame.

O Gece—Flio'nun Evi

O gece, herkes yemeği bitirdikten sonra Flio ve Garyl oturma odasında kaldılar. “Hi Izuru, yani Gündoğumu Diyarı’nda bir kılıç dövüşü turnuvası mı?” diye sordu Flio.

“Aynen öyle.” Garyl başını salladı. “Kulüp eğitmenim Bayan Murasame bana bir davetiye verdi ve istersem katılmamı söyledi. Kulüp faaliyetlerimizde genellikle ciddiye dövüşme fırsatı bulamadığım için bunun iyi bir fırsat olacağını düşünüyormuş. Ayrıca, yeni Klyrode Şövalyelik Eğitimi Enstitüsü’ne transfer olursam, böyle büyük bir turnuvaya katılma deneyimi edinmenin iyi bir fikir olabileceğini de düşündü...”

“E, neden olmasın ki!” diye ilan etti Elinàsze, hantal ev terlikleriyle sohbete katılmak üzere yanlarına gelerek. “O kadar çok teknik Hi Izuru’dan geliyor ki, insanlar o ülkenin kılıç ustalığının kökeni olduğunu söylüyor! Eğer Garyl dünyanın o bölgesindeki bir turnuvada adını duyurabilirse, bu onu bir gecede şöhrete kavuşturabilir!”

“Şöhret ya da benzeri bir şey peşinde değilim,” dedi Garyl gülümseyerek. “Ama Klyrode Büyü Krallığı’nda o kadar çok kılıç dövüşü turnuvası yok, biliyorsunuz, ben de gerçekten ne kadar iyi olduğum hakkında daha iyi bir fikir edinmek istiyorum.”

Flio oğlunu süzdü ve başını salladı. “Pekala, eğer böyle hissediyorsan, bir sakınca görmüyorum.”

“Gerçekten mi? Teşekkür ederim, baba!” dedi Garyl, babasının sözleriyle mutlulukla ışıldayarak.

“Bu arada, Hi Izuru’dan Büyülü Fırkateyn durağı için bir talep aldık,” diye bahsetti Flio. “Belki ben de gelirim ve birkaç müzakere sığdırabilir miyim diye bakarım.”

“Sen de olunca yolculuk çok daha kolay olur! Teşekkürler!” dedi Garyl.

“Öyle mi?” dedi Elinàsze canlanarak. “Pekala, eğer sen gidiyorsan, baba, sanırım ben de seninle gelirim!”

“Ben de!” Rislei, banyoya giderken merdivenlerden yeni inmişti, onlara katılmak için koşarken elini havaya kaldırdı. “Ben de gitmek istiyorum! Kulağa eğlenceli geliyor!”

Folmina ve Ghoro, Rislei’nin hemen ardından geldiler; onlar da banyoya gidiyorlardı.

“Ben de gitmek istiyorum!” diye ilan etti Folmina.

“A-Abla gidiyorsa, ben de giderim...” diye ekledi Ghoro.

Sıra Rylnàsze ve Wyne’ye gelmişti; ikisi de odanın arkasındaki Sybe’nin kafesinden fırlayarak sohbete katıldılar. “A-Affedersiniz!” dedi Rylnàsze. “Ben de gitmek isterim!”

“Gare-Gare’ye tezahürat mı yapacağız?” diye sordu Wyne. “O zaman ben de geliyorum-geliyorum!”

“İkiniz yine Sybe ile mi oynuyordunuz, öyle mi?” diye sordu Flio, bu manzarayı görünce istemsizce yüzüne bir gülümseme yayıldı.

“E-Efendi Flio!” Aniden, Balirossa bacaklarının götürebildiği kadar hızlı merdivenlerden aşağı koşarak geldi, o kadar hevesliydi ki Rylnàsze ve Wyne’yi neredeyse devirecekti. “Eğer Gündoğumu Diyarı’nı ziyaret etmeyi düşünüyorsanız, yalvarırım, lütfen beni de götürün! Hi Izuru kılıç ustalığını ilk elden deneyimleme fırsatını asla kaçıramam!”

Flio, Balirossa’nın coşkusundan biraz şaşırmıştı ama çabucak toparlandı. “Pekala o zaman.” dedi, önünde toplanan küçük kalabalığı, başlarında Balirossa olmak üzere süzerek başını salladı. “Turnuvada hepimiz Garyl’i destekleyebilir ve hazır gitmişken biraz da gezeriz!”

“Harika! Sen en iyisisin, baba!” dedi Garyl.

“Ne kadar da hoş!” diye haykırdı Elinàsze. “Ah, sabırsızlanıyorum!”

“Gündoğumu Diyarı nasıl bir yerdir acaba!” diye araya girdi Rislei.

“Yaşasın!” diye bağırdı Folmina. “Bir gezi!”

“Abla Folmina ile bir gezi...” diye kendi kendine coşkuyla mırıldandı Ghoro.

“Hi Izuru’da ne tür büyülü canavarlarla karşılaşacağız acaba!” dedi Rylnàsze.

“Sabırsızlanıyorum-yorum!” diye onayladı Wyne.

Houghtow Şehri—Houghtow Büyü Koleji

Gezi günü, Flio ve ailesi Houghtow Büyü Koleji’nin ön kapısında Murasame ile buluştular.

“Bugün bize eşlik ettiğiniz için teşekkür ederim,” dedi Flio, Murasame’ye elini uzatarak.

“Tam tersine, teklifimi kabul ettiğiniz için ben teşekkür ederim,” dedi Murasame, Flio’nun elini sıkarken sırtını kusursuz bir kırk beş derecelik açıyla eğerek. “Sanırım grubunuzun Hi Izuru’yu ilk ziyareti olacak. Rehberiniz olmak benim için bir onur olur.”

“Çok memnun olurum,” dedi Flio. “Size emanetiz.”

“Şimdi,” dedi Murasame, “ulaşım yöntemimize gelince...” Gözlerini Flio’nun arkasında toplanan gruba çevirdi: Gezilerde giydiği her zamanki elbisesini giymiş olan Rys; Flio’nun çocukları Garyl, Elinàsze, Rylnàsze ve Wyne; ve Balirossa, Folmina, Ghoro ve Rislei. Hepsi tatil için giyinmiş, neşeyle ve hevesle sohbet ediyorlardı.

Murasame’nin yüzüne endişeli bir ifade yayıldı, sayıyı gözden geçirirken. 'Ne yapacağım ben...?' diye düşündü. 'Sadece üç dört kişi geleceğini sanmıştım. Getirdiğim Işınlanma Tılsımı bu kadar kişiyi taşımaz...'

Işınlanma Tılsımları, yüksek seviyeli bir büyü olan Işınlanma ile büyülü kağıt parçalarıydı. Tılsımın gücüne bağlı olarak, az ya da çok sayıda insanı önemli bir mesafeye taşıyabiliyorlardı. Normalde, bir büyü kullanıcısı Işınlanma büyüsü yaptığında, sadece daha önce en az bir kez bulundukları yerlere seyahat edebiliyorlardı. Ancak bir Işınlanma Tılsımı ile varış noktası, tılsımın yaratılması sırasında belirleniyor, bu kısıtlamayı aşıyordu. Bir Işınlanma Tılsımı’nın fiyatı, taşıyabileceği menzile ve kişi sayısına göre değişiyordu. Büyük grupları uzun mesafelere taşıyan tılsımlar gerçekten de çok pahalı olabiliyordu.

Murasame’nin satın aldığı Işınlanma Tılsımı, bu arada, tek ve yegâne Fli-o’-Rys Genel Mağazası’nda bulunan kaliteli ürünlerden biriydi.

“Ah, bunun için endişelenmenize gerek yok. Ulaşımı bize bırakabilirsiniz.” Flio, Murasame’ye rahat gülümsemelerinden birini sunduktan sonra en küçük kızına dönerek sordu: “Rylnàsze, hazır mısın?”

Rylnàsze, yüzünde parlak bir gülümsemeyle öne koştu. “Evet! Bize bırakın!” dedi, sağ elini gökyüzüne kaldırarak. “Çık ortaya, Kara Heboll!” Yüksek bir çığlık tüm alanda yankılandı ve siyah kürkle kaplı kocaman bir büyülü canavar grubun yanına indi.

Murasame, canavara şaşkınlıkla baktı. “Bu büyülü canavar... Çok da uzun zaman önce kolejin büyülü canavar otlağında terör estirenle aynı değil mi...?”

“Ondan sonra ben ve abla Wyne onunla uzun uzun konuştuk,” diye neşeyle açıkladı Rylnàsze. “Şimdi hepimiz çok iyi arkadaşız!”

“A-Anlıyorum...” Murasame başını salladı, ancak ifadesi daha az şaşkın görünmüyordu.

Flio elini uzattı ve Rylnàsze’nin Kara Heboll diye bahsettiği büyülü canavarın hemen önünde bir büyü çemberi çağırarak büyük bir at arabası büyüledi. “Hadi içeri girelim,” diye önerdi. “Kara Heboll bizi Hi Izuru’ya götürecek.”

“Anlıyorum. Y-Yardımınız için çok müteşekkirim...” dedi Murasame, açıkça telaşlanmış bir şekilde Flio’ya doğru eğilerek.

“Teşekkür etmenize gerek yok!” diye rahatlattı onu Flio, her zamanki rahat gülümsemesiyle gülümseyerek at arabasının kapısını açtı. “Bu kadar çok kişiyi getirmekte ısrar ettikten sonra yapabileceğimiz en az şey bu!”

BAŞLIK: Yükselen Güneş Ülkesi'nde Flio

Parti üyelerinin hepsi Flio'nun teklifini kabul edip arabaya bindi. İçerisi oldukça genişti; kalabalığa rağmen hâlâ boş yer vardı. Söylemeye gerek yok, Flio iç mekânı büyüsüyle genişletmişti.

Herkes güvenle bindikten ve kapılar sıkıca kapandıktan sonra, Kara Heboll kanatlarını açtı ve arabayı pençeleriyle kavrayarak güçlü bir "Gvaaaah!" sesiyle gökyüzüne yükseldi.

“Vay canına!” diye haykırdı Folmina, dışarıyı daha iyi görebilmek için cama yapışarak. “Çok, çok, çok hızlı gidiyoruz!”

“Evet...” diye onayladı Ghoro, ablasının yanında otururken gülümseyerek. “İnanılmaz...”

Arabadaki herkes, pencerelerden görünen manzaraya sevinçle nefes nefese kaldı. Herkes, Wyne hariç.

“Hıh!” diye ilan etti Wyne. “Bu büyülü canavardan çok daha hızlı uçarım ben!” Konuşurken, yeni evrimleşmiş gümüş pulları vücudunda belirdi. Sanki hareket eden arabadan atlamaya hazırdı... ama Flio'nun büyüsü kapıları sıkıca kilitli tuttuğu için açmasını engelledi. “Baba!” diye itiraz etti Wyne. “Aç-aç kapıyı!”

“Ne kadar hızlı olduğunu çok iyi biliyorum, Wyne,” dedi Flio ona. “Ama bugünlük uslu durursan sevinirim.”

“Hıh!” diye tekrarladı Wyne, insansı formuna dönerken yanaklarını dramatik bir şekilde şişirerek dudak büktü. Poncesi keskin gümüş pullar tarafından yırtılmış, onu çırılçıplak bırakmıştı, ama Flio hızla harekete geçti. Kolunu uzattı ve elinin önünde bir büyü çemberi belirdi. Bir an sonra, Wyne'ın vücudunda yepyeni bir ponce ortaya çıktı. “Mırrr...” diye homurdandı Wyne. “Baba... iç çamaşırlarımı da mı?” Görünüşe göre Flio sadece ponceyi değil, Wyne'ın iç çamaşırlarını da yeniden maddeleştirmişti. Memnuniyetsiz bir şekilde, Wyne onları çıkarmak için poncesinin eteklerini kaldırdı.

“Şimdi, Wyne,” dedi Rys, Wyne'ın elini geri iterek. “Baban senin için iç çamaşırlarını yeniden yaratma zahmetine girdi, o yüzden uslu bir kız ol ve onları üzerinde tut. Yoksa Tanya sana yine kızar.” Rys tatlı tatlı gülümsüyordu, ama eli kurt benzeri bir iblisin güçlü pençesine dönüşmüştü. Gülümsemesinin altında aslında büyük bir güç uyguluyordu.

“T-Tamam, anne...” dedi Wyne, Rys'e sevgi dolu bir gülümsemeyle bakarak. “İç çamaşırlarımı çıkarmayacağım. Sadece bana kızma-kızma...”

“Ah Wyne, sana asla kızamayacağımı biliyorsun!” dedi Rys, gülümseyerek karşılık verdi. Elbette, kötücül aurası tüm bu konuşma boyunca bir belirip bir kayboluyordu.

Wyne sakinleşince, Garyl bir kâğıt çıkardı ve incelemeye başladı.

“Garyl?” diye sordu Elinàsze. “Ne okuyorsun öyle?” Merakla Garyl'in omzunun üzerinden baktı ve düzgünce sıralanmış isimlerin bir listesini gördü.

“Ah!” dedi Garyl. “Bana yardım eden herkese hediyelik eşya almanın güzel olacağını düşündüm!”

“Evdeki insanların, Fli-o’-Rys Genel Mağazası'ndakilerin ve sınıf arkadaşlarımızın isimlerini tanıyorum...” dedi Elinàsze, listenin altına doğru işaret ederek. “Ama, Garyl, o insanlar seni taciz eden kızlar değil mi?”

“'Taciz eden' derken ne demek istediğinden emin değilim,” dedi Garyl, ablasına gülümseyerek bakarak. “O insanlar eskrim kulübü antrenmanlarımızı izlemeye geliyorlar ve hatta birkaç kez bana içecek falan getirdiler. Biraz geç kalmış olsam da onlara düzgünce teşekkür etmem gerektiğini düşündüm...”

Bu tür şeylere fazla kafa yoruyor... diye düşündü Elinàsze, kardeşinin gülümsemesine bakarken içini çekerek. İşte tam da bu yüzden anlamsızca bu kadar popüler oldu.

“Hıh?” dedi Rislei, Elinàsze'nin karşı tarafından Garyl'in listesine omzunun üzerinden bakarken. “Gar, Bayan Ellie'nin adı neden bu listede yok?”

“A-Ah...” dedi Garyl, gergin bir hareketle burnunun ucunu kaşıyarak. “Bayan Ellie için herkesten ayrı bir şey alacaktım...”

Anlıyorum... diye düşündü Rislei, kendi kendine başını sallayarak. Bayan Ellie söz konusu olduğunda her zaman dikkatli davranır... “Bu arada,” diye ekledi, Elinàsze'ye dönerek. “Sen kimseye hediyelik eşya alıyor musun, Eli?”

“Hıh?” diye yanıtladı Elinàsze, kafa karışıklığıyla gözlerini kırparak. “Neden hediyelik eşya almam gereksin ki? Babam bizimle geliyor!” Sesinde en ufak bir ironi izi yoktu.

“A-Ah...” dedi Rislei. “E-Evet, tabii. Üzgünüm, aptalca bir soruydu.” Doğru, diye düşündü, başını eğip kendi kendine sırıtarak. Eli gibi babasının kızı olan biri, babası dışında kimseye hediyelik eşya almayı düşünmez bile...

Elinàsze, doğruydu, büyüleyici bir gülümsemeye sahip, tanıştığı herkese nazik davranan güzel bir genç kızdı... ama aşırı baba kompleksinden dolayı, sevgili babası Flio dışındaki insanlara karşı bazen düşüncesiz davranabiliyordu.

Grup yolculuklarına yerleşirken, Kara Heboll arabayı gökyüzünde şimşek hızıyla taşıyordu.

Neredeyse yarım gün uçtuktan sonra, Kara Heboll kıtanın ucuna ulaştı ve açık denize geçti.

“Burası Hi Izuru Denizi,” diye açıkladı Murasame, ufukta başka bir kara parçasının belirmesiyle. “Bu suları geçtiğimizde, Yükselen Güneş Ülkesi'nde olacağız.”

“Hi Izuru'nun sınırları bir süredir kapalı, değil mi?” diye sordu Flio Murasame'ye. “Özel olarak belirlenmiş bir alandan geçmeden ülkeye girmenin imkansız olduğunu duymuştum...”

“Kesinlikle doğru,” diye onayladı Murasame. “Hi Izuru'nun tamamını saran güçlü bir bariyer var, bu bariyer ülkeyi Karanlık Ordu'nun saldırılarından korumak ve onaylanmış kapılar dışında kimsenin içeri girmesini engellemek için yapıldı.”

Flio, arabanın ön penceresinden dışarı baktı ve Yükselen Güneş Ülkesi'nin tam olarak görüş alanına girdiğini gördü. Adanın etrafında bir bariyer görüyorum... diye düşündü, başını yana eğerek. Ama gerçekten o kadar güçlü mü...? Flio zihninde bir büyü yaptı ve görüş alanında bir pencere belirdi.

◇Geniş Menzilli Bariyer Aktif

◇Büyü Bozma Etkili

◇Bozulsun mu? (Evet/Hayır)

B-Biliyordum... diye düşündü Flio, kendini tutamayıp sırıtarak. İstesem bunu sorunsuz bir şekilde bozabilirdim...

Flio Seviye 2'ye ulaştığı an, tüm nitelikleri anında o kadar yükseldi ki durum ekranı onları düzgün bir şekilde gösteremedi ve bunun yerine sadece "∞" olarak görüntüledi. Dahası, henüz kullanamadığı bir büyü türüyle doğrudan temas ettiğinde, o kategori içindeki her büyüyü, olağanüstü yeteneklerinin izin verdiği maksimum seviyeye kadar anında ustalıkla öğreniyordu. Bu sayede, sadece Klyrode dünyasında yaygın olan tüm büyüleri değil, ışık ve karanlığın kökenindeki büyüleri, Damalynas'ın uyguladığı kara büyüleri ve Kötülük Diyarı'nın büyülerini de ustaca öğrenmişti. Hi Izuru'nun bariyer büyüleri ise, Klyrode Büyülü Krallığı'nın kendi büyüleriyle karşılaştırıldığında kesinlikle daha düşük bir seviyedeydi. Flio için böyle bir bariyeri dağıtmak çocuk oyuncağı olurdu.

“Şey... Bay Flio?” diye sordu Murasame. “Bir sorun mu var?”

“A-Ah! Hayır, hiçbir şey yok!” diye yanıtladı Flio.

“Bunu duyduğuma sevindim,” dedi Murasame. “Şimdi, önce geçiş noktalarından biri olan Nagaseki'ye gidelim. Ülkeye giriş izni aldıktan sonra, Hi Izuru içinde dilediğimiz gibi girip çıkabileceğiz. Gerçi, ülkeden çıkarken yine aynı kapıdan geçmemiz gerekecek...”

“Karanlık Ordu'nun imzaladığı barış antlaşması düşünüldüğünde oldukça katı bir sistem gibi görünüyor...” diye belirtti Flio, kafa karışıklığıyla başını yana eğerek.

“Doğru, Karanlık Ordu bir antlaşmaya bağlı...” dedi Murasame. “Ancak Yükselen Güneş Ülkesi, Karanlık Kale'den oldukça uzakta ve Karanlık Varlık'ın iradesine uymayan birçok iblis var. Ayrıca, Hi Izuru'yu çevreleyen deniz, sıradan büyülü canavarların çok ötesinde büyü gücüne sahip İlahi Canavarlar olarak bilinen yaratıklar tarafından meskun. Bariyer aynı zamanda onların ülkeyi harap etmesini engelleme amacına da hizmet ediyor.”

“Hımm,” dedi Flio, anlayışla başını sallayarak. “Bölgede böyle büyülü canavarlar olduğunu hiç bilmiyordum.”

“Lord kocam,” diye söze başladı Rys, Flio ve Murasame konuşurken pencereden dışarı bakıyordu. “Bir şey yaklaşıyor. Kanatlı bir yarı insan gibi görünüyor...”

“Ah, o kayıt noktasında görevli muhafız olmalı,” dedi Murasame, arabanın penceresine yaklaşarak. “Bırakın ben halledeyim.” Göğüs cebinden büyülü bir giriş izni çıkardı ve muhafızın görmesi için havaya kaldırdı. Yarı insan izni inceledi, ardından Kara Heboll'un önüne geçerek onu kayıt noktasından geçirmeye başladı. İlerledikçe daha fazla kanatlı yarı insan onlara katıldı ve arabayı çevreledi.

Flio, muhafızların çalışmasını izlerken açıkça etkilenmişti. Hi Izuru'nun güvenliği oldukça sıkı görünüyor, diye düşündü. Kara Heboll yaklaşır yaklaşmaz muhafızlar bir an bile kaybetmeden yaklaştılar. Ve bizi içeriye götürme konusunda da iyi iş çıkarıyorlar...

Çok geçmeden, Kara Heboll partiyi Nagaseki kayıt noktasının dışına indirdi. Arabayı yere bıraktı ve yanlarına indi. Flio ve arkadaşları düzenli bir sıra halinde arabadan indiler.

“Kara Heboll'un oldukça etkileyici olduğunu söylemeliyim,” diye belirtti Murasame, büyülü canavara hayranlıkla bakarak. “Normalde Klyrode Büyülü Krallığı'ndan Yükselen Güneş Ülkesi'ne uçmak iki gün sürer, hatta Hi Izuru'nun hava taşıtlarından birine para ödeseniz bile...”

Kara Heboll, Murasame'nin sözlerini anlamış gibi gururla başını dik tuttu.

“Demek burası Hi Izuru...” dedi Flio, arabadan inerken etrafına bakındı. Partisinin geri kalanı da onun etrafında toplandı.

“Oh?” dedi Rys, yaklaşan bir kadını fark ederek ona döndü. “Biri bizi karşılamaya geliyor gibi görünüyor.”

Sakin konuşuyor, ama her ihtimale karşı tırnaklarını kurt pençelerine dönüştürmüş gibi görünüyor... diye gözlemledi Flio. İşte Rys bu! Karısının tetikte oluşuna minnettar olan Flio, yeni gelene doğru döndü.

Kadın narin yapılıydı ve Uzak Doğu’da giyilen türden, açık pembe bir kimono giyiyordu. Gruba doğru koşarak geldi ve Murasame’nin önünde durup onun giriş iznini inceledi.

“Şöyle bir bakayım…” dedi kadın. “Siz… Murasame-sama ve saygıdeğer misafirlerisiniz, değil mi? Yükselen Güneş Ülkesi’ne hoş geldiniz. Ben, Nagaseki kayıt noktasında görevli bir memur olan Itsuhachi.” Itsuhachi, Murasame’ye derin bir reverans yaptıktan sonra Flio ve diğerlerine döndü. “Affedersiniz, ancak ülkeye giriş yapmadan önce bir giriş başvurusu sunmanız gerekiyor. Hiç de külfetli değil. Formları rahatça doldurabilirsiniz.” Neşeyle gülümseyerek Flio ve diğerlerini yakındaki ahşap bir ofis binasına götürdü ve her birine birer form uzattı.

“Demek adımızı, geldiğimiz ülkeyi ve Hi Izuru’yu ziyaret amacımızı yazmamız gerekiyor, öyle mi…?” Flio, evrakları incelerken bunu düşündü ve ardından gerekli alanları doldurmaya koyuldu. Arkasında, Rys ve diğerleri de kendi formlarına ilgili bilgileri giriyordu. Herkes bitirdiğinde, Itsuhachi formları topladı ve okurken kendi kendine başını salladı.

“Teşekkür ederim,” dedi derin bir reveransla. “İhtiyacımız olan hepsi bu kadar. Sihirli canavarınızı siz dönene kadar kayıt noktasında misafir edeceğiz. Siz yokken onun bakımını ve beslenmesini biz üstleneceğiz. Şimdi, Hi Izuru’da, Yükselen Güneş Ülkesi’nde geçireceğiniz iki günün tadını çıkarın.”

“Şey,” dedi Flio. “Affedersiniz…”

“Evet, bir sorun mu var?” diye sordu Itsuhachi.

“Şey, benim adım Flio, Klyrode Büyülü Krallığı’ndan Fli-o’-Rys Genel Mağazası’nın sahibiyim,” diye açıkladı Flio, Hi Izuru hükümetinden aldığı mektubu çıkarıp Itsuhachi’ye uzatarak. “Dışişleri Bakanlığınızdan Büyülü Fırkateyn istasyonu kurmak için bir talep aldım. Acaba bir toplantı ayarlayabilir miydim diye merak ediyordum…”

“Bu mektubu hatırlıyorum!” diye neşeyle gülümseyerek söyledi Itsuhachi, mektubu okurken. “Onu gönderen bendim! Gördüğünüz gibi, Hi Izuru Dışişleri Bakanlığı üyesi olarak bu kayıt noktasını ben denetliyorum! Flio-sama, ofise geri dönmenizi rica etsem?”

“Elbette!” dedi Flio, Itsuhachi’nin talimatıyla giriş başvurularını doldurdukları binaya geri dönerken. “Affedersiniz.”

“Size eşlik edeceğim, efendim,” diye gönüllü oldu Rys, Flio’nun peşinden giderken.

“Diğerleriniz neden Murasame Hanım’ın size Hi Izuru’yu gezdirmesine izin vermiyorsunuz?” diye önerdi Flio, arkasına dönüp Garyl ve bekleyen diğerlerine seslenerek. “Görünüşe göre Rys ve ben Itsuhachi Hanım ile bir şeyler tartışmakla meşgul olacağız.”

“Pekala,” dedi Murasame, Flio ve Rys’e doğru eğilerek. “Belki bir dahaki sefere bize katılabilirsiniz. Şimdi, herkes, bu taraftan lütfen…”

Murasame, grubu kayıt noktasının çıkışından, ilerideki kırmızı tapınak kapılarına doğru yönlendirdi.

Yükselen Güneş Ülkesi – Kayıt Noktası Çıkışı

Murasame, kayıt noktası çıkışını işaretleyen kapılardan geçerek Garyl ve diğerlerini Hi Izuru’nun içine doğru götürdü. Balirossa en arkadan geliyordu, etrafına büyük bir ilgiyle bakınıyordu. “Demek burası Yükselen Güneş Ülkesi…” Eli kılıcının kabzasında duruyordu, ihtiyaç duyduğu anda anlık çekmeye hazırdı.

Grubun başındaki Murasame, Balirossa’yı onaylayarak gözlemledi. Bu Balirossa kadını tek bir an bile gardını düşürmüyor… diye düşündü. Daha önce dikkatimi çekmemişti, ama belli ki belirli bir miktar beceriye sahip… “Şimdi o zaman,” dedi grubun geri kalanına hitap ederek. “Flio Bey işini bitirene kadar size etrafı gezdirmeme izin verin.”

Kayıt noktasından ayrıldıktan sonra, parti tek uzun bir köprüye geldi. O tek köprü, anakaraya giden tek rota gibi görünüyordu. Karşı kıyıya geçtiler; orada şehir önlerinde uzanıyordu.

“Şuna bakın!” diye söyledi Garyl, yürürken binalara bakarak. “Buradaki binalar Klyrode Büyülü Krallığı’ndakilerden oldukça farklı!”

“Okuduğum bir kitaba göre, Hi Izuru’daki binalar çoğunlukla ahşaptan yapılmış, üzerine ‘shikkui’ adı verilen toprak sıva sürülmüş,” diye açıkladı Elinàsze.

“Vay canına, gerçekten mi!” diye cıvıldadı Rylnàsze. “O zaman, o beyaz duvarlar bu shikkui’den mi yapılmış?”

“Evet, öyle olmalı diye tahmin ediyorum,” dedi Elinàsze.

Garyl, Elinàsze ve Rylnàsze duvarları tartışırken, Rislei’nin dikkati ayaklarının altındaki zemine çevrildi. “Şuna bakın!” dedi, yola döşeli, sayısız ayak tarafından ezilip düzleşmiş çok sayıda küçük taşa bakarak. “Hi Izuru’da sokakları kaldırım taşıyla döşemiyor olmalılar!”

“Hi Izuru’daki sokaklar ‘jari’ adı verilen bir sürü küçük taşla döşenmiş,” diye üstün bir bilgiçlikle açıkladı Folmina. “Kaldırım taşlarının kullanıldığı yerler de var, ama jari geleneksel kaldırım malzemesidir.”

“Bunlar jari…” diye ekledi Ghoro.

“Hıh!” dedi Rislei. “İyi oldu bunu öğrendiğim!”

Bu sırada Wyne, havayı koklamakla meşguldü. “Mmm… Çok lezzetli bir koku geliyor!” dedi, o nefis kokunun kaynağını her yerde arayarak. Sonra, kesin bir koklamayla durdu. “İşte orada!” diye ilan etti, caddenin köşesindeki bir binayı işaret ederek. “Oradan çok lezzetli bir koku geliyor!” Binanın girişinde birkaç uzun ahşap bank vardı ve önünde “Çay Evi” yazan bir pankart asılıydı.

“Ah!” dedi Murasame. “Burası çay ve yanında tatlılar servis eden bir yer. Klyrode Büyülü Krallığı’ndaki kafelerden pek de farklı değil. Eğer isterseniz, orada dinlenebiliriz ve—”

Murasame sözünü bitiremeden Wyne, çay evine doğru deli gibi koşarak fırladı. “Hadi gidelim! Hadi gidelim!”

“Ah! Abla Wyne! Ben de geliyorum!” dedi Folmina, peşinden koşarak.

“Eğer abla Folmina gidiyorsa, ben de gidiyorum…” dedi Ghoro, sırayla ablasının peşinden giderek.

“Ha ha, kaza falan çıkarmayalım, tamam mı?” dedi Garyl, diğer üçünün peşinden koşarak. “Çay evi bir yere kaçmıyor!”

Elinàsze, kardeşinin Wyne ve küçük çocukların peşinden koşmasını izlerken kendini keyifli bir sırıtma içinde buldu. Bir zamanlar Garyl, abla Wyne’ın bile önüne geçerek fırlardı… diye düşündü, kendi yolunu çay evine doğru ilerlerken. Gerçekten büyümüş, değil mi…?

Yakında, grup çay evi kapısından geçiyordu.

“Bu da ne?” diye haykırdı Wyne, Hi Izuruluların dango dediği üç tatlı pirinç köftesinin geri kalanını hevesle ağzına tıkarken. “Çok ama çok lezzetli!”

Grup, Murasame’nin tavsiyesi üzerine bir çay ve dango seti sipariş etmişti. Bu tür şiş köfteler Klyrode Büyülü Krallığı’nda nadirdi ve başlangıçta denemekten biraz çekinmişlerdi, ama Wyne’ın şişi ağzına tıkmasını ve sevinç çığlıklarını duydukları an, her biri kendi ısırığını denemeye gitti.

“Şey, bunlar gerçekten çok iyi!” diye ilan etti Elinàsze.

“Evet!” diye onayladı Rylnàsze, ablasıyla gülümsemesini paylaşarak. “Çok tatlı ve çok lezzetliler!”

“Evet! Ç-çok lezzetli! Yutkunur!” dedi Folmina, ağzı yapış yapış köfteyle dolu bir şekilde. “B-bu gerçekten çok iyi! Hapur hupur…”

“Öyle…” dedi Ghoro, bu manzaraya bakıp irkilerek. “Ama belki yemeyi bitirene kadar konuşmayı beklemelisin, abla Folmina…”

“Evet, Ghoro haklı, Folmina,” dedi Balirossa, o da şaşkınlıkla geri çekilerek.

“Hapur hupur yutkun… Tamam, ü-üzgünüm, anne… şapır şupur…” diye yanıtladı Folmina.

“Bir daha! Bir daha!” diye haykırdı Wyne, ayağa fırlayıp boş tabağını havaya kaldırarak, çay evinin arkasına doğru şiddetle sallayarak.

“E-Evet, hanımefendi! Bir porsiyon daha, hemen geliyor!” Elinde tepsiyle müşteriler arasında gidip gelen kimono giymiş bir kadın, Wyne’ın siparişini alırken gülümsedi.

Murasame, Wyne’ın başlattığı sahneye baktı ve rahatlama ile gülümsedi.

“Bir sorun mu var, Murasame Hanım?” diye sordu Balirossa.

“Hayır, hiçbir şey yok! Ama… nasıl desem…?” Murasame, bir sırıtma ile başladı. “Klyrode Büyülü Krallığı’nda hemen hemen her şeyi bulmak mümkün, ama Yükselen Güneş Ülkesi öyle değil. Kimileri bizim yemeklerimizin de kırsal ve geri kalmış olduğunu söyleyebilir. Herkesin damak zevkine uygun yiyecek bulup bulamayacağımız konusunda endişeliydim, ama anlaşılan yemeklerden çok memnun kalmışlar. Sanırım bu bir rahatlama oldu…”

“Ah, ben buna ‘geri kalmış’ demem hiç!” diye neşeyle gülümseyerek onu rahatlattı Balirossa. “Çay ve tatlı köftelerin tadını çıkarabileceğiniz böyle bir yer, her şehre değerli bir katkı olur! Ve bu ‘dango’ dedikleriniz de çok lezzetli! Wyne’ın olduğu kadar ben de onlara bayıldım.”

“Hey, Bali-Bali,” dedi Wyne, tam o an Balirossa’nın kolunu yakalayarak. “Bir tabak daha alabilir miyim?” Yanakları, ikinci siparişinden kalan köftelerle dopdoluydu.

“N-Ne dedin?!” diye haykırdı Balirossa. “İ-İkinci siparişini zaten bitirdin mi?”

“Evet, o yüzden daha ver! Daha ver!” diye talep etti Wyne.

“P-Pekala, tamamdır…” dedi Balirossa. “Ama bu gece sonra akşam yemeği yiyeceğiz, o yüzden ölçülü yemeye çalış…”

“Tamam! Yaparım-yaparım!” diye onayladı Wyne, ona son dango porsiyonunu getiren kadına dönüp el sallayarak. “Daha çok dango!” diye haykırdı, tüm yüzüyle sırıtarak. “Otuz-otuz tabak verin lütfen!”

“K-Kaç tane?!” Balirossa’nın gözleri fal taşı gibi açıldı. “Wyne, bu biraz abartmak olmuyor mu?”

“Ama ben gerçekten otuz tabak yemek istiyorum!” diye yalvardı Wyne. “Ben uslu-uslu durdum!”

“O-Otuz tabak…” diye irkilerek tekrarladı Balirossa. “Wyne’ın midesine ne olacak acaba…”

Wyne, Balirossa’nın inanmazlığı karşısında ışıl ışıl gülümseyerek oturdu, gülümseyen çay evi garsonu siparişini getirene kadar. “Buyurun! Ek dango’larınız, hanımefendi!”

“Sonunda!” dedi Wyne, tabak üstüne tabak alıp dangoları doğrudan ağzına tıkarken. “Bu dangolar çok ama çok lezzetli!” diye ilan etti, yüzü beyaz köftelerle o kadar doluydu ki ağzını tam kapatamasa bile ışıl ışıl gülümsüyordu.

Sokaktan geçenler, Wyne'ın neşeyle art arda dango yediğini fark etti.

"Ş-Şey! O kızın yediği dangolar ne kadar da iştah açıcı görünüyor!"

"Belki biz de denemeliyiz!"

"Hakikaten... O zaman, bir mola verelim mi?"

Wyne'ın bu iştah açıcı yiyişinden etkilenen gittikçe daha fazla müşteri, dango siparişi vermek için dükkana akın etti. Çok geçmeden, çay evinde tek bir boş yer kalmamıştı.

Flio, "Pekala, Itsuhachi Hanım," dedi, "Büyülü Firkateyn biniş kulesinin inşasını görüşmek üzere yakında tekrar iletişime geçeceğim."

"Teşekkür ederim!" diye yanıtladı Itsuhachi. "Görüşmemizi dört gözle bekliyorum!"

Toplantıları sona erince, Flio ve Rys ofis binasından çıktı. Itsuhachi onları eğilerek uğurladı. Rys, kolunu Flio'nun koluna dolarken, "Çok fazla sorun yaşamadan bir anlaşmaya varabildiğinize sevindim, beyim," dedi.

"Ben de," diye karşılık verdi Flio.

Rys ve Flio, ofiste Itsuhachi'nin tavsiyesi üzerine her zamanki kıyafetlerini Hi Izuran kimonolarıyla değiştirmişlerdi. Itsuhachi, yeni Büyülü Firkateyn rotasını tartıştıkları sırada, "Bu arada," demişti, "ikinizin de Hi Izuran kimonolarına ilgisi var mı? Onları giymeyi deneseniz çok sevinirim!"

"Aslında umduğu şey, onları Fli-o'-Rys Genel Mağazası'nda satmaya başlayacak kadar beğenmemiz..." diye düşündü Flio, yürürken kimononun üzerinde nasıl durduğunu kontrol ediyordu. "Bu kimonolar düşündüğümden daha rahat hareket etmemi sağlıyor," dedi. "Üstelik bol giyildiğinde de hiç fena durmuyor..."

"Katılıyorum," dedi Rys, göğsünün etrafındaki duruşunu ayarlayıp kol deliklerini ciddi bir ifadeyle incelerken. "Daha önce hiç böyle bir şey giymemiştim ama canlı renkleri ve zarif formuyla, ufak bir düzenlemeyle Klyrode Büyülü Krallığı'nda popüler bir eşya haline gelebileceğini kesinlikle hayal edebiliyorum."

Bu sırada Flio, Itsuhachi ve Dışişleri Bakanlığı'ndaki amirleriyle yaptığı konuşmayı zihninde canlandırıyordu. "Hi Izuru hükümeti, ülkeyi iblis saldırılarından korumak amacıyla sınırlarını kapatmış ve dış işlere karışmama politikasını benimsemişti," diye düşündü. "Ancak insanlar ve iblisler arasında bir barış antlaşması imzalandığına göre, ülkeyi resmi olarak açmaya ve dünyanın geri kalanıyla ilişkilerini yeniden başlatmaya çalıştıkları anlaşılıyor. Bu nedenle, bu Büyülü Firkateyn rotasını açmak önemli bir ilk adım olacak. Çok fazla sorumluluk gibi görünüyor, ama kesinlikle yapmaya değer..." Önündeki göreve kendini hazırlayarak ciddi bir şekilde başını salladı.

"Ama daha da önemlisi, beyim," diye devam etti Rys, "iş görüşmelerimizi bitirdiğimize göre, diğerleriyle buluşup Hi Izuru'da biraz gezelim mi?"