Henüz Açmamış Tomurcuklar ve İlkbahar Sözleri

"―Seni seviyorum. Lütfen benimle çıkar mısın?"

Spor salonunun arkasında, göğsünde mezuniyet çiçeği takılı olan Hariu Kengo, bu sözleri söyleyip başını öne eğen kıza bakışlarıyla karşılık verdi.

Eimei Ortaokulu'nun mezuniyet töreni bugün, baharın o ılık havasının hissedildiği güzel bir günde yapılmıştı.

Dalların ucundaki kiraz çiçekleri şimdiden açmaya başlamış, uçuk pembe renkleri mavi gökyüzünde parıldıyordu. Güneşin altında durunca ceket gerekmeyecek kadar sıcak olsa da, şu an bulundukları gölge kısım kışın kalıntısı gibi ürperticiydi.

"Üzgünüm."

Hariu samimiyetle cevap verdi. "Biraz vaktiniz var mı?" denilip buraya getirilirken, kızın bu kelimeleri sarf edeceğini zaten tahmin etmişti.

"Duygularına karşılık veremem."

Sekizinci sınıf öğrencisi olan kız da sanki bu cevabı alacağını biliyor gibiydi. Başını kaldırıp hüzünlü bir şekilde gülümsedi.

"Özür dilerim... Haklısınız tabii."

Hariu, kızın tam olarak ne için özür dilediğini anlamasa da, genç kız bunu mırıldanıp tekrar gözlerini yere dikti.

Öylece duran ve gitmeye niyeti yokmuş gibi görünen kızın önünde Hariu, önce kendisinin mi ayrılması gerektiğini düşündü. "O zaman..." diye söze başlayacakken, kız ondan önce davrandı.

"Senpai, hayatınızda biri mi var?"

Bu soru karşısında Hariu bir an duraksadı.

O an herhangi bir cevap verebilirdi ama Hariu biraz düşünüp, kendinden beklenmeyecek bir tutuklukla cevapladı.

"...Yani, sayılır."

Kız bunu duyunca ikna olmuş bir şekilde başını salladı.

"Öyleyse elden bir şey gelmez... Mezuniyetiniz kutlu olsun."

Sanki bu yükten kurtulmuş gibi bir ifadeyle kız oradan uzaklaştı.

Yalnız kalan Hariu, ellerini pantolonunun cebine sokup başını kaldırdı. Önündeki dallar da kiraz ağacı olmalıydı ama güneş almayan bu yerdeki tomurcuklar hala sert ve kapalı duruyordu.

"Hah..."

İçinde bir huzursuzluk vardı, çünkü belli belirsiz de olsa yalan söylemiş gibi hissediyordu.

'Hayatında biri olması, ha...'

Hariu bu sözü duyunca zihninde bir kızın yüzü canlandı ama acı acı gülümseyerek bu düşünceyi reddetti.

'Sevgilim sayılmaz sonuçta.'

Öte yandan, "Öyle biri yok," diye cevap verse, bunun da bir yalan olacağını seziyordu. Genelde "Arkadaşlıktan öte, sevgililikten beride" denirdi ya; o kızla —Karen ile— olan ilişkisi tam olarak buna tekabül ediyordu.

'İtirafı reddetmek için bahane olarak kullandığımı bilse, "Kafana göre ne hakla böyle dersin!" diye fena patlardı herhalde.'

Bunu ona dürüstçe anlatmaya niyeti yoktu. O an için durumu en az hasarla atlatmanın yolu buydu belki ama onu rızası dışında sevgilisi kontenjanına dahil ettiğini öğrense, Karen kesin surat asardı.

"............"

"Çünkü bir kız arkadaşım var," diye tereddüt etmeden söyleyebileceği bir ilişkiyi hayal etmeye çalıştı Hariu.

'Ama...'

Kendisi de dönmek için arkasını döndüğünde, cebindeki akıllı telefon titredi. Gelen mesaj, tam da üstüne konuştuğu Karen'dandı.

"Oha... Zamanlama bu kadar mı olur?"

Biraz ürpererek ekrana dokundu ve gelen mesajı açtı.

"Mezuniyet töreni bitti mi? Fotoğraf göndersene."

"Bitti. Olmaz."

Kısa ve net bir cevap yazdıktan hemen sonra mesaj görüldü oldu ve yanıt geldi.

"Eğer Kengo göstermezse, ben de Chi-chan'dan isterim."

"Hey, hile yapma ama."

Gelen mesaja karşı Hariu, sanki karşısında biri varmış gibi istemsizce söylendi. O daha cevabını yazarken karşı taraftan yeni bir mesaj düştü.

"Bahar tatilin başladıysa bir ara buluşalım."

Kendi mezuniyet töreni bir hafta önce biten Karen, bahar tatili boyunca "işlerini" artıracağını söylemişti.

"Karen, sen meşgul değil misin?"

"Senin de kulüp çalışmaların vardır herhalde."

Her zamanki atışmalarını yaptılar ve sonunda evin yakınlarında buluşmak için sözleştiler. Hariu akıllı telefonu cebine koyup spor salonunun arkasından geçerek arkadaşlarının yanına döndü.

Moriya Karen, beşinci sınıftan beri tanıdığı bir arkadaştı. "Arkadaş" demekten başka çaresi yoktu.

İlkokul veya ortaokulda hiç aynı okula gitmemişlerdi; gittikleri yüzme kursu aynı olduğu için yakınlaşmışlardı. Evleri de yakındı, dışarı çıkarken birbirlerini çağırırlardı ama zamanla bir grup halinde değil, sadece ikisi baş başa daha sık görüşür hale gelmişlerdi.

Bu arada Karen'ın "Chi" dediği kişi, Hariu ile aynı sınıfta olan Kano Chinatsu'ydu ve Karen ile anaokulundan beri arkadaştılar. Şimdilerde ise aynı okulda oldukları için Hariu ile daha sık yüz yüze geliyorlardı.

Spor salonunun duvarı boyunca yürüyüp okul binasına doğru yöneldi. Güneşli alana çıktığında ılık bahar havası yanağını okşadı. Hariu'nun zihninde az önceki düşünce tekrar canlandı.

'Hayatında biri olması, ha...'

Karen'a karşı hissettiklerinin aşk olduğunun farkındaydı. Karşı tarafın da onu sadece bir arkadaştan fazlası olarak gördüğünü sezebiliyordu.

'Ama...'

Hariu orada duraksadı ve spor salonuna —bunca zaman badminton oynadığı o yere— dönüp baktı.

Bu farkındalık ile duygularını dile getirmek bambaşka meselelerdi.

Dışarıda kiraz çiçekleri açmaya başlamıştı ama stüdyonun içinde ağustos sayısının yazlık kıyafet çekimleri yapılıyordu.

"Günaydın!"

Karen bir kez derin nefes alıp verdikten sonra yüzünde aydınlık bir gülümsemeyle kapıyı açtı. Bugünkü çekim alanına adımını attı.

"Ah, Karen-chan. Bugün sana emanetiz."

"Moriya-san giriş yapıyor!"

Tanıdık editörlerin ve stilistlerin yüzlerini görünce Karen bir rahatlama hissetti.

"Kolay gelsin, iyi çalışmalar."

Karen nazikçe selam verdi.

Ortaokula başladığından beri modellik yapıyordu. Başlarda sudan çıkmış balık gibi şaşkın olsa da, tecrübe kazandıkça artık paniklemeden hareket etmeyi öğrenmişti. Genelde "Çok sakin ve olgunsun," diye övülse de, aslında böyle görünmek için büyük çaba sarf ediyordu.

'Daha kameranın önüne geçmeden heyecanlanıyorsam, hâlâ yolun başındayım demektir.'

Birlikte çalışacağı insanları selamlarken Karen içinden kendine acı acı gülümsedi.

Modellik işine, aslında asıl ilgi alanı olan oyunculuk sayesinde birilerinin onu fark etmesiyle başlamıştı. Başlarda sadece birkaç karelik küçük roller alırken, şimdilerde özel dosya sayfalarında başrol olacak seviyeye gelmişti.

Karen, yoğun bir şekilde çalışan yetişkinlere bir kez daha baktı.

'Burası profesyonellerin iş yeri...'

Bunu düşündükten sonra kendi kendine bir hatırlatma yaptı:

'Ben de bir profesyonelim, elimden geleni yapmalıyım.'

Henüz bir yetişkin sayılmazdı ama bir sözleşmesi vardı ve para kazanıyordu. Kendisinden beklenen performansı en iyi şekilde sergilemesi gerektiğine inanıyordu.

Karen çantasını ve ceketini bırakıp, bekleme alanından içerideki makyaj masasına doğru yürüdü.

"Aaa, Karen!"

İçeri girer girmez, aynadaki yansımasından kıdemli model Aida Miyuki ona el salladı.

"Görüşmeyeli bayağı oldu! Bugün üzerindekiler çok tatlı. Ay, bir dakika, saçların mı uzadı senin?!"

Miyuki, yüz yüze gelir gelmez Karen'ın cevap vermesine fırsat tanımadan ardı ardına konuştu. İri siyah gözleri ve bukleli açık renk saçlarıyla, insanda cana yakın bir süs köpeği izlenimi uyandırıyordu.

"Miyu-san, bugün sizinle çalışmak bir zevk."

Karen hafifçe eğilerek selam verdiğinde, arkadan bir başka kıdemli model seslendi.

"Karen-chan, stüdyoda karşılaşmayalı epey oldu, değil mi?"

"Ah, Hazuki-san."

Kıyafet askılarının yanında stilistle birlikte duran model Orihara Hazuki'ydi. Karen ona dönüp selamını verdi.

"Lütfen bana yardımcı olun. Ah, geçen günkü yayınınızı izledim. Makyaj yapımıyla ilgili olanı."

"Gerçekten mi? Teşekkürler."

Hazuki gözlerinin kenarları kısılarak mahcup bir tavırla gülümsedi. Kendi yaş grubu arasında dikkat çekici boyu ve fiziğiyle öne çıkan, en zor kombinleri bile rahatlıkla üzerinde taşıyabilen bir modeldi. Miyu enerji dolu küçük bir köpek yavrusuysa, ağırbaşlı ve sakin havasıyla Hazuki de zarif bir büyük cins köpek gibiydi.

İki senpai'sinin de kendisiyle konuşması, çekim öncesindeki gerginliğini olumlu anlamda dağıtmıştı. Karen bir yandan kendi makyajı için hazırlıklara başlarken, bir yandan da bugün birlikte çalışacağı kıdemlilerine içinden teşekkür etti. Modellerin sahne arkasında birbirleriyle arasının bozuk olduğuna dair çok şey duymuştu ama en azından onun etrafındakilerin hepsi konuşması kolay insanlardı.

"Pekala, ilk kıyafet için çekime başlıyoruz!"

Personelin sesiyle birlikte, saç tasarımı biten Hazuki kameranın karşısına geçti. Verdiği pozlar sıradan görünse de bakışlarından parmak uçlarının konumuna kadar her şey ince ince düşünülmüştü; dergi basıldığında kıyafetler gerçekten göz alıcı duracaktı.

'Hazuki-san'ın poz verme şekli çok öğretici... Hem havalı hem de asil bir duruşu var.'

Karen, saçı yapılırken bir yandan senpai'sinin çalışma tarzını gözlemliyordu.

'Demek öyle. Bu tarz çekimlerde boyun açısını biraz değiştirmek iyi oluyor... Bakışları kullanmak bile ifadenin etkisini tamamen değiştirebilir.'

Zihnine notlar alır gibi fark ettiği ayrıntıları bir bir sıraladı. Çekim sırasındaki hareketleri izlemek, dergilerde veya internette bitmiş işleri görmekten çok daha fazla şey öğretiyordu.

Başlarda Karen, dergi modelliğinin hedeflediği oyunculuk kariyerinden biraz farklı bir kulvar olduğunu düşünmüştü ancak aslında öğreneceği çok şey vardı. Dahası, dergiyi gören okuyucuların tepkileri onun için büyük bir motivasyon kaynağı oluyordu.

'Karen-chan'ın kıyafetlerini ve saç modelini hep taklit ediyorum!'

'Benimle aynı yaşta olmasına rağmen çok olgun görünüyor, ne güzel. Ben de elimden geleni yapacağım!'

Küçükken kendisinin film başrollerine özenmesi gibi, birilerinin de ona bakıp "onun gibi olmak istiyorum" demesi onu mutlu ediyordu. Bu, kuşkusuz hayaline bir adım daha yaklaştığı anlamına geliyordu.

Karen bakışlarını senpai'sinden çekip aynadaki yansımasına odakladı.

'Sıradaki seçmeleri kazanmayı çok istiyorum...'

Önümüzdeki cuma günü, kapak modelini belirleyecek olan üçüncü aşama elemeleri vardı.

Normalde kapak modellerine yayın kurulu karar verirdi fakat bu sefer derginin kuruluş yıl dönümü projesi kapsamında bir seçme düzenlenmişti. Ekim sayısının kapak kızı aynı zamanda tanıtım videosunda da yer alacaktı ki bu, Karen için oyunculuk işlerine açılan bir kapı olabilirdi.

'Buraya kadar gelmişken bu fırsatı boşa harcamak istemiyorum.'

Dürüst olmak gerekirse, ilk elemeleri geçmenin bile kendisi için zor olacağını düşünmüştü. Kendisinden yaşça büyük, kariyeri daha kabarık ve sosyal medyada çok daha fazla takipçisi olan modeller de başvurmuştu. Kapak fotoğrafının dergi satışlarını doğrudan etkileyeceği düşünülürse, modellik tecrübesi henüz sığ olan kendisi için bu yükün ağır geleceğinin farkındaydı.

'Ama...'

Karen, korkuya kapılmak üzere olan benliğini azarladı.

'Henüz denemeden, sadece hayal kurarak geleceğimi reddetmek istemiyorum.'

Tam o sırada, kenarda bekleyen Karen'e personelden ses geldi.

"Pekala, şimdi de Moriya-san'ın tekli çekimlerini alıyoruz!"

"Tamamdır! Lütfen bana yardımcı olun."

Karen cevap verip sandaletlerinin topuk sesleri eşliğinde çekim alanına doğru yürüdü.