Savaşın Ardından

Birkaç gün sonra, Rukongai'de...

Shuhei Hisagi birçok görevi olan bir adamdı. Bilindiği üzere, dokuzuncu bölük komutan yardımcısıydı. Diğer görevi ise Seireitei Bülteni'nin baş editörlüğüydü.

Seireitei Bülteni, Dokuzuncu Bölük tarafından yayımlanan ve tüm Seireitei'ye, hatta zaman zaman Rukongai'nin belirli bölgelerine de ulaşan bir yayındı. Bülten üzerinde çalışmak resmi olarak diğer görevlerle eşdeğer sayılsa da, bir Ruh Avcısı'nın olağan görevlerinden o kadar farklıydı ki, genel olarak herkes bunu gayriresmi bir yan iş olarak görüyordu.

Birkaç yüzyıl öncesine kadar Seireitei Bülteni, Edo dönemindeki fermanlar gibi ahşap kalıplardan basılan basit, tek sayfalık bir yayından ibaretti. Ancak Kaname Tosen kaptan olduktan sonra Bülten, yaşayanların dünyasından daha modern baskı yöntemlerini benimsedi ve hızla gelişti.

Tosen, muhtemelen derin samimiyetinden dolayı editörlüğü bizzat üstlenmişti. Kaptanın liderliğinde Bülten, tüm Seireitei'ye yayılan kapsamlı bir bülten haline gelmişti; kaptanların doğrudan yazdığı makaleler, denemeler ve tefrika romanlar yayımlıyordu. Tosen Ruh Cemiyeti'nde olmadığı için komutan yardımcısı görevi devralmıştı.

Geleneksel olarak, yeni kaptan Kensei Muguruma'nın bir sonraki baş editör olması gerekiyordu. Ancak Muguruma'nın kendisi, “Benim zamanımda her şeyi bölük askerlerine bırakırdım. Dürüst olmak gerekirse, bu bana göre değil,” diyerek her şeyi Hisagi'ye bırakmıştı. Böylece Hisagi, yeni görevine dört elle sarılmıştı.

“Eee? Seni buralara kadar getiren ne, Sayın Baş Editör?” Şaşkın bir kadın sesi konutun kapısından yankılandı. Bu kişi, Rukongai'nin önde gelen havai fişek uzmanı Kukaku Shiba'nın ta kendisiydi.

“Elbette, bir haber peşindeyim.”

“Ne hakkında? Yeni heykellerle mi ilgili? Beni yakaladın. Ve sana söyleyebilirim ki o şeyler sadece gösteriş için değil.” Gururla, Hisagi'nin az önce altından geçtiği taş bayrak taşıyıcılara çevirdi gözlerini. İki devasa heykel de garip bir duruşa sahip, hırçın bir adamı tasvir ediyordu. Yan yana durmuş, üzerinde “Kukaku Shiba'nın Konutuna Hoş Geldiniz” yazan yatay bir pankartı havada tutuyorlardı.

“Şey... Evet, bazı çevrelerde kesinlikle sıcak bir konu bunlar.”

“İstersen, bir sonraki Seireitei Bülteni'nin kapağı yapabilirsin onları.”

“Pekala... Planlama toplantımızda dile getiririm bunu.”

Bu kaçamak cevaptan sonra Hisagi, Kukaku'yu konudan uzaklaştırmak için asıl konuya girdi. “Bayan Kukaku, Büyük Ruh Kralı Koruma Savaşı'nın bir retrospektifi için yardımınızı istemeye geldim.”

“Ne? Şimdiden bir retrospektif mi yapıyorsunuz? Ama henüz yarım yıl bile olmadı ki!”

“İşte tam da bu yüzden, doğru bilgileri şimdi toplamak istiyorum.”

Kukaku Shiba, tam anlamıyla bir havai fişek teknisyeniydi. Sıfırıncı Bölük ile olan işlerini açıkça “yan iş” olarak adlandırıyordu. Dokuzuncu Bölük komutan yardımcısı olarak Hisagi, teknik olarak ondan daha yüksek rütbeliydi. Ancak Kukaku'da, çoğu komutan yardımcısının ona saygıyla davranmasına neden olan esrarengiz bir nitelik vardı.

Shiba adı yüzyıllar boyunca itibarı zedelenmiş olsa da, Saray Muhafızları'nda birçok yüksek rütbeli üye yetiştirmiş ve hatta bir zamanlar Kuchiki ve Shihoin ile birlikte Beş Büyük Soylu Klan'dan biri olmuştu. Ve Kukaku Shiba'nın kendisi de hafife alınacak biri değildi.

Hisagi, bir zamanlar sağlam bir Seireitei muhafızını sadece kido ile alt ettiğini duymuştu. Hisagi için o, sıradan bir havai fişek yapımcısı değildi. Anlatılmamış bir güce sahip bir Ruh Cemiyeti otoritesiydi.

Tam da belirttiği sebeple onu görmeye gelmişti. Yayın zorlukları Seireitei Bülteni'ni ara vermeye zorlamış olsa da, savaş bittiğine göre tam bir yeniden canlanma başlatacaklarını duyurmak için küçük bir özel sayı dizisi çıkarmışlardı. Hisagi, Bülten'i savaşın yıl dönümünde resmi olarak yeniden başlatma hedefiyle, girişiminin temelini yavaş yavaş atmayı umuyordu.

Heyecan verici yeniden lansman duyurusundan sonra, “Bana Öğretin Bay Shuhei!!” köşesi, Büyük Ruh Kralı Koruma Savaşı hakkında detaylar için sayısız okuyucu isteği almıştı. “Bana Öğretin Bay Shuhei!!” Hisagi'nin okuyucu sorularını yanıtladığı periyodik bir köşeydi. Sadece ara sıra popülerdi, bu yüzden talep olduğunda yeniden canlandırılsa da, geleceği belirsizdi çünkü sadece az sayıda sayı sonra tekrar durdurulabilirdi.

Ancak Seireitei halkı savaş hakkında hala tam bir resme sahip değildi; gerçekten bitip bitmediğine dair derin bir huzursuzluk ve benzer bir şeyin tekrar olabileceği endişesi vardı. Bu korkuları silmek için Seireitei Bülteni'ne bakıyorlardı.

Birçoğu savaşın tüm bültenin odak noktası olmasını istiyordu, ancak Hisagi tüm talepleri kendi köşesinde ele almaya karar vermişti. Bu, Seireitei Bülteni için önemli bir sorumluluktu ve bunu herhangi bir bölük üyesine emanet edemezdi. Hisagi, haberciliğe öncülük etmeye ve bunu, restore edilmiş Seireitei Bülteni'nin ilk sayısı için “Bana Öğretin Bay Shuhei!!” köşesinin yeniden canlanması olarak görmeye karar vermişti.

Hevesle dolup taşan Hisagi, günlerini Gözetim Departmanı, Araştırma ve Geliştirme Departmanı ve Dördüncü Bölük'ten özel yardım gruplarıyla röportajlar peşinde koşarak geçirdi. Ancak umduğu türden materyali toplayamamıştı.

Tek bir kişinin tüm savaşın tam kapsamını görmüş olması pek olası değildi. Kendisi görebilene kadar kaç tane anlatı toplaması gerektiği hakkında hiçbir fikri yoktu. Şüpheler onu sardı.

Savaşın en kapsamlı görüşüne sahip olan Yhwach, Ichigo Kurosaki tarafından zaten toprağa verilmişti. Hisagi'nin yapabileceği tek şey, parçaları toplamak kalmıştı. İnsanlar, içinde bulundukları belirsiz zamanlara bir panzehir olarak, elde edebildikleri kadar çok bilgi istiyordu. Eğer Ruh Avcıları'nın Ruh Cemiyeti'nin dört bir yanında verdiği sayısız savaşın sonuçlarını yayımlayabilirse, bu, şu anki savaşla – yani yenilenmeyle – yüzleşenlere umut getirebilirdi.

Başka bir deyişle, bu savaşı verebilecek tek kişi bendim!

Hisagi görevini coşkuyla açıkladıktan sonra, Kukaku kollarını kavuşturup yanıtladı: “O korkutucu, yoğun gözlerindeki o parıltıyla bunu duymak istemediğini biliyorum ama sana anlatacak pek bir şeyim yok. Benim yaptığım tek şey Sıfırıncı Bölük'ü ve Ichigo'yu fırlatmaktı.” Sözleri sert olsa da, tonu tuhaf bir şekilde şefkatliydi.

Bu durum Hisagi'ye, muhtemelen gerçekten anlatacak pek bir şeyi olmadığını düşündürdü. Ona göre Kukaku, geçmiş hakkında konuşmak istemeyen biri gibi değil, daha çok işini bitirmiş ve bunu rutin olarak kabul etmiş biri gibi görünüyordu.

“Pekala, ben sadece işi başlatmak için uğramıştım. Başka bir zaman tekrar gelirim.”

“Tekrar gelmen senin için sadece bir zahmet olur, benim Ruh Avcıları ve sizin kavgalarınız hakkında yorum yapmam da biraz garip olur. Bu yüzden eğer biriyle konuşacaksan, kardeşim Ganju ile konuş. O, Ichigo ve diğerleriyle birlikte Reiokyu'ya gitti, eminim bu konuda söyleyecek bir şeyleri vardır.”

“Ha?! Reiokyu'ya mı gitti?”

Ganju Shiba, Rukia Kuchiki'nin idamı sırasındaki kargaşada Ichigo ile birlikte bir ryoka olarak ortaya çıkan kişilerden biriydi. Savaşın son safhasında cepheden çekildiğinden beri, Rukongai'den birinin Reiokyu'ya kadar gittiğini Hisagi ilk kez duyuyordu.

Şimdi düşününce, hala Kurosaki'ye yakın kişilerle röportaj yapmadım.

Açıkçası, savaşın sonucunda en derinden yer alan Ichigo ve diğerleriyle röportaj yapması gerekiyordu. Ancak yaşayanlar dünyasının sakinleri olarak, Ruh Cemiyeti'nin bir parçası değillerdi. Onlarla röportaj yapmak için oraya kadar gitmek için Kaptan General'den izin alması gerekecekti.

Kaptan General'den izin alabilirim sanırım ama Kurosaki'nin iş birliği yapıp yapmayacağını bilmiyorum. Kendisi hakkında açılacak biri gibi görünmüyor.

İş buraya gelirse, Hisagi bunun yerine Ichigo'ya yakın kişilerle, örneğin Inoue veya Sado ile konuşup konuşamayacağını merak etti. Şimdilik Shiba konutundan ayrılmaya karar verdi.

“Anladım. Önce kardeşinizle konuşmayı denerim.”

“Doğru. Ganju muhtemelen hala Batı Rukongai'de o yaban domuzu üzerinde takılıyordur. Etrafa bakınırsan, muhtemelen onu bulursun. İğrenç bir aptal, bu yüzden onu görür görmez kim olduğunu anlarsın.”

“Evet, Seireitei'deki kargaşalar sırasında onu birkaç kez görmüştüm, bu yüzden tanıyabilirim.” Avını teşhis etmek için bu dinamik tavsiyeyle donanmış olarak, Hisagi Kukaku'ya eğildi ve eve ve ona bağlı havai fişek fırlatıcısına sırtını döndü.

Hisagi, yaşayanlar dünyasından getirmek ve reishi'ye dönüştürmek için özel çaba sarf ettiği, bıraktığı aracına doğru yola çıktı. Ancak yaklaştığında, etrafında birkaç adamın toplandığını fark etti. Adamlar, Rukongai'den olma ihtimalini düşüren yoğun ruhsal baskıya sahipti, ama Ruh Avcıları ya da Quincyler gibi de değillerdi.

“Bir Kawasaki Z2'nin burada ne işi var?” diye sordu geriye taranmış, omuz hizasında saçları olan bir adam.

Yanındaki uzun boylu genç adam omuz silkti. “Kim bilir?”

Yaşayanlar dünyasından gelen, karakteristik kırmızı boyasıyla motosiklet, önlerinde parlıyordu. Ölüp Rukongai'ye gelmiş olan iki adam, çevre kültürünün Heian veya Edo çağı civarında takılıp kalmış gibi hissetmesine alışmışlardı. Oradaki yaşamın giyimden binalara kadar birçok yönü, muhtemelen Ruh Cemiyeti'nin, yaşayanlar dünyasını sarsan sosyal reformları hiç deneyimlememiş olmasından dolayı, o uzak zamanlardan kalma gibi görünüyordu. Geldikleri andan beri hiçbir türden otomobil görmemişlerdi.

BAŞLIK: Kaderin Getirdikleri

İki adamın arkasında duran, sağ gözünde siyah bir yama olan beyefendi, motosiklete derin bir merakla bakıyordu. “Hım... Biz Fullbringer'lar bile bedenimizin az çok bir parçası olan, giysilerimiz ya da aletlerimiz gibi şeyleri aktarabilir, nesnelerin ruhlarını manipüle edebiliriz! Belki de birisi motosikletini o kadar çok sevdi ki, motosiklet benliğinin bir uzantısı haline geldi.”

“Peki ya benzin?”

“Evet, Ruh Cemiyeti pek petrol üretmiyor. Görünüşe göre yakıtların çoğu Araştırma ve Geliştirme Departmanı'na ya da aristokratlara gidiyor.”

“Yani bu motosiklet bir aristokratın oyuncağı mı?”

Genç adamın Ruh Cemiyeti'nin bu yönünden bahsetmesiyle beyefendinin yüzü gölgelendi, ancak arkasından gelen bir bağırış bu varsayımları çürüttü. “O şeyi almak için para biriktirdim! Gerçi oyuncak diyebilirsin, çünkü aşağı yukarı öyle bir şey.”

Saçları arkaya taranmış adam, davetsiz misafire dönerek gözlerini kıstı. “Vay canına. Nadir bir motosikletin sesi beni buraya çektiğinde, bir Ruh Avcısı ile yüz yüze geleceğimi hiç tahmin etmemiştim.”

Hisagi, yabancının yüzünü görünce kaşlarını çattı; bu yüz, On Üç Koruma Bölüğü arasında son zamanlarda birkaç kez dolaşan bir tanıma uyuyordu – tehlikeli bir Avcı katili olan Kugo Ginjo'nun yüzü.

Kugo Ginjo, ilk ve tek yardımcı Ruh Avcısı'ydı, ancak Ruh Cemiyeti'nden uzaklaşmış ve sayısız Ruh Avcısı'nı takip edip katletmişti. Hisagi bunu kendi gözleriyle hiç görmemişti, ama Ichigo onu öldürdükten sonra, kanun kaçağı Kugo Ginjo'nun cesedi bir süre Ruh Cemiyeti'nde kalmıştı. Sonunda Ichigo Kurosaki'nin isteği üzerine yaşayanlar dünyasına gömülmüş olsa da, onun konpaku'su bambaşka bir konuydu. Yaşayanlar dünyasından bir insan olduğu için, konpaku'su kalıntılarından kurtulduğunda büyük olasılıkla Rukongai'ye ulaşana kadar sürüklenmişti.

“Vay, ne büyük onur. Yardımcı kaptanlık kol bandı olan birinin benim gibi küçük birini tanıdığına inanamıyorum.”

Hisagi'nin shihakusho'sunun rütbe işaretini taşıyacak kolları yoktu, ancak halk arasına çıktığında onu her zaman kolundaki sargılara tuttururdu. Ginjo'nun kol bandına yönelik küstahça gülüşünü duyunca Hisagi'nin sesi alçaldı. “Cehenneme gitmediğine dair söylentiler duymuştum, ama burada ne yapıyorsun?”

“Ah, bir yabancıya böyle bakılmaz, değil mi? Sana bir şey mi yaptım?”

“Yani aptal numarası yapıyorsun. Bize Ruh Avcıları'na ve Kurosaki'ye yaptıklarını unutmadım.” Hisagi, eski yardımcı Ruh Avcısı'na gözlerini kısarak dik dik baktı.

Ginjo da karşılık olarak gözlerini kıstı ve Hisagi'ye arsızca genişçe sırıtarak baktı. “Peki ne olmuş? Bana eğilip özür dilememi mi söylüyorsun? Dinle, Ichigo Kurosaki'ye borçlu olsam da, sizin Ruh Avcıları'yla hala dost değilim ve size karşı gelmekten pişman değilim.”

“Sefil herif! Ne planlıyorsun?”

“Hah. Plan yapıyor gibi mi görünüyorum? Yapsam bile, ne yapacaksın ki?” Ginjo, yanındaki uzun boylu genç adamın elindeki kitabı kapatıp içinden ayraç çıkarmasını izlerken alay etti.

“Geri çekil, Tsukishima.”

“Emin misin? Seni öldürmeye çalışacak gibi görünüyor,” dedi Shukuro Tsukishima sakin bir tonla.

Bu isimle Hisagi gardını daha da yükseltti. “Tsukishima... Kurosaki'nin geçmişiyle oynayan adam sen değil misin?”

Aynı Tsukishima, Hisagi'ye bakarken alaycı bir şekilde gülümsedi. “Ne kadar da korkunç bir şey söyledin. Değiştirdiğim bu geçmiş değildi. Ah, sanırım başka bir sefer de kılıcına yardım etmiştim.”

Tsukishima'nın ne demek istediğini anlayamayan Hisagi, adama şaşkın bir ifadeyle baktı.

Onları gözlemleyen göz bandı takan beyefendi içini çekti ve “Bay Ginjo, anlaşılan Ichigo Kurosaki'nin takviyelerinden biri olduğunuzdan haberi yok,” dedi.

“Takviye miydiniz?” Dur bir an. Sanırım Abarai “beklenmedik bir yardım eli”nden bahsetmişti. Tch. Önce onunla röportaj yapmalıydım.

Son yarım yıldır Hisagi, Dokuzuncu Bölük'ün vekili kaptanı olarak canla başla çalışıyordu, zira asıl kaptan, cesetleşmiş halde tıbbi tedavi görüyordu. Bu yüzden Hisagi, Kaptan Muguruma'nın yenilenme süreci devam ederken detaylı röportajlar yapamamıştı.

Mahkeme Muhafızları ile röportajları her zaman yapabileceği varsayımıyla ertelediği için derin bir pişmanlık duyan Hisagi'yi görmezden gelen Ginjo'nun, göz bandı takan beyefendiye verdiği yanıt bıkkıncaydı. “Bize takviye demezdim. Sadece bir iyiliğe karşılık veriyorduk.”

Üç adam arasındaki rahat sohbet devam ederken Hisagi düşüncelere daldı. Bu adamlara karşı, bire üç, kazanabilir miyim? Göz bandı takan adamın kim olduğunu bilmiyorum, ama muhtemelen Ginjo'nun arkadaşlarından biri. Onun yeteneklerini bilmiyorum. Diğer adamın yeteneklerini ise Madarame ve Kaptan Hitsugaya'dan duymuştum...

Bu, söylentilere göre “Kenpachi Zaraki'nin kılıcının tek bir darbesiyle ölen” adam mıydı? Hisagi bu bilgiyi düşündü, ancak Kenpachi Zaraki'nin onu tek bir kılıç darbesiyle yendiği için adamı zayıf olarak görmeyecek kadar aptal değildi. Hisagi, Kenpachi gibi birinin karşısında kurt ile yavru köpek arasında pek fark olmadığını çok iyi biliyordu.

Her halükarda, bu adamlar On Üç Koruma Bölüğü'nün diğer üyelerini katletmiş düşmanlardı. Ichigo Kurosaki onları affetmenin bir yolunu bulmuş gibi görünüyordu, ama bu ayrı bir konuydu. Bir Ruh Avcısı olarak, onların varlığını hiçbir şekilde görmezden gelemezdi.

Bu karara varan Hisagi, önce onların amacını öğrenmesi gerektiğine karar verdi. Gardını sıkılaştırarak sohbete geri döndü. “Ruh Avcıları'na neden ihanet ettiniz? Ukitake'ye neden ihanet ettiniz?”

Ginjo'nun gözlerinin ardındaki karanlık anında parladı. Şaşkın ve bezgin görünüyordu. “Ne büyük sürpriz! Bir Ruh Avcısı bana bunu şimdi neden sorsun ki?”

“Kaptan Ukitake'nin, seni gözetlemek için yardımcı nişanını kullandığını duydum ve bu, tüm Mahkeme Muhafızları'nı düşmanın olarak görmene yetti. Kimse gözetlenmekten hoşlanmaz, ama bunu keşfeder keşfetmez Ukitake ile konuşman yeterliydi.”

“Keşfeder keşfetmez konuşmalı mıydım?” diye mırıldandı Ginjo, sonra bir an için sessizliğe büründü. Sonunda, saçma sapan bir palyaço gösterisi görmüş gibi yüksek sesle güldü. “Hah... bu mu yani? Aptal numarası yapmıyor gibisin, bu da yardımcı kaptan rütbesinde birinin bile ne olduğunu bilmediği anlamına geliyor.”

“Neden bahsediyorsun?”

“Demek istediğim, şimdi gerçekten anladım – sen hiçbir şey bilmiyorsun!” Sonra gülümsemesi kayboldu ve boynunda asılı duran haç kolyesiyle oynamaya başladı.

Hisagi, o kolyeden gelen hoş olmayan bir tür ruhsal baskının yankısını hissetti ve zanpaku-to'suna uzanarak bir adım geri çekildi. Etraflarındaki hava yaklaşan bir patlamanın uğursuzluğuyla doldu ve hızla birbirlerinden uzaklaştılar. Ancak gerilim, aniden bir gümbürtü ve bir hayvanın anırmasıyla dağıldı.

---

Anıran sese doğru döndüler ve küçük bir araba büyüklüğünde devasa bir yaban domuzu, yakındaki köyden üzerlerine doğru koşarak geldi. Hisagi ve Ginjo karşı karşıya dururken aralarına daldı, yanlarına geldiğinde aniden yavaşladı. Bunun sonucunda, sırtındaki adam baş aşağı aralarındaki çimenliğe düştü.

“Bwaghh?!”

Domuz binicisi yere çarptığında komik bir çığlık attı, sonra sendeleyerek ayağa kalktı ve domuza başparmağını kaldırdı. “Heh, her zamanki gibi heveslisin, Bonnie!”

Onu görmezden gelir gibi, domuz rüzgar gibi başka bir ufka doğru koştu.

Hisagi'nin gözleri, bu ani, komik değiş tokuş karşısında fal taşı gibi açıldı. Domuzun uzaklaşmasını izleyen adam, ona döndü ve otoriter bir sesle konuşmaya başladı. “Oha, oha, oha! Burada neler oluyor? Kavga mı ediyorsunuz?”

“Bir şey yok, Ganju. Sadece dünyanın nasıl işlediği hakkında hiçbir fikri olmayan bir Ruh Avcısı'nı kışkırtıyordum.”

Kaba yüzlü Ganju, bezgin bir ifadeyle devam etti. “Bir Ruh Avcısı'yla mı kavga ediyordun? Cidden, onlardan nefret ettiğini anlıyorum, ama ortalıkta başını belaya sokma! Geçmişi geçmişte bırak demeyeceğim, ama onlarla yüz yüze kavga etmek akıllıca değil.”

Dinlemekte olan göz bandı takan beyefendi başını yana eğerek sordu: “Ne demiştiniz? Madam Kukaku'ya göre, Bay Kurosaki ile karşılaşmanız çocuk kavgasından farksızmış.”

“Höh...! Ablamın bundan bahsettiğine inanamıyorum!” Hisagi'nin az önce gördüğü bayrak taşıyan heykellerin tıpatıp aynısı olan adam, konuşurken kaşlarını çattı.

Şüphesiz Hisagi'nin aradığı adam tam da oydu. Ancak Ganju Shiba'nın hemen önünde olmasıyla Hisagi, sanki rahatsız olmuş gibi kaşlarını çattı. “Bunun iyi bir zamanlama olup olmadığını bilmiyorum, ama...”

“Hıh?! Sen kimsin? Aslında, sen şu bölüğün yardımcı kaptanı değil misin...? Yardımcı kaptan Hi... Hisa...”

Garip bir duraksamanın ardından Ganju kararlıca başını salladı ve domuza verdiği başparmak işaretiyle Hisagi'ye gülümsedi. “Hi-sa-a-ay, seni tekrar görmek ne güzel! Rukia Kuchiki'nin yardımcı kaptan arkadaşı!”

“Hadi ama, sadece bir hece daha! Hisagi! Dokuzuncu Bölük'ten! Shuhei Hisagi!”

Bağıran Hisagi'nin yanında duran Ginjo, parmaklarını kolyesinden çekerken içini çekti. “Ne? Birbirinizi tanıyor musunuz?”

---

İnanılmaz gergin atmosferin gerçekten de yumuşadığını teyit eden Tsukishima, kitabını bir kez daha açtı ve gözlerini sayfalarına indirdi.

“Hey, Ganju Shiba, burada neler oluyor? Bu adamlar kim, sen ve Bayan Kukaku onları tanıyor musunuz?”

“Elbette tanıyoruz! Sadece tanımakla kalmıyoruz — ablamın topladığı beleşçiler onlar.”

“Beleşçiler...?”

Olup bitenlerden habersiz Hisagi'yi görmezden gelen Ginjo ve diğer ikili, oradan ayrılmaya yeltendi. Ancak Ganju onları hemen fark etti ve esrarengiz, öfkeli bir bakışla durdurdu. "Hey, hey, nereye gittiğinizi sanıyorsunuz siz?! Sizinle buradaki yardımcı kaptan arasında ne geçti bilmiyorum ama ben hayattayken Ruh Avcıları ile Shiba çetesi arasında husumet olmasına izin vermem!"

Ginjo ve can sıkıntısıyla dönen diğer iki adamdan ya da şaşkın Hisagi'den farklı olarak Ganju, barış planını gür bir sesle açıklarken özgüvenle doluydu. "Burada kimsenin hatalı olduğunu varsaymayacağım. Her şeyi yaşlı Ganju'ya bırakın gitsin—Batı Rukongai'nin kendini ilan etmiş koyu kırmızı kurşunu! Kendini ilan etmiş ama evrensel olarak kabul görmüş Batı Rukongai'nin patronu—arka arkaya on dört yıl boyunca bir numara seçilen! Ve!! Batı Rukongai'nin kendini ilan etmiş eski bir numaralı Ruh Avcısı nefret kusanı, Ganju!"

Ganju kendi davulunu çok yüksek sesle çaldı. Ginjo ve diğer iki adam Ganju'yu zaten tanıyorlardı ama onun kendine bahşettiği esrarengiz isimlere nasıl karşılık vereceklerini bilemiyorlardı. Hisagi etkilenmemiş bir şekilde bakıyordu ve zar zor anlaşılır bir şeyler mırıldanabildi. "Şu son kısım hakkında...? Eğer eskiden öyleysen neden hâlâ kendine öyle diyorsun...?"

Aniden, Ruh Avcısı olarak geçirdiği uzun yılların deneyimi zihninde alarm zillerini çaldırdı. "Bu kötü görünüyor. Başımı belaya sokacak bir şeyin içine düştüm galiba..."

***

Birkaç Saat Sonra, Seireitei Birinci Bölük kışlası

"Bu kesinlikle başımıza bela açacak—hem de çok büyük bela."

Kaptan General Kyoraku'nun önündeki iki yardımcı kaptan—Nanao Ise ve Genshiro Okikiba—onun sözleri üzerine hızlıca bakıştılar. Kyoraku bu cümleyi yarı alışkanlıkla söylemişti ama yardımcı kaptanlar olarak Nanao ve Okikiba, sesinden durumun ciddiyetini anlamışlardı. Kaptan General'i tanıyanların ancak fark edebileceği bir şey olsa da, tonu gerçekten korkunç bir şeyin yaşandığını gösteriyordu.

"Ne oldu, Kaptan General?"

Kyoraku, Nanao'nun sözleri üzerine uzun bir iç çekti. "Ah, üzgünüm, üzgünüm. Sizi mi endişelendirdim? Neden kollarıma atılıp korkmuş titremelerinizi dindirmeme izin vermiyorsunuz?"

"Ciddi konuşuyorum, Kaptan General."

"Pekâlâ. Siz gelmeden hemen önce, küçük Nayura birkaç muhafızla bana geldi. Merkez 46'dan resmi bir mesaj ve rica getirmişlerdi."

"Yani Nayura Amakado doğrudan buraya mı geldi?" Nanao bile Nayura'yı tanıyordu.

Merkez 46, Ruh Kralı'nın vekili olarak Ruh Avcılarına önderlik ediyordu. Zaman zaman yüce yargı organı olarak görev yapar, hükümler verirlerdi. Nayura Amakado, bu organın en genç üyesiydi—sadece on yaşında görünen bir kız. Ancak hem Kyoraku hem de Nanao, kızın görünüşünden çok daha uzun yıllar yaşamasından kaynaklanan bir keskinliğe sahip olduğunu ve prensipte daha önce öncelikle aristokratlara hizmet eden Merkez 46'da istikrarlı değişiklikler başlattığını fark etmişlerdi.

Nayura ve Kyoraku'nun çabaları sonucunda, Ruh Avcıları ile Merkez 46 arasındaki bilgi boşlukları yavaş yavaş kapatılmıştı. En azından Nanao böyle hissediyordu. Ve denge sorunu hâlâ devam etse de, Nanao, soylular ile Ruh Avcıları arasındaki, hatta belki de onlarla Rukongai'nin tüm sakinleri arasındaki yargısal muamele farklılıklarının iyi bir yöne doğru ilerlemeye başladığına dair umutlar taşıyordu.

Nanao, Kyoraku'nun konuşurken Merkez 46 üyelerinin isimlerini bu kadar rahat kullanmamasını dilerdi. Ama Nanao, Nayura Amakado'ya zaman zaman halkı gizlice gözlemlediğinde sık sık eşlik ederdi ve Nanao bile neredeyse sadece onun adını kullanacak kadar yakındı.

Kyoraku içini çekerken yüzünde hafif bir gölge belirdi. "Daha önce dört soylu aileyle ilgili oldukça endişe verici bir olay yaşandı. Sanırım bunu duymuşsunuzdur."

"Evet. Tsunayashiro hanesine sızıp aile reisinin cinayetini işleyen suikastçıları mı kastediyorsunuz?"

Barış zamanında, Dört Büyük Soylu Klan'dan birinin reisinin vahşice öldürülmesi, Seireitei'nin kendisini sarsmaya yeterdi. Ancak savaşın kaosu henüz dinmediği için, resmi kamuoyu açıklaması, soylunun "savaşlar sırasında sıkıntıdan hastalanıp bir salgın nedeniyle vefat ettiği" yönündeydi.

İşte bu yüzden olayın ayrıntıları sadece en üst rütbelere iletilmişti. On Üç Muhafız Bölüğü arasında, sadece Kaptan General Kyoraku, yardımcıları ve gizli uzak bölüğün kaptanı Soi Fon, olayların gelişiminden haberdardı. "Şey, Kaptan Kurotsuchi ve Yoruichi muhtemelen kendi yöntemleriyle öğrenmişlerdir. Hatta benden önce ne olacağını bile öğrenmişlerdir."

"Bu, aile reisinin yerine geçecek kişiyle ilgili bir sorun olduğu anlamına mı geliyor?"

"Küçük Nayura bana genel detaylar verdi ama soylularla ilgili meseleler bizim yetki alanımızın dışında. Bununla Yaldızlı Mühür Aristokrat Meclisi ilgilenir, On Üç Muhafız Bölüğü değil. En azından, şimdilik..."

Nanao, Kyoraku'nun ima ettiği şeyi anladı ve gözlerini kıstı. "Şimdilik onların ilgileneceği bir konu derken, durumun daha sonra Muhafız Bölüğü'nü de kapsayacağı anlamına mı geliyor?"

"Keşke olmasa iyi olurdu." Yüzündeki endişelerini belli ettikten sonra Kyoraku, Merkez 46'dan gelen resmi direktife baktı ve devam etti: "Ah, bir de Muguruma ile Hisagi'yi bana çağırır mısınız?"

"Dokuzuncu Bölük'ten mi?"

"Sadece Hisagi yeterli olacaktır. Durum bu vaziyetteyken kaptanın neler olup bittiğini bilmesini sağlamak isterim."

***

Aynı Anda, Kukaku Shiba'nın ikametgâhı

"Yani tam da heykellerin aniden artık görünmediğini düşünürken, o pislik Ichigo arkamızda birdenbire beliriverdi! Ve 'Üzgünüm, önce ben aşağı indim, o yüzden sizi almaya geldim!' der gibiydi! Chad ve ben Ichigo'nun geri dönüş yolunu açmak için can atarken bile! Zaten Seireitei'ye geri dönmüş olması da neyin nesiydi?!"

Shiba ikametgâhının yeraltı salonundaydılar ve Ganju içkisini yudumlarken Hisagi'ye şikâyet ediyordu. "Ve biliyor musun?! O Chad denen adam 'Ichigo sadece üzerinde olduğu yolu görebilir!' dedi! Ama bunun kelimenin tam anlamıyla doğru olacağını hiç düşünmemiştim, kahretsin!"

"Hımm... anlaşılan zor zamanlar geçirdin."

"Ve o Chad denen adam da Chad işte! O ruh haliyle ilk söylediği şey 'Anlıyorum... yani bitti,' oldu ve yüzünde bir gülümseme vardı! Sadece şikâyet ederek başladığım için beni sığ bir aptal gibi gösterdi—höh-höh?!"

Ganju, sırtına yediği bir tekme ile yüzüstü yere serilerek sözü kesildi. Onu tekmeleyen Kukaku, küçük kardeşinin sırtına basarak "Bebek gibi gevezelik etmeyi bırak! Zaten sende hiç cesaret yok ki!" dedi.

"Ama abla! Bu acıttı ve zalimceydi!"

"Amalar yok! Seni serseri... Yıllarca kendini cephede sonuna kadar savaşmak için eğittin, peki nasıl oldu da yoldan çıkıp kayboldun...?"

"Kim söyledi sana kaybolduğumu?! Ichigo olmalı, o küçük—ay ay ay ay! Lütfen durur musun abla?! Sırtımı un ufak edeceksin! Paramparça edeceksin!" Ganju, Kukaku'nun küçük kardeşinin üzerine acımasızca basmaya devam etmesiyle bağırdı.

İki kardeşe nasıl tepki vereceğini bilemeyen Hisagi, içkisini yudumlarken sıkıntılı görünüyordu. Bu çile esnasında, gözlerini çevresinde oturan Ginjo'ya çevirdi.

Hisagi, daha önce Ganju tarafından "geçmişi unutup birlikte içmek" amacıyla zorla salona davet edilmişti. Ancak Fullbringer'lar ile Ganju arasındaki ilişkiyi sormaya çalıştığında, sırf bir şeyler söylemek için, kendini Ganju'nun sarhoş şikâyetlerini dinlemek zorunda kalmış bir durumda bulmuştu.

Tsukishima ise bu içki partisine katılmıyor, bunun yerine bir köşede duvara yaslanmış kitap okuyordu. Salona giderken, göz bandı takan adam Giriko Kutsuzawa, "Biraz atıştırmalık hazırlayacağım," demiş ve Shiba'ların mutfağına çekilmişti.

"Aslında, Tsukishima ve Ginjo'nun bizi geçip Ichigo'ya ulaşması da neyin nesi?! Bu haksızlık değil mi?! Hey, bu haksızlık değil mi?!"

Ablasının ayağının altından kurtulan Ganju, şikâyetlerini Ginjo'ya yöneltti. Ginjo, Ganju'nun sözlerini omuz silkerek ve zarifçe içkisini yudumlayarak soğuk bir ifadeyle geçiştirdi. "Yukio ve Riruka bizi doğrudan oraya taşıdı. Oldukça tehlikeli bir köprüden de geçiyorduk, biliyor musun?"

"Yukio ve Riruka?"

Ginjo, Hisagi'nin mırıldandığı soru üzerine gözlerini başka yöne çevirdi. Ardından Ginjo, "Evet, yaşayanlar dünyasında takıldığımız grubun bir parçasıydılar. Bizim aksimize hâlâ hayattalar ama Kurosaki'ye yardım etmek için buraya kadar geldiler," dedi.

"Ona yardım etmek için mi geldiler...?" Seireitei Bülteni'nin editörü olarak Hisagi ayrıntıları öğrenmek istiyordu ama Ginjo'ya karşı duyduğu tedirginlik yüzünden bunu yapmaya bir türlü cesaret edemedi.

Hisagi'nin tereddüdünü gören Kukaku, söze girdi. "İçki içerken bu kadar perişan görünme. Daha önce söylemiştim, değil mi? Ganju ve ben bu beleşçileri kabul ettik. Bizi sırtımızdan bıçaklamaları gibi bir endişemiz yok."

"Ama onlar—!"

"Hatta Ukitake'ye bile danıştık."

"Ha...?"

Hisagi itirazını yutarken Kukaku devam etti: "Şey, gerçi bunu şimdi kanıtlayamayız."

"Bir saniye. O zaman Ginjo da Ukitake ile mi tanıştı?"

Hisagi Ginjo'ya baktığında, Fullbringer boş bardağını ellerinde döndürüyordu. "Kendim görmedim. Dürüst olmak gerekirse, burada onu görmemek için elimden geleni yapıyordum."

"Şimdi farklı mı diyorsun?"

"Kim bilir. Varsayalım ki karşılaşmıştık. Ölümüne bir savaşa dönüşebilirdi."

"Neden ona karşı bu kadar yoğunsun...?"

Ginjo, ilk yardımcı Ruh Avcısı, ile Ukitake arasında neler yaşanmıştı böyle? Hisagi, en azından bunu öğrenene dek tedbirini elden bırakamazdı. Hayır, aralarındaki bu uçurumun arkasında ne olursa olsun, karşısındaki adamın bir düşman ve Ruh Avcısı katili olduğu gerçeği değişmezdi. Ama… Hisagi göğsünde hafif bir tereddüt – belki de bir korku hissediyordu.

Şimdi kılıçlarını çekseler ve Ginjo’yu öldürmeyi başarsa, Ruh Avcılarının bir düşmanını öldürerek sadece Muhafız Birliği’ndeki görevini yerine getirdiğini dürüstçe söyleyebilir miydi? Kaptan Tosen’in intikamını durdurmaya çalışmışken, duyguların kendi kılıcını yönlendirmesine izin vermek yanlış olmaz mıydı?

Altı ay önce Aizen’in sözleri aklına geldi: “Sende nefret yok. Sende sadece Kaname Tosen’e ve o ortadan kaybolduktan sonra geride bıraktıklarına karşı bir duygusallık var.”

Bunda bir doğruluk payı olabilirdi. Biri kılıcında küçücük bir duygu kırıntısı olup olmadığını sorsa, muhtemelen inkar edemezdi. Ama Ginjo’yu da öylece göz ardı edemezdi. Aizen’in sözleriyle etkilenip kılıcını nasıl kullanacağını unutmak, onun için tam bir başarısızlık olurdu.

Tereddüdünü ve korkusunu kabul etmek, ona sakinliğini yeniden kazandırdı. Yüzündeki duyguyu sildi ve Seireitei’nin bir düşmanını sorgulayan On Üç Muhafız Birliği Bölüğü’nün bir üyesi olarak Kugo Ginjo’ya döndü.

“Hiçbir şey bilmediğim konusunda haklısın. Tam da bu yüzden senden duymak istiyorum. Ruh Avcıları… biz sana, ilk yardımcı Ruh Avcısı’na ne yaptık?”

Hisagi’nin iç hesaplaşmasını fark eden Ginjo, hafifçe şaşırarak bir kaşını kaldırdı ve bardağını masaya koydu. “Anlıyorum. Demek en azından bir yardımcı kaptanın vasıflarına sahipsin.” Bir an durakladı, büyülenmişçesine gülümsedi, sonra yavaşça başını salladı. “Ciddiye almana minnettarım ama ne söylersem söyleyeyim, beni yine de tehlikeli göreceksin, değil mi? Ne dersin, gidip Kaptan General’ine sorsana bunu?”

“Bu nasıl adil olur? Kaptan General yalan söyleyecek biri değil ama ben bir gazeteciyim. Tarafsız olabilmek için herkesin hikayesini almam gerek.”

“Bir Ruh Avcısı’nın kendine gazeteci dediğini duyacağımı hiç düşünmemiştim. Hem tüm gazetecilerin tarafsız olduğu da söylenemez.”

“Önceki genel yayın yönetmeninin adaleti ön planda tutma politikasını uyguluyorum.”

Ginjo, sözlerine kıkırdadı. “Tuhaf birisin. İlk bakışta baştan aşağı tam bir Ruh Avcısı gibi görünüyorsun.”

“Son kısmı iltifat olarak alıyorum.”

“Peki? Sana neden hain olduğumu söylersem ve sen buna inanmazsan ne olur?”

“Zaten biliyorsun. O zaman—”

O ana dek sessiz kalan Kukaku, Hisagi sonraki sözleri söylemeye hazırlanırken onun sözünü kesti. “Bedavacılarla Ruh Avcıları arasındaki bir husumete karışmıyorum ama dövüşecekseniz, bunu dışarıda yaptığınızdan emin olun.”

“Emredersiniz.”

“Anlaşıldı. Size herhangi bir sorun çıkarmayacağım.”

Hisagi itaatkar bir şekilde başını sallarken, Ginjo da onaylayarak omuz silkti.

---

Gergin hava dağıldı ve birkaç saniye sonra Ginjo konuştu. “Bu, Ichigo Kurosaki’ye dürüst olmadığım anlamına gelecek.”

“Ha? Oh, bunu bir şekilde hissetmiştim.”

“Tsukishima geçmişimi değiştirtmişti ama… o geçmişte, Fullbringer’ların Hollow güçlerini ortadan kaldırmaya çalışan yarı Ruh Avcısı bir insan vardı… O zaman çizelgesinde, Tsukishima yarı Ruh Avcısı’nı ve tüm arkadaşlarımızı öldürdü.”

Her Fullbringer’ın ortak noktası, ebeveynlerinin Hollow’lar tarafından saldırıya uğramış olmasıydı. Hisagi, bunun doğduklarında Hollow güçlerinin içlerinden akmasına ve Fullbring adı verilen benzersiz yetenekler olarak ortaya çıkmasına neden olduğunu duymuştu.

“Yani o orijinal geçmişte ne olduğunu bilmek istersen… Kurosaki gibi bir yarı Ruh Avcısı asla olmadı. Tek yardımcı Ruh Avcısı bendim. Peki o zaman, anılarımda arkadaşlarımı kim öldürdü?”

“Bir saniye bekle. Onlar Tsukishima’nın değiştirdiği geçmişin bir parçası değil miydi…?”

“Tsukishima’nın yeteneği, Sonun Kitabı, Tsukishima’yı başkalarının geçmişlerine yerleştirebilir. Kendisiyle ilgili anıları ve olayları başkalarının tarihlerine koyabilir ama hiç var olmamış birini öylece yaratamaz. Yani yarı Ruh Avcısı sandığımız kişi, aslında gazaba geldikten sonra öldürdüğüm Ruh Avcılarından biriydi.”

“Olamaz…” Hisagi yutkundu, kötü bir hisse kapılmıştı.

Odanın köşesinde, Tsukishima kitabından gözlerini ayırmış, Hisagi ile Ginjo’yu izliyordu. Ganju, araya girme zamanı olmadığını anlamış, sohbetlerini sessizlik içinde dinliyordu. Kukaku’nun yüzündeki ifade, her şeyin kendisi için önemsiz olduğunu söylüyordu ama o, her zamankinin aksine sessizce bardağından içiyordu.

Salona hoş olmayan bir sessizlik çöktü. Ginjo’nun kararmış gözlerle sarf ettiği sözler, bu sessizliği bozan ilk şey oldu. “Ruh Avcıları, diğer geçmişimdeki arkadaşlarımı öldürdü. Ama onların nasıl göründüğünü bile bilmiyorum.”

---

Sessizlik ve soğuk bir atmosfer bir kez daha salonu doldurmaya çalıştı. Hisagi ayağa kalktı ve karanlık ruh halinin onu yutmasını engellemek için başını salladı. “Bekle… Ukitake’nin onlara bunu yapmalarını söylediğini mi iddia ediyorsun?!”

“Kim bilir. Ama yardımcı nişanının sırrını çözdüğüm an oydu. Sonra ne olduğunu benim söylememe gerek kalmadan anlarsın, değil mi?”

“Şey…” Hisagi önceki konuşmalarını hatırladı.

“Tek yapman gereken, onu keşfettiğin anda Ukitake’ye bahsetmekti.”

Koşulları bilmiyordu ama sözlerinin ne kadar yersiz olduğunu fark ettiğinde, bir utanç dalgasına kapıldı. “Anlıyorum… Henüz bunun tüm gerçek olduğuna inanamıyorum ama… az önceki için üzgünüm.”

“Önemli değil. Beni güldürdü.”

O küçük mizah patlamasının ardından Ginjo devam etti. “Kurosaki’ye olan borcumu ödediğim o gün Reiokyu’da Ukitake ile buluşmayı düşünüyordum. Ne kadarının onun emri olduğunu öğrenmek istiyordum. Bana başından beri güvenmemesi ya da beni öldürmeye çalışması umurumda değildi ama Fullbringer arkadaşlarımı neden öldürdüğünü bilmek istiyordum. Şimdi hepsi gülünç geliyor. Ukitake’yi ararken en kötüye hazırdım. Birbirimizin kılıçlarıyla öleceğimizi sanıyordum. Ama o, artık konuşamıyordu bile.”

“Bu…” Hisagi bir şeyler söylemeye çalıştı ama kelimeler boğazına dizildi.

Aizen’in Tosen’i öldürdüğü bir anı düşündü. Tosen, sonunda Hisagi ile kesinlikle konuşabilmişti. Ama Aizen, Hisagi yollarının tekrar kesişip kesişmeyeceğini göremeden Tosen’i katletmişti ve Hisagi, Tosen’den tekrar haber alma şansını sonsuza dek kaybetmişti.

Ginjo, anıların Hisagi’nin yüzüne getirdiği ifadeye dilini şaklattı ve içini çekti. “Tch… Çok fazla konuştum. Sanırım alkol beni ele geçirdi.”

“Bir saniye bekle. Eğer bu doğruysa—” Cümlesinin ortasında cebindeki ruh çağrı cihazının sesi onu böldü. Kontrol etmek için çıkardığında tanıdık bir çağrı bildirimi gördü.

“Üzgünüm. Birinci Bölük tarafından çağrıldım.”

“Tam da üstüne denk geldi. Acaba üst düzey yetkililer seni de mi izliyor?”

Hisagi, Ginjo’nun iğneleyici alayına karşılık verdi. “Eğer bu Kaptan General’den değil de Kaptan Kurotsuchi’den gelseydi inanabilirdim. Ama beni izleseler de izlemeseler de, işimi bitireceğim.”

Hisagi ayağa kalktı ve Ginjo’ya dedi ki: “Bu konuda sadece senin sözüne güvenemem. Ben de bir Ruh Avcısıyım. Meslektaşlarımın yaşayanlar dünyasında sebepsiz yere insanları katlettiğine inanmak istemiyorum. Muhafız Birliği’nin perde arkasında neler olup bittiğini araştıracağım. Bir Ruh Avcısı olsam da, hala Seireitei Bülteni’nin genel yayın yönetmeniyim. Bana güvenebilirsin.”

“…”

“Neyse, sohbetimiz daha yeni başlıyor. Ve Ganju, seninle tekrar konuşmak istiyorum. Bir dahaki ısmarlama benden.” Hisagi, Kukaku’ya eğildi ve Shiba konutundan ayrıldı.

---

Motosiklet motorunun sesi uzaklara doğru yankılanırken, o ana dek sessiz kalan Tsukishima, gözlerini tekrar kitabına çevirdi ve konuştu. “Ne kadar alışılmadık. Bunu bir Ruh Avcısı’na senin açacağını beklemezdim, Ginjo.”

“Evet. Sanırım keskinliğimi kaybediyorum.” Şaka gibi geçiştirdikten sonra Ginjo, ciddi bir ifadeyle havaya baktı. “Pekala, dürüst bir Ruh Avcısı gibi görünüyor. Sanki gerçekten Muhafız Birliği’nde olması gereken biri. Söyleyeceklerimi dinler miydi bilmiyordum ama… Belki de Ukitake’nin yerine birinin beni dinlemesini istedim, adam öldüğüne göre.”

Giriko birkaç tabakla ortaya çıktı ve dedi ki: “Oh? Atıştırmalıkları yapmayı yeni bitirmiştim. Ruh Avcısı zaten eve mi gitti?”

“Evet, dakik biri gibi görünüyor. Aceleciydi.”

“Anlıyorum, ne kadar istisnai. Zamanın akışı, yaşayanlar dünyasında, Rukongai’de ya da Seireitei’de olsak da mutlak bir yasadır. Ruh Avcıları gibi ölüm tanrıları bile ona doğal olarak uyarlar.”

Fullbringer’ları ve sohbetlerini göz ardı eden Ganju, alışılmadık derecede sessiz olan ve hala içen kız kardeşine döndü. “Hey, abla, sen aslında ne düşündün bu konuda?”

“Nereden bileyim? Sana söylemedim mi? Ruh Avcısı değilken bizim araya girme zamanımız değil.”

“Acaba abimiz bir şeyler biliyor muydu bu konuda?” Ukitake’nin yaveri olan Kaien Shiba’yı kastediyordu, Shiba ailesinin çöküşünden önce. Onun ölümünün koşulları ve yan kol aileden olan Isshin Shiba’nın ortadan kaybolması, Shiba ailesinin soylu konumlarından sürülmesine yol açmıştı. Ama Ganju, ağabeyini hala Shiba ailesinin gururu olarak görüyordu.

Artık aralarında olmayan kardeşinin yüzünü hatırlayarak, Kukaku gözlerini bardağına indirdi. “Kim bilir. Ruh Avcıları Seireitei’yi korumak için hep dışarıya bakarlar. Seireitei’nin kendi yarattığı kötü adamlara gelince aptalca davranabilirler. Şu Aizen aptalına bak.”

---

Yarım saat sonra, Birinci Bölük komuta odası

“Hey, geç kaldın, Shuhei. Ne kadar uzağa gittin?”

“Üzgünüm, Kaptan. Batı Rukongai’de Bayan Kukaku Shiba ile röportaj yapmaya gitmiştim.”

“Kukaku…? Oh, Kaien’in küçük kız kardeşini kastediyorsun.”

BAŞLIK: Soylu Kanın Gölgesi

İçerik:

Hisagi komuta odasına girdiğinde Dokuzuncu Bölük Kaptanı Kensei Muguruma zaten oradaydı. Kyoraku ise karşıdaki kapıdan başını uzatmış içeri bakıyordu.

“Ah, siz de buradaymışsınız. Meşgulken sizi çağırdığım için kusura bakmayın.”

Muguruma, Kaptan General Kyoraku’nun her zamanki gibi elini kaldırmasını izledi. “Ne oldu, Shunsui? Dokuzuncu Bölük’ten sadece ikimizi çağırmanın özel bir nedeni mi vardı?”

“Sanırım öyle. Seireitei Bülteni ile ilgili bir mesele.”

“Ha? O zaman bana neden ihtiyacın var?” Muguruma, Dokuzuncu Bölük’ün kaptanı olmasına rağmen derginin editörlüğüyle hiçbir alakası yoktu. Üstelik daha birkaç gün öncesine kadar zombileşmiş etinin tedavisi nedeniyle iyileşme sürecindeydi ve Seireitei Bülteni’nin son faaliyetlerinden bile habersizdi.

“Şöyle ki… Üst düzey yetkililer, Bülten’de doğrudan duyurulmasını istedikleri bir şey var. Kaptan olduğun için en azından sana haber vereyim dedim.”

“Bir şey mi duyurulmasını istiyorlar? ‘Üst düzey yetkililer’ derken Sıfırıncı Bölük’ü mü kastediyorsun?”

“Hayır, Merkez 46. Ya da daha doğrusu, perde arkasındaki aristokratlar.”

Kyoraku, devam etmeden önce bir anlığına Hisagi’ye döndü. “Aslında, Dört Büyük Soylu Klan’dan birinin başı değişiyor. Bu zaten hükümetle görüşüldü ve kendisi artık resmen klanın başında. Ama göreve gelişinin haberinin Ruh Cemiyeti’ne geniş çapta duyurulmasını talep ediyor.”

“Ne? Yani yine aristokratların her zamanki inatçılığı mı?” diye homurdandı Muguruma.

Muguruma, Yoruichi Shihoin hariç soylularla iyi geçinemediğinin tamamen farkındaydı ve konu Seireitei Bülteni olunca sohbetten hızla ilgisini kaybetti.

Hisagi ise hiçbir şey fark etmemiş gibi davrandı. “Hımm… Kaç sayfa tutacak? İlk sayıyı gelecek aya kadar yayımlamayı düşünmüyoruz ve Büyük Ruh Kralı Koruma Savaşı’nın özel bir retrospektifiyle başlayacağız, bu yüzden onunla dengelenmesi gerekecek…”

“Görünüşe göre özel bir sayı yayımlamanı istiyorlar. Ve bunu Rukongai’ye kadar dağıtmanı da talep ediyorlar.”

“Ö-özel bir sayı mı?! Tüm yayın sistemini şimdi çalışır hale getirebilsem bile, gerçekten o kadar bütçemiz yok…”

Yeni bir klan başkanının göreve gelmesi büyük bir haberdi, ancak sadece Dört Büyük Soylu Klan’ın kutlamaları veya cenazeleri için tam bir sayı çıkarmak nadirdi, zira Ruh Kralı Ruh Cemiyeti’ndeki en yüksek makamdı.

Bu ani bir durumdu ve hesaplamadığı fonlar gerektirecekti. Eğer bunu Rukongai’nin en ücra köşelerine kadar dağıtması gerekirse, tüm yıllık bütçesini tüketme ihtimali vardı.

Hisagi, ek üretim maliyetleriyle bütçeyi nasıl denkleştireceğini düşünürken inledi, ancak Kyoraku gülümsedi ve elini omzuna vurdu. “Endişelenme. Soylu aile tüm masrafları üstleneceğini söyledi.”

“Gerçekten mi?!” Bu durumda Hisagi, özel sayıyı Bülten’in geri dönüşünü duyurmak ve abone sayısını artırmak için bir bahane olarak kullanabilirdi. Hisagi, birkaç an öncesine göre çok daha farklı bir amaçla zihninde maliyetleri hesaplamaya başladı.

Ancak—

Onu gerçekliğe döndürmek istercesine, Kyoraku’nun gülümsemesi gölgelendi. “Ve o yeni klan başkanı meselesine gelince…”

“Ha? Bir sorun mu var, Kaptan General?”

“Sana Tokinada Tsunayashiro olduğunu söylesem, bu ismi tanırdın, değil mi?”

Küt. Hisagi’nin vücudundaki her damar şiddetle zonkladı. “Tokinada… Tsunayashiro.”

Hisagi bu ismi biliyordu. Kaname Tosen’i saptığı yanlış yoldan geri getirmek için, eski kaptanı araştırmış ve onun hakkında biraz daha bilgi edinmeye çalışmıştı. Tosen’in en yakın arkadaşının cinayetinin detayları dehşet vericiydi; özellikle de kocanın hapsedilmemiş veya gerektiği gibi cezalandırılmamış olması ve şimdi hayatına hiçbir engelle karşılaşmadan devam etmesi.

“Bir saniye. O, ailenin en uzak kolundan bir üye değil miydi…?”

“Dünyada yükseldi. Aizen, Merkez 46’yı katletti ve savaştan sonra ortalık karıştı. Ardından geçen hafta Tsunayashiro ailesinin başı ve ona en yakın olanlar birbiri ardına suikasta uğradı.”

“Kaptan.” O ana kadar sessiz kalan Nanao konuştu.

Tsunayashiro hanesinin suikastı hakkında bir yayın yasağı vardı, bu yüzden Hisagi yardımcı kaptan olmasına rağmen, bunu ona bu kadar rahatça anlatmalarına izin verilip verilmediğinden emin değildi.

Kyoraku, Nanao’yu eliyle durdurdu ve devam etti. “Tahmin yürütmeyeceğim ama Tokinada Tsunayashiro, tüm suikastçıları tek başına öldürdü ve bu başarısı ışığında yan koldan terfi ettirildi. Diğer bir deyişle, ana ailede şimdi uygun bir şekilde başka kimse kalmadı.”

Girişine rağmen Kyoraku, sözlerini öyle bir şekilde ifade etmişti ki, herkes suikastın arkasında kimin olduğunu ve o kişinin amacının ne olduğunu anlayabilirdi. Hisagi de bir istisna değildi ve sohbet ilerledikçe kaşlarını çattı.

“Onu tanıyorum. Sanırım bunu zaten biliyorsun ama o, bunu gözünü bile kırpmadan yapabilecek türden biri.”

Bu sözlere şaşıran sadece Hisagi değildi. Nanao ve Muguruma da bir miktar şaşkınlıkla tepki verdi. Genshiro Okikiba da köklü sessizliğine bakılırsa Kyoraku ile aynı fikirdeydi.

Hisagi ve Nanao, başkaları hakkında nadiren kötü konuşan Kyoraku’dan bu sözlerin gelmesine inanamadıkları için şaşırmışlardı.

Şaşkınlıklarını fark etmiş gibi, Kyoraku’nun yüzüne kendini küçümseyen bir gülümseme yayıldı. “Ben bir aziz değilim. Hatta beni bile rahatsız eden insanlar var.”

Sonra Kyoraku’nun gülümsemesi tekrar kayboldu ve Hisagi’ye ciddi bir bakışla sordu. “Yani, Tokinada Tsunayashiro’nun göreve gelişini kutlayan özel bir sayı çıkarılması talimatı hakkında seninle görüşmem gerektiğini anlıyorsun. Hisagi… Bunu yapabilir misin?”

---