Kasvetli Bir Ziyaret

Ruh Cemiyeti, Seireitei’nin soylu mahallesindeki vahşet gibi olağan dışı olaylarla sürekli olarak boğuşuyordu. Ve bu, belki de sadece başlangıçtı. Garip bir şekilde, her şey Shuhei Hisagi'nin Tokinada'nın Tsunayashiro ailesinin reisliği görevini üstlendiğini öğrendiği gün başlamıştı.

Filizlenen kötülüğün işaretleri, dallanıp budaklanarak Ruh Cemiyeti'ne, Yaşayanlar Dünyası'na ve hatta Hueco Mundo'ya yayıldı.

Seireitei, Dördüncü Bölük kışlası

Yalnız, çekingen bir Ruh Avcısı, Dördüncü Bölük kışlasının önünde sessizce duruyordu. Arkasında bir şeyden çok endişeleniyormuş gibi, diğer kışlalara giden geniş yola bakıyordu.

“Neyin var, üçüncü rütbe Yamada?”

Fare gibi çekingen genç adam —Yamada Hanataro— kışladan çıkan diğer Dördüncü Bölük üyelerine döndü. “Ha? Ah, üzgünüm. Bir şey yok! ...Sanırım.”

Soğukkanlı rütbeli subay Ogido, “Pekala, bu cevap hiç de iç açıcı değil,” diye yanıtladı.

Hanataro kekeleyerek, “Yardımcı Kaptan Hisagi az önce yüzünde son derece korkunç bir ifadeyle Dokuzuncu Bölük kışlasına doğru gitti. Korkunç bir şey olmuş olmalı diye düşündüm…”

Böyle korkmuş bir ifadeyle yanıtladığında, onun çekingen bir acemi askerden başka bir şey olduğunu hayal etmek zordu. Ama aslında, Dördüncü Bölük'ün şifacı kido, yani kaido uygulayıcılarından biriydi. Ve bazı yönlerden yüreği zayıf olsa da, cana yakın kişiliği onu geniş çapta güvenilir kılmış ve Dördüncü Bölük'ün üçüncü rütbesi konumuna yükseltilmişti.

Hanataro ise, üçüncü rütbeye terfi etmesinin tek nedeninin, önceki rütbe sahibi Yasochika Iemura'nın başka bir bölüğe nakledilmiş olması olduğuna inanıyordu. Hanataro, görevlerini yerine getirmeye çalışırken, normal şartlarda bu konuma asla gelemeyeceği hissinin baskısıyla mücadele ediyordu.

İri yapılı bir Dördüncü Bölük üyesi, Hanataro'nun Dokuzuncu Bölük'ün yardımcı kaptanından bahsetmesine tepki gösterdi. “Hisagi'yi öyle mi gördün...?”

Ogiba, “Hey Aoga, Yardımcı Kaptan Hisagi ile aynı nesilden değil misin?” diye sordu.

“Evet, ama son zamanlarda onu görme fırsatım pek olmadı. Yaklaşık altı ay önce bir arkadaşımızın mezarını ziyaret ederken tanışmıştık, onu son görüşüm ise savaştan sonra bir hastane odasındaydı.” Ogiba ikisinden çok daha genç görünse de, Aoga ona saygıyla hitap etti çünkü Ogiba rütbeli bir subaydı.

Yakındaki diğer Dördüncü Bölük üyeleri, Aoga'nın yorumunu duyduklarında heyecanla konuşmaya başladı.

“Demek Aoga, Hisagi ile aynı nesilden...”

“Vay canına. O çağ bir sürü seçkin Ruh Avcısı yetiştirmedi mi?”

“Evet, o nesil, Yardımcı Kaptan Hisagi'den bu yana geçen on yıllarda Yardımcı Kaptan Abarai, Yardımcı Kaptan Hinamori, Yardımcı Kaptan Kira ve tabii ki Kaptan Hitsugaya gibi birçok kaptan rütbeli Ruh Avcısı yetiştirdi. Shinoreijutsuin Akademisi'nde bile efsanelerdir, çünkü olağanüstü hızlı terfi ettiler.”

“Hızlı terfiler demişken, kendi bölüğümüzden üçüncü rütbe Yamada'ya ne demeli?”

Hanataro, üçüncü rütbe subayları olmasına rağmen adı aniden sohbette geçtiğinde, diğer bölük üyelerine başını eğdi.

“Şey, ııı... ...Üzgünüm.”

“Neden özür diliyorsun?”

“Şey, Hisagi ve diğerleriyle kıyaslandığında, ben sadece Dördüncü Bölük'e sorun çıkaran beceriksiz biriyim...”

Hanataro kendinden bu kadar küçümseyerek bahsettiğinde, övülmesine rağmen, Ogiba ifadesiz bir suratla dedi ki: “Ne diyorsun, üçüncü rütbe Yamada? Sen seçkinlerin seçkinisin, aynı soydan ve beceriden gelen herhangi biri kadar iyisin. Kisuke Urahara'nın bile kaido yeteneğinin kendisininkinden daha iyi olduğunu kabul ettiğini söylüyorlar.”

“Gerçekten kötü hissediyorum... Dur, aslında Urahara ile ne zaman işim olsa hep korkunç bir duruma sürükleniyormuşum gibi hissediyorum...”

“Bu arada, ziyaretçi odasında kendi üçüncü rütbe Yamadamız için son yarım saattir bekleyen biri var.”

“Ne!? B-bunu en başta söyleyebilirdin!”

Hanataro'nun kışlaya aceleyle koştuğunu izledikten sonra, Ogiba umursamazca mırıldandı: “Üzgünüm, yanlış söyledim. Daha yeni geldi, yani çok uzun süredir beklemiyor.”

Bunu duyan sinirlenmiş bölük askerlerinden biri azarladı: “Eninde sonunda ona söylemek zorunda kalacaktın. Her zamanki gibi tatsızsın, Ogiba.”

“Şey, bekletemeyeceği biri olsaydı söylerdim. Neyse, tatsızlık konusuna gelince, bence o ziyaretçi çok daha kötü.”

“Ha?”

Ogiba sadece omuz silkti, diğer askerler ise şaşkınlıkla başlarını eğdi. Gruptaki tek kişi Aoga'ydı, Hisagi'nin az önce koştuğu ana yola bakıyordu. Kendi kendine, “Yüzünde korkunç bir ifade vardı, değil mi?” derken çelişkili görünüyordu.

Aoga, Hisagi'nin savaştan sonra ağır durumda olduğunu ve tedavi için Dördüncü Bölük'e getirildiğini hatırladı. Hisagi o kadar feci şekilde yaralanmıştı ki, hayatta kalması bir mucizeydi. Orihime Inoue sayesinde bir şekilde kısa bir süre hayatta kalmayı başarmış, ancak ruhsal baskısını yenilemesi oldukça zaman almıştı.

Hisagi bilincini geri kazandıktan sonra, Aoga Ruh Avcısı'na sordu: “Tekrar savaşmayı mı düşünüyorsun?”

Sınıf arkadaşları Kanisawa'nın mezarı başında tekrar bir araya geldiklerinde, Aoga, Hisagi'nin bunca tehlikeli durumdan sonra savaşmaya devam ettiği için korkusunu bir kenara bıraktığını düşünmüştü.

Ama Aoga, Hisagi'yi tekrar ölümün eşiğinde gördüğünde, bir Ruh Avcısı onu kaç kez bir kenara atsa da, ön saflarda korkudan asla kaçamayacağını fark etti. Hisagi'nin gücü, sürekli korkusuyla savaşırken bile hayatta kalmaya hazır olmasından geliyordu. Bu yüzden Aoga, Hisagi'nin ne söyleyeceğini biliyordu. Yine de soruyu sormadan edemedi.

Hisagi, sürekli gülümseyerek tek bir yorum yapmıştı: “Savaşı yeni atlatmışken neden öyle bir surat yapıyorsun? Kanisawa sana bir güzel fırça atardı.”

Ertesi gün, Hisagi, Aizen'in yeniden hapsedilmesine tanık olmak için hastaneden taburcu olmayı zorlamıştı. Aynı kişinin az önce yüzünde korkulu bir ifadeyle koşarak geçtiğini görmek Aoga'yı çok endişelendirmişti. Yarı dua eder gibi, yarı da kendi çaresizliğinden dolayı hayal kırıklığına uğramış gibi, Aoga mırıldandı: “Umarım Seireitei'nin yeniden inşası bitene kadar, onu bir kavgada hayatını ortaya koymaya zorlayacak hiçbir şey olmaz.”

Bir şey olursa, Hisagi etrafındaki dünyanın durumuna bakmaksızın doğrudan kavgaya atılırdı. Aoga, Hisagi'nin kişiliğinin bu yönüne inanılmaz derecede aşinaydı.

Ama Hisagi'yi pençesinde tutan alınyazısı, Aoga'nın dileklerini zaten ayaklar altına alıyordu.

Dördüncü Bölük kışlası, ziyaretçi odası

Dördüncü kışla inşa edilirken kaido işlevselliği ön planda tutulmuştu, ancak biraz daha ihtişam düşünülerek bir oda yine de planlara dahil edilmişti. Burası, Baş Kaptan veya soylular tarafından gerektiğinde kullanılan ziyaretçi odasıydı.

Ancak Dördüncü Bölük, On Üç Koruyucu Bölük askerlerinin hayatlarını her şeyden önce önceliklendirmiş ve savaş sırasında ziyaretçi odasını geçici bir ilk yardım istasyonu olarak açmıştı. İlaç ve benzeri şeylerin kokusu odada hala hafifçe asılı duruyordu.

Yamada Hanataro, aceleci adımlarının sesi eşliğinde ziyaretçi odasına koştu. Kapı eşiğine takıldı ama neredeyse düşeceği o anki ivmeyi kullanarak başını eğdi ve özür diledi: “Oha... Şey... ııı... gecikme için... özür dilerim.”

Hanataro, ziyaretçinin yüzünü görmeden bile beceriksiz tavırlarını sergilemişti, ama misafir onu azarlamadı. Aksine, ziyaretçinin bilge sesi odayı doldurdu: “Her zamanki gibi kasvetli görünüyorsun ve sesin de öyle. Hastalarına sempati duymaya çalışırken, onların rahatsızlıklarının kendi kalbine kök salmasına izin mi veriyorsun, Hanataro?”

Hanataro, sesin uzun zamandır tanıdık olduğu birine ait olduğunu fark ettiğinde nostalji hissetti. Gözleri fal taşı gibi açıldı ve başını kaldırdı. “Şey... ııı... S-Seinosuke!?”

“Ah, yüzün bile kasvetli bir hal almış. Böyle bir surat onlara baktıktan sonra hastaların kendini asmasından korkarım.” Bu, Yamada Seinosuke'ydi. Aynı zamanda Hanataro'nun ağabeyiydi ve birkaç on yıl öncesine kadar Dördüncü Bölük'ün yardımcı kaptanıydı. Şu anda görevden alınmış ve On Üç Koruyucu Bölük'ten emekli olmuştu, bu yüzden zanpaku-to'su kışlada güvenli bir yerde saklanıyordu.

Yine de işsiz değildi. Yamada Seinosuke, yeni bir mesleğe transfer edildiği için yardımcı kaptanlık görevinden ayrılmıştı ki bu onu istisnaların istisnası yapıyordu. On Üç Koruyucu Bölük, prensip olarak görevden alınanları genellikle Maggot's Nest adlı özel bir hapishaneye tıkardı ve Seinosuke'nin görevinden ayrılması için resmen emekli olmasını şart koşmuştu.

Hanataro, özellikle ağabeyinin yeni mesleğini bildiği için şaşkındı. “N-ne oldu? İzinli misin? Oldukça meşgul olduğunu duymuştum.”

“Hmm. Aşağı yukarı öyle. Ama iş buna değer. Ruh Avcısı olmalarına rağmen ölmek istemeyen o yaşlı soylular beni durmaksızın görmeye geliyorlar. Yaşlılık korkusuyla bir şeylere utanç verici bir şekilde tutunmaya çalışırken böyle yetkililerin çırpınışlarını izlemek her zaman bir zevktir.”

“Şey, ııı... bunu söylediğine emin misin? Ö-ö-özellikle de soylular hakkında...”

“Elbette söylememeliyim. İftira ve hatta muhtemelen idam cezası gerektiren bir suç. Beni ispiyonlamayı mı düşünüyorsun, Hanataro? Eğer ölmemi istediğini söylüyorsan, sanırım sevgili küçük kardeşimin dileği gibi cesur olup hayattan vazgeçmem gerekecek.”

“Şey... B-ben öyle bir şey yapmam, Seinosuke...”

Hanataro telaşla ellerini sallayıp durduktan sonra kekeleyerek itiraz etti: “S-sen kinci birisin, evet, kimse kişiliğini sevmez ama... insanlar bakarsa sende iyi şeyler de bulabilir... Bence... Zaten birine diş bileyen kimseyi Dördüncü Bölük’e alamayız!”

“Bunu bu kadar ciddiye alman, kendi çapında beni incitiyor.” Sözlerine rağmen Seinosuke keyif alıyormuş gibi gülümsedi, omuz silkti ve asıl konuya girdi. “Neyse, bugün izin günüm ve burada biraz işim vardı. O yüzden buralardayken sana bir tavsiye vereyim dedim, Hanataro.”

“Tavsiye... bana mı?”

Seinosuke gözlerini hafifçe kıstı, gülümsemesi kayboldu ve konuşmanın özüne geldi. “Hanataro, Dördüncü Bölük’ten bir süre izin almaya ne dersin?”

“Ha?”

“Benim işim gereği kulağıma çok dedikodu gelir.”

Hanataro ani isteğe şaşırmış görünce, Seireitei Shino-Seyakuin delegesi –yani Dört Büyük Soylu Klan’a özel hizmet veren ve üst soylu sınıfına hizmet etme konusunda uzmanlaşmış yardım ofisinin en yüksek yetkilisi– Seinosuke kıkırdadı. “Quincy tehdidini ortadan kaldırdığımıza göre, bir süre büyük savaşlar yaşayacağımız pek olası değil. Aksine, Seireitei muhtemelen zorlu bir döneme girecek. Ve bu, öyle biraz çabayla durdurulabilecek kadar küçük bir dönem de değil.”

“Eğer bu karmaşaya sürüklenmek istemiyorsan, bir süre sorumluluk gerektiren pozisyonlardan uzak durmalı, gözünü kulağını kapatmalısın.”

---

Yaşayanların dünyası, Karakura Şehri

“AHHHHHHHHHHHHHHH! İnanamıyorum bu işe bulaştık! Bu sefer gerçekten batırdık!”

Karakura Şehri’nde alacakaranlıktı. Birkaç dakika önce izin gününün tadını çıkaran Keigo Asano, terk edilmiş bir ara sokakta koşuyor, etrafı gözyaşlarıyla karışık çığlıklarla dolduruyordu.

Yanında koşan ifadesiz suratlı çocuk Mizuiro Kojima, “Susmalısın, Keigo. Bağırarak enerjini boşa harcıyorsun,” dedi.

“Biliyor musun, bunu bir süredir merak ediyorum ama böyle bir şey olduğunda nasıl hep soğukkanlı kalabiliyorsun?”

“Çünkü panik yapmanın pek bir anlamı yok sanırım.” Mizuiro arkasına bakış atarken hızını korudu.

“Daha önce böyle bir canavar görmemiştim ama sanırım o yürüyen yalan yığını Aizen’den daha iyi.” Dev bir yengeç şekilli iğrençliğe, yani onlara doğru yaklaşan, pençelerini nahoş bir gıcırtı sesiyle kaldıran Koca bir Hollow’a bakıyordu.

Mizuiro Kojima, Keigo ve Tatsuki Arisawa bir zamanlar Sosuke Aizen tarafından kovalanmışlardı. Bu sefer peşlerindeki varlık yaklaşırken, üzerlerine çöken o ölüm hissini yaşamadılar. Bu, durumu geçen seferden daha iyi yapıyordu ama tek tesellileri buydu. Hayatları hâlâ tehlikedeydi. En azından canavar o an doğrudan Keigo ve Mizuiro’nun peşinde değildi.

Hollow’un pençeleriyle ezmeye çalıştığı hedef, Keigo ve Mizuiro’nun hemen arkasında koşan, shihakusho giymiş genç bir adamdı.

“Ahhhhhhhhh! B-bu tehlikeli! Tehlikeli, o yüzden bunu bana bırakın ve buradan gidin! Ayrıca, biri beni kurtarsın! Herkes!” Keigo kadar feryat eden genç Ruh Avcısı, zanpaku-to’sunun shikai’sini etkinleştirecek zihinsel dinginliği bile bulamadan Hollow’dan kaçmaya devam etti.

Karakura Şehri’nden sorumlu Ruh Avcısı Ryunosuke Yuki, kendisinden daha güçlü bir Hollow ile karşılaşmış ve panik içinde kaçarken, ara sokakta yürüyen Keigo ve Mizuiro’yu da bu karmaşanın içine sürüklemişti.

Keigo ve Mizuiro, Ichigo Kurosaki ile olan arkadaşlıkları yüzünden bu tür birçok olaya sürüklenmişler, hatta göz bandı takan bir Ruh Avcısı’ndan “ruh biletleri” adı verilen bir şeyler bile almışlardı. Kısacası, ruhsal olaylara oldukça alışkın hale gelmişlerdi.

Ryunosuke’yi ara sıra göz ucuyla görmüşler ve adını en azından Orihime ve diğerlerinden biliyorlardı. Ancak, o adamın varisi olarak seçildiğine göre “afro saçlı adamdan” daha güçlü olması gerektiğine inanarak kendi işine karışmaya çalışmamışlardı.

Ama genç Ruh Avcısı, Keigo’nun “afro saçlı adam” dediği, Ichigo’nun ise “Imoyama” olarak bahsettiği ve gerçek adı Zennosuke Kurumadani olan adamın yerini almış olsa da, Keigo ve Mizuiro onun aslında hayal ettiklerinden çok daha az güvenilir olduğunu şimdi anlıyorlardı.

Keigo, Ryunosuke’nin kaçtığını ve Ruh Avcısı’nın zanpaku-to’sunu kınından çekmeyi bile başaramayan umut vermeyen halini görünce daha da yüksek sesle çığlık attı. Öte yandan Mizuiro ise dingin bir şekilde, Bu hızla gidersek Urahara Bey’in dükkânına ulaşabilir miyiz acaba? diye düşünüyordu.

Mizuiro, Urahara Dükkânı hakkında az çok Ichigo’dan duymuştu; Ichigo ona, Hollow saldırısı olduğunda ve kendisi etrafta yokken kaçmak için güvenli bir yer olduğunu söylemişti. Aizen olayı sırasında Mizuiro, edinebildiği bilgileri toplamış ve Urahara Dükkânı’nın sahibinin kaptan rütbesinde veya daha yüksek rütbeli önemli biri olduğu sonucuna varmıştı.

“Gerçi muhtemelen sana her türlü saçmalığı satmaya çalışır. Neyse, bunu seni kurtardığı için bir teşekkür say ve kabul et.”

Ichigo ona bunları söyledikten sonra Mizuiro, kötü bir şey olmadığında dükkânı birçok kez kontrol etmeye gitmişti. Gerçekten de “Tutulma Giderici Teta” adlı hayalet merhemi ve “Sprey X” adlı ruh kovucu gibi, açıkça normal üreticilerden temin edilmeyen şüpheli ürünlerle doluydu.

“Ah, sahi!” Bir şeyi hatırlayan Mizuiro, koşarken çantasını ustaca karıştırmaya başladı.

“N-n-n-ne yapıyorsun, Mizuiro!? Yine bir şok tabancası falan mı çıkaracaksın!? Ama o şeyi şok tabancasıyla durdurma ihtimalimiz sıfır!”

Mizuiro çantasından üzerinde tuhaf bir surat çizili bir top çıkardı. Mizuiro’nun hatırladığı kadarıyla bu bir Zeta Topu’ydu. Elektromanyetik bir yakalama bombası.

Dükkân görevlisi olarak çalışan, ortaokulda olması gereken kıza nasıl kullanılacağını sorduğunda, kız şöyle açıklamıştı: “Şey... eğer insan kavrayışının ötesinde bir şey tarafından kovalanıyorsanız, arkasındaki düğmeyi çevirin ve onu Hollo... canavara fırlatın.”

“Pekâlâ, bu son çare,” diye mırıldandı Mizuiro. Uğur getirmesi için yanında taşıdığı şeyi aldı, talimat verildiği gibi yaptı ve dev yengeç canavara fırlattı.

Bir sonraki saniye şimşek ve korkunç bir ses onları sardı, canavarın tüm vücudu seğirdi ve hareketleri yavaşladı.

“Oha, bu acımasız. Eğer o şeyi bir insana fırlatsaydım, muhtemelen ölürdü.”

Keigo, Mizuiro’nun sakin ifadesi karşısında şaşırdı. Yavaşladı. “Neydi o!? Şok tabancası mı!? Şey... ha? Neydi o!? Şok tabancası mı!?” Keigo, ilk söylediğinden sonra düşünmeyi bırakmış gibi kendini tekrarladı.

Mizuiro, Keigo’yu görüş alanının kenarında tuttu. Siyah giyimli genç adamın saldırıya geçmesini bekliyordu. Ancak bu denklemin temel parçası olan Ryunosuke Yuki, az önceki kükreme ve şimşek yüzünden o kadar şok olmuştu ki korkudan felç olmuştu.

“Sanırım maratona yeniden başlamamız gerekecek.” Hareketleri kısıtlanmış olsa da canavarı tamamen yenememişlerdi. Mizuiro, bu gidişle Ryunosuke’yi de alıp kaçmaları gerekebileceğini düşünmeye başladı.

Ancak düşünce zinciri, ara sokakta yankılanan bir sesle –bir kızın güçlü çığlığıyla– aniden raydan çıktı!

“Ne yaptığını sanıyorsun, Ryunosuke?”

Mizuiro, bir binanın çatısından atlayan bir kız silüeti gördü ve onun Ryunosuke ile Karakura Şehri’ne gelen Ruh Avcısı olduğunu doğruladı. Sanırım adı Shino Madarame’ydi?

Shihakusho’su dalgalanırken, Shino aşağı doğru ivmesini kullanarak zanpaku-to’sunun naginata bıçağını toplayabildiği tüm güçle savurdu. Bıçağın müthiş darbesi, çevredeki sokakları deprem gibi salladı. Dev, yengeç şekilli Hollow paramparça oldu ve ortaya çıkan ruh parçacıkları zanpaku-to tarafından arındırıldı.

Keigo, dev canavarı tek bir darbeyle yenen Ruh Avcısı’na şaşkınlıkla bakarken, Mizuiro durumu sakin bir şekilde kavradı. Demek bazı Ruh Avcıları güvenilir olabiliyormuş.

Hollow’un arındırıldığını anlayan Ryunosuke, rahatlamış bir şekilde Shino’ya baktı ve “Demek güvendesin, Shino... Çok sevindim,” dedi.

“Asıl bunu ben sana demeliyim, budala!” Ryunosuke’ye sırtı dönük bir şekilde yere inen Shino, hemen geriye sıçradı ve omzuyla ona çarptı. Kasıtlı mı yoksa tesadüf müydü bilinmez, Ryunosuke’yi bir luchador’un ters taklasını yapıyormuş gibi yere yuvarladı ve sonra o yerde yatarken kollarını ve bacaklarını kilitledi.

“Acınası haldesin! Hayatının fırsatında nasıl donup kalırsın?!”

“Ay ay ay! Beni parçalayacaksın! Kollarım kopacak, Shino! Bu gidişle kollarımı, boynumu ve sırtımı kıracaksın!”

Keigo, iki Ruh Avcısı’nın bir komedi skecindeki diyalogları andıran konuşmasını izlerken, sonunda gerçekten tehlikeden kurtulduklarını anlayarak derin bir iç çekti. “Oh be, bizi kurtardın. Adın Shino, değil mi? Sanırım seni daha önce görmüştüm.”

“Ha? Aa, sen o adamsın, değil mi? Ağabeyim Ikkaku’nun yaşayanların dünyasındayken kanatlarının altına aldığı falan.”

“Ağabeyin Ikkaku mu?! Benim hakkımda böyle mi düşünüyor?! O keltoş beni kanatlarının altına falan almadı! Bana tek bir iyilik bile yapmadı ki!”

Ikkaku Madarame yaşayanların dünyasına geldiğinde, Keigo Asano’yu onu barındırmaya zorlamakla tehdit etmişti, bu kısmen çocuğun isteği dışındaydı. Ruh Avcısı’nın kalmasına izin verilmesinin başlıca nedenlerinden biri, Keigo’nun ablasının buna tamamen razı olmasıydı.

“Duymamış gibi yapacağım... Ikkaku, ona keltoş dediğini öğrense seni öldürürdü.”

Daha sakin bir yere geçip konuşabildiklerinde, Mizuiro ve Keigo, Shino'nun muhtemelen Ikkaku Madarame'nin kız kardeşi ya da belki de kuzeni olduğunu öğrendiler. Bu belirsizliğin nedeni, ailelerinin Rukongai'de her gün şiddetli mücadeleler içinde olması ve ebeveynlerinin anılarını oluşturacak yaşa gelmeden art arda ölmeleriydi. Daha sonra çeşitli akrabaların elinde büyüdükleri için, birbirleriyle tam olarak ne akrabalıkları olduğunu kendileri de bilmiyorlardı.

Ikkaku beklenmedik bir şekilde bir Ruh Avcısı olduktan sonra, Shino onun izinden gitmiş ve Shinoreijutsuin'e katılmıştı. Ancak Ikkaku ona, "On Birinci Bölük'te zorlanırsın bence," demişti. Üst düzey yetkililer de aynı sonuca varmış olmalıydı, zira Shino şu anda On Üçüncü Bölük'e atanmıştı.

"Cidden, Quincylerle olan o savaş bittiğinden beri eğitim yapıyoruz, ama tam da kritik anda ödlekçe davranırsan bir anlamı kalmaz ki!"

"Öğğ, üzgünüm, Shino..." Shino onu azarlarken Ryunosuke'nin omuzları düştü.

Ryunosuke'nin daha fazla acı çekmesine seyirci kalamadığı için Keigo, vaazı bitirmek amacıyla sohbeti başka yöne çekmeye çalıştı. "Aslında, Ichigo sağ salim döndüğünden beri pek endişelenmedim, ama kavga bittiğine göre o beyaz canavar şeylerden daha az olması gerekmez mi?"

Shino, işlerine bulaşmış olan çocuğun sorusu üzerine hafifçe iç çekti. "Biz ya da Kurosaki Hollowlarla savaşıyorduk diye bir şey yok. Zaten Hollowlar burada daha sık ortaya çıkma eğilimindeler..."

Mizuiro anlamış gibi başını salladı. "Doğru, burası özel kutsal bir yer olduğu için. Güya Aizen bu yüzden burayı hedef almıştı."

"Bir insan için bayağı şey biliyorsun. Aynen öyle. Bu yüzden burada her şey olabilir. Asla gardımızı düşüremeyiz."

Ryunosuke gözlerinde ciddi bir ifadeyle konuştu. "Şey, bence görevlendirildiğimiz andan beri inanılmaz dikkatli davrandım!"

"Kendi kendine karar verme!"

Shino onu bir eklem kilidine alırken Ryunosuke'nin çığlıkları Karakura Kasabası'nın sokaklarında yankılandı. Ardından, çığlıklarını bastırmak istercesine, ana caddeden bir hoparlörden gür bir ses yükseldi.

"...ve böylece, şimdiki zamanda kalmaktan tatmin olmamışlardı, yine de insanlık geçmişe dönme arzusu duymuyordu ve ruhani bir rehber arayanlar ayrılarak yeni bir dünya kurdular..."

"Bu da ne?" Shino, bir seçim otobüsü gibi görünen araçtan yayılan bir ses duyduğunda kaşlarını çattı.

Mizuiro yanıtladı, "Yeni bir dini grup. Yarım yıl önceki depremden sonra dünyanın çoğu kaosta olduğu için kurulmuşlar."

Uzun süreli deprem, Ruh Avcıları ve Quincyler arasındaki savaş sırasında, Reio'nun ölümüyle Ruh Cemiyeti, yaşayanların dünyası ve Hueco Mundo arasındaki sınırların neredeyse yok olduğu dönemde meydana gelmişti.

Yaşayanların dünyası, devasa, uzun süreli depremin bilinen jeolojik süreçlerin dışında bir şeyden kaynaklanması ve bilimsel olarak açıklanamaması nedeniyle yavaş ve derin bir huzursuzluğa kapılmıştı.

Birçok insan bir uğursuzluk hissetmiş, hatta bir şeyler sezmişti. Dünyayı saran, bilim ya da mantıkla açıklanamayan inanılmaz güçlü bir kuvvet deneyimlemişlerdi.

Resmi olarak "toplanan tüm verilere göre, eşi benzeri görülmemiş büyüklükte, kaynağı hala araştırılan büyük ölçekli bir sismik kayma" olarak bildirilse de, bu, insanların zihnindeki huzursuzluğu gidermeye yetmemişti.

Sonuç olarak, kendi cevaplarını arayan ruhani liderler ya da başkalarının korkularından faydalanmak isteyen insanlar art arda yeni dinler kurmaya başlamış, bu da iyi ve kötü karışık bir kaos içinde yavaş yavaş dünyaya yayılmıştı. Şu anda, özellikle ivme kazanmış yeni dinler, doktrinlerini seçim otobüsleri kullanarak yayınlamaya başlamışlardı.

Mizuiro'yu bilgilendirmek için Keigo, gözlerinde ciddi bir ifadeyle bildiklerini anlattı. "Görünüşe göre dini liderlerinin gerçekten mucizeler falan yapabildiğini söylüyorlar. Ama en önemlisi, tarikat liderlerinin birçoğunun, fena vücutlu, ateşli kızlar olduğuna dair söylentiler var! Dışarıda ateşli kızlardan birinin beni doğrudan işe almaya gelebileceği bir dünya var! Yarım yıldır bekliyorum, sabırlı olmalıyım!"

Shino etkilenmemiş bir ifadeyle Mizuiro'ya sordu, "Hey, bu herifi yumruklayabilir miyim?"

"Neden olmasın ki?"

Mizuiro başını sallarken, Ryunosuke merak ettiği bir şeyi sordu. "Adı neydi yine? O yeni dini örgütün?"

"Doğru, eminim ki..."

***

Yaşayanların dünyası, büyük bir şirketin yönetim kurulu başkanı ofisi

"Sizinle konuşma fırsatı verdiğiniz için teşekkür ederim, Başkan Vorarlberna." Siyah renk şemalı sade bir odaya alınmış kadın, bir koltuğa oturdu ve el konsolu oyunu oynayan bir çocuğa saygıyla başını salladı. Çekici bir tasarımcı takım elbise giymişti ve kıyafeti pratik olsa da, onu gören herkes esrarengiz bir çekiciliğe sahip olduğunu fark ederdi.

Ancak çocuk, Yukio Hans Vorarlberna, oyunuyla oynamaya devam ederken ona göz ucuyla bile bakmadı ve ilgisiz bir tonla, "Sahte nezaketleri geçebilirsin. Ne istiyorsun?" dedi.

Kadın, çocuğun sorusuna kibarca yanıtladı, "Aman aman. Geleceğin şampiyonu olmaya yazgılı şirket Y-Hans Enterprises'ın sözcüsü Başkan Vorarlberna ile görüşmek için tek bir neden var. Sizin gibi genç bir dahi, insanları geleceğe taşıyacak yeteneğe sahip. Bize kaçınılmaz olarak açılacak olan doğru dünyanın rehberleri olarak, doktrinimizi desteklemenizi isteriz."

Y-Hans Enterprises, Yukio'nun portföyündeki devasa bir şirketti ve şu anda faaliyetlerini hızla genişletiyordu. Yukio babasından liderliği gasp etmişti ve şirketin kendisini pek umursamasa da, mevcut hayat hedeflerinden birinin onu genişletmek olduğuna karar vermişti. Ichigo Kurosaki ve Ruh Avcıları ile savaştıktan sonra, kendisi gibi diğer başıboş Fullbringerları ağırlayacak gelecek için bir temel oluşturmak istiyordu. Riruka Dokugamine bu çabaya katılmıştı ve işler beklediğinden daha hızlı ilerlediği için, Riruka, Jackie Tristan'ı da aralarına katıyordu.

Genç şirket başkanı ve gizli bir Fullbringer olan Yukio, başkanlık ofisine davet ettiği kadına soğuk bir tonla sordu, "O sahte girişe kanacak birine mi benziyorum?"

"İsterseniz doğrudan şuna geçeyim mi: 'Kuruluşumuza bağış yaparsanız genişlemenize yardımcı oluruz'?"

"Bu da palavra. Sen – hayır, kuruluşun – benden bağış aramıyor."

Yukio, kitap okurken kendi kendine mırıldanan biriyle aynı tonda, kayıtsızca konuşmaya devam etti. Oyunundan bir elini çekti ve göğüs cebinden bir kartvizit çıkarıp masaya koydu. Ardından, kadına biraz sinirlenmiş gibi, "Bu daha önce gözüme çarpmıştı ve şimdi beni görmeye geldiğinize göre eminim. Bundan sonra yeniden deneme şansınız olmayacak, bu yüzden şahsen dürüst olmanız gerektiğini düşünüyorum," dedi.

Kartvizit, kuruluş bu randevuyu ayarladığında ön bürodan iletilmiş olan karttı. Karttaki kuruluşun adına bakarak, Yukio bir kez daha sordu, "Amacınız ne?"

Kadının adı kartta sade bir yazı tipiyle yazılıydı. Ve altında Yukio'nun asla göz ardı edemeyeceği bir isim vardı.

Aura Michibane

Xcution Temsilcisi

***

Hueco Mundo, Büyük Ruh Kralı Koruma Savaşı'ndan yarım yıl sonra

Arrancarların dünyası ve Hollowların evi olan Hueco Mundo, yavaş yavaş bir değişim geçiriyordu. Vandenreich Quincylerinin Arrancar avları sona erdikten sonra, Halibel ve Grimmjow gibi güçlü Arrancarlar geçici olarak ortadan kaybolmuştu ve Hueco Mundo yeni bir iç savaş çağına girmişti.

Ancak daha önce kayıp olan Nelliel'in, Halibel'i de yanında getirerek geri dönmesiyle, hırslı Arrancarlar ve Vasto Lordes seviyesindeki Menos Grande'ler hemen cesaretleri kırılmış ve kendi kolonilerine geri dönmüşlerdi.

Birkaç Arrancar, Nelliel ve Halibel'e "yorgunken yakalamak" amacıyla sürpriz bir saldırı başlatmaya çalışmış, ancak çoğu kendi oyunlarında yenilmişti. Kaçanlar ise sinirli bir Grimmjow'a rastlama talihsiz kaderiyle karşılaşmışlardı.

Kralın dönüşü yavaş yavaş Hueco Mundo'ya barışı geri getirmişti ve böylece inek kafatasına benzeyen bir maske takan bir adam iç çekti. "Kısa ömürlü bir rüyaydı, değil mi?"

O, bir zamanlar Aizen'in kontrolü altında olan ve Aizen'in ayrılmasından sonra Las Noches'i tek başına yönetmeyi devralmış Exequias'ın eski Arrancar lideri Rudobon Chelute'ydi.

"Benim gibi bir zayıfın en başta bu kadar büyük hayaller kurması gerçekten küstahlıktı." Halibel'in ortadan kaybolmasından sonra Hueco Mundo'yu birleştirmeye çalışan Arrancarlardan biriydi o. Rudobon hala Aizen'e borçlu hissediyordu ve elinden gelenin en iyisini yaparak, Aizen'in Kral Barragan'dan Hueco Mundo'yu gasp ettiğinde yarattığı yeni düzeni korumaya çalışıyordu.

Tres Bestias ve Espada dahil olmak üzere ondan daha güçlü birçok Arrancar vardı ve baştan beri yönetilmeye pek ilgi duymamış, asla veraset hakkı savaşlarına katılmaya çalışmamışlardı. Bir bakıma, kamu düzenini ön planda tutmuş ve hegemonya için savaşan tek kişinin Rudobon olduğu söylenebilirdi.

Hırsı yok değildi. Bir gün Hueco Mundo'yu geliştirmek ve Aizen tarafından bir Espada gibi üstün bir varlık olarak tanınmak hayali olduğunu inkar edemezdi.

Aizen'in Espadalardan hayal kırıklığına uğradığını ve Halibel'i bizzat kesip biçtiğini duymuştu, ancak Aizen döndüğünde Rudobon adama kendisine verilen güçle bir şeyler başardığını söylemek istiyordu. Aizen beceriksiz sonuçlarından tiksinip onu anında öldürse bile bunu yapmak istiyordu.

Şu an Rudobon, Hueco Mundo'nun düzenini korumak adına Quincy'lerle savaşıyordu elbette.

Vay canına, hâlâ Quincy sağ kalanlar varmış. Yarım yıl önce Halibel'in tahtını ele geçirdikten sonra, Jagd Armee adında bir Quincy avcı birliği Hueco Mundo'ya yayılmış, gittikleri her yerde Arrancar'ları kovalıyordu.

Ichigo Kurosaki, genel av komutanları Quilge'i, Grimmjow'u ve diğer Arrancar'ları yenilgiye uğrattıktan sonra, ayrılmış Quincy kuvvetlerinin çoğu Hueco Mundo'da mahsur kalmıştı. Umutsuz direnişlerini çaresiz intihar saldırıları ve gerilla savaşıyla sürdürürken her türlü şekle bürünmüşlerdi, ama Quincy'lerin çoğu Rudobon ve onun Exequias'ı tarafından kökünden kazınmıştı.

O zamandan beri birkaç aydır hiçbir Quincy hareketi olmamıştı. Rudobon, onların kökünü kazıma işinin tamamlandığını düşünürken, bir Quincy görüldüğü haberini alınca saldırıya hazırlandı.

“Ne kadar da korkakça. Picaro'lar her zamanki gibi beni dinlemiyor, Paramia Roka ile yaşayanların dünyasına gittiklerini duydum. Usta Grimmjow ise hâlâ Hueco Mundo'daki hiçbir şeyi bastırmaya yardım etmeyi reddediyor. Uygun düzen yeniden sağlanana kadar daha kaç gün beklememiz gerekecek?”

Rudobon, kendi yetersizliğine başını sallayıp Quincy görüldüğü bölgeye doğru yöneldi, ancak biri onun sözlerine itiraz etmek için konuştu: “Bir saniye bekle! Öyle durmadan iç çekme. Ara sıra sen de savaşmak zorundasın! İşi hep bize ve yarattığın uşaklarına yıkıyorsun!”

“Abartma, Loly. Ona bunu söylemenin bir faydası yok.” Kısa saçlı Arrancar Menoly Mallia, Rudobon'a az önce çıkışan, örgülü saçlı Loly Aivirrne'ı azarladı.

Rudobon, Quilge ile girdikleri bir kavganın ardından ölümün eşiğinde Las Noches'e getirildiklerinde onları yanına almıştı. Savaş yetenekleri sayesinde hemen Exequias'a kabul edilmişlerdi, amaç Quincy'leri dağıtmaya yardım etmekti. Ancak Rudobon'un doğrudan kontrolünde olmadıkları için, belki de bu yüzden, hizaya girmeyi reddetmişlerdi.

“Hayır, söyleyeceğim! Biliyor musun, Rudobon?! Leydi Halibel kaçırıldığında neredeydin? O Quilge denen adam geldiğinde bile burada yoktun!”

“İstila her yerde eş zamanlı başladığı için, onları durdurmak için her yere birileri gerekiyordu. Eğer gerçekten konuşmak istersen, Ichigo Kurosaki, Lord Aizen'i yendiğinde hiçbirimiz orada değildik. Ben de dahil olmak üzere hepimiz, yetersizliğimizi kabullenmeliyiz.”

“Bunun benim bahsettiğim şeyle alakası yok.”

Rudobon, Loly'nin şikayetlerini mırıldanmasını dinlerken içini çekti ve başını salladı. “İkiniz de olgunlaşmamış olsanız da, Lord Aizen'e saygı duyduğunuz için birliğimde kalmanıza izin veriyorum. Normalde sizin gibi budalaların kamu düzenine getirdiği aksaklıklar yüzünden Hueco Mundo'da yeri olmazdı.”

“Öyle mi? Peki benim sadece burada olmamla tam olarak ne aksıyor?”

“Bırak şunu dedim.”

“Bırak beni, Menoly! Kendini beğenmişin teki, ama Ruh Avcıları saldırdığında ne yapıyordu sanıyorsun? Yammy geçerken dayak yiyip neredeyse geberiyormuş!”

“Ama bu bizim de başımıza geldi.” Menoly, Loly'yi kolundan çekerek Rudobon'dan uzaklaştırdı.

Alnındaki damarları belirginleşen kız, sürüklenirken bile söyleyeceklerini bitirmeye çalışıyordu. Ama sonra gözlerinin önünden tek bir ışık huzmesi geçti. Işık atışı, Rudobon ve kızlardan biraz uzaktaki bir kayayı delip geçti. Sanki devasa kayadan devasa bir ısırık alınmış gibi, bir parçası havaya uçtu.

“Ne?!” Loly'nin gözleri fal taşı gibi açıldı ve ışığın geldiği yöne döndü. Yıkılmış bir binanın üst katında yay tutan bir kadın gördü. Kadının kıyafetleri, onları yakalamaya çalışan Quincy'lerin giydiklerine çok benziyordu.

Kadının arkasında başka insan şekilli figürler hareket ediyordu ve birkaç kişinin aynı anda saldırdığı anlaşılıyordu. Menoly, daha da fazla Quincy okunun korkunç bir hızla onlara doğru fırlatıldığını gördü.

Menoly ve diğerleri telaşla sıyrılmaya çalıştı. Rudobon'un iskelet asker takipçileri saldırının ortasında kaldı ve Hueco Mundo çölünden sayısız kum sütunu fışkırdı.

Loly, geride kalan kum kraterine korkuyla baktı ve soğuk terler dökerek bağırdı: “Durun, bunlar sıradan kimseler değil! Hâlâ böyle Quincy'ler mi var?!”

“O Arrancar'ların sayıdan başka hiçbir şeyi yok. Sanki bizim işimizi bitirmeye gelmişler gibi,” dedi köpekbalığı dişini andıran kısa bir yay tutan, ifadesiz suratlı bir kız.

Yarı harabeye dönmüş binanın karanlığından ona bir ses karşılık verdi: “Aslında, görünen o ki sadece uşaklarla uğraşmışsın. Bu mesafeden gerçekten ıskaladın mı? Vay canına, ne kadar da acınası. Bahse girerim pratik yapmadığın içindir.”

“Kapa çeneni, Gigi. Ara sıra sen de parmağını oynatabilirsin. Bu, kontrolüne daha fazla piyon alma şansı değil mi?”

Gigi diye çağrılan Quincy, Giselle Gewelle'in yüzünde, diğer kıza hiçbir düşüncesini belli etmeyen mekanik bir gülümseme vardı. “Hollow'ları sadece geçici olarak zombiye dönüştürebildiğimi zaten biliyorsun, değil mi? Hollow reishi'si ile bizimkinin uyuşmadığı sağduyu değil miydi? Unuttun mu?”

“Sadece geçici olması kimi ilgilendirir? Bambi hariç herkesi zaten kullanılıp atılacak gibi görmedin mi? Zombileşme orada da işe yaradı, burada da aynı olacak, değil mi?”

“Beni yoruyor, o yüzden istemiyorum. Ama bu kadar ısrarcıysan, neden benim için bir zombi olmuyorsun, Lil?” Gigi, Liltotto Lamperd'a doğru başını yana eğdi, ama Lil, partnerine kinini yöneltirken ifadesiz kaldı.

“Seni yememi mi istiyorsun? Hayır, en iyisi yemeyeyim. Kesin ishal eder beni.”

“Bu çok kaba, Lil! Bir kıza midesini bulandıracağını söylemek ne büyük hakaret. Hey, sen de katılmıyor musun, Bambi?” Gigi, enkazın arasında bir köşeye bebek gibi yerleştirilmiş, kil kırmızısı tenli kıza dönerken mekanikçe gülümsemeye devam etti.

Gigi'nin Bambi diye seslendiği şey —başı, gövdesi ve açıkta kalan uzuvlarında hiçbir sıcaklık barındırmayan bir ceset bebek— şöyle yanıtladı: “E-evet, t-tıpkı dediğin gibi, Gigi... O zaman, o zaman lütfen, Gigi... lütfen... kan...”

“Gerçekten mi, Bambi. Ne kadar da açgözlüsün. Bu kadar talepkâr olacaksan... Ne yapman gerektiğini biliyorsun, değil mi? Çünkü çok akıllısın, değil mi? Zekisin sen.”

“...A-anladım... Düşmanı... yeneceğim... Seni... koruyacağım... çünkü kanını... seviyorum...”

Kırmızı ceset Bambietta Basterbine, sendeleyerek ayağa kalktı. Lil, bıkkınlıkla şöyle dedi: “Henüz tamamen iyileşmiş gibi görünmüyor. Ve konuşma yeteneği kötüleşmiyor mu? Frankenstein'ın canavarı ya da ormandan yanlışlıkla medeniyete sızmış bir tür korku filmi karakteri gibi.”

“İyi o. Kanımı verdiğimde gayet düzelir. Ama yaralıyken çok daha sevimli göründüğünü düşünüyorum, o yüzden bir süre böyle tutacağım, tamam mı?”

“Gerçekten pisliğin tekisin.” Lil, Gigi'nin fikirlerine karşı küçümsemesini açıkça dile getirse de, Bambietta'nın düşmana doğru ilerlemesini durdurmaya çalışmadı. Çünkü Lil anlamıştı: Bambietta'nın zihinsel yetenekleri asgari düzeydeydi; yetenekleri çalıştığı sürece ortalama bir Arrancar'ı veya Hollow'u hırpalamakta hiç zorlanmazdı. Ve bunu kanıtlamak istercesine—

Bambietta'dan sayısız reishi kümesi fışkırdı ve toplanmış düşmanı delip geçti. Beyaz çöl, parlak patlamalarla doldu.

***

Liltotto Lamperd.

Giselle Gewelle.

Ceset bebeğe dönüştürülmüş Bambietta'yı saymazsak, Soul Society'de Yhwach'a isyan ettikten sonra ölmeleri gereken kadınlar, Hueco Mundo'da hâlâ nasıl hayattaydı?

Bunu öğrenmek için, Ruh Avcıları ve Quincy'ler arasındaki savaşın hemen sonrasına, o zamana geri dönmeliyiz.

***

Yarım yıl önce, yaşayanların dünyasında bir yerlerde

Lil uyandığında, bilmediği bir odadaydı. Gövdesine bir bandaj sarılmıştı ve dokunduğunda donuk bir acı tüm bedenine yayıldı.

Birisi ona özel bir Quincy iyileştirme tekniği uygulamış olmalıydı, ama tam bir yenilenme sağlayamamıştı.

Elbette sağlayamazdım.

Yhwach'a meydan okuduğunu ve yeteneklerini bile kullanamadan biçildiğini hatırlıyordu. Çökmek üzereyken, uzakta savaştığı konumdan Bazz-B'nin ruhsal baskısının kaybolduğunu fark etmişti.

Bağırsaklarım oyulup parçalanmıştı. Tedavi edilmeseydi ölümcül olmalıydı. Neden hayattayım?

Lil yan döndü ve Gigi'nin hâlâ baygın olduğunu gördü; arka tarafta ise Bambietta'ya benzeyen birinin yüzüstü yattığını ve bir mumya gibi tamamen bandajlarla sarıldığını fark etti. Üçü de basit karyolalara yatırılmış ve asgari ilk yardım yapılmıştı. Lil, başının altındaki yastığın Vandenreich'tan geçici bir eşya olduğunu tanıdı ve buranın yaşayanların dünyasındaki üslerinden biri olduğunu tahmin etti.

Odanın dışında çok sayıda Quincy hissediyorum, ama çoğunun muhtemelen canını zor kurtardığını düşünüyorum.

Lil doğrulup etrafına bakındığında, kapı açıldı ve bir kadın başını içeri uzattı.

“Uyandın mı, Liltotto Lamperd?”

Koyu gözlü ve soğuk ifadeli bir kadın Quincy'ydi.

“Sen...” Lil tetikteydi. “Sen Yhwach'ın kanişi değil misin? Şimdi düşmanlarını mı kurtarıyorsun yanlışlıkla?”

Lil, Vandenreich'ın esasen iki numarası olan ve Stern Ritter B'yi taşıyan Jugram Haschwalth'tan bahsediyordu. Odaya az önce giren kadın, Haschwalth'ın Schrift'i olmayan hizmetkarlarından biriydi, sıradan askerler arasında öne çıkan bir Quincy'ydi.

Saf okçuluk becerileri ve savaş yeteneği açısından bazı Stern Ritter'ları aştığı söylense de, iddialara göre Schrift almamıştı çünkü kendisi, Yhwach'a eşit olmasa da, eşitler arasında yer alan Schrift sahiplerinden biri olmak yerine Haschwalth'ın komutası altında kalmayı tercih ediyordu.

Üstü olan Haschwalth, Yhwach'ın hizmetkarıydı. Bu kadının, Lil'e ve Vandenreich'a karşı isyan başlatanlara yardım etmek için bir nedeni olmalıydı. "Haschwalth'ın aklına ne girdi böyle? Bizi sorgularsanız size hiçbir şey vermeyiz. Yhwach'a ihanet etmemizin tek sebebi sinir olmamızdı."

Bu düşünce Lil'in zihninden geçerken, kadın Quincy başını hafifçe salladı.

"Lord Haschwalth, gücünü majestelerine sunduktan sonra savaşta hayatını kaybetti."

"Hı?"

Lil, beklenmedik habere kaşlarını çattı. Ancak ardından gelen açıklama, eski Stern Ritter üyesi Liltotto Lamperd'ı tam anlamıyla şaşkına çevirdi.

"Majesteleri de, özellikle güçlü olan Ichigo Kurosaki ile Sosuke Aizen arasındaki savaşta vefat etti."

"Ne!"

Lil için alışılmadık bir şekilde, gözleri fal taşı gibi açıldı ve ağzı birkaç kez açılıp kapandı. Yaklaşık bir düzine saniye sonra, ifadesi olağan sakinliğine döndü. "Ciddi misin? Kurosaki'nin delicesine güçlü olduğunu biliyordum ama bu kadar yürekli olduğunu düşünmemiştim. Güçlü olduğu kadar saf olduğunu sanırdım."

Lil, devasa bir kesme saldırısı yaparken "Çekil önümden, aptal!" diye bağıran turuncu saçlı Ruh Avcısı'nı hatırladı ve kendine alaycı bir şekilde sırıttı.

"Hey, Candy ve Meni'ye ne oldu?" Candice Catnip ve Meninas McAllon'ı kastediyordu. Savaş sırasında birlikte çalıştığı grubun bir parçasıydılar ve kendisi için alışılmadık olsa da, onları Stern Ritter arasındaki arkadaşları olarak kabul etmişti.

Normalde onlara zehir zemberek laflar ederdi, ama görünüşe göre onlarla olan ilişkisi, böyle bir durumda isimleriyle doğrudan sorabilecek kadar özeldi. Lil bu gerçeğe yarı yarıya razı olmuş bir şekilde, diğer Quincy'nin yanıtını sessizce bekledi.

"Onları kurtarmaya gittik ama zamanında yetişemedik. Majesteleri, Voll Stern Dich'lerini almak için Auswählen'i kullandıktan hemen sonra On İkinci Birlik tarafından yakalandılar. Lord Najahkoop'un durumu da bilinmiyor, ancak onun da nakledildiğine inanıyoruz."

"O azgın NaNaNa zerre kadar umurumda değil. Ama dur, On İkinci Birlik dedin. Ahh, doğrudan ölmüş olsalar daha iyi olabilirdi." Lil, önceki bilgilerden Yüzbaşı Mayuri Kurotsuchi'nin nasıl bir adam olduğunu ve On İkinci Birlik'in nasıl bir departman işlettiğini biliyordu.

"Aslında, sanırım bu onların hala hayatta olma ihtimali olduğu anlamına geliyor."

Lil, yanında uyuyan Gigi'ye göz ucuyla baktı. Gigi'nin Z, Zombi Schrift'i yanlarında olduğu sürece, diğerleri On İkinci Birlik'in deney ve diseksiyonlarında biraz et kaybetmiş olsalar bile diriltilebilirdi. En kötü ihtimalle, ölmüş olsalar bile, vücutları ve beyinleri sağlam kaldığı sürece Bambietta gibi zombilere dönüştürülebilirlerdi.

Ama ruhlarındaki yaralar için yapılabilecek hiçbir şey yoktu. Bu kadar düşündükten sonra Lil, Quincy kadına kayıtsız bir tonla sordu: "Asıl meseleye dönersek, beni neden kurtardın?"

"Lord Haschwalth'ın vasiyetiydi. Majesteleri son uykusuna yattığında, Lord Haschwalth bize, senin ve diğer yaralılar gibi doğrudan komuta altındaki askerleri toplamamızı ve tedavi etmemizi emretti."

"Anlamıyorum. Doğrudan muhafızlara ne oldu?" Kafa karışıklığı içinde kaşlarını çatmasına rağmen, Lil daha fazla bilgi toplamaya devam etti.

Lil'in sorusuna karşılık, kadın Quincy kederle başını sallayarak şöyle dedi: "Hepsi savaşta hayatını kaybetti. İzci raporlarına göre, Lord Gerard'ın güçleri majesteleri tarafından tamamen emildi ve kayboldu."

"Demek Nakk Le Vaar'ın bile işi bitirildi. O zaman bu kesinlikle ölümcül olurdu." Sanırım Ruh Avcıları'nı küçümsedik.

Lil işleri kendi hızında hallediyormuş gibi görünse de, önceden bilgi toplayacak kadar soğukkanlıydı. Doğrudan muhafızların yeteneklerini bir dereceye kadar bildiği için, o rakipsiz adamlar denklemden çıkarılmışsa, Yhwach ve Haschwalth'ın savaşta öldüğüne kesinlikle inanabilirdi.

Reio'nun kalbini alan güvenilir hizmetkar Gerard'ı bile ezmişlerse, bu Yhwach'ın gerçekten köşeye sıkıştırıldığı anlamına mı geliyordu? Gigi ve beni yanına aldığında geleceği görebildiğinden durmadan bahsediyordu, ama o ürpertici gözleriyle nasıl bir gelecek görmüştü ki?

Bir saniye...

"Haschwalth'ın, Yhwach uyurken bizi kurtarmanızı söylediğini söylemiştin, değil mi?"

"Evet. Majesteleri uykuya daldıktan hemen sonraydı."

Haschwalth'a, Yhwach uyurken sadece geceleri Hükümdar Maskesi verilir ve o zaman Yhwach'ın yerine gücü tam olarak kullanabilirdi.

"Peki, o Haschwalth da geleceği gördü mü?"

Lil soruyu neredeyse kendi kendine konuşur gibi sordu, ancak kadın Quincy gözlerini indirerek devam etti. "Bana emirlerini iletirken, neredeyse kendi kendine mırıldanır gibi, geleceği görme yeteneğinin haksızlık olduğunu söyledi."

"O herif ne gördü? O ve Yhwach'ın ölü olduğu bir gelecek mi gördüğünü söylüyorsun?"

"Bilemem." Haschwalth'ın en güvenilir hizmetkarı olan kadın Quincy'nin yüz hatları üzüntüyle kaplanmış gibi görünüyordu. Utanç dolu sesine hafif bir keder karışmış bir şekilde konuşmaya devam etti. "Lord Haschwalth aklındakini açıkça belirtmedi. Biz Stern Ritter'lara değil, hatta majestelerine bile. En sonunda sadece şunu söyledi: 'Ne olursa olsun, Quincy'lerin geleceklerini bağlı tutun.'"

"Yani bizim gibi hainleri kurtaracak kadar saf mıydın? Bunu sana bedavaya söyleyeyim: Gigi'nin ya da benim sana borçlu hissetmemizi bekleme."

"Sakıncası yok. Tazminat beklemiyorduk. Sadece Lord Haschwalth'ın emirlerini yerine getiriyordum."

Lil, kadının duygusuz yanıtına hafifçe dilini şaklattı ve dedi ki: "Pekala, senin sayende hayatta kaldık. Bunun için en azından sana teşekkür ederim. Ama Gigi'nin sana teşekkür etmesini bekleme. Uyandığında seni zombiye bile dönüştürebilir ve yaralarını iyileştirmek için etini kullanmaya çalışabilir."

"..."

"Bana öyle bakma. En azından sorumluluk almayı biliyorum. Gigi'yi kontrol altında tutacağım ve hareket edebildiğimiz an ayrılacağız."

Lil, Gigi'yi kontrol ederken Haschwalth'ın güvenilir danışmanı revirden ayrıldı. Kadın Quincy, Lil'e tek bir yalan söylemişti. Son savaşına girmeden önce Haschwalth başka sözler de bırakmıştı.

---

"Belki de Uryu Ishida, majestelerinin benim için son sınavıydı. Nedenini bilmiyorum ama beni sarsabilecek tek kişi o. Eğer duygularıma kapılır ve dengeleyici rolümü unutursam, o zaman bana emanet edilen gücü ve hayatımı majestelerine iade etmem gerekecek." Bunu neredeyse o geleceği kendi görmüş gibi söylemişti.

Ama eğer görmüşse, neden ondan kaçınamamıştı? Geleceği bilmesine rağmen duygularını dizginleyememişse, o zaman Uryu Ishida ne dedi, ya da belki Haschwalth'a ne yaptı?

Bu noktada hiçbir şey bilmiyordu ve güvenilir hizmetkarı olarak sadece efendisiyle gurur duyabilirdi. Kendi geleceğini görmüş olsa bile, buna tamamen hazırlıklıydı ve o yolu kendisi seçtiğine inanıyordu.

---

Liltotto, Giselle ve Bambietta, ertesi gün yaşayanların dünyasında gizlenmiş üsten kayboldular.

Ve şimdi Liltotto ile iki yoldaşı Hueco Mundo'da Arrancar'larla savaşıyordu.

---

Güçlerini geri kazanmaları birkaç ay sürmüş olsa da, Yhwach'ın onlardan çaldığı Voll Stern Dich'ler dışında tüm yeteneklerini nihayet geri kazanmışlardı.

"Voll Stern Dich'e geçebilsek, tüm reishilerini emebilirdik."

Bir Voll Stern Dich, bir Quincy'nin son haliydi. Heiligenschein halelerinden Sklave Rai yeteneğine sahip oldukları sürece, etraflarındaki tüm reishiyi ayrıştırabilir ve parçacıkları kendilerine boyun eğmeye zorlayabilirlerdi. Quincy'ler için doğal olarak zehirli olan Hollow reishi bile tamamen ayrıştırılabilir ve bu nedenle Quincy'ler tarafından zarar görmeden emilebilirdi. Ama artık o güce sahip hiçbir Quincy kalmamıştı.

Yhwach'ın Auswählen'inden kaçan Uryu Ishida ve babası bunu yapabilmiş olabilirdi. Ama Lil, düşmanları o güce sahipse bunun kendisine ne kadar faydası olacağını düşündüğünde, sadece omuz silkti.

Gigi arkasından konuştu. "Hı? Ama sen de pratik olarak aynı şeyi yapamaz mısın, Lil? O adamların hepsini bütün olarak yutabilirsin. Yoksa diyette misin?"

"Onları yiyemem diye bir şey yok ama zehir hala zehirdir. Korkunç mide yanması çekerim, o yüzden teşekkürler, hayır," Lil, Bambietta'nın onları alt etmesini izlerken ilgisizce yanıtladı.

Gigi konuşmaya devam etti. "Sonunda çoğunun işi bitirildi, değil mi? Jagd Armee'nin hayatta kalanlarını kastediyorum."

"Her biri acınasıydı. Bu sıkıcı çölde iki ay boyunca yürüdükten sonra bile, kavgada işe yarar tek birini bile bulamadık."

Kızlar şu anda bağımsız Quincy birliklerini kurtarmayı ve piyonları olmaya zorlayabilecekleri insanlar bulmayı kendilerine görev edinmişlerdi. Nihai hedefleri, Ruh Cemiyeti'nin On İkinci Birliği'ne sürpriz bir saldırı başlatmak ve Candy ile Meni'yi kurtarmaktı.

"Onları orada bırakabilirdin ama bazen arkadaşlığa gerçekten değer veriyorsun, değil mi Lil? Ayrıca Jagd Armee'nin kalıntılarını kurtarmanın bir kısmının, onları piyon yapmak yerine o revire nezaketleri için borcunu ödemek olduğuna bahse girerim, değil mi?"

"Kim bilir. Ben sadece o adamları beni yavaşlatacaklarla uğraşmaya zorluyorum."

"Soğuk yüz hatların böyle tutkulu göründüğünde gerçekten iğrenç oluyor ama aynı zamanda buna bayılıyorum."

"Beni övmekle kötülemek arasında bir seçim yapar mısın, seni pis serseri?" Lil duygusuzca ve ifadesizce konuştu.

Nedense Gigi, serseri denmesinden biraz memnunmuş gibi gülümsedi. Keyif alıyormuş gibi yanıtladı: "Ah, beni yakaladın, hepsi yalan. Utandığında çok tatlı oluyorsun, Lil. Onları öylece orada bırakamayız ki. Ve eğer Candy ile Meni ölmüşse, onları zombilerim yapabilirim."

Gigi'nin neşeli ifadesi, aklına belirli bir adamın yüzü gelince silindi ve sesi kinle doldu. "O şatafatlı sapığa gününü göstermeden içim rahat etmeyecek."

"Sakın. O adam bize fersah fersah fark atar."

Lil onu azarlamış olsa da Gigi devam etti. "Aklımızı kullandığımız sürece sorun olmaz. Mesela, Ichigo Kurosaki'yi zombi yapsak nasıl olur?"

"Özellikle de bunu yapmamanı tercih ederim. Seninle birlikte intihar etmeye niyetim yok." Dürüst olmak gerekirse, Lil'in de bu planı düşünmediği söylenemezdi. Gigi'nin yeteneklerini kullanarak onu piyonları haline getirebilirlerse, elde edebilecekleri en güçlü varlık o olurdu. Ancak Lil konuyu araştırdığında, Ichigo'nun her zaman babası (On Üç Koruyucu Birliği'nde kaptanlık deneyimi olan biri), Uryu Ishida (Haschwalth'ı yenmiş), Uryu'nun babası Ryuken Ishida (safkan bir Quincy) ve savaşta özellikle güçlü olan Kisuke Urahara ile çevrili olduğunu fark etti. Lil, ne kadar sabırsız olursa olsun, o hırsızlar yuvasına adım atacak bir budala değildi.

"Yani Arrancar'ları böyle ezmeye devam edersek..." Quincylerin Arrancar'ları yok etme şekli, dünyanın dengesini bozacak bir tabuydu. İşleri abartıp çok göze batarlarsa, Ruh Avcıları muhtemelen fark edecek ve peşlerine bir suikastçı takacaklardı.

Lil, Ruh Avcıları'na yardım etmek için Bazz-B ve diğer bazılarıyla bir araya gelmişti, bu yüzden onlarla müzakere etmesi imkânsız değildi. Ancak bunun, On İkinci Birlik kaptanının Candy ve diğerlerini serbest bırakmasıyla sonuçlanacağını sanmıyordu. Daha da önemlisi, Gigi'nin bu kadar çok Ruh Avcısı'nı zombiye dönüştürüp birbirlerini öldürmelerine neden olan kişi olduğunu anladıkları anda, herhangi bir resmi görüşme zorlaşacaktı.

"Şimdilik, şu adamları temizleyip bir plan yapmak üzere yaşayanların dünyasına döneceğiz—" Lil aniden mırıldanmayı kesti.

Bambietta, Patlama yeteneğiyle Arrancar'ları biçiyordu. İşte o an Lil bir şeylerin yanlış gittiğini fark etti.

"Hâlâ bitmedi mi?"

Bambietta'nın ağırdan aldığı söylenemezdi. Hatta muhakeme yeteneği bozulduğu için daha pervasızca bombalıyor olabilirdi. Yine de Arrancar askerlerinin sayısı hiç azalmamıştı. Hatta safları artıyor gibiydi.

"Takviye mi alıyorlar? Hayır, bu değil..."

Sayısız kafatası yüzlü asker, çekirdek gücü ayırıp korumak için üst üste yığılıyor, bir duvar oluşturuyordu. Kendi ölümlerini zaten kabul etmiş gibi, hiç tereddüt etmeden yapıyorlardı bunu.

"Bunlar da neyin nesi? Neler oluyor burada?"

Birkaç dakika öncesine dönelim.

"B-başımız dertte! O soluk kız da neyin nesi? Aniden her şeyi patlatıp duruyor!" Kafatası askerlerinin gölgesine saklanan Loly, çığlık atarak soğuk terler döktü.

Sorunun yöneltildiği Menoly ise korkuya kapılmış, tir tir titriyordu. "B-bu çok kötü, Loly! O gözlüklü Quilge kadar güçlü olabilir..."

Aizen'ın panik içindeki iki korumasının yanında, bir adam savaşı sakin bir şekilde analiz ediyordu. Bu kişi, Exequias'ın lideri Rudobon'du.

"Hmm... O reishiler, dokundukları her şeyi patlayıcıya dönüştürme yeteneğine sahip gibi görünüyor. Reishilerin kökeninde patlayıcı özellikler bulunmadığı ve onları bu kadar hızlı bir şekilde serbest bırakabildiği için, ruhsal baskısı bitene kadar beklemek akılsızca olacaktır."

"Bir saniye! Nasıl her şey yolundaymış gibi konuşabiliyorsun? İşler daha da kötüye gidecek!"

Rudobon, yarı çığlık halindeki şikâyeti duyunca içini çekti ve başını salladı. "Lord Aizen'a hizmet edenler, bir an bile olsa utançlarını sergilememelidir. Her zaman soğukkanlı olmalısınız. Ölümle yüzleştiğinizde umutsuzluğa kapılamazsınız. Hayatınız burada son bulsa bile, son anlarınızda Lord Aizen'a nasıl faydalı olabileceğinizi düşünmelisiniz."

"Öyle sakin sakin konuşma, Zommari! Bu gidişle Lord Aizen'ın eline tırnaklarımızın külleri bile geçmeyecek!"

"Beni Zommari'ye benzetmenizden onur duydum. Endişelenmek için bir sebep yok. Her halükarda, burada ölmeye niyetim yok." Rudobon zanpaku-to'sunu kınından çekti ve bıçağı yere paralel tutarak hazırda bekledi.

"Ruh Avcıları'nın gerisinde kaldıktan sonra utancımı silmek için geliştirdiğim yeteneği lütfen izleyin...!"

"Büyü, Arbol!" Bir anlıkta, Rudobon'un zanpaku-to'su ağaç sarmaşığı gibi bir şeye dönüştü ve yayılarak Rudobon'un kollarına ve alt bedenine dolanıp onu bir çardağa çevirdi. Ardından sırtından çıkan dallardan art arda kafatası maskeli askerler yarattı ve taze askerler de düşmanın patlamalarından onları korumak için bir duvara dönüştü.

"Ne? Bu tam da daha önce yaptığın şeydi..." Loly'nin gözleri, cümlesinin ortasında fal taşı gibi açıldı. Önündeki kum yükseliyor, çölün içinden yeni kafatası askerleri canlanmaya başlıyordu. Rudobon'un kökleri, bambu filizleri gibi toprağın altından yayılarak yeni askerlerden oluşan bir kitle üretiyor olmalıydı.

Zanpaku-to Arbol'un yeteneği olan Calaveras, Rudobon'un Hueco Mundo'daki reishiyi kökleri aracılığıyla emmesini ve bunları sonsuz sadık asker tedariki yaratmak için kullanmasını sağlıyordu.

Yeteneğinin doğası değişmemiş olsa da, köklerin yayıldığı yerlerde yeni ağaçlar büyüdükçe asker yaratma hızı şaşırtıcı derecede artıyor, erişim alanı genişliyordu. Bu, Rukia Kuchiki'nin dallarını dondurup mühürlediği zamana karşılık olarak, soğuğun ulaşamadığı yeraltında askerler yaratmaya çalışırken geliştirdiği bir teknikti. Askerlerini üretebildiği olağanüstü hız, Rudobon'un yeteneklerini önemli ölçüde artıran yeni bir silah haline gelmişti.

Yeni yaratılan kafatası askerlerinin sayısı, düşman Quincy'nin patlamalarıyla onları yok etme hızını sonunda aştı. Ne olduğunu fark ettiğinde, ölümden korkmayan bir asker yığını, kil kırmızısı Quincy'yi sarmıştı.

"B-ben... bu adamları sevmedim... ölmekten korkmuyorlar..."

Bambietta'nın yarı paramparça zihninde, geçmiş korkular yeniden canlandı. "Neden? Neden oluyor bu...?"

Bu, kendi kalbini feda ederek ölümsüz bir askere dönüşen köpek yüzlü kaptan Komamura ona yaklaştığında hissettiği korkuydu.

Bambietta çoğunlukla ölmek istemediği için savaşıyordu. Vandenreich'ta, yenilenleri bekleyen ölüme "idam" deniyordu. Tam da bu yüzden savaşmaya devam ediyordu. Savaşmayı ölümden sonsuza dek kaçmanın bir yolu olarak görüyordu, bu yüzden bir kavga uğruna hayatını feda eden birini anlayamıyordu.

Komamura ile savaştığında, daha önce hiç deneyimlemediği bir korkuya kapılmıştı. Ruh Avcısı, "Hayatımı feda etmedim, sadece bu maça yatırdım," demişti.

O bir an, Bambietta gerçek bir ölüm tanrısıyla yüzleşmenin dehşetini samimiyetle hissetmişti. Ama şimdi, onu saran kafatası yüzler ona daha da yabancı geliyordu. Hayatlarını hiçbir şeye yatırmıyorlar ya da feda etmiyorlardı. Onlar sadece, en başından beri hiç hayatları yokmuş gibi davranan askerlerdi. Kendi ölümleri sadece bir sistemin parçasıymış gibi, kafatası sürüsü doğal olmayan ölümlerini kabul ederek üzerine geliyordu.

Onlar ne Hollow ne de canavardı. Sanki devasa bir böcek sürüsü, Bambietta'yı kendi ölüm döngülerine çekmek için bir koloni oluşturmuştu. Bu, yaşayan bir ceset olan Bambietta'ya dehşet salacaktı. Temelde ruhuna ve beynine kazınmış olan bu dehşet, yara izli kızın ruh halini geçici olarak harekete geçirdi, ancak sadece korku sesini yükseltmek için. "Hayır... hayııır... hayır, hayır, korkuyorum, korkuyorum..."

Yüzlerce, hatta binlerce kaynayan kafatası, bitmek bilmeyen patlamaların üstesinden geldi ve alevlerin ötesinden yükseldi. Kafatası sürüsü, havada çırpınan Bambietta'yı yutmaya yeltenen devasa bir dokunaç oluşturmak için diğer kafataslarının cesetlerini ve canlı bedenlerini basamak olarak kullandı.

Zaten ölü olduğunu unutmuş kızın yüzü, bir çocuğunki gibi büküldü ve titredi.

"Lil... Candy... Meni... Gigi...! Yardım edin... yardım edin... herkes...!"

---

Devasa kafatası asker dalgası onu yutmaya çalıştı ama sonra beyaz, uğursuz bir dalgalanmayı takiben aniden yok oldu.

"!"

Rudobon ve uzaktan panoramik manzarayı izleyen diğerleri, olayların bu gidişatına şaşırmıştı.

"Ş-şimdi o da neydi öyle..."

Loly, soğuk terler yanaklarından süzülürken, ufak tefek Quincy'nin harabelerden onlara doğru uçtuğunu izledi. Quincy'nin ağzı bükülmeye başladı ve gökyüzünden bir ısırık alabilecek gibi duran devasa bir ağız ardına kadar açıldı. Neredeyse bin kadar kafatası askeri tek bir lokmada yutuldu. Böyle bir kütlenin nereye kaybolduğuna dair hiçbir ipucu yoktu. Gece göğünün altında, Quincylere benzeyen şekillerden başka hiçbir şey kalmamıştı.

"Ö-öf... v-vay... L-Lil...?" Liltotto'nun bir şeyler çiğneyip hafifçe yutuşu, titreyen zombinin gözlerine yansıdı.

"Öğğ... Zaten baştan tatsızdılar. Bu da neyin nesi?" Lil, az önce tükettiği yemeği memnuniyetsizlikle değerlendirdi.

Gigi arkasından fırlayıp Bambietta'nın kafasını iki eliyle kavradı. "Cidden, seninle ne yapacağız biz?! Gerçekten çok işe yaramazsın, Bambi! O neydi öyle? Ödülünü istemiyor musun? İstemeseydin uyumaya devam etseydin ya. Benim için sorun olmazdı."

"Ah... h-hayır, öyle değil... üzgünüm... üzgünüm, Gigi..." Gigi'nin kendinden geçmiş bir şekilde bakışları altında Bambietta yine gözyaşlarına boğulmak üzereydi.

Lil onları soğuk gözlerle izledi ve Gigi'ye kayıtsız bir tonla, "Herkese sadist olmadığını söylediğinde sana inanmak zor," dedi.

"Ha? Ne demek istiyorsun?"

Lil, ona gerçek bir kafa karışıklığıyla bakan Gigi'ye omuz silkti, sonra bir kez daha gözlerini düşmana çevirdi. "Ah neyse, bir sürü daha ortaya çıkıyor. Goblin falan mı bunlar?"

"Hey, iyi misin? Hollowları yemek sana mide yanması yapmıyor muydu?"

"Bu noktada onları sindirmeye mecbur kaldım, değil mi?" Lil, düşmanlarının reishi'sini emmek amacıyla, grotesk bir biçimde değişmiş ağzıyla onları oburca yutmak için Oburluk yeteneğini kullanmıştı; ancak bu, hiç de kolay bir süreç değildi. Hollow reishi'si Kuinşiler için zehirdi. Onu emmek normalde intihara eşdeğerdi. Lil bir Schrift sahibi olmasaydı, muhtemelen hareketsiz kalırdı.

Lil, alışılmadık yemeğini sindirirken içini kemiren hisle savaşmaya devam etti, ama Gigi ve Bambi'ye konuşurken yüzünde en ufak bir ipucu bile göstermedi. "Sanırım bunu iki üç kez daha yapabilirim, ama o adamların cidden ne tadı ne de besin değeri vardı. O iğrenç çöp yığını açlığımı zerre kadar dindiremedi."

Alt bedeni bir ağaçlığa dönüşmüş ve dallarıyla hala kafatası askerleri yaratan Arrancar'a döndü. "Sanırım acele edip daha lezzetli bir şeyler yemeliyim. Gerçi o da pek iştah açıcı görünmüyor."

"Höh...!" Yaklaşan bir tehdit hisseden Rudobon inledi. Üç Kuinşi, Hirenkyaku ile havada süzülerek doğrudan ona doğru ilerliyordu; aralarında az önce kafatası askerlerini yemiş olan Kuinşi de vardı.

Rudobon kafatası askerlerini ona doğru salmaya çalıştı, ama patlamaları başlatan Kuinşi onu kontrol altında tutmak için reishi'sini zaten serbest bırakmıştı.

Bombaların gücüyle durdurulmuş birliklerin arasından sıyrılarak, ufak tefek Kuinşi ona doğru geldi. Rudobon onu görür görmez, kendini savunmak için kafatası askerlerinden bir et duvarı yarattı.

"Kendini kapattığın o deri pek de çekici değil." Kuinşi'nin yüzü ifadesizce sümük gibi büküldü, doğrudan yana doğru aktı. Deriyi ve iç organları bütün olarak tüketmek için tasarlanmış ısırığı, asker duvarını hızla yok etti. Ancak...

"Burada hiçbir şey yok!"

Duvar bir oyalama taktiğiydi; Rudobon ve içine sığınan diğerleri çoktan başka bir yere geçmişti.

Loly, Kuinşi'nin arkasına sıçradı ve zanpaku-to'sunun büyü sözlerini haykırdı: "Zehir, Escolopendra!"

Dev bir kırkayak şeklindeki zanpaku-to, Loly'nin etrafına sarıldı ve o da bir kısmını bıçak gibi savurdu.

"Hıh!"

Kuinşi zar zor sıyrıldı ve darbe alan kum, bunun yerine kar çamuru gibi erimeye başladı.

"Erime!" diye bağırdı Loly, Kuinşi'ye tekrar vurmaya çalışırken, ama kırkayağa benzeyen uzuv havada kayboldu!

"N-ne...?"

"Gereksiz yere acıydı. Ama sanırım fena değildi."

"S-sen! Resurrección'um, sen...!" Yenmişti. Loly, gücünün büyük bir kısmını mühürlediği zanpaku-to'sunun yutulduğunu fark edince beti benzi attı. Ölümcül olmaktan çok uzak olsa da, kendisinin bir parçasını kaybetmenin korkusunu hissetti.

Ama asıl korkunç kısım sonra yaşandı.

"Hmm." Kuinşi etrafına oklar saçtı, kafatası sürüsünü ve bir sonraki asker dalgasını doğuran dalları delip geçti. Hem dallar hem de askerler, tıpkı kumun az önce olduğu gibi anında eridi.

"Zehirim mi?!"

"Görünüşe göre sindirmeyi başardım. Sanırım mide asidim daha güçlüymüş," diye mırıldandı Lil umursamazca, düşman ordusunun eriyip gitmesini izlerken. Obur, sadece rakiplerini yemekle kalmıyordu. İkincil yeteneği, yuttuğu şeyin karakteristik becerilerini, tamamen sindirilene kadar içgüdüsel olarak nasıl kullanacağını bilmesini sağlıyordu.

Bir zamanlar PePe adında bir adamı yemiş olsa da, onun güçleri Yhwach üzerinde işe yarayacak gibi görünmemişti, bu yüzden krala karşı savaşırken muhtemelen onun özel yeteneklerini kullanmamıştı. Gerçi, Gigi'ye de söylediği gibi, "O süper iğrenç adamın gücünü asla kullanmam." Bu yüzden PePe'yi sadece intikam almak ve reishi'sini yenilemek için yemiş olabilirdi.

"Peki... nerede saklanıyorsunuz?"

Bambi gibi acele etmek istemiyorum, ama belki de çaldığım zehri etrafa saçıp onları dışarı çıkarırım? Hayır, zehre karşı koyabilecek olanı önce öldürmeliyim.

Lil, yayını, zehir yeteneklerini az önce çaldığı, örgülü saçlı başka bir Arrancar'a çevirdi.

"İk!" Loly, kendi zehrine karşı bağışıklığı olup olmadığını hiç kontrol etmemişti. Hueco Mundo'nun eski kralı Barragan'ın kendi lanetiyle öldürüldüğünü duymuştu. Hemen beti benzi attı ve kaçmaya çalıştı.

Ama Loly'nin vücudunun bir kısmı, Resurrección'u yenmişti ve dengesini kaybedip düştü.

"Loly!"

Loly gözlerini faltaşı gibi açtı ve kendisine doğru koşan Menoly'ye bağırdı: "Aptal! Kaçman gerek—"

Daha sözlerini bitiremeden, Kuinşi'nin yayından zehirli bir ok fırladı. Ama hedefine ulaşamadan, dev bir su dalgası zehirli oku etraftaki kafatası askerlerine doğru sürükledi.

"Hıh...?"

"Olamaz..."

Çöl havasında uçuşan bir su dalgası gördüklerinde, Loly ve Menoly birbirlerine sarılarak ne olduğunu tahmin ettiler. Bir su bariyeriyle korunmuşlardı.

Bir ara yeniden ortaya çıkan Rudobon, özür dileyerek derin bir reverans yaptı. "Ah, buraya teşrif edeceğinizi hiç düşünmezdim. Sizi rahatsız ettiğim ve müdahalenizi gerektirdiğim için özürlerimi sunmalıyım—"

Sanki özrünü kesercesine, yeni gelen Arrancar, "Özür dilemenize gerek yok. Buraya bu kadar geç geldiğim için asıl benim özür dilemem gerekir," dedi.

Ağzı köpekbalığı dişleriyle dolu bir maskeyle örtülü ve uzun bir yakayla daha da gizlenmiş bir Arrancar olan Tier Halibel, zanpaku-to'suyla akan su akımını manipüle etti. Silahını çevirirken gözlerini havada süzülen Kuinşi'ye dikti.

"Kralınız ölmedi mi? Neden bölgemizde sorun çıkarıyorsunuz?"

"Ha! Burada olmaları kimin umurunda? Kavga çıkardılar, biz de bitireceğiz o zaman." Arkasında başka bir Arrancar belirmişti ve şeytani bir gülümseme yüzüne yayılırken konuştu.

Bir zamanlar bu yeni Arrancar tarafından neredeyse öldürülecek olan Loly ve Menoly çığlık attılar.

"Höh! Grimmjow!"

"İk!"

Grimmjow ikisine şaşkınlıkla baktı. "Hıh? Tanıdık geliyorsunuz..." Ama onlarla pek ilgilenmiyor gibiydi ve hemen arkasını döndü.

"Buraya nihayet gösterişli bir ruhsal baskı hissettiğimi düşünerek geldim, ve neyle karşılaştım? Beni eğlenceden mahrum mu bırakmaya çalışıyordunuz? Bu cesurca bir hareket, Rudobon!"

"Kuinşileri bastırmam için sizden defalarca yardım istemiştim..."

Rudobon şaşkın görünüyordu ve Grimmjow en ufak bir suçluluk hissetmeden yanıtladı. "Zayıflarla ilgilenmiyorum. Ama bu adamlar oldukça neşeli görünüyor."

Eskisi kadar ayrım gözetmese de, Grimmjow hala tipik savaş delisi bir barbar gibiydi.

Sanki azarlar gibi, arkasındaki bir Arrancar, "Onlara öylece saldıramazsın, Grimmjow. Önce rakibinin hedeflerini ve yeteneklerini anlaman gerek," dedi.

"Hıh? Karışma buna, Nelliel. Hepsini kökünü kazıdığımızda ne hedefleri kalır ne de başka bir şey!"

"Peki, Ruh Cemiyeti'nde bir Kuinşi'nin elinden neredeyse ölen kimdi?"

"Sen küçük...!" Grimmjow, o kışkırtıcı sözler üzerine Nelliel'e sinirli bir bakış atmak için döndü.

Çölün, unutulmuşluk gibi bir sessizliğe büründüğü yerde, gösterişli bir patlama, inanılmaz derecede önemli Arrancarların dikkatini çekmeye fazlasıyla yetmişti. Rudobon'un düşünceleri gözyaşlarıyla boğuluyordu ve seçkinler arasında bile sınıfının en iyisi olan bu zorlu Arrancarların huzurunda yoğun duygusal tepkisini gizledi.

Menoly sadece rahatlamıştı. "Kurtulduk!"

Loly, kendi işe yaramazlığına duyduğu hayal kırıklığı ve sinirle, güçlü Arrancarlara karşı hissettiği kıskançlıkla dişlerini sıktı.

Üç inanılmaz güçlü Arrancar'ın mucizevi gelişinden sonra, savaşın daha da şiddetlenmesi muhtemel görünüyordu. Ama henüz kimsenin fark etmediği bir şey vardı. Çöl kargaşasına çekilenler sadece Hueco Mundo sakinleri değildi.

"Eyvah, orada oldukça tehditkar bir grup var gibi görünüyor." Gigi, su kütlesinden temkinli bir mesafede duran Lil'den bile daha geriden konuştu.

"O, Silbern kalesindeki mahkum değil mi?"

"Evet, Yhwach'ın bizzat yakaladığı Arrancar patronu o. Ona karşı gardımızı düşüremeyiz."

Lil, yeni gelen Arrancarların yeteneklerini tahmin ederken basit talimatlar vermeye başladı. "Gigi, kanını o suya karıştırabilir misin—"

Cümlesinin ortasında aniden bir "zwoosh" sesiyle kesildi ve bir ürperti onunla Gigi'nin omurgalarını sardı.

Bu da ne? Bu ürpertici ruhsal baskı da ne böyle?

Lil, üç Arrancar'a bakmak için döndü, ama bu onların baskısı gibi görünmüyordu. Hatta Arrancarlar da aynı şeyi hissetmiş gibiydi ve temkinli gözlerle Kuinşiler'e dönmüşlerdi.

Daha önce hiç yaşamadıkları, ama yine de bir şekilde tanıdık gelen o ruhsal baskının kaynağını ararken, gökyüzünde aniden bir şey belirdi.

Gece gökyüzünde yüksekte, Garganta'ya benzer küçük bir kapı açılmıştı.

Kapıdan sıçrayan küçük figür, garip ruhsal baskıyı yayarak yere öyle müthiş bir güçle düştü ki, yüzlerce metre yüksekliğe bir toz bulutu yükseldi. Çarpma, Kuinşilerin önceki saldırılarının yarattığından çok daha büyük bir krater oluşturdu ve merkezinde ruhsal baskının yoğun kütlesi dönüyordu.

"Ne...? Bu ruhsal baskı mı...?"

"Garip. Hem Ruh Avcısı hem de Hollow kokuyor," diye yanıtladı Grimmjow, Nelliel'e karşılık.

Kurosaki ile kavgama burnunu sokan o maskeli sarışın adama benziyor kokusu. Grimmjow onun adını bilmiyordu, ama baskı, bir zamanlar karşılaştığı bir Visored olan Hirako Shinji'nin baskısına benziyordu. Grimmjow, Visored'ınkinden bile daha uğursuz olan ruhsal baskıya temkinli gözlerle döndü.

Sessiz kalan Halibel konuştu. "Bana Apache ve diğerlerinin Quimera Parca'sını hatırlatıyor."

Quimera Parca. Henüz gelmemiş olsalar da, Halibel'in üç astı, o şeytani canavarı yaratmak için her biri bir uzvunu feda edebilirdi.

“Ayon’u mu kastediyorsun? Gerçekten de ona benzer bir koku yayılıyor.”

Uğursuz ruhsal baskı, sayısız bileşenin birbirine karışmasından oluşuyordu. Çölün ortasında az önce nasıl bir canavar belirmişti?

Arrancarlar tetikte beklemeyi sürdürdü, ancak sonunda toz dindi.

“Öğğ, ah ah... Kumun üzerine düşmek ne kadar da sertmiş. Yeni bir şey öğrenmiş oldum!” Gergin havayı yaran bir ses duyuldu ve shihakushoyu andıran siyah giysiler içindeki bir çocuk kraterden dışarı adım attı.

Ne erkek ne de kıza ait gibi duran o güzel, cinsiyetsiz yüz, etrafta toplanmış Arrancarlara baktı ve memnuniyetle başını salladı. Ancak çocuk üç Quincy’ye döndüğünde şaşkın görünüyordu.

“Hmm? Quincyler mi? Quincylerle nasıl başa çıkacağıma dair bir talimatım yok. Ne yapmalıyım şimdi?” Kendi kendine mırıldanarak duraksadıktan sonra Arrancarlara geri döndü.

“Pekala, önce Tokinada-sama’nın benden istediğini yapmalıyım.” En ufak bir gerginlik belirtisi göstermeyen çocuk, orada sırıtan bir görüntü sergiliyordu. Bir dış gözlemciye komik gelse de, kimse gülmedi veya tetikte olma durumunu bozmadı. Böyle bir durumda sakin kalması başlı başına anormaldi; hele ki az önce hissettikleri uğursuz ruhsal baskının önlerindeki çocuktan geldiği şüphe götürmezdi.

“Orada dur. Sen kimsin?” Zanpaku-tosu hazırda bekleyen Halibel, çocuğa sordu.

Rudobon sayısız yeni asker yaratmakla meşguldü. Binlerce kurukafa askerden oluşan bir sürünün ortasında bile çocuk masumca gülümsedi ve yanıtladı. “Doğru! Ben Hikone! Adım Hikone Ubuginu!”

Çocuk Hikone, düşmanca Arrancarlarla karşı karşıya olmaktan en ufak bir tedirginlik duymuyordu.

---

Arrancarları izleyen Lil, “Bu konuda kötü bir hissim var. O çocuğun gözleri hiç gülmüyor,” dedi.

Çocuğun aurası, Gigi’nin zombilerinden birininkine benziyordu. Lil, hâlâ ifadesiz bir şekilde devam etti. “Ve tanıdık bir pisliğin varlığını hissediyorum. Neler oluyor burada?”

Hikone, kafa karışıklığı içindeki gruba sessizce eğildi ve amaçlarını açıkladı: “Şey, Tokinada-sama’dan tüm Arrancarlar için bir hediyem var.”

“Tokinada...?” En ufak bir şekilde bile tanımadıkları bir isim ortaya atılınca Arrancarların kafa karışıklığı daha da arttı.

“Burada artık bir kral olmadığını duydum, Bay Barragan ve Bay Aizen adında birileri ortadan kaybolduğundan beri.” Hikone’nin bunları söylerkenki neşeli tonu, bazı Arrancarların kafa karışıklığını düşmanlığa çevirdi.

Hikone, ruh halindeki değişime aldırış etmeden konuşmaya devam etti. “Bu yüzden Tokinada-sama, Hueco Mundo’nun kralı olmama izin vereceğini söyledi! Harika değil mi? Harika bir kral olmak için çok sıkı çalışacağım!” Hikone başını eğerek selam verdi. Kurukafa askerlerin kılıçları, Hikone’nin sırtını hedef alarak havada dans etti.

“Ne kadar da hadsizce bir saygısızlık. Lord Aizen’in yerine geçmeye cüret etmek bile saçmalık.” Rudobon’un sesi sakin olsa da, Hikone’nin sözlerini Aizen’e karşı bir hakaret olarak algılamasıyla fırtınalı bir duygu dalgası onu sardı.

Hikone, kurukafa askerlerin saldırılarından sıyrılmaya bile çalışmadı; darbeleri tüm vücuduna alıverdi. Kurukafa askerlerin kırık kılıçları, sert çarpışma sesleriyle havada dans etti.

“Bu Hierro mu?” Nelliel şaşkınlıkla bağırdı. Bir Ruh Avcısı çocuğunun, Arrancarlara özgü sertleşmiş bir deriye sahip olması neden olsundu ki?

Nelliel’in şüphesi karşısında Hikone, Arrancarlara mutlu bir şekilde baktı ve şöyle dedi: “Tokinada-sama, kimsenin iddiamı kabul etmeyeceğini söylemişti. Tokinada-sama’dan asla şüphe duymayın. Tıpkı dediği gibi oldu.” Ardından Hikone, kalçasında duran zanpaku-tosunu kınından çekti.

O kılıcın ortaya çıkmasıyla Arrancarlar, etraflarındaki sıcaklığın düştüğünü hissetti. Normal Ruh Avcılarının taşıdığı veya Arrancarların kullandığı zanpaku-tolardan şüphesiz farklı bir varlığı vardı.

Arrancarlar, kendilerini saran bu rahatsızlığın doğasını henüz tespit edemeden, Hikone gür bir sesle Tokinada-sama’nın verdiği talimatları dile getirdi: “O halde, iradenizi büküp beni kral olarak kabul edene kadar size bir dayak atmam gerekiyor!”

Çocuk daha sözünü bitirmeden, Hikone zanpaku-tosunu kavradı ve kılıcın adını gülümseyerek söyledi: “Yıldızların çevresinde dön, Ikomikidomoe!”

---