Birkaç Yüzyıl Önce

Birkaç yüzyıl önce, Seireitei hükümet bölgesi...

“Neden? Neden onu idam etmiyorsunuz?” Bu, çaresizliğin bir feryadıydı.

“Lütfen Merkez 46 ile görüşmeme izin verin! Yalvarırım!” Yalnız genç adam, çelik sopalar taşıyan iri yarı muhafızların engellemelerine rağmen sesini yükseltmeye devam ediyordu.

Genç adamın gözleri renksizdi; hafif hareketlerinden hiçbir şey görmediği anlaşılıyordu. Çevresindeki durumu yalnızca sesler ve duyular aracılığıyla kavrıyor, önündeki muhafızların kaba tavrını da muhtemelen hissediyordu. Soylu Sınıfı ile akraba olabilecek muhafızlar, Rukongai’den gelmiş gibi görünen bu gence karşı gözlerinde belirgin bir aşağılama taşıyorlardı. Ancak genç adam, kapının iç kısımlarına doğru uzanmaya çalışırken çekingen değildi.

Kör genç adamın ağzından suçluluk hükmü için haykırışlar yükseliyordu; adil bir idam için samimi bir yakarıştı bu. Ancak kapı muhafızları onu dinlemeye yanaşmadı, sopalarını ona doğru savurdular.

Genç adam, kumaşın sürtünme sesini, havanın hışırtısını ve ayak seslerinin akışını duydu. Tüm bunları algıladı ve muhafızların kendisini acımasızca döveceğini tahmin etti.

Ama onlardan sıyrılmaya çalışmadı. Yüzünde beliren umutsuzluk muydu, yoksa hüzün mü? En ufak bir korku irkilmesi bile göstermedi. Buraya geldiği andan itibaren kendi hayatını riske atmaya hazırdı.

Muhafızlar onun kararlılığını fark etmediler ve körlüğünün onu sıyrılmaktan alıkoyduğuna inanarak, tereddüt etmeden savunmasız rakiplerinin üzerine silahlarını indirdiler.

Sert bir çarpışma sesi yankılandı ve muhafızların darbeleri geri savruldu!

Hâlâ kınında duran bir zanpaku-to önlerinde belirdi. Muhafızların ifadeleri, silahı kimin kullandığını anladıkları an donup kaldı.

“Bu kadar gürültü yapmaya gerek yok. O hâlâ Kakyo’nun yasını tutuyor.”

“S-siz…”

“Ben onunla konuşacağım. Siz görev yerlerinize dönün.”

“E-evet efendim!”

Genç adam ne olduğunu anlayamadı. Kurtarıcısının telaffuz ettiği isim zihnini ele geçirmişti.

Kakyo.

Hayatını riske atıp buraya gelmesinin nedeni. Rukongai’de gençliğini beraber geçirdiği, yeri doldurulamaz arkadaşının adı.

Adını söyleyen adam, kör adama nazikçe konuştu. “Kim olduğunu biliyorum. Kakyo’nun cenazesine gelmiştin, değil mi?”

“Onu tanıyor muydunuz…?”

“Bir nevi meslektaştık. Ben de bir Ruh Avcısı’yım. Ama sanırım onu koruyamadığım an görevimde başarısız oldum.”

Adam hüzünlü bir havayla konuştu ve kör adama elini uzattı. “Başka bir yere gidelim. O inatçı muhafızlara söyleyecek başka bir şeyin kalmadı, değil mi?”

“Anlıyorum, yani siz Kaname Tosen’siniz. O, kışlada ara sıra sizden bahsederdi. Muhtemelen bu yüzden şirket cenazesine özel davet aldınız.”

Kör adam — Kaname Tosen — Rukongai sakiniydi. Bir Ruh Avcısı olmadığı için normalde Seireitei’de serbestçe girip çıkamazdı. Özel bir düzenlemeyle içeri girmesine izin verilmişti.

“Kakyo, Ruh Avcısı olarak göreve başladığında bir vasiyetname yazmıştı. Shinoreijutsuin Akademisi aslında bunu tavsiye eder. Sonuçta bir Hollow ile savaş sırasında ne zaman ölebileceğini bilemezdi.”

Kakyo’yu tanıdığını iddia eden Ruh Avcısı’na göre, vasiyetinde Rukongai’ye gömülmek istediği belirtilmişti. “Görünüşe göre yıldızları görebileceği bir tepenin eteğine gömülmek istediğini ve yakın arkadaşı Kaname Tosen’in nereye gittiğini bileceğini söylemiş.”

“Evet, o tepeyi bildiğimi sanıyorum.”

Bir zamanlar bir tepenin üzerinde olan bir köyün yakınında, arkadaşıyla birlikte gece gökyüzüne baktıkları anıların sel gibi Tosen’in zihnine doldu.

“Gece gökyüzünü seviyorum, Kaname. Bana dünyayı hatırlatıyor. Her yer karanlıkla kaplı. Her yerde minik ışık noktaları var ama bulutlar onları örtmeye çalışıyor.

Görüyorsun ya, Kaname, o bulutları dağıtmak istiyorum ki tek bir ışık bile gizli kalmasın. O bulutları dağıtacağım, Kaname.”

Yıldızlara bakıp bu sözleri söyleyen kadın, sonunda hayalini gerçekleştirmişti. Bir Ruh Avcısı olarak dünyanın ışığını koruma gücünü ve konumunu elde etmişti.

Ruh Avcıları, Ruh Cemiyeti’ndeki her şeyin temelini oluşturuyordu; yaşayanların dünyasındaki sakinleri buraya yönlendiriyor ve ruh döngüsünü sürdürüyorlardı.

Hollow adı verilen kötü ruhları uzaklaştırıyorlardı. Onlar halkın umuduydu.

Kelimenin tam anlamıyla yıldızları koruma hakkı ona verilmişti. Ancak hayali gerçekleşse de bir sonraki adımlarını atamamıştı.

“Onu kocasının öldürdüğünü duydum.”

“Evet, doğru. Kocası, şirketindeki bir meslektaşını önemsiz bir anlaşmazlık yüzünden öldürmüş, sonra da Kakyo itiraz etmeye çalıştığında onu da katletmiş. Gerçek bu.”

“Neden o… Neden onun gibi biri ölmek zorundaydı?”

“Bu sadece bir tahmin, ama o herkesten dürüsttü ve sanırım adaleti ve barışı kalbine yakın tuttuğu için,” diye yanıtladı Ruh Avcısı, öfkeyle yumruklarını sıkmış olan Tosen’e.

Tosen de bunu anlıyordu.

En iyi arkadaşı Kakyo, barışı herkesten çok severdi. Adalete herkesten çok değer verirdi. Bu yüzden kendi elleriyle katlettiği Hollow’ların kanıyla ellerini kirletmeye hazırdı.

“Bir gün başına böyle bir şey geleceğinden endişeleniyordum. Barışı adaleti yerine getiremeyecek kadar çok severdi. Eğer sevgiyi ve barışı reddedip sadece sert bir adalet için yaşasaydı, muhtemelen kocasını öldürürdü. Ama o buna muktedir değildi.”

“Yani hayalleri yanlış mıydı demek istiyorsunuz?! Katilinin ciddi bir suçla yargılanmadığını duydum!”

“Merkez 46 ile görüşme talep etmenizin nedeni bu mu?” Ruh Avcısı hafifçe içini çekti ve tereddüt eder gibi devam etti: “Beş Büyük Soylu Klan hakkında bilginiz var mı?”

“İsimlerini bilmiyorum ama aristokratlar arasında bile Seireitei’deki en yüksek rütbeli aileler değil mi onlar?”

“Kakyo’yu öldüren adam, Beş Büyük Soylu Klan’ın bir üyesi.”

Bir Ruh Avcısı ile evlendiğini bilse de, beş soylu klandan biri kadar seçkin bir aileye gelin gittiğini duymamıştı.

Ruh Avcısı, şaşkın Tosen’le konuşmaya devam etti. “Ana aileden değil, sadece bir yan kolun soyundan geliyor. Bu yüzden önemli bir yetkisi yok. Ama bir aristokrat cinayet işlerse cezası hafifletilebilir. Eğer ana aileden olsaydı, kimse ölmemiş gibi davranabilir veya Kakyo’nun ihanetten idam edildiğini iddia edebilirlerdi.”

“Ama! Ama… Bu saçmalık…!” Tosen istemsizce sesini yükseltti.

İçten içe, arkadaşını öldüren adamın sadece bir uyarıyla geçiştirileceğini duyduğu an bu ihtimali düşünmüştü. Ama arkadaşının “adalet uğruna güç” olarak ilan ettiği örgütün böyle bir şeye izin verebileceğine inanmak istememişti. İşte bu yüzden — bunun doğru olmasını istemediği için — hayatını riske atıp Merkez 46 ile bizzat görüşmek üzere buraya kadar gelmişti.

“Ruh Avcıları — On Üç Koruyucu Birlik — Ruh Cemiyeti’nin ve yaşayanların dünyasının barışını korumak için değil mi?! Merkez 46 dünyanın mantığını temsil etmek için değil mi?!”

“Barışı korudular, evet. Soylular da dünyanın bir parçası ve onların barışını korudular. Mevcut Merkez 46, o absürt dünyayı simgeliyor.”

“Ne?!” Tosen, Ruh Avcısı’nın bu beyanı karşısında şaşkınlıkla donakaldı.

Ruh Avcısı’nın yüzü pişmanlıkla buruştu, “Ne hissettiğini acı bir şekilde anlıyorum. Ne yönden bakarsan bak, onu öldüren adamı küçük bir suçla yargılamak mantıksız. Ama Ruh Cemiyeti böyle. Merkez 46, özellikle güçlü Tsunayashiro hanedanı söz konusu olduğunda, beş soylu klanın evetçi uşağıdır.”

Adam hüzünle konuştu ve Tosen gibi o da yumruklarını sıktı. Kimsenin yakınlarında olmadığından emin olduktan sonra, kısık bir sesle sordu: “Tüm bunlara dayanarak, onun en yakın arkadaşı olduğunuz için size özel bir şey sormak istiyorum.”

Tosen’in kalbi öfkeyle durmaksızın kemirilse de, adamın samimi ses tonundan etkilenmiş gibi ağzını kapadı ve sözlerini dinledi.

“Eğer ikimizden birinin intikam alma yeteneği olsaydı, bunu gerçekten yapmalı mıydık?”

“Bu—”

“Bu, onun dileklerine nasıl davrandığımız ve onu onurlandırmak için ne yaptığımızla ilgili bir mesele. Sence o, intikam almanı hiç istedi mi, Tosen?”

Tosen diğer adamın yüz ifadesini göremese de, Ruh Avcısı’nın sözlerine sızan şiddeti hissedebiliyordu. Garip bir şekilde, bu durum onun sakinliğini yeniden kazanmasını sağladı.

Arkadaşının sözlerini hatırlayarak bir cümle kurmaya çalışırken kendi öfkesini zar zor bastırabildi. Eğer meslektaşı bu tür bir düşmanlıkla konuşuyorsa, bu dünya onun istediği yerden çok uzaktı. Ruh Avcısı’nın sorusuna yanıt verirken çaresizce kendi içinde bir anlayışa ulaşmaya çalıştı. “İntikam isteyeceğini sanmıyorum. Ve eğer o böyle hissediyorsa, o zaman ben de…”

Ama orada durdu. Ben de intikam istemiyorum, diye düşündü.

Bunu kendine bile söylemeyi başaramadı. Başka birinin onun için intikam arayarak ellerini kirletmesini asla istemeyeceğini biliyordu. Ama içindeki derinlerde atan duygular bunu adalet olarak kabul etmiyordu.

Onun dileklerinin bununla alakası yok, diye düşündü. Kendin için intikam al.

İçinde kabaran o karanlık yumru cazip geliyordu ama Tosen o sesi takip edemezdi. Çünkü biliyordu. O veya başka biri o nefreti takip etmeyi seçtiği an, Kakyo yeniden ölecekti.

Bu, onun yaşadığına dair tüm kanıtları çiğnemek gibi olurdu. Kendi elleriyle onun dileklerinin hayatını söndürecekti. Bunu yapamazdı. Kendi duygularını arındırarak, Tosen sonraki sözlerini bir araya getirebildi. “Ben… onun barış ve adalet dileklerine saygı duymak istiyorum.”

"Anlıyorum. Haklısın. Gerçekten de barışı severdi. Hayatını tam da bu yüzden kaybetti, ama yine de bu yüzden zayıf olduğunu düşünmüyorum."

Ruh Avcısı'nın sesindeki düşmanlık dinmiş, şimdi daha mesafeli konuşuyordu. "Eğer onun hayalinin bir zayıflık değil de bir güç olduğunu kanıtlarsak, bundan sonra hayatını nasıl yaşayacaksın?"

"..."

"Lütfen meşaleyi devral ve onun hayalini yaşat. Başka kanların boş yere dökülmediğinden emin ol."

Tosen, Ruh Avcısı'nın sözlerini özünde kabul edemiyordu, ama bu adamın arkadaşını kendisi gibi anladığını fark etti ve kalbinin nefrete bulanmasını engellediği için adama minnettardı. "Çok teşekkür ederim."

"Hayır, asıl ben sana teşekkür etmeliyim, çünkü onun dileklerini yaşatıyorsun."

"Bunu yapacak gücü kendimde bulamıyorum." İçinde kaynayan gazabı ve nefreti hâlâ çaresizce bastırırken, onun hayallerini koruyabilecek durumda değildi.

Bu düşünce Tosen'ın zihnine yerleşirken bile, Ruh Avcısı ona nazik bir gülümsemeyle konuştu. "Onun hayalini yaşatmak için bunu kendinde bulmana gerek yok. Bir keresinde şöyle demişti: 'Benim umudum özel bir şey değil. Sadece gökyüzündeki yıldızlar gibi parlamaya devam eden bir şeyi korumaya yönelik cılız bir dilek.'"

"..."

Eğer bundan bahsetmişse, umutlarını gerçekten de Ruh Avcısı meslektaşlarına, bu adam da dahil olmak üzere, emanet etmiş olmalıydı. Bunu anladığında, Tosen onun erdemlerine saygı duyan Ruh Avcıları olduğu için rahatladı.

"Şey... zahmet olmazsa, adınız nedir?" Dünyanın acımasız olmadığı düşüncesini kalbine kazıyabilmek için sordu. Onu gerçekten olduğu gibi gören başkaları da vardı ve dünya merhametsiz değildi.

Adam, tereddüt etmeden, sakin bir sesle adını söyledi. "Evet, adım Tokinada. Tokinada Tsunayashiro."

"Evet, yani... Bay Tsunayashiro...?" Tosen'ın zihni bir an dondu. Bir şeylerin ters gittiğine dair güçlü bir duyu hissetti. Bu adı daha önce, tam da bu adamdan duyduğunu hatırladı.

Olamaz. Yanlış anlamış olmalıyım.

Adam, Tosen'ın sorusunu tekrar sormaya çalışırkenki ifadesini görünce, başını salladı. "Yanlış anlamadın ya da yanlış duymadın, Kaname Tosen."

"Hıh...?"

"Elbette yüzüm ya da sesim sana tanıdık gelmezdi. Neyse ki adımı en başından sormadın. Sahte isimler kullanmayı sevmem."

"Şey, ne yapmaya çalışıyorsun...?" Tosen şaşkına dönmüş olsa da, içgüdüsü ona çelişkili emirler haykırıyordu.

Öldür. Kaç.

Nefret ve korku bedeninde birbirine karıştı ve kanında dolaşmaya başladı. Ancak muhakeme yeteneği içgüdüsüne yetişemiyordu ve Tosen iki eylemden birini bile gerçekleştiremedi.

Adam, Tosen'a konumunu kayıtsızca hatırlattı. "Sana tekrar söylüyorum. Ben Tokinada Tsunayashiro. Gerçi bu noktada kendime en yakın arkadaşının düşmanı demem daha doğru olur sanırım."

"..."

"İntikam istememene o kadar sevindim ki. Kaybedecek hiçbir şeyi olmayan bir Rukongai serserisinin nefretini kazanmak, kendini nasıl koruyacağını iki kere düşünen başka bir aristokratınkinden çok daha korkutucu," dedi adam. Elini Tosen'ın yanağına koydu. Gülümsemesi hiç bozulmadı ve Tosen daha önce hiç hissetmediği türden bir ürpertiyle sarsıldı.

Tüm vücuduna ağır, ısrarcı, uğursuz bir ruhsal baskı nüfuz etti; arkadaşından hissettiğinden tamamen farklı bir doğadaydı. İçsel dürtüleriyle kaba kuvvetle birleşti. Korkusunu aştı ve hatta ona kaçmasını haykıran içgüdüleri bile yok etti.

"Kakyo için intikam istediğini söyleseydin seni öldürmeyi planlıyordum. Onu anlamayan bir budala ile konuşmak oldukça nahoş olurdu. Başka bir Ruh Avcısı olsaydın başka olurdu, ama kaç tane Rukongai sakinini öldürürsem öldüreyim başım belaya girmez."

Tosen, adamın önceki sözlerindeki düşmanlığın kendisine yönelik olduğunu fark etti, ama bunun artık bir önemi yoktu. Adamın ne dediğini bile anlayamıyordu. Anlamak da istemiyordu. Ancak adam Tosen'ın duygularını patlatmıştı ve bu, bedenini saran korkudan onu kurtarmaya fazlasıyla yetmişti.

Kendini Kakyo'nun düşmanı ilan eden adam, tam karşısındaydı. Tosen, bunun doğru olup olmadığını umursamıyordu. Onun adını anmaya cüret eden ve başka bir insana karşı bu denli uğursuz bir niyet beslemeye hazır olan bir adamı affedemezdi.

Derinliklerinde bastırdığı olumsuz duygular patlak verdi ve Ruh Avcısı Tokinada Tsunayashiro'ya saldırdı.

"Hhhhhhhhhhhhhhhhğğğğ!" Çığlığı artık insana ait değildi. Bir hayvan gibi haykırarak, Tosen önündeki adama saldırdı. Ancak...

"Karımın iyi dostu, neden bu kadar gazap içindesin?"

Tosen'ın dünyası şiddetle altüst oldu. Sırtı yere çarptı ve hareket edemedi. Ağzına kan tadı yayıldı ve uzuvlarının yoğun acıdan felç olduğunu fark etti. Yine de Tosen kalkmaya çalıştı.

Yukarıdan sakin bir ses yankılanmaya devam etti. "Karım Kakyo beni affederdi."

"Se-sen... sen... Sen...!" Tosen sesin geldiği yöne doğru haykırmaya çalışsa da, kanla dolan boğazı kelimeleri oluşturmasına izin vermedi.

"Daha önce nasıl cevap verdiğini hatırlamıyor musun? Onun dileklerine saygı duyacağını söylemiştin. Eğer karımı önemsiyorsan, beni affetmen, nefretini unutman ve biz Ruh Avcıları'nın koruduğu barış içinde yaşamana devam etmen gerekmez mi?"

"Höh!"

"Sanırım karım da bunu yapmanı isterdi. Onun hatırı için anlamaya çalış."

Tokinada, genç adam kalkmaya çalışırken kılıfındaki zanpakuto'sunu Tosen'ın boynuna bastırdı. Tosen'ı yere itti, boğazını ezerken. "Gerçi Ruh Avcısı dövüşünün tek bir formunu bile kullanamayan birinin intikam arayacak imkanı da yoktur ya."

Sonra Tosen'ın haykırışları üzerine toplanan muhafızlara seslendi. "Hey, hepiniz. Size bir işim var. Bir Rukongai sakini bana el kaldırmaya kalkıştı. Onu buradan çabucak götürün."

"E-evet efendim!" Muhafızlar, beş soylu klandan gülümseyen bir üyenin kendilerine emir vermesi karşısında dehşete benzer bir şey hissettiler, yine de talimatlarına uydular.

Muhafızlarla yer değiştirir gibi, Tokinada Tosen'ın yanından ayrıldı. Sonra, aklına yeni bir şey gelmiş gibi, "Ah, yanlış anlamalar olmasın diye şunu açıkça belirteyim. Söylediğim hiçbir şey yalan değildi. Benim gibi bir adamın ceza almadığı gerçekten de tuhaf bir dünya. Kakyo'nun dünyanın mantıksızlığından korunamamış olması talihsizlik, bunu düşünüyorum ve hayallerinin soylu olduğunu da anlıyorum."

"..."

Tosen, Tokinada'ya öfkeyle bakarken ezilmiş boğazından bir şeyler haykırmaya çalıştı. Kör olmasına rağmen, ayrılan Ruh Avcısı'nın yüzüne yerleşmiş, sevinç ve kötülükle dolu o iğrenç gülümsemeyi net bir şekilde görebiliyordu.

"Sadece onun hayallerini o kadar iğrenç buldum ki midemi bulandırdı."

Adama duyduğu öfkeden çok, Tosen arkadaşının hayallerini çiğneyen dünyaya karşı derin bir umutsuzluk hissetti. Gözlerini diktiği yıldızlar onu hiç aydınlatmamıştı. Dünyaya ışık getiren oydu ve şimdi sonsuza dek kaybolmuştu. Yoğun sefalet ve gazap içinde boğulan Tosen'ın üzerinde muhafızların sopaları bir kez daha yükseldi.

Bu kez onları durduracak kimse yoktu.

***

Günümüz, Seireitei'nin bir yerinde

"Hım..."

Seireitei'nin bir yerinde bir adam uyandı.

"Ah, ne kadar da nostaljik bir rüya gördüm az önce." Lüks, taht benzeri bir koltukta gerindi ve gözlerini kasvetli çevresine çevirdi.

Hemen küçük bir çocuk figürü belirdi. Gözleri pırıl pırıl parlayarak sesini yükseltti ve sordu: "Uyandınız mı, Lord Tokinada?!"

"Evet, hoş bir rüya gördüm. Güzel şeylerin habercisi."

"Rüya mı? Nasıl bir rüya, Lord Tokinada?!"

Çocuksu sesin teşvikiyle, Tokinada Tsunayashiro son rüyasını düşündü. "Hım." Cevap verirken ağzında kötücül bir gülümseme belirdi. "Nostaljik, hoş bir rüyaydı. Şimdi bile canlılığını koruyor. Başkasının kalbi umutsuzlukla dolduğu an, benim içim ferahlar. Bana karşı duyulan sınırsız nefreti birinden boğarak aldığım o anın tadına doyamam, kaç kez yaşarsam yaşayayım. Rüya olsa bile."

"Öyle mi? Pek anlamıyorum, Lord Tokinada!"

"Sorun değil. Anlamana gerek yok. Daha gençsin."

Çocuk, bir Ruh Avcısı'nın shihakusho üniformasına çarpıcı biçimde benzeyen siyah giysiler giyiyordu ancak bir birliği belirten kol bandı yoktu. Ayrıca Ruh Cemiyeti'nin diğer hiçbir üyesi gibi davranmıyordu.

Yaşayanların dünyasındaki ölçütlere göre muhtemelen on beş yaşlarındaydı. Ve kimse çocuğun güzel olduğunu inkâr etmese de, androjen yüzü cinsiyetini belirlemeyi imkansız kılıyordu.

"Ne yapıyordun, Hikone? Herhalde ben uyanana kadar öylece durmadın, değil mi?"

Hikone masumca gülümsedi ve cevap verdi. "Evet! Tam da söylediğiniz gibi yaptım, Lord Tokinada! Sizi öldürmeye gelenler vardı, ben de hareket edemediklerinden emin oldum!"

Tokinada bir kez daha etrafındaki sahneyi gözden geçirdi. Hikone'nin etrafında siyah giysili birkaç kişi yığılmıştı, birçoğu uzuvlarındaki tüm kemikleri kırıldığı için acıyla seğiriyordu.

Giysilerine bakarak, Tokinada onların soylu sınıfı tarafından gizli yetenekleri için tutulmuş suikastçılar olduğunu çıkardı. Tokinada yavaşça sandalyesinden kalktı ve Hikone'nin başını hafifçe okşadı. "Anlıyorum, çok iyi. İyi iş çıkardın."

"Yaptım! Yaptım! Çok teşekkür ederim, Lord Tokinada!"

Gözleri bir köpek yavrusu gibi parıldayan Hikone'yi umursamadan, Tokinada yavaşça suikastçılara yaklaştı ve hâlâ bilinci açık gibi görünen birinin önüne durdu. Sıradan bir şekilde sordu: "Müşterilerinin hepsinin öldüğünü anlamıyor musun? Görevine neden hâlâ sadık kalmaya çalışıyorsun?"

Tokinada konuşurken arkasına bir göz attı; uzun bir masanın etrafındaki sandalyelerde birkaç aristokrat figür oturuyordu. Hepsinin cübbelerinde aynı aile arması vardı. Tokinada'nın kendisinin de taşıdığı armaydı bu, dolayısıyla Tsunayashiro ailesinden olmalıydılar. Ancak hiçbiri kımıldamıyordu. Masadaki her bir kişinin ya boğazı ya da karnı deşilmişti; ölü olduklarını anlamak için tek bir bakış yeterliydi.

“Tokinada Tsunayashiro'ya suikast düzenle. Normalde böyle bir emrin Tsunayashiro ailesinin diğer liderlerinden gelmesini beklersiniz. Ama gördüğünüz gibi, onlar ölü. Neden bu fırsatı kullanıp avansınızla birlikte kaçıp gitmediniz?”

Suikastçı sessiz kaldı. Kendisi veya meslektaşları hakkında en ufak bir bilgi bile vermekten kaçınıyor olabilirdi. Ancak Tokinada, suikastçının intihar etmeye kalkışmamasından, hâlâ hedefini vurmak için bir fırsat kolladığını fark etti.

Bu tespiti yaptıktan sonra, Tokinada keyifli bir şekilde ağzını gevşetti ve hayranlıkla alkışlamak için ellerini yavaşça birleştirdi. “İnanılmaz! Müşteriniz ölmüş olsa bile görevinizi yerine getirme azminize saygı duyuyorum. Ben asla böyle bir şey yapmazdım.”

Suikastçı ona öfkeyle bakmaya devam ederken, Tokinada, “Evet, ve ödülünüz olarak size bir şey açıklayacağım. Müşteriniz hâlâ hayatta. Başka bir deyişle, eylemleriniz boşuna değildi.” dedi.

Suikastçı, yerde yığıldığı yerden suratını astı. Bir aracı vasıtasıyla gelmiş olsa da, suikastçı Tokinada'ya suikast emrinin, ondan uzak duran bir aile üyesinden geldiğini varsaymıştı.

Ancak Tokinada'nın "Müşterilerinizin hepsinin öldüğünü anlamıyor musunuz?" şeklindeki önceki ifadesiyle tamamen çelişmesinden sonra bir şeylerin yanlış olduğuna dair tuhaf bir duyguya kapıldı. Tokinada'nın sonraki sözlerini ve onu öldürmek için bir fırsat kolladı.

Tokinada'nın yüzüne, sanki bir çocuğu eğlendiriyormuş gibi bir gülümseme yerleşti. “Bendim.”

“...?”

“Suikast emrimi ben verdim.”

“...?!”

Tokinada şaşkın suikastçıya açıklamaya devam etti. “Tsunayashiro ailesini öldürmek için gönderilen suikastçılara karşı durumu tersine çevirdim, sadece hepsinin zaten ölmüş olduğunu keşfetmek için! Harika bir sempati kazanma yolu buldum, değil mi?”

“İmkansız!” Tokinada'nın hepsini avucunun içinde oynattığı iddiasıyla suikastçının yüzü buruştu.

Aracı her zaman aynı adamdı; Tsunayashiro ailesinin bir himayelisi. Ailenin bir tümöre göstereceği sevginin aynısını gösterdiği Tokinada ile aynı safta değildi.

Tokinada'nın sonraki sözleri, bu varsayımla alay etmeyi amaçlıyordu sanki. “Şaşkın görünüyorsun. Ne yapalım, bana inanıp inanmaman umurumda değil. Sizin gibi suikastçılar zaten sık sık umutsuzlukla doludur. Sizi şaşırtmak çok daha eğlenceli.”

“Sen... nesin...?”

Suikastçı kelimelerini zar zor çıkarmaya çalışırken Tokinada güldü. “Neden tüm bunları anlatıyorum ki? On İkinci Bölük'ün rokureichu kayıt ruh böceklerini kimse konağa sokamasa bile, planlarımı herkese anlatmam sana budalaca gelmiyor mu? Ben bir budala gibi mi görünüyorum?”

Ardından Tokinada ayağını suikastçının parmaklarının üzerine bastırıp ezdi.

“Gaaah...!”

Tokinada, kemiklerin kırılma sesine mutlu bir şekilde gülümsedi, kahkaha attı ve kıkırdadı. “Ama kendime engel olamıyorum! Sanırım kötü bir alışkanlık. Duyulma riskine rağmen, bunu görmem gerekiyordu! Senin gibi gururlu bir suikastçının yüzündeki o şaşkınlığı görmem gerekiyordu! Yüzündeki o ifadeyi!”

Tokinada, suikastçının vücudundaki her kemiği defalarca, metodik ve yavaşça ezip kırarken gülümsüyordu.

Aniden yüzündeki geniş sırıtış silindi ve sakince başını sallayarak kendi kendine konuştu. “Gerçi düşünecek olursak, biraz gururun olsaydı soylular için asla bir suikastçı olmazdın.”

Küçük bir iç çekti ve zanpaku-to'sunu belinden çekti.

Hikone'nin gözlerindeki pırıltı, "Bu eğlenceli görünüyor, Lord Tokinada!" derken hiç sönmedi.

Tokinada, zanpaku-to'sunu yavaşça suikastçının omuriliğine saplarken Hikone'ye gülümsedi. “Evet, oldukça eğlenceli. Bir insanı ezmek eğlenceli. Bundan kolayca sıkılabilirsin ama kısa bir süre sonra tekrar canın çeker.”

Tokinada, zanpaku-to'sundaki kanı silmeden ve Hikone'ye konuşmadan önce, tüm suikastçıların öldüğünden emin olmak için birkaç saat harcadı. “Şimdi, gidelim Hikone. Seireitei'ye büyük amcamın haydutlar tarafından öldürüldüğünü ve Tsunayashiro ailesinin başına onun yerine benim geçtiğimi bildirmem gerekiyor.”

“Evet, Lord Tokinada! Yoksa şimdi size Lord Tsunayashiro mu demeliyim?”

“Bunu dert etme. Aramızda, Tokinada demen yeterli.”

“Gerçekten mi, Lord Tokinada?!”

Hikone'nin masum gülümsemesi, etrafa saçılmış düzineye yakın cesedin arasında parlıyordu. Tokinada, yüzüne kötücül bir gülümseme yayılırken çocuğun başını okşadı. “Neden dert edeyim ki? Sonuçta sen Ruh Kralı olacaksın, Hikone, bu yüzden birbirimize eşit davranmalıyız.”

---