Yeni Bir Gölgeler Varisinin Doğuşu

Mavi saçlı kız elini uzatırken, "Ben Kahraman Ruti," dedi.

Ensemden aşağı soğuk terler süzülmeye başlamıştı.

Adım Tisse Garland. Suikastçı Loncası'nın bir üyesiyim ve Suikastçı kutsamasına sahibim. Daha birkaç dakika önce Kahraman'ın partisine katılmıştım.

Bunu ben de hiç beklemiyordum ama göreve çağrılır çağrılmır kendimi büyük bir belanın tam ortasında bulmuştum. Kahraman Ruti Hanım, hayal bile edemeyeceğim kadar korkunç bir figürdü. İlk bakışta sıradan bir kızdan farkı yoktu ama o soğuk, kırmızı gözlerini üzerime diktiği an içimi tarifsiz bir ürperti kapladı. O bakışların altında ezilirken tek düşüncem, arkama bakmadan kaçmak ve beni asla bulamayacağı kadar karanlık bir yere saklanmaktı.

Kahraman hâlâ elini uzatmış bekliyordu. Onu görmezden gelmek hiç de akıl kârı değildi. Söylenenlere göre, Ruti Hanım'ın partiden ayrılan şövalye abisi Gideon'un yerine getirilmiştim. Kendisi için bu kadar değerli birini kaybettikten sonra, Kahraman'ın bana karşı kin beslememesi imkansızdı. Tedirgin adımlarla yaklaşıp elini sıktım.

Bir insanın avucu nasıl bu kadar ağır bir baskı yayabilirdi?

Beni işe alan Bilge Ares, bu tanışma anını izlerken yüzünde geniş bir tebessüm belirdi.

"İşte Gideon'un varisi. Onun daha önce üstlendiği ayak işlerini ben devralacağım ancak itiraf etmeliyim ki onun gibi yakın dövüş işlerine pek yatkın değilim. Gelen tüm raporlara göre bu suikastçı, loncasının en seçkin üyeleri arasında bile parmakla gösterilen biridir. Gideon'dan çok daha güvenilir olacağına şüphem yok."

Ares Bey'in bu takdimi aslında bir övgüydü ancak kendimi hiç de rahat hissetmiyordum. Beni Gideon ile kıyaslamak işleri daha da zora sokacaktı. Danan Bey ve Theodora Hanım da beni baştan aşağı süzerken yüzlerinde oldukça tehditkar ifadeler vardı.

Yüzümdeki sakin ve ifadesiz maskeyi korusam da bu, içimde fırtınalar kopmadığı anlamına gelmiyordu. Huzursuzluktan mideme kramplar giriyordu. Dışarıdan nasıl görünürsem görüneyim, insanlarla geçinemediğimde kendi kabuğuna çekilip karalar bağlayan biriydim.

Ares Bey yanıma gelip elini omzuma koydu, az kalsın Bay Pıtırık'ı eziyordu. Ona sitemkar bir bakış fırlattım ama fark etmiş gibi görünmüyordu.

Gerçi Bay Pıtırık öyle kolayca ezilecek kadar zayıf bir örümcek değildi. Evcil örümceğim, içimi rahatlatmak ister gibi bacağıyla omzuma hafifçe dokunarak iyi olduğunun işaretini verdi.

"Seni Ares işe almış olabilir ama onun değil, benim emirlerime uyacaksın. Bir sorun var mı?" diye sordu Ruti.

"Kesinlikle hayır. Birkaç kişiden oluşan küçük bir partide çoklu komuta zinciri sadece kafa karışıklığı yaratır. Herkes gibi ben de sizin emirlerinize itaat edeceğim."

Görevim Kahraman'ın partisine destek olmaktı. Beni bulup getiren Ares Bey olsa da alacağım ödeme partinin ortak kasasından çıkıyordu. Bu da demek oluyordu ki gerçek işverenim Ares Bey değil, Ruti Hanım'dı.

Görebildiğim kadarıyla Ares Bey oldukça hırslı bir adamdı. Kafası sürekli İblis Lordu yenildikten sonraki planlarla meşguldü. Elbette böyle planlar yapmak önemliydi ancak ben sadece İblis Lordu'nu alt etme görevine yardım etmek için buradaydım, bu yüzden geleceğe dair pek kafa yormuyordum.

"Güzel. İlk emrin şu: Tam da hastalıklı bataklıktaki toz ejderhalarını temizlemeye gidiyorduk. İblis Lordu'nun ordusuna katılmayı planlıyorlar. Sen de bizimle geliyorsun," dedi Ruti.

"Vathek ile mi savaşacağız? Hastalıklı bataklığın kadim toz ejderhası lorduyla mı?"

Hadi canım... Bir ejderha lorduyla savaşacağımızdan kimse bahsetmemişti.

Kadim ejderhalar yaşayan efsanelerdi. Bin yıldan uzun süredir hayatta olan yaratıklardı. Bu nadir ve güçlü varlıklar arasında Vathek, hastalıklı bataklıkta yaşayan sayısız ejderhanın tepesindeki isim, yani bir ejderha lordu olmayı başarmıştı.

Bunu söyleyen Ruti Hanım'dan başkası olsaydı şaka yaptığını düşünürdüm. Ancak durumun ciddiyeti ortadaydı ve bana da sadece dişimi sıkıp kendimi hazırlamak düşüyordu.

Çürümüşlük kokan çamurlu su dizlerimize kadar geliyordu. Bataklığın tüm yaban hayatı ve bitki örtüsü, toz ejderhalarının sürekli varlığı yüzünden mutasyona uğramıştı. Biz çamurun içinde bata çıka ilerlerken, her köşeden ucube yaratıklar gözlerini bize dikmiş bakıyordu. Dört bir yandan çamurlu, fokurdayan sesler yükseliyordu. Sanki bataklığın kendisi bize düşmandı.

Güneybatıda yaşayan herkes hastalıklı bataklığı bilirdi. Karanlığın dört kadim ejderhasından Avalon'da ikamet eden tek üye Vathek'ti.

Karanlığın üç kadim ejderhası ve takipçileri, bir önceki İblis Lordu ile yapılan savaş sırasında karanlık kıtadan denizi aşarak gelmişti. İblis Lordu'nun güçleri geri çekildiğinde ikisi burayı terk etmişti ancak ejderha lordu Vathek, önceki Kahraman ile yaptığı savaşta kanatlarından birini kaybetmişti. Evine geri uçamayan Vathek ve takipçileri, burayı yurt edinmiş ve zamanla bölge çürüyerek hastalıklı bataklığa dönüşmüştü.

İşte şimdi bu kudretli yaratıkla yüzleşecektik.

"Dikkat edin! Geri çekilin!" diye bağırdı dövüş sanatçısı Danan.

Ayaklarımızın altındaki zemin çökmeye başladı. Telaşla geriye sıçradım, neyse ki zamanında kaçmayı başaran sadece Danan ve bendim.

Ares Bey bir bilgeydi, bu yüzden üstün bir fiziksel yetenek barındırmıyordu. Theodora Hanım'ın ise ağır zırhı hareketlerini kısıtlıyordu. Bataklığa saplanmaları son derece doğaldı. Ruti de kendini bu tuzağın içinde bulmuştu. Altındaki girdaba boş gözlerle bakıyordu.

"T-Tisse! Bir şeyler yap!" diye bağırdı Ares Bey bana doğru elini uzatarak. Ancak yerimden kıpırdamadım.

"Çabuk ol da bir halat fırlat! Şimdiden paniğe mi kapıldın seni beceriksiz!" Ares Bey bir kez daha emir yağdırdı ama parmağımı bile oynatmadım.

Beline kadar çamura batan Kahraman, bana değil Ares Bey'e baktı ve eliyle yukarıyı işaret etti.

"Yukarısıyla siz ilgilenin. Burayı ben hallederim." Bunu söyledikten sonra Kahraman kendini çamurun derinliklerine bıraktı. Tam o anda, her biri fil büyüklüğünde altı toz ejderhası gökyüzünden süzülerek üzerimize çullandı.

Çamura saplanmış ve hareket edemez halde olan Ares Bey'e doğru iki ejderha hücum etti. Hemen havaya sıçrayıp kısa kılıcımla onları biçtim. Ares Bey'e yardım edemememin sebebi tam olarak buydu. Eğer halat atmaya kalkışsaydım, ejderhalar bize açık bulacak ve bu da ölümümüzle sonuçlanacaktı.

"Sizi koruyacağım, bu yüzden lütfen büyülerinize odaklanın efendim..." dedim.

"B-bunu bana söylemene gerek yok!" diye tersledi Ares Bey.

Yere basan ayakların çamura saplandığı bir durumda, gökyüzünde süzülen devasa bir ejderhayla savaşmak hiç de kolay değildi.

Etrafıma bakındığımda Danan ve Theodora'nın da tek başlarına birer ejderhayla çarpıştığını gördüm. Görünüşe göre birlikte savaşmak akıllarının ucundan bile geçmiyordu.

İçimi çekerek, bataklığın çökmemiş olan o küçük ve kuru noktasına geri döndüm ve savaşa devam ettim.

"Fena değildin," diyerek Theodora yaralarımı büyüyle iyileştirdi.

Yukarıdan bize saldıran altı ejderhadan ikisini Ares Bey ve ben alt etmiştik. Theodora kıpırdayamamasına rağmen birini mızrağıyla deşmişti. Kalan üçünü ise Danan tek başına haklamıştı.

Ares Bey'in güçlü büyüleri olmasaydı, kapıştığım o iki ejderhanın işini bitirmem neredeyse imkansız olurdu.

Suikastçı Loncası'nın en iyi ilk beş üyesinden biri olduğuma güvenim tamdı ama bu üçü benim çok ötemdeydi. Yine de hepsinden öte...

"Kahraman gerçekten inanılmaz," diye mırıldandım.

"Boşuna insanlığın en güçlü savaşçısı demiyorlar ona. Kahraman bizden tamamen farklı bir seviyede," diye yanıtladı Theodora, gözleri uzaklara dalarak.

Kahraman, arkasında duran devasa ejderha cesedine aldırmadan, üzerindeki çamuru temizlemek için başından aşağı su döküyordu. Bu ejderha, partiyi bataklığın derinliklerine çeken canavarın ta kendisiydi.

Gerçek Vathek olmasa da, sıradan birinin onu kolayca bir ejderha lorduyla karıştırabileceği kadar büyüktü. Muhtemelen bir önceki savaştan sağ kurtulan yaşlı ejderhalardan biriydi.

Böyle devasa bir ejderhayı yenmek normal şartlarda binlerce kişilik bir ordu gerektirirdi. Ve o canavarı devirmeyi başaran komutan, tarih kitaplarına adını altın harflerle yazdırırdı. Ruti ise tüm bunları tek başına başarmıştı. Bataklığın o zorlu arazisi bile onu durduramamıştı.

Bakışlarımı fark etmiş olacak ki Ruti mesafeli bir ses tonuyla, "Hiçbir ordunun karşısında şansı olmayacağı bir düşmanı yenmeyi planlıyorum. Bu kadarı benim için çocuk oyuncağı," dedi.

Haklıydı. Kahraman, yüzlerce yıl önce önceki İblis Lordu ile omuz omuza savaşmış bir ejderha lordunu katletmeyi kafasına koymuştu. Geçmişte pek çok kişi Vathek'i devirmeyi denemiş ama hepsi hüsranla sonuçlanmıştı.