Sırların Çözüldüğü Gece

"?"

"Seni seviyorum Rit. Hem de çok, gerçekten çok seviyorum. Beni ne kadar sevdiğini düşünüyorsan düşün, bendeki bu hislerin onun en az yüz katı olduğuna yemin edebilirim."

"N-nasıl yani...?!"

"Bu yüzden burada kalacağım. Kimin ne dediği umurumda değil. Bir kahraman olmaktansa senin yanında olmayı her şeyden çok istiyorum."

Rit, yüzünü saklayacak bandanası yanında olmadığından, mutluluktan ne yapacağını şaşırıp yüzünün alt kısmını gizlemek için suya gömüldü.

Son zamanlarda Rit, ne zaman yanımda olsa hep bir şeylerden tedirgin görünüyor, içi içine sığmıyordu. Ancak hislerimi böylesine açıkça ilan ettikten sonra, o huzursuzluğu bir anlık bir rahatlama ile tamamen yok oldu. O eski, yavaş ve huzurlu günlerimize hemen geri dönmüştük.

Zoltan’ın hapishanesi, kentin merkez bölgesinin kuzey sınırında yer alıyordu. Vali Lord William’ın lüks dairesi de hemen bitişiğindeydi. Ayrıca valinin komutası altındaki kırk ejderha şövalyesinin konuşlandığı ahırlar ve kışla da oraya çok yakındı. Muhafız karakolunda da nezarethaneler vardı ama oralar daha çok şüphelileri tutup sorgulamak için kullanılırdı. Suçlu olduğu düşünülenlerin, davaları henüz mahkemeye taşınmamış olsa bile bu hapishanede tutulması adettendi.

Albert, Bighawk ve suç ortakları işte tam da burada yatıyordu.

Hüküm giymiş suçlular, Lord William’ın gözetimi altında çevre arazileri işleyip geliştirerek topluma borçlarını ödemekle cezalandırılırdı. İşin aslı, vali bu tür işleri tamamen astlarına yıktığı için kendisi pek oralı olmazdı. Bu zorunlu çalışmanın suçluları yola getireceği ve sonunda milis kuvvetlerine katılmaya hak kazanacakları umulurdu.

Resmi amaç bu olsa da suçluların çoğu kendi yeme içme ve barınma masraflarını bile karşılayamadıklarından, borç kölesi olarak satılmaktan kurtulamazdı. Sadece büyük bir serveti olanlar ya da satılamayacak kadar faydalı görülenler bu kaderden sıyrılabilirdi.

Beline copunu asmış bir gardiyan, "Hey, Bighawk," diye seslendi.

Yarı ork, hücresinde bağdaş kurmuş oturuyordu. Korkutucu gözlerini zindancıya dikti.

"Sorgu vakti geldi."

"Bugün için planlanan bir şey yok sanıyordum?"

"Plan değişti."

"Özel bir sebebi var mı?"

"Seni ilgilendirmez. Hadi, düş önüme."

Gardiyan eline copunu aldı. Bighawk denileni yapsa da bu durumdan son derece sıkıldığı her halinden belliydi. Büyü yapmasını ya da başka teknikler kullanmasını engellemek için elleri kelepçelenmiş, parmakları sıkıca bağlanmıştı. Sorgu odasına doğru ayaklarını sürüyerek ilerledi ve sandalyeye oturdu. Arkasından kapanan kalın çelik kapı kilitlendi.

Büyü yapmak ya da beceri aktifleştirmek, belirli ve hassas hareketler gerektirirdi. Parmakların bağlanması ise bunu tamamen imkansız kılıyordu. Tabii ellerini kullanmadan da yeteneklerini sergileyebilen ya da bağlardan kurtulabilenler vardı. Ancak Zoltan’daki bir hapishanede bu derece gelişmiş büyülü ekipmanlar bulunmazdı. Ne kadar özel olursa olsun, tek bir kelepçe seti için birkaç bin payril harcamak bu taşra şehri için çok lüks kaçıyordu.

"Daha ne kadar bekleyeceğiz?" diye sordu Bighawk.

"Sana konuş denene kadar çeneni kapalı tut," diye tersledi gardiyan.

"Bu senin için de zaman kaybı değil mi? Beni sorgulayacak her kimse, o geldiğinde buraya getirseydin ya?"

Gardiyan içini çekti. Bu yarı orkun çok ağır suçlar işlediği söylenmişti. Şüphesiz adam, Bighawk'ın buraya sadece ölüm cezasını yüzüne okumak için çağrıldığını düşünüyordu. Birçok kişinin beklentisinin aksine, Hırsızlar Loncası bu yarı ork konusunda şaşırtıcı derecede sessiz kalmıştı. Gardiyan, loncanın kendi içlerindeki bu hainden kurtuldukları için gizliden gizliye sevindiğini tahmin ediyordu.

Bighawk, isim yapmak ve rütbeleri tırmanmak için çok hırslı ve acımasızca çalışmıştı. Bu tavırları, Zoltan halkının sıradan ve sakin yaşantısına tamamen aykırıydı. Hatta Hırsızlar Loncası'ndaki sözde yoldaşları bile ona zerre acımıyordu.

Bu herif daha ne kadar böyle soğukkanlı davranabilecek? Kurtuluşunun olmadığını anladığında tamamen delirecek mi acaba? Umarım bu yağ tulumunu zapt etmek zorunda kalmam.

Zindancı, Bighawk’ın o soğukkanlı maskesinin düşeceği anı sabırsızlıkla beklese de sonrasındaki o kargaşayı temizlemenin getireceği yükü düşünerek şimdiden keyifsizlenmişti.

Bam. Bam. Çelik kapı vuruldu.

"Burası temiz, girebilirsiniz," diye seslendi gardiyan.

Kapıyı açmadan önce vurmak, mahkumun kelepçelerinin çözülmediğinden emin olmak için aldıkları bir önlemdi.

Bir el anahtarı çevirdi, kilitten tok bir ses yükseldi ve kapı gıcırdayarak açıldı. İçeri iki adam girdi. Biri diğer hapishane gardiyanıydı, diğeri ise...

"İkiniz de dışarıda bekleyebilir misiniz? Baş başa konuşmak istiyorum."

"Korkarım bu yasak—"

"Gerekli izni aldım."

"...Peki. İşiniz bittiğinde seslenin, kapıyı açalım."

Böylece iki muhafız odadan çıkıp kapıyı kilitledi. Bighawk, esmer genç adamla baş başa kalmıştı. Bui, yarı orka bakarak dişlerini göstererek güldü.

"Merhaba, Belial."

Bighawk'ın o ana kadar son derece sakin olan yüzü bir anda şaşkınlıkla kasıldı. Belial, sözleşme iblisinin gerçek adıydı. İblis olmayanların taktığı isimler genellikle her iblis türünün yaydığı özelliklere göre belirlenirdi. Gerçek isimler ise sadece iblisler arasında sır olarak saklanır ve canları pahasına bile olsa asla diğer türlere açıklanmazdı.

"Öyle şaşkın şaşkın bakma. Çok uzun zaman önce bir sözleşme iblisini canlı canlı yemiştim. Kendi türümüzün neredeyse tamamının gerçek adını biliriz."

"Senin burada ne işin var?!" diye çıkıştı bedeni ele geçirilmiş olan Bighawk.

"Red'in beni önden göndermesi büyük şans oldu. Gerçek kimliğim orada ortaya çıksaydı başım büyük belaya girerdi."

"Asur—!"

Bui, yani Shisandan, sözleşme iblisinin çığlık atmasına fırsat vermeden boğazını sıkarak onu susturdu.

"Siz iblisler yaptığınız işlerin sonunu hiç düşünmez misiniz? İblis Kutsaması gibi bir illeti kullanmaya cüret etmek de neyin nesi? O ilacın yapımı için bir iblis kalbine gerek olmadığını anlasalardı ne yapacaktınız? İnsanların içinde uyuyan gerçek gücü uyandırma potansiyeline sahip olduğunu biliyorsun. Tanrı’nın bunu yasakladığını sanıyordum."

"Eğer senin gibi kafirleri yok etmek anlamına gelecekse, Tanrı günahlarımızı bağışlayacaktır..."

"İnsanların günahlarını denetlemekle görevli bir Tanrı elçisi, şimdi bizzat günahın kendisini mi işliyor? Ne kadar da ironik."

Bighawk'ın bedeninden soğuk terler boşanmaya başladı. Bu çok kötü. Bu bedenin içindeyken beni nasıl öldüreceğini çok iyi biliyor...!

Sözleşme iblisinin, anlaşmayı bozduğu için seviye kaybetmeyi düşünecek hali kalmamıştı.

Shisandan'ın eli yarı orkun boğazını sıkarken iblis hırıldayarak, "Ben, Belial, Bighawk ile yaptığım sözleşmeyi hükümsüz kılıyorum!" diye haykırdı.

Havada süzülen yazılı bir parşömen belirdi. Büyük bir yırtılma sesiyle tam ortadan ikiye ayrıldı.

Belial'ın etrafında devasa bir büyü gücü girdabı dönmeye başladı. Shisandan, bu girdaba kapılmamak için birkaç adım geri çekilmek zorunda kaldı.

"Kiiiiiiii!"

Bu girdabın ortasından sözleşme iblisinin gerçek formu açığa çıktı. Keçi bacakları ve başından uzayan boynuzlarıyla insansı bir yaratığa benziyordu. Shisandan'ı yavaşlatmak için etrafa alevler saçtı ve doğrudan kapıya doğru fırladı.

"Neler oluyor orada?!"

Duvarın arkasından gelen gürültüyü duyan gardiyanlardan biri yan odadan seslendi. Ancak bu sesleniş, adamın sonunu getirdi. Belial, insanüstü gücüyle kapıya tüm hızıyla omuz attı. Çelik kapı yamuldu, menteşelerinden fırlayarak iblisin gücüne dayanamadı. Kapının hemen arkasında duran gardiyan, kapıyla birlikte koridorun öbür ucuna uçtu. Çarpmanın etkisiyle boynu kırıldı ve oracıkta can verdi. Tek teselli, her şeyin çok hızlı gerçekleşmesiydi; zavallı adam korku ya da acı hissedecek vakit bile bulamamıştı.

Belial kükreyerek koşmaya başladı. Hapishane gardiyanları kaçış olayları için eğitilmiş olsalar da karşılarındaki bu korkunç iblisi görünce paniklediler, korkudan donakaldılar.

Şaşırtıcı olan, çılgına dönmüş yaratığın dışarı kaçmak yerine hücrelerin olduğu yöne doğru koşmasıydı.

"Albert!"

Sağ kolu sargılı olan adam, dağılmış saçlarının arkasından iblise ruhsuz gözlerle baktı.

"Albert! Yeni bir dilek dile! Buradan kaçmayı ve Kahraman’ın yanına gitmeyi dile!" diye üsteledi Belial.

"...Artık hiçbir şey umurumda değil."

"Seçme şansın yok! Hayatını iblis lordunu yok etmeye adayacağına yemin etmiştin! Sözleşme burada çürüyüp gitmene izin vermez! Şimdi yeni bir dilek dile!"

Sözleşme iblisinin bu kadar soğukkanlı kalabilmesinin sebebi buydu. Albert ilk anlaşmada ruhunu teslim etmemiş olsa bile, iblis lordunu yenme yolunda çaresiz kaldığı an, ruhu üzerine yeni bir pazarlık yapmaktan başka şansı kalmayacağını biliyordu.

"...İyi, ne halin varsa gör o zaman."

Albert, sözleşmenin üzerindeki o ağır baskıyı hissetti ve karşı koymak için en ufak bir çaba bile sarf etmeden kabul etti.

"Güzel! Ben, Belial, Albert ile burada yeni bir sözleşme imzalıyorum!"

Normalde iblis anlaşmaları, içinde açık bir kapı kalmasın diye kılı kırk yararak yapılırdı ama şu an buna hiç vakit yoktu. Belial’ın tek derdi buradan kaçmaktı. Direnişin, Zoltan’daki İblis Kutsaması deneylerinden elde edilen verilere ihtiyacı vardı.

Eksik de olsa Belial’ın sözleşme büyüsü hala çalışıyordu. Havada birdenbire bir parşömen, bir tüy kalem ve bir bıçak belirdi.

"Acele et!" diye baskı yaptı yaratık. Albert yavaşça kalemi alıp imzasını attı. Ardından bıçağa uzandı.

"Sol elimi kullansam da olur mu?"

"Olur! Hadi yap artık!"

Albert sol başparmağını küçük bıçağa bastırarak ufak bir kesik açtı. Parmağından süzülen taze kanı parşömenin üzerine bastırdı.

"Sözleşme mühürlendi! Dileğinin karşılığında, ruhun artık benimdir!"

Başardım!

İblis rahat nefes alıp derin bir iç çekti. Ama bu nasıl olabilmişti?

Asura iblisinin onlara yetişmesi için fazlasıyla vakti vardı. Belial bu durumdan şüphelenmişti ama yeni kurulan sözleşmeden fışkıran büyü dalgası bir anda patlayıp zindanı doldurdu. Işık dindiğinde ne Albert’tan ne de iblistan eser kalmıştı.

Zindanın girişinden içeri süzülen Bui, yüzünde mutlu bir gülümsemeyle bakındı.

“Her şey yolunda gitti demek ki.”

Shisandan, sözleşme iblisinin Asura iblisini ele vermesinden endişeleniyordu. Normalde böyle bir iddiaya kimse inanmazdı. İdam edilmek üzere olan bir adamın paçayı kurtarmak için uydurduğu çaresiz sanrılar denilip geçilirdi. Gelgelelim Zoltan’da bu suçlamayı ciddiye alabilecek en az bir kişi vardı. Shisandan’ın en çok çekindiği şey de tam olarak buydu.

“Bui! İyi misin?!”

“Evet. Ne yazık ki kaçmayı başardı.”

Bir zindancının yaklaştığını duyan Bui, arkasına dönüp yüzüne pişman bir ifade yerleştirerek cevap verdi. Yine de üst rütbe bir iblisin kaçmasına göz yumdu diye kimse onu suçlayacak değildi. Artık bünyesinde tek bir B-rütbe maceracı bile barındırmayan Zoltan’ın, böyle bir yaratıkla baş edebilecek gücü yoktu. Hatta Bui, canavarı püskürtmeyi başardığı için muhtemelen övgü bile alacaktı.

Araştırmak istediği birkaç şeyi aklından geçirirken, kontrol etmeye gelen muhafızlara sözleşme iblisi hakkında bilgi vermeye başladı.

İblis lordunun ordusuna ait karargahı temizleyen Ruti, değerli eşyaları toplamakla meşguldü. Tam o esnada, neredeyse üstü başı yırtık pırtık, tek kollu bir adam, yanında gerçek suretine bürünmüş bir sözleşme iblisiyle aniden boşluktan çıkıverdi.

Kahraman kılıcını çekmeye fırsat bulamadan, yaratık becerisini etkinleştirdi.

“Zihinsel Boyut Aktarımı!”

Ruti bir anda kendini ormanın ortasındaki iblis karargahında değil, çorak bir arazide buldu. İblisin yanındaki adam ise ortadan kaybolmuştu. Ruti başını hafifçe yana eğdi.

“İlk defa karşılaşıyoruz, Kahraman Ruti. Ben, sizin sözleşme iblisi olarak bildiğiniz yaratığım.”

Ruti, iblisin son derece kibar bir şekilde kendini tanıtmasını sessizce izledi. Elini belindeki kılıca götürdü ama Kutsal İblis Katili sıradan, döküntü bir bronz kılıca dönüşmüş gibi görünüyordu.

“Şu anda seninle zihinsel bir boyuttayız. Hadsizliğimi bağışlayın lütfen ama sizinle bir konuyu görüşmek istediğim için sizi buraya getirdim.”

“Bağışladım. Ne görüşeceksiniz?” diye sordu Ruti.

“Pek bir rahat görünüyorsunuz. Belki de karşı saldırı yapmak için bir açık arıyorsunuzdur ama önce kendimi açıklamama izin vermenizi rica ediyorum. Burası zihinlerimizin yarattığı bir ayna boyutudur. Bu yüzden burada alınacak her yara, gerçek bedenlerimize de aynı şekilde yansıyacaktır. Lütfen dikkatli olun.”

“Anladım.”

“Gerçek dünyadaki gücünüz tartışılmaz derecede yüksek olabilir, fakat bu dünyada beceri ve büyülerin büyük bir kısmı sınırlandırılmıştır. Dolayısıyla burada savaşmak belli bir pratik gerektirir. Örneğin…”

Sözleşme iblisi odaklanmak için bir an duraksadı.

“Şunu.” “Yapabilirsiniz.”

Sözleşme iblisinin kopyaları birbiri ardına belirmeye başladı. Göz açıp kapayıncaya kadar tüm çorak arazi, iblisin kopyalarıyla dolup taşmıştı.

“Nasıl? Şaşırdınız mı yoksa?”

“Ben şaşırmam.”

“Öyle mi? Oysa bu gösteri diğer herkesten hep çok güzel övgüler alırdı. Her neyse, sanırım bu alemde benimle savaşmanın pek de akıllıca bir karar olmayacağını açıkça gösterdim. İblis lordu konusunda ortak bir düşmanımız var, bu yüzden sizi öldürmek gibi bir niyetim yok. Gelin bu görüşmeyi tatlılıkla halledelim.”

Keçi toynaklı yaratık, üstünlüğün kendisinde olduğunu bildiği için oldukça rahat görünüyordu. Yine de bu, tedbirsiz davranabileceği anlamına gelmezdi. Belial, Kahraman’ı kendi tarafına çekmeyi umuyordu; bu başarı, Zoltan’daki başarısızlıklarını fazlasıyla telafi ederdi.

“Savaşmak mı?” Ruti, elindeki bronz kılıca bakarken tek kelimelik bir soru sordu ve başını hafifçe yana eğdi.

“Ne?!” diye haykırdı sözleşme iblisi şaşkınlıkla. Parlak bir parıltıyla birlikte, Ruti’nin belindeki o işe yaramaz silah bir anda Kutsal İblis Katili’ne dönüştü.

Bu-bu imkansız! Zihin aleminde eser rütbesinde büyülü bir eşyayı kopyalamak mı?! Bunu ben bile yapamam…

“Anladım. Sistemin nasıl çalıştığını çözdüm sanırım,” diye mırıldandı Ruti kendi kendine.

Kılıcını havaya kaldırdı ve gökyüzünden yeryüzüne gümüş bir yağmur boşanmaya başladı.

“Şey— Ah… İ-iiiih!” Hayatındaki yüzlerce yıl boyunca ilk kez, sözleşme iblisi korkudan buz kesilmişti.

Gökyüzünden süzülen şey gümüş renkli su damlaları değil, sayısız kutsal kılıçtı. Havada süzülen onlarca namlu, doğrudan etraftaki Belial kopyalarına nişan almış bir şekilde hızla yere çakıldı.

“Bu-bu imkansız! Böyle bir şey olamaz! Bu kadar çok eseri aynı anda somutlaştırmak mı?! Ne bir iblis lordunun ne de bir Kahraman’ın böyle bir şey yapabildiğini duydum!”

Göz açıp kapayıncaya kadar, kavrulmuş topraklar iblis kanıyla sulandı. Kısa bir anın ardından çorak arazi, ölüm kokan kızıl bir bataklığa dönüştü.

“Her neyse, ne hakkında konuşmak istiyordun?” diye sordu Ruti, yüzündeki o her zamanki ifadesizliği bozmadan.

Belial başını ellerinin arasına alıp çığlıklar atarak bu korkunç manzara karşısında yere yığıldı.

“Anladım.” Ruti, bu beklenmedik misafirinin söylediklerini dinledikten sonra ifadesizce başını salladı.

“E-evet! Kesinlikle insanlarla ya da bu kıtadaki diğer hiçbir canlıyla bir alıp veremediğim yok. Ortak bir düşmanımız var: Tanrı’ya isyan etmeyi seçen o hadsiz iblis lordu. İblisler soyu olarak Avalon halkına düşman olduğumuz doğru, fakat her şeyden önce bizler de aynı Yüce Tanrı Demis’in kullarıyız. Tanrı’ya karşı gelen o kafirleri alt etmek için geçmişteki düşmanlıkları bir kenara bırakıp insanlarla omuz omuza savaşabiliriz!”

Belial can havliyle dil dökerken, Ruti’nin yüzünde sadece abisinin fark edebileceği kadar hafif bir tebessüm belirdi.

Demek iblis denilen varlıkların aslı buymuş. İlginç. Abim burada olsaydı çok şaşırırdı. Muhtemelen bu konuda saatlerce teori üretip tartışabilirdik.

Bu düşünce Ruti’yi biraz hayal kırıklığına uğrattı ve içindeki bu ufak duygu dalgalanması bile sözleşme iblisinin titreyip küçük bir çığlık atmasına yetti. İkili bir anda gerçek dünyaya geri döndü. Belial’ın kolları ve parmakları sıkıca bağlanmıştı; şimdi Ruti’nin çadırında oturmuş sorgulanıyordu.

Hiçbir işkenceye maruz kalmamıştı. Buna rağmen yaratık, karşısındaki kızın bedeninde hayat bulan o muazzam güç ile kendisi arasındaki aşılmaz uçurumu çok net anlamıştı. Belial tüm direnme isteğini kaybetmişti, tek derdi buradan sağ salim kurtulabilmekti.

Çadırın dışında bekleyen Kahraman’ın partisi, yaratığın düştüğü duruma içten içe acıyordu. Ruti ile baş başa kalıp sorgulanmak gerçekten korkutucuydu. Ancak iblisin, dışarıdakilerin ne hissettiğinden haberi yoktu.

Albert, Ares tarafından bağlanıp sorgulanmıştı fakat Ares ondan kayda değer hiçbir bilgi alınamayacağına karar vererek adamı çoktan kendi haline bırakmıştı.

“Peki ya bu İblis Lütfu denen ilaç?”

“Balta iblisinin kalbi kullanılarak yapılan bir ilaçtır, yapay bir balta iblisi kutsaması oluşturur. En büyük özelliği, kutsama seviyelerini manipüle etmeye yaramasıdır.”

“Manipüle etmek mi?”

“Evet, efendim! İlaç bir kez alındığında, kişinin kendi kutsamasından tek bir seviye İblis Lütfu’na aktarılır. Ancak ilaç bir hafta içinde tekrar alınmazsa, o seviye İblis Lütfu’ndan kullanıcının doğuştan gelen kutsamasına geri döner.”

“Sonra?”

“Bu ilacın asıl değerli yönü bu geçişten ziyade, kullanıcının kendi kutsama seviyesini düşürmesidir. Bildiğiniz gibi kutsamalar, ancak kendi seviyenize yakın varlıkları yenerek geliştirilebilir. İblis Lütfu savaşarak gelişmez… fakat bu madde kullanılırsa, kişinin asıl kutsama seviyesi geçici olarak düşer ve böylece asıl kutsamasını çok daha verimli bir şekilde geliştirme fırsatı elde eder. Üstelik İblis Lütfu sayesinde kullanıcının savaş gücü de azalmaz!”

Doğuştan Tanrı’ya en sadık ırklardan biri olan bu iblislerin, Tanrı tarafından yasaklanmış bir karışımın sırrını paylaşma sebebi buydu. Belial gibiler için İblis Lütfu, kişiye bahşedilen kutsamayı reddetmek için kullanılan bir uyuşturucu değil, o kutsamayı yepyeni zirvelere taşımanın bir yoluydu.

“Anladım.” Ruti, keçi bacaklı yaratıktan aldığı toz ilaç torbasıyla oynamaya başladı.

“Ve bu ilaç iblis lordunu yenme mücadelesinde işe yarar mı?”

“E-evet! Gerçi sizin gibi güçlü biri için etkileri pek de gözle görülür olmayabilir.”

“O zaman bir deneyelim.”

“Ha?”

Belial’ın dehşet dolu bakışları altında, Ruti ilacı hiç tereddüt etmeden yuttu. İblis şaşkınlıktan donakalmıştı, gözleri yuvalarından fırlayacak gibi oldu. Elbette Kahraman’la yakınlaşmak istiyordu. Eğer İblis Lütfu’nun Kahraman’a en ufak bir faydası olacağını düşünseydi, ilacı kendi elleriyle teslim ederdi. Ancak Ruti’nin bu maddeyi bu kadar kolayca midesine indireceğini asla hayal etmemişti.

“Zehirler, hastalıklar ve lanetler bana etki etmez. Eğer bu gerçekten bir ilaç olmasaydı, bağışıklıklarım çoktan devreye girerdi,” diye açıkladı Ruti dümdüz bir sesle, belki de iblisin yüzündeki şaşkınlığı fark ederek.

Belial zaten hayretler içindeydi ama bunu duyunca ensesinden aşağı soğuk terler boşaldı.

Lanet mi? Lanet mi?! Lanet Bağışıklığı mı var?! Bu hiç iyi değil! O ilaç, yapımında katledilen balta iblisinin kinini dönüştürerek harmanlar; böylece iblis öldüğünde yok olması gereken kutsamayı muhafaza eder! Eğer lanet devreye girmezse, balta iblisi kutsaması da yok olup gidebilir!

Artık her şey için çok geçti. Ruti ilacı çoktan yutmuştu. Belial’ın tek umudu, Kahraman’ın ilaç vücuduna karışmadan önce onu kusmasıydı ama iblisin bunu zorla yaptıracak gücü yoktu.

Sözleşme iblisi, içinden Tanrı’ya sessizce yakararak İblis Lütfu’nun etkisini göstermesi için dua etti.

Ertesi günün sabahın erken saatlerinde, Ares ve Theodora, hava gemisinin ufukta süzülerek uzaklaşmasını şaşkın ifadelerle izlediler. Hâlâ bağlı duran Albert ise duruma tam olarak anlam veremeden, huzursuz gözlerle arkalarından bakakaldı.

Ne oldu? diye sordu Theodora.

Bilmem. Belki de hava gemisi çalınmıştır? diye cevap verdi Ares.

Aptalı oynama. Ne Kahraman ne de Tisse ortalıkta var. Resmen geride bırakıldık.

O-olamaz, imkansız! Benim büyü gücüm olmadan nasıl savaşacaklar ki?!

Kahraman bir yolunu bulur, diye soğukça karşılık verdi Theodora. Ares’i kendi haline bırakıp Ruti’nin boşaltılmış çadırını incelemeye koyuldu.

Bu da ne...

Sözleşme iblisinin kafası gövdesinden ayrılmış cesedi yerde yatıyordu.

Sanırım bu durum, kızın iblis tarafından kandırılmış olma ihtimalini tamamen ortadan kaldırıyor.

Çevreye birkaç parça ekipman ve hayatta kalma malzemesi saçılmıştı ancak Ruti, önemli eşyaları yanına alıp eşya kutusuna doldurmuş gibi görünüyordu. Yine de...

İ-imkansız!

Yerde öylece bırakılmış bir eşyayı gören Theodora’nın sırtından aşağı soğuk bir ürperti geçti.

Kahraman’ın kanıtı! Antik elf harabelerinde mühürlenmiş olan efsanevi orikalkum tılsım mı?!

Başkentin yakınlarındaki bir ormanda yer almasına rağmen o antik elf harabelerine daha önce hiç girilememişti. Ruti’nin arkasında bıraktığı bu tılsım, o eski elf yapılarının en derin katında bulunmuştu. Ruti, işte bu eşyayla geri dönerek tüm dünyaya kendisinin Kahraman olduğunu kabul ettirmişti.

Kahraman Ruti’nin böyle bir şeyi fırlatıp atması akıl kârı değildi ama işte, tılsım tam karşısında duruyordu.

Hava gemisini bulduğumuz yere geri dönsem iyi olacak.

Theodora, tek başına kampı terk etti.

Benim adım Tisse Garland. Suikastçılar Loncası’nın bir üyesiyim ve Suikastçı kutsamasının taşıyıcısıyım.

Küçük bir çocukken bir köle tüccarına satılmıştım, loncam da beni pazardan satın aldı. Kendimi bildim bileli kiralık katil olarak hayatımı kazanıyorum. En sevdiğim yiyecek oden çikuvadır.

Bir dizi tuhaf olaydan sonra kendimi Kahraman’ın partisinde buldum.

Gerçeği söylemek gerekirse içimde bir yerlerde her zaman bir gün kahraman olmanın hayalini kurmuştum. Fakat işverenim Ares Bey, gerçek bir üye bulana kadar sadece geçici olarak o boşluğu doldurduğumu açıkça belirtmişti.

Bay Crawly Wawly adında, beslediğim bir zıplayan örümceğim var. Bay kısmı isminin bir parçası. Ön bacaklarını kaldırıp salladığında gerçekten çok sevimli görünüyor. Suikastçı kutsamasının Örümcek Anlama becerisine erişimi olduğu için çok şanslıyım; bu sayede zehirli örümcekleri kolayca idare edebiliyorum.

Hava gemisindeki o korkunç atmosfere rağmen Bay Crawly Wawly omuzlarımda neşeyle hareket ediyor, ön bacağını sallayarak bana destek olmaya çalışıyordu. Buna gerçekten minnettardım çünkü korkudan neredeyse kusacak gibiydim.

Zoltan’a varmamıza ne kadar kaldı? diye sordu insanın kemiklerini sızlatan bir ses.

Sanırım üç gün kadar sürecek...

Harika. Ekspres gemi bile bir haftadan fazla sürerdi.

Sanırım bu durumdan memnun kalmıştı ancak yüz ifadesi hiç değişmediği için bunu kestirmek zordu. Kalbim kulaklarımda güm güm atıyor, ellerim titriyor ve her yerimden soğuk terler boşanıyordu. Kısacası, can korkusuyla tir tir titriyordum.

Kahraman Hanım’ın karşısında olsan bile güvendesin çünkü ben yanındayım, diye fısıldadı Bay Crawly Wawly omzuma hafifçe vurarak. Bunu hissetmek güzeldi ama kesinlikle iyi durumda değildim. Loncada öğrendiğim teknikler sayesinde dışarıdan tamamen ifadesiz görünmeyi başarıyordum ancak içim kan ağlıyordu.

Resmen bir hava gemisi uçuruyordum.

Suikastçılar Loncası’ndan eski bir arkadaşımın memleketine ait bir efsaneye göre, eski iblis lordlarından birine ihanet eden Beyazdiş adında bir ork kahramanı varmış. Bu ork bir hava gemisi çalıp insanlığın yanında adalet için savaşmış.

Arkadaşım da bu efsaneye pek inanmıyordu elbette ama hikaye anlatmakta üstüne yoktu. Sorduğumda kutsamasının Ölümcül Kurtizan, yani üst sınıf bir fahişe suikastçı olduğunu söylemişti. Belki de bu yüzden anlattığı masallar kulağa bu kadar büyüleyici geliyordu.

Her neyse, hikayenin bir yerinde Beyazdiş, aşık olduğu genç köle kıza hava gemisini nasıl kontrol edeceğini öğretiyordu.

Bu aslında sadece gemiyi uçurmanın yolunu açıklayan basit bir şarkıydı ama bir gün bu bilgiyi gerçekten bir hava gemisini yönetmek için kullanacağım hiç aklıma gelmezdi.

Bazı ufak tefek farklılıklar vardı ancak biriktirdiğim kullanılmamış beceri puanlarını genel bir beceri olan Dümen Tutma’ya yatırınca, deneme yanılma yoluyla işin kalanını çözdüm. İşin kötü yanı, bu yüzden Kahraman tarafından gemiyi uçurmaya zorlanmıştım.

Ş-şey...

Ne var?

Söylemek istemezseniz üzerime vazife değil ama... Neden Zoltan?

Aslında Kahraman’ın partisinin geri kalanını neden arkada bıraktığını sormayı çok istiyordum ama böyle bir şeyi deşmekten ölesiye korkuyordum.

Lütfen bana yardım et Bay Crawly Wawly, diye geçirdim içimden.

?

Aşağıya baktım ama Bay Crawly Wawly ne yapacağını bilemeyerek sadece kafasını yana eğdi. Gerçekten çok sevimliydi.

Kahraman biraz sıkıntılı göründü, ardından pelerininin içinden küçük kağıt bir paket çıkarıp bana gösterdi.

Bu ilacın nasıl yapılacağına dair tarif elimde var ama hazırlamak için hangi becerilerin gerektiğini bilmiyorum. Bu yüzden Zoltan’a gidiyorum. İlacı yapan kişi orada.

Bir ilaç mı?

Evet.

...

...

Ş-şey, ne ilacı acaba?

Bunu sorduğumda gerçekten dehşet verici bir şey oldu. Kahraman doğrudan gözlerimin içine baktı... ve dudakları yukarı doğru kıvrılarak gülümsedi. Bir keresinde birisi bana gülümsemenin aslında vahşi bir saldırganlık ifadesi olduğunu söylemişti. Korkudan iliklerime kadar titredim.

Ö-özür dile—

Bu ilaç benim tek umudum ama geriye sadece üç doz kaldı. Etkisi yalnızca bir hafta sürüyor, bu yüzden düzenli aralıklarla stok yapabilmem gerek... Zoltan’a bir an önce varmak istememin sebebi bu.

E-evet, efendim! Elimden geleni yapacağım!

Ah! Keşke sormasaydım!

Tek yapmam gereken Kahraman’ı istediği yere götürmekti. Kafamı böyle şeylerle yormama hiç gerek yoktu. En nihayetinde ben sadece bu hava gemisinin bir uzantısıydım, kendi halinde dönüp duran küçük bir çarktan ibarettim.

Bay Crawly Wawly omzumda aşağı yukarı zıplayarak beni teselli etmek için elinden geleni yaptı.

Merak etme, elimden gelenin en iyisini yapacağım. Ne de olsa sana sevimli bir eş bulacağıma söz vermiştim.

Bay Crawly Wawly’nin bu sevimli hareketleri, ayakta kalmamı sağlayan tek şeydi.

Hava çok güzel, dedi Kahraman gökyüzüne bakarak.

Ben sadece makinedeki bir çarkım. Dönmeye devam etmeliyim...

Her şey için teşekkür ederim, dedi Al başını eğerek.

Akşam oldukça hızlı çökmüştü. Al gün boyunca dükkandaki işlere yardım etmiş, ardından Rit ile antrenman yapmıştı. Sonrasında üçümüz birlikte güzel bir akşam yemeği yedik.

İstersen bu gece burada kalabilirsin, dedi Rit.

Al minnettar bir şekilde gülümsedi ama başını iki yana salladı.

Hayır, burası çok rahat... Eğer burada uyursam öğlene kadar uyanamam, sonra ne olduğunu anlamadan hava yine kararır.

Anlıyorum.

Rit ile Al için aldığımız şotel, çocuğun belinde asılı duruyordu. Omuzlarında ise Rit’in onun için seçtiği dayanıklı bir yolcu pelerini vardı. Bunun altına, Bighawk’tan aldığı gümüş göğüs zırhını giymişti. Görünüşe göre zırhı seçen kişi bizzat Albert’tı. Birbirlerini yüz yüze hiç görmemiş olmalarına rağmen zırhın Al’ın üzerine tam oturması, Albert’ın ekipman konusundaki keskin gözlerinin bir kanıtıydı. Güçten yoksun yoldaşlarının B-rütbe görevlerde yenilmesini önlemek için bu yeteneğini yıllarca bilemişti.

Al’ın sırtındaki çantada kurutulmuş azık, bileme taşı, ip, sabun, fener, yakıt, çakmaktaşı ve kav, onun için seçtiğim kan dindirici ve dezenfektan şişeleri, üç adet iyileştirme iksiri, demir bir kap, yemek pişirme aletleri ve bir uyku tulumu bulunuyordu.

Bu donanımla nereye giderse gitsin, herkes onun tam teşekküllü bir maceracı olduğunu düşünürdü.

Akşam yemeğinizi böldüğüm için özür dilerim.

Rahibe kıyafetleri içindeki bir kadın mahcup bir şekilde başını eğdi. Bu, daha önce Albert’ın partisinde yer alan rahibe Ria’ydı.

O ve birkaç kişi daha, maceralara atılmak için Al ile bir parti kurmaya karar vermişlerdi. Al’ın rütbesine uygun olarak E-rütbe bir partiydi bu.

İblis Kutsaması hadisesinin ardından, sözleşme iblisi ve Albert hapishaneden kaçmayı başarmıştı. Bighawk ise geride kalmış ancak o eski heybetli cüssesinden eser kalmamıştı. Yarı-orktan geriye kuruyup gitmiş bir bedenden fazlası kalmamıştı.

Normal şartlarda Bighawk’ın yaptıklarının cezası doğrudan idam olurdu ancak Merkez’deki iblis bilimciler, bir sözleşme iblisiyle yaptığı anlaşmadan sağ kurtulan birine büyük ilgi göstermişlerdi. Bu yüzden Bighawk geçen gün başkente nakledilmişti.

Tüm bu yaşananlar Zoltan için büyük bir sarsıntı olmuştu. Hırsızlar Loncası’nın iki numarası ile şehrin en gözde maceracısının işbirlikçi olduğu ortaya çıkmış, halk neredeyse isyanın eşiğine gelmişti. Şehirde iblisler cirit atmış, tuhaf bir uyuşturucu yayılmış ve birkaç kişi hayatını kaybetmişti.

Ancak ortalık nihayet durulduktan sonra, Zoltan halkı sanki pek bir şey değişmemiş gibi hayatına devam etti. Güneybataklık sakinleri kanun adamlarına karşı hala öfkelilerdi, üst ve alt sınıflar birbirlerine karşı duydukları hoşnutsuzluğu koruyordu. Albert gitmişti ama onun yerine B-rütbe bir maceracı olarak Bui görevi devralmıştı. Duyduğuma göre işleri oldukça iyi götürüyordu.

Çoğu şey aynı kalmış gibiydi. Ancak tüm bu karmaşanın ardından ortaya çıkan çok büyük bir fark vardı.

Sözleriniz gerçekten çok etkileyiciydi! Kavga daha başlamadan onu o şekilde durdurmayı başardığınızda, içinizde gerçek bir kahramanın cevheri olduğunu anladım!

Görünüşe göre Albert’ın parti üyeleri de baskın sırasında Bighawk’ın lüks dairesindeymiş. Ortalık yatıştıktan sonra Ria, Al ve Ademi’nin yakarışlarından o kadar etkilenmişti ki, genç silah ustasıyla takım olmaya karar vermişti.

Bu beklenmedik teklif karşısında Al, "Hala sadece birinci seviye bir çömezim ama... Birlikte çalışmayı dört gözle bekliyorum!" diye cevap vermişti.

Kendi kutsamasından ölesiye korkan o çocuk nereye gitmişti? Tamamen kaybolmuştu. Onun yerinde, kutsamasını kabul etmiş ve hayatta emin adımlarla ilerleyen kararlı, genç bir maceracı duruyordu.

Zoltan’daki tüm o karmaşanın ardından birçok şey eski haline döndü ancak Al, sonsuza dek değişti.

Her neyse, biz artık yola çıkıyoruz, diyerek elini uzattı Al. Rit de ben de sırayla elini sıkıca sıktık.

Rit gülümseyerek, Elinden gelenin en iyisini yap, diye destek verdi.

İlaca ihtiyacın olduğunda hiç çekinmeden uğra. Sana her zaman indirim yaparım, dedim.

Al gururla göğsünü kabarttı. Asla olmaz! Gidip harika bir hazine bulacağım. Bulduğumda da geri gelip dükkanından o kadar çok şey satın alacağım ki Rit Hanım'a mithril bir yüzük alabileceksin!

Rit bu sözler karşısında neşeyle güldü. Ne kadar da hoş olur!

Mithril demek. Büyük laf valla, diye takıldım.

Fena değil diye düşündüm. İnsanı geliştiren şey kendine olan güvenidir. Al'ın kıvırcık saçlarını okşadım. İçimi birden garip bir his kapladı; muhtemelen ona son kez bir çocuk gibi davranabiliyordum. İçimdeki bir taraf hafiften burkulmuştu.

Elinden gelenin en iyisini yap, genç maceracı, dedim.

Evet, efendim! Al dişlerini göstererek neşeyle gülümsedi. Gözlerinde çok ufak bir hüzün kırıntısıyla arkasını dönüp yola koyuldu.

Gerçekten de gitti, diye mırıldandım.

Evet, diye onayladı Rit.

Burada kalması bana sanki kendi çocuğumuzu büyütüyormuşuz gibi hissettirmişti.

Rit içtenlikle, Ben de tam olarak bunu düşünüyordum, dedi.

Gözlerimiz birleşti.

Çocuk demek? Hiç de fena olmazdı aslında. Yüzüme sıcak bir gülümseme yayıldı.

Kesinlikle olmazdı. Rit'in yüzünde de aynı sıcak ifade vardı.

Sonu gelmeyecekmiş gibi hissettiren onca karmaşanın ardından, Zoltan'daki o sakin ve huzurlu hayatımız nihayet geri dönmüştü.