İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Bataklığın Kökleri

İçlerindeki kahramanlık ateşini söndürmeye yetecek kadar güçlü olan bu düşman, aslında Ruti’nin nihai hedefi bile değildi. Ejderha lordunun da ötesinde, şu an Avalon’u kasıp kavuran iblis lordu Taraxon vardı. Bataklıktaki adı sanı duyulmamış sıradan bir toz ejderhasını alt edememek, Kahraman kutsamasını taşıyan biri için kelimenin tam anlamıyla imkansızdı.

Her ne kadar bunu fark etmekte biraz geç kalmış olsam da, Ruti’nin partisinin bir üyesi olduğumu düşünmek bile sırtımdan aşağı soğuk bir ürpertinin gitmesine neden oldu. Titrer

Büyürken kahramanlık destanlarını dinlemeyi çok severdim. Bana bu hikayeleri sevdiren kişi, Suikastçı loncasından oda arkadaşım Erin adında bir kadındı.

Erin’in harika bir anlatım yeteneği vardı; aynı odayı paylaştığımız zamanlarda bana kahramanların cesurca atıldığı maceraları anlatır dururdu.

En sevdiğim hikaye, ork kahramanı Akdiş’in bir hava gemisiyle dünyayı gezdiği ve aşık olduğu genç köle kızı kurtarmak için atıldığı maceralardı.

Kendini tamamen erdemli olmaya adamış diğer kahramanların aksine Akdiş vahşiydi, hemen kavgaya tutuşurdu ve acımasız bir yanı vardı. Ancak iş sevdiği kıza geldiğinde, tehlikeye atılmaktan asla çekinmezdi. Muhtemelen beni bu hikayeye çeken şey de aradaki bu tezatlıktı.

Hikayesinin sonu da alışılmışın dışındaydı. Hava gemisini kaybetmişti ve rüzgarın göksel kralının önderlik ettiği ejderha süvarileri peşindeydi. Akdiş tüm bunlara rağmen pes etmedi; bitkin düşen sevdiğini sırtında taşıyarak, susuz ve yemeksiz bir şekilde çölü aşıp kaçmaya devam etti. Uzun ve meşakkatli bir yolculuğun ardından nihayet müttefik kuvvetlere ulaşmayı başarmıştı.

İblis lordu ordusu, orkun peşinden düşüncesizce koşarken kendisini doğrudan düşman bölgesinde bulmuştu. Yüksek elf ordusunun başlattığı o güçlü kontratak karşısında, bu eli kanatlı canavarlar arkalarına bakmadan geri çekilme kararı almak zorunda kalmışlardı.

“Sonrasında Akdiş ve eski köle kız, farklı ırklardan olmalarına rağmen evlendiler. Savaşın alevlerinden uzak, kuzeydeki küçük bir köyde sonsuza dek mutlu yaşadılar.”

Akdiş’in destanı, tam da sevdiğim cinsten mutlu bir sonla bitiyordu.

Günün birinde kendimi Erin’in anlattığı o masallardan birinin içinde bulacağım hiç aklıma gelmezdi. Gerçek hayat, tahmin edilebileceği gibi kurgulardan çok daha farklıydı.

“Neler oluyor orada, Ares?!” Danan öfkeyle haykırdı. Zaten korkutucu olan yüzü, gazap içinde iyice gerilmişti. “Zehir direncini artıran iksirlerin bizi koruyacağı konusunda haklıydın ama artık ne yiyecek yemeğimiz ne de içecek suyumuz kaldı!”

Danan, bataklığın zehirli havası yüzünden ekşiyip çürümüş bir kurutulmuş et parçasını Ares’e doğru fırlattı. Bilge ne diyeceğini bilemeyerek, yardım istercesine Theodora’ya baktı.

“Eğer Leydi Yarandrala burada olsaydı, en azından birkaç sebze ve meyveyi arındırabilirdi. Benim elimden gelen tek şey su yaratmak.”

“Ş-Şey, o zaman bununla yetinmek zorundayız. Bir süre sadece suyla idare edeceğiz. Yarın Vathek’in inine ulaşmış oluruz,” dedi Ares, başını sallayarak. Solgun yüzüne zoraki bir gülümseme yerleştirip Danan’ı ikna etmeye çalışıyordu.

“Benimle kafa bulma!” Danan, Ares’i yakasından kavradı. “İşi garantiye almak için sana sormuştum, değil mi? ‘Yiyecekler güvende olacak mı?’ demiştim. Sen bana ne cevap verdin, seni pislik?”

“Bataklığın gazının eşya kutusu içine sızabileceğini kim tahmin edebilirdi ki!” Ares, Danan’ı geriye doğru iterek bağırdı. Bir anda ikisinin arasındaki hava tehlikeli bir şekilde gerildi.

“Ben tek başıma önden gidiyorum,” dedi Kahraman, her zamanki ifadesiz suratıyla.

Bu sözlerin üzerine Ares ve Danan neye uğradıklarını şaşırıp tartışmayı hemen kestiler.

“R-Ruti! Senin için bile tek başına gitmek çok büyük bir çılgınlık.”

“Hiçbiriniz aç karnına savaşamazsınız ama benim yemeğe ihtiyacım yok, bu yüzden sorun olmaz.”

Kahraman’ın kutsaması ona birçok bağışıklık kazandırıyordu. Şüphesiz bu bağışıklıklardan biri de yemek yeme ihtiyacını ortadan kaldırıyordu. Yine de, tüm Avalon’un en güçlü ejderhasıyla dövüşmek için tek başına yola çıkması tehlikeli bir fikirdi.

“Vathek’in ne zaman harekete geçeceği belli olmaz. Eğer toz ejderhaları buradan ayrılmaya karar verirse, geçtikleri her yerde arkalarında çürümeden başka bir şey bırakmazlar. Bu yüzden Vathek burada ve şimdi yok edilmeli,” diye açıkladı Kahraman, sesinde en ufak bir duygu kırıntısı bile olmadan.

Sözlerinde ne bir sabır ne de ona ayak uyduramayan bizler için bir endişe vardı. Ruti’nin konuşma tarzı son derece düz ve netti.

Ares, Danan ve ben haklı olarak şaşkınlık içindeydik ama Theodora ayağa kalkıp başını sallayarak onayladı.

“Vathek’i yarın bulacağımızın bir garantisi yok. Burada kalsak bile aramayı yavaşlatmaktan başka bir işe yaramayız. Yemek sorununa bir çözüm bulana kadar bu işi Kahraman’a bırakıp geri dönmeliyiz.”

“Theodora!” diye haykırdı Ares sitemle, fakat Theodora sadece hafifçe gülümsedi.

“Şey, bir bakabilir miyim?” diyerek elimi kaldırdım.

Bir anda partideki herkesin gözlerini bana diktiğini hissettim. Ares, sırası gelmeden konuştuğum için sinirlenmiş gibi ters ters bakıyordu. Gerginlikten karnıma ağrılar girmişti.

“Sanırım bu yenilebilir bir şey.”

Eşya kutusu içinden, kiraz büyüklüğünde ve özel bir kağıda sarılı bir top çıkarıp gösterdim.

“Bu, Suikastçı loncası üyelerinin kullandığı bir tür acil durum azığı. Etrafındaki kağıt, lağım sularının ve zehirli gazların içeri sızmasını önleyen bir ilaçla kaplanmıştır. Bu topun kendisi de bir simyacı tarafından hazırlanan şifalı otlar içerir; tek bir tanesi bile hayati fonksiyonları bir gün boyunca sürdürmek için yeterli besini sağlar. Gerçi tadı çamur gibidir, o yüzden lezzetli olacağına dair söz veremem.”

Bazen bir suikastçının lağım sularının içinde günlerce beklemesi gerekebilirdi. Bu gizli karışım, tam da bu tür durumlarda hayatta kalabilmek için geliştirilmişti. Tarifi meslek sırrıydı ama gruptakiler aç kalmasın diye birkaç tane vermekten zarar gelmezdi.

“Bir suikastçının yemeği… Gerçekten yenilebilir mi?” Ares küçük toplara şüpheyle baktı.

“Harika, hayatımızı kurtardın.” Danan’ın yüzü az önceki tartışmadan dolayı hâlâ kırmızı olsa da, yüzüne sıcak bir gülümseme yayıldı. Elimden küçük toplardan birini aldı, normalde kesmek için bıçak gerektiren koruyucu kağıdı yırtıp açtı ve küçük topu ağzına attı.

“Vay canına, tadı gerçekten berbatmış,” dedi.

“Üzgünüm. Ayrıca yutmadan önce otuz dakika boyunca ağzınızda emmeniz gerekiyor,” diye ekledim.

“Öyle mi? Her halükarda teşekkürler. Seni buraya Ares getirdiği için ne düşüneceğimi bilemiyordum ama aslında oldukça işe yarıyorsun.”

Lütfen dur! diye içimden çığlık attım. Bu şekilde konuşması, Ares’in bana daha çok bilenmesine neden olacaktı!

İçimde büyük bir endişe dalgası kabarsa da bunu yüzüme yansıtmamaya dikkat ettim.

“Hayal kırıklığına mı uğradın?”

Kampı kurarken arkamdan gelen sesle irkildim. Arkamı döndüğümde Theodora’yı gördüm. Ne demek istediğini anlamayarak başımı hafifçe yana eğdim.

“Perişan bir haldeyiz, değil mi? Dünyayı kurtarması gereken bir grup için oldukça hazırlıksızız.”

“…Öyle bir şey düşünmüyordum,” diye yanıtladım.

Partinin berbat bir takım çalışması olduğu doğruydu. Kahraman her zaman en güçlü düşmanla tek başına yüzleşirken, geri kalanlar sadece daha zayıf olan yaratıkları kendi aralarında paylaşıyordu. Her bir üye kendi başına çok güçlü olduğu için bu yöntem bir şekilde işe yarıyordu ama karşılarındaki rakipler daha dişli olsaydı, partinin üyeleri tek tek avlanmaktan kurtulamazdı. Bir suikastçı olarak, üstünlüğü ele geçirmek için elimdeki her şeyi kullanmak üzere eğitilmiştim. Buna müttefiklerle iş birliği yapmak da dahildi, bu yüzden bu grupta çalışmak gerçekten zordu.

“İşler her zaman böyle değildi, biliyorsun.”

Theodora, kutsal kılıcını öylece kenara bırakmış, boş gözlerle uzaklara bakan Kahraman’ı izliyordu.

“Çok değil, yakın bir zamana kadar hepimiz bir takım olarak çalışırdık. Düşmanın zayıf yönlerini birlikte belirler, ne zaman atağa geçeceğimizi veya ne zaman savunma yapacağımızı bilirdik. Kahraman da sadece tek başına dövüşmek yerine, dövüş esnasında yoldaşlarının ne durumda olduğuna dikkat ederdi.”

“Gideon yüzünden miydi?”

“Evet. Sir Gideon’ı kaybettikten sonra her şey değişti. O gittiğinden beri parti paramparça oldu.”

Gideon Ragnason. Partiye dahil edilme sebebimin onun ayrılması olduğunu duymuştum. Ares’in anlattığına göre, grubu sürekli geride tutan biriymiş. Ancak bana pek öyle gelmiyordu.

“Daha önce Kanlı Kanalizasyon denen bir yerde, bu bataklıktakine benzer çürütücü bir etkiyle karşılaşmıştık. Sir Gideon, eşya kutularını önceden özel bir bezle kaplayarak bu sorunu çözmüştü. Muhtemelen senin bu toplarda kullandığın sargı kağıdına benzer bir şeydi… Savaşma kapasitemizi engelleyebilecek her türlü sorunu önceden çözerdi. Hiçbir becerisi yoktu ama o olmadan düştüğümüz şu hale bak.”

“…”

“Savaşta da durum aynıydı. Sir Gideon sadece emirler yağdırıp köşesine çekilmezdi. Kahraman’ın yardımcısı olarak konumunu çok iyi bilir ve hepimizin dilediği gibi hareket edebilmesi için her şeyi mükemmel bir şekilde koordine ederdi. Şimdi geriye dönüp baktığımda, bunu nasıl başardığına hayret ediyorum.”

Theodora gözlerini kapatarak geçmişi yad etti. Bu sözleri bana anlatmaktan ziyade kendi kendine konuşur gibiydi. Ne diyeceğimi bilemediğim için sessiz kaldım.

“Leydi Yarandrala gitti ve grupta artık kimse birbirine güvenmiyor. Sir Gideon bu parti için hayati bir önem taşıyordu… Öyleyse Kahraman neden…?”

Theodora derin düşüncelere dalarken ben de sessizce oradan uzaklaştım. Gördüğüm her şey, bu partinin bir arada kalabileceğine dair olan inancımı biraz daha sarsıyordu.

Zehirli bataklıktaki arama çalışmaları tahmin ettiğimizden çok daha uzun sürdü. Ares’in yerel bir derebeyinden aldığı harita hiç güvenilir değildi.

Yukarıdan saldıran toz ejderhalarıyla, aşağıdan gelen parazit kurbağaları gibi yaratıklarla savaşarak bataklığın içinde kendimize yol açmaya çalışıyorduk.

Zorlu koşullara dayanmak üzere eğitilmiş bir suikastçı olmama rağmen ben bile bu durumdan bıkmaya başlamıştım.

Tüm bunlar yetmezmiş gibi, birileri sürekli bağırıp duruyordu.

“Biraz dikkat etmeye çalış, Danan! O değersiz, goblin seviyesindeki duyuların her bir şey hissettiğinde bunu bana bildirmek zorunda değilsin!” diye tükürürcesine konuştu Ares.

“Ne dedin sen?! Yol tarifin bir işe yaramadığı için konuşuyorum herhalde!” diye karşılık verdi Bay Danan.

Bu, gün içindeki üçüncü kavgamızdı. Vathek'i aramak zaten yeterince yorucuydu, bu ağız kavgaları da durumu iyice katlanılmaz kılıyordu.

Bayan Theodora, artık tamamen bıkmış bir halde içini çekti. Ancak Kahraman, ejderha lordunu sessizce aramaya devam ederek bu çekişmeye hiç aldırış etmedi.

Arayışla geçen sekiz günün ardından elimizde hâlâ hiçbir şey yoktu.

Bayan Theodora günlerdir koruyucu bariyeri ayakta tutmaktan bitap düştükten sonra nihayet Vathek'in yuvasına denk geldik. Açgözlü bir ejderhaya yakışır şekilde, çürümüş çamurun ortasına taştan bir hazine odası inşa etmiş, insanlardan çaldığı definelerin üzerine kurulmuş uyuyordu.

Uzak geçmişin bir noktasında, o kadar değerli eşyanın altın pırıltısı hiç şüphesiz tüm bataklığı aydınlatmış olmalıydı. Ne var ki parlaklıklarının çoğu toz ejderhalarının zehirli vücut sıvıları yüzünden eriyip gitmişti. Artık gri çöp yığınlarından pek bir farkları kalmamıştı.

"Karşımda durmaya kim cesaret edebilir?" diye kükredi ejderha. Derimsi yaratık, şimdiye kadar karşılaştığımız kendi türündeki tüm ejderhalardan belirgin şekilde daha büyüktü. Ayağa kalkarken pullarından rahatsız edici bir ses yayıldı.

"İşte ejderha lordu Vathek!" diye bağırdı Bay Ares, sol eliyle bir büyü işareti yaparken.

"Demek kulaktan kulağa yayılan Kahraman sensin? Geri dön, çocuk. Ben Vathek; toprağın kendisini bile çürüten kirlilik lorduyum."

"Pislikler yakılarak yok edilmeli! Alev Fırtınası!" Bay Ares'in büyüsü girdap gibi dönen bir ateş kütlesi yarattı.

Vathek alev fırtınasının içinde kaldı ama bunu yaparken genişçe sırıtmakla yetindi. Eğri büğrü diş sırasını sergilemek için ağzını açtıktan sonra, geçmişte yediği şeylerin kalıntılarıyla birlikte aşındırıcı bir zehir püskürttü. Parçalar Bay Ares'in yanan girdabının içinden hızla geçerek alev aldı ve üzerimize yağmaya başladı.

"T-Tisse!"

Bay Ares tek bir kelime bile edemeden giysilerinin arkasından kavradığım gibi onu yakındaki büyük bir kayanın arkasına sürükleyip koştum.

"Hey, Ares! Lanet ateşin yoluma çıkıyor! Yaklaşamıyorum!"

İnanması güçtü ama Bay Danan gelen mermi yağmurundan sıyrılmayı başarıyordu. Aynı şekilde Bayan Theodora da kendisine doğru gelen her şeyi savuşturmak için mızrağını döndürüyordu. Kahraman ise kendini koruyormuş gibi bile yapmıyordu. Metal ve ateş yağmuru üzerine yağarken öylece dikiliyordu.

"Kendi büyümü kullandıktan hemen sonra saldırmasaydı bundan kaçabilirdim." Bay Ares bahaneler uretmekle meşguldü ama hiç sırası değildi. Çağrılan alevler Bay Danan'ın Vathek'e saldırmasını engelliyordu. Olumlu tarafı, ejderhanın hareket etmesini de önlüyor oluşuyordu.

Anlaşılan Bay Ares, Vathek dönen yangının içinde sıkışmışken kendi kendini tüketmesini beklemeyi planlıyordu.

"Bu, tek bir büyüyle köşeye sıkıştırılabilecek bir düşman değil," dedi Kahraman, kılıcını doğrultup alevlerin içine atlamadan önce.

Tıpkı iddia ettiği gibi Vathek, Kahraman'ı kenara savurmak için kemikli kuyruğunu sallarken yanan etine hiç aldırış etmedi. Ancak Bayan Ruti daha hızlı davrandı.

Yankılanan güçlü bir kesik sesiyle ejderhanın hareketi kesildi. Gözlerim alevlerin arasında Kahraman'ın kutsal kılıcının ışıltısını yakaladı.

Ejderhanın boynu yere yığılırken kayma sesi duyuldu. Kafası toplanan hazinelerin üzerine devrildi ve boynundan fışkıran kan toplanan yığının üzerine aktı. Vathek'in zehirli kanı, yılllardır sağlam kalan tüm değerli eşyaları anında tamamen değersiz hale getirdi.

Ejderha lordu Vathek ölmüştü.

Bay Ares bir zafer çığlığı attı ama Kahraman kutlama yapacak bir ruh halinde görünmüyordu. Aksine, bir şeyden şüpheleniyormuş gibi etrafı süzüyordu. Kılıcı hâlâ tetikte bekliyordu.

Bataklıktan aniden üç siyah su sütunu yükseldi.

"İmkansız! O yaratık Vathek değil miydi?!" diye bağırdı Bayan Theodora.

Sıvı kulelerin içinden, her biri Bayan Ruti'nin az önce yendiği yaratıkla aynı boyutta üç devasa ejderha belirdi.

"Hayır, gördüklerimizin hiçbiri Vathek değildi," diye yanıtladı Kahraman kısık bir sesle.

Bunu nasıl tahmin edebildiğine dair en ufak bir fikrim bile yoktu. Avalon'daki en güçlü varlık olan Vathek'in insanları tuzağa çekmek için kendi kopyalarını kullandığını kim bilebilirdi ki?

Üç kopya birden Bayan Ruti'nin üzerine çullandı.

"Beceri: Suikastçının Hayatta Kalışı."

Göz açıp kapayıncaya kadar Kahraman artık onların karşısında duran kişi değildi. Kılıcımı hazırlarken kalbim dehşetle haykırıyordu.

Suikastçının Hayatta Kalışı, bir müttefikle anında yer değiştirmemi sağlayan bir beceriydi. Geleneksel olarak, gelen bir saldırıdan sağ çıkabilecek ağır zırhlı bir parti üyesiyle yer değiştirmek için kullanılırdı. Ancak ben bunu biraz daha farklı bir şekilde kullanmıştım.

Kılıcımı şaşkına dönen ejderhanın boynuna sapladım. Yaratığın ne kadar büyük olduğu düşünüldüğünde bu sadece bir iğne batması gibiydi ama Suikastçı kutsamasına sahip biri küçücük bir iğneyle bile bir rakibi öldürebilirdi.

Bıçağım hayati sinirlerin ve damarların kesiştiği hassas bir noktayı yırttı. Ejderhanın bedeni bir an titredikten sonra yere yığıldı.

"Buna nasıl cüret edersin!" diye kükredi kalan iki düşman öfkeyle. Bu saldırı sadece ejderhalar varlığımdan haberdar olmadığı için mümkün olmuştu. Dikkatlerini üzerime çekmişken bunu tekrarlamak imkansızdı. Öyle olmasa bile, aynı anda iki güçlü düşmanla başa çıkabilecek hiçbir becerim yoktu.

Kollarımı kendimi korumak için kaldırdım ve devasa dişlerin bedenimi parçalamasına hazırlandım.

Ancak böyle bir sonuç asla gerçekleşmedi, çünkü ejderhaların tüm dişleri un ufak olmuştu.

"Evet, bu bana eski günleri hatırlattı."

"Sadece kafamıza göre hareket ediyoruz ama yine de parti doğal bir şekilde bir araya geliyor."

Bay Danan ve Bayan Theodora beni korumak için önümde duruyorlardı. İlkinin yumrukları, ikincisinin ise mızrağı Vathek'in kopyalarından birini geriye fırlatmıştı.

Bunu gören Kahraman son sürat ileri atıldı. Yanımızdan geçerek kutsal kılıcını başının üzerine kaldırdı ve havaya sıçradı.

Aynı anda, gerçek Vathek gizlenme büyüsünden sıyrılarak arkamızda belirdi.

"Kahraman! Benim elimden öleceksin!" diye kükreyen yaratığın, tıpkı efsanelerde anlatıldığı gibi kanatlarından biri eksikti. Ejderha lordu derin bir kükremeyle Kahraman'a—uzun yıllar önce uzvunu çalan kişiye—duyduğu nefreti dışa vurdu.

Vathek çenesini açtı ve şimdiye kadar gördüğüm hiçbir şeye benzemeyen bir nefes saldırısı başlattı. Bildiğimiz iri metal parçaları, fışkıran zehirli sıvıyla karışmış ince taneciklere dönüşmüştü.