Kanlı Kumların Üzerindeki Kanatlar

Parti, üzerlerine kadim gliflerin ve resimlerin kazındığı devasa taş duvarlarla çevrili bir geçitte ilerliyordu.

Ares, karanlık kıtanın dilinde yazılmış yazıtları incelerken, "Şüphe yok. Bu kalıntılar önceki iblis lordu döneminden kalma," dedi.

Tisse araya girdi: "Bay Ares, bu noktada bu zaten oldukça aşikar. Belki de içinde bulunduğumuz şu anki durumda ne yapacağımızı düşünmeliyiz."

Dört göksel kraldan biri olan Alevli Dreadonna’nın minyonları olan magma slime'ları yaklaşmaktaydı. Bu yapışkan yaratıklar, Dreadonna'nın kuvvetlerinin gurur kaynağıydı; toprakların dört bir yanına yayılmış kadim silahları toplamak için kalıntıları kazıp eriterek ilerlerlerdi. Oldukça güçlüydüler ve saldırıya uğradıklarında lav püskürtmelerine neden olan tehlikeli bir karşı saldırı becerisine sahiptiler.

Theodora, "Slime'ların çoğunda ateş büyücüsü ve vahşi dövüşçü kutsamaları var. Hepsi birden saldırırsa işler kötüye gidebilir," diyerek durumu değerlendirdi.

Eğer parti geri çekilme kararı alacaksa, bunu bir an önce yapmalıydı. Düşmanın ilerlemesine ne kadar izin verirlerse, durum o kadar dezavantajlı bir hal alacaktı.

Ruti, "Önceki iblis lordunun silahını ele geçirirlerse, buraya gelmemizin hiçbir anlamı kalmaz," diye belirtti.

Ares onaylayarak başını salladı. "Lütfen sakin ol, Theodora. En kötü ihtimalle buz büyüleri mle bir yol açabilirim. Magma slime'ları buz büyüsüne karşı zayıftır."

Theodora bir şeyler söyleyecek gibi oldu ancak bunun nafile bir çaba olacağına karar vererek sadece hafifçe başını sallamakla yetindi.

Magma slime'ları duvarlara gizlenebilir ve istedikleri zaman, istedikleri yerden saldırmalarına olanak tanıyan yeni boşluklar açabilirlerdi. Her ne kadar slime olsalar da zekaları insanlarınkiyle boy ölçüşebilirdi. Üstelik kaç tanesiyle karşı karşıya olduklarını bile bilmiyorlardı. Theodora, sadece duvarlarda saklanıp lav püskürterek bizi tüketirler, diye düşündü. Onlardan çok daha önce büyü gücümüz tükenecek. Ancak biliyordu ki, kendisi ya da Ares ölse bile kahraman kesinlikle hayatta kalırdı. Ruti’nin gücü her geçen gün katlanarak artıyordu. Artık öyle bir noktaya gelmişti ki, mızrak ve ruhban sanatlarının ustası olmasına rağmen Theodora bile Ruti’nin kudretinin derinliğini kavrayamıyordu.

Kahraman hayatta kaldığı sürece, bizim ölmemiz belki de en iyisidir. Normalde metanetli bir figür olan Theodora, bu düşünceyle yüzüne çarpık bir gülümseme yerleştirdi.

Kendi kendine, "Belki de ben de Sör Gideon'u aramaya gitmeliydim," diye mırıldandı.

Eminim en iyi şekilde nasıl katkı sağlayabileceğini bulurdu. Geniş bir bakış açısına sahip bir adamdı. Ben ise dövüşmek dışında bir işe yaramıyorum.

Artık çok geç olsa da Theodora, partiye ayak bağı olup olmadığını düşünmeye başladığında Gideon'a ne yapması gerektiği konusunda danışmadığı için pişmanlık duyuyordu.

Gideon'u görmeyeli uzun zaman olmuştu ama yüzünü hayal ettiğinde içinde bir yerlerde nostaljik bir sıcaklık hissetti.

Kalıntıların en derin katmanını, boyu dokuz metreyi aşan devasa bir iblis, tam bir canavar koruyordu. İskeletimsi bir keçinin üzerine gerilmiş ince bir deri tabakasını andırıyordu. Bu devasa yaratık elinde dev bir kılıç tutuyor ve ağzından asit damlarken derin bir kükrer sesi çıkarıyordu.

Ares dehşet içinde, "Devasa bir iblisle mi dövüşeceğiz?!" diye haykırdı.

Bu tür varlıklar, dev iblislerin zirvesi kabul edilirdi. Özellikle yakın dövüşte son derece becerikliydiler. Tıpkı Ares gibi Theodora ve Tisse de böylesine güçlü bir rakiple karşılaşacak olma fikrinden epey huzursuz görünüyordu. Ancak Ruti tamamen başka bir şey düşünüyordu.

Ruti, tıpkı Ares'in hiyerakosfenksler hakkında düştüğü şüpheye benzer bir şekilde, "Devasa bir iblis olması mantıklı ama tüm o magma slime'ları neden buradaydı?" diye sordu. Kahraman, şahin başlı canavarların varlığıyla pek ilgilenmemişti ama bu devasa iblisin mevcudiyetindeki bir şeyler, bu sıra dışı duruma karşı merakını uyandırmıştı.

İblis lordunun ordusunun sadece iblislerden oluşması gerekiyordu. Kayıtlı tarih boyunca bu kural hiç bozulmamıştı.

Ruti, "Önceki iblis lordu ile Taraxon’un fikirleri mi çelişiyordu acaba? Tüm kitaplar iblislerin sadece kendi türleriyle eş olduklarını yazar," dedi.

Asura iblisleri hariç, tüm iblis soyunun kutsamaları vardı. Ancak diğer yaratıkların aksine, aynı sınıfa mensup her iblis özdeş bir kutsamayı paylaşırdı. Örneğin, her devasa iblis, devasa iblis kutsamasına sahipti. Savaşçı veya büyücü gibi kutsamalara sahip bir iblisin varlığına dair kanıtlanmış bir örnek yoktu. Genel kanı, saflarında yalnızca tek bir kutsama barındıran türlerin iblis sayıldığı yönündeydi.

"Ağabeyim, hepsinin aynı olmasının sebebinin, Tanrı'nın onlardan dünyadaki kötülük rolünü üstlenmelerini beklemesi olabileceğini teorize etmişti."

Bu sözlere cevap vermek yerine, devasa iblisin kükreyişi kalıntılarda yankılandı. Bu, eğer cesaretleri varsa partiyi öne çıkmaya çağıran bir davetti.

"İlginç." Ruti’nin dudakları çarpık bir gülümseme ile kıvrıldı.

Genç kadın, uykusuz gecelerinde ağabeyiyle sık sık iblis lordunun ordusunun doğası üzerine tartışmıştı. İblislerin normal canavarlarla birlikte çalışması, Ruti’yi tam olarak neyi yenmeye çalıştıkları konusunda düşünmeye sevk etti. Ruti, eğer burada olsaydı ağabeyinin bu keşif karşısında ne diyeceğini düşündü. Hayalindeki bu sahne, kızın kalbine az da olsa huzur verdi.

"Ben size söylemiştim!" diye bağırdı Theodora.

Oluşturduğu büyü bariyeri yeni bir magma slime grubunun ilerleyişini durduruyordu ama bir yolunu bulup geçmeleri an meselesiydi.

Parti devasa iblisi yendikten hemen sonra, bir magma slime müfrezesi sanki planlanmış gibi onlara pusu kurmuştu. Devasa iblisin kurduğu bariyer ortadan kalkar kalkmaz, bu yarı akışkan yaratıklar duvarlardan birbiri ardına fırlamıştı. Her şey fazlasıyla koordineli görünüyordu.

İblisin koruduğu kapıdan kaçan Ruti ve diğerleri, kendilerini içeriye barikat kurarak kapattılar. Kahraman hariç, parti devasa iblisle olan savaşta sahip oldukları neredeyse her şeyi tüketmişti. Ares'in sadece birkaç büyülük enerjisi kalmıştı. Theodora’nın durumu da pek farklı değildi; büyü gücünün çoğunu harcamış, nefes nefese kalmıştı.

Önden yolu kolaçan etmeye giden suikastçı geri döndü. "Geldim."

Ares çaresizce bağırdı: "Tisse! Durum ne?! Slime'lara karşı kullanabileceğimiz bir silah falan var mı?!"

Eğer bir kaçış umudu varsa, o da kalıntıların içine gömüldüğü söylenen o kudretli silaha bağlıydı.

Tisse, "Bir gemi vardı," diye yanıtladı.

"Bir... gemi mi?" Ares’in sesi titredi.

"Öndeki geçitteki tuzakları temizledim, lütfen beni takip edin." Tisse arkasını döndü ve az önce keşfettiği koridora doğru ilerledi. Başka seçenekleri kalmayan parti üyeleri de onun peşine düştü.

Kum tepesi yarıldı ve devasa bir figür havaya fırladı. Yelkenler yerine dönen birkaç pervanesi olan büyük bir tekneye benziyordu. Pervanelerin dönüşü, devasa gemiyi havaya kaldırıyordu. Yıllarca süren uykusu boyunca aracın üzerinde biriken devasa kum yığınları bir anlık bir sarsıntıyla savruldu. Küçük zerreler, yere doğru dağılırken havada parıldıyordu.

Ares hayretler içinde, "Bu da ne böyle?!" diye sordu.

Tisse, uçan aracı kontrol eden lövyeyi kavrayarak düz bir sesle, "Bu bir hava gemisi," dedi. Daha önce hiç görmediği bir dizi göstergeyle karşı karşıya kalan Tisse’nin elleri, verdiği kendinden emin cevaba rağmen titriyordu.

Sayıları çok olmasa da, iblis lordunun alev ejderhalarından oluşan bir müfreze onları takip ediyordu. Göz ucuyla bakıldığında, hava gemisinin gövdesinin çok sayıda ahşap parçadan oluştuğu görülüyordu. Tisse, doğrudan bir ateş saldırısı alırlarsa geminin bir anda duman olup gideceğinden şüpheleniyordu.

Hemen uzaklaşmamız lazım! diye düşündü suikastçı.

Ruti talimat verdi: "Tisse, sen kontrollere odaklan. Ejderhalar yetişse bile ben bir şekilde icaplarına bakarım."

"Anlaşıldı."

Ruti güverteye yöneldi. Aşağı baktığında, Kanlı Kumlar Çölü'nün altlarından hızla akıp gittiğini gördü. Partinin kum tepelerini aşarken çektiği onca zorluğa rağmen, hava gemisi her şeyin üzerinde o kadar rahat süzülüyordu ki şimdiden çöl sakinlerinin köyüne yaklaşmışlardı.

Theodora arkadan yaklaştı ve şaşkınlığını dile getirdi: "Oldukça hızlı, değil mi?"

"Öyle," diye yanıtladı Ruti.

"Üstelik bu tam hızı bile değil. Önceki iblis lordunun silahları gerçekten muazzam. Bununla dünyanın her yerine gidebiliriz... Gitmek istediğin bir yer var mı?"

Ruti dönen pervanelere bakarak, "Hayır. En azından kahraman olduğum sürece yok," dedi. "Bu kanatlar benim için fazla büyük."

Bir hava gemisi... Dünyanın her yerinde özgürce uçabilmeyi sağlayan kanatlar. Diğer herkes partinin bu yeni kazanımına hayran kalırken, Ruti kendi kendine acı bir gülümsemeyle alay etti.