Kan ve Toz Arasında

Kahraman Ruti kılıcını çekti.

Karşısında sekiz canavardan oluşan bir sürü vardı. Bunların dördü, fil cüsseli devasa kabuklular olan titan yengeçleriydi. Diğerleri ise şahin kafalı sfenksler, yani hiyerakosfenkslerdi.

Ares, “Bu sfenksler neden bu harabeleri koruyor ki?” diye sordu. Yaratıkların kendi canlarını hiçe sayarak savaşmalarında bir tuhaflık vardı. İnsan benzeri bir zekaya sahip olan androsfenkslerin aksine, hiyerakosfenksler çok daha vahşi ve hayvani bir mizaca sahipti. Öyleyse neden kuş uçmaz kervan geçmez bir yerdeki bu harabeleri onca yıl, hatta asırlarca korumuşlardı?

Ruti, “Kim bilir,” diye cevap verdi umursamazca.

Bu sorunun onun için zerre önemi yoktu. Karşısında düşmanlar, elinde ise bir kılıç vardı. Bu da endişelenecek bir şey olmadığı anlamına geliyordu. Ruti, kolları gövdesinin iki yanında gevşekçe sallanırken canavarlara doğru atıldı.

Savaşmayı seviyorum. Yapmak istediğim şeyle kutsama isteğimin aynı hizada olduğu tek an bu.

Bir titan yengeci, devasa kıskacını Ruti’nin üzerine indirdi ancak kız yana doğru sıçrayarak kurtuldu. Hiyerakosfenksler o daha havadayken üzerine çullanmaya çalışsa da Ruti her birine indirdiği tek bir şlakk darbesiyle ikisini yere serdi. Kılıcının bir diğer hamlesiyle üçüncü hiyerakosfenksin bacağı gövdesinden kopup uçtu. Yere iner inmez kılıcını yukarı savurarak tepesinde biten titan yengecinin karnını deşti.

O sırada Tisse bir titan yengecinin, Theodora ise bir diğerinin işini bitirmişti.

Ares, “Zincirleme Yıldırım!” diyerek geri kalan canavarları temizlemesi gereken bir büyü saldırısı başlattı.

“Yeterince güçlü değil,” dedi Ruti ifadesizce. Üzerindeki zırha rağmen, can çekişen son titan yengecinin tepesine çevikçe sıçradı ve kılıcını canavarın kafasına sapladı.

Son düşman da devrilirken yer sarsıldı. Harabelerin yarıklarına sinmiş kumlar havaya kalkarak bir toz bulutu oluşturdu.

Havada asılı kalan toz zerreciklerinin arasından bir gölge belirince Ares şaşkınlıkla cıyakladı. Toz bulutunun içinden son hiyerakosfenksin gagası fırladı.

“Uvahh?!” Ares çaresizce kaçmaya çalışsa da Bilge kutsaması ona zayıf bir fiziksel kapasite sunuyordu ve çok yavaş kalmıştı. Canavarın gagası, kafasını koparmak üzere ona yaklaşırken korkunç ağız tam dibinde duruverdi.

“R-Ruti!”

Ruti, sol eliyle hiyerakosfenksin kafasının arkasından gayet rahat bir şekilde yakalamıştı. Aslan gövdeli bu canavarın kutsaması fiziksel güç miktarını katlasa da bu narin kızın pençesinden kurtulmayı başaramıyordu. Ruti sessizce koluna güç verdi.

“Kiiiiiiiirrr?!”

Hiyerakosfenks muhtemelen tonlarca ağırlıktaydı ama yine de havaya kaldırıldı. Gövdesi havada bir tur döndü ve ardından kafası parçalanırken midesi bulandırıcı bir ses duyuldu. Ruti, canavarın kafatasını yere çarparak paramparça etmişti. Kanlar etrafa sıçradı, hiyerakosfenksin bedeni son anına kadar ölüme direnircesine titredi.

Ares, “Te-teşekkür ederim...” diyebildi.

Ruti, adamın ne dediğine kulak asmadan payladı: “Alan saldırılarını bırak artık Ares. Şimdi dört kişiyiz, bu yüzden savaştığın düşmanların işini gerçekten bitirdiğinden emin ol.”

“Ha? Ah...”

“Ayrıca konumun yanlış. Ağabeyim orada hep senin açığını kapatırdı ama Theodora, Tisse ya da ben bunu senin için yapmayacağız. Başının çaresine bakmayı öğren.”

Ares dişlerini gıcırdattı; özrü, birbirine kenetlenmiş çenesinin arasından zorlukla döküldü. “Ü-üzgünüm...”

Ruti’nin söyledikleri tamamen doğruydu. Gideon’ın saldırı yetenekleri kısıtlı olabilirdi ama başkalarını koruma konusunda uzmandı. Dizilimler, taktikler ve artçı birliğin nasıl yönetileceği konusunda engin bir bilgiye sahipti. Gideon partideyken Ares büyülerini çok daha özgürce kullanabiliyordu.

Hayır, bunların hepsi Danan ve Yarandrala gittiği için oldu! Eğer partiyi sebepsiz yere terk etmeselerdi her şey yolunda giderdi! diye kendini avuttu Ares. Kesinlikle kendisi bir hata yapmamıştı; gururu buna inanmasına izin vermiyordu.

Neden hiçbir şey istediğim gibi gitmiyor? Ben bir bilgeyim. Bu yolculukta bu partiyi sırtlayan benim. Tüm zihinsel yükü ben üstlendim. Neden kimse bana hak ettiğim saygıyı göstermiyor? Neden herkes bizi aşağı çeken o ayak bağı Gideon’ı övüp duruyor? Bir kez olsun işe yarar ne yaptı ki!

“Bu kadar konuşma yeter. Devam edelim.”

Ares tam ağzından nefret dolu bir yorum kaçırmak üzereyken Ruti, sanki adamla en ufak bir ilgisi yokmuş gibi konuyu kestirip atarak yürümeye başladı.

Ruti artık Ares’in yüzüne bile bakmıyordu.