Fırtına Sonrası Közlenen Duygular

"Tamamdır, fırtına kepenkleri kapatıldı. Bahçedeki bitkilerden uçup gidebilecek olanların hepsini topladık, kalanlar zaten henüz hasat edilecek kıvama gelmemişti. Bu noktadan sonra işler sarpa sararsa, artık elimizden bir şey gelmez," dedim.

"Tabelayı ve kırılabilecek gibi görünen diğer her şeyi de indirdim," diye cevap verdi Rit.

Zoltan'a bir fırtına yaklaşıyordu. Güney okyanusundan yükselen kasırga, Dünyanın Ucundaki Duvar boyunca ilerleyip kuzeybatıya doğru kıvrılmıştı. Bu denli şiddetli sağanaklar birkaç yılda bir görülürdü; gerçi sonbaharın başında böyle birine rastlamak pek alışıldık bir durum değildi.

"Pekala, o zaman sıra banyoda!" diye seslendim.

Dışarıda rüzgar şimdiden kamçı gibi şaklamaya başlamıştı. Gökyüzünü mürekkep karası lekeler kaplamıştı. Bardaktan boşalırcasına yağmurun başlaması an meselesiydi.

Rit, "Kadim Maden Ejderhası Meteoroloji Gözlemevi'nin tahmini, fırtınanın yarın gün batımı civarında asıl gücüne ulaşacağı yönündeydi, değil mi?" diye sordu.

"Evet, genç maden ejderhaları etrafta uçup haberi yayıyorlardı," diye yanıtladım.

Avalon kıtasındaki en büyük yer bilimci bir ejderhaydı. Dört kadim ışık ejderhasından biri olan ve gövdesi parıldayan siyah mikadan oluşan Kadim Maden Ejderhası Fuyu'dan bahsediyorum. Fuyu, Yüksek Miğfer Dağı'nın zirvesindeki gözlemeviyle birlikte Kadim Maden Ejderhası Üniversitesi'ni kurmuştu.

Genç maden ejderhalarının yanı sıra yer bilimleri okumak isteyen insanlar ve elfler, bilgilerini aktaran yaşlı maden ejderhalarının derslerine katılırdı.

Kadim Maden Ejderhası Meteoroloji Gözlemevi, üniversitenin bölümlerinden biriydi. Buranın üyeleri Avalon kıtasının hava durumunu inceler, yaklaşan doğal afetlerden önce uyarılar gönderirdi. Sık sık şiddetli fırtınaların darbesine maruz kalan Zoltan için bu raporlar hayati önem taşırdı. İster gemilerde çalışın ister tarlada saban sürün, gökyüzü işinizin kilit bir parçasıydı. Kıbadaki her ulus, Fuyu'nun yönettiği bu ilim sarayını hem saldırmazlık paktlarıyla hem de bir acil durum anında yardıma koşma sözleriyle desteklerdi.

Maden ejderhaları bilgeydi ve doğal süreçleri incelemekten keyif alırlardı. Pulları mikadan yapılmıştı ve bu türü tanımayanlar onları sık sık taş ejderhalarıyla karıştırırdı. Böyle bir yanlış anlaşılma yaşandığında, gururu kırılan maden ejderhası muhatabını sertçe düzeltirdi: "Aslında ben bir maden ejderhasıyım." Ardından pullarının siyah parıltısı üzerine uzun bir nutuk çekmeye başlardı. Dört ışık ejderhası ırkı için de pullarının ışıltısı bir gurur kaynağıydı.

Kıta genelinde yüzlerce yıldır faaliyette olan pek çok araştırma istasyonu sayesinde insanlar maden ejderhalarına, hatta belki de parlak ejderhalara olduğu kadar aşinaydı. Parlak ejderhalar, kahraman adaylarına yardım etmek için yaşardı. Küçük bir çocuk macerasına atıldığında, bir parlak ejderha genellikle insan formuna bürünür ve perde arkasından destek verirdi. Çocukların ilk görevleri sırasında gelişmelerine yardım etmeye bayılırlardı. Bu yüzden insanların şaşırtıcı derecede sık rastladığı bir ejderha türüydüler. Gerçi patavatsız bazı kişiler, bu yaratıkların neden küçük çocuklara bu kadar düşkün olduğunu bazen sesli bir şekilde sorgulardı.

Eskiden, henüz eğitimdeki bir şövalyeyken, bir tanesiyle kısa bir süre macera yaşamıştım. O ejderhayla geçirdiğim zamanın her anı kolaydı diyemem. Bir şeye sevindiği an, durumun vahametine veya ortamın havasına bakmaksızın şarkı söylemeye başlardı. Henüz bir çocuktum ama bazen o koca yaratığa bebek bakıcılığı yapıyormuşum gibi hissederdim. Yine de yeterince nazikti. Yanlış hatırlamıyorsam adı Al-Haytham'dı.

Maden ve parlak türleri dışında iki çeşit ışık ejderhası daha vardı: Mekanik meraklısı buhar ejderhaları ve yasaların koruyucusu olan şimşek ejderhaları.

Karanlık kıtada doğan dört karanlık ejderha ırkı ise şunlardı: Hiçlik yanlısı vakum ejderhaları, yıkıcı ve kaotik tuz ejderhaları, çocuk kaçıran kül ejderhaları ve toprağı yozlaştıran toz ejderhaları.

Elfler ve insanlardan sonra ejderhalar, Avalon'un üçüncü temel ırkı sayılırdı. Görünüşe göre Zoltan'da onlardan pek azı yaşıyordu. Eminim bunun sebebi, bölgenin bir ejderhayı cezbedecek kadar az şey sunmasıydı.

"Hey! Oyalanmayı bırak da işine dön!" diye azarladı Rit.

Tüh.

"Fırtına çıktığında su şebekesi kullanılamaz hale geliyor, o yüzden şimdi içecek bir şeyler depolamazsak..." diye mırıldandım.

Su kemeri suyu nehirden çekiyordu ama fırtınalar gelmeden önce çamur baskınını önlemek ve azgın akıntıların vereceği fiziksel hasardan kaçınmak için nehir ağzından kapatılması gerekiyordu. Şehirdeki kuyu da sağanaktan sonra muhtemelen çamurlanacaktı, yani o da bir süre kullanılamazdı.

Zoltan normalde bol suya sahip olsa da fırtınalar ironik bir şekilde kıtlığa neden olabiliyordu. Bu yüzden musluklar hala akarken suyu torbalara ve varillere dolduruyordum. Şehirdeki herkes muhtemelen aynısını yapıyordu, zira su ancak ince bir sızıntı halinde geliyordu. Tüm kaplarımızı doldurmak kafa ütüleyici derecede yavaş ve zahmetli bir işti.

"Daha dün, her şeyi bitirmemiz gerektiğini söyleyen sen değil miydin? Tam da Gonz ile oynamaya gitmeden hemen önce?" dedi Rit sitemle.

"Şey, beni davet etmişti..."

Marangoz Gonz fırtınayı takip eden haftalarda kesinlikle çok meşgul olacaktı. Tamirat yapmak için bir evden diğerine koşacaktı. Böylesine ihtiyaç anlarında, Zoltan'ın en tembel sakinleri bile onarım ve temizlik işlerine yardım ederdi. Bunu bildiği için şiddetli bir yağış yaklaştığında Gonz izin günlerini erkenden kullanır ve eğlenmeye çıkardı. Tanta'ya nasıl bir örnek teşkil ettiğini gerçekten düşünmeliydi!

"Seni o teklifi kabul etmeye kimse zorlamadı!" Rit, kaytardığım için şikayet ederek sırtıma atladı.

"İşinin başına dön! Biraz gayret et!" Bir atın üzerindeki jokey gibi popoma şaplak attı.

"Emredersiniz, hanımefendi."

"Dün yanımda olmadığın zamanın acısını çıkarmak için benimle iyi ilgilendiğinden emin ol..."

"Anladım. Zaten fırtına yolda olduğuna göre yarın veya öbür gün gidecek bir yer yok."

Tüh, bir an yine dikkatim dağıldı.

Şimdi daha tetikteydim; Rit'in vücudunun bana tutunan sıcaklığını hissederken hızlı ve sessizce çalışmak için elimden geleni yaptım. Bu histe tuhaf bir şekilde nostaljik bir şeyler vardı...

Hah, tamam, hatırladım.

Ben çocukken memleketimi oldukça büyük bir kasırga vurmuştu. Zoltan'ın yaşadıkları kadar kötü değildi ama böyle havalara alışık olmayan köy halkı için durum epey panik vericiydi.

O gün gökyüzü tıpkı Zoltan'daki gibi simsiyahtı.

Köyü fırtınaların vurması nadir bir durumdu, bu yüzden rüzgara dayanacak kadar sağlam olmayan pek çok ev vardı. Bunu bilen herkes önceden kararlaştırılan sığınağa, köy muhtarının evine toplanmıştı.

Rüzgar uluyor, dışarıda savrulan eşyaların gürültüsü hiç kesilmiyordu. Gök gürültüleri patlama gibi gümbürdüyor, çocuklar bu sese çığlıklarla karşılık veriyordu.

O zamanlar sekiz yaşındaydım, kız kardeşim Ruti ise altıydı. Özel kutsamalarımız sayesinde, kendi yaşımızdaki diğer çocuklardan epey daha olgunduk.

"Anneeee!" diye bağırdı Ruti ile aynı yaştaki küçük bir kız, annesine sarılarak.

"Altı yaşındaki bir çocuk gök gürültüsünde ağlamamalı," diye azarladı annesi, başkalarını rahatsız etmekten biraz endişeli görünerek. Yine de kadın, kızının başını nazikçe ve güven verici bir şekilde okşadı.

Ruti, ikisini her zamanki ifadesiyle izledi. Çoğu kişi bunu soğuk bir bakış olarak görürdü ama gerçek bundan çok uzaktı. Sadece duygularını okumak zordu, o kadar. Ruti'nin gözleri o anne ve çocuğa kilitlenmişti.

Etrafıma baktığımda, benzer şekilde ebeveynlerine veya kardeşlerine sıkıca sarılmış pek çok çocuk gördüm. Herkes korkuyordu.

"Ruti."

"Efendim?"

"Korkmuyor musun?"

"...Fırtınadan mı yoksa şimşekten mi? Bu binanın çökme ihtimalinden ve hepimizin altında kalmasından endişe edip etmediğimi mi soruyorsun?"

Kız kardeşim, duru ve huzursuzluktan uzak kırmızı gözleriyle bana bakıp mesafeli bir tonla açıklama beklerken, onun başını nazikçe okşadım.

"Hepsi birden. Şu anda korktuğun herhangi bir şey var mı?"

"Hayır. Hiçbir şeyden korkmuyorum."

"Hiçbir şeyden korkmuyorum." Ruti, aynı şeyi kasabanın en büyük zorbası olan on üç yaşındaki birine söyledikten sonra büyük bir kavgaya tutuşmuştu. Kahraman kutsamasına sahip olsa bile, elinde sopası, kalın kumaş zırhı ve hırpalanmış eski ahşap kalkanıyla 3. seviye ateşli bir asker, Ruti için biraz fazlaydı. O zamanlar hala hem ekipmandan hem de savaş tecrübesinden yoksundu ve sadece 1. seviyeydi. Çocuk onu biraz hırpalamıştı.

Belki o zorba bunun bir hakaret olduğunu düşünmüştü ama Ruti korkmadığını söylediğinde bunu en gerçek anlamıyla kastediyordu. Hiçbir şeyden korkamazdı çünkü Korkuya Bağışıklık yeteneğiyle doğmuştu.

O zorbaya yaptıklarını ödetmeme gerek bile yoktu herhalde. Ruti'ye ne yaşattıysa aynısını ona iade ettim. Şey, belki 1.5 katıydı... Hayır, 2.2 katı mıydı? Evet, kulağa daha doğru geliyor. Sonrasında ondan kız kardeşimden özür dilemesini istedim.

O olaydan sonra bir süre köydeki tüm çocukların lideri muamelesi gördüm. Ancak bu durum kısa sürede uğraşması büyük bir karın ağrısına dönüştü, ben de Süvari kutsamasına sahip on bir yaşındaki bir çocuğa yerimi almasını emrettim ve her şey eskisine döndü.

Görünüşe göre o zorba daha sonra yeni bir sayfa açmış ve istediğini elde etmek için şiddete başvurmayı bırakmıştı. Agresifliği kutsamasından gelen güçlü dürtülerden kaynaklanmıyordu; aksine, daha önce hiç yenilmemiş olmasındandı.

"Gerçekten korktuğun hiçbir şey yok mu?" diye sordum.

"Cevabı zaten biliyorsun, ağabey," dedi Ruti, başını hafifçe yana eğerek.

"Evet," diye yanıtladım. İfadesinden sorumun amacını anlamadığını görebiliyordum. "Gerçek şu ki, ben korkuyorum."

“Gerçekten mi?”

“Evet. Şaşırdın mı?”

Ruti’nin kafası biraz karışmış gibiydi. O zamanlar henüz Kafa Karışıklığı Bağışıklığı yeteneğine sahip değildi. Belki de bu yüzden, beklenmedik itiraflar karşısında hala savunmasız kalabiliyordu.

“Hayır.”

“Gerçekten mi? Şaşırtmadı yani, ha?”

“Şaşırtmadı.”

“Neyse, sadede geleyim. Korkuyorum, o yüzden… elini tutmamın bir mahzuru var mı?”

“Elimi mi?”

“Evet, elini.”

“Tutabilirsin.”

Ruti’nin avucunu kendi avucumun içine hapsettim. Dünyaya ne kadar muazzam bir kutsama ile gelmiş olursa olsun, Ruti’nin eli hala küçük bir kız çocuğununkinden farksızdı.

“Hala korkuyor musun?” diye sordu Ruti.

“Yoo, şimdi geçti,” diye cevap verdim.

“Güzel.”

Ruti gülümsedi; gerçi onun ifadesindeki değişikliği benden başka fark edebilen pek çıkmazdı. Annem ve babam bile Ruti’nin tavırlarındaki o küçücük değişimleri seçmekte zorlanırdı. Yazıktı aslında. Ancak bir başkasının Ruti’nin gülümsemesini görebileceği o gün gelene kadar, bu ayrıcalığın sadece bende kalmasından memnundum.

“Özür dilerim, korktuğum falan yoktu, yalan söyledim,” diye itiraf ettim.

“Yalan mı?”

“Zerre kadar korkmuyordum.”

“Ha.” Ruti başını yine yana eğdi, şimdi her zamankinden daha çok kafası karışmıştı.

“Sadece elini tutmak istemiştim, hepsi bu.”

“Benim elimi mi?”

“İstemiyor muydun yoksa?”

“Mahzuru yok ama neden?”

“Hiç, öylesine.”

“Öylesine mi?”

“Evet, özel bir sebep olmasa bile bazen sadece elini tutmak istiyorum.”

“…Neden?”

“Açıklayamam. İnsanlar böyledir işte. Bazen hiçbir neden yokken bir şeyler yaparlar.”

“Hiçbir amaç gütmeden mi yaparlar?”

“Doğru, elini tutmam için özel bir nedenim yoktu. Bu yüzden, eğer bir gün sen de hiçbir sebep yokken elimi tutmak istersen, çekinmeden yapabilirsin.”

“Anlıyorum…” Ruti bakışlarını birleşmiş ellerimize dikti. “Ağabey?”

“Efendim?”

“Seni seviyorum.”

Bu nadir rastlanan bir durumdu. Aslında Ruti’nin bir şeye karşı sevgisini kelimelerle ifade ettiğini ilk kez duyuyor bile olabilirdim.

“Teşekkür ederim. Beni mutlu ettin,” dedim.

“Neden?” diye sordu Ruti.

“Efendim?”

“Seni seven benim, değil mi? Öyleyse neden bana teşekkür ediyorsun?”

Ruti’nin saçlarını nazikçe okşadım. Saçları hışırdarken, o parlak mavi lüleler meşale ışığında parıldıyordu.

“Seni seviyorum Ruti.”

“Hı-hı.”

Kız kardeşime onu sevdiğimi kaç kez söylediğimi artık unutmuştum. İşin aslı, kardeşimin bu tatlılığına bazen dayanamıyordum.

“Gördün mü? Ben sana bunu söyleyince sen de gülümsüyorsun,” diye belirttim.

Şaşıran Ruti, elleriyle yüzünün her yanına dokunup kontrol etti. Bu tavrı o kadar sevimliydi ki kendimi tutamayıp sırıttım.

“Gülümsediğine göre mutlusun demektir, değil mi?” diye sordum.

“Muhtemelen,” dedi Ruti.

“Benim için de aynı şey geçerli. Senin beni sevdiğini duymak beni mutlu ediyor. Şu an gülümsüyorum, değil mi?”

“Evet.”

“İşte bu yüzden teşekkür ettim.”

Ruti bu diyaloğun üzerinde biraz durdu, her şeyi doğru anladığından emin olmak istercesine iyice düşündü.

“Anladım,” dedi bir an sonra.

“Kavradın mı yani?” diye sordum.

“Ağabey, ben de hiçbir neden yokken bir şey yapsam olur mu?”

“Tabii ki, yap bakalım.”

Ruti aniden elimi bıraktı.

Hadi ya? El ele tutuşmaktan hoşlanmadı mı acaba?

Ancak şaşırtıcı bir şekilde Ruti arkama geçti ve sırtıma atladı.

“Böylesi daha çok hoşuma gidiyor… Olur mu?” diye sordu.

“Elbette, hepsi buysa ne zaman istersen yapabilirsin.”

“Tamam.” Ruti kollarını boynuma biraz daha sıkı doladı. Vücudunun sıcaklığını sırtımda hissedebiliyordum.

“Ağabey?”

“Ne oldu?” Başımı yana çevirdim ve beklendiği üzere Ruti’nin yüzü tam burnumun dibindeydi.

“Teşekkür ederim.”

Ruti, sadece benim ne anlama geldiğini bildiğim o geniş gülümsemesini sundu. Öyle tatlı bir gülüştü ki, onu gerçekten görebilen her erkek kesinlikle ilk görüşte aşık olurdu. Gelecekte Ruti ile evlenecek olan her kimse, kesinlikle çok şanslı bir adam olacağını biliyordum. İtiraf etmeliyim ki biraz kıskanmıştım.

“Ağabey, sonsuza kadar yanımda kalacak mısın?”

“…Özür dilerim, bunun sözünü veremem.”

“Gerçekten mi?”

Fırtına dindiğinde, beni yanına çağıran şövalyenin beklediği Andar kasabasına doğru yola çıkacaktım. Beni bir şövalye yapacaktı. Köyümün yakınındaki canavarlar gelişimim için artık yetersiz kalıyordu. Altı yaşımda ciddi şekilde avlanmaya başlamıştım ama seviyemi ancak 31'den 33'e çıkarabilmiştim. Baykuş ayılar gibi yaratıklar artık işe yaramıyordu. Ruti kendi yolculuğuna çıktığında onunla beraber gidebilmek için çok daha güçlenmem gerektiğini biliyordum.

Henüz bir çocukken bile kız kardeşimin yanında ne kadar süre savaşabileceğime dair şüphelerim vardı ama en azından o kendi başına ilerleyebilecek iyi bir parti kurana kadar yanında olmak istiyordum. Ne olursa olsun, her şeye, hatta İblis Lordu ile yapılacak bir savaşa bile hazırlıklı olmalıydım.

“Ama biliyorsun Ruti, eğer yapmak istemediğin bir şey olursa bana söylemen yeterli. Ben icabına bakarım.”

“Biliyorum.”

“Aa, biliyor muydun?”

“Bunu bana daha önce çok kez söyledin.”

“Unutmanı istemem.”

Küçük bir kulak sırtıma yaslandı ve Ruti aniden sessizleşti.

“İzin alabildiğim zamanlarda yanına döneceğim. Hediye olarak getirmemi istediğin bir şey var mı?”

“Sıcak süt ve bal,” diye fısıldadı Ruti, vücuduma iyice sokulurken.

İblis Lordu ile yüzleşmek için yola çıkan bir maceracının yolu ile Zoltan’da sakin bir hayat süren birininkinin arası hayli uzaktı. Çoğu insan bu yolların asla kesişmeyeceğini düşünebilirdi. Ancak…

“Gideon’u mu arıyorsun?” diye sordu siyah saçlı ve esmer bir genç, Danan’a.

Danan iz sürme konusunda pek becerikli değildi, bu yüzden eski parti üyesinin arkasında bırakmış olabileceği ipuçlarını bulmaya çalışırken epey sıkıntı çekmişti. Şu an keyfi oldukça yerindeydi; Gideon’un gruptan ayrıldığı kasabadaki meyhanede içiyordu.

“Ne dedin sen?” Güzelce kafayı bulmuş olan Danan, kendisine soru soran gence dik dik baktı. Danan sık sık farkında olmadan Tehditkar Bakış becerisini aktif ederdi. Ancak genç adam, bu bakış karşısında bile istifini bozmamış görünüyordu.

“Vay be, amma güçlüymüşsün!” diye iltifat etti Danan.

“Senin kadar olmasa da kılıç tutmayı bilirim.”

“Öyle mi?”

“Daha önemlisi, Gideon’u arıyorsun, değil mi?”

“Arıyorsam ne olmuş? Yerini mi biliyorsun yoksa?”

“Hayır, pek sayılmaz. Ama tesadüfe bak ki ben de onu arıyorum.”

“Öyle mi?”

Danan bu söz üzerine hemen ayıldı. Yumruklarını sıktı ve her an kavgaya hazır bir halde siyah saçlı gence gözlerini dikti.

“Beraber aramaya ne dersin? Şüphesiz daha verimli olur.” Genç adamın gülümsemesi bir kez olsun sarsılmadı.

Akşam olduğunda fırtına sonunda patlak verdi. Dışarıda sert bir rüzgar esiyordu. Yağmur yere paralel yağıyor, binaları adeta dalga dalga dövüyordu. Göz açıp kapayıncaya kadar botlarımın bıraktığı izler suyla dolup birer birikintiye dönüştü.

“Bu havada müşteri falan gelmez. Kapatalım gitsin.” Dükkanın kapısını çekip içeriden kilitledim. Sadece bir anlığına açmış olmama rağmen yerler şimdiden sırılsıklam olmuştu.

“Al bakalım,” dedi Rit, bana bir bez uzatarak.

“Ah, sağ ol.”

Bezi alıp yerleri silmeye başladım. Ben bununla uğraşırken Rit de bugün yaptığımız o küçücük satışın hesabını kontrol ediyordu. İki iş de uzun sürmedi.

“Yarını tatil yapabiliriz. Kimsenin geleceğini sanmıyorum,” dedim.

“Böyle bir havada kimse dışarı adımını atmaz,” diye ekledi Rit.

“Evet.”

Rüzgar şiddetini artırdı, binanın etrafında uğuldamaya başladı. Bereket versin ki dükkanım, kasabanın işçi mahallesindeki en iyi marangoz olan Gonz’un eseriydi. Bu yüzden temel bir santim bile oynamıyordu. Rit ile birlikte yağmurun dinmesini beklemek üzere yerimize yerleştik.

Bam, bam! Kapı şiddetle yumruklanmaya başladı.

“Bu havada mı?” diye sordum şaşkınlıkla.

“Red! Benim! Newman!”

“Doktor Newman mı?!”

Hızla kapıyı açtığımda, ağır bir pelerine bürünmüş Doktor Newman ile karşılaştım. Ancak yalnız değildi. Yaşlı adam sırtında birini taşıyordu.

“Al?!” diye bağırdım.

Gerçekten de oydu. Çocuk iliklerine kadar ıslanmış, kendinden geçmiş haldeydi ve başından kan akıyordu. Çıplak ayakları çamura batmış, soğuktan ve kan kaybından bembeyaz kesilmişti.

“Rit, battaniye ve havlu getir!” diye seslendim.

“Tamamdır!”

Rit daha ben bir şey istemeden harekete geçmişti bile. Hemen istediklerimi getirdi. Dükkanın zeminine bir battaniye serip Al’ı üzerine yatırdım. Ben ısınması için Al’ın vücudunu sararken, Rit de ruh büyüsünü kullanarak çabucak sıcak su hazırladı.

Bu sırada Doktor Newman, ilaç rafından dezenfektan ve kan dindirici alıp yaralı çocuğun tedavisini yapmaya başladı.

“Düşündüğümden daha derinmiş…” diye mırıldandı doktor kendi kendine.

Al’ın şakağındaki yaradan kan boşanmaya devam ediyordu.

“Bu kötü.” Kenardan izliyordum ama yaralanmanın ne kadar ciddi olduğunu ben bile görebiliyordum. Standart yöntemlerin yeterli olmasına imkan yoktu.

“Bana bir saniye izin ver,” deyip depo odasına koştum. Çabucak, her biri içinde bir İyileştirme büyüsünün özünü barındıran beş tane iyileştirme iksiri kaptım. Sıradan yöntemlerle zamanında tedavi edilemeyen yaralar ancak büyüyle iyileştirilebilirdi.

Bunlar sıradan insanlar için biraz lüks kaçıyor ama ne de olsa hepsi birer kopya.

Bunlar, çoğaltma iksirimle hazırladığım iyileştirme iksirleriydi. Onları satmak söz konusu bile olamazdı, bu yüzden en iyisi böyle bir acil durum için kullanmaktı. Al’ın yanına döndüm ve beşini de ardı ardına ona içirdim. Neyse ki Al’ın durumu oldukça hızlı bir şekilde stabilize olmaya başladı.

“Vaktinde yetiştik.” Rahatlamış bir halde uzun bir iç çektim.

“Beni şaşırttın. Onun üzerinde bir iyileştirme iksiri kullanacağın hiç aklıma gelmezdi… Söylemekten nefret ediyorum ama Al’ın ailesinin bu beş iksirin parasını ödemesine imkan yok…” dedi Doktor Newman.

“Farkındayım. Ama o benim arkadaşım,” diye yanıtladım.

“Arkadaş, ha?”

“Sakıncası yoksa, bu iş için iyileştirme iksirlerini kullandığımı sır olarak tutabilir misin? Sadece her zamanki yöntemleri uyguladığını söylersin,” diye rica ettim.

“Anlıyorum. İyi bir adamsın Red,” dedi Doktor Newman gülümseyerek.

"Sahi, ona ne oldu?" diye sordum.

"Bilmiyorum. Bu havada sızdıran çatısını onarmaya çalışırken aşağı yuvarlanan bir budalanın çağrısına gitmiştim, dönüş yolundaydım. Yol kenarında öylece yığılmış yatıyordu, onu sana getirdiğimdeki haliyle aynıydı. Doğrusu seni rahatsız etmek istemezdim ama bulduğum yer kliniğimden ziyade senin dükkanına yakındı, ben de böylesinin daha doğru olacağına karar verdim. Bu kargaşaya sebep olduğum için üzgünüm."

"Lafı bile olmaz. Arkadaşımı kurtardığınız için asıl ben teşekkür ederim. Eğer ona rastlamasaydınız, Al muhtemelen ölmüş olurdu."

Vücudu ısınmaya başladıkça, Al’ın yüzündeki o gergin ifade yerini bir huzura bırakmaya başladı.

"Yarasında birkaç taş parçası vardı. Belki de rüzgarın savurduğu taşlar ona isabet etmiştir," diye tahminde bulundu Doktor Newman.

"Anlıyorum. Ama böyle bir günde dışarıda ne işi vardı acaba, hem de şehrin bu kısmında? Üzerinde sadece ev kıyafetleri var. Bir yağmurluk veya ayakkabı bile giymeden onu dışarı fırlatan ne olabilir ki?" diye mırıldandım kendi kendime.

"Hiçbir fikrim yok," diye yanıtladı Doktor Newman.

"...Sanırım onu uyandırmamız gerekecek."

Zayıf düştüğü aşikârken onu uyandırmak pek de iyi bir seçenek değildi. Yine de ne olduğunu öğrenmezsem, kötü bir şeyler yaşanacağı düşüncesini kafamdan bir türlü atamıyordum. Al’ın omzunu yavaşça dürttüm ve birkaç kez adıyla seslendim.

"Ngh..." Bir süre sonra, yarı elf çocuk nihayet gözlerini araladı.

"İyi misin?" diye sordum.

"Bay Red..." Al’ın gözlerinde önce bir rahatlama belirdi ama hemen ardından gözleri dehşetle sonuna kadar açıldı ve koluma sıkıca yapıştı.

"Ah! Aaaargh!" diye çığlık attı.

"Ne oldu?!" diye sordum telaşla. "Tamam Al, sorun yok. Buradayım. Sakinleş."

"L-lütfen yardım edin!" diye feryat etti çocuk.

"Şu an güvendesin. Burası benim dükkanım. Kimse sana burada zarar veremez."

"Benim için değil!" diye haykırdı Al. "Evim! Ademi geldi... Annemle babama saldırdı... Elinde bir balta vardı!" Sadece o anın hatırası bile Al’ın boğazının düğümlenmesine yetti, dehşet içindeydi. Nefesi daralmaya başladı. Doktor Newman, zavallı çocuğun solunumunu normale döndürmek için panik içinde onu yatıştırmaya çalışıyordu.

Ademi... İlk karşılaştığımızda kavga çıkaran o velet mi? Hem de elinde bir baltayla? Neler döndüğünü bilmiyordum ama acele etmezsem...

"Al şunu."

Ben ayağa kalkarken, Rit arkamdan seslendi. Arkamı döndüğümde, elinde bir pelerin ve içinde iki adet Ekstra İyileştirme iksiri olan bir çanta tuttuğunu gördüm.

"Pelerin benim. Yüksek elfler tarafından yapılmış koruyucu bir örtü. Çevresel Direnç özelliği var," diye açıkladı.

"Teşekkür ederim."

Vakit kaybetmeden pelerini omuzlarıma attım, çantayı kaptığım gibi fırtınanın ortasına, Al’ın evine doğru fırladım.

Al’ın ailesi yaralanmıştı ama şükür ki hâlâ yaşıyorlardı.

Güneybataklık’taki evlerine vardığımda, ön kapı ardına kadar açıktı ve içeriye yağmur doluyordu. Hendekten farksız hale gelmiş antreyi geçtim. Evleri sadece mutfak ve yatak odasından oluşan basit bir yerdi, bu yüzden onları bulmak zor olmadı.

Al’ın ebeveynleri yatak odasında yere yığılmıştı. Hâlâ kan kaybediyorlardı ancak yaraları kesici bir silahla açılmış gibi durmuyordu. Görünüşe göre Ademi, onlara saldırırken baltanın keskin tarafı yerine sapını veya sırtını kullanmıştı. Kan kaybı ciddiydi ama yaraların kendisi nispeten yüzeysel kalmıştı. Rit’in verdiği Ekstra İyileştirme iksirleri, ikisini stabilize etmek için gerekli bile değildi.

Yaraları temizleyip kanamayı durdurma işine koyuldum. Ardından onlara ağrı kesici verip kırılan kemiklerini sabitledim. Daha sonra Doktor Newman da gelip gözümden kaçan ciddi bir komplikasyon olmadığını teyit etti.

En kötü ihtimal atlatılmıştı elbette ancak bu olayın ileride ciddi sorunlara yol açacağını biliyordum. Ademi, muhafız yüzbaşısının oğluydu ve Konsey Caddesi'nde yaşıyordu.

Al’ın ailesine yapılan saldırıyı takip eden günlerde, Ademi çok bariz bir şekilde ortadan kayboldu. Güneybataklık’ta yaşayan yarı elfler ve diğer yarı-insanlar, muhafızları onu bir yerlerde saklamakla suçladı ancak hiçbir resmi yanıt verilmedi. Durum, her an bir öfke yangınına dönüşebilecek korlar gibi közleniyordu. Fırtına dinmişti ama şimdi daha büyük bir huzursuzluk Zoltan halkını pençesine almıştı.

"Al, kahvaltıda istediğin özel bir şey var mı?" diye sordum.

"...Fark etmez," diye mırıldandı çocuk.

"Peynirli tost, yumurtalı ekmek, kızarmış beyaz balık, pastırmalı salata, lahana turşusu yapabilirim..."

Yemek seçeneklerini sayarken gözüm Al’ın yüzündeydi. Çırpılmış yumurtadan bahsettiğimde hafifçe seğirdi.

"Tamamdır, çırpılmış yumurta kulağa iyi geliyor," diye karar verdim. "Yanına biraz haşlanmış fasulye ve Tanta’nın ailesinden aldığımız domatesler de güzel gider. Bir de tavuk suyu çorba."

"Teşekkür ederim." Al’ın ifadesi hâlâ kaskatıydı ama yemeğe karşı hafif bir beklenti parıltısı da yok değildi. Dişlerimi göstererek gülümsedim ve Al’a oturma odasında beklemesini söyleyip mutfağa geçtim.

Son zamanlarda Al’ın bir süre Rit ve benimle kalmasına karar verilmişti. Ailesi, Güneybataklık’ta süregelen protestoların sembolü haline gelmişti. Bu yüzden Hırsızlar Loncası’nın üst düzey üyelerinden Bighawk, iyileşmeleri için onları Güneybataklık’taki lüks dairesine yerleştirmişti. Onların bakımıyla Doktor Newman yerine yerel bir doktor ilgileniyordu.

"O insanların ne dediğini anlıyorum; sonuçta fena hırpalandık. Ama oğlumun bu kadar nefretle dolu bir yere hapsolmasını istemiyorum." Al’ın babası, önümde yerlere kadar eğilip selam vererek bunları söylemişti. Kapıma, tüm birikimi olan kırk yedi çeyrek payril dolu bir kese ile gelmişti. Rit ve ben adamın doğrulması için ısrar etmiş, Al’a bir süreliğine bakmayı kabul etmiştik.

"Günaydın!"

Rit bugün biraz geç uyanmıştı. Neşeli selamı Al’dan pek karşılık bulmasa da, çocuk ona doğru hafifçe başını salladı. Çok bir şey sayılmazdı belki ama bizde kaldığı ilk güne kıyasla belirgin bir gelişmeydi. İlk geldiğinde ağzından tek kelime dahi çıkmıyordu.

Al’ın gözleri önünde ailesine saldırılmıştı ve elinden gelen tek şey arkasına bakmadan kaçmak olmuştu. Bu yetmezmiş gibi, komşularının diğer Zoltanlılara hakaret edip lanetler okumasına şahitlik etmek zorunda kalmıştı. Al henüz bir çocuktu ve yaşadıkları, kalbini dünyaya kapatmasına yetecek kadar travmatikti.

"Pekala, her şey hazır," diye seslendim.

Masaya dizilen çırpılmış yumurtalar, pencereden süzülen sabah güneşinin altında parlıyordu sanki. Yumurtayı bu kadar güzel kılan şeyin büyük ölçüde görseli olduğunu söylemek mübalağa olmazdı.

"Afiyet olsun," diye mırıldandı Al.

Rit yanımda, Al ise karşımızda oturuyordu. Üçümüz birlikte yemeğe başladık.

"Teşekkür ederim, Bayan Rit."

Al ve Rit, bahçede ellerinde körleşmiş eğitim şotelleriyle karşı karşıya duruyorlardı.

"Lafı bile olmaz. İstediğin gibi üzerime gel."

Rit alışık olduğu çift kılıç yerine, sağ elinde sadece tek bir şotel tutuyordu. Diğer eli ise rahatça belindeydi. Antrenman silahını dikey bir darbe için başının üzerinde hazırlarken Al’a bir soru yöneltti.

"Senden daha yetenekli ve yüksek duruş almış bir rakiple karşılaştığında...?"

"Orta duruş, solumdan saldırırım."

Al kendi silahını sağ elinde orta duruşta tuttu ve yavaşça vücudunun soluna kaydı. Rit’in bakış açısına göre bu, onun sağına düşüyordu. Bu konumu alarak Al, rakibinin yukarı kalkmış sağ kolunu ona karşı kullanıyordu çünkü Rit’in kendi uzvu şimdi görüş açısını kapatıyordu.

İster bir açık sezmiş olsun ister sadece sabırsızlanmış olsun, Al bir anda öne atılıp Rit’in sağ eline doğru bir şlakk savurdu.

Ancak şoteli herhangi bir yere ulaşamadan, Rit’in kendi silahı görünmez bir güç tarafından çekilmişçesine gelip çocuğun omzunun hemen üzerinde duruverdi.

"?!"

Al saldırıya başladığı andan itibaren Rit’in sağ eli ileri fırlamıştı. Kılıcı temas etmeden hemen önce durdurmuştu ama isteseydi zavallı çocuğun omzunu kolayca paramparça edebilirdi.

"Bir kez daha, lütfen!" diye bağırdı Al.

Rit gülümseyerek onayladı.

Ben bahçede ileride yeni şifalı bitkilere dönüşecek olan tohumları ve fidanları dikerken, ikisinin kılıç tokuşturmasını izledim.

Al’ın son zamanlardaki o içine kapanık hali düşünülürse, Rit’ten ona kılıç ustalığı öğretmesini istemesi büyük sürpriz olmuştu.

İlk başta Rit, yeteneklerinin başkasına öğretecek kadar iyi olmadığını öne sürerek onu geri çevirmişti. Ancak Al’ın yüzündeki o hayal kırıklığını görünce biraz yumuşamış ve ona temel bilgileri öğretmeyi kabul etmişti. Al’ın ustalaşmak için seçtiği silah, Rit’in kullandığı o kavisli şoteldi. Tek elle kullanılan, dışa doğru benzersiz bir kavisi olan çift ağızlı bir kılıçtı bu.

O kavis sayesinde rakibin savunmasının etrafından dolanıp arkadan kesebiliyor ya da ters çevrilip standart bir eğri kılıç gibi kullanılabiliyordu. Özünde, silahlı başka birine karşı dövüşmek için en uygun teçhizattı.

Sıradışı şekli, şoteli kontrol etmeyi epey zorlaştırıyordu. Şahsen ben bir tanesini pek de iyi kullanamazdım. Görünüşe göre şoteller, Rit gibi arena dövüşü geçmişi olanlar arasında popülerdi.

Bir Silah Ustası seçtiği her silahta yetkinleşebilirdi; bu bakımdan şotel, mızrak veya asa gibi kullanımı nispeten kolay bir şeyden muhtemelen daha iyi bir tercihti.

Al’ın kalbindeki yaralar hâlâ tazeydi ama kılıcını savururken ara sıra yüzünde bir gülümseme beliriyordu. Belki de bu, sahip olduğu Silah Ustası kutsaması sayesindeydi.

"Yaralar belki hiçbir zaman tam olarak iyileşmeyecek ama eski haline dönmesi çok uzun sürmeyebilir," diye mırıldandım.

Günün sonunda Al, Rit’e tek bir darbe bile indiremedi; fakat Rit onun vuruşlarını ne kadar savuşturursa savuştursun, çocuk şotelini bir kez bile elinden düşürmedi.

Al uykuya daldıktan sonra, Rit ile oturup içine biraz brendi damlattığımız kahvelerimizi içerek sabahladık.

“Teşekkürler Rit. Sayende çocuk çok daha iyi görünüyor.”

“Buna kendi kutsamasının gücü sayesinde demek muhtemelen daha doğru olur. Silahını savurma hissi gerçekten hoşuna gitmiş gibiydi.”

Rit kendi şotellerine karşı aynı duygusal bağlılığı hissetmiyordu. Elbette onlarla arasında bir bağ vardı, sonuçta birlikte pek çok badire atlatmışlardı; ancak bu bağ, Rit'in silahlarını gördüğünde yüzünde güller açtıracak kadar derin değildi.

“En azından kutsaması onu daha iyi bir yöne itiyor. Yine de Al hala duygusal olarak dengesiz; ona çok ilgi göstermek gerekecek,” diye belirtti Rit.

“Evet, ben de gözümü üzerinden ayırmayacağım,” diye karşılık verdim.

İçini çekti. “Yine de, daha önce hiç kimseye bir şey öğretmeye çalışmamıştım... Umarım benden kötü alışkanlıklar kapmaz,” dedi Rit.

“Bence gayet iyi gidiyorsun. Hem sonunda her şey becerilere bakacak.”

“Eveeet, ama ustam her zaman sadece kılıç sallamayı bilmenin yetmediğini söylerdi. ‘Kılıcın bir felsefesi vardır ve hiçbir kutsama sana bunu öğretemez.’ Onu bir kez bile yenememiştim, biliyor musun?”

Rit’in ustası Gaius, Loggervia Kraliyet Muhafızları’nın komutanıydı. Asura iblisi Shisandan’ın ellerinde can vermişti. Kahraman’ın partisi Loggervia sarayına nihayet kabul edildiğinde, Shisandan çoktan Gaius’un kılığına girmiş ve onun yerine geçmişti. Rit gibi burnunun dikine giden biri için o günlerde saygı duyduğu tek kişi Gaius’tu.

“Ustamın bana öğrettiklerini Al’a düzgünce aktarabilecek miyim acaba?” diye mırıldandı Rit, sesinde belirgin bir huzursuzluk vardı.

Elimi yanağına koyarak, “Yapabileceğine eminim,” dedim.

“Gerçekten mi?”

“Evet. Sen öyle birisin çünkü.”

“O ne demek şimdi?”

Rit bu dayanaksız tesellime kıkırdadı ama sözlerimde ciddiydim. Rit’i, Gaius’un öğretilerini hem kılıcında hem de sözlerinde taşıdığını anlayacak kadar iyi tanıyordum. Bu yüzden ustasının derslerini Al’a en doğru şekilde aktarabileceğinden emindim.

“Teşekkür ederim,” diye fısıldadı Rit, gözlerini kapatıp elini elimin üzerine koyarken.

Sabah oldu.

Dükkanı açmaya hazırlandığım sırada kapı aniden bamtı diye açıldı.

“R-Red!”

“Red!”

Marangoz Gonz ve Tanta’nın annesi Nao içeri daldılar. İki yarı-elf de zangır zangır titriyorlardı ve yüzleri kireç gibiydi.

“Gonz? Nao? Ne oldu? Bir aksilik mi var?” diye sordum.

“T-Tanta! Muhafızlar Tanta’yı alıp götürdü!” diye haykırdı Nao.

“Ne?” Olduğum yerde kalakaldım. Tanta’yı mı almışlardı?!

“Ne yapacağız? Mido karakola gitti ama Tanta’yı görmesine izin vermemişler.”

Nao normalde metanetin simgesiydi ama oğlunun ondan koparılıp alınması onu bile sarsmıştı.

“Önce derin bir nefes al ve biraz sakinleş. Tanta’yı götürmek için ne sebep gösterdiler?” diye üsteledim.

Gonz ve Nao’nun anlattıklarına bakılırsa, Tanta’nın tutuklandığını bizzat görmemişlerdi. Çocuk sabahın erken saatlerinde Büyükanne Alma’nın bahçesindeki yabani otları temizlemeye yardım ediyormuş. Saat yedi sularında birkaç muhafız kadının evine dalmış. Alma neye uğradığını şaşırmış ama davetsiz misafirler onu kenara itip arka bahçedeki Tanta’yı yakalamış ve hiçbir açıklama yapmadan ellerini bağlamışlar. Çocuk bağlandıktan sonra da sürükleyerek götürmüşler. Alma, Gonz, Nao ve Mido’ya olayı bu şekilde anlatmıştı.

“Adamların neden böyle bir şey yaptıklarına dair tek bir kelime bile etmediklerine emin misiniz?” diye bastırdım.

“Alma bize öyle söyledi…” dedi Nao.

“…Sanırım onunla bir konuşmam gerekecek,” diye karar verdim.

“A-ama biz bunu yaparken Tanta’nın başına bir şey gelirse…!” diye itiraz etti Nao.

Muhafızların esirleri sorgulamak için korkunç aletler kullandığına dair söylentiler vardı ama bu tür uygulamalar dünyanın çoğu yerinde standarttı. Kanun koruyucuları olan yıldırım ejderhaları tarafından yaratılan bir tür yıldırım elementi asası olan ıslah asası, bunların en meşhurlarından biriydi.

“Ama karakolu basıp onu kurtaramazsınız ya. Öyle bir şey yapsanız bile sonuçta suçlu durumuna düşersiniz. Önce Tanta’nın neden götürüldüğünü öğrenmeliyiz, sonra nasıl bir yol izleyeceğimize karar veririz. Ona yardım etmenin en iyi yolu bu,” diye açıkladım.

“Ama…” Nao’nun kafası çok karışıktı.

“Ayrıca, Zoltan muhafızları işlerine o kadar meraklı değillerdir; bir çocuğu hemen dövmeye başlayacaklarını sanmam.”

“Doğru. Gece devriyelerinde bile hep kaytarıyorlar zaten,” diye ekledi Gonz.

Yetkililer işkenceye ancak zorla itiraf almak istediklerinde başvururlardı. Tanta’nın saklayacak böyle bir şeyi olduğuna inanmak güçtü, bu yüzden muhafızların bu tür yollara sapması için bir neden olmamalıydı.

Yine de bekleyip onlara fırsat veremeyiz, diye düşündüm.

Aniden arkamdan yaklaşan ayak sesleri duydum.

“Tanta’ya ne oldu?” diye sordu küçük bir çocuk.

“…Al.”

Sesi sakin olsa da, küçük yarı-elfin bakışları sarsılmaz bir kararlılıkla doluydu. Belinde, ucu küt eğitim şotelinin asılı olduğu kını duruyordu.

Dükkanı kapattıktan sonra Rit, Al ve ben caddeden aşağı doğru ilerledik. Söylentiler çoktan yayılmaya başlamıştı. İnsanlar zavallı Tanta’nın akıbeti hakkında endişeli fısıltılar paylaşıyorlardı.

Büyükanne Alma, Zoltan için nadir rastlanan bir figür, bir yarı-cüceydi. Cüceler karanlık kıta kökenli bir ırktı ancak çoğu Avalon’un kuzeyindeki dağ sırasına göç etmiş ve orada kendilerine bir ülke kurmuşlardı. Alma, o bölgeden aşağı süzülüp gelen cücelerin soyundandı.

“Ah, Red! Ne yapacağız?!” diye feryat etti yaşlı kadın.

“Sakin olmaya çalışın. Gidip muhafızlarla konuşacağım. Bana tam olarak ne olduğunu anlatır mısın?” diye rica ettim.

Büyükanne Alma’nın küçük bedeni titriyor, yuvarlak siyah gözleri yaşlarla doluyordu.

“Öylece Tanta’yı derdest edip götürdüler! O kadar iyi bir çocuk ki… Onu korumalıydım! Onu hayal kırıklığına uğrattım!” Perişan haldeki Büyükanne Alma bana sarılarak olan biteni tekrar anlattı.

“Tanta’yı görmeye geldik,” dedim karakolun girişinde duran muhafıza.

“Siz de kimsiniz böyle? Tanta mı? Şu elf veleti mi? Şu an sorgulanıyor, yarın gelin. Ayrıca şuradaki adamı da yanınıza alıp gidin.”

Kaba muhafız, eldivenli parmağıyla Tanta’nın babası Mido’yu işaret etti. Mido, öfkeli bir ifadeyle yerde oturuyordu.

Cebimden bir belge çıkardım.

“Bu, Maceracı Loncası’ndan resmi bir görevdir. Güneybataklık’ta meydana gelen saldırıyı araştırma işi. Alma’dan Tanta’nın bu olayla bağlantılı olarak gözaltına alındığını duydum. Zoltan muhafızları tarafından yürütülen her türlü soruşturmada hazır bulunma hakkımız var. Bu olayı birlikte çözebilmemiz için bizi içeri bırakırsanız sevinirim,” dedim.

“Ne dedin sen?” Muhafız belgeyi alıp şüpheyle yukarıdan aşağıya incelerken bana ters bir bakış attı. İlk başta neredeyse eğleniyor gibiydi ama bu keyfi çabucak yok oldu. Gözleri kağıttaki imzalara takılınca adamın rengi attı.

“Parti üyeleri Rit… Dur bir dakika, Kahraman Rit mi?! Görevi açan da Galatine mi?! Maceracı Loncası’ndan olan mı?!”

Galatine, bir süre önce dükkanımın önünde Rit ile takışan lonca kodamanlarından biriydi. Tanınmış bir halk figürü olmasına rağmen aslında Zoltan’ın fakir mahallelerinde büyümüştü ve Büyükanne Alma’yı tanıyordu.

Galatine artık Konsey Caddesi’nde yaşıyor olsa da köklerini unutmamıştı. Zoltanlılar çoğu zaman umutsuz derecede tembel ve sorumsuzdular ama dostları tehlikedeyken her şeyi bırakıp yardıma koşarlardı. Galatine olayı Alma ve Rit’ten duyduğunda hemen belgeleri hazırlamış ve bize soruşturmaya katılma yetkisi vermişti.

Doğrusu, adamın bu kadar cömert davranmasının başka bir sebebi de olabilir bence. Büyük ihtimalle Rit’in kasabayı kasıp kavuran bu huzursuzluğu çözmeye dahil olmasını istiyordu. Yine de Büyükanne Alma’nın haksız bir suçluluk hissetmesini istemediğini söylediğinde, sözlerinde samimi olduğuna inanmıştım.

Belgeden başını kaldıran muhafız zoraki, nazik bir gülümseme takındı ama hiçbirimiz ona karşılık vermedik.

“K-kaptan’ı çağırıp geliyorum, lütfen burada bekleyin!” dedi adam ve aceleyle içeri daldı.

“Tanta!”

“Baba!”

“İyi misin?! Sana bir şey yapmadılar ya?!”

“İyiyim!”

Mido oğlunun yanına koştu, ona sıkıca sarıldıktan sonra zarar görüp görmediğini kontrol etti. Tahmin ettiğim gibi, Tanta’nın sorgu için bağlanıp getirildiği sırada bileklerinde oluşan hafif ip yanığından başka bir şeyi yoktu. Tahriş olmuş bölgelere yanımda getirdiğim merhemden biraz sürdüm.

“Şaşırdım ama canımı yakmadılar. Ademi’nin babası özür bile diledi, böyle olmasını istemediğini söyledi,” dedi Tanta.

Yarı-elf çocuk karakolun odalarından birine kilitlenmişti. Küçük bir çocuğun bile sığamayacağı kadar küçük tek bir penceresi olsa da oda oldukça zararsız görünüyordu. Bir kenarda bir sandalye ve masa duruyordu. Masanın üzerinde ise içi su dolu bir sürahi vardı.

“Ademi’nin babası sadece onun nerede olabileceğine dair bir fikrim olup olmadığını sordu, o kadar. Sadece oğlu için endişeleniyordu.”

Bu, muhafızların Ademi’yi sakladığına dair söylentinin doğru olmadığı anlamına geliyordu. Neler olup bittiğini öğrenmek için kayıp çocuğun babasıyla konuşmamız gerekecekti.

“Gerçekten çok üzgünüm.”

Ademi’nin babası ve muhafız kaptanı Moen, söze Mido’dan özür dileyerek başladı.

“Tanta ile konuşabilmek için astlarıma onu buraya getirmelerini söyleyen bendim ama onu tutuklayacaklarını hiç tahmin etmemiştim. Hiçbiri bana babasının onu görmek için burada olduğunu da söylemedi.”

Mido, oğlunun kollarındaki tahrişi gördüğü için hala bariz bir şekilde öfkeliydi; Moen başını eğip özür dilediğinde o hırçın ifadesi yumuşamadı ama adamı tersleyip küfretmedi de. Tanta’nın kendisi ise muhtemelen Moen ona özür niyetine biraz tatlı çörek verdiği için keyifliydi.

"Adamlarım, Ademi'yi Southmarsh'tan birinin öldürmüş olabileceğinden şüpheleniyor," diye açıkladı Moen.

"Kurbanlarla suçluların yerini karıştırıyorlar herhalde," diye yapıştırdım cevabı.

Moen bir kez daha özür dileyerek itiraf etti: "Ademi, kaybolana kadar karakola sık sık uğrardı. Muhafızlarla arası iyiydi. O ortadan kaybolunca, buradaki bazıları kendimizi bu olayın kurbanıymışız gibi hissetmeye başladı."

Bu durum, Tanta’yı almaya gelen adamların neden ona bu kadar kaba davrandığını açıklıyordu. Tanta, muhafızların gözünde Al’ın tarafındaydı.

Konuşma boyunca sessiz kalan Al, ilk kez araya girerek üsteledi: "Ama annemle babama saldıran kişi Ademi'ydi." Sesi alçak çıksa da kararlılığından bir şey kaybetmemişti.

Çocuğun sözleri üzerine Moen’in yüzünde acı dolu bir ifade belirdi. "Öyle... Ama tek tanık sen ve aileniz."

"Ne demek istiyorsun?" diye sordum.

"Gördüğünüz kişinin gerçekten Ademi olup olmadığından şüphe duyan bazı muhafızlar var."

"Hadi oradan!" Kendimi tutamayıp bağırmıştım.

Al’ın yanakları öfkeden kıpkırmızı kesilmişti.

"Lütfen sakin olun. Yalan söylediğinizi iddia etmiyorum. Sadece böyle bir düşünce tarzının da mümkün olduğunu belirtmek istiyorum. Bu olayda mantığa sığmayan çok fazla şey var."

En azından bu konuda haklıydı.

Her şeyden önce, kurbanlar bir baltayla saldırıya uğramış olmalarına rağmen sadece küt cisim darbeleri almışlardı. Silahın sırtıyla onlarca kez darbe almış, birkaç kemikleri kırılmış ve çeşitli yaralar almışlardı; ancak hiçbiri hayati tehlike arz eden, kritik yaralar değildi. Çok kan kaybetmiş olsalar da bunun asıl sebebi, alın ve burun gibi kolay kanayan bölgelerinden darbe almalarıydı.

Üstelik Ademi'nin işlerini bitirmek için eline her türlü fırsat geçmiş olmasına rağmen çekip gitmişti. Asıl gizem ise Ademi'nin neden Al’ın evine saldırdığıydı.

Ademi'nin Tanta ve Al gibi yarı elflerden nefret ettiği bir gerçekti ama yine de durup dururken konsey mahallesinden çıkıp ta güneye, Southmarsh'a gidip Al’ın ailesine saldırıp sonra da sırra kadem basar mıydı? Hem de fırtınanın koptuğu o gün.

Çocuğun tuhaf bir şekilde ortadan kaybolması da işleri iyice karıştırıyordu. Kutsamasıyla küçük yaşta temas kurmuş olsa da Ademi hâlâ bir çocuktu. Henüz on beşine bile basmamıştı. Zoltan muhafızları ne kadar miskin olurlarsa olsunlar, tek bir çocuğu yakalayamayacak kadar işe yaramaz değillerdi.

Ademi'nin gece vakti kaçmış olması ihtimal dahilindeydi ancak ertesi gün fırtınanın bütün şiddetiyle bastırdığı düşünülürse bu seçenek eleniyordu. Öyle bir havada dışarıda kamp yapması imkansızdı.

Son olarak, Ademi o baltayı nereden bulmuştu? Neden böyle bir silah kullanmıştı? Al’ın ailesinin ifadesine göre, saldırıda kullanılan silah standart, tek ağızlı bir savaş baltasıydı. Oysa Ademi'nin kendine ait bir kısa kılıcı ve kısa mızrağı vardı; üstelik kutsamasında seviye de atlamıştı. Yani bu silahları kullanarak yakınlardaki canavarları avlayabiliyordu. Alışık olduğu ekipmanları dururken neden hiç bilmediği bir baltayı kullansın ki?

Tüm bu çelişkileri çözmenin en basit yolu, Al’ın ailesinin yalan söylediğini varsaymaktı. Ademi'nin odasından başka bir sebeple ayrıldığı ve Al’ın ailesinin resmi ifadelerini uydurduğu fikri, kendi içinde tutarsız sayılmazdı.

Hikayenin bu versiyonunda, saldırgan Ademi değil, Southmarsh'tan bir başkası olmalıydı. Bu da Al’ın ailesinin yaralarının neden ölümcül olmadığını açıklıyordu. Sadece hayatlarını tehlikeye atmadan bir saldırı süsü vermek için darbe almış olabilirlerdi.

"Bu tamamen saçmalık!" diye bağırdı Al.

Moen benim düşündüklerime benzer bir fikri ortaya atınca, Al beklediğim gibi bu yoruma şiddetle karşı çıktı.

"Bu sadece bir varsayım. Sadece bazı muhafızların böyle düşündüğünü söylüyorum. Bu yüzden olaydaki kurbanlara neredeyse suçluymuş gibi davranıyorlar. Eminim bu profesyonellikten uzak ve saldırgan gözaltı girişiminin temelinde de bu yatıyor."

Muhafızların bu olaydaki kurbanlara karşı tutumu son derece sorunluydu. Zoltan'daki kanun adamları, açık konuşmak gerekirse bir varoş olduğu için Southmarsh halkını her zaman hor görmüşlerdi.

Rit’in durdurduğu saldırıdaki saldırganlar da yangına körükle gitmişti; Campbell ve iki arkadaşının hepsi Southmarsh doğumluydu. O saldırıda bir muhafızın öldürülmüş olması da işleri hiç kolaylaştırmıyordu.

"Eminim oydu, Ademi'ydi; gördüm! Elinde balta vardı, annemle babama durmadan vuruyordu! Tekrar ve tekrar ve tekrar! Ademi, kutsamasıyla temas kurduğundan beri iyice hırçınlaşmıştı! Onun ne kadar vahşi olabileceğini biliyorum!" diye haykırdı Al; sanki kalbinde birikmiş ne varsa sonunda dışarı döküyordu. Onun bu öfkesi karşısında ne Rit ne de ben söyleyecek bir şey bulabildik.

"Şey, ben de Ademi'nin böyle bir şey yapabileceğine pek inanamıyorum aslında..."

"Tanta?!" Al, arkadaşına döndü.

"Ah, şey, ö-özür dilerim! Y-yalan söylediğini söylemiyorum! Sadece... Ademi kaybolmadan yaklaşık bir hafta önce bana seslendi. Yine dayak yiyeceğimi sanmıştım ama benden özür diledi. Beni dövdüğü için üzgün olduğunu söyledi." Tanta panik içinde kendini açıklamaya çalışıyordu.

"Ademi de kutsaması yüzünden birden bu kadar şiddet yanlısı olmasından dolayı endişeliydi. Onun muhafız olmayı hayal ettiğini biliyorsun, değil mi? Daha önce kendi söylemişti; muhafızlar şiddet yanlısı olmamalıymış. Şehirdeki şiddeti bastırmaları gerekiyormuş."

"Bu..."

"Özür dilediğinde, 'Artık geçti; artık sebepsiz yere kimseye vurmayacağım,' dedi. Yalan söylüyor gibi bir hali yoktu. Sanki eski Ademi geri gelmişti. Bu yüzden senin ailene saldırdığını duyduğumda çok şaşırdım..." Tanta söyleyeceklerini bitirince, Al’ın bakışlarından kaçmak için arkama saklandı.

"...'Artık geçti' mi? Sence ne demek istemiş olabilir?"

"Bilmiyorum."

Rit ve ben, Ademi'nin Tanta'ya söylediklerinde bir tuhaflık olduğunu hissettik. İkimiz de çocuğun bir şekilde kutsamasının üzerindeki etkisini kontrol edebilir hale gelip gelmediğini merak ediyorduk.

"Aslında bugün Tanta ile konuşmak istememin sebebi buydu," diye araya girdi Moen. "O güne dair biraz daha detaylı bilgi almak istiyordum. Doğru, kaybolmadan önce oğlum daha sakin görünüyordu. Geçen gün mahalledeki maceracılardan biri, onun ve Tanta’nın birlikte oyun oynadığını söyledi. Tanta’dan neler olduğunu duymak istedim."

"Ademi o gün çok neşeliydi, bu yüzden özür niyetine bana yedek wyvern yarışı taşlarından birini verdi," diye açıkladı Tanta.

"Anlıyorum, wyvern yarışı demek? Eskileri hatırlattı. Ben de çocukken çok oynardım." Moen’in ifadesi bir nebze yumuşadı. Beklendiği gibi, oğluna inanıyordu. Eminim muhafızlar da öyle yapıyordu.

"Maceracılığı neredeyse bıraktığını duymuştum, Rit. Belki bu görevi sadece Al’a yardım etmek için kabul ettin ama yine de elimizdeki bilgileri sizinle paylaşmanın en iyisi olduğunu düşünüyorum. Bize yardım etmeye istekli olursanız, biz de tarafımızdan bir ödül sağlayabiliriz," dedi Moen.

Rit biraz kararsız görünse de sonunda muhafızların sağlayabileceği ipuçlarını kabul etmeyi onayladı: "En azından söyleyeceklerini dinleyeceğim."

Al, Tanta ve Mido önden dönerken, Rit ve ben Moen’in ofisinde kaldık.

Al’ın itiraz edeceğini düşünmüştüm ama Moen’in doğrudan kendisinden özür dilemesi onu biraz şaşırtmış gibiydi. Çocuk sadece başını sallayıp dükkanıma doğru yola koyuldu.

"Sorması biraz kaba kaçabilir ama..."

"Red, değil mi? Buyur, sor."

"Ademi'nin şu son zamanlarda ortalıkta dolaşan uyuşturucuyu kullandığına dair herhangi bir belirti var mıydı?"

Moen’in yüzü anında asıldı. "Ona böyle pislikleri sadece aşağılık heriflerin kullanacağını açıkça söylemiştim!"

"Yine de benzerlikleri görüyorsun, değil mi? Bu olay Campbell'ınkine çok benziyor."

Her iki durumda da saldırganların kullanmaya alışık olmadığı baltalar kullanılmıştı. Her iki olayın da görünürde bir sebebi yoktu. Campbell’ın grubu ölmüştü, Ademi ise kayıptı.

"Moen, lütfen bu uyuşturucu hakkında bildiğin ne varsa paylaşır mısın?" diye rica ettim.

Adam kararsız göründü ama bir anlık tereddütten sonra razı oldu.

"Henüz kesin bir kanıtımız yok, çünkü Zoltan'da Özellik Belirleme yeteneğine sahip kimse yok. Geçenlerde Merkez'den bizim için bu yeteneği kullanabilecek bir bilge veya aziz istedik. Ama muhtemelen talebimizi görmezden geliyorlar..."

"Yine de bunun kutsamalarla bir ilgisi var, değil mi?" diye tahmin yürüttüm.

"Evet. Biz ona 'Sahte Peygamber' diyoruz. Başka bir kutsama yaratma yeteneğine sahip."

Anlıyorum... Detaylar belirsizdi ama böyle bir maddenin kutsamanın dürtüleri üzerinde kesinlikle bir etkisi olurdu. Bu durum, Ademi'nin Tanta'ya neden Bar Kavgacısı kutsamasının dürtülerinden kurtulduğunu söylediğini de açıklıyordu.

Aniden, o "yeni bir sen ol" sloganı ve insanların neden aşırı dozdan ölseler bile Sahte Peygamber kullanmaya devam ettikleri mantıklı gelmeye başladı. İnsanlar, Tanrı'nın onlar için seçtiği rolden kaçmak için bu tehlikeli uyuşturucuya akın ediyorlardı.