Sınırlar ve Yeni Başlangıçlar

Buradayız efendim, bu tarafta!

Partideki hırsız kutsamasına sahip Campbell’ın iz sürme yeteneği sayesinde Albert’ın partisi, alevler içinde yerde yatan baykuş ayı leşinin yanına ulaştı. Büyüyle aldıkları ısıya dayanıklılık ve çevreye dayanıklılık sayesinde yangının dumanından ve sıcağından zarar görmeden kurtulmuşlardı.

İşte B-rütbe dediğin böyle olur! Tabii ben de üzerime düşeni yaptım, ödülümü son kuruşuna kadar isterim, diye bağırdı ateş büyücüsü Dir. İki büklüm duruyordu, yanakları çökmüş, teni ise son derece sağlıksız görünüyordu.

Red’in yerine onlara rehberlik eden maceracı buydu. Albert onu son anda ucu ucuna bulabilmişti.

Megria’nın söylediğine göre geçmişte parti üyelerini yarı yolda bırakıp kaçtığı için adı çıkmıştı ama ellerinde daha iyi bir seçenek olmadığı için yine de onunla yola çıkmışlardı. Ormandaki berbat rehberliği yüzünden gecenin geç saatlerine kadar dağda dönüp durmuşlardı.

Baykuş ayı kımıldamıyordu ama Dir hayvana daha fazla yaklaşmaya cesaret edemedi. Milyonda bir ihtimal bile olsa yaratık hâlâ yaşıyorsa onu parça pinçik edebilirdi.

Albert yaratığa yaklaşıp ön bacağını kesti. Bu, işin tamamlandığının kanıtı olacaktı.

Başardık!

...Bu yara...

Ne oldu?

Yok, bir şey değil. Büyünün etkisi geçmeden buradan gidelim.

Hırsız Campbell da bunu duyunca hak verircesine iki elini birden kaldırdı. Evet, dayanıklılık büyüsü olsa bile burası hâlâ çok sıcak ve nefes almak zor, diye yakındı.

Rahip kutsamasına sahip kadın kaşlarını çattı.

Bu işler böyledir. Zaten burası insanların hayatta kalabileceği bir ortam değil. Çektiğin acı sadece bu kadar olduğu için şükret, diye tersledi.

Biliyorum, biliyorum. Bak, emin ol ölmekten iyidir, diye homurdandı Campbell.

Ateşe karşı dayanıklılık sağlayan büyünün süresi on dakikaydı. Alevlerin arasındayken süre biterse, onlarınki gibi bir B-rütbe parti bile neredeyse anında saf dışı kalırdı. Maceracılar büyüyen yangından kaçmak için hızla koşmaya başladılar.

Oha! İyi misin, Red?!

Ayrılalı daha altı saat bile olmamıştı. Bu saatte normalde herkes çoktan uyumuş olurdu ama herkes hâlâ ayaktaydı ve Tanta’nın başında bekliyordu. Tüm vücudum kapkara kurum içinde, neredeyse yığılacak gibi odaya daldım.

Doktor Newman, kan iğnelerini getirdim.

Ne?! Bu kadar çabuk mu? Nasıl?! Dur... o yanıklar çok kötü görünüyor. Ne yaptın sen...?

Bu yıl Zoltan’da toplayabileceğimiz tüm kan iğneleri bunlar... Sonra açıklarım ama şimdi ilacı hazırlamak çok daha önemli.

Tamam, anlaşıldı. Hemen işe koyuluyorum. Newman kan iğneleriyle dolu torbayı alıp ilacı hazırlamak için kliniğine döndü.

Red, iyi misin? O yanıklar için hemen bir şeyler getireyim...

Geri döndüğümde kendim ilaç kullanacaksam, gidip şifalı bitki toplamanın ne anlamı kalır? İyiyim ben. Yanıklar göründüğü kadar kötü değil. Eve gidip yıkanacağım. Yakında dönerim.

Bekle! Red!

Fiziksel olarak tükenmemiştim ama sınırlarımı sonuna kadar zorladığımı kesinlikle hissediyordum. Yanmış bedenimi serinletmek için kuyudan çektiğim suyu başımdan aşağı döktüm. Pencereden dışarı baktığımda gece gökyüzünde asılı duran hilali görebiliyordum.

Her şeyimi ortaya koymuş olsam da tek bir torba kan iğnesi toplamak yapabildiğimin en iyisiydi. İşte benim kutsamamın sınırı buydu. Sıradan yetenekleri sınırlarına kadar zorlasam bile, doğuştan gelen yetenekler olmadan yapabileceklerim bir yere kadardı.

Partiden kovulmam çok doğaldı demek ki...

Sınırlarımı sonuna kadar zorladığımda yapabildiğim tek şey buysa, dünyayı kurtarma mücadelesinde hiçbir işe yaramayacağım ortadaydı.

Evde, en kötü yanıkları ıslak bir bezle nazikçe temizleyip sargı bezleriyle sardıktan sonra tekrar Nao’ların evine yöneldim.

Üçünüz de durmadan başında beklemekten yorulmuşsunuzdur. Ben nöbeti devralıp doktor dönene kadar terini siler, suyunu falan içiririm, diyerek odaya girdim. Ama üçü de bana deliymişim gibi baktı.

D-dalga geçme benimle! Asıl dinlenmesi gereken sensin! diye bağırdı Gonz ve beni kolumdan tutup yan odaya sürükledi.

Orada beni biraz çorba, bir sandviç ve sulandırılmış şarap bekliyordu. Muhtemelen ben yıkanırken aceleyle hazırlamışlardı.

Ye hadi. Kız kardeşim senin için hazırladı.

Dur, Tanta’yla ilgilenmek şu an daha önemli.

Biz onunla ilgileniriz, sen yemeğini ye.

Tamam. Madem öyle, kabul ediyorum. Teşekkürler. Onunla tartışmanın bir faydası olmayacağını anlayıp masaya oturdum ve yemeği mideye indirmeye başladım. Gonz ben yerken dik dik bana bakıyordu.

Ne var? Tepemde dikilip durma, git yeğeninin yanında ol.

Seni hiç bu kadar hırpalanmış göreceğimi düşünmezdim.

Albert’ın baykuş ayıyla olan savaşı orman yangınına sebep oldu. Ben de toplayabildiğim kadar çok kan iğnesi toplamak için acele etmek zorunda kaldım. Eminim daha fazla ak göz vakası çıkacaktır, hem diğer ilaçlar için de çok önemli bir malzeme bu. Söylemesi biraz tuhaf ama Tanta’nın bu hastalığa şimdi yakalanması bir bakıma şans oldu. Yarın hastalansaydı, muhtemelen tüm kan iğneleri yanıp kül olacaktı.

...Özür dilerim. Bizim için ilaç bulmak adına bu hâle geldin. Bense burada kıçımın üzerine oturmuş bekliyordum.

Kafana takma. Maceracılık mesleğinin fıtratında var bu. Hem... ödülüm konusu hâlâ masada. Kendini hazırlasan iyi edersin.

E-evet! Erkek adam sözünü tutar! Hayatımın geri kalanını alacak olsa bile o borcu ödeyeceğim! dedi Gonz ve dişlerini göstererek genişçe sırıttı.

Doktorun hazırladığı şifa verici ilaç sayesinde Tanta’nın gözlerindeki buğu neredeyse anında dağıldı. Tamamen iyileşmesi için hâlâ bir hafta yatak istirahatı yapması ve Newman’ın yazdığı ilaçları kullanmaya devam etmesi gerekecekti ama kalıcı bir hasar kalmayacaktı. Bunun üzerine Newman, Tanta’nın artık iyi olduğunu söyleyerek aletlerini çantasına geri toplamaya başladı.

Çok teşekkür ederiz, Doktor!

Gonz, Nao ve Mido minnetle eğildiler ama Newman elini sallayarak onları durdurdu.

İlacı bu kadar çabuk alabilmesi büyük şanstı. Bu sayede kalıcı bir görme bozukluğu yaşamayacaktır. Hepsi Red sayesinde oldu. Benim ücretimi de dert etmeyin. Onu Red’in ödülünü karşılamak için kullanırsınız. Onun getirdiği bu kan iğneleri şu an paha biçilemez değerde, diğer klinikteki doktorlarla bunları en iyi nasıl kullanacağımızı konuşacağım.

Yangın haberini aldıktan sonra Newman iki elimi birden sıkarak topladığım tüm kan iğneleri için bana teşekkür etmişti. Hatta Tanta’nın ihtiyacı olandan fazlası için ödeme yapmayı teklif etmişti ama kabul etmemiştim. Bir maceracının topladığı şeyler sadece loncaya satılabilirdi. Doğrudan başkasına satmak kurallara aykırıydı. Kendi başına ticaret yapmak için özel izin gerekiyordu. Eğer Newman’a kan iğnelerini satsaydım bu kaçakçılık olurdu, bu yüzden para kabul etmek yerine onları ona öylece vermek en güvenli yoldu.

Eğer hayalimi gerçekleştirirsem, eminim size yine işim düşecektir.

Bir eczane, öyle mi? Zoltan’daki tüm doktorlar senin gibi yetenekli bir maceracının eczane açmasından büyük mutluluk duyacaktır. Dükkânı açtığında mutlaka haberim olsun. Kesinlikle ilk müşterilerinden biri olacağım.

Dört gözle bekliyorum.

Doktorlar bir eczanenin daimi müşterileriydi, bu yüzden şimdiden minnetini kazanmak ve adımı aklına kazımak kesinlikle işime gelirdi.

Newman elimi bir kez daha sıkıca sıkıp evine döndü. Onu uğurladıktan sonra Gonz ve ailesi önümde eğildi.

Bizi gerçekten büyük bir dertten kurtardın. Sana ne kadar teşekkür etsek azdır.

O zaman hazır konusu açılmışken ödülüm hakkında konuşalım mı?

E-evet! Hiç çekinme!

Çekinmeye niyetim yok zaten. Hatta tam olarak ne istiyorsam onu alacağım. Taleplerimi sıralamaya hazırlanırken aile gergince bana bakıyordu. İstediğim şeyi duyduğunda Gonz önce şoke oldu, ardından yüzünde kocaman bir gülümseme belirdi.

Uzaktaki töreni izlerken bir bankta oturmuş, seyyar satıcıdan aldığım tatlı patates kızartmasını yiyordum. Belediye başkanı Tornado, o gür sakallarını sergileyerek sahnede duruyor ve Albert’a minnettarlığını sunarken göğsüne Çift Kılıç Madalyası’nı takıyordu.

İblis Lordu’nun ordusuna karşı verilen savaş tüm ülkede kızışmışken, bu insanlar tek bir baykuş ayıyı yendiği için Çift Kılıç Madalyası veriyorlardı. Bu madalya normalde savaşta gösterilen büyük kahramanlıkları onurlandırmak içindi. Burada ise daha çok Zoltan’ın ne kadar barışçıl bir yer olduğunu simgeliyor gibiydi. Bu manzara karşısında hafifçe güldüm. Madalya Albert’ın boynuna asıldığında toplanan kalabalık hep bir ağızdan tezahürat yaptı.

Tch, neyin şamatası bu? Gitti dağda yangın çıkardı herif.

O, Gonz? Festivallerde her zaman en önde olmana rağmen bugün izin almayacağını söylememiş miydin? Ne işin var burada?

Onun başarısını kutlamak için kim işi gücü bırakır be kafasız? Sadece öğle yemeği yemeye geldim. Gonz elinde içinde sandviç, kızartma ve birkaç atıştırmalık olan bir sepet tutuyordu. Yanıma oturup sepetten kızarmış bir balık çıkardı ve yemeye başladı.

Bana kalırsa, sen ondan çok daha fazlasını hak ediyorsun ve çok daha harikasın.

Öyle mi? O zaman şunu alayım. Sepetindeki sosislerden birini kapıp ısırdım. Gonz bir an kızgın gibi baktıktan sonra içten bir kahkaha patlattı. Bir süre öylece oturup Albert’ın törenini izledik.

Albert da kendi çapında kasaba için elinden geleni yapıyor işte.

Hmm? Öyle mi yapıyor dersin?

B-rütbe maceracı hâlâ o Merkez esintili havalarını üzerinden atamamıştı. Bu durum, kasabanın işçi kesiminden olan birçok insanda pek de iyi bir izlenim bırakmıyordu. Tıpkı Gonz gibi düşünenlerde yani. Başkentte çok popüler olan kat kat, boğucu ve resmi kıyafetler, Zoltan halkı için fazlasıyla sıcak ve rahatsız edici bulunuyordu. Ancak belediye başkanı ve kasabada yaşayan az sayıdaki varlıklı kesim, Merkez tarzı bir üsluba hâlâ değer vermeye çalışıyordu. Bu yüzden Albert onlar tarafından gayet iyi karşılanıyordu. Hatta adam, sırf Zoltan'ın zengin sakinlerinin gözüne girmek için bu tarzını kasıtlı olarak koruyor bile olabilirdi.

Belki de sadece sınır boyundaki hayata henüz alışamamıştır, dedim.

Neden bahsediyorsun?

Albert diyorum. Ona karşı çok sert davranma. Merkez'den buralara sürüklenmiş ve bir owlbear ile başa çıkmakta zorlanan bir partide B-rütbe maceracı olarak üzerine düşeni yapıyor. Eminim her gün üzerinde çok büyük bir baskı hissediyordur.

Öyle mi dersin?

Ve her şeye rağmen durumu kurtarmaya çalışıyor. Dağı yakmak istediğinden değil ya sonuçta.

Eğer senin için sorun yoksa, ben de kendi haline bırakırım o zaman, dedi Gonz teslim olmuş bir edayla.

Ses tonundan hâlâ ikna olmadığı açıkça anlaşılıyordu. Övgüleri toplayanın kesinlikle ben olmam gerektiğine inandığı çok barizdi. Ama ben sadece mütevazı bir hayat yaşamak istiyordum; o övgülere hiç ihtiyacım yoktu.

Albert sahneden inene kadar izledim, ardından Gonz'un omzuna hafifçe vurup ona veda ettim. Yarından itibaren tekrar şifalı ot toplamaya dönecektim. Ayrıca dağ yangınını loncaya bildirmiştim ama hasarın boyutunun hâlâ tam olarak belirlenmesi gerekiyordu.

Eğer bir eczane işleteceksem, herkesten önce şifalı ot toplanabilecek en iyi yerleri tespit etmem lazımdı. Zoltan'da hayalimi gerçekleştirmek konusunda son derece ciddiydim.

O yara...

Törenden ve kasabanın tüm nüfuzlu kişileriyle yenen yemekten sonra, Albert nihayet yalnız kaldığında, B-rütbe maceracı yerde yığılı duran owlbear'in görüntüsünü zihninde canlandırdı.

Bu benim verdiğim bir hasar değildi... Benim kılıcım böyle bir kesik açamazdı.

Gövdeden omuzlara kadar uzanan derin bir şlakk iziydi bu. Pürüzlü, adeta kör bir silahın inanılmaz bir güçle bastırılmasıyla açılmış gibi duran bir yara.

Tıpkı... tunç bir kılıç gibi.

Partisine rehberlik etmesi için ikna etmeye çalıştığı o D-rütbe maceracının görüntüsü Albert’ın zihninde şimşek gibi çaktı. Belinde... tunç bir kılıç vardı, değil mi?

Olamaz.

Albert kafasını iki yana salladı. Hem zaten onun orada olmasına imkân yok, diye mırıldandı kendi kendine.

Dört ay iki gün sonra. Takvime göre sonbahar kapıdaydı ama Zoltan'da yaz sıcağının biteceğine dair hiçbir belirti yoktu. Kasaba, dağları ve diğer bölgeleri süsleyen sonbahar renklerine hiç niyeti yokmuş gibi hâlâ canlı bir yeşile bürünmüştü. Yangında küle dönen alan bile şimdiden yeniden bitkilerle kaplanmıştı. Yanmış yaprakların o siyah lekesinden eser kalmamıştı.

Kasaba merkezinin biraz dışındaki bir bölgeye doğru yöneldim. Burası, yerleşim alanı ile zanaatkarların işlerini icra ettiği bölgenin arasındaydı. Evimin bulunduğu mahalleden yürüyerek on dakikalık bir mesafeydi. Tabii normal bir insanın yürüyüş hızıyla.

Nihayet gelebildin ha? dedi Gonz.

Çok yavaşsın, Red Abi! diye bağırdı Tanta.

İkisi de temiz, resmi takım elbiseler giymiş, el sallıyorlardı. Ben de uzun zaman sonra ilk kez kiralık bir takım elbisenin içine girmiştim. Geçmişte kız kardeşimle birlikte soylular ve kraliyet ailesiyle sık sık muhatap olmak zorunda kaldığımdan, takım elbiselere yabancı değildim. Yine de partiden ayrıldığımdan beri ilk kez giyiyordum.

Gonz ve Tanta'nın arkasında yeni inşa edilmiş bir bina yükseliyordu. Çok büyük olmasa da tasarımı güçlü ve sağlam bir yapı olduğunu fısıldıyordu. Görünüşü insana güven veren bir hava taşıyordu. Ön girişin üzerindeki tabelada şöyle yazıyordu:

RED'İN ECZANESİ

Gonz'dan istediğim ödül buydu işte. Malzemelerin parasını kendi cebimden ödemiştim ama inşaat işçiliği bedavaydı. Bu anlaşma sayesinde o zamana kadar biriktirdiğim para inşaatı karşılamaya yetmişti. Bugün, inşaatın başarıyla tamamlanmasını kutlamak için toplanmıştık.

Duygulanarak tabelaya doğru baktım.

Herkes yemek yemek için bekliyor, hadi acele et artık! diyen Tanta elimden tutup beni içeriye doğru sürükledi.

Tamam, tamam, diyerek beni içeri yönlendirmesine izin verdim.

Gonz'un iş arkadaşlarından, Maceracılar Loncası'nın bazı üyelerine, Doktor Newman'a ve Zoltan'da iyi anlaştığım birkaç kişiye kadar yaklaşık yirmi kişi içeride bizi bekliyordu.

Ooo, günün kahramanı nihayet teşrif etti.

Zoltan'ın yavaş temposuna iyice alışmışsın, Red.

Dükkanın açılışı için çeşitli ilaçları düzenlemekle o kadar meşguldüm ki zamanın nasıl geçtiğini anlayamamıştım. Merkez'de olsaydık, bir davetin başrolünün geç kalması büyük bir tantanaya yol açardı ama burada bir gülüşmeyle geçiştiriliveriyordu. Toplanan herkese teşekkür ederek başımı kaşıdım ve ardından ziyafet başladı.

Bugünkü yemekleri annem yaptı! dedi Tanta, gururdan göğsü kabararak.

Annesinin yemekleriyle, sanki kendisi yapmış gibi gurur duyuyordu. Çok lezzetli olduğunu söylediğimde, hemen yüzünde beliren mutlu bir gülümsemeyle, Değil mi? diye karşılık verdi.

Tanta'nın beyaz göz hastalığında yeni bir komplikasyon gelişmemişti. Gözleri olması gerektiği gibi ışıl ışıl parlıyor, Gonz ya da babasıyla çalışırkenki gibi neşeyle gülüyordu.

Newman, Tanta'ya ilacı hastalığın bu kadar erken bir evresinde ulaştırabildiğimiz için ne kadar şanslı olduğumuzu belirterek bana tekrar özellikle teşekkür etti.

Sipariş listesini sana çoktan göndermiştim. İnceleme fırsatın olduysa, hazırlayabileceğini düşünüyor musun?

Evet, hiçbir sorun olmaz. Teslimata öncelik verip yarın akşam size ulaştırmış olurum.

Doktor Newman benim ilk müşterimdi ve düzenli olarak azalan şifalı otlar için benden talepte bulunacağına dair söz vermişti. Hatta dükkanımı Esnaf Loncası'na kaydettirirken bana referans bile olmuş, dükkan açma kredisini onlardan alırsam ödeyeceğim faizin ilk yılki lonca üyelik aidatıma sayılacağını söylemişti. İnşaat masrafı ödememiş olmama rağmen, sadece malzemeleri almak bile birikimimi neredeyse tamamen sıfırladığı için bu tür bir destek can simidi gibi olmuştu. Artık aidat ödeyemediğim için işletme ruhsatımı kaybetme korkusu yaşamayacaktım.

İlk adım için hiç de fena sayılmazdı.

Hey, senin hiç büyük hedeflerin falan yok mu? diye sordu Gonz.

Hedefler ha...? Böyle damdan düşer gibi sorulan bir soruya cevap vermek zordu... Ama herkes bana bakıyordu; öylece susup oturamazdım.

Şey, yani...

Kendimi toparlayıp uygun bir cevap düşünmeye çalıştım ama hemen ardından vazgeçtim. Boş yere kasılmaya gerek yoktu. Artık bir şövalye ya da Kahraman'ın partisinin bir üyesi değildim.

Hepinizin yardımıyla hayalimi gerçekleştirmeyi başardım. Teşekkür ederim. Ama artık bu eczaneyi işletirken hayatı ağırdan almayı ve kendimi çok fazla hırpalamamayı düşünüyorum. Özellikle bugün gibi sıcak günlerde sadece arkama yaslanıp serin bir çay içmek ve hepinizle sohbet etmek istiyorum. Bu yüzden ne zaman isterseniz uğramaktan çekinmeyin.

Odada büyük bir kahkaha tufanı koptu ve herkes alkışlamaya başladı.

Ve böylece, Zoltan'da bir eczacı olarak o sakin ve huzurlu hayatıma ilk adımımı attım.