Ara

—Toparlan, Ares! Bu kaçıncı oldu şimdi?! diye kükredi Kahraman'ın partisinin üyesi ve Dövüş Sanatçısı kutsamasına sahip Danan.

—Tükendiyse, geri dönüp daha fazlasını alabiliriz, değil mi? diye yanıtladı Bilge Ares, yoldaşının öfkesinden hiç etkilenmemiş gibi. Azarlamaya rağmen dudakları hafifçe titredi; bu, Bilge'nin Danan gibi cahil bir adam tarafından çocuk gibi azarlanmaktan aşağılandığını açıkça gösteriyordu.

Şu anda Kahraman'ın partisi, Kanlı Kumlar Çölü'nde önceki İblis Lordu tarafından bırakılan bir silahı arıyordu. Amaçları, mevcut İblis Lordu'nun ordusu onu ele geçirmeden önce ya bu silaha sahip olmak ya da onu yok etmekti. Ancak bu, yiyecek ve suları bittiği için bir yerleşime dönmek zorunda kaldıkları üçüncü seferdi. Bunun bir nedeni, silahın nerede olduğunu bilmemeleri ve aramanın zaman almasıydı; fakat Gideon—Kızıl—partiden ayrıldığından beri yolculukları sırasında erzaklarının bitme sıklığında da belirgin bir artış olmuştu.

—Bu çölde aynı yere dönüp dönüp ne kadar zaman kaybettiğimizi sanıyorsun sen?! Çöl halkından yardım alamamamızın nedeni, müzakereleri senin berbat etmen!

—Bu efsanevi bir silah. Öyle bir iki gün aramakla bulunacak bir şey değil. Müzakereler için elimden geleni yaptım, ama çöl halkı kendi topraklarının kralına bile itaat etmeyen hırsızlardan farksızdı. Şikâyetin varsa, bir dahaki sefere kendin yapmaktan çekinme, dedi Ares omuz silkerek.

Ares'in bu kendinden emin ve küçümseyici tavrı, Danan'ı daha da çileden çıkarmaktan başka bir işe yaramadı.

—Gideon'ın yerine erzak toplama ve müzakereleri halletme işini sen üstleneceğini söyleyen sendin! Nerede şimdi o büyük lafların?!

—Gideon'ın aksine, tüm zamanımı ayak işleriyle harcayamam, diye umursamazca yanıtladı Ares. Ona göre Danan, önemsiz ayrıntılar yüzünden öfkeleniyordu; ama Danan'ın ifadesinin ölümcül bir ciddiyete büründüğünü fark ettiğinde, zihninin derinliklerinde bir tehlike sinyali çaktı. O an, artık çok geçti.

—Lanet olsun. Gideon'ı bulmaya gidiyorum. Bu gidişle hiçbir yere varamayız.

—Bir dakika bekle! Önceki İblis Lordu'nun sır tesisine gidiyoruz! Şimdi gidersen, bir kavga çıkarsa bir kişi eksik kalırız!

—Bu gidişle zaten yok olacağız. Ben bu parti'ye sadece İblis Lordu'nu yenmek için en doğrudan rota olduğunu düşündüğüm için katıldım. Eğer bu artık doğru değilse, burada olmamın bir anlamı yok. Danan ciddiydi. Ya da en azından Ares'e öyle görünüyordu. Yardım arayarak Haçlı Şövalyesi Theodora'ya baktı, ama Theodora gözlerini kapatmış, kolları bağlı bir şekilde, sanki kendisini hiç ilgilendirmiyormuş gibi duruyordu. Gideon'ın yerine katılan suikastçı Tisse, onu Ares işe aldığı için ona sadıktı, ancak böyle bir durumda hiçbir yardımı dokunmazdı.

—Gideon'ı dışlamak büyük bir hataydı, Ares. Çok aceleci davrandın.

—Şimdiye kadar her seferinde söylediğim gibi, ben onu dışlamadım. Kendisi söyledi. Ares'in bahanesi, Danan'ın yara izleriyle dolu yüzündeki küçümseyen ifadeyi değiştirmeye yetmedi.

Ancak tam o anda...

—Kardeşimi mi aramaya gideceksin, Danan? Buz gibi bir ses yankılandı. Danan'ın küçümseyen ifadesini dondurmaya yetecek kadar soğuk bir ses.

—Leydim, ben... Vücudu kendi kaslarının zırhıyla kaplı Danan, tek bir küçük kızın önünde sinmiş gibi geri çekildi. Bu, avın, yenme veya kaçma şansı olmayan devasa bir yırtıcının kendisine baktığını fark ettiğinde yaşadığı paniğe benzer bir tepkiydi.

Kahraman, Ruti. Küçük bedeni platin zırhla sarılıydı ve Kutsal İblis Katili kılıcı belinde asılıydı; ifadesiz bir şekilde o ayı gibi adama bakıyordu...

O, Tanrı tarafından seçilmiş en güçlü varlıktı. Dünyayı kurtarmak için doğaüstü güç bahşedilmiş Kahraman. Çeliği çıplak elleriyle parçalayabilen Danan gibi bir dövüş sanatçısı bile, ona karşı kazanamayacağını içgüdüsel olarak anlamıştı.

Danan gergin bir şekilde yutkundu.

—E-eğer işleri Ares'e bırakmaya devam edersek, parti dağılacak. Kardeşine ihtiyacımız var, Gideon'a. Sen bile...

—Ben bile, ne?

—H-hayır, hiçbir şey... Nafileydi. Danan'ın dizleri bükülmeye başladı. Onunla göz temasını kesme dürtüsüne direnmek için elinden gelen tek şey buydu. Sadece bu bile, yüzlerce ölüm kalım savaşından geçmiş bir adamın zihinsel dayanıklılığını tüketmeye yetiyordu. Sadece kısa bir sessizlikti, ama Danan'a göre saatler sürmüş gibiydi.

—İzin veriyorum. Git.

—Ha?

—Danan, Gideon'ı aramaya git. Biz yolculuğa devam edeceğiz.

—B-bekle, bu...

—Hepsi bu. Bunun üzerine Ruti, kişisel çadırına çekildi.

Partinin lideri olduğu için sadece onun kişisel bir çadırı vardı, ama asıl neden, Ares'in bile onunla dar bir çadırda kalmaya dayanamamasıydı. Macera arayışında oldukları zamanlar dışında, Ruti genellikle işlerini tek başına hallederdi. Bunun tek istisnası Gideon olmuştu.

—L-lütfen, bir dakika bekle, Ruti! Ares çaresizce genç kadının peşinden koştu.

Danan derin bir iç çekti ve gözleri hâlâ kapalı olan Theodora'nın karşısına oturdu.