İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Zoltan'ın Sıcağında Yeni Bir Hayat

“Çok lezzetli.” Rit, ağustos böceklerinin korosu eşliğinde kahvaltısını afiyetle yedi. Yemeğe dair bu yorumu yüzümde bir gülümseme oluşturdu.

Yemeği bitirip bulaşıkları topladıktan sonra, serinletici bir çay içtik ve bugün ne yapacağımızı konuştuk.

“Dün akşam konuştuğumuz gibi, eşya kutusu'nu boşaltıp kurutmak ister misin?”

“Hayır, önce diğer işleri halletmeliyiz. Onu her zaman yapabiliriz.”

“Peki, o zaman yatağını ve ihtiyacın olan kişisel eşyalarını almaya gidelim mi?”

“Hayır, yatağım o odaya sığmaz.”

“…Keyifli bir yatağın varmış, anlaşılan? Uyumakta zorlanmanı da bu açıklıyor olmalı.”

“Uykusuz kalmamın sebebi o değildi. Yeni bir yatak alacağım ama mağazaya yakışacak birkaç tablo ve eşya getirmeyi de düşünüyordum.”

“Tablolar mı?”

“Sanat eserlerinin ne kadar büyük bir etkisi olabileceğini küçümsememelisin. Doğru yerde duran doğru bir parça, satışları kesinlikle artırabilir.”

“Aaaah.”

Haklıydı sanırım. Hoş bir atmosfere sahip dükkanlar insanı kendine çekiyordu gerçekten.

“Alışveriş yaparken, konseyden anestezi satışı için onay başvurusuyla birlikte sunulacak bir tür hediye almak için uğramalı mıyız?” diye sordum.

“Elbette.”

Bürokrata başvururken hediye vermenin resmi bir zorunluluğu yoktu elbette. Hatta kesinlikle yoktu. Ancak, böyle kararlar alınırken katı kurallara ve prosedürlere sahip bir ülke nadirdi. Burası da huzurlu ve rahat bir yer olarak bilinen Zoltan'dı. İlaçlardan sorumlu memur, yeni bir ilacın onay alıp almayacağına karar verecek kişiydi. Onun izlenimine göre çok şey değişebilirdi.

“Yeni kurulmuş bir eczaneyiz, bu yüzden daha pahalı bir şey seçmek daha iyi olabilir, çünkü dükkanın henüz iyi bir itibarı yok.”

“Biliyorum. Bu tür müzakerelerde oldukça tecrübeliyim.”

Aslında, bir dükkan işletmek benim için tamamen yeni bir şeydi. Ancak, maceralarım sırasında gittiğimiz her yerde nüfuzlu kişilerle ben ilgilenmiştim.

Otuz payril değerinde bir hediye gayet uygun olurdu. Piyasa değerine yakın bir fiyata satılabilecek değerli metalden yapılmış eşyalar genellikle tercih edilirdi. Gümüş bir yemek takımı parçası oldukça standarttı.

“Aklıma gelmişken, sadece hediye değil, sana da bir yemek takımı almalıyız.”

“Buna gerek yok. Senin eşyalarını kullanmakta sorun yok.”

“Oldukça iyi bir takımım var ama birden fazla kişiye yetecek kadar ihtiyacım olacağını hiç düşünmemiştim. Bu sadece bir sayı sorunu.”

“Sadece bu kadarsa, tamam. Ben öderim, benim payım sayılır.”

“Pahalı bir şey almamanı tercih ederim, bu yüzden ben ödeyeceğim.”

Oldukça ucuz bir yaşama alışkındım, bu yüzden günlük kullanım için aniden pahalı yemek takımlarıyla uğraşmak korkutucu olurdu. Korkak olduğum için bana gülmek istersen çekinme. Yarım yıllık gelirime mal olan bir tabağı tutarken, ona aşırı dikkat edeceğim ve bu da diğer işler için ihtiyacım olan zamanı alacaktı.

“Pahalı diye ona özel bir dikkat göstermen gerekmiyor ki. Bir yemek takımı harcanabilir bir şeydir.”

“Yine de.”

Eski partimdeyken tüm finansmanı da ben yönetmiştim, bu yüzden paraya karşı biraz cimri davranmaya eğilimliydim.

“Pekala, o zaman teklifini kabul ediyorum sanırım. Madem öyle, maaşım hakkında da konuşalım.”

“…Evet,” yutkunur bir sesle yanıtladım.

Rit, fahiş bir miktar talep edecek biri değildi, bu yüzden en azından bu bir sorun olmazdı ama…

“Günde bir buçuk payril, ayda toplam otuz payril nasıl olur sence? Yemek ve konaklama da benden olduğu için oldukça makul olmalı.”

Bir dükkan çalışanı için biraz düşük bir miktardı ama dediği gibi, yemek ve konaklama da hesaba katıldığında gayet makuldü. Ama Rit bir B-Rütbe maceracıydı. Bu işte en az on bin payril kazanmaması imkansızdı. Maddi durumunu göz önünde bulundurunca, otuz payril oldukça yetersizdi.

“Anladım. O zaman öyle yapalım.”

Hiç ödeme almamakta ısrar etseydi çok daha kötü olurdu. Rit tazminatı reddetseydi, bunu kabul edemez ve ona bir maaş teklif ederdim. Ben böyle bir insandım. Miktar kesinlikle ayda otuzdan daha yüksek olurdu. Piyasa oranına oldukça uygun olan önerdiği maaş, aslında onun oldukça düşünceli olduğunu gösteriyordu.

Dur bir dakika, burada yaşamak istediğini söylediğinde, maaş konusunda kendimi bu kadar yükümlü hissetmeyeyim diye miydi bu? Başından beri bu kadar ileriyi düşündüğünü asla tahmin edemezdim!

“Teşekkür ederim, Rit.”

“Eh? Şey, r-rica ederim?”

Rit muhtemelen safa yatıyordu. Zoltan'ın sorunlarını tek başına üstlenen maceracıdan da başka bir şey beklenmezdi zaten. Yine de konuyu orada bırakmaya karar verdim ve içimden ona bir kez daha teşekkür ettim.

Rit'in yanında yürüyerek, yatak aramak için bir mobilya mağazasına doğru ilerliyorduk.

Zoltan'da yaz aylarında, sabah ve akşam çalışıldığı iyi bilinirdi. Öğle vakti dinlenmek ve ortalığı karıştırmamak içindi. Bu yüzden, henüz erken olmasına rağmen, sokaklar insanlarla doluydu. Ancak herkes terliyor ve sinirli ifadeler taşıyordu, bu yüzden hareketli küçük bir kasabanın standart görüntüsü pek de değildi.

“Zoltan'a şimdiden alıştın mı, Rit?”

“Bu tür bir havayı mı kastediyorsun? Evet, gerçi bazı açılardan ilk başta oldukça şaşırtıcıydı. Sıcak iklime sahip her yerde böyle mi?”

“Hayır, Mzali gibi diğer subtropikal yerlerde bile, gümüş kasabasında durum farklı. Orada madenciler sabahları maden aramak için dağlara çıkar. Öğle vakti, kasaba madenciler için öğle yemeği hazırlayan yerlerle dolup taşar. Akşamları ise, günün işini bitiren insanlar dışarıda içki içip eğlenirler. Gerçekten çok canlı bir kasabadır.”

“Mzali'ye gittin mi?”

“Mithril külçeleri almak için, evet. Birçok yere gittim ama Zoltan'a geleceğimi asla tahmin edemezdim.”

Zoltan, İblis Lordu'nun ordusuna karşı savaşta yardım için Merkez'e sadece az miktarda fon göndermiş ve neredeyse hiç asker yollamamıştı. Sınır yerleşiminin kayda değer yerel spesiyaliteleri yoktu, teknolojik olarak nispeten az gelişmişti ve etrafta özellikle güçlü canavarlar da bulunmuyordu. Merkez'deki dağlar owlbear'larla doluyken, burada bu yaratıklardan sadece bir tanesiyle başa çıkmak için bir B-Rütbe maceracıya ihtiyaç duyuluyordu. Bu da buradaki maceracıların güçlü düşmanlarla savaşma konusunda ne kadar az şey bildiğinin yeterli kanıtıydı.

“Yani, burası huzurlu. Kahraman'a ihtiyacı olmayan bir diyar. Benim gibi Kahraman'ın partisinin bir üyesinin hiçbir bağlantısının olmayacağı bir yer. En azından o zamanlar böyle düşünüyordum.”

“Kahraman'a ihtiyacı olmayan bir ülke. Evet, doğru.”

Yarı elf bir kız, ayakları bir kova suda, pencere kenarında oturuyordu. Beni fark edince el salladı. Doğru hatırlıyorsam, bir keresinde düşüp dizini sıyırdığında ona ilaç vermiştim.

“Bazen... bir şeylerin eksik olduğunu hissederdim,” Rit, kızın el sallamasını izlerken söyledi.

“Öyle mi?”

“Partinle kalmadım. Seninle seyahat etseydim, o seçimden de memnun kalırdım eminim ama... şimdi seninle burada olmak, benim daha çok istediğim şey.”

Rit'in Ruti'nin grubuna katılıp İblis Lordu'nu yenme yolculuğuna çıktığı bir yol kesinlikle olabilirdi. Ama sonuç böyle olmadı. Kan fırtınası içinde Kahraman'ın yolunda yürümek yerine, Zoltan'da sadece Rit ve Red olarak birlikte yürüyorduk.

Fırtınagürültüsü Mobilya Dükkanı. Kabul etmek gerekir ki alışılmadık bir isimdi, ama yetenekli bir mobilya ustasına ev sahipliği yapıyordu.

“Orada mısın, Fırtınalı?” Rit seslendi.

İşyerinin derinliklerinden kısa, tıknaz bir figür çıktı. Domuz burnuna sahipti ve bir insandan biraz daha kısaydı ama iyi yapılı ve geniş omuzluydu. Ağzından dışarı fırlayan dişleri, korkutucu görünüşünü daha da pekiştiriyordu.

“Ah, Bayan Rit. Patronajınız beni her zaman mutlu eder... ama Red neden bugün sizinle burada?”

“Şey, biraz karmaşık,” diye yanıtladım.

Fırtınalı —yani Fırtınagürültüsü— kasabanın en iyi maceracısı ile şifalı ot toplayıcısının beklenmedik birlikteliğine biraz şaşırmıştı.

“Bugünden itibaren Red ile birlikte yaşamaya başlayacağım.”

“Ha?”

“Bu yüzden yatak almaya geldim.”

“A-aaah, t-tebrikler mi? Hiç haberim yoktu! Red bayağı şanslı bir adammış.”

“Durun, bir yanlış anlaşılma olmasın?” araya girdim.

“Yani bir yatak sipariş etmek istiyorsunuz, öyle mi? Lütfen bana bırakın,” dedi Fırtınagürültüsü, Rit'e odaklanarak dalkavukça.

“Hey, Fırtına, bu bana daha önce davrandığından farklı.”

“Çünkü belli bir müşteri, otuz dakika boyunca pazarlık ettikten sonra ucuz bir yatak aldı. Başka bir belli müşteri ise, istenen fiyattan yüksek kaliteli bir yatak aldı! Elbette ikisine aynı şekilde davranılmayacak!” diye hiddetle karşılık verdi Fırtınagürültüsü.

“…Evet, sanırım öyle.”

Buna başka bir şey söyleyemedim. Haksız da değildi.

Fırtınagürültüsü, hem insan hem de ork mirasına sahip yarı ork bir ırktı. Bu durumda, yarı ork olmak, bir ebeveynin insan diğerinin safkan ork olduğu anlamına gelmiyordu; daha ziyade, çoğunlukla insan olmalarına rağmen geçmişte bir yerlerde ork bir ataları vardı ve seyreltilmiş olsa da ork kanı hala damarlarında akıyordu.

Orklar, karanlık kıtadan gelen, domuz benzeri yüzlere sahip, çok savaşçı bir ırktı ve İblis Lordu'nun ordusunun kilit bir parçasını oluşturuyorlardı. Avalon'un işgalinde sıkça öncü kuvvet olarak kullanılan ork süvarileri, hareketlilikleri ve açgözlü eğilimleriyle özellikle kötü şöhretliydiler; bu da onların kırsal bölgeleri geniş çapta yağmalamalarına yol açıyordu.

Aslına bakılırsa, Ruti ve benim ilk savaştığımız orklar da ork süvarileriydi.

BAŞLIK: Kutsamaların Gölgesinde Bir Dünya

İki kıta arasında bir savaş çıktığında, bu kıtada da ork süvarilerinden birçok çocuk dünyaya geliyordu. Şeytani bir ordunun öncü birlikleri kadar acımasız ve yırtıcı atalardan gelmelerine rağmen, yarı-orkların mizaçları genelde insanlara benzerdi. Ancak, hoş olmayan görünümleri ve kökenleri yüzünden birçoğu toplumun en alt tabakalarında yaşamaya zorlanıyordu. Çoğu, yeraltı dünyasında düşük seviyeli uygulayıcı olarak çalışıyor ya da yağmacı, paralı asker kanun kaçağı olarak geçimini sağlıyordu.

Stormthunder'ın asıl adı, karanlık kıtanın dilinde hem fırtınaları hem de şimşekleri ifade eden bir kelimeydi, ancak buradaki dile uyum sağlamak için Stormthunder adını kullanıyordu. Kasabanın bu kısmındaki diğer insanlar ve ben ona sadece Fırtına derdik, gerçi bu lakaptan pek hoşlanmıyor gibiydi.

—Peki, bu yatağı koyacağınız odanın boyutları ne?

Yarı-ork eğilmiş, daha önce hiç görmediğim kadar yaltakçı bir tavır takınmıştı. Genelde bu kadar inatçı ve laf ebesi olan mavi yakalı bir zanaatkarın gerçekliğine dair küçük bir ipucu yakalamış gibi hissederek, gözlerimi kaçırdım ve dükkanın etrafındaki mobilyaları incelemeye başladım.

Hepsi ahşaptandı, sade tasarımlardan karmaşık oymalı olanlara kadar çeşitlilik gösteriyordu. Sağlam meşeden, güzel abanozdan ve hatta nadir demir ağacından yapılmış parçalar vardı. En dikkat çekici olanı ise, olağanüstü canlılığa sahip bir malzeme olan canlı ağaçtan yapılmış bir yataktı. Mobilya haline getirildikten sonra bile, üzerine su püskürtürseniz, çizikleri veya çentikleri doğal olarak onarabiliyordu.

Uzun ömrü nedeniyle orta sınıflar arasında popülerdi, ancak işlenmesi inanılmaz derecede zordu. Bu ağaçla çalışmak, nadir bir beceri olan Orta Seviye Mobilya Yapımı'nı gerektiriyordu. Böyle bir lüks, Zoltan büyüklüğündeki bir kasabada normalde bulunabilecek bir şey değildi.

—Hey! Bir şey almayacaksan, elini eşyalardan çek!

Stormthunder, canlı ağaç yatak çerçevesine dokunduğumu fark etmişti.

—Çizilse bile iyileşebiliyor, değil mi?

—Bu sana onu çizmek için bahane vermez! diye bağırdı.

Omuz silktim ve istediği gibi geri çekildim. Bir süre sonra Rit beni çağırdı.

—Bu ceviz ağacından çift kişilik yatağa karar verdim.

—Tek kişilik olsun.

—Pısırık… diye mırıldandı Stormthunder kendi kendine.

Ona sertçe baktığımda, hemen gözlerini kaçırdı ve "Aynı modelde tek kişilik de var," diyerek dükkanın arkasına kaçtı.

—Pısırık, dedi Rit alaycı bir gülümsemeyle, gerçi o da kızarmıştı.

—Tekrar buluşalı daha ikinci gün, dedim, konuyu uzatmama kararı alarak.

…Çift kişilik yatak mı? Cidden mi?

Dürüst olmak gerekirse, bu tür şeyler hakkında hiçbir fikrim yoktu. Bu konuda hiç deneyimim olmamıştı.

—Zoltan'da tahmin ettiğimden daha fazla yarı-ork var.

Yatak akşama teslim edilecekti. Rit'in yaşadığı malikaneden bir heykel, birkaç tablo, ayrıca güzel bir çalışma masası ve masa takımı almıştık ve bunları bir arabayla taşıyorduk. Rit'in çağırdığı bir toprak ruh canavarı yükü çekiyordu.

Rit'in evi, kasabanın bir numaralı maceracısına yakışır şekilde abartılıydı. Dört yatak odası, özel bir barı, gizli bir odaya açılan gizli bir kapısı ve acil durumlar için dışarıya çıkan gizli bir geçidi vardı. Ayrıca ayrı bir tuvalet ve çamaşırhaneye sahipti; banyosu bile oldukça genişti.

Görünüşe göre, bundan sonra malikaneye bakmakla görevlendirdiği iki kişi orada yaşamaya devam edecek ve Rit de burayı tüccarların toplantılar ve benzeri şeyler için kiralamasına açacaktı. Böyle bir girişimin muhtemelen benim ödediğim maaştan çok daha fazla para kazandıracağı düşüncesi biraz moral bozucuydu.

—Red?

—Hmm? Ah, üzgünüm, ne diyordun?

—Hadi ama. Zoltan'da çok sayıda yarı-ork olduğunu söylüyordum.

Doğruydu; burada diğer ülkelerden biraz daha yüksek bir oranları vardı.

—Stormthunder, Zanaatkar kutsamasına ve yüksek bir seviyeye sahip, ancak yarı-ork olduğu için kendini Zoltan'da bulmuş. Diğer ülkelerde düzgün dükkanlar açmasına izin vermezlerdi. Hala birkaç kişiden kötü bakışlar alıyor, ama bunun ötesine geçmiyor. İnsanlar ile karanlık kıtadan gelenler arasındaki diğer birçok melez, yaşamak için makul bir ortam arayışıyla başka yerlerden Zoltan'a geliyor.

—Anlıyorum… Beklendiği gibi, kutsama seviyesine kadar her şeyi biliyordun.

—Doğrusu, ondan almam gereken şeyler için param yetersizdi, bu yüzden daha önce avlanmasına yardım etmiştim.

—Ah, demek öyle. Savaş dışı bir kutsamaya sahip olmak zor.

Bir kutsamayı seviye atlatmanın tek yolu, başka bir kutsamaya sahip bir şeyi öldürmek ve onunla savaşmaktı. Bu, savaş dışı bir kutsamanız olsa da, bir Savaşçı kutsamasına sahip olup savaşla alakası olmayan bir işte çalışsanız da geçerliydi. Kutsamanızın gücünü artırmanın temel gerekliliği, bir silah kuşanmak ve hayvanlarla, canavarlarla veya insanlarla savaşmaktı.

İlahi Kutsamalar.

Asura iblisleri hariç, bu dünyadaki her canlı doğuştan bu güce sahipti. İlahi Kutsamayı bahşeden, Yüce Demis'ti. Tanrı. Bu kıtada, Demis'e tapınmak her ülkenin devlet diniydi. Dogmanın yorumlarında küçük farklılıklar olsa da, aynı temel ilkeler elfler, cüceler, gelişmemiş kabileler, goblinler ve hatta zekaya sahip birkaç canavar tarafından bile takip ediliyordu.

Bunun nedeni, Tanrı'nın herkese kolayca tanınabilecek bir güç — İlahi Kutsamalar — bahşetmesi ve Tanrı'nın varlığının bu kutsama aracılığıyla gerçekten hissedilebilmesiydi, bu yüzden varlıkları daha az somut olan diğer tanrılara inanç için pek yer kalmıyordu.

Kendimi tekrar edecek olursam, İlahi Kutsamalar Tanrı tarafından canlılara bahşedilen şeylerdi. Ebeveynler veya bir çocuğun nasıl yetiştirildiği tarafından hiçbir şekilde etkilenmezlerdi. Stratejist ve General kutsamalarıyla doğmuş gecekondu yetimleri vardı, Hırsız kutsamalarıyla doğmuş soylular da olmuştu. Bir çocuğa dünyaya geldiğinde neyin bahşedileceğini yalnızca Tanrı bilirdi.

Bir İlahi Kutsama, bir isim, onunla ilişkili beceriler ve seviyelerle gelirdi. Seviyesi yükseldikçe, yeni beceriler kazanmak için kullanılabilecek puanlar verilirdi; ve beceriler kazanarak insanüstü güçler veya teknikler elde edilebilirdi. Bu yeni güçler, yaygın bilginin ötesinde sayısız alanda kendini gösteriyordu. Büyü gibi basit yeteneklerden, belirli bir silah veya zırhta ustalaşmaya, alet yapma becerisine, hatta yürekleri titreten şarkı söylemeye kadar uzanıyordu. İnsanların çoğu, başkalarının değerini kutsamalarının seviyesine göre yargılardı.

Büyük başarı elde etmek için kutsamanın seviyesini yükseltmenin gerekli bir ilk adım olduğunu söylemek doğruydu. Peki, kutsamanızın seviyesini nasıl yükseltirdiniz? Tek bir yol vardı: Kendi kutsamasına sahip bir rakiple savaşmak ve onu öldürmek. Kutsamanız savaş için tasarlanmış olsun ya da olmasın, tek yöntem buydu. Zanaatkar kutsamasına sahip biri, sadece mesleğini icra ederek asla seviye atlayamazdı.

Bu yüzden, seviye atlamak için avlanmaya yardımcı olacak bir maceracı tutarak ya da yan iş olarak maceracılık yaparak veya başka bir şekilde, her canlı kutsamasını geliştirmek için başka canlıları öldürmek zorundaydı.

Maceracılar Loncası gibi kaba saba bir insan topluluğunun bu kadar göreceli bir örgütsel güce ve etkiye sahip olmasının nedeni, yan iş olarak maceracılık yapmak amacıyla her kesimden geniş bir yelpazede insanın üye olmasıydı.

Yana baktığımda, on üç yaşlarında iki kızın, hafifçe bulanıklaştıran parıldayan bir sıcak hava dalgasının içinde caddede yürüdüğünü gördüm. Sıcağa rağmen neşeyle sohbet ediyorlardı ve sırtlarında sade, basit mızraklar vardı; demir bıçakların uçlarında silmeyi unuttukları biraz koyu kırmızı kan duruyordu.

Bu dünya çatışmalarla doluydu.

Züccaciye dükkanından Rit için bir yemek takımı ve birkaç ıvır zıvır daha aldık. Oldukça makul bir anlaşma olduğu için kendimden oldukça memnundum.

—Pazara da gitmeliyiz. Malzeme stoklarımı yenileme zamanı geldi.

—Tamam. Bugün burger biftek yemek istiyorum.

—Burger biftek, ha? Anladım.

Hala bolca yumurtam vardı. Pazarı gezerken malzemeler listemi zihnimden geçirdim. On dakikalık bir yürüyüşün ardından, yaklaşık iki yıl önce bir fırtına tarafından yıkılmış bir evin olduğu terk edilmiş bir arsanın önünden geçtik. Çocuk ağlamaları ve öfkeli bağırışlar duyuyorduk.

—Kavga mı?

Her kasabanın baş belaları vardır. Tartışmanın ardındaki hikayeyi bilmeyen bir yetişkinin çocuk kavgasına karışıp karışmaması her zaman şüphelidir…

—O ses… Tanta mı?

Gerçekten de Gonz'un yeğeni, yarı-elf Tanta'ydı. Görünüşe göre o da işin içindeydi.

—Bir tanıdık mı?

—Sanırım öyle. Hemen bir bakmaya gideceğim.

Sesler terk edilmiş arsadan geliyordu. Göz ucuyla baktığımda, üç kişilik bir grubun iki kişilik bir grupla kapıştığını gördüm. İkili yarı-elfti, üçlü ise tamamen insanlardan oluşuyordu. Tanta, insan çocuklardan biriyle dövüşüyordu, ancak işler onun için pek iyi gitmiyor gibiydi.

—Bir beceri mi?

İnsan çocuğun kutsamasıyla bağlantı kurmayı başarmış gibiydi. Muhtemelen erken gelişmiş biriydi. Zaten bir veya iki kez seviye atlamıştı ve sadece dövüşünü izleyerek kutsamasının ne tür bir şey olduğunu tahmin edebiliyordum.

Durdurmak istedim. Daha yakından bakınca, Tanta'nın rakibi, gerçekten kavga etmek isteyen tek kişi gibi görünüyordu. İki arkadaşı ise kenardan tezahürat yapmakla yetiniyordu. Gerçi onlar bile korkmuş görünüyor ve kavganın ortasında kalmamaya dikkat ediyorlardı.

O tek insan çocuk muhtemelen kışkırtıcıydı.

—Hey, kesin şunu! diye seslendim.

Bütün çocuklar bana doğru döndü. Bir yetişkinin ortaya çıktığını görünce biraz korkmuş görünüyorlardı. Şüphesiz azarlanmayı bekliyorlardı, ama aynı zamanda biraz rahatlamış da görünüyorlardı. Hepsi hariç…

—Defol git!

Tanta’yı döven çocuk uzandı, bir taş alıp tek bir akıcı hareketle bana fırlattı. Muhtemelen Doğaçlama Dövüş Tekniği becerisi sayesinde.

Taşı bronz kılıcımla savurduğumda metalik bir çınlama duyuldu. Çocukların, hatta taşı fırlatan çocuğun bile gözleri faltaşı gibi açıldı.

“Vay canına.”

Beklenmedik bir şekilde, biraz meraklandığımı fark ettim. Bu atış, sıradan bir çocuğun fırlatışı değildi. Kılıcı tutan elimde hafif bir karıncalanma hissetmiştim. Keskin bir saldırıydı bu.

“Bu tür bir güç, çocuk kavgaları için fazla. Yetişkinlerle birlikte canavar avlamaya çıksan iyi edersin.”

“S-sana da! Tunç kılıcın var diye ahkâm kesiyorsun!” Çocuk, yüzü kıpkırmızı kesilmiş bir halde bağırdı ve hızla koşarak uzaklaştı.

“B-bekle, Ademi!”

“Bizi arkanda bırakma!”

Ademi’nin yandaşları da peşinden koştular. Ben sadece hafifçe iç çekerek kılıcımı kınına soktum. Doğrusu, silahımı çekmek niyetinde değildim. Elimle savururum sanmıştım. Ama öyle yapsaydım, muhtemelen kendime zarar verirdim. Anlaşılan o çocuğun kutsamasıyla oldukça iyi bir uyumu vardı. Henüz yeni uyanmış ve bir çocuk olmasına rağmen, saldırısı bir E-Rütbe maceracıya denkti bile.

“İyi misin, Tanta?”

“…Evet.”

Tanta, kirli yüzünü koluyla ovuştururken canı sıkılmış görünüyordu. Kolu da kirli olduğundan, yaptığı tek şey kiri yaymak oldu.

“Şöyle bak.”

Yanımda taşıdığım havluyu kullanarak önce Tanta’nın, sonra diğer yarı elf çocuğun yüzünü sildim. Kir gitmişti ama hâlâ biraz morluk vardı.

“İşte, hepsi bu kadar.”

“Teşekkür ederim…”

“Şanssızdın orada, kutsamasıyla çoktan bağ kurmuş bir çocukla dövüşüyordun. İkinizin de henüz bir bağlantısı yok, değil mi?”

İkisi de utangaçça başlarını salladı.

“Ama düşük seviyelerde, kutsaması olmamasından çok farklı olmaması gerekir.”

“Onun kutsamasıyla bir yatkınlığı vardı. İyi ya da kötü.”

“Yatkınlık mı?” diye sordu Tanta.

“Yatkınlık şudur ki—” diye açıklamaya başladım.

“Şey, ımm!” diye araya girdi diğer çocuk. Kabarmış, kıvırcık saçları vardı. Yüzü Tanta’nınkinden biraz daha yuvarlak, ifadesi ise biraz düşüktü. Gözleri hafifçe kan çanağına dönmüştü, muhtemelen gözyaşlarını tutmaya çalıştığı için.

“B-bu kim, Tanta?” diye sordu çocuk.

“Ah, üzgünüm, Al. Bu Red, eczacı arkadaşım.”

“Eczacı mı?”

“Aynı zamanda bir maceracı.”

“Oh, bu yüzden bu kadar güçlüymüş.”

Çocuğun adı Al’mış anlaşılan. Kasabanın bu kısmındaki çocukların çoğunu tanıdığımı sanıyordum ama onu ilk kez görüyordum.

“Abi, Al’ın ailesi Güney Bataklık bölgesinde yaşıyor.”

“Ah, Güney Bataklık’tan bir çocuk. Bu yüzden daha önce buralarda görmemiştim.”

Güney Bataklık, Zoltan’ın batısındaki bir yerleşim bölgesiydi. Bataklık arazi ıslah edilerek kurulmuştu, bu da engebeli ve yumuşak zemini yüzünden pek popüler bir yerleşim alanı olmamasına neden olmuştu. Doğal olarak, Zoltan dışından parasız gelen insanlar için bir varoş olarak görülmeye başlanmıştı. Belki de bunu fark eden Al, Tanta onu Güney Bataklık’tan biri olarak tanıttığında başını eğdi.

“Ah, dizini incitmişsin.”

Al’ın diz kapağıydı. Kırmızı kan sızıyordu. Muhtemelen itildikten sonra düşüp yaralanmıştı. Cebimden biraz dezenfektan ve bir bandaj çıkardım.

“Bunu halletmek için biraz suya da ihtiyacım var. Kuyuya kadar yürüyebilir misin?”

“İ-iyiyim. O kadar kötü değil.”

Al’ın yüzü, onu hareket ettirmek için elini tuttuğumda acıyla seğirdi. Kesik muhtemelen göründüğünden daha derindi.

“Kendini tutmana gerek yok,” dedim, Al’ı sırtıma alıp yürümeye başladım.

“Oha. Vay!” diye bağırdı Al. “İ-iyiyim. Kendi başıma yürüyebilirim!”

Kıpırdandı ama ben aldırmadan onu taşımaya devam ettim.

“Bu kadar yeter.”

İlacı sürmeyi bitirmiş, ardından ağrılı bölgeleri sabit ve yerinde tutmak için bacağını sarmıştım.

“İki üç gün dinlenirsen, ağrısı geçer.”

“Teşekkür ederim, Red Bey.”

Al, başını okşadığımda utangaçça gülümsedi.

“Abi! Neler oluyor?!” diye bağırdı Tanta, Al’ın sessizliğinin aksine heyecanla.

Gerçi bu pek de şaşırtıcı değildi…

“Neden Rit Hanım’la birliktesin?” diye sordu Tanta.

“Şey, o konuda…”

“Çünkü Red’le arkadaşız,” diye araya girdi Rit.

“Gerçekten mi?!”

“Gerçekten. Bugünden itibaren birlikte yaşayacağız.”

“Eh?! Gerçekten böyle bir şey için yeterince güvenilir mi?”

“Hmm, doğrusunu söylemek gerekirse, biraz endişeliyim…”

Rit ne dediğini sanıyordu? Çocuklara hakkımda garip fikirler verme hakkı yoktu. Tanta da tuhaf şeyler söylememeliydi! Sizce bu bana nasıl hissettiriyordu?

“Şey,” diye gergin bir şekilde konuşmaya çalıştı Al.

“Hmm? Ne oldu, Al?”

“İlahi Kutsamalar hakkında… Siz ve Rit Hanım onlar hakkında çok şey biliyorsunuz, değil mi?”

“Biraz biliyorum,” diye yanıtladım.

“Bizimle kavga eden çocuk hakkında. Adı Ademi.”

“Onun hakkında mı öğrenmek istiyorsun?”

“Evet, efendim. Hiçbir zaman hoş birisi değildi ve elflerden hep nefret ederdi ama daha önce bu kadar şiddetli değildi. Ama birkaç gün önce aniden değişti…”

“Anlıyorum. Muhtemelen kutsamasıyla yeni bağ kurduğu içindir.”

“İnsanlar kutsamalarıyla bağ kurduklarında hep böyle mi olurlar?” Al’ın gözleri tedirginlikle titredi.

Kutsamalar, Tanrı’dan bir armağandı ve bu dünyada yaşamı sürdürmek için elzemdi…

“Kutsamanla bağ kurmanın ne anlama geldiğini biliyor musun?”

“Evet! Ne olduğunun farkına varmak ve becerilerini kendin seçip geliştirebilmek demek, değil mi?” diye hevesle araya girdi Tanta.

Başını okşadım. İki eliyle elimi tuttu ve mutlu bir şekilde gülümsedi.

“Doğru. İyi çalışmışsın.”

“O kadar da genel bilgi.”

“Ve bir kişi kutsamasıyla bağ kurduğunda, kişiliği ondan etkilenir.”

“Ne demek istiyorsun?” Tanta kafasını karıştırmış bir şekilde eğdi.

“Örneğin, Zanaatkar kutsamasına sahip biri bir şeyler yapmayı sevmeye başlayabilir veya Büyücü kutsamasına sahip biri daha fazla öğrenmeye ilgi duymaya başlayabilir. Kişinin benlik algısı, kutsaması tarafından belirli yönlere çekilir diyebiliriz belki de.”

“Demek Ademi’yi bu kadar çabuk sinirlendiren şey buydu?” Tedirginlik ve korku Al’ın yüzünde açıkça okunuyordu.

Ah, demek öyle…

“Kutsamanın farkına varma aşamasına ulaştın mı?”

“E-evet, efendim… Silah Ustası kutsamasına sahibim.”

“Ohhh, bu harika.”

Silah Ustası, Savaşçı ağacında tek bir silah türünü kullanmada ustalaşan bir kutsamaydı. Bir silah ustası, duruma göre farklı silahlar kullanma esnekliğini feda ederdi. Buna karşılık, takıntıları, ustalaştıkları tekniklerin benzer seviyedeki bir savaşçının aynı silahla elde edebileceği teknikleri fersah fersah aşması anlamına geliyordu. Birbiri ardına yeni silahlar toplayarak dolaşan gezgin bir maceracıdan ziyade, tek bir üsten savaşan maceracılar veya askerler için daha uygundu.

“O çocuk muhtemelen Meyhaneci Kavgacısı kutsamasına sahip.”

“Meyhaneci Kavgacısı mı?”

“Silahsız dövüşe, özellikle bire karşı çoklu durumlara odaklanır. Taş veya bira şişesi gibi silah olmayan eşyaları doğaçlama silah olarak kullanma, üstünlük sağlamak için rakipleri fırlatma ve çelme takma gibi doğuştan gelen becerileri vardır. Silahına bağımlı ve silahsız bir kavgayla sınırlı bir silah ustası, bir meyhaneci kavgacısını muhtemelen yenemezdi.”

“Bu yüzden aniden dövüşte bu kadar iyi oldu…”

“Ve sorun şu ki Ademi’nin kutsamasına karşı bir yatkınlığı var.”

“Yatkınlık mı?”

“Evet. Bir kişinin vücudu ve zihni kutsamasına zaten çok uygun olduğunda, becerileri daha da güçlenir. Ademi pekâlâ dahi bir meyhaneci kavgacısı olabilir.”

“Dahi bir meyhaneci kavgacısı… biraz… kötü gibi.”

“Evet, sorun da bu zaten. Sosyal olarak kabul edilebilir kutsamalar için sorun olmazdı ama Hırsız, Haydut, Katil gibi antisosyal kutsamalar için yatkınlığa sahip olmak bir lanet gibi olabilir. Ademi için de aynı. Meyhaneci Kavgacısı kutsamasıyla, yoluna çıkan engeller olduğunda, kutsaması onu bunları dövüşerek çözmeye yöneltir.”

“Anlıyorum… Şey, Silah Ustası iyi mi?”

“Pekâlâ, Meyhaneci Kavgacısı’na kıyasla muhtemelen iyi ama yanlış yerleştirilmiş ve köklü bir silah inancı olarak ortaya çıkabilir. Silahın elinde olmadan rahatlayamamak, biri onunla alay ederse öfkelenmek gibi.”

“Öğğ…” Al yine tedirgin görünüyordu.

Bu, herkesin hayatın bir gerçeğiydi, ya da belki de Tanrı’nın bizden doldurmamızı beklediği rollerdi…

“Pekâlâ, bu kadar endişelenmene gerek yok. Kutsamaların güçlü bir etkisi olduğu doğru ama onlar tarafından yönetilmek zorunda da değilsin. Ademi alıştıktan sonra duygularını kontrol edebilecek. Sen de muhtemelen bunu sadece silahına değer vermekle sınırlı tutabilirsin.”

“Ben kutsama bile istemiyorum,” dedi Al.

Tanta’nın yüzü bu sözle kasıldı. Rit’in ifadesi de oldukça ciddileşti.

İlahi Kutsama, Tanrı’nın seçilmiş armağanıydı. Bunu reddetmek küfürdü. Kutsal kilisenin bir engizisyoncusu Al’ı duysaydı, bu şekilde cezalandırılabilirdi. Bir çocuk için sadece kırbaç ve bir azar olurdu ama daha büyük biri için bu tür ifadeler daha da istenmeyen dikkat çekerdi.

Bununla birlikte… Kutsamana karşı duyulan tedirginliği anlayabiliyordum. Gayet makuldü. Yani, eminim sadece ben de değildim. Rit’in Ruh İzci’si, normalde orman halkı için bir izci rolünü üstlenmek için olan bir kutsama, aynıydı.

Kalede uslu duramamasının bir nedeni, özgür ruhlu bir kutsamanın etkisi olabilir. Tanta’ya bir marangozluk işine uygun bir kutsama bahşedilip bahşedilmediği belli değildi. Şüphesiz çocuk, kutsamasıyla bağ kuracağı günü hem beklenti hem de korku karışımı bir duyguyla bekliyordu.

Yine de Al’ı doğrudan çürütmek istemiyordum. Eğer hemen reddetmeye kalkışsaydım, yanlış anlayabilirdi. Buradaki bir hata çocuğun hayat yolunu saptırabilirdi. Ne diyeceğimi bilemez haldeydim.

“Al, kutsamanla yüzleşmenin korkutucu bir şey olduğuna katılıyorum. Neredeyse hayatının tamamen onun tarafından belirlendiği hissi veriyor. Ama biliyorsun, hangi kutsamaya sahip olursan ol, yine de hep sen olacaksın,” dedim.

“Ne demek istiyorsun?”

“Kutsaman senin sadece bir parçan. Tıpkı nazik annenin ufak tefek şeylere takılıp dırdır eden, bağıran bir yanı olabileceği gibi, ya da babanın sarhoşken bambaşka bir yanı olabileceği gibi.”

“Evet, babam genelde korkutucudur ama içince hep neşeli ve güler yüzlü olur.”

“Tüm bu farklı yanlar senin bir parçan. Kutsaman da öyle. Kutsamanın seni alıp götürdüğünü hissettiğinde, onu reddetmek ya da ona köle olmak yerine, onu kontrol etmelisin. O senin bir parçan, tümün değil. Eğer bunu başarabilirsen, kutsaman gelecekte sana çok yardımcı olacaktır.”

“Gerçekten mi?”

“Gerçekten. Silah Ustası kutsaması, fiziksel yeteneklerini artıran becerilere erişmeni sağlar ve hatta silahın elinde olduğu sürece Korku’ya ve Kafa Karışıklığı’na Bağışıklık kazandırır.”

“Korku mu? H-herkes karanlık yerlerden korktuğum için benimle alay ederdi… Bunu iyileştirebilir mi?”

“Evet. Ne kadar karanlık olursa olsun, korkmayacaksın.”

Al, gülümsediğinde biraz rahatlamış görünüyordu.

“Teşekkür ederim, Kızıl Abi.”

“Rica ederim. Genelde eczanemde olurum, o yüzden seni rahatsız eden bir şey olursa istediğin zaman uğrayabilirsin. D-Rütbe bir maceracıyla takılmak sana dert olmazsa, seninle konuşmaktan mutluluk duyarım.”

“Evet! …Şey.”

“Ne oldu? Aklına takılan bir şey mi var hâlâ?”

“Beni rahatsız eden bir şey olmasa bile uğrayabilir miyim?” Al’ın yüzü hafifçe kızardı, gözlerime bakarken.

“Elbette gelebilirsin. Gelip bir şeyler de yersin,” diye yanıtladım, yumuşak, kıvırcık saçlarını karıştırarak.

“Tamam!”

Al, ışıl ışıl, çocuksu bir genişçe sırıtma sergiledi. Gülümsediğinde oluşan gamzeyi fark etmeden edemedim.

Dolaşarak gittiğimiz için pazara vardığımızda zaten neredeyse öğle vaktiydi. Rit ile ben, yiyecekleri toplarken terliyorduk.

“Listemdeki her şeyi aldım,” dedi.

“Pekala.”

Almak istediğim şeyleri iki listeye ayırmış, birini Rit’e vermiştim. Pazarcılar insanları çekmek için seslenmeye bile çalışmıyorlardı. Belki de sıcak, enerjilerini çalmıştı. Dükkanlarının gölgesinde kendilerini yelpazeliyorlardı sadece. Neyse ki bu, kimsenin bizi çağırmaya çalışmadığı anlamına geliyordu, bu yüzden vakit kaybetmek zorunda kalmadık, ki bu iyiydi. Yine de tüm bu Zoltan’a özgü tembelliğe karşı çarpık bir gülümseme sergilemeden edemedim.

Rit’in de benzer bir tepki verdiğini, bu deneyimden keyif aldığını gördüm, zira normalde pazara gitmezdi.

“Loggervia’da pazar, yazın bile sinir bozucu olur. Pazarcılar hep ‘Her gün bunu yemeye başladığımdan beri yaz yorgunluğu geçmişte kaldı,’ gibi ezberlenmiş nutuklarla başlar, tüm o saçmalıklarla.”

“Memleketim kırsaldı, bu yüzden bir pazarı bile yoktu. Farklı şeyler yapan çeşitli evler bir araya gelip takas yapıyorlardı sadece.”

“Demek memleketin öyle bir yerdi? Ama sekiz yaşındayken şövalyelere katılmak için ayrılmamış mıydın?”

“Evet. Evime dair tek anılarım küçük bir çocuk olduğum zamandan kalma.”

Bu sayede memleketime özellikle bağlı biri değildim. Hatta o kadar uzun süre uzakta kaldım ki, Ruti’nin beni unutup unutmadığını bile merak ettiğim zamanlar oldu… Ama yılda birkaç kez geri döndüğümde, küçük kız kardeşim beni karşılamak için köyün girişine herkesten önce koşan ilk kişiydi.

“Heh, ne kadar da nostaljik.”

Ama şimdi Ares ile o kadar iyi anlaşıyordu ki. Bunun nasıl geliştiğini hiç fark etmemiştim bile.

“…Buna gerçekten inanamıyorum.”

“Hmm?”

“Senin dışında kimseye açıldığını hayal edemiyorum, Kızıl.”

“Gerçekten mi?”

“Evet. Onun kadar korkutucu birini tanımıyorum.”

“Korkutucu?” Bir an Rit’in şaka yaptığını düşündüm, ama genç sarışın kadının ifadesi ciddiydi.

“Arenada onunla karşılaştığımda, tüylerimin diken diken olmasının ne demek olduğunu ilk kez o zaman anladım. Orada onunla savaşmak, hayatımda yaptığım en korkutucu şeydi. Herhangi bir iblisten daha korkutucu. Bu yüzden sana hayran kaldığını gördüğümde, Kızıl—hayır, eski adını kullanmalıyım. Gideon’a hayran kaldığını gördüğümde, inanamadım.”

“Ha. Şey, evet, bazen ne düşündüğünü anlamak zor olabilir.”

“Senin yerine Ares’le böyle davrandığını hayal bile edemiyorum.”

Bu büyük bir övgüydü, ama Rit’in bu ihtimalden gerçekten şüphe duyduğu anlaşılıyordu. Dürüst olmak gerekirse, ben bile kız kardeşimin nasıl olduğunu biraz merak ediyordum, ama…

“Şey, Ruti şimdi benden çok daha güçlü. Kahraman’ın partisi nerede bilmiyorum ama görünüşe göre rüzgarın göksel kralını yenmişler, bu yüzden muhtemelen iyi idare ediyorlardır.”

“…Doğru! Zoltan’da olduğumuz için, endişelensek bile yapabileceğimiz pek bir şey yok,” dedi Rit, aklımı o düşüncelerden uzaklaştırmak istercesine koluma girerken.

“Geri dönelim.”

“Evet, dönelim.”

Dünyanın kaderini belirleyecek savaştan çok uzakta, Kahraman’ın partisinden o kadar uzak, tamamen farklı bir diyardaydık.