Ara

Loggervia Kalesi, Rit’in odası.

“Ne yapacağım ben…?”

Prenses dizlerini kendine çekmiş oturuyordu. Ustası ve birlikte yolculuk ettiği maceracılar artık yoktu. Asura iblisi Shisandan tarafından öldürülmüşlerdi.

Loggervia Kalesi’ni ele geçirmek isteyen ordu, komutanlarını kaybetmenin ardından saldırılarını durdurmuştu ancak kale hâlâ İblis Lordu’nun birlikleri tarafından kuşatılmıştı. Tedarik hatları kesilmişti.

Malzemelerin, özellikle de yiyecek ve yakıtın giderek azalması, kaleyi savunanların moralini önemli ölçüde etkiliyordu. Loggervia kışları soğuk geçerdi. Isınmak için yakıt olmadan birçok insan donarak ölecekti. Yiyecek olmadan ne olacağı ise söylemeye bile gerek yoktu.

Dayansalar bile kazanamazlardı. Loggervia Düklüğü’nün askeri gücü, komşu ülkelerle yaşadığı birkaç diplomatik sorun nedeniyle zayıflamıştı. Özellikle, İblis Lordu’nun ordusu istila etmeden önce, sınır yakınlarındaki bir taş ocağının hakları konusunda komşu ülke Sunland ile küçük çaplı bir sürtüşme yaşamışlardı.

Eğer Loggervia başını eğip takviye kuvvetler için bir mektup göndermezse, dışarıdan yardım umut edemezlerdi. Ama kuşatma altındayken hiçbir elçi sağ çıkamazdı. Üstelik, İblis Lordu’nun ordusunun fazlasıyla erzağa sahip olduğu açıktı. Ordunun önemli bir kısmını oluşturan orklar, kışın soğuğuna karşı dirençliydi. Loggervia’nın dondurucu iklimi, düşmanlarının müttefikiydi.

Bu çıkmazı aşmak için Rit, ustası Gaius ve kraliyet muhafızlarının yardımıyla Loggervialı maceracılardan oluşan bir kuvveti düşmanın ana güçlerine karşı sürpriz bir saldırıya yönlendirmeye çalışmıştı ama…

Elimde kalan tek şey bu…

Gaius’un çoktan öldürüldüğünü öğrenen Rit’in babası, ülkenin hükümdarı, derin bir depresyona girmişti. İkisi çocukluktan beri yakın arkadaştı. Sevgili kızının eğitimini Gaius’a bırakmasının nedeni, Gaius’un karakterine olan güveniydi. Adamla uzun süredir devam eden dostluğuna rağmen bir şeylerin ters gittiğini hissetmesine rağmen, birinin Gaius’un yerini aldığını fark edemediği için kendini suçluyordu. Bu öz eleştiri ve depresyon, yılmaz bir askeri gücün liderinin savaşma isteğini kaybetmesine neden olmuştu.

Rit için de durum aynıydı. Taptığı ustasının başkasıyla değiştirildiğini fark edememesi, aldatılmış olması ve bu yüzden bu kadar çok insanın ölümünden sorumlu olması ruhunu yaralamıştı.

Üzgünüm. Çok üzgünüm. O kadar üzgünüm ki…

Shisandan’ı yenerek intikam almış olsalar bile, Rit’in kalbi hâlâ kasvetle örtülüydü ve yapabildiği tek şey özür dilemeye devam etmekti.

Kapı çalındı.

Rit’in odasının kapısını çaldım. Kapının arkasında onun varlığını hissedebiliyordum ama bir yanıt gelmedi.

“Rit, içeri gelebilir miyim?”

“…Gideon?”

“Evet, benim.”

“Elbette…”

Kapıyı açtığımda Rit’i yatağında otururken gördüm. Gözleri ağlamaktan kızarmış ve şişmişti.

“Oturabilir miyim?” Kızın başını salladığını görünce, yatağın kenarına, yanına oturdum. “Bugünkü savaş konseyi bitti. Görünüşe göre durumu koruyup kuşatmaya dayanmayı planlıyorlar.”

“Hımm.”

“Ama herkes bu gidişle işlerin daha da kötüleşeceğini biliyor. Gaius gidince insanlar da dağınıklaştı.”

“Yapacak bir şey yok.”

Rit’in ifadesi, evinin kaçınılmaz yıkımını çoktan kabullenmiş gibi çaresizdi. Prenses, diğerleri gibi pes etmişti. Bu gidişle Loggervia gerçekten de İblis Lordu’nun ordusu tarafından yok edilecekti.

Bir yabancı olarak başkalarının işlerine fazla karışmak istemiyordum ama sarışın kızla yüzleşmeye karar verdim.

“Rit.”

“…”

“Rit! Bana bak!”

İki omzundan tutarak onu bana dönmeye zorladım. Gözleri yaşlarla doluydu, benimkilerle buluştuğunda.

“Acı çektiğini biliyorum. Ülkenin de savaşma isteğini kaybettiğini anlıyorum. Ama, Rit, bu ülkeyi koruyacağını söylemiştin, değil mi?”

“Evet…”

“Eğer şimdi bana gerçekten artık savaşmak istemediğini söylersen, seni zorlamam. Ama durum bu değil. Savaşmak istemediğin için değil. Üzüntünün seni aşağı çektiği için.”

“Belki. Ama umutsuz. Çok sevdiğim kılıçları… artık tutamıyorum bile. Korkuyorum… başka bir şey kaybetmekten korkuyorum,” diye itiraf etti, gözyaşları yeniden akmaya başlarken.

Onu nazikçe kendime çektim ve o da yüzünü göğsüme gömerek, kendini tutamayıp ağlamaya başladı.

“…Korkuyorum. Çok korkuyorum… Ölen insanları tanıyordum. Clive’ın bir karısı vardı. Daha geçen yıl evlenmişlerdi ve hep karısının ne kadar harika olduğundan bahsederdi. Danny’nin hasta bir babası vardı. Babasının ilaçlarını ödemek için hep çok çalışırdı. Yaşlı Soret bir yıl sonra emekli olacaktı. Emekli olunca torunu için tonlarca kurabiye yapacağını söylerdi. Bobby, bazı serserilerle başı belaya girdiğinde bir keresinde yardım ettiğim bir yetimdi. Sonra bana benzemek istediği için maceracı olmuştu. Ben… ben… ona, ‘Elinden gelenin en iyisini yap; e-eminim bir gün güçlü bir maceracı olacaksın,’ demiştim. Eğer bunu söylemeseydim… şimdi hâlâ yaşıyor olurdu. Kraliyet muhafızları ve maceracılar… hepsi… Ben…”

“İyi insanlardı.”

“Kötü insanlar da vardı. Ve ikisinin arasında kalanlar da. Ama hepsiyle konuşmuştum. Yüzlerini biliyordum. Ne tür kişiliklere sahip olduklarını biliyordum! Ne tür hayatlar yaşadıklarını! Benimle neden savaşmaya istekli olduklarını biliyordum! Hepsini biliyordum! Ama hepsi gitti şimdi. Benim yüzümden hepsi öldü. Onları bir daha asla göremeyeceğim. Bu korkutucu ve yalnızlık verici.” Rit hıçkırdı.

Omuzlarına sarılarak, kalbindeki acının olabildiğince fazlasını paylaşmaya çalıştım. Hıçkırıklarını hissediyordum, konuşmaya devam etmesi için yeterince şey söyleyerek ve ara sıra onu devam etmeye teşvik ederek.

Ne kadar zaman geçtiğini bilmiyordum. Ağlamaktan bitkin düşen Rit, gevşekçe bana yaslandı.

“…”

“Yarından sonraki güne kadar somut bir plan yapacağız ama kuşatmayı yarıp takviye kuvvet çağırmaya gitmeyi düşünüyoruz. Büyülü ormandan geçeceğiz.”

“Büyülü orman mı?”

“Normalde oradan geçmek imkansız olurdu ama şanslıyız. Daha önce birlikte maceraya atıldığımız Yarandrala adında bir yüksek elf yakındaki bir köyde. Orada hâlâ İblis Lordu’nun ordusuyla savaşıyorlar, bu yüzden Yarandrala’nın savunma kuvvetlerinin komutasını ele aldığını tahmin ediyorum. Kutsaması sayesinde bitkilerle iletişim kurabiliyor ve o tehlikeli ormandan geçebilir. Yarandrala’nın olduğu köyü kurtaracak, onunla buluşacak ve sonra ormandan geçeceğiz.”

İblis Lordu’nun ordusu küçücük bir köye karşı tüm gücüyle saldırmazdı. Oradaki kuvvetleri muhtemelen daha zayıf olacaktı.

“O zaman hepsini size bırakıyorum. Ben hiçbir şey yapmasam bile, eminim Kahraman bunu çözebilir,” diye yanıtladı Rit, pek de canlanmamış bir şekilde, gözlerini kaçırarak. Kendi başına bir kahraman olarak selamlanan o kararlı kadından eser yoktu yüzünde.

“Belki. Ama bu yol en iyi sonuca götürmez.”

“Neden olmasın? Kahraman’ın günü kurtarması en iyisi, değil mi? Hepiniz güçlüsünüz. Benden çok daha güçlüsünüz. Ben savaşsam olduğundan daha sorunsuz gitmez miydi?”

“Belki, ama eğer öyle olursa, bu sadece Kahraman’ın gelip günü kurtarıp sonra tekrar gitmesi gibi bir durum olurdu.”

“Farkı ne?”

“Eminim Ruti büyülü ormandan geçebilir, buraya takviye kuvvet getirebilir ve İblis Lordu’nun ordusunu yenebilirdi. Ama eğer bunu yapsaydı, galip sadece o ve partisi olurdu. Bu, Loggervia için bir zafer olmazdı.”

“Eğer takviye kuvvetler gelirse, biz de seve seve savaşırız.”

“Demek istediğim bu değil. Burada önemli olan, Loggervia’nın kararlılığının – gururunun – bunun bir parçası olup olmadığı.”

Rit’in omuzları hafifçe titredi ama hâlâ aşağı bakıyordu.

“Rit, lütfen beni dinle. Bu gerçekten önemli.”

“…Tamam.”

“Hissettiğin üzüntüye dayanmalı ve tekrar ayağa kalkmalısın. Bizimle birlikte büyülü ormanı yarıp geçmeli, takviye kuvvetleri talep etmek için orada olmalı ve partimizle omuz omuza İblis Lordu’nun ordusuyla savaşmalısın.”

“Neden?”

“Eğer bunu yapmazsan, bu savaş Loggervia’da sadece büyük kraliyet muhafızının kaybedildiği gün olarak hatırlanacak. İblis Lordu’nun ordusu geri püskürtülse bile, o acı hatıra bu ülkenin kalbinde asla iyileşmeyecek bir yara bırakacak.”

“…”

“Rit, daha önce de söyledim, sen benim yoldaşımsın. Sen Kahraman’ın yoldaşlarından birisin.”

Kız yavaşça başını kaldırdı. İfadesi şimdi kararlılıkla sertleşmişti. Hâlâ yaşlarla ıslak mavi gözleri benimkilerle buluştu.

“Ruti’nin babanı mektubu yazmaya zorlaması yeterince basit olurdu. Ama onu senin ikna etmen daha da iyi olur. Bu savaşta zaferin arkasında Loggervia’nın kararlılığının olmasını istiyorum. Bu olmadan, ülke bu zorluğu atlatsa bile, Kahraman gittikten sonra düşman geri dönerse savaşmaya istekli olmayacaklar.”

“Çünkü kazanan biz olmayacaktık.”

“Kesinlikle.”

“…Anladım,” dedi Rit, başını sallayarak.

Genç kadının yüzünde hâlâ gözyaşı izleri vardı ama ifadesine kahramanca bir kararlılık geri dönmüştü.

Ayağa kalkıp gitmek için hazırlandık. Geriye kalan konuşulacak şeyler, yatak odasında değil, konsey odasında daha iyi ele alınırdı. Rit önümde yürüdü ama aniden durdu ve arkasını döndü.

“Gideon… gerçekten teşekkür ederim. Bu ülkeye Kahraman’la geldiğin için, benimle tanıştığın için, bana yoldaş deme isteğin için… beni kurtardığın için… Gerçekten, teşekkür ederim.”

Yüzünde nazik bir gülümseme vardı.