İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Gecenin Avı

İçeriğin nasıl geldiğini anlamadım bile.

Bisikletimle aklımın estiği her yere koşturdum durdum, ama yetmedi. Aynı **rota** üzerinde ikinci bir tur attım, bu sefer resmen kasabayı koşarak dolaştım, ama yine de neredeyse eli boş döndüm. Nihayet ne kadar yorgun olduğumu fark ettiğimdeydi bu.

Ne yemiş ne içmiştim.

Dokuz saat boyunca sadece pedallamış, hiç dinlenmemiştim.

Dürüst olmak gerekirse şaşırmıştım. Vücudumun yorulması için bu kadar çaba sarf etmem gerekiyordu demek ki. Bir gün önce Shinobu’ya kanımı vermiş olsam da, bunun etkilerinin çoğu kollarımı ve bacaklarımı iyileştirmek için harcanmış olmalıydı.

Bir vampirin insan taklidi.

Bir insanın vampir taklidi.

Artık hangisi olduğumu bilmiyordum.

Shinobu Oshino.

Evden kaçan bir vampir… Daha saçma olabilir miydi? Üstelik sırtındaki kıyafetlerden başka hiçbir şeyi olmadan, beş kuruşsuz ortadan kaybolmuştu; resmen kaçmıştı. Ne biçim bir vampirdi o?

Felaketler hep en kötü zamanda gelir.

Dertler tek başına gelmez.

İşte tam da bu olmuştu.

Oshino, Shinobu’nun etrafta olmadığını o sabaha kadar fark etmemişti. Ama geriye dönüp düşündüğünde, onu önceki gün öğleden sonra görmediğini anladı.

Hachikuji’nin ifadesine göre, bir gün önce öğleden sonra saat beşte otoban kenarındaki Mister Donut yakınlarında sarışın bir kız görülmüştü. Bu da Shinobu Oshino’nun o sırada çoktan kaçmakla meşgul olduğu anlamına geliyordu.

O bir çocuktu. O kadar uzağa gidemezdi.

Sadece bir gün geçmişti. Shinobu artık efsanevi bir vampir falan da değildi. Çoğunlukla basit bir çocuktu, benimkinden çok daha zayıf bir vücuda sahipti. Basit bir çocuk… Hayır, bensiz bundan bile daha zayıf olurdu. Geriye kalan birkaç yeteneği de neredeyse tamamen kesilmiş olacaktı.

Yorgunlukla birlikte açlık da geldi.

…Dur, bir saniye.

Doğruydu; Mister Donut’ın önünden geçmiş olabilirdi ama beş kuruşu bile yoktu.

Bu, acıktığı anlamına mı geliyordu?

Yalnız başına… Bu kasabanın bir yerlerinde mi?

***

“………………”

Bisikletimle hızla dolaşırken, **öğle** vaktini biraz geçe, sokakta yürüyen Mayoi Hachikuji’ye neredeyse çarpıyordum. O günkü ikinci karşılaşmamızdı bu. Hachikuji ile aynı gün içinde iki kez şans eseri karşılaşmanın getirdiği bu talihin keyfini çıkarmak istesem de, onunla ancak böyle bir durumda karşılaşabilirdim ve zamanım da yoktu. Gerçi ilk seferden farklı olarak, bu ikinci karşılaşma tam anlamıyla bir şans eseri değildi; kasabayı pervasızca dolaşıyordum, bu yüzden er ya da geç ona rastlamam kaçınılmazdı.

“Araragi Bey.”

“Şimdi de adımı yanlış yazıyorsun…”

“**Affedersiniz**. Dilim sürçtü.”

Selamlaştıktan sonra, Hachikuji’den önceki gün gördüklerini daha ayrıntılı anlatmasını istedim.

“Şimdi siz söyleyince,” dedi, “biraz yalnız görünüyordu, nedense.”

“Yalnız mı?”

“Evet,” diye onayladı ciddi bir ifadeyle. “Neredeyse kaybolmuş bir çocuk gibiydi.”

Kaybolmuş bir çocuk.

Bu sözler, sokakta uzun zamandır kaybolmuş olan Hachikuji gibi bir kızdan gelince özellikle ikna ediciydi.

“Pekâlâ,” diye başını salladı, “bu kızı aramak için elimden geleni yapacağım.”

“Yapar mısın? Minnettar kalırım.”

“Evet. Görüyorsunuz, Araragi Bey, kaybolmuş bir çocuk aramak dikkatli bir gözlem ve insan gücü gerektirir. Hepsini tek başınıza yapmaya kalkarsanız, **avcı** ormanda kaybolur.”

“Orman mı?! Kocaman olurum ben!”

“Sık sık şaşkınlığa uğradığınızı anlıyorum, Araragi Bey, ama güçlü kalın. Kendinizi çok eksiye düşürmemelisiniz.”

“Kelimeleri sık sık yanlış kullandığını biliyorum ama şu an sınırı aşıyorsun!”

“Sakin kalmalısınız. Kaybolmuş bir çocuk ararken, zaman eskimektir.”

“Sonuna kadar sana katılıyordum! Ama hadi ama, zaman **öz**dür!”

“Onu bulursam yaklaşamayacağım ama bulduğum takdirde sizi bir ankesörlü telefondan veya benzeri bir yerden cep telefonunuzdan ararım.”

“…Ankesörlü telefon kullanmayı biliyor musun?”

“Elbette biliyorum. Mekanik cihazlarla aram çok iyidir.”

“Bu **sabah** öyle dememiştin oysa…”

“Neden bahsediyorsunuz? 2011’den sonra bile televizyon izlemek için ihtiyacınız olan tüm aletlere sahibim.”

“Ha, yani ‘aram iyi’ derken dijital yayıncılığı çözdün demek…”

“‘1seg’ kahvaltıda yenen bir şey, değil mi?”

“O bir **aptal**!”

Şaka bir yana.

Teknolojide ne kadar iyi ya da kötü olursa olsun, ankesörlü telefon kullanabiliyor olmalıydı, değil mi? Kırsalda yaşadığım için şükrettiğim tek durum buydu; ankesörlü telefonlar hala faal ve işler durumdaydı. Evet, yaşadığım kasaba buydu; haritasında yer alan her **market**in otoparkı vardı ve pachinko salonları bile gelişemiyordu.

Her neyse, Hachikuji ile ayrıldık.

Hachikuji ile karşılaştığıma göre Shinobu’yu da bulacağımdan emin olup daha olumlu hissetmeye başladığım anda, aklıma bir şey geldi.

Yardım teklifini takdir etsem de, Hachikuji (şimdiki görünüşüyle) Shinobu ile neredeyse aynı yaştaydı. Ondan çok fazla şey beklememem gerekiyordu. Evet, sadece çocukların arayabileceği, saklanabileceği veya girebileceği bazı yerler vardı ve bu konuda yardımcı olabilirdi. Ancak faaliyet alanı ortalama bir çocuğunkinden çok daha geniş olsa da, yine de sınırlıydı. Bir çocuk olarak yapabileceği ve gidebileceği yerler kısıtlıydı.

Bu arada… İnsan gücüne ihtiyacım vardı.

En azından bu konuda Hachikuji haklıydı.

***

Ve böylece.

Saat dörde yaklaşırken Sengoku’nun evini aradım. Eski ortaokuluma gidiyordu, bu yüzden geri dönerken yolunu uzatmadıysa çoktan dönmüş olmalıydı. Evet, sanırım bana ders dışı etkinlik kulübünde olmadığını da söylemişti…

Şansım pek yüksek değildi ama neyse ki evdeydi.

“Ah, Abi.”

Sengoku’nun sesi bana neşeli gelmişti. Telefonla konuşurken, yani bir başkasıyla yüz yüze olmak zorunda kalmadığında daha enerjik görünüyordu. Yakında bir cep telefonu edinmesi gerektiğini düşündüm.

“Beni şimdiden mi arıyorsun?” dedi. “Çok sevindim.”

“Evet… bu kadar erken aradığım için üzgünüm. Şey…”

Şey, nereden başlamalıydım ki?

Hachikuji ile konuştuğumun aksine, Sengoku’ya her şeyi baştan anlatmam gerekiyordu…

“…? Ne oldu, Abi?”

“Ah, şey… yani.”

“Sakin ol. Ne oldu?” diye sordu Sengoku, ne kadar belirsiz konuştuğumdan endişelenmiş bir sesle.

“Şey, bak, sanırım olan şey şu ki—”

“Ş-Şimdilik sakinleş sadece. Sakinleş. A-Ah! Biliyorum. Sana komik bir hikaye anlatayım.”

“………………”

Bunu söylediğine inanamıyordum.

Anlatacağın hikayenin komik olduğunu birine söylemek için ne kadar özgüven gerekir ki?

“**Hizmetçi**ler **manga** ve **anime**lerde eğlenceli ve tasasız hayatlar yaşıyor gibi gösterilse de, **hizmetçi** olmak şaşırtıcı derecede zor bir iştir, biliyor musun?”

“Demek sen Kedi Ayısı Sevgilisisin!”

Hikayenin neden bu kadar anlaşılmaz olduğuna şaşmamalı!

Bir buluşmaya gitmiş olması da imkansızdı!

Dinleyici mektubunda farklı bir kimliğe bürünmüştü!

“S-Seni sakinleştirdi mi?”

“Evet… Aslında sakinleşmiş halime geri döndüm.”

Başından beri sakin olmadığım söylenemezdi gerçi.

Ne söylediğim konusunda dikkatli olduğum için beni suçlayamazdın yine de.

“Peki,” diye acele etti, “bana bir şey mi anlatmak istiyordun?”

“Evet… Sengoku, senden bir iyilik isteyecektim.”

“Bir iyilik mi… Ne o?”

“Shinobu’yu bulmanı istiyorum,” dedim oldukça doğrudan. “Onu kendi gözleriyle gören az sayıdaki kişiden birisin; bu yüzden açıkçası, elini taşın altına koyarak gerçekten yardımcı olabilirsin.”

“Onu bulmak mı? Yani… o, şey… Shinobu kayboldu mu?”

“Evet.”

“Emin misin… işlerini halletmek için dışarıda değil mi?”

“Dün gece eve gelmedi.”

“A-Ah, öyle mi…”

Ahizenin diğer ucundan…

Tereddüt ettiğini hissettiğimi sandım.

Doğruydu, dikkatsizce unutmuştum. Sengoku’ya göre Shinobu ona sürekli kötü kötü bakmıştı; içgüdüsel olarak Shinobu’dan korkuyordu.

Kararımı verdim.

Sengoku’nun bir daha, ne kadar dolaylı olursa olsun, anormalliklerle hiçbir işi olmamalıydı; bu zaten benim kararım değil miydi? Koşullar ne olursa olsun, onu bu işe çekerek ne yapıyordum ben…

“Üzgünüm, Sengoku. Bununla kendim ilgilenmeliyim—”

“H-Hayır. Öyle değil.”

“Ne öyle değil?”

“Sana hemen cevap verirsem samimiyetsiz gelebilir diye düşündüm sadece… Yardım etmeme izin ver. Lütfen.”

“Oh… Emin misin peki?”

“Evet,” dedi Sengoku, alışılmadık bir şekilde, inançla.

Gerçekten de telefonda olmamızdan mıydı?

Yüz yüze olmamamızdan mı?

“Eğer sana bu şekilde karşılık verebilirsem, o zaman yaparım. Shinobu’yu arıyorsun, tıpkı bana yardım ettiğin gibi, değil mi?”

“…Pekala, evet.”

“O zaman sana nasıl yardım etmem ki?”

Demek bana bu şekilde ifade edecekti.

Ona nasıl yardım etmem ki.

“Çok çılgınca bir şey olacağını sanmıyorum,” diye güvence verdim, “ama ne olursa olsun güvenliğini garanti edemem. Gücünün çoğunu kaybetmiş olabilir ama o bir vampir…”

“Sorun değil.” O çekingen kız Sengoku, bunu gerçek bir inançla söyledi. “İyi. Bırak ben yapayım.”

Şimdi, ilk başta ben istemiş olmama rağmen neredeyse garip hissetmeye başlamıştım ama Sengoku birkaç **an** sonra Shinobu’yu aramak için yola çıktı.

Bir **iç çeker** gibi rahatlamak istedim. Shinobu ile tanışmış birinin yardımına sahip olduğum için oldukça mutluydum ama henüz o **iç çeker**i çekmeye hazır değildim.

Sengoku bisiklet sürmeyi bilmiyordu.

Aslında, bir bisikleti bile yoktu.

İşte bu yüzden Sengoku, geçen gün o terk edilmiş **tapınak**a giderken bisiklete hiç dokunmamıştı. Yürüyerek arayacaktı, bu da onu Hachikuji kadar hareketli ve güvenilir yapıyordu.

Hareketlilik, ha…

Evet. Hareketlilik.

Ona defalarca, her seferinde tekrar tekrar sormaktan kötü hissetsem de, Hanekawa’yı kurtarmak istiyorsam şimdi yapmalıydım. Başlangıç olarak, Shinobu’yu şimdiki halinde gören sadece altı kişi vardı ve ben de buna dahildim. Bu altı kişiden ikisi daha, Tsubasa Hanekawa Kara Hanekawa olarak meşguldü, Mèmè Oshino ise onun başında bekliyordu.

Geriye dört kişi kalmıştı. Beni ve Sengoku’yu çıkarınca, iki kişi kalıyordu.

Daha kolay başa çıkılabilir olan Suruga Kanbaru’dan başlamaya karar verdim.

Telefonumun rehberinden adını seçtim. Okul bitmişti, telefonu açık olmalıydı. Gerçi, belki de değildi. Daha birkaç gün önce almıştı, bu yüzden okul kurallarının ince ayrıntılarına ne kadar hakim olduğunu kestirmek zordu, yine de…

“Ben Suruga Kanbaru.”

Her zamanki gibi, telefonun diğer ucundan tam adıyla yanıt verdi.

Boşuna telaşlanmıştım.

“Suruga Kanbaru. Özel hareketim, B tuşuna basılı tutarak depar atmak.”

“……”

Demek olaya böyle bakıyordu.

Ne Notakkyudo ne de bir ani adım.

Eh, bu konuda ona yalancı diyemezdim.

“Suruga Kanbaru. Üstüm Araragi’nin sapık kölesi olarak görevli.”

“Buna kesinlikle yalancı derim!”

“Hmm? O sese ve o karşılığa bakılırsa, seninle konuştuğumu söyleyebilirim.”

“Benimle konuştuğunu bilmeden mi söyledin bunu gerçekten?!”

“Ah, seksi köle kısmı hoşuna gitmedi mi? Anlıyorum. Kendim için daha farklı, daha uygun bir unvan düşünüyordum ama biraz fazla uç noktaydı diye kendimi sansürlemeye karar verdim.”

“Sen bile onu fazla uç bulduysan, hayal etmekten ürperirim!”

Dur bir dakika.

Bir an önce rehber kullanmayı öğrenmesi gerekiyordu.

“Şu an okulda mısın, Kanbaru?”

“Hayır, çoktan çıktım.”

“Ne? Gerçekten mi? Kültür festivali hazırlıkları ne oldu?”

“Bugün benim sıram değildi.”

“Ha. Demek sınıfınız sırayla yapıyor… Kıskandım, bayağı iyi organize olmuşsunuz.”

Doğru.

Okulda olsaydı telefonu açık olmazdı.

“Şey, bu durumda şu an evde misin, Kanbaru?”

“Hayır, o da değil. Üst üste iki kez yanlış tahmin etmek sana hiç yakışmadı, bir sorun mu var? Demek doğruymuş, en güçlüler bile düşermiş. Şu an mahalledeki marketin oyun salonunda ‘Moda Cadıları: Aşk ve Çilek’ oynayarak eğleniyorum.”

“Bunu nasıl tahmin edebilirdim ki?!”

Kahretsin, beklentilerimi hep boşa çıkarıyordu!

Bir kez olsun düşündüğüm gibi davranamaz mıydı?

“Şey, o oyuna pek hakim değilim ama lise öğrencileri için gerçekten eğlenceli mi bu?”

“Neden bahsediyorsun? Harika oyunlar her yaştan insan tarafından keyifle oynanabilir. Sadece bugün neredeyse üç bin yen harcadım bile. Arkamda küçük bir çocuk kuyruğu var ama yerimi bırakmaya hiç niyetim yok.”

“Sadece biraz paran var diye korkunç biri gibi davranıyorsun! Ne yapıyorsun sen?! Hemen dur ve o çocukların oynamasına izin ver!”

“Hıh. Üstüm olan sen bile, beni az önce dükkandan kovan o tezgahtarın söylediklerinin aynısını söylüyorsun.”

“Dükkandan mı kovuldun?!”

“Biri sana gerçekten kızarsa, yapılması gereken tek şey ona aynı şekilde karşılık vermektir.”

“Hayır! Gerçekten özür dilemen gerekiyor!”

“Aynı şey söyleniyor olsa bile, senden gelen bir emir farklıdır. Pekala, bir sonraki makineye geçip Mushiking oynamaya başlayacağım…”

“Oynamayı bırak onları!”

“Her zaman oyuncu kalmak önemlidir, Araragi. İnsan olarak büyüyüp tarihimizi inşa etmemiz çalışarak değil, oynayarak oldu. Ah, doğru. Demişken, kısa bir süre önce iki arkadaşımla iskambil oynuyorduk ve Başkan oynamaya karar verdik…”

“Demek sen ‘Kahin’in Kulak Kepçesi’sin?!”

Bu kıza inanamıyordum.

Çok tatlıydı.

O kadar tatlıydı ki, benim için asla fazla tatlı olmuyordu.

“Pekala öyleyse, üstüm Araragi. Neden aradığını anlatmaz mısın?”

“Doğru…”

Önce biraz aptalca şakalaşmadan ciddi bir şey konuşamazdım onunla, bu yüzden şu ana kadarki konuşmamızı gerekli bir giriş olarak kabul edecektim.

“Kanbaru. Gücünü bana ödünç vermeni istiyorum.”

“Sana mı ödünç vereyim? Saçmalama. Benim gücüm başından beri sana ait. Tek yapman gereken onu nasıl kullanacağını söylemek.”

“……”

Bu gerçekten havalıydı…

Havalı, yetişkin bir sözdü.

Çocuklar için olan video oyunlarıyla eğleniyor olmasına rağmen…

Merak etmeye başladım. Neden bu kadar sert mizaçlı bir kişiliği vardı? En azından bu, Senjogahara’nın etkisi olamazdı…

“Shinobu’yu bulmanı istiyorum. O velet evden kaçtı.”

“Evden mi kaçtı?”

“Yani, firar etti.”

“Ah. Pekala öyleyse. Duymam gereken tek şey buydu. Yani soyunmam mı gerekiyor?”

“Eğer o kadar hevesliysen, bir dahaki sefere yalnız kaldığımızda istediğin kadar soyunabilirsin! İkimiz de yaparız, soyunup teşhir etme yarışması yaparız! Heh, beni soyunurken görsen aklın şaşar! O yüzden lütfen, Kanbaru, şimdilik bunu ertele ve Shinobu’yu normal bir insanın birini bulduğu gibi bul! Söylemekten nefret ediyorum ama senden herkesten daha çok umutluyum! Bisikletten daha hızlı koşabilen o bacaklarını bana ödünç vermeni istiyorum!”

“Sana mı ödünç vereyim? Saçmalama. Baldırlarım, uyluklarım, diz arkalarım, kaval kemiklerim, bileklerim ve kasıklarım başından beri sana ait.”

“Bu kulağa pek de sert mizaçlı gelmiyor bana!”

“Ne dedin? Ayak tabanlarım mı? İşte şimdi tanıdığım adamdan bahsediyorsun. O kadar sapık ki tanrılardan bile korkmazsın…”

“Asla öyle bir şey demedim!”

Tam bir sapıktı!

Senjogahara’nın tüm o dikkatli kurgusunu mahvetmişti!

“Beni abartıyorsun. O kadar da sapık değilim,” diye inkar etti Kanbaru. “’Kadınlara özel vagon’ kelimeleri beni fena halde heyecanlandırır ama hepsi bu.”

“Bu bile seni eşsiz yapıyor!”

“Ah, yani gün sonunda beni sapık kölen olarak kabul ediyorsun.”

“Hayır, sana asla kölem demedim!”

“Şimdi hatırladım. Tuhaf eylemlerden bahsetmişken.”

“Konuşmayı böyle mi sürdürüyorsun? Hala lisede olduğumuzun farkındasın değil mi…”

“Pekala, o zaman ahlaksız eylemler diyelim. Anladığım kadarıyla dün gece onunla ahlaksız bir eylemde bulunmuşsun.”

“………”

Kanbaru nereden biliyordu?

Aslında, eğer biliyorsa, bu demek oluyordu ki…

“Doğru, doğrudan ondan duydum. Yıldızların altında seninle ahlaksız bir eylemde bulunduğunu söyledi.”

“Bir öpücükte ahlaksız bir şey yok, değil mi?!”

Belki de ahlaksızlık ölçeğinin en uç noktalarındaydı. Küçük bir çocuk olduğum için mi böyle görmek istemiyordum?

Ve bekle, Senjogahara böyle şeyleri ortalıkta anlatıyor mu?

Ne kadar açık sözlü biri…

Suçluluk duyacak hiçbir şey yoktu, sevgiliydik… ama yine de biraz daha düşünceli olabilirdi gibi geliyordu.

“Bugün okulda mı anlattı sana?”

“Hayır, dün gece duydum. Yani duydum diyorum ama… daha çok bilgiyi bana zorla verdi gibiydi, gecenin bir yarısı beni arayıp beş saat kadar bununla övündü.”

“Ne sinir bozucu bir üst!”

Bu demek oluyordu ki Senjogahara, gözlemevinden döndükten hemen sonra aramış olsa bile, neredeyse bütün gece ayakta kalmıştı. Yine de sabah onunla karşılaştığımda hiç uykulu görünmüyordu… Demir maske falan mı takıyordu? Bu kadar ifadesiz olunamaz ki.

Yine de, Senjogahara övünüyor muydu? Demek övünülecek bir şeydi. Hitagi Senjogahara bana asla kendini övecek biri gibi gelmezdi ama bir yandan da hem Kanbaru ile alt ve üst sınıftılar hem de ikisi de kızdı.

Demek konuşurdu, ha?

Bunu öğrenmek biraz şaşırtıcıydı.

“Tebrik etmeme izin ver,” dedi Kanbaru.

“Ah… Teşekkürler.”

“Ama henüz kazandığını düşünmeni istemem.”

“Bu bir savaş ilanı mıydı?!”

“Aşk asla özür dilemek zorunda kalmamak demektir… sana!”

“Dur bir dakika, bana mı?!”

Konudan çok sapıyorduk.

Buna rağmen, tüm boşa harcadığım zamanı ve daha fazlasını telafi edebilecek kadar hareketliydi…

Güçlüler her zaman temel bir avantaja sahiptir.

İsteklerini yapabilirler.

“Her neyse, evet,” diye tekrarladı Kanbaru. “Yani sadece o tatlı sarışın kızı bulmamı istiyorsun. Seni gayet net anladım. Eğer senden gelen bir ricaysa, o zaman gerçekten koşacağım. Heheheh, dünya ne kadar büyük olursa olsun, bacaklarımı ciddi ciddi hareket ettirmemi sağlayabilecek sadece üç şey var: iki sevgili üstüm ve BL romanlarının çıkış tarihleri.”

“Yanlış anlaşılma pahasına söyleyeceğim ki, o listede olmaktan pek de mutlu değilim!”

Aslında, hayır. Hiç olmak istemiyordum.

O sonuncuyu ayrı bir kategori yapması gerekiyordu.

“Biliyor musun,” diye ekledi, “çoğu erkek aşkı türüne bayılsam da, hala ısınamadığım birkaç tane var… O romanlardan bazıları bacaklarımı ciddi ciddi hareket ettirmemi sağlamazdı.”

“Yeter!”

Ve.

Onu ciddileştirmeyebilirlerdi ama yine de onları alıyor gibiydi.

“Ama emekli olmadan önce basketbol maçlarını ciddiye almıyor muydun?” diye sordum ona.

“Bir cevap vermem gerekirse, beklentilerin aksine hayır derim. Ciddileşseydim spor salonunun zeminini darmadağın ederdim.”

“Üzgünüm, vücudun tank falan mı?!”

“Ve, şey, o kadar küçük bir alanda çok hızlı hareket edersen ardında hayalet görüntüler bırakırsın. Basketbol beşer kişilik takımlarla oynanır, bu yüzden klonlama teknikleri kurallara aykırıdır.”

“Dünyamızın gerçekçilik seviyesiyle sebepsiz yere oynama! Anormallikler yeterli, insanlar gerçekten hayalet görüntüler bırakamaz!”

“Topla yürüme çalınması, oyuncu sayısından daha acil bir sorun olurdu.”

“Bir oyuncu kendini klonluyorsa hakemler topla yürüme gibi acemi faulleri çalmamalı, değil mi?!”

“Kendimi klonlayarak dokuz kişiye kadar çıkabilirim. Bir tane daha yapabilsem, tüm bir maçı tek başıma canlandırabilirim.”

“Hayır, yapamazdın! Bu imkansız, elbette değil! Açıklaman ne kadar ayrıntılı olursa olsun beni kandıramazsın!”

“Yine de senden gelen bir rica farklı bir hikaye. Sanırım bir kez olsun sınırlayıcılarımı çıkarmayı ve gerçekten koşmayı deneyeceğim.”

“Bilmiyorum, içimden bir ses seni durdurmak istiyor gibi?!”

Şaka mı yapıyordu, emin değildim.

Bir alt sınıfın olabileceği kadar tehlikeliydi. Tam bir balistik füze.

“Beni durdurmaya çalışmanın bir anlamı yok. Üstümden bir emir aldım ve hiçbir şey beni daha mutlu edemez. Sana şimdi yemin ederim ki, bir adım daha atamayacak hale gelene kadar koşacağım.”

“Dinle, kendini zorlamana gerek yok. Hızlı olduğunu biliyorum ama daha önce bana uzun mesafe koşmada iyi olmadığını falan söylememiş miydin?”

“Ha? Ah, merak etme, bu, ilk ortaya çıktığımda karakterimin ve arka plan hikâyemin bir parçasıydı, daha tam şekillenmeden önce.”

“Öyle şeyler yüksek sesle söylenmez!”

“Eğer bu kadar rahatsız ediyorsa, o varsayılan ayarlara geri dönmekten çekinmem.”

“Bir video oyunu seçenekler menüsü gibi konuşmayı kes!”

Pekâlâ.

Kanbaru koşmada iyi olmadığını söylediğinde, benim söylediğimden farklıydı. Fazla endişelenmeme gerek yoktu.

“Heheheh. Senden bir emir aldığıma göre, eski adım işe yaramaz. Evrimleştiğime göre, yeni bir isim almalıyım. Aynen öyle, artık Suruga Kanbaru değil, Omega Kanbaru’yum.”

“Yüreğim dayanmıyor!”

“Bu arada, bir marina evrimleşirse, denizci olur.”

“Hem daha sert hem de daha pis geliyor!”

“Peki ya ‘Dikkat: Taş Düşebilir’ levhası evrimleşirse, ‘Dikkat: Meteor Düşebilir’ levhası olur.”

“Dur bir dakika, o kadar evrime ihtiyacım yok!”

Peki ya ben evrimleşsem ne olurdu?

Aslında bunu biraz düşünmek istedim.

“Her neyse, Kanbaru. Shinobu'yu bulursan, şey, aslında senin hakkında emin değilim. Sol kolundaki mesele var, o yüzden iyi olur musun bilemiyorum... Hayır, sadece o olsa bile yine tehlikede olursun. Pekala, eğer Shinobu'yu bulursan, ona yaklaşma, hemen benimle iletişime geç.”

“Ne? Koşup ona sarılamayacak mıyım yani?!”

“Hayır!!”

Birden fazla yönden, çünkü hiçbiri iyi sonuçlanmazdı.

“Dur bakalım,” diye şikayet etti Kanbaru. “Bana böyle hafife alamazsın. Hayatım, küçük bir kızla sarılmak uğruna feda edemeyeceğim kadar değerli değil.”

“Pekala, şimdilik sana değerli olmak zorunda... Hem küçük bir kızla sarılmanın nesi bu kadar harika ki?”

“Hayatta mutlu olmak için daha neye ihtiyacın olabilir ki?!”

“Bana kızdın!”

Kendi astım, bana kızdı! Hayatta mutlu olmak için sadece şirin bir küçük kıza ihtiyacım olduğunu bilmediğim için!

“İlkelerini ve inançlarını bir kenara bırakırsak, Kanbaru... Gerçekçi konuşmak gerekirse, şu anda Shinobu'ya karşı durabilecek dünyadaki tek kişi benim sanırım; Oshino kendi nedenlerinden dolayı yapamaz. Tamam mı?”

“Tamam.”

“Sengoku da yardım ediyor, o yüzden karşılaşırsanız birbirinizi bilgilendirin... Ha, doğru. Sengoku bana voleybol şortunu ve okul mayonu emanet etti.”

“Ah, teşekkür ederim. Yıkanmamışlardır, değil mi?”

“Şey, sanırım yıkanmışlar.”

“Affedersin?!”

Bağırmıştı. Karakterizasyonu hakkında gerçekten bir şeyler yapması gerekiyordu...

“Budalaca...” diye mırıldandı. “Yıkanmışlarsa hepsi anlamsızdı... Böyle bir yanlışlığa izin vermek sana yakışmaz.”

“Şey, beni tam olarak nasıl görüyorsun? Benden, giydiği bir voleybol şortu ve okul mayosunu yıkayan bir ortaokulluyu durdurmamı mı bekliyorsun?”

“İnanamıyorum sana... Nasıl bu kadar acımasız olabilirsin? Bana umut verdin, saniyeler sonra onu elimden aldın... Yanımda potasyum siyanür olsaydı şimdiye intihar etmiştim kesin...”

“Yanında herhangi bir şey bulundurma ihtimalin zaten baştan saçma...”

Yani bu, uğruna intihar etmek isteyeceği bir şey miydi?

Kendini böyle mi görüyordu?

“Kıdemlim Araragi, bunu sana söylemek zorunda kaldığım için gerçekten üzgünüm ama başka çarem yok. Görünüşe göre bu hatanın bedelini ödemek zorunda kalacaksın.”

.........

Neden, tam olarak?

Aynı zamanda, bu durumun Kanbaru'nun motivasyonunu düşürmesine izin veremezdim...

Güçlü insanlar gerçekten de avantajlı oluyor...

“Anladın mı?” diye sordu.

“Evet, evet... sadece ne yapmam gerektiğini söyle.”

“Sadece bir kere ‘aah’ demen yeterli.”

“Bu romantik mi olmalı şimdi?!”

Şimdi neler oluyordu ki?

“Sana telafi edeceğimi söyledim ya. Sana tazminat ödemekten mutluluk duyarım. Ne yapmamı istiyorsun?”

“Pekala o zaman. O voleybol şortu ve okul mayosuyla bir gece uyuman, deli gibi terlemen ve onları bana yıkanmamış halde geri getirmen gerekiyor. Eğer bunu yaparsan, seni affederim.”

“Bunu gerçekten yapmanın ikimizi de en üst düzey sapıklar yapacağının farkında mısın?! Hatta, bu seni benden bile daha kötü duruma düşürebilir!”

“Yanımda olduğun sürece, eğlenceli bir yol gibi geliyor.”

“Üzgünüm Kanbaru, ama seninle ölmeye hazır değilim!”

“O zaman bunu zorla bir aşık intiharı haline getirebilirim.”

“Buna cinayet-intihar denir!”

“Bunu başka bir zaman nasıl yapacağımızı düşünsek iyi olur.”

“Hayır, şimdi daha iyi düşün!”

“Her neyse, Sengoku da bize yardım ediyor dedin, değil mi? Bu durumda, sanki bu işin içinde birkaç kişi var gibi.”

“Evet. Bunca saçmalıkla zaman kaybettikten sonra bu pek inandırıcı gelmeyebilir, ama her saniye önemli. Lütfen, Kanbaru. Bize yardım et.”

“Elbette. O kadar hevesliyim ki gözlerim doldu. Sana hayır demek bana göre değil. Sadece senin emirlerine göre hareket ederim,” dedi Kanbaru, sonra telefonu kapattı.

Güya mahalle marketindeydi ama mahalle olsun olmasın, bölgede tek bir market vardı... Burası kasabamızın tek can damarı denebilirdi; bu yüzden Kanbaru'nun şimdi B tuşuna basıp dışarı fırlarken zemini kazdığına dair dürüstçe endişelenmeye başladım. Ama bu saçma ve gerçek dışı endişeyi bir kenara bırakırsak, onun yanımızda olması yüreklendiriciydi.

***

Pekala. Son kişiye geçelim.

Shinobu hakkında ilk elden bilgiye sahip son kişi...

Hitagi Senjogahara'nın numarasını aradım.

Telefon korkunç uzun bir süre çaldı; neredeyse yirmi saniye beklemiş gibi hissettim. Tam sesli mesaja düşeceğimi düşünmeye başlamışken, nihayet çağrı bağlandı.

“Gelmiyorum.”

.........

Reddederek başladı.

Ne yani, medyum muydu?

Bir de hayır demişti...

“Telefonu açman sonsuzluk sürmüş gibi geldi, bir şey mi oldu?”

“Hayır? Pek sayılmaz? Telefonu açmak çok zahmetliydi; kimin aradığına bakmadan cebimde bıraktım. Ama o kadar uzun çaldı ki pes edip baktığımda senin olduğunu gördüm. Bu da aslında açmama gerek olmadığını düşündürdü, bu yüzden seni kapatmak için güç düğmesine basmaya gittim ama yanlışlıkla arama düğmesine bastım ve açmaktan başka çarem kalmadı. Ne istiyorsun?”

“Şimdi senden ne isteyeyim ki?!”

Ne korkunç bir insan.

Telefonda bile hiç taviz vermiyordu.

“Her neyse, Senjogahara, beni dinler misin?”

“Hayır. Aslında, beni dinlemesi gereken sensin. Geçen gün arkadaşımla bir video kiralama dükkanına gittim de.”

“Yani sen ‘Bulunmuş Köpek Gibisi Yok’ musun?! Yıllardır tek bir arkadaşın bile olmadı! Şimdi bir radyo istasyonuna yazmak için arkadaşın varmış gibi davrandığını bildiğime göre, komik olması gereken o mektup bana sadece hüzünlü geliyor!”

Peki bu radyo programı ne kadar reyting alıyordu?

Herkes mi dinliyordu?!

Benim dışımda herkes mi?!

Popüler kültür beni geride bırakmıştı!

“Lütfen, Senjogahara. Onu unut ve beni dinle.”

“Dört ayak üzerine çöküyorsan başka çarem yok sanırım.”

“Çökmüyorum!”

“Peki, ne oldu?”

“...Shinobu kayboldu.”

“Shinobu, o sarışın çocuk mu?”

“Evet.”

“Hıh.”

Hiçbir düşünce yoktu.

Kaygısız ve duyarsız.

Elbette, Shinobu ile tanışmış olsa da, onunla hiçbir şekilde konuşmuş veya sosyalleşmiş değildi. Sadece Senjogahara da değil, Kanbaru ve Sengoku da öyle. Hepimizin arasında, Shinobu'nun iç dünyasını bilen tek kişiler bendim, Oshino ve Hanekawa'ydı.

“Bu kızı bulmak için okulu asacak kadar ileri gittin mi?”

“Evet. Bu yüzden yardım etmeni istiyorum. Shinobu ile bizzat tanışmış tek kişiler...”

“Ama,” diye sözümü kesti Senjogahara, “bu sabah ‘insani yardım’ derken kastettiğin şey bu olamazdı; o çocuğu asla insan olarak adlandırmazdın.”

......

“Hanekawa bugün okula gelmedi,” diye ekledi Senjogahara duygusuzca.

Hiçbir duygu belirtisi göstermedi. Telefonun diğer ucundan onun her zamanki ifadesiz yüzünü adeta görebiliyordum. Bu kız gerçekten Kanbaru'yu arayıp bütün gece yaptıklarından mı bahsetmişti?

“Herhangi bir şekilde ilgili olabilir mi? Ah, buna cevap vermek zorunda değilsin. Sessizliğin çok şey anlatıyor,” dedi.

“Öyle olsa bile, sana cevap vereceğim. Evet, tamamen haklısın. Hanekawa'nın...”

“Şimdi sen söyleyince, Oshino Bey de bundan bahsetmişti; kız Hanekawa'nın davası sırasında iyi iş çıkarmış, falan filan. Bu o mu? Hanekawa'nın iyiliği için o kızın yeteneklerine mi ihtiyacın var, ama o başka nedenlerden dolayı mı kaçtı?”

“Gerçekten iyi bir sezgin var, biliyor musun? Ve iyi bir hafıza da.”

“Hafızama güveniyorum. Kamakura Şogunluğu'nun ne zaman kurulduğunu bile hatırlıyorum.”

“Tüm zamanların en genel Japon tarihi sorusu sadece...”

“Bin yüz doksan ikide, o işe yaramaz bakufuyu kurdular.”

“Ne kötü bir anımsatıcı!”

“Biliyor musun, Araragi, Hanekawa ve çocuk hakkında eşit derecede endişeli görünüyorsun; endişende tarafsızsın, oysa kime öncelik vermen gerektiği açık. Tam da senlik.”

......?

Ne diyordu ki?

Öncelik vermem mi gerekiyordu?

Bunun içinde bulunduğumuz durumla ne ilgisi vardı?

Sengoku ile olanlara benzemiyordu. Kimi kurtaracağımızı seçmek zorunda olduğumuz bir durumda değildik, değil mi?

***

“Gelmiyorum,” diye tekrarladı Senjogahara. “Hiçbir yere gitmeyeceğim.”

“Hey, Senjogahara...”

“Kültür festivali için hazırlanmam gerekiyor, sonuçta.”

“Pekala, tamam... Bunu anlıyorum ama şu an biz...”

“Hanekawa bunu bana emanet etti.”

Bunlar güçlü sözlerdi.

Güçlü ve kararlı, çekilmiş bir kılıç gibi.

“Nasıl gizlice kaçabilirim ki? Üstelik Hanekawa ne kadar tehlikedeyse, rolümü yerine getirmek için burada o kadar çok bulunmam gerekiyor.”

Haklıydı.

Bu, yardım istenen sıradan bir durum değildi.

Hanekawa, bir anormallikten gelen baskı altında bu görevleri Senjogahara'ya emanet etmişti. Senjogahara bunu Shinobu'yu aramak için nasıl atlayabilirdi ki?

“Açık konuşmak gerekirse, Hanekawa burada yokken komuta zinciri kaosta; hiçbir şey doğru düzgün çalışmıyor. Tüm bunlarla o mu ilgileniyordu? Bu programı hazırlamak için deli olması gerekir. Bir de sen yoksun, onu destekleyen tek kişi. Dürüst olmak gerekirse, telefonda böyle zaman kaybetmeye bile vaktim yok.”

“Şey, Hanekawa çoğu şeyi kendi başına yapıyordu...”

Sınıfımıza ne kadar da kendini adamıştı? Ve kimsenin fark etmemesi için ne kadar da çok çalışmıştı? Çektiği zahmetin tek bir zerresini bile onlara hiç göstermemiş miydi? Üzerindeki tüm iş yükü altında kolayca ezilebilirdi, yine de meşgul olduğuna dair tek bir işaret bile göstermemiş, ağzından tek bir şikayet dahi çıkmamıştı. Yaptığı her şeyde böyleydi; etkileyici olan, ne kadar çok çalıştığı değil, kimsenin anlamasına asla izin vermemesiydi. Bunca zaman hep yanında, ona destek oluyordum ve hatta ben bile yaşadığı her şeyi tam olarak kavradığımı söylemekte zorlanıyordum.

Gerçekten.

Ondan başkası değildi, gerçekten de eşi benzeri yoktu…

***

Yine de Bayan Hitagi’nin erkek arkadaşıyla telefonda konuşmayı zaman kaybı diye geçiştirmemesini dilerdim…

"Eve epey geç döneceğimden şüpheliyim," dedi. "Okul kapanana kadar bitirmemin imkanı yok gibi görünüyor. Muhtemelen bunu eve götürüp orada çalışmam gerekecek. Okul saatlerinde bu kadarını nasıl yaptığına şaşıyorum neredeyse. Dinle, Araragi. Sen her zamanki gibi yapacağını yap, ben de her zamanki gibi yapacağımı yaparım."

"Evet… Pekala o zaman," durumu çok iyi anladığım için razı oldum. "Sen okulu hallet. Bu kültür festivalini güzel yapalım."

"Evet. Memnun olurum."

Her zamanki gibi ifadesiz bir ton.

Cidden, tek bir duygu bile belli etmiyordu.

Yine de bunları söyleyen Senjogahara’ydı.

"Pekala, seni sonra tekrar ararım," dedim ona.

"Ah, Araragi. Bir şey daha?"

"Ne oldu?"

"Tsundere bonusun," sözlerini bitirdi ifadesiz tonuyla. "Yanlış anlama, seni merak ettiğimden falan değil ama geri dönmezsen seni asla affetmem, tamam mı?"

Orada telefonu kapattı.

Bilincimi de alıp götürecekti sanki ama bir şekilde dayanmayı başardım.

Aman Tanrım… Gerçekten ne diyeceğimi bilemiyordum. Her ne zaman onunla konuşsam, o… Hayır, kelime dağarcığımın yetersiz olduğu söylenmesine aldırmıyorum… Sadece başka kelimem yoktu.

Onu çok seviyordum.

Ne yapacağımı bilemeyecek kadar çok.

Elbette dönecektim.

Eğer beni bekliyorsa, tabii ki dönecektim.

"…Merak etme, bana güvenebilirsin."

***

Her neyse.

Yardım edebilecek herkese başvurmuştum.

Lise üçüncü sınıf ağımdaki herkes bu kadardı.

Belki de sadece bir teselliydi, durum pek değişmemişti ama yine de…

Özgüvenim başka bir seviyedeydi.

Pedallara bastım, bastım, bastım, bastım, bastım, bastım… Sonra üç saat daha devam ettim.

Dokuz saattir arıyordum.

Akşam yedi.

Farkına bile varmadan gece olmuştu.

Ne yemek yemiştim ne de su içmiştim.

Dinlenmemiştim…

Ve sonunda yorgunluk çökmüştü üzerime.

"Yine de… Shinobu ne düşünüyor ki?"

Evden kaçmak mı, gerçekten mi?

Firar etmek mi, gerçekten mi?

Kendini keşfetme yolculuğu mu, gerçekten mi?

Hiçbir yere gidememen gerekirken…

Tıpkı benim gibi.

……………

Her şey bahar tatilinde başlamıştı.

Her şey ikinci sınıf kapanış törenimle başlamıştı.

Şimdi epey zaman geçmişti üzerinden.

Anormalliklerin varlığını öğrenmiştim…

Kendim de bir anormallik olmuştum…

Ve o zamandan beri böyleydi.

Bir iblis.

Bir kedi.

Bir yengeç.

Bir salyangoz.

Bir maymun.

Bir yılan.

Ve sonra, bir kez daha… bir kedi.

Değişen Kedi – Engelleyici Kedi.

Kara Hanekawa – bir başka Tsubasa Hanekawa.

Çoğu durumda, kedi canavarları insana dönüşürdü; sayısız efsane hep aynı şekilde ilerlerdi. Önce yaşlı bir kadını yer, o yaşlı kadına dönüşür, evine girer, sonra da diğer herkesi yer.

Bir kedi insana dönüşür.

Ve sonra onları yer.

Ama Engelleyici Kedi tam tersini yapıyordu – hayır, belki de aynı efsanelerin farklı bir açıdan yorumu denebilirdi buna. Kedinin insana dönüşmediği, insanın kediye dönüştüğü vakalar. İnsana dönüşen kedi canavarları tuhaf davranışları yüzünden fark edilirlerdi ama Engelleyici Kedilerde, bu doğal olmayan davranış, çoklu kişilik vakası olarak anlaşılırdı. Sadece bu unsura odaklanırsanız, tilkilerin insanları ele geçirmesi vakalarına benzerdi. Engelleyici Kediler hakkındaki çoğu halk masalı şöyle ilerlerdi: Gece üstüne gece, erdemli bir eş fahişeye dönüşüp sokaklarda dolaşır – sonra gezgin bir keşiş (ya da belki bir savaşçı, ya da belki bir avcı) bunun bir kedi canavarının işi olduğunu ilan eder ve harekete geçer – sadece baştan beri karının kendisi olduğunu keşfetmek için.

Hikayelerin sadece sonunu dikkate alırsanız, evet, masalda hiçbir noktada bir kedi görünmez. Okuyucuya kuyruksuz beyaz bir kediye küçük bir bakış atma fırsatı verilir ama bu, kurgusal bir numaradan ya da hikayeyi daha ilgi çekici hale getirmek için kullanılan bir şeyden başka bir şey değildir; tema, dayanak noktası, insanlığın kendisidir.

İnsanların ön ve arka yüzleri.

Tersine Hanekawa – kara, korkunç Tsubasa Hanekawa.

Hayır – beyaz mı olmalıydı?

Her iki durumda da, onun ele geçirildiği tartışılmazdı ama…

Kanbaru’nun ne diyeceğini duymak istiyordum.

Engelleyici Kedi ve Kanbaru’nun maymunu benzer görünüyordu; gerçi muhtemelen sadece benzerlerdi, aynı değillerdi. En büyük fark, maymunun yaptığı tek şeyin Suruga Kanbaru’nun dileklerini adil ve makul bir sözleşmeye göre yerine getirmekten ibaret olmasıydı; oysa Engelleyici Kedi, Tsubasa Hanekawa’nın tarafındaydı, tamamen, koşulsuz ve çekincesiz bir şekilde. Altın Hafta boyunca bana, Oshino’ya ve hatta sonunda Hanekawa’nın kendisine bile hem kötü niyetle hem de düşmanlıkla saldırmıştı ama bu bile Hanekawa’nın iyiliği içindi. Belki de istediği veya dilediği bu değildi ama kedi onun tarafındaydı.

Sadece onun tarafında değildi, sonuçta o, Hanekawa’nın kendisiydi.

Kanbaru’nun maymunuyla fark buydu.

Kanbaru. Hâlâ etrafta koşuşturuyor olmalıydı.

Ama aramamıştı.

Kimse aramamıştı.

İlk ipucunu bulmakta başarısız olmakla kalmamış, tamamen çaresiz kalmıştık.

Ne anlama geliyordu bu?

Sarı saçlı bir kız tüm kasabadaki en dikkat çekici kişi olurdu – yine de tek bir görgü tanığımız bile mi yoktu?

Bir şekilde kasabadan kaçmış olabilir miydi?

Hayır, bacakları bir çocuğunkiydi… en azından öyle olmalıydı.

Yanında ben olmadan hiçbir şey yapamaması gerekirdi.

Gökyüzüne baktım.

Gece.

Alacakaranlıktan eser kalmamıştı.

Gökyüzünde yıldızlar vardı; gözlemevinin yanında önceki gece gördüğüm gibi değildi… Yine de yıldızlar güzeldi. Gökyüzüne bakmayı alışkanlık haline getirecektim sanki; çünkü bu, Senjogahara ile paylaştığım bir anıydı.

Her şey.

Öyle demişti.

Sana verebileceğim her şey bu kadar…

Ama hayır, yanılıyordu.

Bak işte. Bana bu anıları vermişti.

Sadece o yıldızlı gökyüzünün değil – merdivenlerdeki ilk temasımızdan şimdiki ana kadar her şeyin.

Anılar… Ve hafıza.

Hanekawa’nın hafızası bir daha silinmeyecekti. Şahsen, bir anormallikle ilgili tüm anıları kaybetmenin en iyisi olabileceğini düşünüyordum ama belki de Oshino sonunda haklıydı.

Sadece onun kastettiği anlamda değil.

Ben de unutmak istemiyordum.

O bahar tatili.

O cehennem.

Her şey oradan başlamıştı, sonuçta…

"…Shinobu… Shinobu Oshino."

Ne olursa olsun onu bulacaktım.

Onu bulacak ve ona gösterecektim.

Hayatımın geri kalanında senden sorumlu olmaya karar verdim…

"Pekala… Bu kadar mola yeter."

Tekrar pedallamaya başladım. Moladan sonra kondisyonumun çoğunu geri kazanmıştım; gerçekten de absürt bir vücudum vardı.

Gökyüzündeki yıldızlar bir yana, geç olmaya başlamıştı.

Biraz daha kalırsam, ortaokullu Sengoku’nun eve dönmesi gerekecekti. Zaten eleman sıkıntısı çekiyorduk ve bu, gücümüzü azaltırdı. Koşullar göz önüne alındığında, kayıp çocuk ihbarı yapmak söz konusu bile değildi…

Gecenin olması da biraz endişe vericiydi.

Vampirlerin gece yürüyenler olduğu zaten bilinen bir gerçekti. Shinobu’ya artık vampir denemezdi ama gece faaliyetlerinin daha az kısıtlı olduğu da doğruydu. Gece derinleştikçe, güçleri de artıyordu.

Ve tehlike de.

Saat yediyi geçmişti şimdi… Sonraki iki saat çok önemliydi.

Hızlanmam gerek, diye düşündüm, bisikletimin selesinden kalkıp olanca gücümle pedallara basarken – ta ki küt diye, pedallarım ağırlaşana ve hızım, el freni çekilmiş bir araba gibi düşene kadar.

Önce bisikletimi çok zorladığım için kırdığımı sandım. Ya zincirim kopmuştu ya da lastiklerim patlamıştı… ama durum böyle değildi.

Biri arka koltuğuma atlamıştı.

Hayır, "biri" doğru kelime olmayabilir.

Söylemem gerekirse, bir kediydi.

……………

Miyav.

……………

Doğru ya…

Tıpkı vampirler gibi… kediler de gececiydi.

Beyaz saçlar, kedi kulakları, hâlâ pijamalarıyla.

İyi tanıdığım bir kadın.

Gözlüklerini çıkarmıştı – karanlıkta iyi görüyordu.

Bana attığı bakış ise korkunçtu… Ve sadece gözleri değildi. Tüm ifadesi o kadar ekşiydi ki yüzüyle böyle bir ifade verebildiğine inanamıyordum.

Uzun kollu kazağını çıkarmıştı – sıcaklamış olmalıydı.

Demek "Kuzey Rüzgarı ve Güneş" haklıydı sonunda. Hanekawa’yı baştan aşağı pijamalarıyla görme fırsatı bulmuştum ama şimdiki halinde olmasaydı iki kat daha mutlu olurdum.

Ve böylece.

Kara Hanekawa oradaydı.

"…Senin ne işin var burada?"

"Rolly-miyav."

"Cevap ver."

Yanıt olarak sahte bir kedi sesi duymak istemiyordum.

Kara Hanekawa’yı o terk edilmiş dershanede sıkı bağlar altında ve Oshino’nun sıkı gözetimi altında tutmuştuk. Peki neden…

"Bu kadar asık suratlı olma, insan. Rolly-rolly."

"Ve sorumun etrafında kedi gibi dolanmana izin vermeyeceğim."

"Hıh. Özel bir nedeni yok. O yüzden bana o şüpheli bakışı atmayı kes, insan. Neden bilmiyorum ama bir dakika önce patilerimi oynatırken o iplerden pençelerimle sanki hiçbir şeymiş gibi kurtuldum."

"Bir dakika önce mi…"

Ah, doğru ya.

O gececiydi.

Altın Hafta boyunca bile, Hanekawa olarak Hanekawa’dan küçük bir parçanın yeniden yüzeye çıkmayı başardığı zaman hep öğle vakti civarıydı; bu anormalliğin gücü ve kontrolü gece ezici bir şekilde daha güçlüydü. Hmm, bu, Kanbaru’nun maymunuyla ortak bir noktası daha vardı.

"Miyav-hahaha!" Kara Hanekawa keyifle güldü.

Muhtemelen hiçbir şey ifade etmiyordu.

Sebepsiz yere gülüyordu.

Kedinin zekasına sahipti aynı zamanda—Oshino, onun aslında hanım hanımcık bir sınıf başkanı olduğunu söylemişti, ama bana öyle gelmiyordu… Şu anki halinde, Tsubasa Hanekawa’nın hiçbir ters yüzü yok gibiydi.

Aslında, hayır.

Bu zaten Hanekawa’nın tersiydi. Eğer bir ters yüzü varsa, o da onun düz yüzü olurdu.

“Peki Oshino’nun nöbet tutması ne olacak?”

“Ben bir kediyim. Ses çıkarmadan dolanmak benim için kedi oyuncağı.”

“Şimdi söyleyince… haklısın galiba.”

Oshino bu sefer inanılmaz derecede işe yaramaz çıkıyordu.

Ona hiç benzemiyordu.

Terk edilmiş dershaneye ilk geldiğimizdeki tuhaf tavrı ve sonrasında sergilediği kaçamak haller, Shinobu’nun kayboluşuna bağlanabilirdi (muhtemelen dışarıda onu arıyordu), ama Kara Hanekawa’nın bu kadar kolay kaçmasına izin vermek mi? Akıl almaz geliyordu.

Shinobu kaçtıktan hemen sonraydı.

Üst üste aynı aptalca hatayı yapacak bir adam değildi.

Dur bir dakika, yoksa bilerek mi yapmıştı… Kara Hanekawa’yı o mu serbest bırakmıştı? Onu sadece gündüzleri orada tutmaya yetecek kadar güçlü düğümlerle bağlayıp (Engelleyici Kedi’nin “hiçbir şeymiş gibi pençelerimle kurtuldum” sözleri bu fikri destekliyordu) kaçarken fark etmemiş gibi mi yapmıştı?

Yerimi sadece kokusu ve duyusuyla tespit etmiş olmalıydı.

Kediler böyle avlanırdı.

Asıl soru şuydu: Serbest kaldıktan sonra neden bana gelmişti—yöntem değil, sebep. Eğer Oshino kasten kaçmasına izin verdiyse, bu elbette her şeyin onun ve her şeyi bilen tavrının dikte ettiği gibi gittiği bir başka durum olurdu…

Ama öyleyse, neden?

Anlamadığım bir başka sebep.

Bildiğim tek şey, “zamanı olmadığı” için, yani onunla doğrudan konuşmak istediği için, Engelleyici Kedi’yi zorla çağırmak için “aykırı” bir yöntem, ya da ne demek isterse artık, kullandığıydı. Bana olduğu kadar kendisine de anlamsız geldiğini iddia etmişti, ama o kendini gizlemede bir ustaydı. Tutarsız gevezeliğinde bir ipucu, ya da en azından bir iz bulmuş olabilir miydi?

“Hey, kedi…”

“Miyav?”

“…………”

Bisikletimden indim, gidonunu tek elimle tuttum ve arka koltuğumda oturan Kara Hanekawa’ya dönüp, üzerine yağdırmak üzere olduğum sözleri istemsizce yuttum.

Nutkum tutulmuştu.

Vay canına… O kazağı çıkardığına göre vücudunun her kıvrımını görebiliyordum. Pijamalı olmasından bahsediyorum, ama düşününce, alt tarafı pijamaydı. Yine de inanılmaz çekiciydi. Az önce iki kat mutlu olmaktan bahsettiğimi unutun. Yani, en ufak bir hareketinde göğüsleri her yere zıplıyordu. Zıp zıp. Zıp zıp. Bu yansıma sözcük, insan vücudunun asla çıkarmaması gereken bir ses. Hikayeyi ilerletmeyi boş verin, anlatım tutarlılığını boş verin, her şeyi bir kenara atıp bütün gece onunla ip atlamak istiyordum.

Kanbaru müstehcen konuşabilirdi, ama Hanekawa’nın vücudu…

Üstelik kedi kulakları vardı.

Onu siyah saçlı hayal etmek bile beni korkutuyordu.

Fiziksel çekiciliğin türün devamı için mutlak bir gereklilik olduğunu anlıyordum, ama bu kadar ileri gitmeye gerek var mıydı?

“Miyav, ne var?”

“A, ııı—şey.”

Gerçi, Altın Hafta çılgınlığını iç çamaşırlarıyla yapmıştı… Buna kıyasla bu çok daha kolaydı. Hanekawa’nın hafızası ne kadar geri gelirse gelsin, o anının beyninden sonsuza dek silinmesi gerekiyordu.

“…Şey, tamam, kedi. Benimle tekrar et. ‘Şimdi, manik manyak mırıldandı, memeli memelerini zihinsel olarak parçaladı, doğal olarak körelmiş.’”

“Miyav, miyanik miyanyak mırıldandı, miyavsal olarak memeli memelerini miyavlayarak parçaladı, miyav doğal olarak körelmiş.”

“O kadar! Kahretsin! Sevimli ki!!”

Kedi konuşmasına olan sevgimi kullanarak ip atlamaya bir alternatif bulmayı başarmıştım.

Kendi kendime söylersem, harika bir fikirdi.

Dur, hayır.

“Burada ne aradığını soracaktım.”

“Bu senin miyavlayarak selam verme şeklin olmalı,” dedi alaycı bir şekilde. “Sana yardımımı sunmaya geldim, insan. Başka neden geleyim ki?”

“Bana—yardım etmeye mi?”

“Yanlış anlama, insan—seninle savaşmakla artık ilgilenmiyorum. Sana bunu bir miyav dakika önce söylemedim mi?”

“Bir dakika önce…”

Oh… bu sabahı kastediyordu. Yarım gün öncesine kim “bir dakika önce” der ki? İşte size bir anormallik, zaman algıları sadece… Hayır, belki de bunu, bir kedinin zekasının zaman kavramını kavrayamaması olarak düşünmek en iyisiydi.

Üstelik.

“Bunu bana… hiç söylemiş miydin?”

“Oh, miyav belki de değil. Zaten önemli değil, çünkü şimdi söyledim. Bu sefer herhangi bir çılgınlık yapmaya niyetim yok—bugün öyle bir miyav ruh halinde değilim.”

“…………”

Ona… inanabilir miydim?

Geçen seferi hesaba katarsam, inanmam imkansızdı… Ama öte yandan, olaya normal bakış açısı buydu. Bu kedinin söylediklerinden çok fazla anlam çıkarmaya çalışmak, insanı budala gibi gösterirdi.

Eğer niyeti olmadığını söylediyse—o zaman belki de değildi.

Ve—Eğer yardım etmek için burada olduğunu söylediyse, o zaman gerçekten yardım etmek için buradaydı.

“Ama—neden? Sen Hanekawa’nın stresi gibisin, değil mi? Stresini azaltmak için ortaya çıkan ikinci kişiliği—”

İşte—kabusa böyle başlamıştı.

Anne babasına saldırdı, şehirdeki masum çevredekiler saldırdı—dizginsiz bir çılgınlığa girişti. Üstelik bunu tamamen cüretkar bir şekilde yapıyordu. Hasar açısından benim bahar tatilimdeki cehennem kadar kötü değildi—ama Engelleyici Kedi, dehşet açısından vampiri bile geride bırakmış olabilirdi. Artık dayanamayıp okulda geceye kadar saklanıp tüm pencereleri kırmaya çalışan ergen bir erkek çocuğunun tüm hırsıyla insanlara ayrım gözetmeksizin saldırdı—bu, saçma bir stres atma yöntemiydi.

“O yüzden yanlış anlama—sana hala teşekkür etmek istiyorum. Miyav normalde ustamın stresini atmak bir yıl sürerdi, ama senin sayende sadece dokuz gün sürdü—”

Oh…

Demek olaya bu açıdan da bakılabilirdi.

Elbette, Engelleyici Kedi’nin bakış açısından—tek önemsediği Hanekawa’nın stresini boşaltmaktı. Bu yüzden yöntem ne kadar basit, aceleci veya etkili olursa olsun—fark etmezdi.

Sonuna kadar, anormallikler—mantıklıydı.

“Ah… yani sen de Shinobu’yu mümkün olan en kısa sürede bulmak istiyorsun. Diyorsun ki—çıkarlarımız örtüşüyor.”

“Miyav tam olarak.”

“…Tamam,” diye başımı salladım.

Hala şüphelerim vardı, ama tereddüt edecek zaman yoktu.

“O zaman, yardımın tam da ihtiyacım olan şey.”

“Miyav-haha. Yani sana teklifim… dört dörtlük diyebilirsin!!”

“………!”

Tanıdığım Hanekawa, o kadar bariz ve aptalca bir şaka yüzünden asla bu kadar zafer kazanmış görünmezdi…

Ama bu, Hanekawa’nın tersine dönmüş kişiliğiydi.

Biraz moral bozucu bir durumdu.

“Pekala, ben senin kediye özgü koku ve duyma duyularınla daha çok ilgileniyorum. Onunla daha önce savaştın, bu yüzden kokusunu ve sesini bilmelisin. Tek yapman gereken onları takip etmek.”

“Hmm. Tamamdır.”

“Rastgele dolaşacağım, o yüzden bir şey fark edersen bana haber ver, tamam mı?”

Bisikletime geri bindim.

Arka koltuğunda Kara Hanekawa ile.

O an aklımda tek bir kötü düşünce bile olmadığını söylemek yalan olabilirdi. Tamam, yalan olurdu. O sabah Hanekawa ile bindiğimdeki o dolgun his hala aklımdaydı. Ama bayağı niyetlerim, en üst düzeyde anlık karmayla karşılandı.

“Höh!”

Refleks olarak bisikletimden düştüm ve ivme onun da yere çarpmasına neden oldu. Sadece bir kişi, hayır, bir kedi hayatta kaldı; Kara Hanekawa, ustaca havaya fırladı, döndü ve kusursuz bir iniş yaptı.

İşte kedi dediğin böyle olur. Ama hayran kalmanın sırası değildi.

“Hım? Miyav ne var, insan?”

“…Ah, höh…ah—”

Engelleyici Kedi birden fazla şekilde engel oluyordu.

Bu tür kedi canavarlarının özellikle dikkat çekici bir özelliğine modern bir isim vermek gerekirse, birinin enerjisini emebiliyorlardı. Bu açıdan, bir kedi canavarından çok, bir succubus, incubus veya ju-rei’ye benziyordu. Şehvete düşkün bir kediydi. İnsanları tüketen bir anormallik—dokunduğu kişilerin gücü ve dayanıklılığı emilip kurutuluyordu. Kimseyi öldürecek kadar kötü bir durum olmamıştı—ama en azından, Altın Hafta boyunca bazı insanları hastanelik etmişti.

İki kişiyi hastaneye göndermişti.

Hanekawa’nın anne babasını.

Elbette—üç gün kadar sonra taburcu edilmişlerdi.

Arka koltuğumda otururken beni tamamen sarmalayan anormallik buydu… Sadece bir anlıktı ve ne kadar küçük bir direnç olursa olsun onu göz ardı edebilirdiniz, ama Kara Hanekawa, Altın Hafta’nın aksine, şimdi düzgün kıyafetler giyiyordu, her ne kadar pijama olsa da—bu yüzden anında emilip kurutulmadım, ama ben de hafif giysiler giyiyordum… bu da inanılmaz miktarda hasar aldığım anlamına geliyordu. Kondisyonumu geri kazandığımı düşündüğüm anda, bir anda tekrar kaybolmuştu.

Enerji emilimi.

Yine de şunu söylememe izin verin.

Düşmüş olabilirim, ama pişmanlığım yoktu!

“……………”

Bu tür şeyler söylemeye devam edersem gerçekten yanlış anlaşılabileceğimi düşünmeye başladım… Özellikle birini düşünmeye çalışmıyordum, ama Senjogahara’nın bu konuda korkunç derecede iyi bir sezgisi vardı…

Ne kadar dikkatli olsan azdır.

“Oh, anladım, insan. Miyav ustamın göğüsleri o kadar harika hissettirdi ki zevkten kıvranıyorsun!”

“Aptal olduğumu kabul ederim, ama biliyor musun, sen de bayağı aptalsın…”

Kendi yeteneklerini anlamıyor muydu?

Engelleyici Kedi’nin enerji emme yeteneği sürekli açıktı, doğrudan temas kurulduğunda etkinleşiyordu. Kedinin niyetleriyle hiçbir ilgisi yoktu…

“Pekala, insan, eğer o kadar miyav çaresizsen, bazı koşullarda anlaşırsak sana bu göğüslere miyav masaj yapmana izin veririm.”

“Ustanın namusunu satmaya çalışma, seni şehvet düşkünü kedi.”

“Bir paket palamut pulu bir seferde!”

“Ne kelepir!”

Tsubasa Hanekawa’nın namusu için ödenecek ne kadar da ucuz bir fiyattı! Eğer teklif fiyatı gerçekten buysa, özel bir sözleşme için altmış yıllık bedelini peşin öderdim!

“Miyav ne var? O zaman bir kedi nanesi… hayır, bir kedi maması!”

“Birimi istediğin kadar değiştir, fark etmez. Birden büyük bir sayı söylemen gerekiyor! Yoksa sadece o kadar mı sayabiliyorsun?!”

Hmm.

Ne tuhaf bir histi.

Kısa süre önce, Altın Hafta boyunca uğruna ölesiye dövüşebileceğim biriyle normal bir şekilde konuşuyordum… Ama yine de sapkınlıklar, onlara nasıl yaklaştığına, onlarla nasıl başa çıktığına bağlıydı sanırım.

“Ne pislik bir insansın, bana aptal muamelesi yapıyorsun… Pekala, insan! Kimin daha büyük aptal olduğunu anlama vakti geldi!”

“Neden bu kadar boş bir şey yapmak isteyeyim ki?!”

“Etkinlik bir shogi maçı olacak!”

“İki aptal ciddi bir shogi maçında karşı karşıya gelse, sonuç o kadar berbat olurdu ki izlemesi bile acı verirdi!”

Shogi.

Herkesin oynamayı bildiği ama çok azının ustalaştığı yetenek yarışmaları arasında shogi, Japonya’da beyzbol ile aynı seviyedeydi.

“Hmm. Peki şöyle bir şey? Kronometreyi patiyle tam bir saniyede durduranın kazandığı bir oyun!”

“Daha ne kadar sıkıcı olabilirsin ki?!”

Dur bir dakika.

Zeka bu şekilde ölçülemezdi.

Bisikletimi yerden kaldırdım… O güvenilir, eski nine bisikleti, tuhaf bir şekilde sağlamdı; sadece sepeti eğilmişti. Hiçbir yeri kırılmamıştı.

“Tamam,” dedim, “Bisikletimi şuraya bir yere park ettikten sonra onu birlikte aramaya çıksak iyi olur sanırım… Daha yavaş ilerleriz ama bu şekilde daha kapsamlı oluruz. Tamam mı?”

“Miyav.”

“Sarı saçları, hava bu kadar kararmışken insan gözleriyle onu bulmayı kolaylaştırmayacak… Bu yüzden sana güveniyorum, tamam mı?”

“Bana güven!”

Bisikletimi iterek yürümeye başladım. Kara Hanekawa arkamdan geldi… Hayır, beni geçti ve önden yürüdü, sanki yol gösterir gibiydi. Gerçekten aptal bir kediydi… Belki de bir içgüdü onu hareket eden her şeyin önünden koşmaya itiyordu.

Kedi ve sapkınlık ayrılmazdı, görünüşe göre.

Bu anlamda, kedi canavarını anlaması en kolay sapkınlık olarak adlandırabilirdim; vampirler dışında, o zamana kadar karşılaştığım en bilineniydi kesinlikle. Gerçi genel olarak kedi canavarlarını anlardım ama sınırlı bilgimle, Altın Hafta’ya kadar “Engelleyici Kedi” tanımlayıcısını duymamıştım.

Hmm, ama merak ettim… Tarafsız bir gözlemci beni Kara Hanekawa’nın yanında yürürken görse nasıl görünürdü? Kedi kulaklı genç bir kızın yanında yürüyen bir lise öğrencisi… Beni nasıl görürlerdi? Kimse kedi kulaklarının gerçek olduğunu düşünmezdi ve pijamalarıyla dolaşması, iç çamaşırıyla dolaşmasından çok daha iyiydi ama… Belki de şimdilik terk edilmiş dershaneye geri dönüp şapkasını ve kazağını alması iyi bir fikir olabilirdi.

Ama yine de, sadece bir kediye değil, herhangi bir hayvana kıyafet giydirmek Herkülvari bir işti… O pijamaları çıkarmamış olması bile başlı başına bir mucizeydi…

Ah, boş ver.

Şimdi bunu dert etmenin bir anlamı olmazdı.

İkinci sınıf yıldızımız Suruga Kanbaru ile kol kola yürüdüğüm dedikoduları zaten vardı. Buna kedi kulaklı bir güzellikle dolaştığım dedikodusunu eklemek pek bir şeyi değiştirmezdi. Kanbaru ve Hachikuji ile başa çıkabilirdim, Sengoku’ya söyleyecek bir bahane bulmak zor olsa da, olan olurdu. Şimdiki en büyük önceliğimiz Shinobu’yu bulmaktı.

Eğer bir şeyden endişeleniyorsam, o da Hanekawa’nın onuruydu. Ama yine de, pijamaları zar zor sokak kıyafeti olarak geçebilirdi, ayrıca gözlükleri yoktu, saç modeli farklıydı ve en önemlisi saçları siyahtan beyaza dönmüştü. Ne olup bittiğini bilmedikçe kimse onun Hanekawa olduğunu düşünmezdi. Hiçbir boya veya açıcı, birinin saç renginde bu kadar iyi bir iş çıkaramazdı. Yüz ifadeleri de tamamen farklıydı… Altın Hafta’da onu ilk gördüğümde Kara Hanekawa’nın kim olduğunu ben bile bilmiyordum. Kalça şekli olmasaydı—hayır, sadece hayatımı kurtardığı için kimliğini bir şekilde tespit edebilmiştim.

Üstelik.

Bu da Tsubasa Hanekawa’ydı.

Başka bir Hanekawa.

İki yüzü vardı ve bu, ters yüzüydü.

“Hey, insan,” dedi Kara Hanekawa önden. “Hafızamı tazele bakalım. Benden ne yapmamı istemiştin yine?”

……………

Bir kedinin zekası…

Ona mı güvenmeliydim?

Biraz yürüdükten sonra bir kitapçıya ulaştık; kasabadaki en geniş seçkiye sahip olmakla övünen, Hanekawa ile geçen gün birlikte ders çalışma materyalleri seçtiğimiz aynı kitapçıydı. Dükkan hala açıktı… Bu yüzden, alışveriş yapmayacakken bisikletimi oraya park etmek içimi acıtsa da, başka seçeneğim yoktu. Oraya bırakmaya karar verdim.

Tekrar yola çıktık.

Shinobu’nun kokusundan hala iz yoktu.

Kokulardan bahsetmişken, bir kedinin koku duyusunun bir insanınkinden daha iyi olduğunu hayal edebilirdim ama bunu nicelendirseydin ne kadar daha iyi olurdu? Bir köpeğinki kadar iyi değildi, sanırım.

“Hey, insan.”

“Ne var, kedi canavarı.”

“Benimle savaştıktan sonra aramızda çok şey olmuş gibi görünüyor.”

“Ne, Oshino mu söyledi sana?”

Göz kulak olurken onunla mı konuşmuştu?

Tam ona göreydi. Konuşmayı severdi.

“Evet,” dedim. “Bir yengeç, bir salyangoz, bir maymun ve bir yılan.”

“Bu bir Nue eder, miyav!”

“Sadece maymun ve yılan kısmı… Yengeç ve salyangoz nereye gitti peki? Ve dur, aklına geleni söylemeyi bırak.”

Hanekawa hakkındaki imajım gittikçe kötüleşiyordu.

Keşke zekasından en azından bir parça gösterseydi.

“Ve ben—bir iblisim.”

“Hm. Miyav,” dedi Kara Hanekawa. “İnsan—bize sapkınlık diyorsun ama… onlar hakkında ne düşünüyorsun?”

“Onlar hakkında ne mi düşünüyorum?”

Demek gececi doğası onu geceleri biraz daha tutarlı yapıyordu… Geçen sefer de aynıydı ama değişiklikler köklü değildi.

Soru ne anlama gelebilirdi?

Belirsizce ifade edilmiş bir cümleydi.

“Pekala, insan, eğer bize alışmış olduğunu düşünüyorsan—seni ensenden tutup gerçeğe geri sürüklemem gerekiyor. Sapkınlıklar sapkınlıktır, insanlar insandır—asla bir arada olamazlar, miyav. Ne olursa olsun anlaşamazlar.”

“Gerçekten… anlamıyorum. Bana ne anlatmaya çalışıyorsun?”

“Çünkü sen aptalsın.”

“Bu sözlerle bana senden daha fazla kimse zarar veremezdi!”

“Hıh. İncinen duygular hakkında ne derler bilirsin… Miyav? Şey, ne derlerdi ki.”

“Eğer bir şey bulamıyorsan boş konuşma! Esprili bir laf edemeyen birinin akıllıca bir şey söylemeye çalışmasını izlemek acı verici!”

Konuşmamız hiçbir yere varmıyordu.

Ne hakkında konuşuyorduk ki zaten?

“Yani sapkınlıklara alışmamın imkansız olduğunu mu söylemeye çalışıyorsun? Sanırım ben de öyle hissediyorum… Her biriyle uğraştığımda dilsiz kalıyor ve bir kaybeden gibi görünüyordum. Olabilecek en acınası durumdu. İşler benim için asla Oshino için olduğu gibi gitmiyordu.”

Mèmè Oshino.

Profesyonel—dönüşmüş yaratıklar konusunda bir otorite.

Düşündüğümde tuhaftı. Bu yola nasıl girmişti ki? Geçmişi hakkında neredeyse hiçbir şey bilmiyordum. Ah, belki de bir Şinto üniversitesine gittiğinden bahsetmişti… Ama özgeçmişinin ne kadarını inanabilirdim bilmiyordum. Duruma göre bir şeyler uyduran türden biriydi.

“Hayır, bunu söylemek istemiyorum, miyav—örneğin, insan. O vampirin neden topukladığını hayal edebiliyor musun?”

“…Hiç de değil.”

“Ah. Demek bizi ne kadar az anlıyorsun… Ve muhtemelen bu yüzden Hawaii gömlekli adam haklı çıkıyor. O—farkı bilir, miyav.”

“Farkı bilir─”

“O ne olmadığını bilir, miyav.”

……………

Ne yaptığını bilmeden el uzatırsan—yanarsın.

Bunu mu demek istemişti?

Sadece el uzatmamıştım, boynumu uzatmıştım. Bu durumda, yapabileceğim hiçbir şey yoktu gerçekten. Dalgaların insafına kalmıştım—hiçbir şeye alışmış olduğumu iddia edemezdim.

Özellikle de—Shinobu söz konusu olduğunda.

Efsanevi bir vampir—soylu bir kan soyundan geliyordu.

“Benimle Shinobu hakkında Oshino’dan mı duydun? Bütün bunları söylüyorsun ama ilişkimizi gerçekten anlıyor musun?”

“O kadar iyi değil, miyav—duymuş olabilirim ama zaten unuttum. En azından anlamıyorum.”

“Pekala, bu senden fazlasıyla umursamazca.”

“Belki, ama büyük ölçüde anlıyorum—ama ‘büyük ölçüde’ derken, ustamın memelerinden bahsetmiyorum, miyav, tamam mı?!”

……

Bu şakadan en ufak bir zeka kırıntısı bile algılayamadım…

Müstehcen değildi, sadece bayağıydı.

“Sapkınlıklar sapkınlıkları en iyi anlar—sonuçta aynıyız.”

“Aynı mı…” Çok farklı türde sapkınlıklar gibi görünüyorlardı. İkisi de insan dışı olduğu için mi aynıydı? Hayır, bu değildi. “Sapkınlık oldukları için aynı, öyle mi?”

“Zor bir şey söylemiyorum, miyav—zaten zor bir şey söyleyemem. Dinle, insan—o ‘sapkınlık’ kelimesi her şeyi anlatır,” diye belirtti Kara Hanekawa. “Sapkınlıklar—sapkın olan yaratıklardır, miyav. İnsanlardan farklıdırlar—bu yüzden bize alışamazsın. Eğer alışsaydın, artık bizde sapkınlık diye bir şey kalmazdı. İnsanların bize inanması, bizden korkması, dehşete düşmesi, bizden tiksinmesi, bizden nefret etmesi, bize tapması, bize saygı duyması, bizden kaçınması ve bize dua etmesi gerekir—bu yüzden varız.”

……………

“Ama bize alışmak mı? Olmayacak, miyav.”

Bize arkadaş gibi davranmak mı istiyorsun? Hayır, teşekkürler—

Kara Hanekawa böyle özetledi.

Nedense uyarılmış gibi hissettim. Ama düşündüğümde haklıydı… Aramızdaki sınırlar benim için bulanıklaşmış olabilirdi çünkü ben de bir zamanlar yarıdan fazla sapkın olmuştum. Bunun aşırı bilincinde olmak bir sorundu—ama hiç bilincinde olmamak da bir sorundu.

Shinobu.

Bir noktada—onu basit bir çocuk gibi görmeye başlamamış mıydım?

Onu asla insan olarak adlandırmazdım.

Ama—onu öyle düşünmemiş miydim?

“Hey… Dur, bekle… Yoksa, bu yüzden mi?”

“Miyav?”

“Shinobu’yu o şekilde gördüğüm için mi—Shinobu, bir sapkınlık olarak, ortadan kaybolmaya karar verdi?”

Bir vampir.

Ama—bir vampir alay konusu.

Kimliğine bir meydan okuma olurdu.

Ve tuhaf bir şekilde, Oshino da benzer bir şey söylemişti. Bir kendini keşfetme yolculuğu.

Shinobu—artık kim olduğunu bilmiyor muydu?

Kendini—kavrayamıyordu.

“Belki de, belki de değil, miyav. Bu tür detayları bilemem—aynı olabilirim ama aynı zamanda farklıyım da. Ama, insan, hatırlaman gereken bir şey var… Neydi o yine?”

“Kendin unuttun!”

BAŞLIK: Gerçekliğin Gölgesinde

İşte bu. Bizim varlığımız doğal karşılanabilir, miyav. Ama insanlar bunu doğal karşılamaya başladığı anda, biz sadece birer gerçekliğe dönüşürüz.

İblisler, sadece kan hastalıkları olurdu.

Kediler, sadece çoklu kişilik bozuklukları.

Yengeçler, sadece hastalıklar.

Salyangozlar, sadece kayıp çocuklar.

Maymunlar, sadece seri katiller.

Yılanlar, sadece acı.

Anormallikler, sadece gerçeklik.

“Ve sonunda, ‘Bilimsel toplumumuzda anormalliklere yer yok,’ gibi sıkıcı şeyler mi söylerdik?”

“Miyav. Hayır. Sadece aynı formlarımızı koruyamazdık. Biz hep burada olacağız, sonsuza dek. Siz insanlar var oldukça.”

“Ve işte böylece, bunca yolu insanlarla birlikte kat ettiniz.”

“Kesinlikle, miyav.”

Kesinlikle, dedi Engelleyici Kedi.

***

“Yine de, ondan bir koku alamadım.”

“Hmm? Ah, Shinobu'nun kokusundan mı bahsediyorsun... İz de mi yok?”

“Miyav, hemen almam lazım kokusunu, kendine has bir kokusu var... Hey, insan. O vampirin gerçekten gittiğinden emin misin?”

“Evet... Ondan eminim. En az bir kere görüldü.”

“Oh. Yani, miyav, sadece gitmiş gibi yapıp o harabelerin içine saklanmış olamaz mı...”

“Senden gelince epey zekice bir fikir bu... Bunu hiç düşünmemiştim.”

“Ya bir kere gidip sonra geri döndüyse? O yer onun kokusuyla o kadar dolu ki, orada miyav-flaj olabilir.”

“Eğer öyle olsaydı, Oshino fark ederdi eminim...”

Kamufle olmak, ha.

Hmm? Dur bir dakika, diye düşündüm. Sanki bir şeye yaklaşıyordum... Neydi o? İpliği kaybettim... Bu gidişle kedi canavardan nasıl şikayet edebilirim ki? Gerçekten kimin daha büyük aptal olduğunu görmek için bir yarışmaya dönüşecekti bu.

Bir kedinin zekasına mı sahiptim?

Şey.

***

“Ah, doğru. Neden Shinobu'nun görüldüğü yere gitmeyi denemiyoruz? Bu bizi rotamızdan çıkarır ama Mister Donut'a gidebiliriz... ve oradan Shinobu'nun kokusunu takip ederiz.”

“Hımm. Aslında tam olarak kokusunu takip etmiyorum, miyav. Daha doğrusu, kokunun yoğunluğuna güvenmiyorum.”

“Güvenmiyor musun?”

“Dürüst olmak gerekirse, miyav, binadan gizlice çıktıktan sonra vampiri tek başıma aramaya gittim. Yani muhtemelen o Mister Donut'ın yanından da geçtim.”

“Ciddi misin? Böyle şeyleri daha erken söylemen lazım.”

Yani rotamızı değiştirmemiz gerekiyordu. Eğer kokusunu arıyorsak, zaten aranmış bir yeri aramanın bir anlamı yoktu.

“Üzgünüm, miyav, unuttum.”

Sessizlik

Şimdi, rotamız boyunca inatla ileri geri gidip, tekrar tekrar kontrol etme ihtiyacı hissettim.

***

“Koku... yol boyunca kayboldu,” dedi Kara Hanekawa.

“Kayboldu mu?”

“Daha fazla takip etmek mümkün değildi... Peki, insan. Bir soru. O vampir şu an vampir yeteneklerinin ne kadarını kullanabiliyor, miyav? Eğer kaybolup yeniden ortaya çıkabiliyor, gölgelere ve karanlığa dönüşebiliyorsa, o zaman dürüst olacağım. Onu bulamam.”

“Şu an vampir yeteneklerinin neredeyse hiçbirini kullanamadığını varsaymak güvenli. Neredeyse tamamen kısıtlılar. Ve bir şekilde kullanmayı başarsa bile, bunu ancak ben etraftayken yapabilir. Bu haftanın başında ona kanımı verdiğim için biraz yapabilir ama ben etrafta yoksam, o sadece—”

Sadece bir çocuk.

Bir anormallik değil.

Gerçeklik.

Ama bu anlayış, yanlış mıydı?

***

“Hmm. Bu durumda...” Kara Hanekawa kendi kendine mırıldandı. Düşünüyor gibiydi, gerçi bunun bir faydası olmasa da. “Ama böyle bakarsak, miyav, pek de...”

“Ne oldu? Beni dışarıda bırakmayı kes. Bizim dünyamızda bir söz vardır, bilirsin. ‘Üç adam bir araya gelirse, prajñā bilgeliğine sahip olursun—’”

“Anlıyorum. Prajñyā ne, miyav?”

Sessizlik

Ne olabilirdi ki?

Kelimeyi ne anlama geldiğini bilmeden kullanıyordum.

“Zaten üç kişi değiliz,” dedi.

“Evet, haklısın.”

“Bir insan ve bir kedi, miyav.”

İki insan değil, bir insan ve bir kedi.

Bunu sadece bire kadar sayabildiği için söylemiyordu, değil mi?

***

“Neyse, insan. Miyav, artık o vampirin sıradan yöntemlerle bulunabileceğini sanmıyorum.”

“Yani şehirden ayrılmış olabilir mi? Biliyorum, bu az önce söylediğimin tam tersi ama, benden o kadar uzaktaysa, sanmıyorum ki o—”

Hiçbir şey yapamayacağını söylesem çok ileri gitmiş olurdum.

Ama denese, varlığını sürdürememe ihtimali vardı.

“Vampirlerin kan emmesinin nedeni, miyav.”

“Ne?”

“Vampirler insan kanı emerler, ama bunu yiyecek için emmeleriyle yoldaş yapmak için emmeleri farklı şeyler ifade eder.”

Sessizlik

Bunu biliyordum.

Bahar tatilinde duymuştum bunu, ama bu kedi nereden biliyordu? Sadece bir kedinin zekasına sahipti... Ah, tabii. Zeka bilgiden farklıydı. Hanekawa ve Kara Hanekawa'nın zekaları arasındaki farka rağmen, muhtemelen belli bir bilgi birikimini paylaşıyorlardı.

***

“Miyav, belki de bu yüzden kaçtı...”

“Ha? Nasıl yani?”

“...Miyav, ne kadar da kalasın,” dedi Kara Hanekawa, şaşkınlıkla.

“Kalas mı? Ne demek istiyorsun?”

“Diyorum ki, kalın kafalısın.”

“Pekala, insanların zihnini okumakta en iyi olmadığımı kabul ediyorum...”

“Diyorum ki, geniş açılısın.”

“Sakın bana bir açıölçere ihtiyacın olacağını söyleme.”

“Diyorum ki, bahar tatilinde ya da ne zaman tanıştıysanız, o vampir senin bir anormallikten diğerine bulaştığını gördü. Miyav, belki de bu pek hoşuna gitmedi.”

“Yani, kendisi de dahil olmak üzere tüm o farklı anormallikleri görmek, onu daha az özel hissettirdi mi? Bu yüzden daha fazla etrafta durmaya dayanamadı mı—”

“Ne kadar da kalas,” diye tekrarladı Kara Hanekawa.

Kalas... Nedense bu kelime hoşuma gitmedi.

Ekledi: “Canavarlar, ölecek zamanlarının geldiğini anladıklarında insanlardan ayrılır derler. Miyav, belki de vampirler de öyledir?”

“Böyle uğursuz şeyler söyleme.”

“Miyav, gerçekten bir anormalliğe uğursuzluktan mı bahsediyorsun? Ama o vampiri hiç bulamazsan ne yapacaksın?”

***

“Ne mi yapacağım? Şey, başım belaya girerdi. Hanekawa normale dönemezdi, ayrıca—”

“Ama tek sorun bu mu? Miyav, eğer ustamı görmezden gelirsen, o vampir etrafta olmasaydı senin için daha iyi olmaz mıydı?”

Sessizlik... Ne demeye çalışıyordu? Bana hiçbir anlam ifade etmiyordu.

“Onun varlığı yüzünden hala belirsiz bir vampir kokun var. Kanını içmesine izin verdin ya da öyle bir şey, miyav, öyle demedin mi? Yani vampir ortadan kaybolursa, basit bir insana geri dönebilirsin.”

İblis, sadece bir insan olurdu.

Geri dönebilirdim.

Tek yapmam gereken Shinobu'yu terk etmekti.

“Bunu benden bekleyemezsin. Onu asla terk edemem. Ben—”

Eğer Hanekawa benim kurtarıcım idiyse.

O zaman Shinobu da benim kurbanımdı.

***

“Beni öldürebilirdi,” diye devam ettim, “ve yine de şikayet etmeye hakkım olmazdı. Ona yaptığım şey o kadar kötüydü.”

“Öyle diyorsun ama miyav, ölümsüz bedeninden vazgeçmek istemediğinden emin misin?”

“Öyle değil. Eğer o yarın ölürse, benim de hayatımın o kadar sürmesine hazırım.”

“...Hmm. Anlıyorum.”

“Bu senin empatin konuşuyor,” dedi Kara Hanekawa.

Eğer böyle ifade edeceksen, o zaman evet, bu sadece tek taraflı bir duyguydu. Shinobu bunu sinir bozucu veya rahatsız edici bulsa şikayet edemezdim.

Ya da belki de bu yüzden—

Shinobu'nun gitmesinin nedeni bu olabilirdi.

***

“Ayrıca, kedi. Hipotezinin önermesi baştan hatalı. Ustana nasıl ‘görmezden gelebilirim’ ki? İmkansız. Üzgünüm ama seni tekrar onun en derinlerine geri döndürmemiz gerekiyor. Bir Altın Hafta daha yaşamak istemiyorum.”

“Oh. Ama, insan, miyav, hiç de imkansız olduğunu söylemem. O vampire hiç güvenmeden beni onun derinliklerine geri döndürmenin bir yolu var.”

“...Var mı?”

Bir yol mu vardı?

Eğer hızlı olsaydı, tam da istediğim buydu.

On gün sınırımızdı. Başka bir deyişle, en kötü senaryoda dokuz gün içinde her şeyi çözüme kavuşturabildiğimiz sürece sorun olmazdı, tıpkı geçen seferki gibi.

***

“Miyav, Altın Hafta'dan bahsetmek istersen, o zaman da aynıydı. Ustamın stresinin bir miyav-avatarıyım ben. Stresin kökünü ortadan kaldır, ben de bir kez daha kaybolurum.”

“Hmm...”

Bu Engelleyici Kedi, enerji emişini kullanarak Hanekawa'nın ebeveynlerini hastaneye gönderdiğinde, Hanekawa kısa bir an için kendisi olarak neler olup bittiğinin farkına varmıştı. Muhtemelen bunu yapmak, hissettiği stresi önemli ölçüde hafiflettiği içindi. Sonunda yeterli olmadı, çünkü içinde biriken stres çok fazlaydı, bu yüzden Kara Hanekawa hemen ardından yeniden ortaya çıktı—

Demek. Stresinin kökeni.

***

“Oshino da bunu dile getirmişti ama stresinin kökenini belirlemek için zamanımız yok,” dedim. “Bu sefer ailesi gibi görünmüyor, ayrıca—”

“Miyav, neden bir şeyi belirlemeye ihtiyacın olsun ki? Ne olduğunu biliyorum.”

“...Ah, doğru.”

Bu gerçeği dikkatsizce gözden kaçırmıştım.

Eğer Hanekawa'nın stresinin avatarıysa, o zaman o stresin doğasını ve stres faktörünün ne olduğunu herkesten, hatta Hanekawa'nın kendisinden bile daha iyi bilirdi. İşte tam da bu yüzden önce Hanekawa'nın ebeveynlerine saldırmıştı—

***

“Bekle, ama bu hala bir sorun bırakıyor önümüze, kedi. Stres faktörünün ne olduğunu öğrensek bile, ondan kurtulmanın bir yolu yok. O noktada bu Hanekawa'nın sorunu haline gelirdi, bu yüzden—”

Başka birinin sıkıntısını çözemezsin.

Hanekawa'nın ebeveynlerinde olduğu gibi, yapabileceğim hiçbir şey yoktu.

Onun sıkıntısına neden olan diğer her şeyde de aynıydı.

“Yani stres faktörünün ne olduğu önemli değil... gerçi merak etmiyor da değilim. Zamanlama göz önüne alındığında, mezuniyet sonrası ne yapacağıyla mı ilgili? Düşününce, kitapçıda mezuniyet sonrası planları konuşurken de başı ağrıyordu sanki. Ne yapmak istediğini biliyor gibiydi ama belki de kalbinin derinliklerinde aslında—”

“Miyav, mezuniyetle ilgili değil.”

“Değil mi?”

“Neyse, miyav, özellikle senin onun sıkıntısını ve tüm bu stresi kolayca çözebileceğini düşünüyorum.”

“Kolayca mı?”

“Çok kolay, miyav.”

***

“Hanekawa bu kadar kolay çözülebilecek bir şey yüzünden mi sıkıntıya girerdi? Ya da sanırım basitliği ona bu kadar zor zamanlar yaşatıyor olabilir... Hmm? Dur bir dakika, kedi. Özellikle ben derken ne demek istiyorsun?”

Eğer ben yapabilseydim, herkes yapamaz mıydı?

Ama bu durumda, bir kez daha, herkesin düzeltebileceği bir şey yüzünden gerçekten sıkıntıya girer miydi? Eğer benim yapabileceğim bir şey olsaydı, Hanekawa'nın kendisi de yapabilirdi—

Aniden sağ bileğimdeki saate göz ucuyla baktım.

Zaman geçmişti.

Senjogahara'nın şimdiye kadar eve dönmüş olması gerekirdi, ama işini eve getirmeyi planladığını söylemişti, yani asıl mücadele daha yeni başlıyordu. Şimdi düşününce, sınıfımızda Hanekawa'nın yaşadıklarıyla başa çıkabilecek tek kişi muhtemelen Senjogahara'ydı... Hanekawa'nın, kafasından kedi kulakları fışkırırken bile insanları tanıma yeteneği şaşılacak derecede isabetliydi.

İnsanları tanıma yeteneği, ha.

Ama eğer bu doğruysa, beni sınıf başkan yardımcısı olarak atadığında gözleri kapalı olmalıydı… Bunu yaparak iş yükünü esasen ikiye katlamıştı. Gerçi, iş yükünü on katına çıkarsan bile muhtemelen kolayca üstesinden gelirdi—

“Şey, anlarsın ya, insan. Benim ustam,” dedi Kara Hanekawa biraz çekingen bir tonla, “sana aşık.”

“…Ha?”

“Yani eğer sen de benim ustamı seviyorsan, ben aradan çekilebilirim ama—miyav? Sorun ne?”

“......Şey.”

Adımlarım durdu.

Aslında—beynim de.

Bu da ne demekti şimdi?

“Komik olmaya mı çalışıyorsun yoksa? Her aptalca duruma bir espri bulamam ki… Eğer şaka yapıyorsan da, bu gerçekten çok kötü. Bilmen gerekir ki yalan söylenebilecek şeyler var, söylenmemesi gerekenler var—”

“Ne budalasın sen, insan. Bu, yalan söyleyebilecek birinin yüzü mü?”

…………

Değildi.

Dürüst olmak gerekirse, o eski laftan nefret ederdim: “Sana yalan söyleyecek olsam, daha inandırıcı bir yalan söylerdim” (bazı yalanlar zaten böyle düşüneceğini varsayardı), ama bu durumda, Engelleyici Kedi’nin en başta yalan söyleme yeteneği yoktu. Hayatımda hiç yalan söylemedim—Hanekawa bana bir keresinde öyle söylemişti, ama bu tam tersiydi.

Engelleyici Kedi yalan söyleyemezdi.

Bu da demek oluyordu ki.

“A-Ama…” diye kekeledim. “Eğer yalan söylemiyorsan, kedi, o zaman yanılıyor olmalısın. Bunun doğru olması imkansız.”

“Sana bunu düşündüren ne? Ustamı nasıl yanlış anlayabilirim ki? O benim biricik ustam.”

“Ama Hanekawa…”

Herkese karşı nazikti.

Bir insan ne kadar kötü olursa, o kadar çok sempati gösterirdi.

İşte bu yüzden—bunca insan arasından beni seçmişti.

Ve işte bu yüzden—bahar tatilinde de.

“Sen sadece onun stresiyle ilgili şeyleri anlıyorsun,” diye karşı çıktım. “Bilgisini paylaşıyor olabilirsin, ama erişemediğin bazı şeyler olmalı. İmkansız. Hanekawa neden—”

Hayır.

Gerçi, Senjogahara bir keresinde beni Hanekawa hakkındaki hislerimi söylemeye kandırmaya çalışmıştı—Senjogahara’nın o zamanlar tamamen savunmacı ve temkinli bir yığın olduğu zamanlarda. Eğer o Senjogahara bir tahmini test ettiyse, bunda bir gerçeklik payı yok muydu?

“Evettt, ben de bunu söylüyorum zaten,” dedi Kara Hanekawa, sanki yavaş öğrenen bir öğrenciye hesap makinesi kullanmayı öğretiyormuş gibi. “Stres buydu işte—benim ustam sana aşık, ama sen başkasıyla çıkıyorsun. Ve bunu—gösteriş yapar gibi sergiliyorsun.”

…………

Baş ağrıları—yaklaşık bir ay önce başlamıştı.

Öyle söylemişti.

Şimdiden bir ay önce—evet, Anneler Günü’ydü. Senjogahara ile çıkmaya başladığımız gün—ve Hanekawa bizi o günden beri biliyordu—

Sınıf başkanı—bilmediği hiçbir şey yoktu.

Her şeyi biliyordu.

“Ama Hanekawa hiç öyle davranmadı ki—hatta bizi destekliyor, bana tavsiyeler falan veriyordu—”

“Stresin birikip durmasının sebebi tam da bu. Benim ustamın, başkasıyla birlikte olan bir erkeği elinden alabileceğini mi sanıyorsun? O adil ve dürüsttür, temiz ve saftır, her şeyden çok uyuma değer verir—başkaları uğruna kendini feda etmenin doğal olduğunu düşünür. Asla tek kelime etmezdi.”

Aşk, asla özür dilemek zorunda kalmamak demekti—

Ama.

Herkes bunu yapamazdı.

Yani ben, böyle birinden tavsiye istiyor ve beni desteklemesini mi sağlıyordum? Kanbaru ile uğraşırken de aynıydı, hatta kitapçıda olduğumuzda bile sadece mezuniyetten bahsetmiyorduk, Senjogahara’dan bahsediyorduk—onunla ilgili bir sonraki adımımı düşünerek seçiyordum—

Hanekawa’nın baş ağrıları dinmedi—

Sadece daha da kötüleşti.

…………

Midem bulandı—

Ne yapmıştım ben?

Ama nasıl fark edebilirdim ki… Yani, Hanekawa mı? Eğer o kadın kendi duygularını gizlemek için ciddi bir çaba gösterdiyse, Senjogahara bile onları anlayamazdı.

Ama.

Kalın kafalı—ha.

Yani mezuniyet sonrası planları da… Oshino’nun üzerinde bir etkisi olmuş olmalıydı, ama buna Tsubasa Hanekawa’nın büyük kalp kırıklığı yolculuğu olarak da bakılabilirdi—ve mezuniyet sonrası planları hakkında konuştuktan hemen sonra baş ağrısı belirtileri göstermeye başlamıştı.

Üstelik.

Gözlerini kapatıp dudaklarını bana doğru çevirdiği an da vardı—

“Ne zaman—başladı?”

“Bahar tatili civarında. Tam olarak kalbinin neler yaşadığını bilmiyorum, çünkü ben daha ortaya çıkmadan önceydi, ama benim ustam sürekli stres altında bırakan bir ortamda yaşıyordu. Senin insanlar ve vampirler hakkındaki hikayen o kadar saçmaydı ki, onu bu çıkmazdan kurtaracak güce sahipmişsin gibi görünmüş olmalısın.”

“Onu kurtarmak mı?”

Nasıl yapabilirdim ki?

O zamanlar ellerim o kadar doluydu ki—

“Gerçi hiç işaret yoktu diyemem. Benim ustam bu konuda neredeyse kusursuzdu—ama aşk söz konusu olduğu için şurada burada gardını düşürmüş olmalıydı. Ciddi bir sınıf başkanının senin gibi bir başkan yardımcısı seçmesini hiç garip bulmadın mı? Normal herhangi bir insan bunun yanlış bir seçim olduğunu anlardı.”

“Ah… Şey.”

Evet, iş için yanlış kişiyi seçmişti.

Bir nedeni vardı.

“Seni bir serseri sanıp rehabilite etmeye çalışması, pek de geçerli olmayan bir neden gibi geliyor kulağa.”

“Bu—”

O zamanlar—Nisan başında, Hanekawa tavsiyesini hatırı sayılır bir muhalefete rağmen dayattıktan sonra beni başkan yardımcısı olarak atadığında—bu seçimi epey tepki çekmişti. Bu olayın o kadar içindeydim ki o zamanlar böyle görmemiştim ve Hanekawa’nın, sorumluluk pozisyonlarına getirilen insanların olgunlaştığı yönündeki sözlerine tereddütsüz inanmıştım. Ama aslında, otorite yoluyla yapılan bu tür dayatmaları her şeyden çok nefret etmez miydi?

“Peki neden?”

“Başka neden olacak? Çünkü seninle olabildiğince çok vakit geçirmek istedi. Üçüncü sınıf başkanları ve başkan yardımcıları, lise hayatlarının son kültür festivaline hazırlanmak için birlikte çalışırlar sonuçta… Ama bir ay önce bunu denemekten vazgeçti. Ustamın yavaş yavaş, parça parça inşa ettiği romantizm—orada sona erdi. Miyav-haha, hayır, aslında o zaman mı başladı demeliyim?”

…………

Olduğunda, Hanekawa—benim için mutluydu.

Ya da öyle sanmıştım.

Ama—bu başka bir yalan mıydı?

Hayatında hiç yalan söylememiş miydi? Hı-hı.

Eğer bu doğruysa, Tsubasa Hanekawa, ağzın dolusu yalan söylemişsin!

“Dürüst olmak gerekirse, ustamın dikkatsiz olduğunu düşünüyorum. Asla bir rakibin ortaya çıkacağını düşünmemişti. Keşke ustam, Altın Hafta boyunca ona davrandığın gibi herkese nazik olduğunu bilseydi—keşke onun gibi başka birinin de senin tarafından kurtarılabileceğini düşünseydi, biliyorum ki ustam daha erken harekete geçecek kadar zekiydi. Çıktığın kadın kıyasla bir an bile kaybetmedi, değil mi?”

“Evet, bu doğru…”

Senjogahara—tereddüt etmedi.

Kararını verir vermez işi bitirmeye gitti.

Hatta normal tepki, ürkmek olurdu.

“Soğuk ve sevgisiz bir evde büyümüş bir kız,” diye anlattı Kara Hanekawa. “Bahar tatilinde şok edici ve sıra dışı bir şeyle karşılaştı, ve o şey aynı zamanda sınıf arkadaşıydı. Neredeyse kader gibi hissettirdi. Aşk duyguları filizlenmeye başladı. Ve sonra kendi hayatı o sınıf arkadaşı tarafından kurtarıldı—bu aşkı kesin bir şeye dönüştürdü. Ya da öyle bir şey. Miyav-hahahaha, bilirsin, benim ustam bir kız mangası olsaydı açıkça başrol olurdu—ama her şeyin onun elinden alınış şekli, buna mükemmel mi yoksa acınası mı demeliyim bilmiyorum.”

“Senjogahara’dan daha hızlı davranan kimse yoktur—herkesten sonra başlasa bile bunu bir dezavantaj olarak bile görmezdi.”

Ya da—

Anneler Günü’nde neredeyse aceleci bir hızla hareket etti, çünkü Hanekawa’nın niyetlerine karşı bir tahmini test edecek kadar bile duyarlıydı. Bu, Hanekawa’ya karşı koruduğu tuhaf mesafeyi de açıklayabilirdi—ama.

Bu Senjogahara’nın suçu değildi.

Zaten böyle bir şey bir yarışma değildi.

“Her ne olursa olsun, artık çok geç. Benim ustam başkasından bir şey çalabilecek biri değil, ne kadar da saf. Kız mangalarında okuduğun türden bir aşk olması gerekiyordu, ama kısa sürede başkasıyla birlikte olan bir erkeğe duyulan özleme, yasa dışı ve karşılıksız bir aşka dönüştü… ve bundan dolayı suçluluk duyuyordu, miyav.”

“Şey, o—ciddi bir insan.”

Sengoku’nun eziyetçisi gibi, birine ne kadar aşık olduğunu açıkça belli edemezdi. Ama bu, duygularıyla düzgün bir uzlaşmaya varmak anlamına da gelmiyordu. Kendiyle pazarlık edip anlaşabilecek biri değildi.

“Pişmanlıkları da olmalıydı—keşke duygularını daha erken itiraf etseydi…” diye gözlemledi Kara Hanekawa. “Ama bu, erken kalkan yol alır türünden bir şey değil, ve böyle düşünen insanlar küçük, gülünç ve sıkıcıdır—”

Ama.

Asla tek kelime etmedi.

Beni destekledi—ve tavsiyeye ihtiyacım olduğunda beni eğlendirdi.

Olan bu muydu yani?

Beni destekleyip tavsiye verdiği bunca zaman boyunca, kendi duygularından mı bahsediyordu—

Elbette romantizmin incelikleri ve karşı cins ilişkileri hakkında fikirleri olacaktı.

Aşık bir kız—Senjogahara’nın ne hissettiğini herkesten daha iyi anlamış olacaktı.

“Altın Hafta boyunca ustamın stresini tetiklemenin nedeni de buydu. Belki de bilmesini istemediği tek kişi sendin—miyav.”

“O zaman—”

İhtiyacı olduğunda yanında mı olacaktım? Hiç de değil.

O an, ihtiyacı olan son kişi, en büyük engel bendim.

“O kadar kalın kafalısın ki ustamın sevgisini ya da karmaşasını fark ettiğine dair hiçbir işaret göstermedin, ve stresi birikmeye devam etti—bana sorarsan, bir ay dayanmasına şaşırdım.”

“Bekle, kedi. Dur bir dakika. Emin misin—bu doğru mu? Haklı olsan bile ve onun stresinin nedeni ben olsam bile—”

Eğer Altın Hafta'da sadece bir tetikleyici değil, aynı zamanda onun içini parçalayan kurşun da ben olsaydım—

"Senin ortaya çıkman için yeterli olmazdı, değil mi? Ben olsa olsa sadece bir parçasıydım, mutlaka başka güçlü bir stres kaynağı olmalıydı ki—"

"Yok canım. Tamamen sendin," diye belirtti Kara Hanekawa. "Ailesine gelince... benim ustam Altın Hafta'dan sonra bu konuyu bir nebze hallolmuş sayıyor. Sen anlamayabilirsin ama."

"Ama bu mantıklı değil. Sen, ailesi yüzünden içinde biriken stresin vücut bulmuş halisin. Eğer sadece birkaç aylık bir aşk yüzündense, neden sen—"

"Sadece mi?" Kedinin gözleri tehditkarca parladı. Rahatsızlığını gizlemedi. "Birkaç aylık derinleşen bir kalp kırıklığının, on küsur yıllık aile kavgasını aşmasına izin verilmemesi için bir sebep mi var?"

---

Şimdiye kadar en mutlu hayatı yaşadığım söylenemezdi… Ama eğer tüm bunları seninle tanışmama vesile olan şey olarak görürsem, hepsini telafi edebilirim sanırım.

Eğer dikkatini çeken benim mutsuzluğum idiyse, öyle olduğu için memnunum.

Senjogahara'nın sözleriydi bunlar.

Ama yine de.

Gerçekten böyle şeyler yaşanmış mıydı?

---

"Anlamıyorsun gibi görünüyorsun, insan… Gerçekten hiç kimseye aşık olmamış olabilir misin?"

"N-ne..."

"O kızla sadece o ısrar ettiği için mi çıkıyorsun, emin misin? Eğer öyleyse, hemen ayrılıp benim ustamla çıkmalısın. Bu beni de yok eder. Herkesle çıktığında da aynı derecede mutlu olurdun, değil mi?"

Sessizlik

Belki de burada sinirlenmeliydim, bu kadar açıkça kışkırtıldıktan sonra sessiz kalmamalıydım. Ve gerçekten, eğer Tsubasa Hanekawa'ya benzeyen biriyle konuşmuyor olsaydım, sanırım sinirlenirdim.

Ama bunları söyleyen Hanekawa'ydı.

Sinirlenmeye hakkım yokmuş gibi hissettim.

"...Bunu yapamam, kedi."

"Hımm? Neden olmasın? Benim ustamı kurtarıcın olarak görüyorsun, öyleyse iyiliğini ödemen gerekmez mi? Günün sonunda, aşk duyguların minnet duygularından daha mı önemli?"

"Eğer buna izin verirsem, Hanekawa minnetimden faydalanmış olur. Onu bu duruma düşürmeyeceğim… Hayır, bu değil. Bu sadece uygun bir bahane. Bundan daha basit: Senjogahara'ya karşı hislerime yalan söyleyemem. Söylesem bile, Hanekawa bunu anlamaz mıydı zaten?"

Yalan söylemekte kötüyüm, bir şeyler saklamakta da.

Zayıf ve güçsüzüm.

Hanekawa'yı istesem bile kandıramazdım—tabii ki istemiyordum, ve bir yanım, sırf yapabilmek için istese bile, yapamazdım.

"Bu, benim bunu kabul edip katlanmamla ilgili bir mesele değil," dedim. "Gerçekten de yapabileceğim bir şey yok, değil mi? Hanekawa da böyle yapsam benimle çıkmak istemezdi zaten..."

"Öyle mi? Aslında, ustamın ne hissettiğini sana söylediğimde kendimin birazcık solduğunu hissettim—bu açıkça onun stresini hafifletiyor. Kimse baştan aşağı güzel değildir, benim ustam bile. Bak, onun altında nasıl gizleniyorum. Belki şaşırırsın, belki de bunu sever ve hiç umursamazdı. İlk başta acı verici olabilir ama alıştıktan sonra tamamen iyi olurdu."

"Alıştıktan sonra mı—gerçekten bunu mu söylüyorsun? Eğer bu kadar basit olsaydı, Hanekawa seni var edene kadar endişelenmezdi. O, kendi çıkarı için başkasını bir kenara itebilecek biri değil. Kendini başkasının önüne koyamazdı. Onun bu özelliği—beni bu kadar borçlu hissettiren şey. Anneler Günü'nden önce muhtemelen evet derdim. Evet, o zamanlar ona bir arkadaş olarak değer veriyordum. Ama şimdi yapamam. Duygularım artık tek bir kişi için donmuş durumda, o da Senjogahara. Bana aşkın minnetten daha mı önemli olduğunu sordun ama—ikisini de diğerinin önüne koyamam. Bu bir ikilem. Bu yüzden Hanekawa'yı seçemem."

---

İkisi arasında normal seçim Bayan Hanekawa olmaz mıydı—Hachikuji böyle demişti. Bayan Senjogahara'yı neden seçtiğimi merak etmişti—ona garip gelmişti.

Neden.

Buna nasıl cevap verecektim ki?

---

"Senjogahara'nın kişiliği dahil, her şeyini seviyorum."

Cümleyi eksiksiz söyledim.

Evet.

Onunla ilgili her şeyi seviyorum.

Sevmediğim tek bir yanı bile yok.

"Hayatımda ilk kez birine gerçekten aşık oldum."

"Hımm. Gerçekten mi şimdi."

Kara Hanekawa umursamazca geri adım attı.

Sanki başından beri ne söyleyeceğimi biliyormuş gibi.

Belki de biliyordu—o Hanekawa'ydı.

Belki de her şeyi önceden görmüştü.

Her şeyi biliyor.

Hayır—her şeyi değil.

Sadece bildiklerini.

---

"Ve ayrıca, kedi—birkaç aylık derinleşen bir kalp kırıklığı on küsur yıllık aile kavgasını aşsa bile… bu yine de senin ortaya çıkması için bir sebep değil. İstese de istemese de o baş ağrılarına katlanmalıydı. Ve sadece bu sefer değil, Altın Hafta'da da—zayıflığından dolayı sana güvendi."

Narin olmayabilirdi—ama zayıflık zayıflıktı.

İstediği sonuç bu olmasa bile.

Sığındığı zayıflık, saldırganınkiydi.

"Bu sözleri bana söylemesi gereken sen değil, Hanekawa—o sadece tatsız işi sana yükledi."

Sengoku'nun yılanıyla olan zamanki gibi.

Kanbaru'ya yaptığım da buydu.

Acı verici bir kararı erteleyip başkasına emanet ettim.

Bu sadece—hem pastam dursun hem karnım doysun demekti.

"Sen bir Engelleyici Kedi'sin—bir anormallik. Ama Hanekawa'nın zayıflığından ortaya çıkan bir anormallik. Verdiğin şeyi dilememiş olabilir—ama verdiğin şey onun istediğiydi. Yaptığın her şeyi Hanekawa yaptı. Biliyorum tabii… Hanekawa'nın kendine göre nedenleri var. Ve her iki durumda da bir miktar sorumluluğum olduğunu düşünürsek, bunu söylememem gerektiğini de biliyorum—ama eminim ki benzer ortamlarda olup da hiçbir anormalliğe güvenmeden kendi başlarına kurtulmayı başaran insanlar var. Hanekawa'nın senin gibi bir şeye güvenmesi, onların hepsine bir hakaret."

"Vay canına, bak sen şuna," diye sırıttı Kara Hanekawa. "Sanırım bunu söylemeye hakkın var—senin için sorun değil. Sen, ölümün eşiğindeki bir vampiri kurtarmak için kendini bile feda edecek kadar nazik bir ruhsun."

Sessizlik

"Herkese karşı nazik olmak, özel birinin olmadığı anlamına gelir—biliyorum, çünkü benim ustam da herkese karşı nazik. Hıh. Pekala, yapabileceğim bir şey yok. Birinin duygularını değiştiremezsin—bunu geçen sefer öğrendim. Öğrendim ve dersimi aldım."

"Bunu duyduğuma sevindim." Demek ki Shinobu'yu bulmak zorunda kalacaktık yine de. Uygun bir çözüm olmaması şaşırtıcı değildi. "Ama… Hanekawa için de durum böyle mi acaba? Eğer öyleyse, az önce yaptığım gibi ona saldırmak biraz sert olabilir..."

"Hımm? Neden bahsediyorsun?"

"Ah, biliyorsun işte—bir taklidi olabilirim ama hala bir nevi vampirim. Ve vampirlerin böyle bir yeteneği var, büyüleme gücü… bu yüzden bahar tatilinden beri kızlar arasında çok popülerim. Bunu biliyor olmalısın, bana Hanekawa söylemişti."

"Bilgiyi paylaşabiliriz ama anıları paylaşmıyoruz. Dediğin gibi, sadece onun stresiyle ilgili şeyleri biliyorum."

"Ah, doğru."

Yine de, Hanekawa'yla tanıştığımda zaten bir vampirdim. Hem de herhangi bir taklidi değil—tekrar insan olmadan önceydi, gerçek, tam teşekküllü vampir günlerimdeydi—şimdiki büyüleme güçlerim ve diğer her şey o zamankilerle kıyaslanamazdı bile. Hanekawa bunun tam ortasına düşmüştü.

"O ciddi bir kız," dedim. "Eğer benim yüzümden dertlenmeye başladıysa, bence bu onu tam bir kurban yapar—"

Sessizlik

"Ne oldu? Neden sustun?"

"H-hayır—bu doğru değil," diye yanıtladı Kara Hanekawa. "Evet, vampirlerin insanları büyüleyebildiği doğru—ama gerçek vampirler arasında bile sadece belirli türler bu yeteneğe sahip. Bu yüzden, insandan vampir olan senin gibi çakma bir vampirin bunu kullanması imkansız."

"Ne? Ama—"

"Hem zaten büyüleme, mangada görebileceğin kullanışlı bir aşk iksiri gibi değil. Hedefler iradelerini kaybederler. Bu, insanları kuklaya çevirme gücü."

"Çevirmek—kuklaya mı? Büyülemek değil mi?"

"Söyle bana, insan. Etrafında emirlerine kusursuzca itaat eden bir kız var mı? Tam olarak ne söylersen onu yapan, sana asla karşı gelmeyen biri?"

Sessizlik

Öyle tek bir kişi bile yoktu.

Kesinlikle yoktu.

Grubun en uysalı olan Sengoku bile, kendi lisemin kapılarının önünde bana voleybol şortu ve okul mayosu uzatmak gibi akıl almaz şeyler yaşatmıştı.

Ama anormallik bunu Hanekawa'nın bilgisine dayanarak mı söylüyordu?

Ne de olsa, bana bunu söyleyen Hanekawa'nın kendisiydi—

Bu benim için acımasızcaydı, değil mi?

Ah… demek istediği buydu.

Bu bir yalandı.

Bir yalan—asla söylemediğini iddia ettiği bir şey.

Bu durumda, bunun benim ve Senjogahara hakkında ne anlama geldiğini biliyordum—ama Hanekawa hakkında da.

Ama şimdi bildiklerim göz önüne alındığında, bu acımasızlık gibi değil de bir tür ağıt gibi görünüyordu—Tsubasa Hanekawa'nın, bunun bizim gerçeğimiz olmasını dilediği kederli bir dilek. Eğer öyle olsaydı, stresinin bir kısmını hafifletebilirdi—çünkü suçu dış bir güce atabilirdi.

Ama suçlayacak başka kimse yoktu.

"Birinin duygularını değiştiremezsin—miyav. Anlıyorum ama. Bu benim ustamın yapacağı bir şey değildi. Hıh, yalan söyleyememek, sırrı ağzımdan kaçırmama neden oldu galiba."

"Sanırım bu da sana zor işi yüklemenin başka bir örneği."

İyi bir şey değildi. Ancak hissettiğim rahatlama, bunu gölgede bıraktı. Herhangi bir vampirin, herhangi bir anormalliğin gücü sayesinde değildi, bendim, kendim olarak—

Çünkü ben Koyomi Araragi'ydim.

"Öyleyse—gurur duyabilirim."

"Hımm?"

"Hanekawa'nın bana aşık olması—"

Bu bir onur değil de neydi?

Bu gerçeğin tek başına beni ayakta tutmaya yettiğini hissettim.

Ama işlerin böyle sonuçlanacağını düşünmek… Bu noktada Hanekawa'ya karşılığını vermek için ne yapmam gerekiyordu?

"Pekala, şimdilik seni ortadan kaldırmaya odaklanmalıyız—kahretsin, Shinobu nereye kaçtı? Yardım eden kimseden de ses çıkmadı… Ah, bir de Sengoku'ya yakında geri çekilmesini emretmem gerekiyor..."

Dur, bunu nasıl yapacaktım ki?

Cep telefonu yoktu.

Kahretsin. O, ankesörlü telefonla bana ulaşabilirdi ama benim ona ulaşma imkânım yoktu… Ne yapacaktım şimdi? Kendi tuhaf yöntemleriyle inatçı olabilirdi, bu yüzden ne kadar geç olursa olsun Shinobu’yu bulmadan kendi başına eve dönmezdi…

Belki… Kanbaru?

Onu geçici olarak Shinobu’yu aramayı bırakmaya ikna edip, onun yerine Sengoku’yu bulmasını isteyebilirdim. Çözüm bu muydu yani? Ah be, en çok ihtiyaç duyduğumda neden hep ona bel bağlamak zorunda kalıyordum… Bu gidişle Kanbaru’ya borcumu asla ödeyemeyecektim. Dediği her şeyi yapmaya hazırdım.

“Hey, insan.” Kara Hanekawa bana seslendiğinde cep telefonum elimdeydi. Tonu, şimdiye kadar sarf ettiği her sözden bir şekilde farklıydı. “B-bir yol daha var.”

“Bir tane daha mı?”

“Beni oraya hiçbir vampir’e bel bağlamadan geri sokmanın hızlı ve etkili bir yolu—en kolay yol ustamla randevuya çıkman, ama bu ikinci en kolay yol olabilir.”

“Senin ve beyninin kuracağı planlara pek güvenmiyorum… ama dinleyeceğim. Nedir?”

“Biraz yürü benim için. Şuraya doğru, o sokak lambasının altına.”

“Böyle mi?”

Dediğini yaptım.

Pek umutlanmıyordum ama elime geçen her planı denemem gerekiyordu. Yine de, birkaç metre ilerlemenin ne işe yarayacağını anlamıyordum.

“Ah, biraz daha öne. Yoksa tam altında kalmazsın.”

“Tam altında mı?”

Saçma sapan konuşmaya devam ederken başımı eğdim ama yine de bir adım daha attım—ve sonra.

Beni arkadan kucakladı.

Ayak sesleri duyulmuyordu—hiçbir ses yoktu.

Avdaki bir kedi gibi hareket etmişti.

İki kolunu koltuk altlarımdan geçirip gövdemi sardı—beni tutarken. Bir sabaori, hayır, sabaori önden yapılır ve rakibi diz çöktürmek için kullanılır, iç organlarını ezmek için değil—ve.

Bir rakibin enerjisini sömürmek için kullanılmaz.

Ve anlık olarak—emiliyordu.

Üzerimizdeki kıyafetlerin hiçbir önemi yoktu.

O iki büyük yastığın da önemi kalmamıştı.

Tüm vücudumun hızla zayıfladığını hissedebiliyordum.

“K-Kedi—sen—”

Başımı ona çevirecek enerjim yoktu. Hachikuji’nin o sabah ona aynısını yaptığımda çığlık attığı gibi çığlık atacak halim bile kalmamıştı.

Serçe parmağımı bile kaldıramıyordum.

Ama arkama bakmama gerek yoktu, biliyordum—beni tutan Kara Hanekawa’ydı. Ondan uzaklaşmam bir hileydi—tek istediği ona sırtımı dönmemdi—

Gardımı düşürmem.

Beni kurutana kadar emebilmesi için.

“Dediğimi hatırlıyor musun? Bize alıştığını sakın sanma. İnsanlar bizimle asla anlaşamaz, ne olursa olsun.”

“Höh… Öf, ööf—”

“Biz insanlara ne kadar iyi davranırsak, o kadar kötü duruma düşeriz—şimdi kimin daha büyük bir aptal olduğu belli oldu.”

Doğruydu—kabul etmekten nefret etsem de, Engelleyici Kedi haklıydı.

Durum zaten umutsuzdu. Engelleyici Kedi’ye karşı, yüz yüze gelseydim bile asla direnemezdim. Elimde bir sapkınlığın kalan etkileri vardı sadece, gerçek bir sapkınlığa karşı koyacak hiçbir aracım yoktu. Ama daha da kötüsü, arkamdan gelmişti—

Saçmaydı.

Saçmalıktan da öteydi.

“A-Ama—ne yapmaya çalışıyorsun? Neden şimdi ve burada bana bunu yapıyorsun? Sadece beni emmek, Hanekawa’nın stresini ortadan kaldıracak değil ki—”

“Dediğim gibi, bir plan daha—ikinci en kolay olanı. Elbette, benim bakış açımdan en keskin olanı bu,” dedi Kara Hanekawa—ve şlap diye, ensemi yaladı. Yalamak diyorum ama hissettiğim şey şehvetli değildi—kedi dilleri, eti kemikten sıyırmak için dikenlidir. Boynumdaki deri etimden yırtılmıştı ve kanımın fışkırdığını hissedebiliyordum.

Kedi canavar o kanı içti—ve güldü.

“Stresin nedeni sensin—stres kaynağı sensin. Senden kurtulursam, artık burada olmama gerek kalmaz. Sadece ‘seni’ emmiyorum—tek ihtiyacım olan sensin. Birinin duygularını değiştiremeyebilirsin—ama birinin varlığını silebilirsin.”

“B-Bu—”

Enerji sömürme yeteneği.

Birini öldürecek kadar kötü bir durum olmamıştı hiç—ama bu, olamayacağı anlamına gelmiyordu. Hiçbir insan, enerjisi ve özü tamamen tükenmişken—yaşamaya devam edemezdi.

Ama… bu, ustana mutluluk verir miydi, Kara Hanekawa?

“Ustam yaptığım hiçbir şeyi hatırlamıyor—tamam mı? Bunu kendi yapmış gibi düşünmeyecek. Sen gidersen üzülür tabii, ama o zaman bile—şimdi olduğundan daha iyi olur. Hissediyorum—seni böyle kurutmak beni de yok ediyor—”

“B-Ben öğrenmiştin sanmıştım—Altın Hafta boyunca Hanekawa’nın ailesine saldırdıktan sonra… Hâlâ yeterli değil miydi? Bir insanın stresi o kadar basit bir şey değil ki—”

“Hayır, öyle değil—o zamanki hatam, ustamın ailesini öldürmemekti. Ustama tuhaf bir şekilde anlayışlı davranmaya çalıştığımda yanlış yaptım—kimseyi öldürmemekti hatam. Bunu öğrendim. Ve aynı hatayı bir daha yapmayacağım—ne olursa olsun seni öldüreceğim.”

“Beni öldür…”

Bu sözlere inanamıyordum.

Bu sözlerin Hanekawa’nın ağzından çıktığına inanamıyordum—ama belki de bunlar, onun kendi içinden gelen, ona ait sözlerdi.

Madalyonun diğer yüzü de buydu.

Öyleyse.

Hanekawa, aslında—bundan mutlu bile olabilirdi. Asla böyle bir şeyin olmasını istemezdi—bu düşünce, ona yansıttığım bir yanılsamadan ibaret olabilirdi. Belki de—istediği sonuç buydu. Bunu—istediği için elde ediyor olabilirdi. Engelleyici Kedi’nin daha önceki, yalan olsa bile Hanekawa ile randevuya çıkma teklifi, onun içinden bir yerden gelmiş olmalıydı.

Öyleyse.

“…Hanekawa.”

Öyleyse—bu iyi bir yol olurdu.

Hayatımı kurtarmıştı.

Onun uğruna her şeyi yapardım.

Nasıl hissettiğimi değiştiremeyebilirim—

Ama ölmeyi umursamayacağımı düşünebilirdim.

“Mutlu olmalısın—ustamın yaramaz vücudunun kollarında öleceksin. Şimdi de mutlulukla kuruyuver.”

“……”

Tüm hisler vücudumdan akıp giderken böyle hissetmem zordu—ayrıca, en acil hissettiğim şey gövdemdeki ağrıydı—beni saran o kollardaki keskin pençelerin karın kaslarıma saplanmasından kaynaklanan bir ağrıydı—ama yine de.

Eğer Hanekawa uğruna ölebilseydim.

“………”

Hayır—yapamazdım.

Yapamazdım.

Senjogahara’nın söyledikleri vardı—bu yüzden kendimi öldürtemezdim. Eğer Hanekawa beni öldürürse—hatta Hanekawa’nın bedeni beni öldürse bile, Senjogahara da onu öldürürdü. Bu yansıtılmış bir yanılsama değil, bir kesinlikti. Senjogahara tereddüt etmezdi, bunu biliyordum. Ve o noktaya gelindiğinde bunu engellemenin hiçbir yolu olmazdı. Senjogahara, Hanekawa’ya stres hissetmesi için bile zaman tanımazdı.

Bu yüzden—yapamazdım.

Bu, mümkün olan en kötü yoldu.

“B-Bırak beni.”

“Hımm?”

“Sadece—bırak beni.”

Açıklayacak halim yoktu. Engelleyici Kedi, Senjogahara’yı tanımıyordu—hayır, hakkında bir şeyler bilirdi elbette, ama Hanekawa’nın Senjogahara hakkındaki bilgisi kısıtlıydı. Onu benim kadar iyi, ya da en azından Kanbaru kadar iyi tanımadıkça, Hitagi Senjogahara’nın yarattığı tehlikeyi fark edemezdin… ama ben her şeyi anlatana kadar rüzgarda sürüklenen bir kağıt parçası gibi olurdum.

“Hayatın için mi yalvarıyorsun? Güzel—eğer ustamla randevuya çıkacağını söylersen, seni serbest bırakmayı düşünebilirim.”

“Höh… Dediğim gibi, bu imkansız—”

“Ben de öyle sanmıştım,” dedi Kara Hanekawa—yine umursamazca. “Pekala o zaman. Sadece öl.”

“………”

“Ya da birinden yardım istemeyi mi denemek istersin? Şimdiye kadar o kadar çok insanı kurtardın ki—belki biri gelip seni kurtarır.”

“Biri mi?”

Kim gibi?

Hachikuji mi? Sengoku mu? Kanbaru mu? Senjogahara mı?

“Olamaz—kimse beni kurtaramazdı.”

“Hayır mı? Neden olmasın?”

“Çünkü insanlar kendi başlarına gidip kurtulurlar zaten—”

“Bu senin kendi fikrin değil, değil mi?” diye karşılık verdi nazikçe. “Bunlar sadece sözler—senin hissettiklerin değil. Başkalarının sözlerini papağan gibi tekrarlıyorsan, bunun pek bir anlamı olmaz—mesele senin nasıl hissettiğin, miyav.”

“…Höh, hööf—”

“Evet, insanlar kendi başlarına gidip kurtulurlar—ama başkalarına yardım eden insanlar neden umursasın ki? İstekleri kadar insanı kurtarabilirler.” Kedinin sesi boğuktu. “Söyle bana, sence kaç kişi var dışarıda—sana yardım etmek isteyen? Ve onların her birini reddedecek misin—?”

Güç—vücudumu terk etti.

Artık ayakta duramıyordum.

Sanki Kara Hanekawa’nın vücudumu saran kolları, beni ayakta tutan tek şeydi—sanki bedenimi ona tamamen emanet etmiştim.

Zihnim de bulanıklaştı.

Hiçbir şey yapamazdım.

Kendi başıma—hiçbir şey yapamazdım.

Gülmek istiyordum, ama buna da gücüm yoktu. Gücüm yoktu—ama yine de gülmek istiyordum.

Evet.

Sanırım… üzülürdü.

Hanekawa… ve Senjogahara da.

Ve Kanbaru, ve Sengoku.

Belki Hachikuji bile.

Eğer ölürsem.

“Yardım edin…”

Sözcükleri bir araya getirdim.

Sözcükleri bir araya getirdim—ve söyledim.

“Yardım edin… Shinobu.”

O anda.

Tek bir kız fırladı—kendi gölgemden.

Sarışın.

Üzerinde gözlük olan bir kask.

Küçük yapılıydı—ama Kara Hanekawa’nın kucaklamasını vücudumdan göz açıp kapayıncaya kadar söktü aldı. Bir nefes sonra Kara Hanekawa’nın bedenini havaya fırlatmıştı bile. Kedi havada bedenini bile çeviremedi ve sokağın karşı tarafındaki lambaya çarptı. Sokak lambası eğildi—hayır, o kadar sert değildi, ama çarpma onu sallamaya yetmişti.

Sonra yere indi.

Shinobu Oshino gölgelerden fırladı—

Ve sarı saçlarını dilediği gibi savurarak yere indi.

Shinobu.

Orada mı saklanıyordu…?

Ama düşündüğümde—geriye kalan tek olası yer orasıydı. Bu kasabayı bu kadar uzun süre aradıktan sonra bir görüş raporu bile almamak imkansızdı—ve Engelleyici Kedi’nin koku duyusu bu kadar feci bir şekilde başarısız olmamalıydı.

Yani.

Sonrasında olanları tahmin etmeliydim, bir tür vampir yeteneği kullandığını—ama yetenekleri sınırlı olduğu için yapamayacağına kendimi inandırmıştım.

Hayır.

Mantığımda bir boşluk vardı.

Biliyordum, değil mi? Yakınımda olduğu sürece güçlerinin bir kısmını kullanabilirdi; bu da yakınımda saklanması gerektiği anlamına geliyordu. Olay bundan ibaretti.

Psikolojik bir kör nokta... Gizem romanlarının temel taşlarından biri.

Bir şeyi saklamak istiyorsan, göz önünde sakla.

Üstelik bu saklanma yeri, bir kedinin duyu organlarına karşı da son derece etkiliydi; zira onun kokusu benimkiyle perdelenecekti.

Benim varlığım zayıf ve arka plandaydı...

Shinobu da bundan faydalandı.

Muhtemelen öğleden sonraydı, belki de sabah. Ben Shinobu'yu ararken, o beni bulmuştu. Rastgele bir tahminde bulunacak olursam, Mister Donut civarıydı derim. İşte orada Shinobu, benim gölgeme saklandı. Karanlık dünyaya aitti ve birinin gölgesine saklanmak bir vampir uzmanlığıydı, ama bu onun eski haliydi. Şimdi benimki, saklanabileceği tek gölge olabilirdi...

Oh.

Tam altında... Bunu kastetmişti.

Çünkü bu, gölgemin doğrudan altımda olmasına neden olacaktı; yani bana sokak lambasının altına gitmemi söylemesi... Engelleyici Kedi ile benim gibi bir insan taklidi arasında bir kavgayı kimin kazanacağı aşikardı ve arkamdan saldırma zahmetine girmesine gerek yoktu. Karmaşık planlarla oyalanmasına gerek yoktu, sadece dürüstçe saldırması yeterliydi. Bu da demek oluyordu ki...

Sokak lambasının altında sinmiş oturan Kara Hanekawa'ya baktım.

Kara Hanekawa gülümsedi.

Ama bu da yalnızca bir an sürdü.

Shinobu'nun merhameti yoktu. Engelleyici Kedi yere iner inmez, Shinobu üzerine atılıp saldırdı. Kısa uzuvlarını olabildiğince uzatarak Kara Hanekawa'nın bedenine doladı ve dişlerini boynuna geçirdi.

Kara Hanekawa'nın hiç şansı olmadı.

Oradan itibaren Shinobu emmeye başladı.

Engelleyici Kedi'nin enerji emme yeteneği varsa, bir vampirin de vardı. Göze göz, dişe diş, anomaliye anomali, enerji emmeye enerji emme. Hatta o an bile, Shinobu'nun dayanıklılığı, ikisi birbirine dokunduğu için Engelleyici Kedi tarafından emiliyordu; ama Shinobu, Engelleyici Kedi'den daha da fazla dayanıklılık çekiyordu.

Tamamen bir besin gibi.

Anomaliler olarak, bir Engelleyici Kedi ile bir vampir farklı özlerden oluşuyordu.

Sahne, Altın Hafta boyunca şahit olduğum şeyin bir tekrarıydı; kusursuz bir yeniden canlandırma. Gerçi o zaman onu bu duruma zorlamak epey bir zorluk gerektirmişti... Bu kez Kara Hanekawa karşı koymuyordu.

Çünkü artık ne şansı ne de isteği vardı.

Onun sürekli açık enerji emmesini engellemenin bir yolu olmasa da, Engelleyici Kedi Shinobu'ya teslim oluyordu. İstese, şu anki haliyle (ve sadece şu anki haliyle) Shinobu ile başa çıkacak güce, dayanıklılığa ve hareket kabiliyetine sahipti, yine de...

Hanekawa için.

Ustasını korumak içindi.

Elbette, anladığımı iddia etmemeliydim. Kara Hanekawa'nın dediği gibi, onlara alışkın, fazla samimi veya aşırı rahat davranamazdım; ve Kara Hanekawa'nın başından beri istediği şeyin bu olduğuna inanmakta güçlük çekiyordum.

Zekası bir kedininkine denk olsa da, Shinobu'nun benim gölgemde saklanabileceğini ve onu dışarı çıkarmanın kolay bir yolu olmadığını fark etmiş olmalıydı. Bu amaçla beni yem olarak, rehine olarak kullanmış, gölgemin geceleri bile izole olacağı bir sokak lambasının altına taşımış, ardından da üzerimde enerji emme yeteneğini kullanmıştı. Buraya kadar her şey açıktı, ama...

Kara Hanekawa orada beni gerçekten öldürmeyi umursamaz mıydı? Eğer Shinobu gölgemde saklanmıyor ve gerçekten kasabayı terk etmiş olsaydı, tüm varlığımı emmek onun için sorun olur muydu?

Sadece bu şekilde sonuçlanmıştı.

Yalan söyleyecek zekası yoktu.

Engelleyici Kedi'nin söylediği her şey... Gerçekti.

Gerçekten böyle hissediyordu.

Ve... Hanekawa'nın içinde hissettiği de buydu.

Engelleyici Kedi'ye zorladığı o ağır iş.

Haklıydı.

Görünüşe göre, şimdi kimin daha büyük bir aptal olduğunu biliyorduk.

"...Ah."

Kara Hanekawa'nın saçları... Yavaş yavaş rengini geri kazanıyordu.

Griye döndü, sonra kahverengiye... Ardından siyaha.

Kedi kulakları da yavaşça küçüldü.

O varlık, o anomali... Shinobu tarafından emiliyordu.

Anomali avcısı.

Bahar tatiline kadar Shinobu'ya edilen lanet buydu.

İster Engelleyici Kedi olsun ister başka bir şey, dişlerini batırır ve emerdi; varlığını dünyadan söküp alırdı. Gerçek, tam teşekküllü bir anormal varlık...

Bir vampir, anomalilerin kralı, ölümsüz yaşamın hükümdarı.

"Durma zamanı... Lütfen, Shinobu. Dur," dedim. "Emmeye devam edersen, Hanekawa da yok olacak. Ve ben... Bunu istemiyorum."

Ve bu sözleri söylediğimde.

Shinobu, şaşırtıcı bir kayıtsızlıkla Hanekawa'nın boynundan uzaklaştı. Hanekawa'nın boynunda iki belirgin diş izi vardı, ama bunlar için endişelenmeme gerek yoktu. Benim kendi ense kökümdeki ısırık izinden farklıydı. Bana yaptığı gibi değil, Shinobu sadece Engelleyici Kedi'nin dayanıklılığını emiyordu, beslenmek için; sadece yemek yiyordu.

Vampirler insan kanı emer, ama bunu beslenmek için emmekle köleler yaratmak için emmek farklı şeyler ifade eder.

Belki de Shinobu bu yüzden kaçmıştı.

Engelleyici Kedi böyle söylemişti.

Az önce emilen anomali.

Shinobu, yemeğini bitirmiş bir halde bana doğru ağır adımlarla geldi ve tekrar gölgeme sindi.

Orayı mı sevmişti?

Gölgemde yaşamayı mı?

---

Ve sonra...

Sadece ben ve siyah saçlı bir Hanekawa kalmıştık.

Bilinci yerinde değildi; gözleri kapalı, uyuyordu.

Muhtemelen ertesi sabaha kadar uyanmazdı.

"…………"

Ve böylece olay çözüme kavuşmuştu.

Ama bu, elbette sorunun çözüldüğü anlamına gelmiyordu. Onu Engelleyici Kedi'den kurtarmıştık, ama başka hiçbir şey değişmemişti; sadece Engelleyici Kedi'yi ortadan kaldırmıştık, stresin kendisini değil. Üstelik bu yeni stres, bir aydan biraz daha uzun bir sürede şekillenmişti; bu yüzden yeniden ortaya çıkma ihtimali hiç de az değildi. Yeniden ortaya çıkmasa bile, Hanekawa'nın uzun süredir devam eden ailevi sorunları vardı, bu yüzden...

Hayır.

Bu doğru değildi.

Ailesel meselelerini bir kenara bırakırsak.

Bu kez olan şey... Benim bir şeyler yapabileceğim bir meseleydi.

Ertesi günden itibaren Hanekawa için işleri biraz daha kolaylaştırabilirdim, her şey benim nasıl davrandığıma bağlıydı. Elbette, hislerimi değiştirebileceğimi düşünmüyordum, ama ona karşılık verme isteği kesinlikle bana aitti.

Hanekawa'yı kurtarmak istiyordum.

Onun adı başkalarını kanatları altına almayı çağrıştırsa da, bu benim onu kendi kanatlarımın altına alamayacağım anlamına gelmiyordu.

Canım istediği gibi gidip onu kurtaracaktım.

Kim ne derse desin, tıpkı canımın istediği gibi.

"Oh be..."

İçimi çektim.

Yine de itiraf etmeliyim ki yorgundum... Enerjim neredeyse tükenme noktasına gelmişti ne de olsa. Benim bu vampir taklidi bedenimin bile toparlanması zaman alacak gibiydi. Ertesi sabaha kadar yerimden kımıldayabileceğimi de sanmıyordum. Aman Tanrım, bir de bana yardım eden herkese teşekkür etmem gerekiyordu...

Neyse, sorun olmazdı.

Hanekawa'yı pijamalarıyla görmeyi başarmıştım.

"Kuzey Rüzgarı ve Güneş" hikayesine dönecek olursak, bu beni Kuzey Rüzgarı'na daha çok yaklaştırıyordu, ama... Siyah saçlı, yavaş nefes alan Hanekawa'yı pijamaları içinde, sanki üzerine spot ışığı tutulmuş gibi bir sokak lambasının altında görmekten daha iyi bir manzara yoktu. Mevcut hali beni iki kat mutlu etmekle kalmıyor, sanki bu sevincimi bir kez daha ikiye katlayabilirdiniz. Günün ağır emeğinin karşılığı olarak, bu bir nimetti. Hanekawa'yı yol kenarından izleyerek geceyi orada geçirmek, şimdi o kadar da kötü görünmüyordu...

Gökyüzündeki yıldızlar.

Ne de olsa çok güzellerdi.

"Mm, mmmh," diye bir ses çıkardı Hanekawa.

Sanki uykusunda konuşuyordu.

"Araragi..."

Ya da belki de... Uykusunda konuşmaktan ziyade, zihninin bulanık halindeyken ağzından kelimeler dökülüyordu. Shinobu ondan sadece Engelleyici Kedi'nin varlığını emmişti, bu yüzden belki de zihninde Kara Hanekawa ile Hanekawa'yı ayırmakta hala zorlanıyor, ikisinin iç içe geçtiği bir durumda bulunuyordu.

Yani uykusunda konuşmuyordu... Duygularına ses veriyordu.

Tsubasa Hanekawa'nın süssüz, dürüst duyguları dudaklarından dökülüyordu.

"Ne demek istiyorsun, bana karşılık vermek dostluğumuzdan daha mı önemli senin için... Öyle deme. Ne kadar üzücü, yalnız bir şey bu."

"…………"

Hanekawa gözleri kapalı bir şekilde... Bu sözleri mırıldandı.

"Araragi... Kendine çeki düzen vermelisin."

Ve sonra... Derin bir uykuya daldı.

Aman Tanrım, uyurken bile.

Sona kadar ciddi... Alanında bir usta.

Başkasını dert etmenin zamanı değildi.

Yine de ona cevabım, koşullu bir refleks gibi anlık ve samimiydi. Üçüncü sınıf olduğumdan beri geçen iki ayda Hanekawa tarafından boşuna eğitilmemiştim. Tüm bunlara rağmen, nasıl cevap vermem gerektiğini biliyordum.

"Pekala."

---