İsimsiz Kısım

BAŞLIK: Jagirinawa

“Jagirinawa.”

Bir süre düşündükten sonra Oshino söze başladı; adeta o isimden nefret ediyormuşçasına, korkutucu derecede ağır bir ses tonuyla. Genelde umursamaz, hatta alaycı bir üslupla konuşurdu; bu, ondan pek sık duyduğum bir ton değildi.

“Bu ancak bir Jagirinawa olabilir. Başka bir şey olamaz, bunu kesin olarak söyleyebilirim. Gerçi bazen ajakiri, ajanawa, ahebikiri-nawa – yani yılan kesen, yılan ipi, yılan kesen ip – hatta sadece kuchi-nawa diye de anılır.”

“Bir ‘ağız ipi’ mi? Yani yılan demenin başka bir yolu mu?”

“Aynen. Yılan,” diye tekrarladı Oshino.

Yılan.

Sürüngenler Sınıfı, Pullular Takımı, Yılanlar Alt Takımı'ndaki sürüngenler için kullanılan genel terim.

Uzun, ince, silindirik ve pullarla kaplı vücutlarıyla bilinirler.

Yüzlerce omura sahip olup serbestçe kıvrılıp bükülebilirler.

Yani iblis, kedi, yengeç, salyangoz, maymun – ve şimdi de yılan.

İblisi özel bir durum olarak bir kenara bırakırsak, yılanlar grubun en kötü şöhretlileri gibi geliyordu bana. O kadar uğursuz bir sembol gibiydiler ki. Kediler, yengeçler, salyangozlar ve maymunlar, ürkütücülük konusunda onların yanına bile yaklaşamazdı.

Ha hah, Oshino her zamanki sahte tasasız tavrıyla güldü, kasvetli tonunu bir kenara bırakmaya zorladı kendini.

“Eh, bu izlenime sahip olmakla haksız sayılmazsın, Araragi. Çok eskilerden beri yılanlar hep ‘o türden’ şeyler olarak görülmüştür. Ne de olsa tonla yılanla ilgili anomali var. Etoburlar sanırım, ayrıca ‘sinsi bir yılan’ gibi deyişlerimiz de var. Üstelik bazılarının ölümcül zehirleri var… yani insanların böyle hissetmesine şaşırmamak gerek. Zehirli yılanlara gelince, burada Japonya’da engerekler, kaplan yılanları ve habularımız var. Ama öte yandan, bazıları yılanları kutsal sayar, ya da en azından yılan tanrılara tapınma geleneği vardır; bu, dünyanın hemen her bölgesinde yaygındır. Hem kutsal hem de kötü bir sembol – işte yılan bu.”

“Ve o tapınak da bir yılan tanrıya tapınmak içindi, değil miydi?”

“Höh? Dur, bunu nereden biliyorsun? Senden sır gibi saklamıştım. Ha, anladım. Bayan sınıf başkanı söylemiştir sana.”

“…Bunu nasıl anladın?”

“Eh, etrafında bunu bilecek tek kişi o – ha hah, belki tılsım işini ona vermeliydim? Nereye gidersen git, belayı üstüne çekmeyi başarıyorsun. Bayan sınıf başkanı daha akıllı görünüyor.”

“O zaten sana olan borcunu ödedi, hatırlamıyor musun?”

“Öyle miymiş,” diye aptalı oynadı Oshino. Bu, ondan beklediğim türden bir tepkiydi.

“Yine de,” dedim, “yılanlar bana hep kötücül geliyor. Bir yılan tanrıya tapınan insanları pek anlamıyorum. Bana kötücül gelmeyen tek yılan, belki tsuchinoko'dur.”

“Ah, evet. Bu beni eskilere götürdü. Bir zamanlar o lanet şeylerden birini bulup bir ödül almak umuduyla elimden geleni yapmıştım. Ama hiç yakalayamadım.”

“Bir uzmanın böyle bir şeyin peşine düşmesini bilemiyorum. Üstelik sen bile bulamadın… Ah, peki ya şu şey, o bir anomali değil mi? Ouroboros falan? Kendi kuyruğunu yiyen o dairesel olan…”

“Ah, o mu. Eğer onu gündeme getireceksen, o tam olarak kendi kuyruğunu yiyen bir yılan değil, ama bazı yılanlar başka yılanları yer. Kral kobra sanırım? Bir yılanın kendi türünden birini yuttuğu fotoğrafları görmek oldukça ilginçtir.”

“Höh… Şahsen, yılanları korkutucu buluyorum, mantıksal değil de içgüdüsel bir düzeyde. Sadece birine bakmak bile beni olduğum yerde donduruyor.”

“Sanırım o şekilde karasal yaratıklar nadir bulunur. Karada yüzen bir balığı izlemek gibi. Bu kesinlikle eşsiz sayılır, bu yüzden insanların onları tuhaf bulması doğal sanırım. Mesela, ilk deniz hıyarını yiyen kişiye saygı duymaz mısın? Ha hah. Ve bunun da ötesinde, yılanların olağanüstü bir dayanıklılığı var. Ne kadar uğraşırsan uğraş, birini öldürmek çok zordur – biliyor musun? ‘Yarı ölü’ yılanlardan bahsedildiğini duyarsın, ama bu aslında o şeylerin ne kadar çok can puanı olduğunu gösterir. O boyutta bir şey için akıl almaz bir durum, değil mi? Ancak yılanların insanlar için haşere sayılmadığını bilmek önemli. Yılan şarabını duymuşsundur, değil mi?”

“Hiç içmedim tabii.”

“Peki ya yemek? Okinawa'da yılan şarabıyla birlikte deniz yılanı yemiştim. Yılan yemenin uzun ömürlülüğe iyi geldiğini söylerler.”

“Yılan yiyeceğimi pek sanmıyorum… Ama deniz hıyarından daha kötü görünmüyor sanırım.”

“Ne kadar dar görüşlüsün. Ya da daha doğrusu, ufacık bir yılandan bile çekinecek kadar korkaksın. Anakara'da, hav havları yedikleri bölgeler var, tamam mı?”

“Kimsenin yemek kültürünü reddetme niyetinde değilim, ama onları yerken en azından ‘hav hav’ demesen mi?”

Oshino ile yine böyle bir konuşma.

Evet, tam da buydu.

Ancak, yüzündeki ifade hâlâ belirsiz bir şekilde karamsardı – ya da öyle görünüyordu. Belki de sadece benim hayal gücümdü.

Kapanmış bir dershanenin terk edilmiş harabeleri.

Dördüncü kat.

Ağzında yanmamış bir sigarayla duran, uçarı, Hawaii gömlekli, minnet borcu olduğum o eksantrik piçle – Mèmè Oshino ile karşı karşıyaydım.

Yalnızdım.

Suruga Kanbaru ve Nadeko Sengoku'dan beklemelerini istemiştim. Nerede mi? Araragi ailesinin evinde, benim odamda oturuyorlardı. Annemle babamı bir kenara bırakırsak, iki küçük kız kardeşim kesinlikle izinsiz odama girmeye meyilliydi, ama kapı kilitli olduğundan birkaç saatliğine sorun olmazdı herhalde… İtiraf etmeliyim ki, kişiliği ve lezbiyen eğilimleri göz önüne alındığında Suruga Kanbaru'yu Sengoku ve küçük kız kardeşlerimle aynı çatı altında, gözetimsiz bırakmanın tehlikeli olduğunu düşünen bir yanım vardı, ama ne yapayım, alt sınıfımdaki arkadaşıma güvenmek zorundaydım.

Ve.

Her şeyden önemlisi, Kanbaru ve Sengoku'yu buraya getirmekten kaçınmak için bir nedenim vardı. Onları Oshino ile tanıştırmak istemememin bir nedeni…

Sonrasında.

Kanbaru ve ben Sengoku'yu da yanımıza alıp evime yöneldik. Sengoku'yu bisikletimin arka koltuğuna oturttum. Kanbaru yanımızda hiç terlemeden koşuyordu. Yarı beklediğim gibi, Kanbaru'nun durumu dağdan iner inmez normale döndü. Bir gün önceki, öğle yemeğinden sonra daha iyi hissettiği kısmı, benim bir yanlış anlaşılmam gibiydi.

Neyse ki evde kimse yoktu.

İki küçük kız kardeşim de dışarıda görünüyordu (bir kez eve geldiklerine dair işaretler vardı). Eve gizlice girmenin en zor kısmı onların gözlerini aldatmak olacağından, ki bunun için dönerken somut bir plan yapmamıştım, tepkim samimi bir rahatlama oldu. Özellikle en küçük kız kardeşim… İlkokuldan arkadaşını hemen hatırlamasa bile, onu şahsen görmek hatırlatacaktı. Kız kardeşim, abisi eski bir arkadaşıyla eve gelirse kesinlikle neler olduğunu merak ederdi.

Doğruca odama gittik.

“Abi Koyomi…” diye fısıldadı Sengoku, sesi kaybolur gibiydi. Yüzü yere eğikti ve onu zar zor duyabildim. “Sen… oda değiştirmişsin.”

“Evet. Şimdi kendi odamdayım. İki küçük kız kardeşim hâlâ o odadalar gerçi… Sanırım bir süre sonra geri gelirler. Onları görmek ister misin?”

“Hayır,” diye başını salladı Sengoku isteksizce.

Sesi kısıktı – tepkileri de öyle.

Bu, vücudunu bir şekilde daha küçük gösteriyordu.

Altı yıllık bir büyüme ve gelişme geçirmiş olmalıydı – yine de daha önce oynadığımız zamankinden çok daha küçük görünüyordu, tabii ki göreceli olarak. Belki de sadece ben de altı yıl büyüdüğüm içindi…

Nedense sustum.

Sonra…

“Höh. Demek burası abimin odası,” dedi Kanbaru neşeli sesiyle, ortamın garipleşmesine fırsat vermeden havayı dağıtarak. Etrafına bir göz gezdirdi. “Beklediğimden çok daha düzenliymiş.”

“Tabii, senin odana kıyasla…”

“Heheheh. Bir erkek odasına ilk kez giriyorum.”

“Ah…”

Bunu söyler söylemez fark ettim.

Düşününce, aileden olmayan bir kızı odama almam da ilk kez oluyordu. Senjogahara bile evime henüz gelmemişti. Bir kızı odana sakarca davet etmek bir ergen için standart bir geçiş ritüeliydi, ama kız arkadaşımdan önce onun alt sınıfındaki arkadaşını içeri almıştım… Bu doğru muydu? Önce bir randevu, şimdi de bu… Ama neyse ki, küçük kız kardeşimin eski arkadaşı da yanımızdaydı – ve bu bir acil durumdu.

Sengoku bize tapınakta söylemişti.

Minicik sesiyle.

“Size nedenini anlatacağım – bu yüzden beni insanların bizi görmeyeceği kapalı bir yere götürün.”

“Neden.”

“Neden ne?”

“Neden – o yılanları öldürdü.”

“Neden onları parçalara ayırdı.”

Aklıma gelen ilk yer Kanbaru'nun eviydi, ama o daha önermeden bu fikri içimden reddettim. Çünkü Kanbaru'nun odası o kadar dağınıktı ki, yukarıda ima edildiği gibi, oraya kanunsuz bir bölge derdim – hayır, hatta bir savaş alanı derdim. Masum bir ortaokul öğrencisine öyle bir oda gösteremezdim. Geriye tek seçenek olarak evim kalıyordu. Hem zaten, Sengoku'yu tamamen yeni bir yere götürsek muhtemelen endişelenirdi. Evim, geçmişte birkaç kez oynadığı bir yerdi.

“Peki o zaman, biraz kirli kitaplara göz atalım mı?”

“Erkekler erkek arkadaşlarının odasına gittiğinde böyle şeyler yapar! Şuraya otur sen!”

“Senin zevklerini bilmek benim için değerli olurdu.”

“Sadece değerli bulmakla kalmıyorum, aksine zararlı buluyorum!”

“Ah, yani reşit olmayanlara zararlı kitaplara sahip olduğunu itiraf ediyorsun…”

“Canlı zararlı kitap konuşuyor! Seçimini yap Kanbaru, ya otur ya da şu pencereden atla!”

“Şaka yapıyorum tabii ki. Zevklerini çok önceden, seni hâlâ takip ederken araştırmıştım. Son zamanlarda aldığın her kirli kitabı biliyorum.”

“Ne?! Olamaz! Mağazada başka kimsenin olmadığından emindim! Emin olmuştum!”

“Zevklerin oldukça uçlarda, değil mi?”

“Tek seçeneğin kaldı, o pencereden atla!”

“Eminim çoğu kız, böyle bir fetişle karşılaşsa dayanamazdı. Heh, ama bu benim için çocuk oyuncağı, dayanabilirim.”

“Bununla gurur duyuyor!”

Baktığımda.

Sengoku kıkırdıyordu ama bunu saklamaya çalışıyordu.

Atışmamızdan keyif almış gibiydi.

Höh. Utanmıştım.

Dönüş yolu boyunca merak ediyordum: bu eski tanıdığımla ne kadar samimi davranmalıyım?

Sengoku'nun sessiz olduğunu söylemeye gerek bile yoktu, hatta öyleydi.

Pek konuşmazdı ve konuştuğunda da hep çekingen olurdu.

[AI CENSORSHIP BLOCKED THIS CHUNK - RAW ENGLISH RETAINED]

Since Shinobu, Oshino, Hanekawa, Senjogahara, Hachikuji, and Kanbaru were all voluble and garrulous despite their variousinclinations (Shinobu: rampant arrogance, Oshino: frivolous sarcasm, Hanekawa: moralizing instruction, Senjogahara: bitter abuse, Hachikuji: two-faced politeness, Kanbaru: fawning flattery), dealing with this new silent character was refreshing. Of course, Shinobu had grown taciturn after becoming a child…

Was Sengoku quiet now just as she had been as a child? Yes, it did feel like she alwayshad her head down─but honestly, I couldn’t recall the details vividly.

I couldn’t remember.

She was introverted, spoke little, and always faced down─

But.

She seemed to have remembered me.

Big Brother Koyomi.

Yes, Nadeko Sengoku─once referred to me in that manner. As for what I’d called her─well, I’d forgotten. Maybe Nadeko, maybe Nadeshiko. Either way, I couldn’t callher that anymore.

Sengoku─was Sengoku.

“Big Brother…and Miss Kanbaru,” Sengoku said at last, quietly of course. “Could you…please turn away for a moment?”

“……”

We silently did as she said.

We turned our backs on Sengoku and faced the wall.

While I may have told Kanbaru to jump out of the window, I felt relieved that she was with me after all. In fact, after I called outto Sengoku at the shrine, I was at a loss as she stood there stiffly, and it was Kanbaru who singlehandedly pulled off the feat of getting her to open up. Seducing any younger girl within ten seconds had been no idle boast. I was willing to admit that Big Brother Koyomi alone would have been useless. I’d have fretted miserably and that would have been it. Looking back on it, Sengoku hadn’t just frozenin place─her shoulders slumping as if the world were coming to an end, she’d gone completely blank.Drawing her back outwould have been nigh impossible with my meager skills.

“My dear senior,” Kanbaru whispered as we looked at the same wall. She seemed to be hushing her voice so that Sengoku wouldn’t hear, and I replied likewise.

“What is it?”

“You might not welcome it, but my planis to start livening things up.”

“Huh? What’s that supposed to mean?”

“I think you may have already noticed─but that girl, Sengoku, seems to be quite emotionally unstable. I’ve seen a lot of girls like her, both older and younger than me. She’s a serious case. The slightest shock could drive her to self-harm.”

“Self-harm…”

Those chisels.

I’d forgotten─to take them from her.

They were inside the bag around her waist.

Everything from a triangular blade to a cutting blade, a full set of five.

It didn’t sound exaggerated.

In fact.

If Kanbaru hadn’t intervened exactly when she did after I yelled Sengoku’s name─that totallycould have been.

Even I could tell.

“You’re a kind person,” Kanbaru murmured, “so it might be hard for you to act merry whensomeone’s feeling down, but synching with her depressed state would only make things worse here. I wouldn’t say it’s like Maxwell’s demon, but I need to lift Sengoku’s spirit right now.”

“…Huh.”

So was that the reason for the earlier talk about dirty books? You know, it seemed I had underestimated Kanbaru. I’d wondered if she was just obtuse when she’d said that, but my judgment had beentoo superficial. Suruga Kanbaru gave more thought to her actions than I knew.

“Okay, then,” I said. “If that’s how it is, go wild. I’ll follow along.”

“Yes. I might get carried away and assault you, but I’d like your generosity to extend to that possibility, too.”

“I can’t be ‘generous’ about that! How exactly were you planning to liven things up?” I managed to pull off the impressivefeat of yelling in a whisper. “Ack, now I’m starting to feel bummed out, too… The slightest shock could drive me to self-harm.”

“There’s no need for despair. You know what they say. Though it may be winter, the ice age isn’t far behind, and night is always followed by a century of darkness.”

“No one says that! What would those sayings even mean?!”

“No matter how bad things may seemnow, it’s as easy as it’s ever going to be.”

“What a seemingly positive but horribly pessimistic message!”

“There is no rain that doesn’t turn to a flood.”

“Yes, there is! It rains without turning into a flood all the time!”

“Heheheh. See? Now you sound positive again.”

“Agh! You tricked me!”

I suddenly heard a stifled laugh from behind me.

Like someone was strugglingto keep quiet.

It was Sengoku.

It seemed she just barely heard us.

If that was Kanbaru’s plan all along─

She really was something.

“It’s okay now. Please turn back around,” Sengoku said.

When I did, I saw Nadeko Sengoku fully in the nude─standing straight on the bed as she looked down in embarrassment.

No─she wasn’t completely nude.

She had taken her hat off, naturally,and even her socks, but was still wearing volleyball shorts. Other than that─there wasn’t a thread left on her body. Though she did use the palms of her hands to hide her modest breasts.

“…Wait, volleyball shorts?”

Huh?

Just as I’d guessed, Sengoku attended the same middle school that I graduated from, but hadn’t they retired volleyball shorts and introduced baggier athletic shortsby the time I started there?

“Ah well,” Kanbaru said, “I just ‘happened’ to be carrying those around and lent them to her.”

“I see. You just ‘happened’ to be carrying around volleyball shorts.”

“They’re a simple and tasteful part of a young lady’s life.”

“No, that’d be a sick and twisted plot on a young lady’s life.”

“I had them ready in case something like this came to pass.”

“What did you think was coming to pass? What exactly did you think I wanted when I summoned you today? You’re making me doubt my own credibility. And where did you even get a pair of those things, anyway? If this were an old-timey manga, that’s the kind of item that would prompt lines like, ‘Impossible! That tribe was supposed to have been wiped out long ago!’”

“Yup. While I may not looklike it, I have excellent foresight. I saw that the culture would some day be wiped out and decided to conserve a hundred and fifty pairs of them beforehand.”

“Isn’t that over-hunting, rather than conserving?”

Hadn’t she made them go extinct, to be honest?

“………”

A high school boy and a high school girl having a lively and jovial discussion about volleyball shorts while a nearlynaked middle school girl stood there on a bed. An outside viewer might see it as a fairly serious case of bullying.

Sengoku’s bangs, hidden earlier by her hat, were longer than I expected, covering her eyes. Or maybe she was doing it on purpose out of embarrassment. The cuticles of her lustrous black hair shone. It seemed she’d hidden her clothes under my comforter after taking them off. Thefact that she was wearing those shorts as per Kanbaru’s ministrations and that she’d taken even her bra off suggested that displaying her underwear was more embarrassing than baring her skin for this old female acquaintance of mine. She undoubtedly looked more provocative than she intended, there in nothing but volleyball shorts, but I didn’t understand middle school girls’ sensibilities…

But.

Unfortunately─I guess you might say?

Sex appeal had nothing to do with this situation.

“What is…that?”

It had taken me a while, but the surprised words found their way out of my mouth─when I saw Nadeko Sengoku’s skin.

Her skin─was covered in traces of scales.

From the toes of her two feet up to her collarbones.

Clear traces of scales─on every inch of her body.

For a moment I wondered if scales had grown directly on her body, but I looked closer to realize that wasn’t the case. The scales were imprinted onto her body, like with a woodblock print─pressed onto her skin as it were.

“Reminds me of rope bondage marks,” Kanbaru said.

Indeed, there did seem to be signs of internal bleeding here and there on her body, and the painful-looking markingsmade it look like she had been tied up─asking Kanbaru why she had such intimate knowledge of rope bondage marks would only complicate things, so I decided to let it slide for the time being.

No─maybe not rope bondage marks as much as…

Something going from her toes up through her legs all the way to her torso─

It was as if something was gripped around her.

Something we couldn’tsee.

Traces of scales, on every inch of her body.

Gripped around her.

Gripping─possessing her.

The only parts of her body without those marks were her arms, as well as her head from the neck up. There was no need to go the extra step of having her show us her hips and lower abdomen, now hidden by those volleyball shorts.

Scales.

So if they were scales─fish?

No, theseweren’t fish scales, but a reptile’s─

A snake.

Snake…serpent.

“Big Brother?” Sengoku said.

Her voice still vanishingly small.

Her voice shaking.

“You’re a grownup already…so you aren’t having any dirty thoughts seeing me naked, are you?”

“Huh? O-Oh. No way. Right, Kanbaru?”

“Yes? Umm…I…guess?”

“Hey, play along! Where’d all that loyalty of yours go?!”

“Sengoku,it might do you good going forward to know that some people think dirty thoughts when they see little girls nude precisely because they’re adults.”

“You’ve betrayed me! And we’d gotten along so well until now!”

“I don’t know, though. I think in this case, it only makes you more suspect as a man if you show no interest whatsoever in seeing her naked, or maybe, it’s just rude to her?”

Kanbaru seemed fairly solemn as she said this to me.

Thinking about it, I had to admit she was right.

While the situation was anything but sexual, and while there were snake scales imprinted along her entire body, it still felt impolite to see a girl naked and not feel a thing. I seemed to recall Senjogahara saying that providing some feedback was just good manners.

I turned to faceSengoku.

I spoke to her in the most serious voice I could manage.

“Let me correct myself. I do have a few little dirty thoughts seeing you nude, Sengoku.”

“Höh…” Sengoku'nun omuzları titremeye başladı, sanki içindeki acıyı bastırmak ister gibiydi. "Hıh, hııı... hııık."

Gözlerinden yaşlar süzülmeye başladı ve hıçkırıklara boğuldu.

“Hey, Kanbaru! Senin tavsiyene uyduğum için ortaokullu bir kızı ağlattım! Ortaokullu bir kız! Anlıyor musun? Benim için her şey bitti! Bunu nasıl düzelteceksin?!”

“Kimse bu kadar doğrudan söyleyeceğini tahmin edemezdi…”

Kanbaru dehşete düşmüş bir halde bana bakıyordu.

Beni kandırmaya çalıştığına benzemiyordu.

Sengoku, yatağımın üzerine çömeldi; başını öne eğmiş, o kadar kısık sesle mırıldanıyordu ki zar zor duyuluyordu.

Yine de.

Sözleri kesindi.

“Bu bedenimden nefret ediyorum.”

“…Sengoku.”

“Nefret ediyorum… Kurtar beni, Ağabey Koyomi,” dedi, gözleri yaşlı bir sesle.

---