Kiralık Rehberlik: Masa Oyununda İlişki Dersi

"O zaman Usa-kun'la aramızdaki ilişkiyi ciddiye almalıyız. Bir de, biri bana buğday versin."

O kazaya benzer—hayır, doğrudan kaza denebilecek karşılaşmanın ertesi günü, RollWorker İnsan Kaynakları Şirketi'nin toplantı masasında.

Ben, Utafata Tsukino, diğer adıyla Utamaru, diğer adıyla sarışın genç "Usaki", bir kez daha masa oyunu kafesinin çalışanı Kotori Takanashi Mifulu ile görüşüyorduk.

—Aynı zamanda süper klasik masa oyunu "Catan"ı oynuyorduk.

"Hım—, bir tuğla karşılığında."

Böyle yanıt veren, Tatsumi Marisa'ydı—eski ustam/teyzem ve bu şirketin başkanı.

"Tamam tamam."

"Peki, olur."

Takanashi-san ve ustam, takas anlaşmasına göre ellerindeki kartları değiştirdiler. Bu arada, bu önemli görüşme sırasında Catan oynamamızın nedeni son derece basitti. Ustamın "Ben de masa oyunu oynamayı denemek istiyorum" demesi yüzündendi. Sonra Takanashi-san da "O zaman, kurallarını hatırladığım birkaç oyundan birini seçelim" diyerek "Catan"ı kafeden getirmişti, bu yüzden durum böyle oldu.

Ustam sırasını bitirdikten sonra, nihayet gerçek hayattaki sözleşme hakkındaki sorulara geri döndü.

"Şey, 'ciddiye alınmalı' derken ne demek istedin?"

"Hım, yani, 'erkek arkadaşçık' olmaktan ziyade, 'erkek arkadaş' olmalısın."

"Ha? Bu da ne demek?"

Ustam şaşkın bir ifadeyle bakışlarını elindeki kartlardan ayırdı. Hâlâ 'gal' tarzı konuşanlarla pek baş edemiyordu. Takanashi-san ve ustam aynı anda bana yardım isteyen bakışlar attılar—ikisi arasında tercümanlık yapmamı istiyorlardı.

Ama buna rağmen, ben özünde tam anlamıyla bir kadın şahinciydim. Takanashi-san'a yaşça ne kadar yakın olsam da, 'gal' dilindeki ustalığımın ustamdan ne kadar daha iyi olduğunu söyleyemezdim.

Bu yüzden, bunu bilen ustam, bana yaptığı tercümanlık talebini geri çeker gibi hemen bakışlarını benden ayırdı. Ama sorun Kotori Takanashi Mifulu tarafındaydı.

Çünkü onun gözünde ben—

"Usa-kun anlar, değil mi, bu his farkını?"

"…El, elbette."

Sarışın saçlarımı havalı bir şekilde yukarı savurarak, yapmacık bir şekilde yanıt verdim. Evet, ne olursa olsun şimdiki görünüşüm yaşıtlarımın o uçarı erkekleri gibiydi.

Şimdiki karakter ayarım da öyleydi; ilk tanıştığımızda kendi orijinal kişiliğimin tamamen zıttı olan—yani 'şimdiki gençlerin o hissini' zorla takınmıştım. Şimdi ise Takanashi-san'ın ne dediğini kendimin de anlamadığını söylemek gerçekten zordu.

Sonuç olarak—

"O zaman 'erkek arkadaşçık' ile 'erkek arkadaş' arasındaki farkı açıklamaya çalışır mısın?"

"Ah…"

Kadın şahinci ve eski kadın şahinci, ikisi birden 'gal' tarafından köşeye sıkıştırılmıştı.

"Hah, ben de dinlemek isterim, 'erkek arkadaşçık' ile 'erkek arkadaş' arasındaki farkı. Bir de, biri bana demir versin, demir."

Tam ben böyle düşünürken, sırası tekrar gelen ustam, sanki kendisiyle alakası yokmuş gibi, Catan oynamaya devam ediyor, bir yandan da bana takılıyordu. Bu, bu insan gerçekten de…!

"Demirim var bende, sen neyle takas edebilirsin benimle?"

"Şey—… bir tahta, nasıl olur?"

"Ha, komikmiş. O zaman bu teklif hiç yapılmamış sayılsın—"

"Dur ya, bekle bekle. Hım~ o zaman…"

Ustam ve Takanashi-san, Catan'ın kaynak takası müzakerelerine dalmışlardı. Bu sırada ben de 'erkek arkadaşçık' ile 'erkek arkadaş' arasındaki farkı çılgınca hızlıca düşünüyordum.

'( 'Erkek arkadaşçık' ile 'erkek arkadaş' arasındaki fark… Şey, genelde 'piao' sayısında bir fark vardır diye düşünülür, değil mi? Ama bu da ne… Ha? 'P' sayısındaki fark mı? Bu sanki… müzik dersi aldığım zamanlarda…)'

"PP… pianissimo…"

'Ne?'

İkisi, kendi kendime konuşmam yüzünden müzakerelerini durdurmuş, biraz şaşkın görünüyordu. Ben ise umursamadan düşüncelerimi daha da hızlandırdım.

'(PP ile ifade edilen pianissimo'nun gerçekten de 'çok zayıf' anlamına geldiği doğru olmalıydı. Bir önceki seviye olan P ise piano'ydu. O da 'zayıf' demekti. P sayısı ne kadar artarsa, o kadar zayıflıyordu. Yani, 'piao' da aynı mantıkla işliyor olabilir, bu imkansız değil! Bu da şu demek oluyor—)'

Tüm bu düşünceleri bir anda tamamladım ve 'Usaki' ağzıyla yanıt verdim.

"'Erkek arkadaş', genellikle anlaşıldığı gibi, erkek arkadaş demektir. 'Erkek arkadaşçık' ise—ondan önceki biraz daha yakın bir ilişki. Yani aşk komedisi mangalarında sıkça görülen, arkadaştan öte, sevgiliye yetmez bir durum, değil mi?"

Böyle kendinden emin bir tavırla yanıtlarken, kalbim gümbür gümbür atıyordu. Ne olursa olsun, bu çıkarım biraz fazla gelişi güzel ve saçmaydı. Ama yanlışsa da yanlış olsun, bu sefer o uçarı hisle geçiştiririm—

"Doğ—ru!"

'Doğru mu!?'

İkimizin de şaşkınlıktan gözleri yuvalarından fırlayacaktı. Takanashi-san şüpheyle bana baktı.

"Hayır, Usa-kun da neden bu kadar şaşkın bir ifadeyle bakıyor?"

"Eh, ah, hayır, şey—… nasıl desem, ustam—başkan yüzünden…"

"Hım—, neyse. Usa-kun, bayağı anlıyorsun ha. İyiymiş."

"Yok, bir şey değil."

Neyi değerlendirdiğini pek anlamasam da, ama her neyse, bana biraz olsun içini açmış gibiydi.

O sırada ustam, gülümseyerek dirseğiyle kolumu dürttü.

"Bayağı anlıyorsun ha, Usa-kun."

"Geberesice."

Gülümseyerek yanıt verdim. Hım, az önceki küfrü nasıl bu kadar doğal bir şekilde ağzımdan kaçırdığımı ben de bilmiyordum, ustam bile korkudan bembeyaz kesilmişti.

'(Demek öyle, bir oyuncu gibi ciddiyetle bir rol oynamak yerine, içimde zaten var olan 'bu tür unsurları' az önceki gibi dışa vurmam yeterliymiş, böylece kiralık erkek arkadaş işini daha sorunsuz sürdürebilirim belki de…)'

Ustamın o lafı sayesinde, bunu beklenmedik bir şekilde kavrayabildim. Ne güzel, ne güzel.

Aslında, başkanla aramızdaki bu diyalog, Takanashi-san'ın gözünde de bir artı puan olmuş gibiydi.

"Ay, Usa-kun."

Tamamen bir arkadaşına davranır gibi, Catan oynarken konuyu ilerletti.

"Kiralık desek de, mümkün olduğunca gerçekçi bir tavır sergilemeni umuyorum."

"Gerçekçi derken… yani, başkalarının önünde de yapışık ikizler gibi mi davranacağız?"

Aynı cinsiyetten olsak bile, bu ne olursa olsun gerçekten de… Ben biraz geri çekilirken, Takanashi-san beklenmedik bir şekilde acı acı gülümser bir ifadeyle reddetti.

"Hayır hayır. Demek istediğim, bu zaten gerçekçi olmamak demek, değil mi? Usa-kun sen, göründüğünün aksine, aslında hiç aşk deneyimin yok mu?"

"…Peki, ne yapmalıyız?"

Bu konuyu savuşturmak ister gibi, oolong çayımı ağzıma götürdüm. Bir köşede kıkırdayan ustam ise dayanılmaz derecede sinir bozucuydu.

Takanashi-san konuşmaya devam etti.

"Kısacası, tipik aptal aşıklar gibi numaralar yapmanı değil, ikinizin arasındaki iyi ilişkiyi doğal bir şekilde sergilemeni umuyorum."

"Hım—… Şey, ne demek istediğini anlıyorum aslında. Ah, ben de bir yol inşa ediyorum~"

Oyun tahtasına bir yol işareti koyarken, Takanashi-san'a baktım.

"Bu istek kulağa sıradan gelse de, aslında zorluk seviyesi süper yüksek değil mi?"

"Evet. Ama Usa-kun profesyonel değil mi?"

"Bu…"

Profesyonel bir yana, bir amatör bile olamazdım. Flört deneyimim olmadığını söylemeye bile gerek yoktu, sıradan onlu yaşlardaki bir kızın bile sahip olduğu gençlik hayatını bile yaşamamıştım.

"Şey, neyse, sıram bitti."

Ben ne yapacağımı bilemez bir halde sadece oyunu ilerletirken, şaşırtıcı bir şekilde, ustam zarı atarken benim için durumu kurtardı.

"Gerçekten de bizim Usa-kun profesyonel, ama buna rağmen isteğinin zor olduğu da bir gerçek, değil mi? Her gün gidip gelmeye harcanan bu zaman bile—hayır, tam da bu yüzden, gerçekçi bir ilişki sergilemek istiyorsan, detaylı bir hazırlık yapmak şart, değil mi? Ancak bunu yaparsak çalışma süresi—"

Ustam, şogi faaliyetlerimin ve masa oyunu zamanımın yarı zamanlı işten etkileneceğinden endişelenmiş gibiydi. Sadece bu tür konularda tuhaf bir şekilde ciddileşmesi, gerçekten ne diyeceğimi bilemiyordum.

Ancak Takanashi-san da böyle bir yanıt alacağını tahmin etmiş gibi, dudaklarının kenarları yukarı kıvrılarak küçük bir şeytan gülümsemesi sergiledi. Ustam da istemsizce sustu. Takanashi-san bunu onayladıktan sonra aniden bana dönerek "Bu arada" dedi ve ilk başta alakasız görünen bir konuya geçti.

"Usa-kun, Catan, eğlenceli mi?"

"Ne?"

Takanashi-san aniden bana böyle beklenmedik bir soru sordu. O anki ifadesi, çocukken benimle hayvan şahinci oynayan annemin haline benziyordu, bu da beni istemsizce biraz sarstı.

"Bu, bu sorunun şu an konuştuğumuz şeyle ne alakası var ki…"

"Ay, çok düşünme. Şu an oynadığımız Catan'ı… daha doğrusu, masa oyunlarını sever misin?"

…Buna nasıl cevap vermeliydim ki. Eğer bana sorulacak olursa, elbette masa oyunlarını severim, ama…

Evet ile hayır arasında biraz tereddüt ettim—sonunda, doğal bir oyunculuk sergilemek için anlamsız yalanlardan mümkün olduğunca kaçınmak en iyisidir sonucuna vardım.

"Evet, masa oyunlarını severim. Oynaması çok eğlenceli."

Bu, Usaki rolünü oynadığımdan beri söylediğim ilk ve en içten sözlerimdi herhalde.

Acaba bu duygu ona ulaşmış mıydı? Kotoriyasu-san hâlâ ağzı kulaklarında, neşeli bir gülümsemeyle duruyordu.

"Ne kadar da iyi—!"

"?"

Kotoriyasu-san'ın bu sözleri muhtemelen benden—daha doğrusu 'Utamaru'dan etkilenmişti. Ben ve Usta, ne demek istediğini anlamayıp birbirimize bakışırken, o gururla konuşmaya devam etti.

"Usaki-kun, bundan sonra boş zamanlarında, seni alıp bırakma dışında da mümkün olduğunca 'Kurumaza'ya gelip takıl."

"Çalıştığın o masa oyunu kafesinden mi bahsediyorsun?"

"Evet. Sonra da Bam-chou ile… ah, meslektaşımdan bahsediyorum. Onu da alıp üçümüz birlikte masa oyunu oynayalım. Böylece aramızdaki ilişki de doğal olarak biraz daha yakınlaşmaz mı?"

"Öyle diyorsun da…"

"Ah, tabii, kafedeki masraflar falan sizin bütçenizden karşılanacak."

"Dur bir dakika, dur bir dakika, dur bir dakika!"

Usta bu teklifi sorgulamadan edemeyecek gibiydi, konuyu kesti. Kotoriyasu-san ise gözlerini kocaman açtı.

"Ah, demiri sana vermem, haberin olsun?"

"Hayır, şimdi Catan'dan bahsetmiyoruz, kiralık erkek arkadaşın kafeye gidip gelmesi teklifinden bahsediyoruz. Hem Usaki'nin çalışma saatlerini artıracaksın, hem de masrafları bizden mi isteyeceksin? Böyle bir şey…"

"Ahahaha, bu teklif gerçekten de biraz fazla mı oldu?"

"Elbette ki öyle. Çalışma saatlerini bir kenara bırakırsak bile, eğer Usaki'nin—kiralık erkek arkadaşının—seninle masa oyunu oynamasını gerçekten istiyorsan, bu masrafları senin karşılaman gerekmez miydi?"

"Haklısın— Hmm— ama dürüst olmak gerekirse, benim de elim biraz dar…"

"Madem öyle, o zaman bu teklifi reddetmek en iyisi—"

Usta tam bunu söyleyecekken, istemsizce sözünü kestim.

"Ah, lütfen biraz bekleyin, Başkan."

"? Ne oldu, Ko— Usaki?"

"Lütfen birkaç sözümü dinleyin."

"?"

Ben ve Usta, Kotoriyasu-san'ın duymaması için birbirimize yaklaştık ve sesimizi alçaltarak konuşmaya başladık.

"Bu teklif, benim için—hayır, Kouzuki Tsukiho için gerçekten çok ama çok iyi, lütfen mutlaka kabul edin. Para konusuna gelince, kafe masrafları benim yarı zamanlı iş ücretimden peşinen kesilse de sorun olmaz."

"? Bu da ne demek şimdi?"

"Ne demek mi? Usta'nın yanında yarı zamanlı çalışmamın asıl amacını unuttunuz mu?"

"O da neydi ki, Kou-chan masa oyunu kafesi için para biriktirmek istiyordu… Ah."

"Aynen öyle. Bu yüzden, maaşımın doğrudan masa oyunu kafesi masrafları için kullanılması hiç sorun değil. Dahası, çalışma süresi sorunu da ortadan kalkmış oluyor."

"Doğru ya, sen zaten masa oyunu zamanını garantiye almak için kısa süreli bir işe girmeyi düşünüyordun."

"Kesinlikle. Dahası, mükemmel bir şekilde büründüğüm 'Usaki' karakteriyle Kurumaza'ya girip çıkabilmek de bulunmaz bir fırsat. Son zamanlarda, basit bir kılık değiştirmeyle büründüğüm 'Utamaru' kimliğim de neredeyse ifşa olacak gibiydi…"

"Yani Kou-chan için, Kotoriyasu-san'ın bu teklifi adeta bir taşla üç kuş vurmak gibi."

"Evet. Bu yüzden…"

"Hım."

Biz gizli konuşmamızı bitirip tekrar Kotoriyasu-san'a döndük. Usta boğazını temizledi ve ona seslendi.

"Bu teklifi memnuniyetle kabul ediyoruz."

"Bu da neyin nesi şimdi?"

Gal kız anlamsızca hemen Kansai ağzıyla karşılık verdi. O da bu ivmeyle devam etti.

"Bir dakika önce tamamen reddedecek gibiydiniz oysa!"

"Peki, bir memnuniyetsizliğin mi var?"

"Y-yok, hayır, hatta çok sevinirim. Ama bu durum, aşırı tuhaf değil mi?"

Bu da gayet doğal bir soruydu. Biraz düşündüm, sonra da ikna edici bir bahane uydurdum.

"Ah—… Kotoriyasu-san, aslında sizin bu teklifiniz, şirketimizden çok benim kişisel olarak işime geliyor."

"Ne gibi?"

Kotoriyasu-san başını yana eğmiş bana bakıyordu, Usta da şaşırmış gibi durumu gözlemliyordu. Muhtemelen nasıl ve ne kadar açıklayacağımı tartıyordu.

Ben ise Catan'ın elimdeki kartlarına ve oyun tahtasına bakarak Kotoriyasu-san'ın sorusunu yanıtladım.

"Senin erkek arkadaşını oynarken masa oyunu oynamak, 'asıl mesleğime' de yardımcı oluyor, işte bu kadar. Ah, bana bir koyun verebilir misin?"

"Vermem. Asıl meslek mi? Ah, Usaki-kun, yoksa aktörlük gibi bir hedefin mi var?"

"Bunu senin hayal gücüne bırakıyorum. O zaman bir yol daha inşa edeyim, sıram bitti."

Masa oyunu oynarken omuz silktim. …Aslında yalan söylemiyordum. Daha doğrusu, neredeyse tamamen doğruyu söylüyordum, sadece en önemli çekirdek kısmı atlamıştım.

Usta hayranlıkla bana bakıyordu, Kotoriyasu-san da durumu kabullenmiş gibi başını salladı.

"Eğer durum bu—şekildeyse, hım hım, kabul edilebilir sayılır… değil mi?"

"O zaman anlaşma tamam sayılır, değil mi? Spesifik iş detaylarına gelince, her gün seni erkek arkadaşın olarak alıp bırakmanın yanı sıra, boş zamanlarımda da müşteri olarak görüneceğim. Kotoriyasu-san, böylece sorun kalmadı, değil mi?"

"Tamam, tamam. …Ah, ama erkek arkadaş rolü oynuyorsak, "şu" biraz sorunlu, değil mi?"

"? Şu mu?"

"Kotoriyasu-san."

Ah—

Ben ve Usta aynı anda sesli bir şekilde haykırdık. İkimiz de bu detayı tamamen gözden kaçırmıştık.

Kotoriyasu-san ise içtenlikle şaşırmış gibi iç çekti.

"Hey hey, işinizi düzgün yapın, cidden. Siz kiralık erkek arkadaş hizmeti veren bir insan kaynakları şirketi değil misiniz?"

"Yani, sadece kiralık erkek arkadaş işi yapmıyoruz aslında…"

"Öyle olsa bile, değil mi? …Öf. En azından temel gereklilikleri yerine getirmeniz gerekmez miydi?"

"Ah ah, bu konuda ben de katılıyorum, Koto—… Mifulu."

"Ooo, fena değil! Sadece gereğinden fazla doğal hissettiriyor. Gülmekten öldüm, haha."

Gereğinden fazla doğal olmanın ne anlama geldiğini pek anlamasam da, onun memnun olması en iyisiydi.

Catan'da sıranın tekrar bana geldiğini doğruladıktan sonra zarları attım, gelen sayılara göre bu sefer kazanılan kaynakları hesapladım—ve ilan ettim.

"Ah, az önce aldığım tuğlalarla bir yol daha inşa edeyim."

Bu hareketimi gören Kotoriyasu-san, sanki bir aptala bakıyormuş gibi bana güldü.

"Yahahaha, işte bu yüzden masa oyunu acemisisin diyorum sana. Biliyor musun, Usaki-kun, Catan oyununda puanlar temel olarak köyler ve şehirler inşa ederek kazanılır, ne kadar yol yaparsan yap puan alamazsın ki…"

Ancak ben, Kotoriyasu-san'ın sözünü keser gibi konuşmaya devam ettim.

"Sonra da bu 'Yol İnşası' kartını kullanınca, inşa ettiğim yol oyun tahtasındaki en uzun kesintisiz yol oldu, değil mi?"

"Eh? Ah…"

Kotoriyasu-san'ın yüzü aniden bembeyaz kesildi. Çünkü…

"Dahası, bu oyunda yolların kendisi puan sağlamasa da, oyun tahtasındaki en uzun kesintisiz yolu elinde bulunduran oyuncunun 'En Uzun Yol' Unvan kartını kazandığı bir kural vardı diye hatırlıyorum… Ve bu kart iki zafer puanı hediye ediyordu, değil mi?"

"E, şey… öyle bir şey var mıydı?"

"Hayır, Koto— Mifulu en başta böyle açıklamamış mıydı? Üstelik, bu unvan oyuncular arasında el değiştirir. Yani…"

"Uğh…!"

Kotoriyasu-san hızla eliyle masadaki bir şeyi kapattı. Gerçekten de hiç kaybetmeyi sevmiyor. Hafifçe gülümsedim ve parmaklarının arasından hâlâ görünen 'En Uzun Yol' kartını işaret ederek ilan ettim.

"'En Uzun Yol kartı' Mifulu'dan bana geçti, ve bu an itibarıyla toplam puanım 10 oldu—yani bu oyunun zafer koşuluna ulaştım. Ben kazandım."

"Hayır olamazzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzz!"

Zafer ilanımı yaptığım anda, Kotoriyasu-san başını tutarak masanın üzerine yığıldı. Usta ise daha da üstüne gitti.

"Ooo, Kotoriyasu Hanım'ın 'En Uzun Yol'u—zafer puanları elinden alınınca, ikinci sıraya ben yükseldim demek."

"Hayır olamazzzzzzzzzzzzz! Tamamen 'kuralı anlatıp kaybetmek' oldu bu! Bam-chou bile yoktu oysa! Burada ustaca bir zafer kazanmayı düşünüyordum!"

Not: 'Kuralı anlatıp kaybetmek', masa oyunu kurallarını açıklayan kişinin oyunu kaybetmesi durumunu ifade eder.

Evet, aslında düşünüyordum da, toplantı sırasında basit bir masa oyunu oynama önerisini onun getirmesi oldukça nadirdi. Sonuçlara bakılırsa, sadece masa oyunlarında yeni olanların zorlandığını görmek istemiş olmalıydı. Ne kadar yüzeysel... Bilmediği şey ise, masa oyunlarında acemi olsak da, ikimizin de aktif ve eski kadın shogi oyuncuları olduğuydu. İnsanları küçümsemek için doğru rakibi bulmak gerekir. Üstelik...

'Gerçekten de normalde bu kadar güçlü olması, belki de Bam'ın orada olmasındandı...'

Bunu bir kez daha açıkça hissettim. Her zaman "Utamaru" olarak, onunla ve Bam'la üçümüz oynadığımızda, yenilmesi imkansız derecede güçlüydü. Sebebi ise, Bam'ın ona her zaman fazlasıyla özen göstermesiydi. Gerçi, eğer daha fazla özen göstermese, seviyesi o kadar zayıf olurdu ki bir oyun bile sayılmazdı. Sonuçta, bir masa oyunu kafesinin çalışanı için bu ölümcül bir sorun... Ama buna rağmen, onunla masa oyunu oynamak çok keyifliydi, gerçekten inanılmaz.

Kanıt mı istersiniz...

—Vay canına, bu masa oyunu şaşırtıcı derecede eğlenceliymiş. Ben de bir ara kafeye gitmeyi denesem mi acaba?

Usta, nadiren görülen bir ilgi gösterdi. Onun bu tepkisini görmek, beni de biraz rahatlattı... Tam da bu sırada, az önce saçmalayan Takanashi-san, şaşırtıcı bir şey söyledi.

—Nasıl desem, garip bir his var içimde... Sanki oyun tahtasıyla ilgili bu işlerde, nihai zaferi hep Usa-kun çalacakmış gibi geliyor bana—

Not: Erkek kahramanın adı "Banjō" (盤常) olarak yazılır, ancak okunuşu aynı olan "Banjō" (盤上) kelimesi çeşitli masa oyunlarının tahtasını veya masa oyunlarının kendisini ifade edebilir.

"Öhö öhö."

Bir anlık dalgınlıkla boğazıma kaçtı. Usta bize gülümseyerek bakarken, boğazımı temizleyip yanıt verdim.

—Ne, ne saçmalıyorsun sen. Mifuru sen de...

—Oo, bu sefer adımı söylerken, tam anlamıyla bir erkek arkadaş gibi hissettirdi. Fena değil.

Takanashi-san aniden masadan başını kaldırıp gülümsedi. Gerçekten de, yüz ifadeleri sürekli değişiyor. Kafede müşteriler arasında neden bu kadar popüler olduğunu anlamak mümkün, hatta aynı cinsten biri olarak ben bile onun karşısında biraz utanıyorum.

—Öyle mi, öyle mi?

—Evet. Ah—, ama bu tarz bir tavır da sık sık sergilenecek bir şey değildir, değil mi?

—Şey—... Bu, muhtemelen doğru.

Gerçekten de, oyunculuğumun belirli bir "gerçekçilik" ile birlikte sergilenmesi gerekiyor.

Bu sırada, konuşmamızı duyan Usta, "Madem öyle" derken, Catan'ın kullanım kılavuzunu karıştırırken bize bir öneride bulundu.

—Böyle toplantılar yaptığımız zamanlar dışında, ikiniz yalnızken de 'erkek arkadaş rolü'ne göre iletişim kursanız iyi olmaz mı? Sen de bu oyunculuğa daha çabuk alışırsın, değil mi?

'Ah—'

İkimiz de istemsizce onaylayan bakışlarla birbirimize baktık. Bu gerçekten de iyi bir fikir olabilirdi. Toplantıdaki ben ile erkek arkadaş rolündeki beni "moda girme/moddan çıkma" şeklinde ayırmak yerine, sürekli bu modda kalmak daha verimli olabilirdi.

Takanashi-san da bu öneriyi onaylar gibi, bize uyarak "Gayet iyi" dedi.

—Bu yöntem bana da oldukça iyi geldi. Her neyse, Usa-kun'un kabul edip etmeyeceğine de bağlı.

—Ah evet, tabii ki. Lütfen bana iyi davran, Mifuru.

Ben de böylece, erkek arkadaşvari bir gülümseme takındım.

Takanashi-san da yanıt verecek gibi oldu—

—Aniden "cilveli" bir tavır takındı, vücudunu oynatarak nazlı nazlı davrandı.

—Ah~ ha~, asıl ben! Ay~ Usa-kun, çok bayıldım! ☆

'............'

Kadın shogi oyuncuları bir anlığına başlarını tutarak sessiz kaldılar. ...Görünüşe göre oyunculukta büyük sorunları olan sadece biz değilmişiz.

—Eh, ne oldu ne oldu? İkinize ne oldu?

'—...Şey, bugünkü anlaşma içeriğini tekrar gözden geçirebilir miyiz acaba...'

—Hm? Catan meselesi mi?

'—...Hah'

—Hayır, ne oldu ki? Söylesene bana, Allah aşkına!

Sonuç olarak, o günkü toplantı—daha doğrusu toplantı adı altındaki oyunculuk eğitimi, gün batımına kadar sürdü.

Uzun süreceğini hiç düşünmediğimiz oyunculuk eğitimi ve Catan bittikten sonra, hepimiz dağılmaya hazırlandık.

—Bu arada, Takanashi Hanım. Eve gitmeden önce bir şeyi daha teyit edebilir miyiz?

Usta, başkanın koltuğunda duran toplantı notlarına bakarken böyle söyledi.

—Ne oldu? Ne sormayı düşünüyorsun?

Takanashi-san, Catan'ı toplama işini bırakıp şaşkın bir ifadeyle başını kaldırdı. Ben de içecekleri toplarken ikisinin konuşmasını dikkatle dinliyordum, Usta da ancak o zaman yavaşça konuşmaya başladı.

—Kiralık erkek arkadaş seçmendeki asıl amacın ne?

—? Asıl amaç mı?

—Evet. Çalıştığın yerdeki iş arkadaşlarına göstermek istediğini söylediğini hatırlıyorum, değil mi?

Takanashi-san, Usta'nın sözlerini dinleyip başını salladı.

—Ah, evet, aynen öyle. Bam'a göstermek istiyordum...

—Peki ama neden?

—Eh?

—Ay, yani, o sözde Bam'a özellikle erkek arkadaşını göstermek istemenin sebebi neydi? Bugün masa oyunu yüzünden konu biraz dağıldığı için bunu sormaya fırsat bulamadık.

—...Bu kadar detaylı anlatmam gerekiyor mu?

Takanashi-san, nadiren görülen bir şekilde biraz savunmacı bir tavırla yanıt verdi. Bu giderek gerginleşen atmosferi hissettikten sonra, ben de elimdeki temizlik işini tamamen bıraktım. Usta da konuşmayı sürdürerek yanıt verdi.

—Hayır, tabii ki seni cevap vermeye zorlamıyorum. Sadece, bu özel nedenleri bizimle paylaşırsan, biz de oyunculuğumuzda ona göre daha özenli olabiliriz diye düşünüyorum, anlıyor musun?

—...Detaylı mı anlatayım?

—Hm—, bir örnek vereyim. ...Mesela, arkadaşlarına yakışıklı bir erkek arkadaşı olduğunu göstermek isteyen bir müşterinin talebi ile bir takipçiyi engellemek için sahte erkek arkadaş kiralayan bir müşterinin talebi, ikisi de 'kiralık erkek arkadaş' gerektirse de, oyunculuk açısından değerlendirmelerin farklı olacağını düşünmez misin?

—Ah—, anladım galiba.

Takanashi-san, anlamış gibi bir ifade takındı. Aslında ben de içimden "Vay canına, demek öyleymiş" diye düşünerek hayran kalmıştım ama bunu belli etmedim. Eğer belli etseydim, oyunculukta tamamen acemi olduğum ortaya çıkardı.

Usta devam etti.

—Peki, ne istiyorsun? Sadece hava atmak istediğini varsayabilir miyiz?

—Hava atmak... Ah—, hm—, öyle mi, hava atmak...

Takanashi, ne cevap vereceğini bilemeyerek tereddüt etti. Sonra aniden fısıldadı.

—...Ahahaha, ille de bir şey olacaksa, 'blöf' yapmak istiyorum galiba...

'Blöf mü?'

—Evet. Gerçekten de, mutlu olduğumu göstermek istiyorum, ya da...

Onun daha önceki davranışlarına pek benzemeyen bu hallerini görünce, Usta ile ben istemsizce birbirimize baktık.

Ancak, Takanashi-san hemen "Hiçbir şey" derken, aynı zamanda hızla yüz ifadesini toparladı ve her zamanki haline dönerek konuşmaya devam etti.

—Şey, Usa-kun, oyunculuk yönünü teyit etmek istersen, beni 'hava atmak isteyen' türden bir müşteri olarak düşünsen de hiçbir fark olmaz! Kısacası, bana övünülecek yakışıklı bir erkek arkadaş tavrı takınmama yardım et, tamam mı!

Takanashi-san, her zamanki enerjik yüz ifadesiyle bize ricada bulundu. Usta "Anlaşıldı" diye yanıt verdi ve bakışlarını tekrar bana çevirdi.

—Peki, Usa da böylece sorun yok, değil mi?

—Evet, benim için sorun yok. Bugünkü toplantının sonucuna göre, 'biraz serseri yakışıklı erkek arkadaş' tarzı uygun olmalı. Pekala, yapabilirim. Rolümü tüm kalbimle oynayacağım.

Ben de onlara yanıt verirken saygıyla başımı sallıyordum, ama garip bir şekilde ikisi de nedense memnuniyetsiz bir ifadeyle bana bakıyordu.

Bu atmosferi fark edince biraz telaşla sordum.

—Eh, ne oldu?

—Ne mi oldu? Hiç de öyle değil, tamamen yanlış. Benim erkek arkadaşım böyle mi konuşur?

"Ah."

Takanashi-san'ın bu eleştirisinden sonra nihayet fark ettim. ...Evet, az önce tamamen kendi normal tarzımla konuşuyordum.

Takanashi-san derin bir iç çekti.

—Allah aşkına, biraz ciddileş. Bugün karar vermemiş miydik? Bundan sonra benimle konuşurken, ister yalnız olalım ister başka bir durumda, 'Takanashi Mifuru'nun erkek arkadaşı Usa Itsuki' karakterini korumalısın.

—Gerçekten de öyle, Takanashi-san, gerçekten...

—Ha?

—Evet, evet öyle, Mifuru. Benim hatam, benim hatam.

Telaşla tekrar "Usa Itsuki" karakterine büründüm. Aynı anda, Takanashi-san bir kez daha anında mod değiştirdi.

—Öyle deme, sorun değil ki, sen benim en sevdiğim Usa-kun'umsun!

…Hımm—… Başlangıca göre epey iyileşmiş olsa da, onun bu oyunculuğu hâlâ biraz yapay duruyor. Anlaşılan ikimizin de günlük hayatta daha çok sohbet edip uyum sağlaması gerekecek.

Usta, ikimizin bu acemi iletişimini izlerken hafifçe şaşkınlıkla mırıldandı.

"Aman tanrım. Daha doğru dürüst bir kuruş bile ödenmemişken, bizim oyuncu bir de müşteriyle karşılıklı oyunculuk dersi vermek zorunda kalıyor, sonunda bu sahte sevgili ilişkisi yüzünden özel konuşmalar bile kirlenip bozulacak. İkinizin ilişkisi, sıradan bir kiralık sevgili ilişkisi denemeyecek kadar karmaşıklaştı ha."

"Gerçekten de öyle."

Usta'nın sözlerine istemsizce başımı salladım. O sırada, yine Catan'ı toplamaya başlayan Takanashi-san, "Hayır hayır," diyerek her zamanki tarzına uygun, basit bir yanıt verdi.

"Böyle bir şeye düpedüz 'arkadaş' ilişkisi desek olmaz mı?"

Bu süssüz ifade karşısında içim de bir an titredi. Ama doğru ya, ben doğduğumdan beri hep shogi'ye odaklanmıştım, yaşıtlarım tarafından hiç bu kadar açık sözlülükle arkadaş diye çağrılmamıştım... Dürüst olmak gerekirse, bu gerçekten de nihai bir iyilik. Arkadaş mı... Arkadaş ha. Hımm hımm.

Ama Usta— hayır, başkan hiç acımadı.

"Olmaz, üzgünüm ama bunu kabul edemem. Böyle bir ifade kullanırsak, bu işimiz suya düşer haberin olsun."

"Vay canına—, işte yetişkinlerin karanlık yüzü. Sinir bozucu."

"Sinir, sinir bozucu ne demek, sinir bozucu? Dinle Takanashi hanım, böyle şeyler var ya—"

"Tamam tamam, biliyorum, her şeyi biliyorum ben. Ben ve Usa-kun arkadaş değiliz, oldu mu—"

Ah. Bu kadar basit bir cümle bile kalbime ağır bir darbe indirdi.

"Anlamana sevindim, eğer gerçekten anladıysan."

Mari Hanım sevindi... ama dürüst olmak gerekirse, "arkadaş" statümün reddedilmesi yüzünden hâlâ biraz içerlemiştim.

Sonuç olarak, kendimi tutamayarak... ve oyunculuğumu da biraz unutup sorguladım.

"Madem öyle, ben ve Takanashi-san arasındaki ilişki, en nihayetinde sadece iş ortağı mı?"

"Eee—, bu ne böyle, pek sevimli gelmedi. Daha bir şey olmalı, yani..."

Tam bu noktaya gelmişken, Takanashi-san aniden sustu. Baktım ki, masadaki durmuş iki zara dalgın dalgın bakıyordu.

"Limonlu şeker ve, kolalı şeker..."

Sanki bir şeyi anımsıyormuş gibi, nazikçe... ama aynı zamanda biraz hüzünlü bir şekilde kendi kendine mırıldandı.

"Mifuru?"

"Ah, pardon pardon. Şey, az önce ben ve Usa-kun'un ilişkisinden bahsediyorduk, değil mi?"

"Evet. Arkadaş denemeyecek kadar, iş ortağı da yeterince sevimli değil gibi şeyler söyledik."

"Biraz şey olsa da. Tam da uygun bir ifade hatırladım."

"Hatırladın mı?"

"Evet. Usa-kun ve ben, bundan böyle, sözde..."

Takanashi Mifuru burada kısa bir duraksama yaşadı.

O parlak görünümüne yakışan, tuhaf bir şekilde laubali bir ifadeyle durumu özetledi.

"Eğlencelik bir ilişki, işte böyle bir şey."